EDI. XII. NERI XXV

La route sur laquelle était plantée cette borne itinéraire, et que nous avons déjà mentionnée plus d'une fois dans notre précédente section, se dnigeait iïAvaricum sur iVm , en passant par AUchamps, où venait aboutir un embranchement partant de Mediolanum. Cette voie romaine, dont on reconnaît divers fragments bien conservés, est appelée par les habitants, la Chaussée de César. Il va sans dire que, selon les traditions locales, sa construction est attribuée à l'illustre auteur des Commentaires; et les anciens historiens du Berry ont religieusement consacré cette opinion hasardée. Ils ont été pins loin, en se conformant aux dires populaires, lorsqu'ils ont fait honneur au même conqué-

(1) La lieue gauloise équitala'.t a pfu près à la moitié d'une de nos lieues modernes.

rant de rërccUoii d'une tour carrée, haute de 72 pieds, large de 40 et dont les nmrs n*0Qt pas moins de 15 pieds d'épaisseur, que Von voit encore à Ghâteau- MeiUanL II faut être bien peu versé dans la connaissance des constructions do moyeJHftge , pour ne pas reconnaître ici rarcbileclure militaire des xi« et xu« siècles, qui ne ressemble à celle des Romains, ni par la dimension des pierres, ni par la manière de les sceller, et qui en diffère surtout par Tabsence des assises de brique, que Ton retrouve dans presque tous les monuments de la période romaine. Le château, imposant par sa masse, mais d'une physionomie que des additions successives ont re;idue bizarre, est accolé à cetic tour; plusieurs de ses parties sont du. même temps et du même caractère qu'elle. Il nous semble évident, toutefois, que quelques autres tomn carrée^ des époques antérieures à la période gothique, ont été couronnées, durant celle-ci, de mâchicoulis destinés à défendre leur crête. Mais ce qui surtout tranche vivement sur ces constructions primitives, ce sont d'élégantes tourelles pentagones, dont l'âge est authenliquement consacré par les délicieuses sculptures et les caprices d'une hardiesse fantastique, qui révèlent la coquette architecture de la renaissance.

Autrefois, le manoir de Châteaur-Meillant, mélange confus des robustes attributions de la puissance féodale et de la splendeur élégante du xvi< siècle , s'annonçait au loin par un signe peu ordinaire : lorsque les rayons du soleil éclairaient sa toiture en forme de d6me, il en partait des reflets étincelants qui éblouissaient le voyageur. C'est que sur l'espèce de lanterne qui couronnait cette toiture , s'élevait une statue en cuivre doré , représentant la fameuse Mellttsine dont je vous ai parlé ailleurs * , l'une des ascendantes des Saint'* Gelais- Lusignan, alors seigneurs de Château -Meillant. Le château, toujours entouré d'eau, s'appuie à la base d'une petite colline, et contribue à dessiner un point de vue varié d'aspects et de tons, que complètent, en se groupant au-dessous, les maisons de la ville. On dirait que le vieux monument seigneurial conserve encore sur cette dernière l'empire qui s'est évanoui au souffle des révolutions : elle n'a pas entièrement perdu sa physionomie ancienne, et les nouveaux édifices y sont peu conununs. Çà et là l'on retrouve des vestiges du mur d'enceinte qui environna jadis ce chef-lieu d'une importante châtellenio.

Le premier titulaire connu de ce Aef fut Alard ou Adelard , qui vivait à la fin du XI*' ûècle et au conunencement du xn«. Il avait épousé Alix, comtesse des Aix, belle et noble damoiselle dont il était vivement épris; mais quelques anné^ après son mariage, il se souvint tout à coup qu'elle était sa parente

(i) Voyf» tome I", page 487.

546 LA LOIRE HlSTORrQUE.

au degré prohibé , et se sépara d'elle. Les hauts-barons de cette époque , en guerroyant contre les infidèles de TOrient, avaient souvent regretté de ne pas vivre sous l'empire de cette partie commode du Coran, qui permet la pluralité des femmes sans s'exposer aux critiques du monde; mais il n'y avait pas moyen d'introduire cet usage : le christianisme se montrait inflexible sur ce point. L'Église devint plus acconmiodante : lorsqu'un seigneur était las de l'épouse qu'il avait choisie, une consanguinité secourable , qu'il était toujours facile de prouver, favorisait la rupture du nœud conjugal, et les dames répudiées ne réclamaient pas toujours coigire ce divorce. Elles ne réclamaient jamais lorsqu'elles étaient jeunes, belles et recherchées; mais Agnès des Aix, bien qu'encore parée de toutes les séductions de la jeunesse , se fit religieuse à Fontevrault. Elle accompagna Bobert d'Arbrissel dans une mission qu'il fil dans le Maine ; et plus tard (1129), elle conduisit une colonie de religieuses à Vega, en Espagne. Alard, conjointement avec Léger, archevêque de Bourges, avait fondé le couvent d'Orson ; la comtesse sa femme en Ait la première abbesse.

Selon la chronique de Saint-Denis, Alard de Ghâleau-Meiilant se rendit illustre par son éloquence : à l'avènement de Lonis-le-6ros, il prononça une harangue si belle, qu'elle lui attira l'admiration et l'amitié de tous les courtisans, dit la même chronique. L'admiration, cela se conçoit; mais l'amitié nous semble plus hypothétique, sf le harangueur obtint la faveur du souverain. Les monuments historiques ne nous ont pas permis de suivre la série des seigneurs de Ghàteau-Meillant ; tout porte à croire que ce fief était passé à la fin du xv« siècle dans la maison de Nevers ; car Ghariotte de Bourgogne , femme de Jean d'Albret, sire d'Orval, décéda en cette ville, le 23 août 1500. On voyait autrefois son tombeau en pierre dans l'église paroissiale : cette dame y était représentée à genoux, en costume du temps. Vers 1588, la même maison de Nevers possédait encore le fief de Gh&teau-Meillant, puisque, à cette époque, Ludovic de Gonzague et Henriette de Glèves, son épouse, firent par- . iicîper cette ville et dix paroisses environnantes, à la fondation annuelle des cinquante rosières dont nous avons parlé précédemment'.

Château-Meillant et les environs eurent à souffrir des guerres de religion du xvi« siècle : une enquête faite au commencement du siècle suivant a prouvé que le duc de Deux-Ponts et le vicomia de Turenne , avec une armée calviniste , campèrent , en 1 569 , tout près de la ville ; on voit au village de Goutenoire des restes de leurs retranchements : ce lieu est appelé le Ghamp

(I) Voyez chapitre l*' de ce Toiumc.

MIÈYRB £T CH£R. 547

des Huguenots.», Bien des aimées après celte invasion , on parlait encore dans le pays des excès commis par ces religionnaires : les convents furent surtout dévastés et presque détruits.

Au milieu du xvii* siècle , la seigneurie de GhAteau-Meillant appartenait à Jean de Fradet', par l'apport de Jeanne-Marie de Saint-Gelais de Lusignan, son épouse : c'est du temps de cette dame que Ton plaga sur le château, la MeUusine en cuivre doré dont nous avons parlé plus haut , et qui fut vendue , quelques années avant la révolution. La terre de Château-Meillant fût érigée en comté par la régente Anne d'Autriche , au mois de juin 1644 , en faveur de Jean deFradet et de son épouse, ci-dessus mentionnés. Néanmoins, le baillage de Ghftteaur-Meillant relevait d'Issoudun.

Il y eut très-anciennement dans cette ville une coimnunauté de Bénédictins, relevant du Bourg-Dieu ; on ignore l'époque et la cause de sa destruction. Mais au commencement du xvii« siècle, il y avait encore à Ghftteau-Meiliant un prieuré, sous l'invocation de Sainl-Ëtienne , qui, en 1614, fut réuni aux Minimes de Bommiers, en vertu d'une bulle de Paul Y, et par l'autorisation du roi Louis XIIL L'église de ce prieuré, devenue paroissiale, sous le vocable ie Saint-Genès, est un édifice assez vaste, dont la construction remonte au-delà de la période gothique; mais qui, après avoir subi plusieurs reconstructions, ne conserve rien de l'élégance bysanUne , sans avoir acquis le beau caractère de l'époque ogivale. Quand les anciens historiens du Berry ont proclamé cette église une des plus belles du diocèse, ils n'ont sans doute entendu parler que de son étendue.

