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l«s admiuiâlratioiis des messageries : la voie là t>lus courte est pai' ik>urges, Saint- Amand et Montiuçon.
Néris est environné de sites délicieux, que nous désirerons avec le caprice de direction auquel les baigneurs obéissent pour les \isiter , dans leurs excursions plus ou moins prolongées. £n se portant à Touest , on ne tarde pas à rencontrer le château de Menât, qui garnit de ses murailles déchirées, de ses masses informes, une colline âpre et aride: c'est un point de vue d'un aspect sévère, mais qui plait aux âmes mélancoliques. La jeunesse baigneuse préfère une excursion au château de l'Ours, situé sur la rive du Cher. Laissant à droite la jolie. route qui conduit de Néris à Montiuçon, on s'engage, pour arrivera ce château, dans un chemin montueux et difficile, et on parvient d'abord au village de FiUebrei, dépendant du canton de Marcillat, village qui dérobe ses constructions au milieu d'une épaisse végétation. Il y avait là un manoir fortifié dont les traces ont disparu ; mais on y remarque encore une église offrant la combinaison bien entendue de Togive et du plein-cintre. En appuyant un peu vers la gauche, on aperçoit bienlét la petite basilique de Saint^Genest, commune du même canton , décorée d'une campanille assez bien conservée. De là , par un sentier sinueux tracé sur le flanc du coteau, entre des rochers aux formés bizarres et des touffes de bois , on arrive au bord du Cher , qu'on entendait depuis quelque temps gronder au pied de la colline, en s'irritant contre son lit de roc vif. Un peu au midi s'élève le château de rOurs, se détachant sur une masse de grands chênes à la tête opulente de verdure. Ici, posons le pinceau, nous sommes .mieux inspiré en attachant dans notre galerie un charmant tableau de M. Bâtissier. « Le château de TOurs, dit l'auteur du Foyage pittoresque en Bourbonnais, se dresse sur un rodier' aride, recouvert d'un pâle manteau de lichen, et tristement paré de bruyères. La façade septentrionale, ainsi que l'enceinte, n'offre plus que des murailles trouées et pendantes. Un donjon cylindrique s'élève encore, ferme sur sa base de roc, et montre, à défaut de portes, les restes d'une gâterie de petits créneaux. Le Cher roule ses eaux avec fracas, au bas de la coUine, resserré entre dem rives escaqiées et sauvages, que les chèvres . gravissent avec la légèreté du chamois. Au reste, l'aspect de ce lieu a quelque chose de sévère et de désolé. Quand ces ruines sont éclairées par le soloil d'été, elles offrent un vif intérêt à l'artiste qui recherche les sites vi|;oiireusèment accidentés, et animés par les débris des antiques forteresses. Dans, la belle saison , vous verriez de jeunes et charmantes femmes lançant leurs cheviaux -avec une rapidité téméraire, arriver au galop parmi ces ruines, apparatUre sous l'arcade de la porte démantelée, et dominer la vallée, qu'elles enchantent de leur présence. On ne va guère au château de l'Ours, sans u[)er€evoir de
. loin ifDelqtics-iines Je ces jolies voyngeuscs au vAienient blanc , au souriant vitage, il la lullc élégante, se ionaat au travers «les débris de la foneresse féodale, se déiachant snr un ciel d'orage , et donnant i ces lieni déserts le canclère de force qui leur manque. Ecoulez , elles cbantent une de ces vieilles ballades chevaleresqnes et mélancoUqnea. comme celles qu'Osai an a faîtentendre ilans le feod de l'Ecosse. « Gènes , le paysagiste , après avoir la celte description séduisante, pourra dresser son chevalet dans l'atelier de Paris: pour le dessin. il n'aura qu'un calque à faire ; pour le coloris, la palette de M. Bâlissier p«nrr.i presqne Ini snRIre.
Au tour du po^le maintenant; qu'il ouvre ses tablettes, vuîci une ballad<> lamentable k faire, an conte higiibre à rimer Archandtaud , comte de Moni- Inçon, avait entendu le- cri qui relenlUde la An du xi* siècle au commencemeRi du XIV* : Dieu le veut; il quilta son chfttean le lendemain des fMes de In PentecOie, 1147', et partit pour la croisade, avec l^nis Vif, laissant sa femmf Ermengarde et ses enftinis sons la surveillance et la garde d'nn bomsie d<! confiance appelé Rambaud , dit le Sarrazin. Odile . flile atnée de la comtesse . était belle ei pure comme la rose du matin; son cœnr candide ne s'étaii émn ffn'h l'asperl d'nn» de ces flnnrs au suave parfum, qu'elle rueillait dans Iftt
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parterres du cbAtean, et qu*eUe pouvait appeler ses sœurs, car Emietigardc cKsait d'elle : c'est ta plus jolie flouretU de celles qui croissent emmi nos jardins. Sa jeune imaginatJ(Hi ne se berçait que des rêves dorés qui voltigent autour d'une vie de jeune Aile, en reillenrant à peine de leurs ailes de papillon, La vertueuse châtelaine veillait avec sollicitude au plus précieux des dépôts que lui eût confiés Archambaud en partant , Tinnocence de leur fille cbérie.
