AVR L XIII

Jusqu'ici la traduction de cette inscription , dont les lettres peuvent être

(I) Voyei page 544 de ce îoluiiie.

'5(i8 LA LOIRE aiSTOHIQDE.

mal esfacies, est reeiëe incomplète, et nou& D'essaierons point uite intcrprétation dans laquelle de plus aavants que nous ont écboué. Mais la deniibre lipoo laisse pénétrer aisémeni, ce nous semble, ce sens : Âvarico leugas XIII: c'est-à-dire à treize lieues (ganloisea) de la ville de Bourges. Cette dernière colonne , qui était nnméroléB XIII , el la précédente , qui portait le cbilft'e XIV, étaient évidenunent placées i une lieue gauloise de distance l'une de l'antre; mais elles avaient été déplacées ensuite pour servir de tombeaux.

Les fouilles dirigées à Alichamps par le curé-prieur Pajonnet, ont produit aussi deni monuments funéraires tels qu'on les exécutait parmi les Romains avant le christianisme; et non loin du lieu où ces monuments étaient enfouis, on a découvert un bnste d'un beau travail: nous avons fait graver ces trois objets curieux.

Ces tombeaux, dont l'une des facns était creusi^c pour recevoir les bustes du mari et de la femme, ou seulement de l'un d'eux, étaient fort coipmnns i Rome ; l'inscription du plus grand : iJ/ts nwiniAtu tn^Roria, etc., était aussi généralement consacrée, et selon Suclone, metnoria, subslantivé ici, qu'on nous passe le mot innové , signifiait sépulcre, monument: ainsi l'on devait dire , en parlant de ce gage de piété, une mémoire élevée à.... Nous ne nous rendons pas garant de l'anihenlicité de l'inierprétalion attribuée au trop galant * secni-

(t) Suftom fui d!«|^iLrié par cp pnncc,pMir s' jlr« ninduil trop hmilikeineiil stpc l'imp^nlnee SiIhip, H iToir dérogé mjiri» d'elle i du égirdi qoc , srlDii Spcrljcn , ritr >TUt pntia Is droit de récl«MT.

NIÈVRE KT OHKK. 569

taire de rempereur AdrieD. Le second tombeau, érigé à une feiome seule, est moins ancien que le premier : il apparlient cependant encore à la sculpture antique ; mais Tartiste parait s'être peu inspiré des traditions grecques. Le buste est , sinon du beau temps de la statuaire romaine , au moins d'un ciseau qui avait su résister à la décadence de Tart. Cette léle peut avoir appartenu à un tombeau : la pleinte sur laquelle s'appuie immédiatement le cou, ne permet guère de penser que ce soit le chef d'une statue; et d'ailleurs, quoiqu'exécutée avec talent, elle laisse remarquer un défaut de caractère qui porte à présumer que le sculpteur s'est attaché à la ressemblance , plutôt qu'à l'eipression d'une passion, ordinairement recherchée dans l'exécution d'une figure en pied.

Un autre tombeau a été trouvé à Alichamps , dans les fouilles dirigées par M. Pajonnet : celui-là n'était point, comme les précédents, un monument commémoratif; mais un sarcophage orné de sculptures, dont on peut inférer qu'il appartenait à une époque antérieure au christianisme, car les sujets des bas-reliefs sont païens. Les savants qui ont examiné ce mausolée, le considèrent comme étant gaulois, parce que les figures sculptées ici, sont vêtues du sagtim. Sur Time des faces, c'est un vieillard, tenant à la main une javeline qu'il appuie à son épaule; sur l'autre, on voit un jeune houmie déposant des fleurs en ofirande sur un autel antique. Ces bas-reliefs, qui se détachent sur un fond de pierre du pays presque brut, sont d'un travail assez soigné; mais rien ne permet d'assigner l'époque précise de leur exécution. Le monument qui nous occupe parait avoir été encastré dans un mur , ou placé dans l'épaisseur d'un cippe, dont les-côtés auraient été ouverts à la hauteur des figures. Du reste, comme il est creusé en auge, on pourrait le prendre pour un de ces tombeaux que les commentateurs de Pline l'Ancien appellent Avœ Lapidœ. Ce tombeau est anépigrapbe.

Nous croyons que Caylus s'est fort aventuré dans le champ des conjectures à propos de ce monument, lorsqu'il a déclaré, d'une manière un peu absolue, que la figure du veillard représentait un chef gaulois partant pour se joindre à Vercingétorix ; et celle du jeune homme un sacrificateur ou Eubage, faisant une ofirande à Junon ou à Bacchus, divinités qui, au rapport de Strabon, étaient invoquées par les Gaulois *.

D'autres tombeaux, du nombre de ceux que les Romains appelaient memoriœ,

(1) Slraboii |Mrie (iiv. IV ) d'uii leiuple «rigé à Bacchu^ daiis une Ile voisiiu* de rcmbouchure de ia Loire: tle qui, daprès ce géographe, irélail habitée que par d^s femme» inspirées de ce dieu, qu'elles lendaieiil favorable à ceax qui Tinvoquaient. Pomponius Mêla (Iiv. 111) mentionne aus^i cette ile , qu^i

570 LÀ LOIRB HJSTOKIQUB.

selon Suétone, ont M dëcouvcrts dans la fouille de 1758; ils sont de la période païenne, comme ceux décrits précédemment : quelques-^uns d'entre eux offrent, dans une espèce de fronton , un croissant qui semble révéler le culte de Diane. Ces monuments sont bien romains, ainsi que le prouvent les inscriptions landatives gravées à leur surface , par un peuple jadis conservateur austère de ses libertés, et dégénéré jusqu*au point de rendre aux empereurs des honunages presque divins.

Il est difficile de se prononcer avec quelque certitude sur Fancienne condition d'Alichamps ; mais le grand nombre de tombeaux, de fragments d'architecture , de médailles , que Ton a trouvés et qu'on trouve encore de temps en temps sur cet emplacement; les fondations presque indestructibles que le soc de la charrue heurte tous les jours sur une assez grande étendue de terrein; surtout la réunion de trois voies romaines, communiquant à des villes importantes; tout porte à croire qu'il exista en ce lieu un établissement considérable, remontant à la domination romaine. Postérieurement à Tépoque des premières fouilles , M. Pajonnet a continué son investigation souterraine , et à fait parvenir au comte de Caylus plusieurs objets en bronze ayant appartenu k la parure des soldats; des débris de vases dun usage domestique, et qui par l'élégance de leurs ornements, donnent lieu de penser qu'ils ont fait partie d'une riche collection d'ustensiles usuels. L'un des fragments de cette poterie luxueuse portait ce mot, imprimé avec un moule creux : Bolbtari pour Boletarium, c'est-à-dire, plat sur lequel on servait des champignons, selon Apicius , qui certes , doit faire autorité en matière de gastronomie.

La conmiune de F^allenay du canton de Châteaimeuf , offre l'usine considérable de Bigny : c'est un haut fourneau mû par les eaux du Cher; il fournit annuellement douze cent miUiers de fonte, qui sont convertis en barres ou en verges de fer, par les deux forges et la fenderie, dépendant de l'étabUssement. Le fer de Bigny passe pour être d'une qualité supérieure : il s'exporte , dans la proportion des quatre cinquièmes, pour les anciennes provinces de l'Auvergne et du Limouzin ; le dernier cinquième est consommé en détail dans le département. L'usine dont il s'agit est de tous les établissements industriels de l'arrondissement de Saint- Amand, celui pour lequel doit fructifier le plus l'achèvement du canal latéral en construction. Le

iiomnift Seua , et qu^babitaH'nt , dil-il , neuf prétreises qui deyatent rester toujours vierge». Strabon , au contraire , tire de temps en K mps ces prétresses de leur Ile , pour leur faire payer un tribut aui amours. Mais les deux auteurs anrirns sont d^accord sur ce point , que les Celtes ou Oaulois ont invoqué Baccinis , et consulté ses oracles.

NIËVAË BT CHER. 571

fourneau de Bigoy , qui appartenait autrefois à la famille de ce nom , était (!chu par apport matrimonial, à M. le baron Augier, maréchal-de-camp et citoyen honorable , auquel nous consacrerons un article dans notre biogrophie. Cette propriété a été acquise depuis par la famille Caroillon Destilliëres : elle appartient maintenant, ainsi que Forge -Neuve, k Madame la marquise d'Osmont.

Le canton de Chftteauneuf est en général fertile et bien cultivé : il produit partout des grains de toute espèce, des foins, du chanvre, du bois, du vin. Le vignoble de Fènesme est particuliërement estimé. Quant à Fengrais des bestiaui , c'est sur les conmiunes du Chamban et de Saint-Symphorien qu'on s*y livre avec le plus d'avantage. Nous ferons remarquer que la partie de territoire qui s'étend sur la rive gauche du Cher, fortement accidentée, renferme les meilleures terres. Les terreins de la rive droite , plus plats, sont d'une moindre qualité et moins productifs. Toutefois, le canton, soit par le produit de ses usines, soit par celui de sa partie boisée, soit par la vente de ses denrées , est un de ceux de l'arrondissement où le mouvement commercial se montre le plus actif.

Un coup d*œil géologique jeté sur le cat^ton de Chftleauneuf, présente quelques terres calcaires et argilo-calcaires, dans la partie du nord, surtout an chef-Ueu et à CorquoL Près de Chàleauneuf, sur la route de Lignières, on rencontre l'oolithe calcaire, l'oolithe calcareo-siliceuse et l'ooliihe entièrement siliceuse, empâtant beaucoup de coquillages, parmi lesquels dominent les térébratules. On a découvert dans la commune d'Uzay, un dépôt calcareosiliceux , que Ton exploite comme engrais avec quelque avantage , mais qui ne serait pas d'un bon usage employé en guise de plAtre.

