CHAPITRE

ArrandJHMDriH de Nnen. — Aper(u géobigii^Uï h agricali-. — Canton d ■Miquilf . — RrMimé hi«larii|nr liDtilnliomj mmuiMinU | phytie

— Uor halbde. — Canlen dt PoKfatt. ~ HuerigU)', — Fnrg» de 11 CkwiHMlp. — Canlon lie Saini- Sauet. — Lr» frèm Monm ch!t>iiil-BcDiu--il«-Bait. ~ Canlon dt Sainl-Bimin-dJif. — Uiienil^ l<>r*lr«. — Canton dt Drciit. — AmiquiiH ; histoire ; siliulion icluelli'. — tjanton dt Foufi — DcUib.

— Canlon de Domn. ~ DiVfrw» mniliDni. — Cmton dt Satnl-Pierre-lt-IHonlier, — Ifamr d'Arc : fianln npoléauFioM.

I >n ' iiii[ ■■<<■ I.'oritre de descripiioD qoe nons avons

adopiri nous fait la loi de traiter simultanément, dans celle quairiëme section, des deux départements qui la composent. Nous franchissons donc la Loire, au-dessous du conflnentde ce fieave et de rAUier,ponr pénétrer dans rarrondissement de Nevers. Cette partie du département de la Nièvre, offre en majorité des terres fortiles : l'économiste

anglais Artliur Young, qui n'en a vu que de

mauvaises dans celle conirée, a porté en cela un jugement beaucoup uro|i

598 LA LOlRË HISTORIQUE.

sévère. Les terres argileuses, siliceuses ou argilo-siliceusos y doiniuenl; mais ce n'est pas à dire pour cela qu'elles soient infécondes , et les meilleures sont snr le littoral de la Loire. D'un autre côté, les coteaux qui bordent le fleuve entre Decize et Nevers , quoique moins favorisés que ceux voisins de Cosne , sous le rapport des produits œnologiques, présentent cependant de bons vignobles. Le coteau qui domine la vallée de Fougues est aussi planté de vignes; mais filles produisent du vin peu recherché. Enfin , l'arrondissement de Nevers contient des prairies assez considérables pour permettre l'exportation d'une partie de ses foins. Quoique le val de Nevers ne soit dépourvu ni d'ondulations, ni de bois, c'est le pays le moins montueux et le moins boisé de la circonscription départementale. Les plus grandes montagnes de celle-ci se dirigent de l'est à l'ouest , en traversant une partie de l'arrondissement de Chftteau-Ghinon , et presque en totalité celui de Glamecy. Nous parlerons ailleurs de ces éminences, où la présence du basalte révèle d'anciennes éruptions volcaniques, dont le Morvan parait avoir été le théâtre. Les collines (lui bordent la Loire ne participent point de cette nature : elles sont primitives et de formation granitique, avec quelques traces micacées et schisteuses. Nous aurons occasion de remarquer sur diverses localités des dépôts de coquillages fossiles.

Nous avons laissé Tanlique Noviodunum > ( Nevers ) ensevelie sous les ruines fumantes dont les Eduens Eporédorix et Virdumarus ayalent couvert son territoire, pour y anéantir les établissements romains. Long-temps après cette catastrophe, un silence d'abandon régna sur ces débris; le voyageur, en les heurtant du pied, douta qu'en ce lieu eut existé une cité importante, et chercha vaguement le Noviodunum de César, entre Decize et Cosne. Mais enfin, cette ville fut rendue à la vie : avant l'expiration de la période galloromaine , sa belle et commode position fut de nouveau appréciée ; les vestiges de monuments antiques qu'on y a découverts prouvent que les magnificences architecturales de cette époque embellirent ce lieu. Peut-être alors les nautoniers, natftcie/â?, qui descendaient le cours de la Loire, saluaient-ils d'un regard d'admiration les nobles portiques , les colonnades fastueuses qui se développaient au penchant de la colline. En effet, des tronçons de colonnes d'un fort diamètre , des chapiteaux d'une grande dimension , des fragments de corniche, ayant appartenu à de vastes édifices, ont été retirés de la terre.

(1) Dom BuUet, dans son Dictionnaire celtique , préiciifl que Sotmdanum m formait des detix mois de celte langae, nov , rivière, et dun, montagne. Ain»i le premier nom de Nevers, traduit en français seraii: montagne tw la rûnère.