Mais hélas ! le temps refusa un soir de retourner son fatal sablier pour Ermengarde : elle arrivait à la dernière des heures que le destin lui avait comptées... elle mourut. Dans la nuit de désordre et de confusion qui suivit sa mort, au milieu du transport de désespoir qui avait privé Odile de Tusage de ses sens, celle-ci devint victime de la brutalité de Rambaud. L'infortunée I sans avoir connu les charmes de Tamour, en coimut bientôt les suites, quelquefois si douces, et pour elle si cruelles ! Odile allait devenir mère. Le coupable intendant ne voulut pas que le monde ftkt informé de son crime ; il fit prendre à la noble demoiselle un breuvage narcotique ; Odile, comme la Juliette de Schakespeare, fut mise dans un cercueil, et portée en grande pompe , .au chftteau des bords du Cher, tombe anticipée, où elle devait mourir le reste de sa vie. Rambaud s*étant rendu secrètement à ce manoir, tira lui-même la jeunr comtesse de sa bière, lui donna pour compagne une vieille servante; puis leur laissant du pain et de Teau pour huit jours, il se retira en croyant pousser sur elles les portes de Tétemité. A quelque temps de là, il revint au château et pénétra dans le donjon où il avait enfermé ses victimes. Il s'attendait à les trou* ver moftes, quelle ne fut pas sa surprise ! elles avaient disparu. En s'approcbant d'une fenêtre, cet homme les vit assises l'une auprès de l'autre sur les bords du Cher : elles avaient découvert un passage mystérieux aboutissant à cette rivière. Il descend la montagne avec la rapidité d'un torrent, se saisit des malheureuses créatures, les ramène dans la lugubre demeure, et pour qu'à l'avenir toute tentative d'évasion .leur devienne impossible, il les dépouille de leurs vêtements , qu'il remplace par des peaux d'ours. Peu de tem^s après , la servante rendit Tâme, au moment où sa jeune maltresse mettait au anode un fils.
Quelle mère, si malheureuse qu'elle fût, n'a pas été rattachée à la vie et n'a rouvert son cœur à l'espérance, à la naissance de son premier enfant, ce présent si doux que la nature fait à la femme , à travers tant de douleurs. OdHi» éleva son fils, et lorsqu'il fut parvenu à l'adolescence, on le vit errer dans» les rochers, couvert de la peau des bêtes fauves, dont il égalait l'agilité à la course, et^u'il savait peut-être atteindre déjà d'un trait mortel. Vous dire comment il sortait du noir donjon, pour parcourir ainsi la montagne, nous serait difflcile : la trmKtion ne mentionne pas cette circonstance, Les pâtres
itavmsinage, loraquHls rencontraient le jeane sauvage, fuyaient devant lui, et le fort dans leqael ils le voyaient se retirer, reçnt dès-Iors le nom de cbftteau de rOars. Un jour, il rencontra près du Cher, un vieux anachorète qui hri>itait Fennitage de Sainte-Radégonde ; avant de porter la bore grossière , ce pieux cénobite avait rev6tu Tarmure et la cotte de mailles : ce n*était pas un de ces hommes simples que pouvait effrayer un enfant couvert d'une peau d^ours. n imerrogea celui--ci, s'émut à son récit touchant, et sur le champ, le vieux guerrier résolut de sauve^ la Aile du comte de Montluçon avec son fils, et de la voiger du m<»istre qui la vouait au sort le plus déplorable. On s'empare de Rambaud; son crime est reconnu; et le jour suivant, aux premiers rayons de Tanbe, on le vit pendu aux créneaux du château de Montluçon. I/affireusc captivité d'0<&le avait duré huit ans; pendant huit ans les oiseaux de proie ne toachèrent pas au cadavre du traître. An bout de ce temps, et quoiqu-il filkt attadié i la tour avec une forte chaîne scellée dans la pierre, il disparut penduit: une nuit d^oràge... Quel autre que Satan pouvait l'avoir enlevé ?.. Le souverân des demeures infernales avait pris possession de son bien.
Odile fonda le couvent des Ursulines de Montluçon, où elle se rétira et finit aes jours dms les pratiques de la plus fervente dévotion. Quant à son flb, il alla guerroyer avec honneur en Palestine; bientôt il se fit remarquer même parmi les plus vaillants batailleurs, et fut c<Mmu sous le nom du Chevalier sarrann. On assure même qu'il devint la souche d'une famille française qui porta ce
TeHe est la duronique du Château de l'Ours , et ce n^est pas la seule que racontent les habitants du voisinage : ce château a été la demeure de la Barbe- Bleue, qui ne manque à l'histoire fantastique d'aucune province de France. On vous montre ici lé puits où ce redoutable baron jetait toutes ses femmes , iqirès les avoir assassinées. D'autres ,. prêtant au château de l'Ours les fastes de la tour de Nesle, vous diront qu'une châtelaine cruelle y faisait périr chaque nuit un nouvel amant.
En remontant un peuje Cher, puis en le. passant sor un bac, an moulin de ta Biqye, on entre dans la commune de JUgnerolle^ ,doni le bourg couronnant on coteau, ne présente à l'observateur qu'une église romane dégradée. < Quelque patriote du pays, dit M. Râtissier, a coiffé Saint-Pierre d'un plumet tiicoiore, afin de rendre cet apôtre solidaire de notre dernière révolution, i» Nous sommes rentrés dans le canton de Montluçon ; et après avoir franchi In rolite de Limogés, nous trouvons, assez: près l'un de l'autre, les. bourgs de Lamaydxi et do Quinssaines , qui ne peuvent fixer l'attention , le premier par $m église lourdement gothique, le second par les ruines insignifiantes de son
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vieux etuâleau. Noas sommes parvenus à la fronliërc occidentale du Bourbonbàis , à rentrée du pays appelé la Marche. Ici commencent à se dévclôpor des plateaux sabloimeai, rebelles à la cnkure, ou dés rocbers à base dr granit et de gneis, snr lesquels végètent de maigres bouleaux. El comme de fraîches oasîs au milieu du désert , s^ofitent, par intervalles, quriques parcelles de terre où la nature semble avoir laissé tomber par mégarde une végétation plus généreuse. En se rapprochant du Cher , on retrouve les sites frais et riants ai| milieu desquels s'épanouit le village de Lavaux, avec sn petite église démantelée et les débris d'un vieux monastère , dont les murasHes croolées se cachent sous des pampres de vigne.