Enfin, il existait à Château-Meillant un chapitre sous Finvocation de Notre- Dame, fondé, en 1510, par Isabeau de la Tour, épouse d'Arnaud Amanjeu d'Albret; mais la bulle d'érection ne fut obtenue de Léon X, qu'en 1519, par Jean d'Albret , fils des fondateurs. Il est probable que ces patentes pontificales coûtèrent à la maison d'Albret quelques milliers d'écns au Soleil ou à la Salamandre^ qui aidèrent sa sainteté à édifier Tadmirable basilique de Saint- Pierre. On ne comprend pas comment il fallut obtenir une seconde bulle du même pape, en 1520, pour légitimer le chapitre de Notre-Dame, à moins qu'il ne manquât quelques chapiteaux à la belle colonnade du chef-d'œuvre architectural de Michel- Ange. Ce chapitre se composait primitivement d'un doyen et de huit chanoines ; mais eu égard à la modicité de son reven», qui

(f ) Getle moison élail déji iilostre au xv* sièck : Piem* de Fndeif conseiller au Parlemeot dt Pari» et doyen de réglise de Bourges, fui ambassadeur de Louis XI à Rome , oà il mournl.

548 LA LOIRE BISTORIQUB.

ne| consistail qu'en deax cent cinquante livres en. argent, et qaarante-cioq scptiers de bled, ce personnel ecclésiastique Ait réduit, en 1600, à un doyen et trois chanoines.

L'Hôtcl'Dieu de Chftteau-MeiUant, qui compte plusieurs siècles d'existence, est desservi aujourd'hui par des Sœurs de la Charité.

La ville de Ch&teau-Meillànt, dont la population est de 3,06'i individus, sehm Tannuaire de 1840, n'a point cet aspect vivant que communique à des localités d'une moindre im|)ortance, l'activité d'une industrie prospère. Ainsi que la fertilité du canton de Saint^Âmand se reflète pour ainsi dans les manières aocortes et allègres du chef-lieu; ainsi la physionomie presque triste de Ghâteau-Meillant, révèle aux étrangers l'ingraliiude du sol environnant. 11 y a cependant des marchés mensuels où les propriétaires viennent vendre leurs denrées: elles consistent en basses céréales, qui se consomment toutes dans le pays, et en châtaignes, produit ordinaire des terreios maigres , qui s'exportent ensuite dans les départements voisins. Mais ce qui donne surtout quelque faveur à ces espèces de foires, c'est la vente des bestiaux engraissés sur diverses communes du canton : elles se tiennent en janvier, février, mars, mai (tirois), juillet, août, septembre, octobre, novembre et décembre. Ghâteau-MeiUant est à peu près à huit lieues sud-ouest du chef-^eu de l'airbndissement.

La localité la plus importante du canton de Château * Meillant , après le chef-lieu, c'est le bourg, ou si l'on veut, la petite ville de Culan, nommée Culentum dans les chartes latines , et qui fut le siège de l'une des plus anciennes baronnies du Berry. Elle est agréablement située au penchant d'une forte colline^ dont les ruines du château de Croi couronnent la crête. La consuruction de ce château remonte au xw siècle ; il parait avoir été trèsfort, sans doute en raison de la proximité des terres du Bourbonnais, qui entouraient la seigneurie de Culan, excepté vers Château- Meiilant II ne reste de cette construction féodale que trois grosses tours, avec meurtrières et mâchicoulis. Selon la tradition du pays, l'une de ces tours fut bâtie par Louis de Culan, amiral de France, sur le modèle de celle dans laquelle il avait été long-temps enfermé en Turquie. Ceci prouverait que la captivité même peut laisser des souvenirs qu'on aime à perpétuer. On sait qu^à une aulre> époque, François l" fil construire dans le bois de Boulogne le château de Madrid, en mémoire de celui qui lui avait servi de prison dans la capitale de ce nom, et sur le plan de ce dernier. En regard de la ville , le fossé qui défendait l'approche du fort, avait été taillé dans le roc vif; du côté opposé.

niÈVKE ET CBKB. UV

rescHqwmeai Uu rocher , au bas doquel coale l'Araon, reodait la pôûlion formidable.

Celle ancienne demcnre féodale, les coteaax enTironnanis, le cours d'une riviëre dont les bords offrent une Tègétation aclive , tout contribue à rendre la situation de Culan piltoresqne, agréable même, et cette yille est assez gaie. Ainsi la nature , par la disposition de ses éléments , accorde on refuse la Tie et l'animation des aspects, sans que les populations poissentrien changer à ses lois : elles ont beau faire , leur physionomie est riante on triste , selon l'arrangement des objets matériels qui les environnent.

La terre de Culan fut possédée pendant plusieurs siècles par la maison de ce nom, qu'elle tenait de la seignenrie. Le premier seigneur connu de cette fjimlle, fut Jobert, sire de Culan et de Saint-Palais, qui vivait au commencement du in* sifecle. n avait épousé Elisabeth de Pacy, fille de Giraud, seigneur de Pacy. A la fin de ce même siècle , nous trouvons nn Benoul, qui parait avoir été le premier baron de Culan: il était aussi seigneur d'Issoudnn et de Cbâteaunenf en partie. Hélie, baron de Culan, qui vivait an commencement dn XIII* siècle, reçut du roi Philippe-Augnstc , en commun avec Etienne de

'i50 LA L01A£ OISTOAIQUE.

Saint-Palais, la mouvance des châtelienies de Vierzou iit de Cbaranton. Renoul, troisième da nom, affranchit, en 1259, les habilajpU de Ghâteaancuf; en 1265, ce baron de Galan accorda également une cbirte de franchise anx habitants de Vesdan; enfin, cinq ans plus tard, il fit lu même concession aux bourgeois de la ville de Culan, siège de sa baronojê.

Jean, seigneur de Gulan et de Châteanneuf, fut condamné à Tamende, en 1330, pour avoir fait la guerre à messire Ameiin de Lezay, depuis Tordonnance du roi qui défendait aux seigneurs de guerroyer entre eux. Ce baron suivît Philippe de Valois dans la guerre qull fit au roi d'Angleterre, et s'y distingua parmi les chevaliers qui combattirent sous les yeux de ce souverain. Le fils de ce guerrier et de Jeanne de Bouville s'empara purement et simplement de toute la succession de ses père et mère , sans en faire part à ses frères : ceux-ci ne se le tinrent pas pour dit, et les différends que cet abus du droit d'aînesse éleva entre eux durèrent plus de deux ans.

GameUn, qui vivait au milieu du xiy« siècle , est le premier baron de Culan qui ait eu le titre de seigneur de Saint- Amand; il le laissa à Guichard son fils , qui est aussi qualifié , dans les chartes, sire de Drevant. En 1376 , ce dernier baron de Culan fit foi et hommage au duc de Bourbon > pour son chastel et rhfttellenie de Saint- Amand et son hôtel de Drevant. Nous devons remarquer ici que les historiens du Berry , particulièrement Thaumas de la Thaumassière et Chaumeau, qui s'accordent à ne faire remonter Torigine de Saint- Amand qu'à l'année 1410, ne sont pas d'accord avec eux-mêmes dans l'énoncé de l'hommage ci-dessus mentionné ; à moins que, par le chastel de Saint- Amand, ils n'entendent parler du château d'Orval. Toujours reste-t-il établi que, de l'année 1376, les ducs de Bourbon eurent droit de suzeraineté sur la terre de Saint- Amand ou d'Orval et sur celle de Drevant. La désignation d'hôtel^ donnée au manoir seigneurial de ce dernier Ueu : désignation qui n'appartenait au moyen-âge qu'aux maisons sises dans les villes, ne pourrait-elle pas faire présumer qu'à la un du wlv siècle , il restait encore à Drevant quelques vestiges de son antique condition urbaine ?... Guichard de Culan servit en 1383 sous les ordres du duc de Berry . dans la guerre que Charles VI Ot aux Flamands. Il parait qu'à cette époque ce baron était assez mal en point, comme on disait alors; car il fut obUgé, pour entrer en campagne, d'emprunter sur ses gages, dix-sept livres dix sous de cinq écuyers de sa compagnie, dont la confiance en leur seigneur n'était pas très-grande , à en juger par les sûretés qu'ils prirent.