Pour entrer dans le canton de Dun-le-Roi , en quittant celui de Châteauneuf , il faut se porter à Touestde ce dernier, et sur les bords de l'Am'on. Le cheflieu , que plusieurs historiens du fierry désigent comme le iVot;to Dunum dont parle (]ésar, ne peut être cette localité : il ne faut que se représenter sous le point de vue de la raison, l'itinéraire que dut suivre ce conquérant, se dirigeant de Gmabum sur le pays des Berruyers, pour reconnaître qu'il ne put pas y arriver de ce côté : il eût fallu pour cela qu^il décrivit dans sa marche une ligne plus que demi-circulaire , tandis qu'une route entièrement libre, lui était ouverte parla ligne la plus courte. Les écrivains qui ont pris Dun pour Nùvio Dunum ^ ont été induits en erreur, par des restes de voie romaine qui se dirigent de Bourges sur Dun , yille qui , du reste , peut avoir été occupée par les Romains, sans être celle qu'indique César. Quoiqu'il en soit, cette locaUté est qualifiée de troisième cité royale du Berry , par tous les historiens

572 LA LOIRE HISTOIUgUK.

qui en ont parlé ; Roberl Gaguin la met au nombre (tes principales villes de r Aquitaine : Ceiebrium locorum Aquitaniœ tractfts hœc nomina sunt, Biturix Magdunum, Dunum * régis.

Le nom le pins anciennement connu de Dun-le*Roi est C(istrum Duni, Cette \ille , ou si Ton veut ee château, avait ses seigneurs particuliers dès le commencement du xi« siècle : une charte de Geoffroy, vicomte de Bourges, de Tan 1011, mentionne un seigneur de Dun, nonunë Amould : Armilphus Dunensis, qui fut vraisemblablement le père d*ArnoHld-le-Tort et de Thomas de Dun, nommés dans une autre charte rendue en Fan 1064 par Humbaul et Gilon de Seuly. Or , Amould-le-Tort épousa Calverone , jde qui il eut ce même Humbaut, seigneur de Dun. Celui-ci fut le père d'Eudes, vicomte de Bourges, qui vendit au roi Philippe !«' sa vicomte, et avec elle la .seigneurie de Dun, dont il était titulaire, pour aller combattre les Infidèles.

Dun fut donc ainsi réuni à la couronne en même temps que la capitale du Berry. A une époque qui n'est pas déterminée, il y fut établi un des sièges particuliers du baillage de Berry. Le roi Philippe-le-Bel échangea la ville et châtellenie de Dun avec Henry de Seuly, grand bouteillier de France, contre celle de Château-Reynard, qu'il voulait donner à l'archevêque de Lyon. Mais à la prière des bourgeois, Charles IV, dit le Bel, annula cet échange, et réunit de nouveau le Dunois à son domaine : déclarant qu'il entendait qu'il y fût annexé à toujours. Les lettres patentes qui constatent cette réunion sont du dernier jour d'août 1332. La tendresse que ce monarque témoigna en cela pour sa bonne ville de Dun, était, il faut le dire, un peu financière : les Bourgeois devaient, jusqu'à l'année 1342, payer à Sa Majesté la somme de quatre mille livres parisis : ce qui» ce nous semble, acquitta grassement le privilège qu'eurent, à partir de cette époque, ces honnêtes bourgeois, d'appeler leur ville Dun-le-Roi: ffuasi hoc privilégia suffuUa ne jus in ea dominium veneaî.

Malgré l'engagement aussi authentique que chèrement payé , pris par Gharles-le-Bel envers la bourgeoisie de Dun , Charles Vil disposa de cette seigneurie en faveur du comte de Winton , brave écossais dont les armes et celles de ses vaillants chevaliers montagnards , que nous a si bien peints Walter Scott, avaient été grandement secourables contre les Anglais. Cette concession était de l'année 1430 : ce qui prouve que ces vaillants guerriers du Nord s'étaient gronpés avec éclat autour de la merveilleuse bannière de

( ( ) Oïl Mil qui' !<' mol Dunum se doniutil à un Tort placé «lur une éléyalioii , et csl commun à plusienre \\\\vs qui posséilaionl un rliàtoau situé ain^i.

NIÈYRB ET CH£R. i>73

Jeanne d^Arc. Dans la même année, disent les historiens du Beny, Ciiarles Vil donna ce même apanage à Arlhns de Bretagne, comte de Ricbemont , connélable de France, par lettres expédiées à Saumur. 11 y a éyidemment confusion dans les assenions de ces tûsloriens, copiées récemment par M. Butet, auteur (fune bonne statistique du département du Cher. Un fait authentique que nous allons rapporter tout à Theure, se passa en 1426, dans la ville de Dnn, sous rinfluence plus que seigneuriale du comte de Richemont; ce qui établirait déjà une grande présomption qu'il possédait cette terre avant le comte de Winton ; et cette présomption devient une frappante probabilité, quand on considère qu'en 1430, Artbus de Bretagne était en pleine disgrâce auprès du roi, par suite de l'espèce de tyrannie qu'il avait exercée précédemment dans sa charge de connétable. Tout porte donc à croire que la seigneurie de Dun fut donnée au breton dès Tannée 1426, ainsi que le rapporte Anquetil * , et que le comte de Winton l'obtint en 1430, parce qu'alors Charles VII l'ôta au connétable disgracié. Le sieur Pallet commet une erreur plus évidente encore, lorsqu'il motive le don du fief de Dun au connétable, sur ce qu'il avait épousé la sœur du roi : la femme de ce seigneur était fille du duc de Bourgogne , et veuve de Louis, dauphin de France avant Charles.

Voici maintenant ce qui se passa à Dun, en 1426, peu de temps après la concession de cette seigneurie au comte Arihus. Ce rude breton voyait avec [)eiue la confiance que le roi accordait au sire de Giac, alors ministre dirigeant. Cet homme d'état, qui n'aimait point Richemont, avait ét«'^ la principale cause de l'insuccès de ce dernier au siège de Saint- James-de-Beuvron, imrce qu'il n'avait pas envoyé d'argent pour payer les troupes. Or, on s'était convaincu plus d'une fois que point d'argent, point d'hommes d'armes français , eût été un proverbe aussi exact alors que le fut, dans le siècle suivant , celui de point d'argent, point de Suisses, Arthus revint à la cour furieux contre le sire de Giac; mais ce ministre avait su former, grâce aux finances du roi, un parti contre le breton , et celui-ci apprit avec surprise qu'au nombre de ses antagonistes , se trouvaient les comtes de Clermont et de Foix, fort puissants alors. De plus, la dame de Giac, qui avait été la maîtresse du duc de Bourgogne, tué à Monterean, passait pour être recherchée au même titre par Charles VII , qui ne connaissait pas encore l'incomparable Agnès Sorel. Il ne paraissait donc pas facile d'attaquer ouvertement le ministre;

(1) Rickemonl , dit cet écrivain aussi conscieiicieux que bien infonné, se fit atturer (1426) Gieo, iHin-le-Roi et FoDlenay-le-Gointe, comme dot de la veuve du dauphin Louis, qualiiîét' de ducliOfUM* de Guiende et liUe du duc de Bourgogne, qu*il avait épouiiéc.

Hittnirc de France, par Anquetil; édition de Vialal; 1837 . t. Il, p. 185.

U7A LA LOIRE HISTOHIUUE.

toutefois, le connétable voalait Tabatire à tout prix. Si Giac avait des amis à la cour, il s*y trouvait aussi de ses ennemis : il fut aisé de former une conjuration contre lui. Quant à celle que ce conseiller du trône avait organisée en stipendiant ses membres, le comte sut la dissoudre par un /noyen que son adversaire lui-même lui avait indiqué : en surenchérissant sur le prix des consciences. Ce double préalable étant accompli , Richemont marcha résolument à son bui.

La cour , essentiellement nomade à cette époque désastreuse , venait d'arriver à Issoudun ; le sire de Giac et sa femme logeaient au château même , et tout près de Tappartemcnt du roi. Le connétable s*était aussi rendu à Issoqdun , place fortifiée. Le soir du jour qu'il avait fixé pour Texécution de son projet, il appela le commandant de la ville, et se flt remettre par lui les clefs de Tune des portes, alléguant qu'au point du jour il voulait aller entendre la messe à l'église de Notre-Dame du bourg de Déols. Le lendemain, en effet, Richemont se rendit à cette église, et comme la messe allait commencer, on vint l'avertir que tout était prêt. Le connétable , faisant trêve aussitôt au prétexte religieux qui l'avait amené à Déols, quitta Téglise pour commencer l'exécution d'un dessein qui n'était rien moins que pieux. Lorsqu'il rentra dans la ville , le logis du sire de Giac était déjà environné des archers de la connétablie; Arthus leur cria: « Sus! sus! et faites diligence.... Alors les hommes d'armes se précipitent dans l'appartement du nunistre ; la porte de la chambre dans laquelle il est couché près de sa femme, est brisée à coups de hache....

— Jésus Dieu ! qui produit ce vacarme ? s'écria la dame effrayée, en s'élançant demi-nue hors de son lit.

— Nous sommes ici par l'ordre du connétable, répondit l'un des archers, en se disposant à saisir le ministre.

— Au nom du roi, je vous ordonne de vous retirer, dit avec fermeté le sire de Giac, ou le connétable lui-même paiera cher ce trait de félonie.