Nous ne quitterons pas cette extrémité occidentale du Bouiiionnais sans avohrexploré le canton û'Huriet, auquel nous touchons. Si ron part de Montlnçon pour se rendre à Huriel, il faut traverser la vallée de Crevant, seméfe dr villages populeux , sur un tapis de vertes prairies, ou bien à travers de grands do& de vignes. Mais les abords de la ville sont moins séduisants : elle est située au sommet d*nn plateau très-élevé, et s*appuié à Touesl^ur des coteaux arides,. qui contribuent k rendre son aspect fort triste. Phis favorisés à Fesit et au sud, les habitants d'Hnriel ont en perspective la vallée du Cher etles coDines cpnbordent'sa rive sinueuse. La position de cette ville était, comme on peut en juger, essentiellement militaire; aussi la puissance féodale s'en empara» t-eUe de bonne* heure. On peut croire même que les Romains eurent qnelqnr établissement en ce lieu; car on a découvert dans plusieurs jardins des fomki^ itens antiques; des médailles impériales et dé ces monceaux de briques d di^ poterie» que Ton trouve partout où les premiers conquérants des Gaules om passé. Dès le commencement du xw siècle, Huriel avait ses seigneurs partientiers: Tun d'eus, Humbald,.qui réunissait à cette seigneurie celle de Saint- Sévère, s'étant rendu coupable de violences contre des feudataires île son voisinage, ccux-ci.en appelèrent à la justice de Louis-le-6ros, m le coi^arèrent de venir à leur secours. « Le jeune monarque, différant à leurs supplications, se» n mît en rmite, rapporte Suger, pour forcer Humhald de se conduire avec » équité , ou le dépouiller de son château ( celui de Saint-Sé vère ) v à bon droit » et conformément à la loi salique. » Louis entra dans le Beny, continw^ l'illustre àbbé de Saint-Denis, non avec une armée « mais seulement à la tête d'une peUte troupe guerrière, composée de ses propres domestiques. Comme il s*avjinçait rapidement vers le chftteau , le seigneur chAtelain, homme avisé . libéral et d'un sang généreux, marcha à sa rencontre suivi de noinbreux chevaliers^, fortifia de pieux et de retranchements un certain ruisseau ( l'Indre presque à sa source), qui coupait la seule route qu*on pût suivre > et en ferma
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le lissage aux Français. Quand la pelile, mais vuîUanle troupe du roi aperçut la ligne de pieux, de troncs d*arbres renversés et île branches amoncelées sur la rive opposée, elle fil halte au versant de la colline, afin de reconnaître la force de cet obstacle, et de se préparer à le surmonter. Cependant deux des vassaux d^Humbald, curieux d^observer de plus près les mouvements de har ennemi, passèrent le ruisseau et vinrent barrer le chemin, à cheval et la laace en arrêt. L*Qn: d*eax , s*avançant au devant des Français, osa les insulter et les provoquer de la voix et du geste. « Louis, indigné, écrit Suger, presse son coursier de Téperon, fond sur ce téméraire, en homme qui surpassait tous les autres en courage, le frappe de sa lance, le renverse^ et du même coup, il perce le second à travers le corps du premier. » Alors le prince intrépide se jeiie hors de selle , et sans chercher nn passage guéable, entre dans le courant, ayant de Teau jnsqu'à son casque, ce qui, remarque Tabbé de Saint-^Denis, f'iuii peu sémU pmêr un rok Parvenu sur la rive , il en ramasse les cûlloux et lesCait pleuvoir à pleines mains sur ses ennemis étonnés; puis, découvrant rénroite ouverture par laquelle étaient sortis les deux soldats, il se précipite dans les retranchements en poussant de grands cris. A cette vue lea Français, enflammés d'une ardeur incroyable, passent le ruisseau, cnlbntent les palissades, tombent sur lés hommes d'Uumbald, en font un grand carnage et les ramènent toujours battant jusque dans le château. Le bruit se répandit parmi les assiégés et dans tout le voisinage frappé d'épouvante que le seigneur Louis et les siens étaient déterminés en braves guerriers, i ne se retirer que quand ils auraient détruit le château de fond en comble, et attaché au gibet, ou privé des yeux les plus nobles de ses défenseurs. Le seigneur châtelain se décida en conséquence et sagement, à ne pas tarder davantage de plier devant là majesté royale, et à remettre sous Tobéissance de la couronne, sa terre et son château. Le seigneur Louis s'en retourna donc traînant après lui ce baron, le laissa prisonnier à Ëtampes, et regagna Paris, après ce rapide succès ^
Quoique ce fait soit étranger à la ville d'Horiel , et se rapporte seulement k son seigneur , nous avons cru devoir le mentionner, parce qu'il est empreint de la couleur vivement exprimée du xii< siècle , père de la chevalerie. On aime à voir ces rois batailleurs que leur grandeur ne retient point au rivage, être les plus braves, conmie ils sont les plus élevés en dignité : l'imagination se plsdt à caresser Tidée du rang suprême, attribut de la suprême valeur.