Louis de Culan, l'un des plus vaillants guerriers du règne de Charles VII , était le second fils de Guichard, mort en 1413. Dès l'année 1417, Louis avait

NlfeVRR ET CBBR. 551

iÉëritë la charge de boilly de Melon , et celle d'amiral de France loi avait été Aonnée en 1422. Il épousa Jeanne de GhAtillon, dame de La Palisse et veuve de Gaucher de Passac, qui lui apporta de grands biens. L*amiral de Culan était un seigneur rude en ses manières, courtisan peu disposé à flatter le roi. Ion maître, dont il critiquait parfois avec amertume la conduite; mais il ne fee montrait pas moins ardent k le servir que les Chabannes, les Gamache, les Xaintrailles, les Lahire et les Dnnois. Lorsque ce seigneur vit arriver feanne d'Arc à la cour, il Ait, avec Lahire et Gamache , du nombre de ceux qui prirent la mission de cette vaillante fille du côté ironique. Ils ne lui épargnèrent hi les grossières plaisanteries , ni les {H'opos obcènes : Culan surtout était un tiéterminé Ribaud. Quand llnspirée deDomremy, investie par Charles VII du commandement de son armée, se prépara, dans la ville de Biois, à marcher iur Orléans, assiégé par les Anglais, elle chassa de Tarmée toutes les feounes ie mauvaise vie qui suivaient les seigneurs. Parmi les réclamations nom* nrenses que cette mesure fit éclater, celles du farouche amiral forent virulentes kl injurieuses , parce que Jeanne de Soleignac , son amie, n'avait aucun caractère pour être exceptée de cette expulsion. Mais la Pocelle , sans s'arrêter iii formes acerbes des récriminations de Culan, répondit que , par l'ordre de Dieu et do grftcieox daophin, elle commandait, et entendait éire obéie. Le baron, dominé par on ascendant qoe ne porent vaincre ni sa rodesse ordinaire « ni l^irgoeil do rimg, porté au plos haot point chez la noblesse de ce temps ne trouva pas on mot de répliqoe à cette intimation impérieose d'one bergère de dik^-hoit ans. Après l'hérolqoe conduite de Jeanne à Orléans, et qoand avant le combat de Patay, elle répondit à la jeone noblesse qoi, parhiit de retraite : « Sos ! sus ! Messires , nos éperons ne noos serviront aojoord'hoi » qo'à poursuivre les ennemis ; » alors le baron de Culan se rangea parmi les fervents admirateurs de cette guerrière , dont l'épée, disait-il, valait mieux encore que la sienne : abnégation de fierté guerrière presque phénoménale dans on tel hOBttiie et à une telle époque. Louis de Culan mourut en 1444, sans postérité It^lime, mais laissant orois enfants naturels qu'il avait eus de Jeanne de Soleigoatt Pierre, Anne et Marguerite. Ce furent Charles et Philippe de Culan, ses neveux, qu'il institua ses héritiers. Dans sa jeinesse, Louis de Culan et son frère Jean> en qualité d'héritiers de Guichard de Culan , seigneur de la Creste, avaient soutenu un singulier procès, se rattachant aux droits de ce fief. Ils prétendaient que plusieurs hommes et femmes , aerfs de cette seigneurie, étaient tenus de leur acquitter certaines redevances, payables à leur volonté. Les serfs du genre masculin se soumirent pour leur compte personnel; mais le droit à payer par leurs femmes, très-vaguement défini, donna lieu à

552 LA LOIEE BISTORIQUE.

un piocës qui fut porte devant la justice de M. le duc de Bourbon. Nouvel incident : le procureur de celte juridiction soutint que lesdites femmes appar* tenaient au suzerain. Messires Louis et Jean de Culan maintinrent qu*à eux seiris revenait le privilège litigieux. « En effet , dit Thistorien du Berry , 9 Pallet, ces seigneurs, par arrêt du 20 octobre 1413, furent renvoyés et* » gardés en possession et saisine de pouvoir exploiter lesdites femmes. »

Philippe de Culan, neveu de Tamiral et seigneur de Saint-Amand, etc., rendit, comme sim oncle, de grands services à Charles VU, dans ses guerres conUre les Anglais. Après la prise de Pontoise, en 1441 , il reçut le bÀton de maréchal de France. Il commandait les troupes royales an siège de Mantes; contribua à la réduction de la Normandie, puis de la Guienne, et se couvrit de gloire au siège de Tar tas. Ce brave guerrier avait épousé Jeanne de Beaujeu« fille d*£douard de Beaiqeu ; il n'en eut qu'une fille. Philippe de Culan mourut en 1454.

Gharies, que nous voyons baron de Culan dans la seconde moitié du jy siècle, jouit aussi de la faveur du roi Charles VU; il fut son conseiller, son chambellan, grand-maltre de France et gouverneur de Paris. U fit foi et hoinmage au duc de Bourbon, en 1452, pour plusieurs terres; trois ans plus tard, il frappa une taille sur les hommes de Châteauneuf» pour .le mariage de sa flUe ^ée : moyen commode de composer la dot d'une demoiselle noble. Ce seigneur mourut en 1460. Louis de Culan lui succéda dans sa baronnie ; il fut aussi ccmseiller , chambellan de Louis X I, bailly et gouverneur du Berry. Ce baron, soit pour cause de guerre , soit par suite d'une grande représentation, s'était apparemment trouvé gtoé avant Tannée 1482; car los historiens de la localité rapportent qu'il avait emprunté certains joyaux du duc de Bourbon , à l'effet de les engager pour garantie de trois miUe livres tournois, empruntées d'un auure côté. Jean de Culan, mourut en 1486.

Sylvain de Culan, fut le dernier seigneur de cette maison qui ait eu le titre de baron; il mourut sans postérité. Vers 1575, Jean de Culan, baron de Brecy, gentilhomme ordinaire de la chambre de Henri III, ne possédait plus qu'une portion dé la terre de Culan. Or, il vendit m 1582, la partie qui lui en restait à Jean de BeauftMt, marquis de Canillac ; le surplus fut cédé en la même année à ce dernier gentilhonune , par François de Culan , seigneur de la forêt de Grailly. Le nouveau propriétaire laissa cette terre à François dn Beaufort, son héritier testamentaire, qui en prit possession en 1599. Co fuaenl les héritiers de ce seigneur qui vendirent la seigneurie de Cul^, à MaximiUen de Béthune, duc de Sully, qui la revendit à Henri de Bourbon, deuxième du nom , prince de C(mdé. Ce prince laissa cet apanage à Armand

NIKYRK BT CH|iR. 553

de Bourbon , prince de Conti , son second fila , lequel le vendit à Michel loetelfier, alors conseiller- secrétaire d'état, et depuis chancelier de France. Les descendants de cette maison possédaient encore la seigneurie de Gnlan , an moment de la révolution. ^

La ville dut être close autrefois; mais il ne reste c[ue des vestiges insignifiants de sa clôturé.

La paroisse de Culan était autrefois à près d'un quart de lieue de la ville, au lieu appelé Praha; mais par les soins du prince Henri de Condé, deuxième du nom, elle fut établie {«tniMnuros dans Téglise de Notre-Dame, collégiale desservie par des dianoines , dont le nombre était réduit à deux , au moment de la révolution.