— C'est affaire à lui, répliqua froidement l'homme d'armes, mon devoir à moi, est de vous emmener, messire.

— Jamais ! s'écria le ministre en saisissant son épée pour essayer une défense désespérée.

Cependant Madame de Giac, malgré sa presque nudité, voidait se précipiter vers la porte , et courir dans la chambre du roi , implorer son appui ; mais l'un des hommes d'armes, d'un bras vigoureux, la repoussait toujours, tandis que les autres sicaires du connétable garottaient le ministre, après l'avoir aisément désarmé. L'homme d'état fut entraîné hors de son appartement ; on l'attacha sur un cheval préparé d'avance, et enveloppé d'une épaisse escorte d'hommes bardés de fer, il fut emmené du château, sans que ses cris, étouffés par le trot

l«(lÈVRfi £T CHBR. 575

pesant des chevaux, pussent être entendus des gardes placées aux portes de la demeure royale. Le roi, éveillé par Te bruit, par le retentissement d*armes qui s'était fait entendre dans les corridors, avait envoyé Tun de ses officiers demander d'où i»'0Tenait ce tumulte. Mais Richemont s'était avancé au-devant de ce gentilhomme, en lui disant d'un ton impérieux : « Ne bougez pas; ce qui « se fait est pour le service du roi. »

On conduisit le sire de Giac à Dun-le-Roi, dont la seigneurie appartenait au comte de Richemont ; on l'enferma dans la prison du château. Une procédure criminelle fut entamée immédiatement par le bailli et la justice de ce seigneur, quoiqu'un ministre du roi ne pût être réguUërement jugé que par le parlement. Comment ce procès inique fut-il conduit? quels furent les aveux de l'accusé? quels témoins entendit-on? On l'a toujours ignoré : il ne perça de cett& affaire que ce qu'il plut au connétable d'en révéler. Selon l'instruction que l'on produisit, Giac avait confessé mille attentats horribles: il était le principal auteur de l'assassinat de Jean-sans-Peur, duc de Botirgogne, sur le pont de Montereau; il avait empoisonné sa première femme , afin de pouvoir épouser Catherine de risle*Bouchard, comtesse de Tonnerre; la ruine des finances du royaume était due à ses exactions; et pour couronner cette série de forfaits, Giac avait donné une de ses mains au diable , pour obtenir son alliance. Voilà ce que constatait la procédure dressée par les juges gagnés du baillage de Dun ; voil.^ ce que les Mémoires de Richemont, la Chroniqtie du Berry et telle de la Pucelle, ont constaté , sans convaincre personne de la véracité de ces déclarations. Assurément le sire de Giac ne pouvait être considéré comme un homme pur ; sans doute il n'était pas innocent du crime de Montereau; il est probable même qu'il n'avait épousé la comtesse de Toimerre que pour élargir, en s'aidant des intrigues de cette femme, belle, passionnée et astucieuse , la carrière semée de faveiurs qu'il avait su s'ouvrir. Mais il est hors de toute vraisemblance que ce ministre ait avoué tous les forfaits énumérés ci-dessus. Seulement , comme il ne pouvait douter qu'il ne fût condamné d'avance , il est probable qu'il aura pu offrir, pour racheter sa vie, cent mille écus, tous ses biens, toutes ses forteresses, et pour étages, sa fenune et ses enfants; mais que le connétable , qui voulait sa mort à tout prix, aura repoussé ses oflQres.

Giac, continuent les chroniqueurs contemporains, n'ayant pu obtenir sa grâce, supplia ses juges de lui faire couper, avant sa mort, la main qu'il avait donnée à messire Satanas. 11 y a lieu de penser que le tribunal de Dun ordonna que ce service filt rendu au condammé ; après quoi son corps fut renfermé vivant dans un sac de cuir , et précipité dans la rivière d'Auron , ainsi qu'on avait fait, sous le règne précédent, du chevalier deBoisbourbon, surpris au bois

576 LÀ LOIBK mSTORlUDE.

de ViDcennes en flagrant délit d'adollëre avec la reine Isabelle de Bavière. Mais si Ton n'écrivit point sur le sac de Dun : laissez passer la justice du nri^ on eut pu y écrire : laissez ptisser la vengeance du connétable de Richemani. Telle était la manière de procéder de ce seigneur pour se débarrasser des rivalités; et Ton sait qu*il se montra plus arbitrairement expéditif encore, quand il se défit do deux autres conseillers de la couronne : le Camus de Beaulieu, et le comte de la Trémoille. Toutefois, ce dernier survécut au guet-apens que lui avait tendu Arthus le Breton.

Pour constater, avec Tappui des preuves, la possession seigneuriale de Dun sous le règne de Charles VII, nous avons devancé Tordre chronologique des faits se rapportant à cette localité : nous y revenons. Les privilèges de Dun-*le-Roi étaient entièrement conformes à ceux dont jouissait la capitale du Berry, avant que les rois Charles VU et Louis XI eussent augmenté ces derniers; car cette ville tenait de Louis VII Texemption des tailles et autres impositions. Elle était également exemptée du logement des gens de guerre; et ses habitants ne pouvaient être attirés hors des juridictions de Bourges et de Dun. La charte qui consacrait ces immunités était de Tan 1175; elle fut confirmée par Philippe auguste, en 1181. Les méoies privilèges reçurent la confirmation de Saint-Louis, en 1229; celle de Philippe 111, vers 1271; celle de Charles VU, en 1430.

Sans doute la ville eul un mur de clôture dès Torigine de sa seigneurie; mats, selon les historiens du Berry, elle fut augmentée de moitié sous Charles V et Charles VI. Ces deux souverains donnèrent aux habitants de Dun, Tautorisation de contraindre ceux des liékx circonvoisins, dans uarayon de trois lieues, à venir travailler aux fossés, murailles, tours, portes, fortifications et augmentations de leur ville.

11 existait antérieuremeiit au xxu« siècle à Dun-le<Boi une église collégiale, sous rinvocation de Saint Etienne, et qui était soumise à la juridiction des doyens , chanoines et chapitre du Cbâteau-4es-Bourges. L*église , reconsumite apparemment sous le règne de Charles VI, offre en effet, le caractère des constructions de la fin du xiv« siècle. En 1391 , Jean, duc de Berry fit bâtir à ses frais le clocher , qui lui coûta trois mille écus. Il fut brûlé par les calvinistes, en 1569, et rétabU par les habilanis, en 1601. L'édifice, considéré dans son ensemble , est vaste et d'un aspect imposant; mais c'est tout ce qu'on peut en dire. Il y avait aiftttefois à Dun une seconde église, dédiée à Saint Vincent, et moins remarquable encore, sous le rapport de l'art, que l'ancienne collégiale.

Lorsqu'en 1412, Tinfortuné Charles Vi, dans m\ de ces éclairs de raison

niÈYRB BT CHER. Xi77

qui venaient par fois à Inire pour lui , marcha contre les princes et se disposa à former le siège de Bourges. D assiégea d*abord Dun-le-Roi , qui ne lui opposa qu'une faible résistance. D avait été construit tout récemment, dit Monstrelet, une grande machine nommée la Gn'^ qui, à force de poudre, lançait des pierres énormes : il fallait vingt bonunes pour la manoeuvrer. Cette machine produisait de grands ravages parmi les assiégés; mais elle agissait avec tant de fcHrce et de bruit , qu'elle n'était pas sans péril pour ceux qui la mettaient en mouvement. A la recoounandation de son vieux oncle, Jean de Berry, le roi fit quartier à la garnison, malgré les clameurs des Bourguignons, qui voulaient tomber sur les gens à ÏÉcharpe blanche,

A Fépoque où Charles VII était réduit à peu près littéralement k la cond^ tion de Roi de Bourges, les Anglais , qui parcouraient assez librement une partie du Berry, brûlèrent les faubourgs de Dun; déjà en 1421, cinq cents aventuriers, tenant le parti de Henri V, avaient pénétré dans cette ville et l'avaient pillée.

On a peine à reconnaître qu'il y ait eu à Dun-le-RiM, un système régulier de fortifications, et le château, qui devait être très -ancien, n'existe plus. Cette ville a perdu beaucoup de son importance dans les temps modernes; cependant tout porte à croire que sa population, dont le chiffre est aujourd'hui de 4,000 habitants , a plutôt augmenté que diminué. Elle verra certainement sa prospérité s'accroître lorsque le canal du Berry, qui traverse le canton, sera enfin livré à la navigation. On assure que l'Auron était encore navigable au XV* siècle , jusqu'à la hauteur de Dun , où l'on passe maintenant cette rivière sur un pont de bois.

Le nom de la ville qui nous occupe avait été changé dmrant la révolution t on l'appelait alors Dun-sur^Âuron; ce n'est que sons la restauration, que son ancienne dénomination lui a été rendue. Dun ne manque ni d'activité ni de prétention à la physionomie urbaine; les constructions modernes commencent à remplacer dans les rues, bien lentement élargies, les vieilles maisons appartenant aux époques féodales; encore quelques années, et le luxe des magasins s'y fera remarquer. Un chemin assez praticable conduit de ce chef-lien de canton à Bourges; mais pour se rendre commodément de Dun à Saint- Amand, il faut gagner la route de Clermont par une mauvaise traverse d'environ une liçne : la distance jusqu'au chef-lieu d'arrondissement est d'environ cinq lieues, dans la direction du sud. Les foires de Dun sont comptées parmi les meilleures du département pour la vente des bétes à laine; elles sont au nombre de cinq : en janvier, mars, avril, octobre et décembre.

57K LÀ LOIHB HISTORIQUE.