A une époque peu fixée par les monuments historiques, la terre d'Huriel
(I) \oy«t la CkroHique de Sngtr , abbé d«r Saint-Deiiii» ; \oyei mm Y Ancien Itourùoumtis, i. I", p. tî?.*! fi Miivaole.
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ùchul â* rtUustre funîlle île Brosse , par le mariage d'une flUe d'Elbes de Détil» avec Roger de Bnnse. Lors tie celte uoioo , ces wigoeors possédaient déjà le» domaines de Saint-Sévère et de Boossac, car nous voyons qn'en l'année 1232, GniUaume de Brosse, iltnlaire de ces deux fiers, se reconnaît homme lige d' Archambaud, conlFc tout fiomme qui pouvait vtvreet mourir, eiceplé le roi, le comte de la Marche et rarcbevdque de Bourges. Plnaiears seigneurs de celle maiscm ont tenu un rang élevé k la cour des rms de France : l'un d'eui fui maréchal de France et comte de Pentfaiè vre ; un autre, duc d'Ëian^s. Le premier afltancbiten 1437 la commune de Boossac, chef-lieu de sa chatellenie. Gomme suzerains d'Hnrîel, les sires de Brosse étaient cependant vassaui des sires de BouriKHi. La ville qui nous occupe doit à ces seigneurs son agrandissement; on pense toutefois qne, lorsqu'ils devinrent possesseurs du flef dont elle était le siège, elle avait déjji quelque ia^iortance, puisqu'elle renfermait une église paroissiale et un chapitre. Les barons d'Hnriel avaient presque Ions leur sépulture dans celte église : l'un d'enx reposait sous un magnifique mausolée en marine , -placé sons une arcade ogivale, élégamment décorée. Le seigneur, conché sur le monument, était représenté couvert de son armnre. Voici ce tombeau, dont le dessin a été conservé.
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Louis de Brosse, dans raveu qu'il fit au roi, en 1354, s'exprime ainsi: « Je tiens mon château, ville et faubourg, de vous mon très-haut et puissant » seigneur, dans laquelle il y a collège de chanoines, dont je suis le fondateur; » il y a aussi prieuré, que mes ancéures ont fondé, maladrerie, hoq>itaux, » tous antres droits appartenant à haute baronnie, de laquelle deqiend, et » s'estend en dix-huit paroisses. » Quoique Louis de Brosse se déclare ici le fondateur du chapitre, il n'en était réellement que le restaivateur; car un testament conservé dans les archives de Tabbaye des Pierres, constatait l'existence de cette collégiale auxi« siècle. D'ailleurs, les restes de la chapelle qui dépendait de ce chapitre, appartiennent bien à cette époque.
L'église collégiale d'Huriel était dédiée à Saint -Martin; son chapitre se cmnposait de onze chanoines, sous la direction d'un doyen. Le prieuré, a disparu, mais l'église paroissiale, édifice du xv siècle, subsiste, et quoique mutilée, elle mérite l'attention de l'observateur. Sa façade, ayant la forme d'un pignon, est régulière et percée de trois arcades ouvrant dans le porche. Un clocher à huit pans et décoré d'ime arcature, s'élève sur le transept. La nef , défigurée aujourd'hui , se termine par une abside où figurent trois chapelles en cul-de-four. Cette église est construite en granit , et la dureté extrême de cette matière expUqne l'absence de toute ornementation de sculpture : le ciseau bysantin s'y serait émonssé. M. BAtissier croit que la grille du chœur, avec ses enroulements contournés en x, est de la même époque que le monument.
Le chAteau d'Huriel , par sa position et par la puissance de ses constructions , devait être une bonne forteresse; il est maintenant en ruines, mais on peut rec<Mmilttre encore la disposition des principaux ouvrages. Il se compose d'une enceinte carrée, que flanquent à ses an^es des tours rondes dont les mors sont fort épais. Au miUeu de l'enceinte , s'élève un donjon qui dépasse de beaucoup la hauteur des murailles environnantes : c'est un beau modèle de rardûtectnre militaire au commencement du xii« siècle. Quatre puissants contreforts aj^ent chacune de ses faces, quoique le mur ait au rez-dechaussée plus de six pieds d^épaisseur. Il est probable que cette grosse tour était jadis (crénelée; mais, k une époque postérieure à sa construction , elle a été surmontée d'un toit à pans.
Après avoir appartenu à la famille de Brosse, près de trois siècles, de 1256 à 1512, le château d'Huriel passa à Jacques Hurault, conseiller du roi, puis à ses descendants. L'un d'eux, Louis Hurault, le céda à Biaise de Yemeuil, marquis de Foorilte ; lequel s'en défit en faveur de Thomas Lelièvre,
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présideul au graïul couseil. Ëutui, acquise par Ji^annot de BariillaL la baronnir d'Huriel fut érigée en marquisat.
Hariel se Irouvait sur la route militaire dite le Grand chemin de France, allant de Lyon à Bordeaux; route qui passait aussi à Bourbon rArcliambau<l. Henri II, en considération du fréquent passage des troupes par celle ville, délivra à ses habitants une charte qui les exemptait, pendant mi an, du paie> ment des tailles. Toute trace du chemin de France est ejffacéedans cette partie du Bourbonnais; mais Muriel ofTre encore dos vestiges imposants de ses constructions militaires : on y retrouve çà et là des restes de sa muraille d^enceinte, des tronçons de tour; et son formidable donjon se dresse, fier comme ses nobles constructeurs, et semble délier les siècles, qui en effet ne lui firent encore que de légères blessures.