Cttlan est situé dans cette contrée voisine de la Marche, on la nature semble avoir voulu offrir, sur une petite échelle, les accidents de terrein que r<m remarque dans les grandes chaînes de montagnes. Ce sont des gorges jetées entre des coteaux renforcés : vallées où se dessinent, en teintes diverses, des bouquets de bois, des châtaigneraies, des prés, des pacages, des terres labourables, se prolongeant sur le versant des coUines, mais coupés ça et là par d'âpres déchirures qui montrent à nu les roches primitives de gneiss , de micaschiste et de quartz. À travers ces nuances, se glisse, rapide et murmurante, la rivière d'Âmon, dans son ht étroit, profond et rocailleux. Entre les montagnes de mica-schiste que nous venons de signaler , on voit se manifester quelques terreins intermédiaires , par de grands dépôts de phlanlte antluraeiteux , d'anagenite , de roches de quartz^yaUn , limpides , unies par Toxide de fer noir. Les terreins de la commune de Culan offrent encore des xiloUthes siliceux , qui se rencontrent quelquefois à six pouces de profondeur. Près du lieu appelé FËtang^Neuf , même commune, on exploite pour les cona» tructions, une carrière d'argile plastique. Elle serait susceptible , par la finesse de sa pâte, de reproduire les empreintes les plus fines, en la débarrassant des grains de quartz qu'elle contient. Cette terre, exposée à une chaleur mitoyenne, pr^d une teinte rose, et tend à la viurification lorsqu'elle est exposée k un feu violent.

Ce qui nous reste à mentionner du canton de Qiâteau-MeiHant , se rapporte exclusivement à la géologie et aux économies agricoles et indusunelles. La commune de Fieséun présente un pic dénudé d'une assez grande élévation , se composant d'un terrein primitif, qui disparaît, toutefois, sous TArkose granîtolde , le grès pourpré et le grès rouge : matières qui se retrouvent aussi dans la commune de Saint Christophe. Les communes de Regtiff et de Samt- Maur, présentent le grès à carreavx ou qnaderzandsteîn , que Ton exploite T. If. 71

564 LA LOIKE HISTORIQUE.

avec avantage, comme pierre de taille. Sur la limite da caalon qui touche au département de Flndre, se rencontre le plomb sulfuré ou galène, en gros fragments. Cette mine a été exploitée jadis; mais on doit présumer que les essais d'exploitation n'ont pas répondu à l'attente des spéculateurs ; car les travaux sont abandonnés depuis bien long-temps. Cette matière , soumise à l'analyse , a donné 78 à 80 p. 0/0 de métal , et quelques traces d'argent. On assure pourtant que la mine dont il s'agit vient d'être concédée. On y trouve , en fragments séparés, le cuivre pyriteûx.

Dans la commune même de Château-Meillant et sur le penchant ouest de la côte du Moniet, on recueille la manganèse oxidée , lithoide et bolrioïde; la manganèse terreuse , dure , avec empreintes de coquillages et l'hématite noire irisée. Dans le bassin de la même commune, se trouve le fer hydro-oxidé ghrf)Uliforme, ainsi que le fer bydro-oxidé. compacte, en gros fragments isolés. Si l'on se dirige du canton de Chateau-Meillant vers celui de Lignières, on remarque dans les roches calcaires, le spatlncalcaire Umpide, cristallisation de forme dodécaèdre. Plus près du chef-lieu , on exploite , pour les tuileries , une argile plastique rougefttre , dont l'emploi est avantageux. Le dépôt de cette argile est mêlé d'un grès fin micacé à ciment argileux et ferrugineux. La commune de Prévéranges renferme aussi un dépôt d'argile smectique d'ime qualité supérieure.

Le canton de Ch&teau-Meillant n'offre de bonne terres que sur le territoire du chef-lieu, et dans les communes de Beddes et de Saint^anvnn\ partout ailleurs, la nature du terrein ne permet que des récoltes médiocres de grains d'une basse qualité. Mais comme le canton ne manque pas de pacages, les habitants s'y livrent à l'engrais des bestiaux, à celui des porcs, et spéculent sur les châtaignes, dont quelques sacs peuvent être vendus à Bourges, Moulins, Cbâteauroux et autres villes, sous la pompeuse étiquette de marrons de Lyon. L'activité est le plus souvent fille de l'espérance : les habitants du canton de Chftteau-Meillant, attendant peu du sol qu'ils cultivent, ne recherchent point les progrès agricoles. Du reste , leur industrie est à peu près nulle ; car elle ne reçoit aucune assistance d'un commerce qui, l'engrais des bestiaux excepté, ne l'est pas moins dans un pays traversé uniquement par la route, assez déserte de Saint- Amand à la Châtre.

Le canton du Châietet, situé au nord de celui de Ghâteau-Meiliant, a pour chef-Ueu tm bourg bâti sur la rive gauche du Portefeuille , à la base d'une colline que couronnent les vestiges d'un vieux château, qui sans doute a donné son nom à la localité. Ce fut jaàis ime ville close; car nous voyons qu'en 1585, le maréchal de laChdire, gouverneur du Berry, engagé dans leparti de la ligue,

NIÈVHË ET CH£R. 555

forma le siège de celte place, et s*eD empara après une courte défense. Aucune autre notion historique ne parait se rattacher à cette ancienne seigneurie, dont les possesseurs ne sont pas connus antérieurement au xii* siècle. La population de ce bourg paraît assez aisée, si Ton doit en juger par un bon nombre d^ maisons d*an aspect agréable. Le pays n*est cependant pas fertile : à part les communes de Resojf, de Morlac et d'Ids-Saini-Roch^ tout ce territoire n'offre que des terres d*une qualité inférieure et d'un faible produit Mais Tengrais des bétes à cornes , plus considérable encore dans ce canton que dans celui de Chftteau-MeiUant, doit .répandre quelque aisance parmi ses habitants. Les foires qui se tiennent au cheMieu sont au nombre de sept : en février, avril, mai, août, septembre, novembre et décembre. La population du Chfttelet est de 1,450 habitants ; la distance de ce bourg à Saint- Amand est de cinq lieues au sud-ouest.

Entre le Châtelet et Culan , on rencontre im gisement de fer oxidé siliceux , qui peut être employé au lien d*émeri, lorsque Ton n*a pas besoin d'exercer une forte action sur le métal. Les roches qui recèlent cette matière, présentent quelquefois des cavités que tapissent de très-petites pyramides de quartz-yalin azuré, jaunâtre ou roageâtre. Dans la commune du Ghàtelet et quelques communes environnantes, s'étendent dés dépôts de brèches silico-fcrrugineuses. Ces dépôts sont composés de jaspes diversifiés de couleurs , et veinés en tous sens de quartz-yalin limpide, que recouvrent souvent de petits cristaux de même nature. Exposées à une vive lumière, ces oxidations quartzeuses produisent un très-bel effet. Sur la commune même du Châtelet et dans les terreins secondaires, on recueille le plomb carbonate terreux, au milieu d'une argile jaune : il est employé par les potiers pour faire leur couvertes. Le territoire du Gh&telet présente aussi quelques gisements d'argile plastique blanche : ils sont également exploités pour les poteries. Dans quelques parties du canton, à JResay surtout, on trouve des roches de brèches siliceuses, formées de quartz agate et de quartz jaspé de diverses couleurs. A Arelenais, les habitants exploitent, pour moellons, certains poudings, qu'ils appelent Bouchots, Ces poudings se composent de fragments de quartz vitreux, unis par les oxides de fer ou de manganèse. Dans la commune de MaisonnaiSj se rencontre quelquefois à 15 pieds de profondeur, la chaux sulfatée en beaux cristaux Umpides, isolés dans Targile bleue.

En se reportant au nord quart d'ouest du canton que nous venons de parcourir, on entre sur celui de Lignières. Le nom du chef-lieu vient évidemment de la quantité de bois (â ligno) qui couvrait autrefois le pays; maintenant cette petite ville est située dans un vallon riant et ferlile, sur la petite rivière d'Arnon,

:>56 LÀ LOlRfi HISTORIQIIK.

qiû à cette hautear se divise en deux branches : iapremiëre passe bonde ia ville ; la seconde pénètre dans son enceinte et baigne les mors de Tégiise. Lignières fut jadis une place close, c'est-à-dire assujétie par ses maîtres fëodaax , à toutes les vicissitudes que leur ambition on leurs méfaits pouvaient attirer sur ses habitants. On peut reconnaître encore le mur d'enceinte et les fossés qui défendaient ce siège d'une très-ancienne seigneurie.