Ce fui à une petite distance de Dan-le-Roi, qu'en 11 83, les communes du Berry , commandées par Ebbes de Gharenton et rénnies aux troupes de Philippe- Auguste, détruisirent une bande de dix mille routiers on cothereatiXt qui désolait le pays et faisait particulièrement la guerre au clergé.

Il ne nous reste à signaler dans le canton que nous parcourons, que les progrès agricoles assez remarquables qu'on y a obtenus depuis une quarantaine d'années. Parmi les plus dignes d'attention , il faut citer la bergerie expérimentale fondée à ta Périsse^ par M. Heur-tault de la Mervillc. Ce gentilliomme qui, à l'exemple de M. le duc de Gharost , fertilisa le sol de la France , tandis que tant de nobles songeaient à s'en éloigner, s'établit, en 1773, dans la terre de la Périsse , qu'il venait d'acquérir. Ge domaine avait appartenu au célèbre Cujas; sa fille Suzanne ^ en jouissait encore en 1620. Le chevalier de la Merville, originaire de Normandie et allié à la famille du célèbre Chanlieu, bit d^abord adjoint à l'administration provinciale du Berry , et l'un de ses délégués dans l'arrondissement de Dun-le-Roi. Ëlu député de la noblesse aux états^ généraux, M. de la Merville fit ensuite partie de l'assemblée constituante ; puis rentré dans ses foyers, il ne s'occupa plus que d'agriculture.

M. de Phelippeaux, archevêque de Bourges, avait fait venir, en 1785, du Boussillon, des béliers de race espagnole , avec le dessein de propager en Berry un système tendant k l'amélioration des bétes à laine. Il plaça ce troupeau dans la terre épiscopale de Turly, où Ton fonda une fort belle bergerie, selon la méthode du parcage. Mais cet établissement, à ime époque où les théories agricoles avaient encore fait peu de progrès, n'eût qu'un succès éphémèn\ L'honorable prélat, par celte tentative, établit au moins un précédent, dont M. de la Merville ne perdit pas le souvenir. Quelques années plus lard, il lira de la bergerie de Rambouillet les plus belles races espagnoles, et forma à la Périsse un établissement qui ne tarda pas à devenir Tun des premiers de la France. Nous avons visité, il y a plus de vingt-cinq ans, la bergerie de la Périsse ; tout ce qui peut contribuer à l'amélioration des races, à l'hygiène des bâtes à laine, à la beauté des toisons y était mis en usage avec une sollicitude constante et minutieuse : choix des pacages, sanité et propreté des étables, attention à prévenir les maladies, thérapeutique savante pour les traiter, tout sous la direction du propriétaire de la Périsse, avait pris le caractère d'une méthode logique, rectifiée successivement par l'expérience, et qui ne

(1) La galanlfrir àf celle fille du célèbre législe élail derenue proTerbiale parmi lei élèves de riiniverKt* de Boargm ; un p^rmid nombre dVnlrr eux lui fatuient la rour : ce quSls apprlairiit rommêntrr les œmrrt it Ctijfis,

niÈTRE £T CBER. 679

pouYait manquer de faire époque dans rëconomie agronomique. Aussi méritat-elle à M. de la Merviile, le titre de correspondant de llnstitut.

Durant la révolution, M. le duc de Gharost forma aussi dans la terre de ce nom un établissement pareil à celui de la Périsse ; et s*il n'égala pas ce dernier en perfection , le fondateur , par une compensation toute philanthropique , étendit davantage son bienfeit, en prêtant ses béliers aux propriétaires qui se trouvaient dans Timpossibilité d'en acheter. Ce digne citoyen fit plus, il donna ces mêmes béliers en primes aux agriculteurs qui, par le croisement, avaient obtenu les plus belles brebis. Enfin, M. Busson de Villeneuve, émule des deux agronomes que nous venons de désigner, fonda à son tour une bergerie à Bussy, canton de Dun-le-Roi , et ses succès égalèrent ceux de M. Heurtault de la Merviile lui-même.

L'introduction des oàérinos dans le département du Cher , et Fobtention progressive des races métisses eut les plus heureux résultats ; les laines y devinrent d*une qualité supérieure : elles furent recherchées par les fabriques de Reims, de Louviers, de Sedan; et ce produit de Féconomie agricole, de tous temps recherché dans le Berry, acquit une valeur qu'il n'avait jamais eue précédemment. Mais, au rapport de M. Butet, auteur de la Statistique du Cher, ce département est menacé de voir tarir une si riche source de prospérité. « L'espèce de discrédit dans lequel, depuis quelques années, sont tombés les mérinos, disait-il en 1829, fait craindre de voir nos laines perdre cette supériorité qu'elles avaient acquise... » Et comment ce discrédit peut-il donc être survenu ? Le même écrivain nous l'apprend. « Les mérinos, continue-t-il , exigent trop de fourrages dans un pays où ils ne sont rien moins qu'abondants , et les dépenses qu'ils causent sont à peine couvertes par les bénéfices qu'ils procurent, dit-on, pour justifier ce retour blâmable à d'anciens préjugés, dont pourtant l'expérience aurait pu guérir. Vous vous plaignez du manque de fourrages ; que faites-vous donc de ces vastes champs que vous laissez s'énerver dans un stérile repos? Pourquoi confier annuellement à la même terre, la même semence, qui épuise promptement ses sucs nutritifs? Pourquoi couvrir sans relâche, de bled ces sillons qui^ mal façonnés et dépourvus d'engrais, ne itonnent jamais qu'une médiocre récolte? A ces tristes et improductives jachères, substituez des prairies artificielles , ensemencez^ moins en bled et multipliez vos prairies; al(»rs d'abondants fourrages vous permettront d'élever de nombreux troupeaux de moutons, dont vous pourrez attendre une augmentation certaine de revenu.

(<La force de l'habitude, poursuit M. Butet, hisse encore subsister un usage bien préjudiciable à la qiiatité des laines, et non moins nuisible à la santa

580 LA LOIRB HISTORIQUE.

des moutoQB : c'est celai d'avoir des bergeries presque hermétiquement fermées dans toutes les saisons. Daubenton, en 1768 et 1769, présenta k FAcadémie des sciences deux mémoires dans lesquels il rapporte toutes les éipériences qu'il a faites pour établir les avantages que Ton peut obtenir des étables très-aérées, ou bien même en tenant les betes à laine en plein air.

« Il existe encore dans le département un vice bien contraire à la conservation des bêtes à laine, et très-préjudiciable aux intérêts de Fagriculture : c'est l'usage presque général de ne nettoyer les bergeries que deux fois l'an , et le plus souvent qu'une ; il s'échappe continuellement d'une litière vieille , et par conséquent dans un état complet de pourriture, des exhalaisons mépbytiques qui ajoutent encore à la corruption de Tair que respirent les brebis ^ »

Il résulte de la citation ci-dessus , que , par suite d'un malheureux retour à la routine, les agriculteurs du département du Cher laissent évanouir une branche de spéculation que ne remplacent nullement les déviations agricoles auxquelles ils la sacrifient. C'est mal comprendre un intérêt susceptible d'ua vaste développement, que semble favoriser l'industrie des autres départements..

En effet, il est de notoriété que le Berry passe pour une province essentiellement productive en bonnes laines; et le mouvement commercial dans la contrée que nous explorons est assez peu prononcé pour qu'il puisse paraître urgent de ne pas le laisser affaiblir. Nous reviendrons à ce sujet dans le résumé général sur notre quatrième section; mais les détails qui précèdent, nous ont paru à leur place dans le canton du département où se sont formées les plus importantes bergeries.

Sous d'autres rapports , Fagriculture , et nous Favons déjà dit , est en progrès dans le canton de Dun : elle a surtout éprouvé une amélioration sensible dans la commune de Bussy, grâce aux sacrifices de M. le comte de Chabrol, ancien préfet de la Seine , Fun des grands propriétaires de cette commune ; grâce aussi à Facti vite intelligente de M. Busson de Villeneuve. Nous avons remarqué , ainsi que M. Butet, qu'il existe dans les communes de Contres et de Parnay une grande quantité de marais que Fou pourrait dessécher et convertir en pacage, sinon en prés.

Dans les communes de Dun et de Saint-Denis de Palin, il existait d'abondants minerais de fer qui sont à peu près épuisés. Le canton de Dun, dans la direction de Saint-Amand et sur le versant nord des coteaux qui liuntent le bassin de Bourges , offre plusieurs dépôts de gypse cristallisé , en rognons

(I) Suitùtiqve du départefn$nt du Cher, par M. P. A. Butet, ÎBspectear de§ eontributîons directe*, pftge 157 ft siiivantrs.