La ville moderne d'IIuriel n'est pas élégamment bâtie; sa physionomi(î annonce peu d'activité; mais elle doit quelque prospérité à la culture des campagnes environnantes et au commerce des bestiaux. Sa population ^'st de 2,730 habitants; il s y lient annuellement sept foires : en janvier, février, deux en avril, en juin, octobre et novembre. Cette ville est à dcMix lieues et demie nord-ouest de Monlluçon.
Le canton. d'Huriel, que nous allons traverser rapidement, offre peu dn localités à citer : voici Saint-Martinien , que les anciens seigneurs d'Huriel dotèrent de son église. Près de là, se rencontre Frontenac, }o\\ village au-dessus duquel s'étendent les champs de Jarges. « Là, dit l'auteur du f^ot/age pittoresque en Bourbonnais , M. Barillon a cru voir dans les rochers qui composent la masse des coteaux, les débrivS d'une ville gauloise. Je n\ai pas besoin de dite y continue le malin voyageur, que rien n'est plus naturel que la disposition de tous ces rochers superposés : c'est un de ces jeux de la nature qui ont quelque chose de grandiose et d'étrange. Je voudrais bien, vraiment, vous faire connaître tout ce que M. Barillon a vu à travers le prisme de son imagination dans ces blocs granitiques; je voudrais vous conduire dans le champ qn*il regarde comme un cimetière celtique, vers ce qu'il appelé un dolmen et vers ce qu'il prend pour un Cromleck ; mais ce serait à coup sûr du temps perdu. » Nous avons cité textuellement M. Louis Bâiissier, sans nous rendre solidaire de son jugement qui, du reste, nous parait assez fondé. Dans tous les cas, nos premiei^ pères les Celtes n'avaient pas bâti leur ville sur nne icn^ généreuse : à peine aux environs de Jarges crott-il un peu de sarrazin. Mais si de Frontenac , on se dirige vers Treignat, on entre bientôt dans une riante et fraîche vallée, où de beaux peupliers se balancent aux vents du soir, tandis que cà et là le rolchi(|ue émaille les prairies inclinées, qn'ime ceinture de
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monts rnloure. On traverse vite Trcjgnat, qui n'oiVre à l'observateur que son relise moitié romane moitié gothique , et dépourvue d'ornements de Tune et l'autre ëpoqae. En passant à Saînt''Sauvier,\e sourire des habitants révélerait une existence aisée si Ton n'avait déjà, eu traversant cette commune, reconnu la fertilité de son territoire. On n'a point encore perdu de vue l'humble clocher de Saint -Sauvier, lorsque Ton trouve un vaste préau couvert d'une herbe ruse et souffreteuse, sur lequel sont venus avec peine quelques tilleuls, ffuelques châtaigniers rabougris. C'est là que s'élève la chapelle Saint-Rémi, ]ieiit édifice sans caractère, mais non pas sans célébrité, ainsi que vous allez fH>uvoiren jnger.Arorient de la chapelle, coule une fontaine limpide, qu'on ne voit jamais tarir, et donnant naissance à un gros niisseau qui, après un cours ii-ès'bref, se jette dans le Cher. Or, chaque année, le jour de la fête de Saint- Jean, ime foule innombrable aiSue en ce lieu. Dès la veille, une sorte de foire, un Landit Bourbonnais s'établit sur ce plateau; de longues Aies de tentes ou de cabannes construites en feuillage, y figurent des rues champêtres, dans lesquelles se logent, numgent, chantent et s'enivrent de nombreux mais ^leu fervents pèlerins. Partout, les cuisines improvisées laissent échapper de gros flocons de fumée; partout le vin coule des tonneaux mis en chantier sous la feuillée ; et partout s'établissent pour la nuit des bivouacs, où la fusion lies sexes laisse quelque peu soupçonner l'innocence des intentions. Le jour de la fête, à peine les premiers rayons de l'aurore dorent-ils le sommet des coteaux, que Ton voit sur tous les sentiers qui en descendent, serpenter un^ foule joyeuse, s' annonçant par les sons rustiques de la musette. De toutes parts retentissent des chants discords, des rires folâtres et bruyants, des éclats de voix diversements significatifs. Ici les jeunes garçons aux chapeaux ennihanés, marchent seuls précédés du champêtre instrument; là de jeunes filles en habits des dimanches, s'avancent en donnant le bras à de plus galants villageois. D'autres, plus hardies, sont montées en croupe derrière de jeunes cavaliers campagnards , et s'attirent les maUns lazzis des piétons , soit pour leiurs bras enlaçant le corps du jeune homme qui se trouve en selle, soit pour leur jambe découverte un peu haut, et dont on vante ironiquement les formes heureuses. Mais quel est donc le motif de cette afluence? vous allez le savoir, et l'auteur du Voyage pittoresque en Bourbonnais l'a rapporté avec trop de charme pour que nous essayions de substituer notre récit au sien : (x La foule se porte de bonne heure, dit-il, autour d'une mare, ombragée de peupliers, formée par Fean de la fontaine de Saint-Rémi. Plus de cent femmes, ayant leurs jupons retroussés jusqu'aux genoux, barbottent dans colle eau troublée par loni-s piétinements, s'en lavent les bras, les jambes; en répandent sur leurs
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épaules et dans leur seiu : on y voit de vieilles femmes , courbées el ridées , chez qui la vie s'éteint, et de jeunes filles que trop de vie dévore. 11 y a des mères dont la figure rayonne d'une confiante espérance, et qui plongent dans Teau glaciale de petits enfants nus aux membres décharnés, aux figures rendues hftves et livides par la fièvre. Mais par-dessus tout, une immense quantité d'infirmes, de boiteux, de manchots, de perclus, d'aveugles, pauvres créatures auxquelles il reste au moins la foi et sa sœur, Tespérance, et qui s'agitteiit dans ce bain, où leur nature languissante doit se régénérer , en marmottant d'inintelligibles prières. Autour d'eux, des nuées de mendiants font retentir l'air de cris lamentables, et étalent de hideuses plaies; s'adressant à la confiance et à la misère pour obtenir quelque compassion. Plus loin, les marchands de chapelets et de livres, avec leur botte à reliques et l'enseigne flottante de Saint -Hubert, les diseuses de bonne aventure, les vendeuses de cierges, les saltimbanques et les jeux de hasard, tout se réunit pour tendre des pièges à l'ignorance , à la faiblesse et au désœuvrement.