De ses trois portes, dites d'Issoudun, de la Châtre et de Bouges, deux, dont la construction remontait à 1269, n'existent plus qu'en partie ; la troisième est à peu près entière : elle n'avait été bâtie qn'en. 1635. U est probable qn à cette dernière époque, on termina une reconstruction de la muraille, qui avait été commencée dans le cours du siècle précédent ; car primitivement , la ville et son église étaient renfermées dans l'enceinte du château, ainsi que le men-» donne une charte de 1215, long-temps conservée dans l'abbaye d'bsondun: Beligionis ecclesiœ D. N, de Ligneriis sUœ in castello. Oti ne voit plus aucune trace appréciable du château, qui fut, disent les historiens du Beny, l'un des plus forts de la province , avec son double rempart et son double fossé. Au rapport des mêmes écrivains, la terre de Lignières fut possédée, l'espace de six cents ans , par les plus grands seigneurs du royamne, sous les titres successifs de sires, de barons^ de princes. Mais dès le commencement éa xv* siède, la maison de Lignières s'éteignit faute de mâles : le dernier seigaeur de ce nom dont l'histonre fasse une mention importante, c'est Philippe, baron deLigiaèrea, qui , par lettres patentes de Charles VI , rendues en 1401 , fut pourvu de la charge de grand-queux de France^ Ce fut dans la personne du fils de ce di^taire que finit, en 1421, la branche masculine de cette famille iUastre *. Or, la seigneurie de Lignières passa, en 1430, dans la maison de Beani«i, par le mariage de Jacqueline de Lignières , avec Edouard de Beaujeu. Successive* ment elle appartint ensuite aux seigneurs d'Amboise, de LatochefoucauM- Barbezieux, et de Brichenteau, Beauvais-Nangis. Les héritiers de cette famille vendirent ce domaine seigneurial à la princesse Anne de Gonzague de Clèves, qui, gênée sur la fin de sa vie par les dépenses excédant ses revenus dont il fallait payer des plaisirs devenus alors fort onéreux pour elle, céda à son tour

(i) La désignatioa de oeue charge ne poarraii s'expliquer que par cette de grand cuitmier de France . elle équiT«laii sans dootc à ce que nous avons appelé depuis grand maitre de France , ou premier maître dlkttel de la couronne.

(9) On trouve cependant mentionné dans VHitioire du, Siège de Chartre* , en 1568 , Antoine de Ligniferes; mais il n'est compris dans aucune généalogie. Peut-être était-ce un descendant de quelque enfant naturel de la famille , éteinte depuis long-tem|w alors dans sa descendance légitime.

IIIÈVRB ET CHKR. i»57

Ugmères au grand €k>lberi. Les descendants de ce minisire iUttsire possédaient encore ce fief, an moment de la réYofaEiiion.

Les momimenls historiques ne font aucune mention de Lignières avant le milieu du xii« siëole ; on croit que la fondation de TëgUse de Notre-Dame , due à Jean de Lignières, fut antérieure à Fan 1171 : à cette époque, la moitié des reyraus du prieuré de Saint-41il«re fut réunie à ce«x de cette église par son fondateur. Ge même seigneur guerroya en 1177 contre Raoïd, prince de Déols, et dans le cours de ces hostilités , il brûla le prieuré de Berthenoue , et dévasta la paroisse du même nom, aind que Tabbaye de Massajr. Le clergé demeurait alors indifférent aux débats des seigneurs entre eu , quand FË^se n*en souffrait pas; mais lorqu'on touchttt à son patrimoine, il était prompt à s*émouvoir et à sévir. Guérin, archevêque de Bourges, inf<»iné du désastre de Berthenoue, excommunia soudain Jean de Lignières. Ge haut -baron, croyant déjà voir s'entrouvrir pour lui les gouflOres enflammés de Fenfer , s'humilia devant le métropolitain , qui , par l'ailremise des abbés de la Prée et de Gheza^Benolt, fit faire un accord entre le délinquant et les religieux de Massay. Pour les indenmiser , Jean de Lignières , le front courbé devant la mitre archiépiscopale , accorda à ces moines et è leurs hommes (ils n'osaient pas encore dire leurs serfe) l'usage du bois de Contaud. Après cet accord, Guérin retira son excommunication ; et les sinistres images qui troublaient le sommeil du sire de Lignières, s'évanouirent bientôt.

En 1412, le maréchal d'Heilly , avec quatorze cents chevaux et une infanterie assez nombreuse, ayant été défait par le duc de Bourbon et les autres princes révoltés, se retira dans le château de Lignières; puis il se dirigea sur l'armée royale, qui formait en ce mom^t le siège de Bourges. Les archives de l'ancienne seigneurie constatent que Charles Vf et Charles Vil envoyèrem plus d'une fois leur famille au château de Lignières pour y être en sûreté. Jeanne de Valois, première femme de Louis XII, passa ses premières années au manoir qui nous occupe, la comtesse de Lignières étant sa gouvernante. Lorsque, répudiée par le roi de France, elle se fat retirée dans le duché de Berry , cette vertueuse princesse aimait à visiter la vielle demeure féodale où son berceau aTait reposé : le nom de Lignitoes éveillait en elle et de dotix souvenirs d'enfance, et de touchantes pensées de reconnaissance. Non-seulement la comtesse du lieu lui avait prodigué ces soins d'une tendre mère , qui manquait si souvent aux grands , mais le comte avait sauvé cette fille de France d'un grand danger. A une époque où là rdne d'Angleterre visitait 1» ville de Paris, Jeanne, qui fuyait le tumulte de la cour, s'était retirée dans un monastère. Louis XI , contrarié par la retraite de sa Mie en pareil moment .

558 LÀ L01R£ HlSTOaiQUB.

court à G6 eoavent, pénètre dans Téglise où JeaDiie était en prière, et courant à elle répée haute, il s'écrie d'une voix rugissante : « Ah! c'est. à ce coup, » .misérable fille , qu'il faut que tu meures!. » Le comte de Lignières, présent à cette scène, et sachant le roi capable de tuer la princesse, sauf à s'en confesser immédiatement à. Notre-Dame-d'Embrun , s'élance et couvre Jeanne de son. manteau. Pendant ce mouvement, une réflexion était tombée sur la fureur du tyran de Plessis-Ies-Tours ; il remit sa lame dans le fourreau , et s'éloigna.

On doit penser que Louis XI, satisfait de n'avoir pas tué sa fille, et voulant peut-être faire oublier la colère furibonde dont elle avait été lobjet, rendit, vers 1476, une sorte d'hommage à son berceau, en affranchissant de tailles, aides et subsides les. habitants de la basse-cour du château de Lignitees: Qiarles VIII confirma cette franchise.

En 1 540, la petite ville de Lignîères reçut un hôte déjà célèbre à cette époque, et dont le nom parviendra aux générations les plus reculées. Calvin, élève du collège de Bourges , ayant embrassé avec ardeur la réforme de Luther , s'était pris à, prêcher cette nouvelle doctrine aux environs de Bourges, particulièrement dans la ville de Sancerre et au village d' Asnières ; il avait même établi un prêche en ce dernier lieu. Mais cet asile de luthéranisme étant aux portes de la capitale du Berry , le jeune réformateur ne tarda guère à être inquiété par les autorités séculières et ecclésiastiques. Il se retira alors à Lignières, où Louis de Glèves, nouveau titulaire de cette seigneurie, le prit sous sa protection , en disant : « Celui-là , au moins , nous prêche des choses nouvelles. »

Louis de Clèves était entré en possession, cette année même, de la terre de Lignières, voici comment : Philibert de Beaujeu, baron de Lignières, seigneur de Meillant , Bussy, Sagopne et autres lieux , étant mort sans postérité, Catherine d'Amboise, sa veuve, se sent antjeun^ encore à 65 ans, épousa Louis de Glèves, et lui porta ce riche apanage. Ce mariage, spéculatif peut-être, de la part d'un prince peu réservé dans ses mœurs, ne fut point beui^eux pour une princesse qui n'avait pu réprimer ses convoitises déjeunasse, beaucoup trop prolongées. Catherine d'Amboise dut se repentir plus d'une fois de n'avoir pas su se résigner à vieillir.