NIÈYRB ET Gn£R. bHÏ

plas OU moins gros. Ces dépôts gypseux sont disséminés dans des marnes bigarrées, jaunes, noires et grises. Un dépôt de calcaire horizontal jurassique , immense en étendue et en profondeur, qui parait remplir le bassin de Bourges, s'étend vers le sud-est du département , et se remarque sur plusieurs poinis dans le canton de Dun-le-Roi. Il est blanc ou jaunftlre et d'une pâle fine, compacte , schistoîdc. Sa dureté , variable , est souvent susceptible , toutefois , de recevoir le poli. On peut remployer avantageusement pour la lithographie. Sur quelques points^ ce calcaire offre des herborisations curieuses, produites par Toxide de fer ou par la manganèse phosphatée. Il se rencontre aussi dans ce gisement jurassique des empreintes de végétaux qui paraissent provenir de roseaux ; d'autres ont l'aspect d'une sorte de lumachelle. ce Si Ton casse la pierre, elle présente des sections de petits coquillages indéterminables, cristallisés, rougeâtres, sur un fond jaune, et qui, dans leurs sections, ont la forme de caractères d'écriture , de sorte qu'on pourrait donner à cetto couche le nom de calcaire graphique *. »

Le canton de Nérandes confine au nord-est celui de Dun : c'est un pays entièrement agricole sur lequel nous nous arrêterons peu. Le chef -lieu, gros bourg dont la population approche de i,800 âmes , manque par malheur de communications praticables: en hiver, on s'engloutit Uiléralcment dsins les chemins vicinaux conduisant de Nérondes , soit à Bourges, soit à Saint- Amand, soit aux bords de la Loire, soit enfin dans les communes environnantes : ce qui fait perdre en partie à ce bourg l'avantagé qu'il pourrait tirer de ses foires et marchés, comme centre d'un pays essentiellement rural. De la même cause résulte, pour le canton entier, un défaut de prospérité qui cesserait si les produits du sol, en général bon*et fertile, pouvaient être transportés avec plus de facilité. Cependant les foires de Nérondes sont rendues actives par la vente des bœufs qu'on engraisse dans presque toutes les communes du canton , où les prairies et les pacages abondent. Ces foires ont lieu en mai, juin et septembre. Nérondes, qui peut-être devrait appartenir à l'arrondissement de Bourges plutôt qu'à celui de Saint-Amand , est à dix lieues nord -est de cette dernière ville, tandis qu'il ne se trouve qu'à sept lieues est de la première. Nous avons dit, dans notre seconde section', que certains chercheiurs intrépides d'origines antiques, ont prétendu faire venir le nom de ce bourg , qui appartient aussi à une ville du département

(1) Mémoire pour servir à la Statistique du département du Cher, par J. M. Fabre, eiicien in*rénieur, Ptr.

(9) Tome 1«% page 510.

de la Loire, de Teiiipereur Néron; nous avons fait remarquer en même temps que beaucoup de familles, dans le département du Cher, portent ce nom romain... C'est une singularité qu'il est difficile d'expliquer; tnais nous pouvons affirmer qu'il n'existe à Nt^rondes, ni vestiges romains sur ou sous la terre; ni parmi les habitants, de ces physionomies héroïques qui, dans certaines localités, rappellent d'illustres origines. L'habitant rural du canton que nous parcourons est bien Berrichon (notez bien que nous ne disons pas Berruyer), par les traits, les allures, la démarche et la candeur morale.

Il existe dans la commune de Menetou^Couture et au lieu de Feuillarde un haut fourneau, qui produit annuellement 8 à 900,000 de fonte, que Ton exporte pour le département de la Nièvre.

A'Nérondes et sur quelques communes environnantes, on rencontre des marnes grises en roches dures, empâtant une immense quantité de belenmites, des gripliites, des ammonites à stries simples, bifurquées et à surfaces lisses ou persillées. C'est au miheu de cette formation que , dans la commune de Charly, on exploite une sorte de roche calcaire d'un grain plus serré et plus tin que ne l'offre la carrière de La Celle Bruère. La pierre de Charly est susceptible de prendre un beau poli, et peut être employée non*seulement dans les travaux d'architecture , mais dans ceux de sculpture. Au rapport de M. Butet, toutes les statues de saints qui figurent en si grand nombre à It façade de l'église métropolitaine de Bourges, et les ornements déUcats qui s'y harmonient avec une si heureuse entente de l'art, ont été faites avec la pierre de Charly.

La surface du canton de Nérondes est entièrement plane , et son aspect n'offre, à perte de vue, aucun accident de terrein qui rompe la monotonie d'un pays coup:', sans agrément de bois, d'étangs nombreux, de guéréts et de prairies. Seulement, à l'horizon, le voyageur abusé voit, dans une perspective toujours rapprochée en apparence et tonjeurs fugitive, les tours de Saint-Ëtienne de Bourges, vers lesquelles , en sortant de Nérondes, il marche une journée entière sans les avoir atteintes, tant les sept lieues qui séparent ce chef -lieu de canton de la ville départementale, ont été généreusement mesurées.

Le canton de la Gtœrche est situé à l'est de celui de Nérondes, et s'étend dans la même direction, jusqu'aux bords de la Loire, à la hauteur du confluent de l'AlUer et de ce fleuve. Le chef-lieu, bourg d'une certaine importance à cause des usines établies dans son voisinage et sur la commune même , est situé sur la rivière d'Aubois , à une lieue environ de la Loire. Peut-être y eut-il, ou sur l'emplacement de ce bourg, ou non loin de là, quelque

NlfcYRE KT CDER. TigS

<!lablissement romain , annexe dn ceux qui riisiëreni crrlHinrmeni à Sancoins; car on y trouve quelquefois des m«!daillrs aniiquos. Quoiqu'il en suit, nnllr; trace se reste à la Guerche de la cîvilisaiion romaine, et une porte assez bien conservée rappelle seule les consimciion^ ft^odales. Ud haut fourneau établi

en ce lieu et mû par l'eau d'un étang , fournit annuellement de 8 à 9l>0,DOU de fonte, qui s'cconlent par le département de la ISiëvre. U se tient à la Guercbe, trois foires chaque année : en mars, octobre et décembre. Ce cbeflieu de canlOQ, dont la population est de 1,940 habiiants, est à douze lieues Dord-est de Saint-Àmand; il n'est qu'à dix Uenes est de Bourges, et les commonicaiions avec cette deniitre ville sont mieux établies qu'avec la première : elles rendraient donc plus facile la centralisation administrative.

La commune de Germigny, dont le nom semble venir d'une végétation fraîche et luxurianle, a dit un historien de la localité, est celle du canton de la Guerche qui ofilre le plus d'îniéret liîstoriqne. C'était dfes le xîi' siècle, le siège d'une ch&tellenie du Bourbonnais, appartenant aux sires de Bourbon eux-mêmes. Noua avons rapporté , dans notre troisième section, le siège de celte place féodale parLouis-le-Gros, ayant marché pour punir Haymoa f^airerache de ses tyraoniques nsurpalions. Malgré son énorme donjon carré, Danqué de tours formidables, ce baron ne put se défendre long-temps contre les troupes royales: il se soumit avec autant d'humilité qu'il avait montré de hauteur dans sa rébellion. Jusqu'à la défection du connétable Cliaries de

584 LA LOIRB HISTORIQUE.

Bourbon, la ville et le chftteau continuèrent d'appartenir aux sires et aux ducs de ce nom ; mais ayant été réunis à la couronne comme toutes les terres de ce grand coupable, Louise de Savoie, mère de François l's donna ce flef an sire de la Bourdaisiërc ^ bisaïeul de la belle Gabrielle d'Estrées, pour certains services, disent les mémoires du temps : services qui pouvaient avoir quelque analogie avec ceux rendus plus tard par son arrière-petile-tille au roi Henri IV. Quoiqu'il en soit, ce seigneur ayant été tué à la bataille de Pavie, la seigneurie de Germîgny passa dans la famille du sire de Mauroi, intendant des finances. Vendue à la mort de celui-ci, elle fut adjugée au marquis d'Oysonville, qui la laissa à Madame de la Fréselière, sa fille. En 1708, cette terre fut érigée en marquisat, en faveur de Jean de la Fréselière, lieutenant-général des armées du roi, qui avait acquis quelque renom dans les guerres dont la fin du règne de Louis XIV fut remplie.

Mais dès le xvi« siècle, le château de Germigny n'offrait plus qu'un amas de ruines, à travers lesquelles , çà et là , Ton apercevait le ciel bleu. Le désastre de ce vieux manoir fut la suite de plusieurs invasions que subit la ville de Germigny, durant le séjour des Anglais en France. Elle eut aussi à souffrir des guerres de religion. La forteresse, qui devait avoir été renouvelée dans plusieurs de ses parties lorsqu'elle appartenait aux ducs de Bourbon, offre encore les vestiges d'une construction carrée, assise sur un mamelon assez élevé. La ville fut close jadis, selon le témoignage des monuments historiques; mais il ne reste pas le moindre vestige de son mur d'enceinte. On peut reconnaître qu'au temps de sa splendeur féodale, elle était assez commerçante , en voyant les vastes halles sous lesquelles étalaient les porte - balles attirés par ses marchés florissants. Sans doute alors la population était bien plus forte qu'elle ne l'est aujourd'hui : le vent de l'adversité en a dispersé une parlie ; mais il n'a pas soufflé assez fort pour Téloigner tout à fait. Le territoire de Germigny présente de ces éléments de richesses auxquels participent toutes les classes, soit par la possession, soit par le travail. La ville, devenue bourg rural, est environnée, dans un rayon assez étendu, de la plus féconde végétation : ici des arbres heureusement groupés, des prairies vertes et diaprées , comme un immense tapis de billard , sur lequel on eût jeté des fleurs ; là des terres à la blonde chevelure de moissons ; plus loin des usines, mosquées de l'industrie, dont les minarets fumeux épandent par jets inégaux, la fumée entre les télés vacillantes des sveltes peupliers. Ce paysage, étendant sa parure sur un sol dépourvu d'ondulations, ne fera point rêver le poète et n'inspirera nullement l'artiste; mais il réjouira l'agronome et flattera la pensée industrielle : il y aurait eu dans le bassin de Germigny,

niP:VIlK KT CHKH. .'iK.'J

loule onc épopée d'écoDomie politique pour Anbur Yoimg ei J. B. Say. L'exploilalioQ des bois est pour les habitants de cette comtouDe noe branche iaiportante de commerce.