» Les fidèles se pressent aussi dans la chapelle aux murailles nues , décrépites, noircies par la fumée des cierges, brûlant sur un triple cordon de fer. Ici, après les ablutions d'une eau glaciale, le vœu s'accomplit par de ferventes prières et de longues stations.
» A la fête de Saint Rémi, on fait aussi une bonne paO aux plaisirs; on mur sépare les plaintes de la souffrance et les accents de la folle gaieté ; les fervents élancements de la prière et le tumulte des affaires mondaines. Là , sont les comemusiers, debout sur des tonneaux vides, et autour d'eux les bourrées se succèdent sans interruption. Ailleurs, sont les marchands forains et leurs étalages, qnitententla coquetterie campagnarde; plus loin, sont des tables diq[K>sées pour des repas sans un*. »
Achille Allier a dit ailleurs : « Le nombre des mendiants qui affinaient k la fontaine de Saint-Remi a beaucoup diminué depuis quelques années , et en même temps Timportance des oflfk*andes. La chapelle était autrefois d'un grand rapport pour le clergé : les laines , les brebis et tons les fruits de la terre s'accumulaient dans son sanctuaire. L'autmté ecclésiastique l'a récemment frappée d'interdit : elle a eu le bon e^rit de comprendre que la religion doit rester enfermée dans ses temples et ne pas aller se mêler an tumulte d'une fête. Si la commune de Saint-Sauvier parvient à avoir une école, avant peu , on n'ira plus à Saint-Renû que pour danser et commercer, et Ton portera les perclus et les fiévreux au médecin, au lieu de les tremper dans l'eau*.
(!) Ancien Bourbonnaû , Foyage ptffnrcxque , tome II . pi^p 301 pi 3Î>2. (2) Esqm»Kfx linnrbnnnaisn, . par fru Arhi11f> Allirr.
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Eolre Saint-Saavier cl Cuiaa (.Cher), le voyageur curieui de ruines historiques visite l* Abbaye des Pierres et le château de la Roche Guillebaud. La praniëre, cachée au milieu des bois, entre deux coteaux fort resserrés, est bâtie sur un rocher. C'était une Thébaïde non moins aride que solitaire, dont quelques chan^is couverts d'ua peu de terre végétale nourrissaient les Iiabitants, au teuq>s de la tempérance monastique. Cette abbaye n'offre plus <pi*un amas informe de murailles, percées çà et là de part en part, et à travers lesquelles on voit courir les nuages sur le ciel. On reconnaît cependant encore «{udques débris d'une chapelle gothique et des lambeaux de cloiure et de Fandauie maison abbatiale. Un énorme donjon carré, s' avançant au-dessus de la rivière d'Amon, doit appartenir à un ancien système de fortifications. (]e monastère, qui dépendait de Tordre de Citeaux , fut fondé par Raoul dit le Vieil, prince deDeols, qui vivait en 1128, et par son (ils Elbe II. Dans la suite , tous les seignenrs de la maison de Deols dotèrent Tabbaye des Pierres. (iC couvent éprouva aussi les bienfaits des seigneurs de la Roche Guillebaud.
Le château de ces derniers s'élève non loin de là, et dans une situation étrange : un monticule de rocher semble avoir surgi du cours de rAmon et c'est à son sonmiet que les anciens barons de la Roche Guillebaud ont bâti leur manoir féodal, au x« siècle. Dans le siècle suivant, ces seigneurs étaient puissants : on voit à cette époque Lucques, veuve d'Archambaud V, sire de Bourbon, épouser Alard de la Roche Guillebaud, ainsi que nous l'avons rapporté dans le précis général sur le Bourbonnais. Au xv« siècle, cette terre passa à la maison de Maileret ; au xvii« elle appartenait à Armand de BourlKm, prince de Conti; celui-ci la vendit à Michel Leteltier , qui flétrit sa vie en conseillant à Louis XIV la révocation de l'édit de Mantes. Il n'existe plus que des ruines informes de la forteresse sourcilleuse de la Roche Guillebaud : à peine si l'on reconnaît au nord la porte d'entrée , devant laquelle s'abaissait un pont-levis sur un ravin au fond duquel mugissait le torrent. L^œil peut suivre encore la circonférence de l'enceinte murale , que défendait un gros donjon. Quant aux bâtiments d'habitation que cette enceinte renfermait, ils ne présentent plus que des amas de moellons : sur ces débris courent des guirlandes de ronces et de lierre.