NIÈVRR ET GHfiR. 599

rae des Marmonzets , à Nevers ; et sar remplacement où ces débris étaient enfouis, on a découvert les fondations presque indestructibles de plusieurs murailles épaisses , dont Tensemble révélait Teiistence d'un ancien temple, sans doute détruit par les Barbares.

Dans les fondations de Tancienne citadelle, les fouilles ont mis au jour un cippe sur lequel est sculptée une figure de femme, avec ces formes puissantes, que la statuaire antique attribuait volontiers au seie. Ailleurs, on a trouvé les traces d'ime tuilerie romaine dont les produits, pulvérisés pour la plupart, laissaient découvrir toutefois, sur quelques portions de tuiles, ces ornements délicats que le mouleur y imprimait poiu* la décoration des monuments. Sur différents points, on a recueilli récemment, disent les auteurs de Y Album du Nivernais, un assez grand nombre de médailles d'Auguste , de Tibère , Néron, Trajan, Antonin - le - Pieux , Julia Mammera, mère d'Alexandre Sévère; G. Postumus, Aurelien, Probus, Maximien, Maxence, Licinius, Constantin, Constance II , Yalens, Gratien * , Drusus , Germanicus , Faustine et Decenlius K Enfin, durant Toccupation romaine, six voies antiques convergaient vers^ Noviodunum: elles venaient, deux d'Autun, par AUuye et Decize ; la troisième de Buy; la quatrième de Bourges, par la Guerche; la cinquième d'Avalion^ par Saint-Didier et Champlemy; la sixième de Paris, par Orléans, Cosne, Môve et la Charité. Ce serait donc trop légèrement que Ton douterait de l'ancienne importance de Mevcrs, sous l'autorité de la seule allégation que cette ville n*a point été nommée an iv siècle, parmi les cités de la quatrième Lyonnaise : une telle omission lui fut commune avec des villes dont l'étendue et la richesse ont été constatées , d'ailleurs , par des témoignages irrécusables.

Selon des traditions qui sans doute pourraient être contestées , quoiqu'assez généralement admises, le christianisme fut introduit à Nevers dans la seconde moitié du ni* siècle : vers Tan 374 et sous le règne d' Aurelien , Saint Réverin parut à Noviodimum , et voulut y prêcher les sublimes vérités de r£vangile , avec dix autres chrétiens, dont l'église n'a pas conservé les noms. Mais tous subirent le martyre : on montre encore le lieu de leur supplice. De plus , le nom de Saint Réverin a été donné à une rue , une tour et une fontaine : or, c'est là une de ces traditions ordinairement fondées sur des faits véritables. Il parait moins prouvé qu'au commencement du vi« siècle, Nevers eût déjà un évêché : Guy Coquille n'établit pas ce fait d'une manière bien authentique, et nous craignons qu'il ne l'ait uniquement basé sur les légendes,

(i) Cabinet de M. Gallois, ingénienr des ponls-Pt-rhau«séw. (2) Bibliothèque de la ville de Pïeiers.

f>00 LA LOIRB HISTORIQUR.

autorités toujours apocryphes. La ville, selon le même historien du Nivernais, n'était pas grande alors : son enceinte primitive, qui existait encore au xvp siècle, ne renfermait que TégUse cathédrale , les maisons de Tévéque et des chanoines, le château du gouverneur, et peu d'habitations particulières. Cette enceinte, dont le développement n'excédait pas 700 toises, s'appelait la Cité. Ce nom a été conservé à un quartier de la ville, où subsistent quelques arrachements de la muraille antique, auxquels s'appuient des constructions toute nouvelles , et que servent à consolider des monuments qui datent de la période romaine. La première clôture de Ne vers n'avait que deux portes: Tune près de la tour dite de Saint-Michel, et s'ouvrant sur la route d'Autun et de Bourges; Tautre située au bas de la rue du Doyenné, et communiquant à la route d'Orléans.