L'ëg^se de Germigny fut un beau monument de l'ère bysantine, maie que d'indocies recoiiBiructious ont k peu près défiguré. Le porche, dont nous donnons le dessin, présente pourtant encore, à son arcade la plus «ilérieure, de Anes

découpures; et les grosses colonnes qui soutiennent ce porche, et dont la base est enfoncée en toire comme celle des monuments romains, ofllrnt des cliapiteanx d'une architeclure aussi ingénieuse qu'élégante. L'arcade intérieure de ce même porche, dont romcmcnlalion est luxueuse, se dislingue surtout par deux cariatides drapées avec un goflt sévère. An tympan, un bas-relief d'une exécution assez heureuse , rpprésrnlo l'adnralion des Mages : la lOtc de la

586 LA LOIRE dlSTORIQUE.

Vierge est une belle élude dont on voudrait retrouver plus souvent la fermeté et la vigueur dans les représentations de la mère du Christ.

La commune de Cours-les^Barres, située dans la partie la plus fertile du canton, et même du département, appartient à cette sorte de littoral qu'on appelle le Val de la Loire. Ici , la* vue est caressée par une belle perspective ; le site de Gours-les-Barres est lui-même riant et pittoresque : voilà tout ce que nous pouvons en dire.

Il existe dans la commune du Chautay, un haut fourneau mû par Teau d*un étang, et qui produit annuellement 900,000 de fonte. Elle est employée presque en totalité à alimenter les forges du département de la Nièvre. Dans la commune de Patinges, le fourneau de Torteron donne du travail au plus grand nombre des habitants : son produit est un peu moins considérable que celui de Tusine précédemment mentionnée; la fonte qui en sort reçoit la même destination.

Lorsque nous parcourons une des parties du département du Cher qui renferment le plus d'usines à fer, peut-être trouvons-nous Toccasion de remonter avec quelque intérêt à Forigine de ce produit dans Tantique patrie des Berruyers. Primitivement couvert de forêts et recelant de riches minerais de fer, celle contrée dut à toutes les époques exploiter ce métal d'une utilité si générale. Aussi prétend -on que long - temps avant^ l'invasion romaine, le Berry renfermait une grande quantité de fourneaux et de forges. Cette assertion est au moins justifiée pour l'époque de la conquête, par ce passage du livre vn des Commentaires : Quas ctim destinaverant, tormentis introrsus reducebant, et aggerem cuniculis subtrahebant , eo sdentius quod apud eos magnœ sunt ferrariœ, atqtie omne gentil cuniculorum notum atque tisitatum est*. M. Butet pense que les énormes laitiers que l'on rencontre sur différents points du département 4 et qui portent toiis les signes caractéristiques de l'ancienneté, prouvent évidemment que la fabrication du fer était une des occupations importantes des anciens Berruyers. Sans accorder une aussi haute antiquité à ces témoignages matériels, on peut admettre cependant que cette industrie, dans le centre du Berry, remonte aux temps les plus reculés. « Les fourneaux et forges qui existaient à cette époque , continue Tanleur de la Statistique du Cher, dans un aperçu historique intéressant, étaient loin d'avoir l'importance et l'étendue cpi'ils ont reçue depuis. Ils étaient portatifs et mis en mouvement soit -à force de bras, soit par le secours de chevaux ou de bœufs. Ce mode de

(1) Ils ruinaient aussi nos terrassas, en les minant par dessous; en quoi ils sont d'autant plus lialMlc!^ que leur pays est plein de mines de Ter, et qu'ils sont habitués à creuser et i Taire des trous en terre.

IfJÈVKB ET GHBR. 587

consiruciion peu dlspeiulieux et n'ayant pas besoin de cours d*eau, donnait la facilité de placer ces usines à proximité des matières premières; celles-ci étaient-elles épuisées, ou le débit des marchandises fabriquées commençait-il à se ralentir, on iransporiaii les usines dans un autre endroit. Ce genre d'établissement subsista long-temps après la conquête des Romains : au commencement du dernier siècle, il y avait encore des forges portatives dans le canton d'Heurichemont (arrondissement de Sancerre). De nos jours même , on a vu les soufflets des usines de la Guerche mus par des animaux , lorsque les eaux étaient insuffisantes. » Puisque nous trouvons ici Toccasion de donner quelque étendue à la description de la première industrie du département du Cher, nous dirons que les établissements où Ton s'en occupe sont au nombre de trente-sept : quatorze fourneaux, dix-sept forges et sept fenderies. Le produit annuel en fonte est de 15,000,000 de livres environ, dont 10,500,000 sont converties en fer dans le département, et 4,500,000 exportées en fonte. Nous Tavons déjà dit, cette matière sert presque en totalité à alimenter les usines du département de la Nièvre. Le produit brut des fontes et fers fabriqués dans le Cher, d'après une évaluation moyenne, prise sur le rapport de dix années, est de 2,643,000 fr. , qui , défalcation faite du prix de revient , s'élevant à 932,987 fr. , donnent pour le département un produit net de 1,400,013 francs. Les fourneaux et forges du département emploient environ 2,000 ouvriers. Revenons aux mentions locales. La Chapelle-Hiigan, commune rurale, se recommande par rélablissi^nent de Grossouvre. Ce haut fourneau prodoit annuellement un million de livres de fonte, qui sont converties en fer aux forges et fenderies de Trézy^ situées dans la commune de FeratAX , canton de Sancoins : nous en reparlerons bientôt. L'usine de Grossouvre est mue par TAubois, [qui traverse le canton dans toute son étendue. Les bâtiments, à en juger par quelques parties de leur construction, ont pu dépendre d'un domaine seigneurial; nous ne pensons pas, toutefois, que M. Durand qui en était propriétaire, au commencement de ce siècle, descende des anciens possesseurs titrés, quoiqu'on l'appelât, il y a quelques vingt ans, Durand de Grossouvre, Ceci ne constituait qu'une distinction empruntée , probablement sans prétention aucune , à la localité , mais qui ne laissait pas de simuler fort agréablement une qualification nobiliaire. Maintenant Grossouvre et ses dépendances appartiennent à M. Aguado ; or , il est peu probable que ce riche banquier s'avise jamais d'ajouter à son nom , ceux des nombreuses terres qu'il possède : s'il en était ainsi , nul Ilidalgo de cette vieille Gastille, vers laquelle M. Aguado doit souvent tourner ses regards les plus caressants, ne pourrait se prévaloir d'une série de titres égale à la sienne.

iXS I.A LUIHE BIHTORIUHK-

Ijes uvuf coiumiuies <loat se compose le canton que nous parcourons n'appartenaient pas autrefois à la province du Berry : qnclques-iines dépendaient du Nivernais; d'autres relevaient du Bourbonnais. Panai ces dernières, nous devons citer Apremont, joli bourg qui lient évidemment son nom de la siination mODiuease qu'il occupe, sur la rive gancbe de l'Allier. De ce point, le regard embrasse une notable partie du double bassin dans lequel coulent deux belles rivières, jusqu'alors égales en puissance, mais qui confondant leurs cours à quelques centaines de toises au-dessous d'Apremonl. Parties du pied de la même monugne ( le Gerbier-de- Joncs, Ardèdie), elles semblent s'Être long-temps évitées afin de prévenir une comparaison ; mais enfin l'Allier, selon l'invincible volonté de la nature , se jjeite avec regret dans le sein de la Loire, comme une héritière de haute lignée qui perd ma nom illoslre, par un mariage forcé. Ni le village d'Apremom, ni le cbaieao qui le domûw, n'oflïent des particularités dignes d'intérêt : c'est seulement le centre d'un beau panorama, que nous signalons k nos lecteurs, et que , voyagem: sur les bords de l'Allier , il pourra reconnaître au dessin que voici :

Nous avons dit que sur l'emplacement qu'occupe le bourg de la Goercbe, on a trouvé quelques débris d'antiquité ; au nord de ce boorg , il existe aussi un fragment de voie romaine assez considérable. Cette roule se dirigeait de Bourges Ji Nfvers; trt<s-prohablcment un pont était jeié sur la Loire, près

niÈVRB BT CHBR. 589

de Cuffy ; el de Tautre côté da fleuve , la même voie se retrouve à Marzy , village situé au nord de Nevers.

Le canton de Sancoins, qui confine au sud le département de T Allier, est, ainsi que le précédent, borné à Test par la rivière qui donne son nom à ce département. Nous avons signalé déjà la petite ville de Sancoins, comme remontant à Tépoque gallo-romaine : elle est désignée sur la table théodosienne, sons le nom de Tinœtium, et sur Titinéraire d^Antonin, sous celui, peu différent, de Tincojtîium, Un fragment de voie romaine , situé à Test de la ville et se dirigeant vers T Allier, se reproduit au-delà de cette rivière, et continue, presque sans interruption, dans la direction de Langeron, Buy et Rosemont (Nièvre), jusqu'à la Loire; puis, remontant la rive gauche du fleuve, il se perd à Decize. De cette ville , la route antique se dirige vers Autun , en passant par le Mont-Bonvray , qni , selon quelques antiquaires , est la Bibracte des Ëdnens. Du reste, rien sur remplacement de Sancoins ne rappelle sa condition urbaine sons la période gallo-romaine : toute trace d'antiquité a disparu en ce lieu. Il y avait à Sancoins un monastère de Tordre de Saint-Benoit, qui remontait au-delà du xii* siècle. Ce couvent, dont la construction le faisait ressembler à une forteresse, eut à soutenir plusieurs sièges durant les guerres de religion, et fut, ainsi que la ville, occupé successivement par les deux partis. L'un et l'autre furent assiégés, en 1569, par le sieur de la Châtre, qui s'en empara et y mit garnison. L^année suivante, le sieur de Chazcron assaillit de nouveau Sancoins : lors de l'attaque dirigée par ce dernier, le gouverneur, nommé Pontsus, perdit la vie dans une embuscade dressée contre lui par les assiégeants; mais la ville résista. En 1571, M. de Nevers, plus heureux, parvint à s'en emparer. £n 1572, le roi ordonna que les fortifications fussent rasées. Les religieux entrèrent peu de temps après en arrangement avec ce souverain, pour obtenir que Sancoins fût de nouveau muré : par une transaction faite à ce sujet, ils abandonnèrent une partie de leurs privilèges, apparanment féodaux. A la suite de ces concessions, la conmiunauté perdit de son importance, de ses revenus, et avant la fin du xvi« siècle, elle était à peu près déserte.