Samt-Désiré, commune du canton d'Huriel, est la plus riche du pays dit de la châtaigne que forme ce canton : quelques terres fertiles se rencontrent sur ce territoire généralement infécond. L'église du bourg est vaste et remarquable , surtout par Fexistence de trois cryptes situés , l'un sous le sanctuaire , les deux autres sous des chapelles absidiales. f^ilplaix, bourg situé su milieu 'les landes et des châtaigneraies, oii l'on arrive bienl6t en se di^loumant un peu
rf2 LA LOIKË HlSTOmuiiK. «
(le la roule de Moutlaçon, possédait, des les temps les plus reculés, un monastère qui fut donné aux religieux de Saint-Denis, sous le règne de Childéric 11. Cette église fut enlevée dans la suite à Tabbaye royale; mais on la lui restitua au xii« siècle. Quelques titres fort anciens donnent le nom de ville à Vilplàix; il ne lui reste rien de cette existence urbaine. La Chapelaude, autre village du même canton, eut le sort de celui dont nous venons de parler, relativement à Tabbaye de Saint-Denis, qui était devenue suzeraine d'un couvent de Bénédictins très-anciennement existant sur cette localité, et dont Téglise reste encore. Quelques antiquaires ont pensé qu'un établissement romain exista à la Chapeiaude : il est vrai qu'en ce lieu les débris d'un pont sur la Meuselle, rappellent, par la régularité et la solidité de leur constrtiction, les ouvrages de l'antiquité. Des restes importants de la maison religieuse subsistent à côté de l'église , ((ui par quelques traces d'inspirations bysantincs, révèle une origine du XI' siècle. Les arcades du choeur sont simplement simulées et fort hautes; les bas côtés, très-étroits, offrent des arcs doubleanx retombant sur de simples impostes. Ce qui reste des constructions du prieuré se trouve dans une vaste cour voisine de l'église; des parties de caves parfaitement voûtées se voient encore; une toui*, en partie conservée, servait dit-on aux moines à rendre la justice, et sans doute il la rendaient sévère, car on vous montre près de là une tour à oubliettes.
Près de Saint -Désiré s'élève, sur un plateau sablonneux , une petite chapelle dédiée à Sainte-Agathe, Il y eut \h une jeune bergère qui , dans un lemps que la tradition ne fixe pas, conduisait pattre ses troupeaux sur les coi- Unes du voisinage : son maitre lui représentait souvent que les pacages qu'elle choisissait étaient arides et peu propres à nourrir son troupeau ; elle souriait avec douceur en montrant ses brebis, car elles étaient grasses et couvertes d'une toison épaisse, blanche, soyeuse. Les gens qui commandent sont impérieux : le fermier insistait pour que la pastourelle menât le troupeau en des terres plus fécondes; elle, que l'esprit de Dieu animait^ persista dans ses habitudes, (^t ses moutons devinrent les plus beaux du Bourbonnais. Dès-lors, elle fut en grande vénération dans la contrée; on la regarda comme sainte: ce qu'elle justifia, en faisant une multitude de prodiges. Quand la mort surprit cette pieuse iille, qui avait conservé sa virginité jusqu'à l'âge le plus avancé, les habitants du pays firent bâtir en son honneur la chapelle qu'on voit encore , sur le lerrein même où cette autre Sainte-Geneviève menait paître son troupeau avec un si miraculeux succès. Deux fois l'année, au mois de février et à la Pentecôte , on célèbre la Messe dans celte chapelle.
Nous avons laissé derrière nous et sur la limite de l'Allier, vers le Pny^e^
IIAinc. le boui;; iIk MarciUat, chef-lieu de canloti, dont t|ueli|ucs coiiuiiuiics se soni glissées daus nos précédeoLes descriptions ; nous revenons à ce bour^. Nous u'y Irouverons ccpcDdant aucun souvenir iiisiorique; mais il y existe un cliAleau (lu xv siècle , entouré de beaus jitrdios, et rcslanré avec goût. Lu lerre dont il dépend appartient depuis le sii' siècle h la famille de Durai, qui jadis occupa des emplois importants auprès des ducs de Bourbon, et k la cour de Prince. Le propriétaire actuel, membre de cette méntG famille, a r<!uni dans son cbateau une belle galerie d'objets aniiqiies recueillis à ÎVéris. li'églisc paroissiale est pfîliic , sans caractère : ellft échappe h l'attention de l'investigalrur. La population de'Marcillat approclie dn LHfHtamiis; ce bourg est situé il (jualre lieues sud de IVIoniln(;on; il s'y lient annuellement deuv foires , en avril Cl juin.
- An nnnl du canton de .Monlltiçon, et non loin île In rive droite du Cher, sViend le ranlim it'IIerixso». I.e rhef-lieii. ville fort aurienno, occupe une position mililaire formidable , protégée qu'elle est. au midi et ii l'est , par le cours loiTeDineiix de l'.^umance. et sur les autres points, par des coteaux arides, hérisS4's derorliers. Celte disposition Réniojciqiin fut peut-être l'origine du nom de la ville. Sur un mameltm Irès-acciilenté . on voit les restes imposants d'un château ayant appartenu aus ducs île Bourbon. La fortcress^^ se cnraposait d'une rticeinle cn-nelée . figurant un pentagone irrégulier, d'une grande élévation, « Hanqiiée de liiiil tonrs rondes. An mitien s'élève im donjon cam'. et à
mâchicoulis, dont hi hauleur dépasse celle des aiilies
144 LA LOlliM HlSTOKigUK.
un ion rougeâtrc résultant de remploi d*uii calcaire de cette nuance , et qur les constructeurs ont préféré sans doute à cause de son extrême dureté. Les pierres sont taillées en pointe de diamant. La porte unique du chÀteau était munie d'une herse et d'un assommoir. Indépendamment des bâtiments d'habitation, Tenceinte renfermait une chapelle dédiée à Saint-Léger.