Nous ayons dit que Té véché de Nevers , remontait aux premières années du yv siècle, sur la foi des historiens du Nivernais : voici probablement sm* quelle base est fondée leur opinion. « Vers l'an 505 , Eulade étant évéquo de Nevers, Saint Se vérin, abbé d'Agaune, aujourd'hui Saint-Maurice en Valais, avait été appelé à Paris, parle roi Clovis, malade depuis deux ans. Il passa à Nevers, et selon sa coutume, il^Ua d'abord à l'église. Sa prière terminée , il interrogea les gardiens du saint lieu. — Frères , dit-il , où donc est votre évéque? — Notre évéque, répondirent-ils, est malade : voilà déjà deux ans que, toujours étendu sur un lit de douleur, sourd et muet, il ne peut ni célébrer le service divin, ni bénir le peuple : on le dirait plutôt mort que vivant. — Me serar-t-il permis , reprit l'abbé , d'entrer et de le saluer? — Viens avec nous, dirent les gardiens, et ils marchèrent devant lui. Arrivé au lieu où gisait le malade, U fut ému de compassion, et se prosternant, il pria le Seigneur. Se penchant ensuite vers Eulade. — Pontife de Dieu , dit-il , pariemoi. L'évéque s'écria: — Homme de Dieu, bénis-moi; le Seigneur-Christ, t'envoie ici pour me guérir de mon infirmité ; que son nom soit béni dans les siècles des siècles. Saint Se vérin, lui tendant alors la main, le fit lever, et ils allèrent ensemble à l'église, rendre grâce à Dieu, qui ne châtie que pour sauver, qui ne flagelle que pour couronner.' »

On doit présumer qu'aussi tard que les dernières années du vi^^ siècle , le paganisme n'était pas encore détruit dans le Nivernais , puisque le pape Saint Grégoire envoya en ce pays un prêtre nommé Arégius, pour achever la conversion des idolâtres. U accomplit cette sainte mission avec tant de zèle et de succès, qu'il fut élu à l'épiscopat de Nevers, où il mourut en odeur de

(1) Extrait de V Album du Kivtrnais , k' livraison , p. 8.

NIKVRIi; ET CHER. f)01

sainteté. Un prodige, au rapport de Michel CoUgnon, signala la mort de ce prélat. Appareinment il avait demandé d'être inhumé à Decize; son corps fut. placé dans un bateau avec une croix et des cierges allumés ; et dfes que tout fut disposé, le bateau remonta la Loire de lui-même, tandis que le peuple, portant des torches funèbres, suivait les deux rives du fleuve, en chantant des psaumes. Un bas-relief, provenant d'une église de Decize , et conservé à Ne vers, rappelle cet événement miraculeux. Si Ton doit en croire Técrivain que nous venons de citer, ce miracle ne fut pas le seul que fit Arégius: « comme » il retournait à Nevers, de la province d'Aquitaine, et eust envoyé un des » siens devant, pour donner avis de son arrivée, iceluy, nommé Our, ayant » trouvé la rivière de Nyèvre débordée, et les ponts rompus au lieu où il » désirait passer, h. une lieue de Nevers, il préféra le commandement dudit » Saint Are, au péril de sa vie; car s'étant hazardé de passer à cheval, il » fut submergé dané Teau, dont ayant advis le dict Saint Are, alla au lieu » où ledit Our s'était noyé , fît prière à Dieu que le corps vint au bord de la » rivière, ce qu'estant faict, il supplia la divine Majesté, qu'il lui plust lui » r^idre la vie , ce qu'il obtint à l'instant. Depuis lequel temps ledict Our » vécut sainctement longues années, et où ce miracle fut faict, le pont estant » rebâti à esté nommé de ce nom, le pont de Saint-Our^ qui jusqu'à présent » en retient le nom. »

Dorant les siècles qui suivirent le vi< jusqu'au xip, la ville de Nevers offrit à peine quelques faits mémorables épars dans l'espace des temps, et qu'il faut glaner à travers les traditions ou candides ou incertaines. Il en est cependant que l'histoire à recueillis. Grégoire de Tours a constaté le passage à Nevers, en 585, de Gontran, roi de Bourgogne, se rendant de Châlons-sur-Saône à Orléans. Nous avons parlé précédemment des mouvements militaires qui s'opérèrent sur ce point, au viir siècle, durant les toujours renaissantes hostilités entre les rois Francs et les Gascons insoumis. Ces derniers, réagissant contre leiurs ennemis jusque sur la rive droite de la Loire , dévastèrent plus d'une fois le Nivernais. D'un autre côté, il avait souvent à souffrir de la brutale incursion des troupes amies , qui froissaient même en protégeant En 763, Pépin -le -Bref tint, sous les murs de Nevers, un champ de mai, ainsi que nous l'avons rapporté aillemrs. Charlemagne visita plusieurs fois la même ville; quelques annalistes assurent lùême qu'il y jeta les fondements de l'église et du prieuré de Saint-Sauveur, et qu'ayant perdu alors une de ses filles , il la fit inhumer dans cette église : In vestibule ecclesiœ Sancti Salvatoris quam ctdificaverat prope ripas ligeris in pago Nivernensi, Carolus Magnus fiiiam terrœ mandari jnssit, a dit l'historien Paul Emile.