Il ne reste à Sancoins aucun monument qui constate, ce que la ville fut au moyen-âge: fortifications, château ,' abbaye , tout à disparu. L'église, qui a pu offrir quelques beautés de la période gothique , n'en conserve aucune trace. Sancoins est un gros bourg ouvert, mais fort heureusement partagé sous divers rapports. Une route , partant du port de Momay et se dirigeant sur Bourges , traverse la rue principale ; puis le canal du Berry passe à ses portes : ce sont des chances de prospérité déjà réalisées, ou qui le seront bientôt.

Pourtanl Les habitants se laissent peu caresser encore par Tespoir d'un avenir heureux : Taspcct du bourg n'esi point gai; les maisons y sont généralement mal bâties; Sancoins n*est pas sorti de sa longue léthargie pour sounre à ses nouvelles destinées. Il se tient dans ce chef-lieu de canton, dont la population est de 2,245 individus, cinq foires annuelles : en janvier, avrils mai, octobre et novembre. Sancoins est à dix lieues est de Saint-Amand. Une voiture fait journellement le trajet de Bourges et retour : la distance à parcourir est de douze lieues. ,

. Entre Sancoins et Sagonne, se trouve la commune de Jouy, dont nous n'aurions rien à dire, si Ton ne voyait pas sur un coin de son territoire, presque entièrement couvert de bois, les vestiges d'un château fort, dont il ne reste qu'une vieille tour noircie par le temps, et peut-être lézardée par la foudre. C'est là que, durant les guerres de religion, une bande de rouUers, tantôt royalistes, tantôt huguenots, avait établi sa place d'armes. D'anciennes traditions du pays rappëlent encore les brigandages atroces commis par cette horde , que l'on appelait les bandits de Jouy, et qui , pendant plusieurs mois , fut la terreur du pays. Dans leurs irruptions sur la contrée, ces farouches aventuriers frappaient d'incessantes contributions d' argent , de vases sacrés, de grains , de fourrages , de bestiaux , et jamais il ne manquaient d'y joindre un impôt , plus terrible encore , de femmes jeunes et belles. Ils renvoyaient celles-ci après quelques semaines de séjour dans leur fort , et elles reportaient dans leurs famijles le désespoir , avec la plus cruelle des incertitudes. Les bandits de Jouy ayant voulu assiéger un jour la ville même de Sancoinà, le maire lit une sortie contre eux; mais il eut le malheur de tomber en leurs mains, et ces brigands l'écorchèrent , dit-on, tout vif.

Voici la commune de Sagonne, célèbre par les anciens possesseurs de sa seigneurie. Il paraît que dès le conmiencement du xy« siècle , c'était une place fermée, puisque Charles VII somma, en 1423, Beraud III, dauphin d'Auvergne , comte de Clermont et de Sancerre , de remettre en sa main cette forteresse , pour y placer une garnison royale.

Au ivi*» siècle, la terre de Sagonne appartenait à la maison de Babpu, originaire de Bourges : nous voyons dans la seconde moitié de cette période séculaire, Jean Babou, seigneur de la Bomrdaisière et de Sagonne , épouser Françoise Robertet d'Alluye. Ce sire de la Bourdaîsière jouissait à la cour de grands honneurs: il était maître de la garde-robe, général d'artillerie, chevalier des ordres du roi , lieutenant-général et bailli de Touraine. De son mariage naquit, entr' autres enfants, Françoise Babou, qui fut unie à Antoine d'Estrées, père de la fameuse Gabriolle , qu'aima tant Henri IV , quoiqu'elle lui fAl si

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peu fidëlc. 11 csl propablc qu*une demoiselle de Sagonne, qui produisit un grand scandale à la cour de Henri IV, en 1604, étail une nièce de cette favorite *, à cause du sire de la Bourdaisiëre ; et Ton va voir que les inclinations de ces deux dames avaient de Tanalogie. 11 serait peu bienséant de copier ici le récit par trop pittoresque du mémorialiste TÉtoile : nous ne montrerons ce tableau qu'à travers une gaze. Nous devons rappeler d'abord à nos lecteurs que sous nos rois, depuis Henri II jusqu'à Louis XIV inclusivement, les reines eurent auprès d'elles des demoiselles nobles, d'abord connues sous le nom, assez peu relevé de filles de la reine. Vers le milieu du règne de Louis-le- Grand, et par suite d'une aventure conforme à celle que nous allons raconter, ces héritières titrées, qui avaient reçu le nom Ae demoiselles d'honneur à l'époque même où elles le méritaient le moins , furent remplacées par des dames dites d'honneur aussi, et les Mémoires du temps vous apprendront si la qualification de ces dernières fut mieux justifiée. Or, dans les temps primitifs de l'institution, et sous le règne du Vert-Galant, les demoiselles de la reine occn* paient la nuit une seule chambre qu'on appelait la chambre des filles. Leurs lits y étaient rangés comme , de nos jours , le sont les couchettes des jeunes pensionnaires, avec cette diflTérence, qu'au lieu du rideau de calicot d'une blancheur virginale, les demoiselles de la reine dormaient sous de vastes baldaquins carrés , soutenus aux quatre coins par des colonnes torses en

(i) Elle était morte en 1599 avec toates les apparences d'un empoisonnement. Quelques jours arant cette mort, au moins trfes-prompte et très-yiolontc ^ Henri TV courait le cerf dans la forêt de Fontainebleau ; Gabrielle raocompagnail. n extsintdans ce temps-là une vieille tradition populaire sur un prélcndu grand-veneur qui , depuis plusieurs siècles, chassait à grand renfort de meute et de eors dans cette forêt , lorsqu'un éTénement sinistre devait se passer i la cour. Alors le grand-veneur était bon à consulter : il domiait des avis salutaires, et prévenait , .s'il était écouté, de terribles catastrophes. Or, le roi, pendant un repos de chasse , déjeûnait joyeusfroent avec Gabrielle et plusieurs de ses courtisans , lorsqu^nn brait •de chiem mêlé de fanfares se fit entendre asses près. — « Qui donc chasse ici , demanda le Béarnais surpris? — Personne assurément qui iqppartienne k Votre Majesté , répondit le comte de Baasompierre. — Ventre-Saint-Gris! reprit vivement Henri IV, voilà qui me parait étrange; puis il ajouta avec un éclair de regard, je ne pense pas que nul seigneur ou bourgeois se passe ainsi de notre agrément... à moins, ajouta-t-il, avec un sourire forcé propre à prouver que le vaillanl roi n*était pas exempt de superstitioD, à moins que ce ne soit le grand-veneur ei son escorte diabolique. Baseompierre , montez à cheval , et voyez ce que c'est. Après un quart-d'heure d'absence , le compagnon du roi revint : il était pflle et pensif. — Eh bien! lui dit Henri, avez- vous vu le grand- veneur? — Non, Sire ; mais je Tai entendu assez pré». — Oh! par ma barbe, c'est trop fort! — B m'a parié, Sire. — Et que vous a-t-il raconté. — Je ne puis le répéter à Votre Majesté qu'cà particulier. Et le roi s'étant retiré un peu à Técâri avec son favori , celui-ci reprit : — Cette voix , humanie ou infernale, m'a crié que si Votre Majesté ne renvoyait pas dès aujourd'hui M"* Gabrielle, il lui arriverait, à elle , un grand malheur... Henri ne paria point de cet étrange avertissement à sa maîtresse, et il n'eut garde de s'y conformer. A trois jours de là, Gabrirlh» d'Ertrées expirait dans d'affreuses ronviilMons. (foyf» le* Mémotres rfw lemps.')

59'J LA LOIRE HISTORIQUK.

bois, el qui deYenaîent le soir une sorte de cage en damas, |(ar le déploiement de deux amples rideaux. Cette couche, ainsi close, formait un petit sanctuaire passablement secret ; mais pas toujours aussi mystérieux que les nobles héritières pouvaient le croire. Comment se fermait la chambre des filles , lorsqu'elles y étaient retirées? qui se chargeait d'en conserver les clés? JNous Tignorons., Mais comme ces demoiselles allaient librement dans leur chambre commune , tout le long du jour, on jasait beaucoup sur les variantes qu'elles pouvaient apporter à Tusage des grands coffres, appelés Bahuts, qu'elles avaient au pied de leur lit, et qui, dans leur emploi normal, ne devaient renfermer que des bardes.

En 1604 donc, pendant les jours gras, le baron de Termes fut surpris dans la chambre des filles, avec M"* de Sagonne. La saison du carnaval ne ressemble guère , pour la température , à celle de la Saint-Jean : poiurtant , M. de Termes se vit contraint de quitter sa trop complaisante compagne ,

Dans le simple appareil

D*an galanC qni do sexe a troublé le sommeil.