Si la ville de Lignières, à l'exemple de son seigneur, s'était éprise. des prédications de Calvin, elle eut beaucoup, à souffrir plus tard de la réaction vidente des calvinistes , contre les rigueurs de l'Ëglise romaine. En 1561 , elle fitt pillée^ ruinée et brûlée par ces religionnaires. Huit ans plus. tard, nouveaux désastres exercés au nom de la réforme : le jour de Sainte Catherine ,

NIÈVRK BT CHER. 559

les capitaines Belioa et Briquemaul, à la tête d'une troupe d'huguenots, s'emparèrent de la ville et du chAteau, qui n'étaient point gardés; Charles de Larochefoncauldfiarbezieux, seigneur du lieu, étant alors occupé au siège de jGhartres, où il commandait pour le roi. Les images furent brisées, les autels rentersés, les yases sacrés et les cloches fondus, les prêtres et les religieux massacrés. Les tombeaux de Philibert de fieaujeu et de Catherine d'Ambôise furent détruits; enfin, après ce. brigandage, qui se prolongea jusqu'au jour de Pâques, il ne restait plus à Lignières que des débris fumants.

En 1577, Charles de Larochefoucauld Barbezieux , seigneur de Lignières', craignant que les troubles qui avaient éclaté dans le Berry ne s'étendissent de nouveau au siège de sa seigneurie, fit reconstruire la clêture détruite par léà protestants, en 1569, et dont il ne restait que quelques tours debout de distance en distance. Les habitants n'avai^it pas oublié les désastres qu'ils avaient subis huit années plus têt : chaque s<nr, à la veillée du foyer domestique , la famille en devisait en frémissant; et les enfants, effirayéspar ce récit lugubre, se pressaient contre leur mère , comme si les huguenots rugissaient encore sur le seuil. Sons l'empire d'un tel souvenir, les bourgeois de Lignières s'imposèrent volontiers des sacrifices , pour relever des fortifications qui devaient les garantir du retour d'un si redoutable sort Charles de Laroehefoucauld, qui mourut six ans après la reconstruction des fortifications de Lignières, fut vivement regretté des habitants, dont il avait été le bienfaiteur dans plus d'une, circonstance. Ce seigneur servit avec une haute distinction sous trois rois : François II , Charles IX et Henri ni. Ce fut son gendre^ Antoine de Brichenteau, seigneur de Beanvais*Nangîs, qui lui succéda à la seigneurie de Lignières.

Mais la fureur des calvinistes devait éclater encwe en ce lieu : <m eut dît que ces reHgionnaires, d'accord avec les catholiques , voulaient punir cette malheureuse ville d'avoir été le berceau de leur foi. En 1685 > les !21 et 22 décembre» les sieurs de Buranlure et de Damazy, l'un cornette y L'autre maréchal>de-l<^ dans la compagnie de chevaux légers du duc d'Enghien , vinrent , par ordre du prince dk Condé , loger à Lignières et y demeurèrent , avec une partie de^ leurs cavaUers, jusqu'au 24 janvier 1687. Pendant toute la durée de leur séjour, la ville leur payait, en vertu d'une composition, cinquante éens par jour , et les bourgeds une rançon graduée selon les fortunés, depuis cinq pistoles, jusqu'à vingt. Malgré cette contribution exorbitante, les soldats ne s*en établissaient pas moins avec une entière liberté dans les maisons , disposant des provisions , de la cave , du ménage , et même de la ménagère , comme de choses à eux. JoumeUemiettt , ils se traitaîent emre eux aux

i>riO * LA LOIRK HISTORIQUE.

dépens de leurs hûtes, qni tout en mangréant fort, comme on peut le penser, devaient avoir un visage tout à fait avenant pour faire les bonnenrs de leur table à dix , douze et quelcpiefois vingt convives : gastronomes renforcés qui mangeaient et buvaient comme les héros d*Homëre.

Nous avons dit que Téglise de Notre-Dame de Lignières paratt avoir été fondée au commencement du xip siècle : la construction actuelle de cet édifice ne ran'elle point cette époque , et Ton n'y retrouve nulle part dMnspîrationa byzantines. Tout porte à croire qu'elle fut à peu près entièrement reccmstnûte dans la seconde nunlié du xv« âècle , époque à laquelle elle était devenue collégiale. Le chapitre de Notre-Dame fut érigé en 1473 par François de Beaujeu , baron de Lignières et Anne de Cnlan, sa femme. Le cardinal Bessarion, légat en France du pape Sixte IV, confirma cette érection par bulle expédié^ en la ville de Blois, le 3 des calendes d'août 1473 : les abbés de Ghezalr^enelt et de Puyferrand avaient été commis par Son Ëmifumoe pour la reprétenier en cette circonstance. Jean Cœur, fils du célèbre argentier de Chartes Vil, et alors archevêque de Bourges, avait été astigné à comparmr dans régUse de Notre-Dame , pour étire présent à l'érection et y consentir. Aymar , abbé de Déols, avait reçu même assignation. Le e}iapitre ftit composé d'un doyen e| de six chanoines. Parmi les doyens de Lignières, il y eut, disent les UstoiieDa du Berry , des hommes remarquables par leur naissance , leivs talents et leurs vertus: ces écrivains citent François Rogni^, Gilles le Duc, qui fÉt offlcial de Limoges en 1690, N. Lemereao , chanoine de Cambray oi 1710, et G^îen Domeron, mort archidiacre de Narzenne.

Bn 1664, on fonda le couvent dçs Ursalines de Lignières , dont les refigieuses forent tirées du monastère de Loches , à l'occasion d'une peste qui affligeait la viUe ; mais leur maison ne fut bâtie que deux ans après. Ce bâtiment, qui a changé de destination depuis la révolution , était grand et commode, et les Ursulines jouissaient d'un vaste enclos. L'église n^avait aucun caractère. Les traditions locales ne disent pas si l'arrivée des bonnes sœurs fit cesser l'épia demie ; mais on montre le registre d'état-civil qui , chaque jour, était arrosé de vinaigre durant cette contagion : on assure qu'il conserve toujours l'odeur de cet acide.

L'hôpital de Lignières , qui existe encore , fut fondé à une époque peu déterminée > par les seigneurs du Ueu; mais nous ne pensons pas que son existence soit antérieure aux premières années du xvii« siècle. La diupeile de cet établissemrat fut bâtie, en 1639, sons le vocable de Saint François et par les soins de Jean Champignoi. Au rapport de Po/M, cette chapeHe a été construite sur Tonplncement de ceHe de Saint-Sanveur^ détruite par les

IflÈYRE ET GHBR. 5()1

protestants, et qui, selon quelques historiens, était un délicieux monument de la période byzantine. Le grand Colbert, seigneur de Lîgniëres, légua, par son testament et à perpétuité , à ThApital de cette ville , une rente de mille livres , pour 6lre employée chaque année au mariage de six pauvres filles ; nous ignorons si ce legs a été maintenu, et s*il reçoit toujours cette destination, digne de son fondateur. '

Vers 1645, Philippe de Brichenteau avait établi à Lignières uA collège d'une manière beaucoup moins philanthropique, puisqu'il força quelques particuliers à se cotiser pour cette fondation ; rétablissement n'existe plus.

Avant la révolution, Lignières était le siège d'une moyenne et basse justice, exercée par un bailli, un lieutenant, un procureur fiscal et un substitut.

Dans sa situation actuelle , Lignières est une petite ville d'un aspect agréable, assez bien bâtie et passablement vivante. Sa population, de 2,271 habitants , jouit d'une certaine, aisance ; non que la ville soit industrielle , mais parce que le canton est généralement fertile, et que bon nombre de propriétaires habitent le chef-lieu. Le territoire de la commune est presque entièrement couvert de prairies, sur lesquelles on engraisse des bestiaux ,* particulièrement des bœufs qui sont vendus pour la consommation de Paris. Ce genre de spéculation, auquel les habitants de la ville participent, ajoute sans doute à sa pro^rité. Durant notre séjour à Lignières, nous faisions remarquer à l'un de ses habitants , que l'on devait s'étonner qu'il n'y eût dans cette ville aucune industrie un peu étendue ; notre observation provoqua de la part du Ligniérien une explosion de dépit qui tenait de l'indignation : « et nos pâtés, » s'écria-t-il ; les pâtés de Lignières ne figurent-ils pas avec avantage sur le » catalogue de vos magasins de comestibles, à côté des pâtés de Chartres, » d'Amiens et de Pithiviers? d'où venez-vous donc ? » Nous humiliâmes notre ignorance gastronomique devant le bourgeois de Lignières; et le soir même l'ayant rencontré au spectacle ( exercice de serins savants qui faisait passer d'agréables soirées à la bonne société du lieu), nous lui promîmes de rendre une éclatante justice au prodoit culinaire de sa patrie , que nous avions expérimenté dans la journée.

Les foires de Lignières sont au nombre de huit : elles ont lieu en janvier , février, mars, mai , juin , septembre , novembre et décembre. Il s'y fait d'assez fortes afTaires, surtout pour la vente des bestiaux et des produits agricoles du canton. Lignières est à cinq lieues ouest de Saint- Arnaud, sur la route de cette dernière ville à la Châtre. Un pont en pierre est jeté à Lignières sur la rivière d'Amdn.

A Ghezal-Benott , commune du canton de Lignières, existait jadis une T. II. 72

562 LA LOIRB HISTORIQIIB.

commuaauté de Bénédictins qui fut le chef-lieu de l'ordre. Cette abbaye , dont la fondation remontait an xi« siècle, passait pour être une des plus riches de France. Les bâtiments qu'occupaient les religieux de Chézal, par leur étendue et leur splendeur, qui , du reste , n'offrent rien d'artistique, révèlent bien l'opulence de leurs anciens possesseurs. L'église conventuelle , devenue paroissiale, présente les traces de plusieurs restaurations qui ont fait disparaiure entièrement son caractère primitif, sans lui en imprimer im qui la recommandât sous le rapport architectural. C'est ce qu'on appelle, dans le langage du mcmde, un beau vaisseau y où l'on pourrait, peut-être, trouver quelques détails de bon goût, mais rares, qui, dans tous les cas, ne peuvent acquérir à l'édifice aucime valeur monumentale. Cette église est fort dégradée.

La maison de Chezal-Benoit, de laquelle relevaient plusieurs couvents des provinces du Berry et du Bourbonnais, fut, à diverses époques, gouvernée par des abbés de haute naissance ; et l'on compta souvent parmi ses religieux , des hommes de mérite, des écrivains laborieux. Mais au moment de la révolution, cette riche abbaye était devenue, comme celles de Marmoutiers, de Souvigny , de Gluny et tant d'autres, le rendez-vous de la société noble et de l'aristocratie ecclésiastique: on y vivait plus largement que dévotement; et les Bénédictins élégants de CbezaW-Benott, ne conservaient plus que le souvenir iraditionnel des travaux utiles accomplis dans le cours des xv*" , xvi« et xvii< siècles par leurs devanciers. Il faut ajouter toutefois que la suppression de cette communauté a enlevé aux communes environnantes, une protection qui leur venait grandement en aide , quoiqu'elle dût aussi favoriser l'oisiveté d'une partie de la population. Mais nous n'avons pas mission d'examiner quelle a pu être l'utilité des associations religieuses, dans leur rapport avec l'état social : les sé^ances de l'assemblée constituante, recueillies par le Moniteur, offrent à cet égard d'excellentes notions, auxquelles on peut se reporter ; et nous doutons qu'après les avoir examinées, les sages dialecticiens prononcent autrement que la célèbre législature.

La commune de Saint-Hilaire est, après lignières, la plus importante loca* lité du canton : sa population dépasse 1,920 habitants, qui ne sont occupés que des travaux de l'agriculture. Il n'en est pas ainsi dans la commune de Saint- Baudet y où se urouve située l'usine de Forge-Neuve, composée d'un fourneau, deux forges et une fenderie. Cet éublissement, qui appartient à Madame d*Osmont, née Caroillon-Desiillières , occupe une notable partie des habitants. Il est mû par l'Amon; mais cette rivière ne suflBsantpas toujours à ses besoins , on y supplée par les eauf du vaste étang de Filliers. C'est une espèce de lac dont la . circonférence excède sept lieues : il se trouve en

NIÈYRB BT CHBR. 5G3

paitie sur la Gommune d'InemL Comme il n*esl pas aisé de mettre à sec eette immense pièce d'eau ,^eUe renferme, disent les habitants du pays, des poissons d'une grosseur monstrueuse qui, voyez-vous, ne redoutent point les filets du pécheur, attendu que ce sont des enchanteurs, puissances secondaires subissant une métamorphose pour avoir indiscrètement regardé des fées d'un ordre supérieur, qui se baignaient dans ces eaux avant le lever du soleil. Le nuitin, et lorsqu'une belle aurore de printemps dore de ses lueurs enflammées les ondes de Villiers, vous pourriez voir ces monstres de nature divine, venir à la surface de l'étang interroger de leur regard humide , la diligente messagère de l'astre du jour, et lui demander si elle leur annonce enfin une délivrance attendue dq[>uis des milliers d'années. Mais n'attachez pas, observateurs téméraires, votre vue obstinée sur ces êtres merveilleux : leurs écailles sont autant d'escariioucles dont les reflets éblouissants ne tarderaient pas à vous aveugler. Voilà ce que le p&tre du voisinage, s'il est disert et connaît sa chronique populaire, vous racontera sur les bords des eaux dormantes de Villiers; car le canton de Lignières n'est pas éloigné de la Marche , où les vieilles superstitions subsistent, où la crédulité du bon vieux temps n'a pas perdu toute sa candeur; et vous dire cela, ce n'est pas sortir des attributions de

l'histoire.

Les produits géologiques du canton de Lignières sont assez peu remarquables : on trouve cependant sur les bords de l' Amon , des marnes grises , coquillières , particulièrement dans les communes de Saint - Hilaire et de TouchaL II existe près de Lignières, sur la route de Chftteau-MeiUant, un dép6t de calcaire cloisonné , que l'on exploite pour moellons ; on y trouve aussi , sur d'autres points , le calcaire oolitique < , et le calcaire lumachelle.

Au nord-est du territoire de Lignières , le canton dé Châieauneuf s'étend entre les rives du Cher et la limite du département de l'Indre. Le chef-lieu est un gros bourg (jadis cité fermée ) , bâti sur la rive droite du Cher , partie au soumiet d'une colline, partie au bas de ce coteau; ce qui faisait distinguer autrefois la ville en ville haute ou château et ville basse. Ghftteauneuf est agréablement situé au milieu d'un territoire coupé de terres fertiles, de belles prairies, de vertes futaies, qu'animent incessamment une population agricole très-active , et une grande quantité de moutons , semant de leurs blanches toisons les pacages environnants. Ce territoure est borné à l'est par la côte du Cher, couverte de vignes, dont le produit est estimé. ' La ville et baronnie de Châteauneuf faisait autrefois partie du domaine

(ft) Pierre de la nature àM ooUihet , c'est-à-dire composée de coquillef pétrifiées.

des princes dlssoudun, qui en ont joui jusqu'à la mort de Raoul, dernier du nom, qui la laissa à Maiiaud, sa sœur, femme de Guillaume de Chau- Vigny, prince de Déols. Cette princesse étant décédée sans enfants , laissa ses biens à divers héritiers collatéraux, au nombre desquels se trouvaient Hélie, baron de Gulan, et Etienne de Saint-Palais. Or, par suite d*un partage fait vers Tan 1220, des biens provenant de cette succession, les seigneuries de Gbâteauneuf et de Mareuil, demeurèrent indivises entre les héritiers de ces deux seigneurs.

En 1258, Renoul de Culan, troisième du nom, et Pierre de Saint*^Palais, afiranchirent la ville de Gbâteauneuf, ainsi que les habitants du territoire s*étendant entre les quatre croix qui servaient de limites à la seigneurie. Cette concession faite , selon le libellé de la Charte elle-même, pour rendre la ville plus peuplée, ne fut pas toutefois gratuite : la communauté des bourgeois dut payer aux seigneurs une somme de cinq cents livres. Les franchises de Gbâteauneuf furent confirmées par lettres-patentes de Saint-Louis , données à Paris, en novembre 1265. Le pieux monarque ne se niontra pas dans cette circonstance plus désintéressé que les sires de Gulan et de Saint-Palais : la commune de Cbftteauneuf fut tenue de payer annuellement au roi, en sa cave de Bourges, dix-huit muids de vin du cru, en récompense des droits de taille et mortaille ' que la couronne pouvait prétendre , en mettant le fief de Gbâteauneuf sous sa main.