C'était en vérité fort piquant... Malheureusement, l'éveil avait été donné beaucoup trop tard aux surveillantes de la vertu des Filles d'honneur; M^'* de Sagonne devait, avant quatre mois, donner le plus scandaleux démenti à cette qualité. Marie de Médicis, furieuse de l'outrecuidance du loup titré qui s'était glissé dans la bergerie que vous savez, ne voulait rien moins que lui faire trancher la léte. Mais Henri IV, indulgent et pour cause, sur le genre de délit commis par ce gentilhomme , répondit k la sévère Florentine , qu'il ne voulait pas sacrifier un brave seigneur pour une drôlerie de page. « Les têtes, ajouta-t-il en riant, sont comme les melons, il faut les laisser « mûrir sur couche. » Le baron en fut quitte pour un exil de quelques mois; mais la reine chassa avec ignominie la délinquante; et H"« de Drau, gouvernante des filles d'honneur, pour avoir dormi trop profondément, tandis qu'une de ses subordonnées ne dormait pas assez, fut remplacée par M"» de Molecy. Le mémorialiste l'Ëioile, ajoute : «Le père Cotton, confesseur du 9 roi , qu'on tient fort habile homme en telles affaires , et autant versé en » cette étude, qu'en celle de la théologie, s'employa fort à faire la paix de » la Sagonne et de ladite dame de Drau avec la reine; mais il y perdit son » escrime; Sa Majesté s'y étant rendue inflexible, comme elle fait toujours » où il va de Thonneiur et de h chasteté. » Le pacificateur eût été plus heureux peut-être, au temps de la faveur du duc d'Épcrnon , du maréchal d'Ancre ou de Richelieu, encore évéque de Luçon.

NIÈVRB BT CHER. 593

Vers la On du xvu« siècle, la terre de Sagonne était possédée par Jalea Ilardoujn Mansard, cet architecte célèbre qui construisit en grande partie un f^ersailtes de louis d*or^ selon Texpression pittoresque de Saint-Simon, et plusieurs autres édifices fastueux. Mansard, artiste de cœur comme de talent, sVpril du pays naif d'aspects où la terre de Sagonne est située : las de la Tie pleine de semblants trompeurs qu'il subissait an sein de la cour, peut-être rintendant des bâtiments royaux, voulut-il rechercher enfin la nature dans un coin du Bourbonnais. D*un autre côté, bercé conune tout parvenu, de cette chimère vaniteuse qui consistait à vivre noblement, il respecta le vieux manmr qui lui était échu avec ses tours féodales, son gigantesque donjon, ses larges fossés, et les étroites fenêtres du logis seigneurial, égales en nombre aux jours de Tannée. « Bon, se dit-il, voilà qui convient bien au snccesseiur des hauts barons ; mais il faut que la demeure du Yitruve français se distingue par des chefs-d œuvre. Il faut que Louis XIV, s'il visite jamais cette contrée, apprenne qu'au sein même d'un pays agreste, son architecte a su faire sourire la nature aux élégantes productions de l'art. »

Gela dit, Mausard se prit à faire construire, à l'ouest du vieux château, un petit palais, une miniature des merveilles de Versailles, qui s'éleva bientôt, blanche et coquette, sous la forme d'un grand bâtiment, régulier peut-être jusqu'à la monotonie, avec deux ailes en retour. Là sans doute furent prodigués, en décorations savamment entendues, les marbres précieux, les belles peintures, les glaces, les dorures, et tout ce qui se réunit selon le vœu du gottt, et à la voix prompiement obéic de l'opulence. Puis des jardins plantés de beaux arbres , avivés par des eaux jaillissantes, et qu'ornèrent peut-être les mains anûes de Goysevox et de Girardon, s'étendirent devant le délicieux château de Sagonne. Nous ne pouvons dire au juste combien d'années le monument d'une robuste fëodaliic cl l'édiQce léger des magnificences modernes subsistèrent ensemble; mais enfin le temps, qui anéantit si vite les créations de la coquetterie, et «^nerve bon nombre de ses années à limer les ouvrages de la puissance ; le temps a soufflé sur la villa de Sagonne, et le vieux manoir subsiste, non pas rnlier; car le temps finit par triompher de tout, et ce beau vers, appliqué aux phis solides constructions, n'est qu'une brillante utopie :

Leur misse indostructiblc a faligué le Innps .

Ce n'est pas sans de vastes brèches que l'on retrouve ici une double enceinte flanquée de tours, ni sans notables meurtrissures que s'élève , encore imposante , la façade occidentale du manoir féodal. A l'ouest, se voit, également meurtri, un donjon pentagone flanqué de tourelles , et couronné par une galerie de T. II. 76

madiicoolis. Il y avait à Test un doojon bien plus élevé , puisque sa hauicur approchait de 200 pieds ; mais i[ se trouve aujourd'hui dans un état de dégradation irréparable. Que Ton donne de regrets à cette tour si svelte , si élancée, qu'on la prenait pour un minaret oriental , n'étaient ses huit étages de fenêtres, découpées d'ogives et de trèfles délicats!

En général, l'ancien cb&teau de Sagonne n'a survécu au nouveau que sous la forme d'un squelette colossal , percé de part en part dans plusieurs de ses parties, et n'(^rant plus que des arrachemenis de murailles, des tours effondrées, des créneaux ébrécbés , des lézardes nombreuses où le lierre, ami trop intime, enfonce ses racines comme autant de coins, lui qui ne jette sur les vieilles constructions son manteau de verdure, que pour cacher les profondes blessures qu'il leur a faites. Le vandalisme moderne a plus d'une fois porté un regard de convoitise sur les belles pierres superposées, aux xiy« et xv« siècles, pour élever cet édifice grandiose : en 1793, notamment, un des proconsuls qui avaient pris pour devise : Tenov€tbis facie.n terrœ^ ordonna que l'antre des tyrans de Scyanne fftt démoli; mais par une de ces gentilesses assez communes alors, il imposa aux femmes du lien cette tâche, un peu différente de leurs devoûrs ordinaires; prétendant que les hommes devaient servir le pays en détruisant les satellites de la tyrannie, et qu'il suffisait de l'autre sexe pour abattre ses repaires. Le représentant du peuple trouvait cet arguement superbe ; mais les femmes de Sagonne , sans doute bien conseillées, y ripostèrent pourtant d'une manière victorieuse : elle répondirent, dit-on, par l'organe de la société populaire, que, bonnes citoyennes et empressées de donner des soldats à la république, elles étaient presque toutes enceintes, et qu'il ne fallait pas, par un travail trop pénible, exposer la patrie à se voir un jour privée d'un bon nombre de défenseurs. La destruction fut alors confiée à des mains masculines; mais elle demeura imparfaite.

Si, comme le portent divers litres anciens, Sagonne fut autrefois une ville, il ne lui reste aucune trace de sa condition urbaine , et lorsqu'on a parlé de S4M1 château, il n'y a plus rien a dire de cette localité, si ce n'est qu'elfe se trouve sur le chemin de Sancoins à Bourges.

A une petite distance de Sagonne, on reircontre Givardon^ bourg un peu plus important, et qui le fut encore davantage au x\^ siècle, à en juger par plusieurs maisons de cette époque assez remarquables , et surtout par l'église du lieu, monument décoré de quelques beaux détails d'architecture, appartenant à l'^re gothique. Feraux offre aussi une église digne d'attention : son portail surtout, d'un beau style bysantin, présente deux figures d*une bonne exécution, et formant cariatides pour soutenir les arclii voiles de la porto,

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qui sont ornées de moulures charmantes. C'est dans la commune de Vcraux , au hameau de Trezy, que sont situées les forges et fenderies dépendant du fourneau de Grossouvre. Dans cet établissement , on a substitué aux marteaux, des laminoirs ou cylindres dont la puissante pression produit un effet beaucoup plus prompt, et qui, dans un même espace de temps, fabriquent une bien plus grande quantité de fer. Peut-être cette innovation , semblable à tant d'autres , au moyen desquelles on s'est proposé divers genres d'économie, n*offre-t-elle pas un avantage sans compensation : il nous semble en effet, que le marteau dégageait du fer des particules hétérogènes, que la pression instantanée du laminoir renferme au contraire dans la barre; ce qui peut en altérer la qualité, conséquemment la force. Les forges de Trezy ne sont pas entièrement alimentées par le fourneau de Grossouvre, qui ne fournit guère, comme nous Tavons dit, qu'un million pesant de fonte; l'usine dont il s'agit peut encore changer en fer et refendre les 800,000 de matière que produit l'usine de la Guerche.

La commune de Momay est d'une certaine importance par le port qu'elle a sur l'Allier : c'est là que l'on embarque les fontes et les fers fabriqués dans les cantons voisins. Moma]^ est aussi le point de départ d'une route se dirigeant sur Bourges par Sancoins.

Le canton de Sancoins présente des collines sur la rive de l'Allier, et cette partie du territoire est d'un aspect très-agréable. Si l'on s'enfonce dans les terres, les ondulations disparaissent, le sol se dépouille d'accidents, mais non pas de charme, tant il est nuancé de bois, de prairies et de végétations diverses. Ce canton contient de bonnes et de mauvaises terres : les meilleures communes, sous le rapport agricole, sont celles de Givardon, (tAugy^ de Neuilly et de Veraux. La contrée produit des grains de toute espèce; mais l'agriculture y a fait peu de progrès : la routine y combat obstinément contre les méthodes nouvelles. II n'en est pas de même en ce qui concerne les usines : elles se sont enrichies de tout ce que la technologie a obtenu d'amé-

liorations et de perfectionnements dans cette sphère d'activés pensées que nous voyons chaque jour s'agrandir.