Au mois d'Avril 1470, Renoul, baron de Gulan, et Pierre de Saint-Palais, partagèrent les terres demeurées jusqu'alors indivises entre leurs familles: au lot du premier, échurent le château et châtellenie de Gbâteauneuf, la seigneurie de Beauvoûr, et les châteaux d'Ineuil et de Buxeuil; le second eut le château et châtellenie de Mareuil, avec d'autres terres comprises aujourd'hui dans le département de l'Indre.

La baronnie de Châteauneuf comprenait alors la ville close et les faubourgs, plus, les paroisses de Saint-Baudel de Ghambon, de Saint-Symphorien, de Venesme , et quelques autres qui n'appartiennent plus au département du Cher. En 1480, le seigneur de Gbâteauneuf fut dessaisi d'une partie de ces terres, ayant été condamné, par arrêt du parlement, à bailler au sire d'Urfé , cinq cents livres de rente ; ce qui l'obligea à démembrer son domaine pour assurer le service de cette rente. Un second démembrement eut lien peu de temps après : le seigneur de Gbâteauneuf ayant dû céder à son frère

(1) Droit qui reTeoait an seigneur , lorsque les persoDoes de condition servile mouraient sans héritiers: de là le nom de terfk mortaiUabUi,

NIÈVRE BT CH£R. 56&

puiné, les icrres de Ghambon, dlneuil, de Saint-Symphorién, de Vedesme, et de Saint-Jalien, poar former la châlellenie de ce dernier lieu.

En 1564, ces diverses seigneuries forent de nouveau réunies par l^acquisilion qu en fit Claude de TAubespine, conseiller et premier secrétaire d*état, chevalier, seigneur d*Uauterive. Il prit possession du tout le 17 septembre 1565, et confirma les franchises, droits et privilèges des bourgeois de Châtauneuf, particulièrement le pouvoir de juger les procès criminels, le jour de la Pentecôte , à partir de trois heures , et le lendemain jusqu*à la même heure. A Claude de TAubespine, succéda Guillaume, qui avait épousé Marie de la Châtre , fille d'honneur de la reine Marie de Médicis , et depuis, dame d'honneur de la reine Louise de Lorraine. Cette maison de F Aubespine , puissante à la cour, pourvue de hautes dignités et renommée dans la guerre, conserva la seigneurie de Châteauneuf pendant une période de cent cinq ans, vers le terme de laquelle elle avait été érigée en marquisat. Mais en 1679, elle fut saisie réellement sur Châties de TAubespine, marquis de Châteauneuf et de Ruffec, par arrêt des requêtes du palais de Paris, et adjugée au grand Colbert. Selon rhistorien Pallet , les terres réunies de Châteauneuf, Saint-Julien, la Vesvre et la Chaussée, aiuraient été érigées en marquisat, en faveur du célèbre ministre, aussi tard que Tannée 1681 ; mais nous venons de voir que dès 1679, Chartes de TAubespûie prenait le titre de mai'quis de Châteauneuf; cette érection était donc antérieure à la saisie réelle faite sur lui de cette châtellenie. Le fief de Châteauneuf est resté dans la famille de l'homme d'état illustre jusqu'à la révolution '.

La maison seigneuriale de Châteauneuf n'est que spacieuse et parfaitement située : des hauteurs où elle est bâtie, on plane sur la ville basse, sur la vallée du Cher, coupée ça et là d'ondulations variées de formes et de teintes. L'église de Saint-Pierre se trouve dans la ville haute : elle fut bâtie en 1588, par les soins du sire de i'Aubespine, baron de Châteauneuf, au lieu de celle qtd était dans son château. Elle était d'abord consacrée à un chapitre dci chanoines, établi primitivement à Venesme, par Raoul de Charenton, et qui fut transféré dans celte église, pour échapper à l'atteinte des gens de guerre. Cet édifice , qui devint dans la suite égUse paroissiale , n'a rien de remarquable sous le rapport de l'art. La ville basse s'étend au penchant de la colUne jusqu'à la rive du Cher, il reste peu de traces du mur d'enceinte.

(1) On éproute une vériiaUe salîsfaclion à éuomérer les titrée et dignités du grand Colbert; car elles avaient été noblement acquises. Ce ministre était qualifié en 1679 , cheyalier-marquis do Seignelay , baron de Sceaux, grand trésorier des oVdres du roi, secrétaire et minirtre d'état, contrôleur général des finances, surinteodAnl et ordonnateur général des bâtiments d? Sa Majesté , arts et manufactures .de France.

566 LA LOIBE HISTUHIQOB.

Le chfttesu dont aoas donnons ici le dessin, a été b&li par Guillaume du TAube^ine, dans la seconde moitié du xvi* siècle : c'eat donc un édifice de la rmaiasance ; mais qui sans doute fut construit sur l'eD^Ucement de l'ancienne forlereSBe, tonnant le centre de la ville haute, appelée te Château, et dont co fort élut le donjon.

En 1569, la ville de ChAteatmeaf fut prise, pillée et brttlëe par les prolestants; le capiiainc Fontaine, qui commandait dans celle place pour le roi, péiit en la défendant. Hais M. de La Chfttre, ayant repris cette ville dans la m£me année , exerga de terribles représailles sur la garnison calviniste.

Nons avons signalé , en passant, les rtiines romaines qui se trouvent dans la commune d'Alichamps, située snr la rive droite du Cber, et dépendante du canton de Cbàleaunent On est peu d'accord sur le nom ancien de celte localité; un titre de. Tan 1280 Ini donne celui d'Elisii campi on Aiii campi, dont on peut avoir composé Alichamps; mais sur la carte de Peutinger, ce même lien est nommé Alvea, dénomination qui semblerait indiquer ime réimion de mcbes , une exploitation du produit des abeilles. Quoiqu'il en soit,

NIÈYRB £T CHBR. 567

Alichamps était le point do rémiion de trois voies romaines» se dirigeint sur Bourges {Avaricum)\ ChâteaurMeiUant (Mediolanum) et Neris {Âquœ Neris) ; ce qui est prouvé par Finscription gravée sor une colonne miUiaire découverte en cet endroit : inscription que nous avons rapportée aiUeurs '. Elle fat trouvée dans la première fouille faite à Alichamps, sous la direction de M. Pajonnet, curé de cette paroisse, en 1758, pour remplir les vues de M. Dodart, alors intendant du Berry. Plusieurs monuments d*un haut intérêt furent recueillis à cette époque : Caylus les a décrits dans Bon ouvrage. La colonne dont il s*agit parait avoir été creusée sur la face opposée à rinscription , et l'on peut croire qu* après sa destination itinéraire, elle aura servi de tombeau. Pour la rendre propre à cet usage , dit le célèbre antiquaire , il a falhi couper une de ses extrémités; or, cette section ayant eu lieu à la partie supérieure, on n'a conservé que trois lignes de l'inscription , et le fragment qu'on a enlevé indiquait sans doute le nom de l'empereur qui avait fait élever ce monument. Le titre de FéUx, que l'on trouve ici , continue le savant écrivain que nous citons , et qui n'a été donné aux empereurs que sous Commode , semblerait démontrer que cette colonne pourrait appartenir au règne de ce prince , sinon à ceux de Septime Sévère, de Caracalla , d'Héliogabale, ou même d'Alexandre Sévère. A tous ces princes peut se rapporter le mot COS III de l'inscription ; car chacun d'eux fut consul trois fois avant d'avoir reçu la pourpre impériale. Caylus fait remarquer encore que les caractères sont trop bien formés pour appartenir aux règnes postérieurs , qui commencèrent à s'envelopper de ce manteau de barbarie , que le temps devait bientôt étendre sur toutes les œuvres de l'éclatante civilisation de Rome , déjà si dégénérée au troisième siècle.

Une seconde colonne miUiaire, découverte à Alichamps, avait reçu, aussi postérieurement à son premier emploi, une destination funéraire : elle est, comme la précédente, creusée dans toute sa longueur, sur la face opposée à l'inscription , que voici :

APCES

ACLTA

CIIOPIIIIV