Peut-être des le xii« siècle, époque à laquelle remonte la ville d*HérisaoD, exista-t-ii une forteresse sur les hauteurs qui la commandent; toujours est-il certain qu'avant le bon duc Louis II, à qui on attribue les constructions que Ton voit encore aujourd'hui, il y avait un château ducal en ce lieu, puisqu'il est prouvé qu'Agnès de Bourgogne habita souvent cette demeure après la mort de Charles ^s son mari.
Si la ville, comme on a lieu de le présumer, remonte au xu« siècle, c'était alors une localité bien peu importante , puisqu'elle ne possédait pas même l'église paroissiale, qui était à Chasteloi. Mais dans le siècle suivant (1221), Archambaud VIII établit à Hérisson un chapitre, composé de vingt chanoines et de vingt-deux prébendiers ^ ; il assiu'a à cette maison cent livres de rente, formant à peu près cinq mille francs de notre monnaie. Les chanoines étaient à la nomination des sires de Bourbon ; mais le chapitre nommait son doyen, et ne pouvait le choisir que dans son sein. Celle fondation fut confirmée la même année, sous l'invocation de Saint-Sauveur, par Simon de Seuly, archevêque de Bourges. Dans la surte, on diminua le nombre des prébendes : du temps de Nicolaî, il n'y en avait plus que dix-neuf. En 1767, le chapitre lui-même fut réuni à celui de Moulins. L'église de Saint- Sauveur a été détruite, à l'exception du clocher, où l'on a placé l'horloge de la ville.
Hérisson eut à souffrir de l'invasion des Anglais ainsi que des guerres de religion ; mais c'est surtout durant les guerres de la fronde que cette ville fut le plus maltraitée. Les seigneurs du pays, partagés entre la cour et la maison de Condé, se livrèrent entr'eux des combats acharnés, qu'accompagnaient trop souvent de véritables actes de brigandage. Alors le sieur Ducreux commandait pour le roi le château d'Hérisson; le sieur de Persan, frondeur, mit le siège devant cette forteresse ainsi que devant la place ; mais après plusieurs tentatives vaines, il Ait repoussé. Ne pouvant réussir par la force, les frondeurs tentèrent alors d'arriver à leur but par la trahison. Simon Sanosn, seigneur de Bris, qui avait un château aux environs, était dans la
(I) On sait que la Prébende élail alors la port'on joiimnlièrc en pain vin et {Mlance, asMgn^ à chaque iiiemhri» <]*uni' roiigrégalion rrligif u»e.
ville ; on jour qu*il s'était rendu à son manoir , il lit mettre quatre soldats dans quatre grands coffres, que Ton chargea sur des charrettes. à bœufs, dont la conduite fut confiée à trois autres soldats, déguisés en paysans. Revenu à Hérisson, le perfide gentilhomme, sous prétexte de mettre ces campagnards et leurs Yoitures à Fabri de la pluie, les fit entrer dans la forteresse; puis, il coupa les cordes qui tenaient la herse levée, et fit amener le pont en s'écriant : « NoË$s y sommes, courage f » Aussitôt les coflres s'ouvrent, et Ton en voit sortir quatre soldats armés jusqu^aux dents. Le sieur de Bris veut se jeter sur le plus jeune fils du sieur Ducreux; mais ce seigneur, voyant le danger de son enfant, tire sur le traître et retend mort. Plusieurs des soldats sont tués aussi. Cependant Talarme est donnée dans la ville; les habitants accourent, enfoncent la herse, qui n'était qu'en bois, et restent maîtres du fort De Bris avait prévenu le capitaine de Persan du coup qu'il allait tenter; ce dernier se tenait prêt i se porter sur la ville au prender signal que lui donnerait le félon ; mais son attente fut vaine. Néanmoins , pour que justice fût faite , le lieutenant civil et criminel d'Hérisson rendit un arrêt dans cette affaire , en vertu duquel le corps du sieur de Bris fut livré à l'exécuteur des hautes œuvres, qui lui passa une corde au cou, le mit sur la claie, et le traîna par les rues. Ensuite ce cadavre fut placé sur un échafaud, la tête séparée du tronc, le tronc mis en quartiers, et porté aux quatre entrées de la viUe. La tête du coupable, fixée à la partie supérieure d'un poteau planté au sommet d'une tour, devait, selon le libellé du jugement, servir d'eoDemple à la postérité,... On ne voit pas trop ce que la postérité vient faire en ceci, si non que, sans doute, elle arrondissait bien une phrase. Enfin, les biens du sieur de Bris furent confisqués et l'on rasa sa maison.
Les historiens du Bourbonnais nous apprennent que la ville d'Hérisson 8nn[M>rta jusqu'en 1548 de fiertés, tailles personnelles, non conqpris les quaure deniers de Chantelle, payés aux ducs de Bourbon. Redevenue considérable , cette châtellenie, ainsi que plusieurs autres , fut aBBranchie de ces charges à l'occasion dujojfeux avènement de Henri II à la conrcume, dont on n'eut pas long-temps à se réjouir. Depuis lors, Hérisson a toujours joui d'une certaine prospérité, résultant du commerce considérable de vins et de céréales qui se fait dans ses murs. On y fabrique des serges, des étamines et de la toile, La population de la ville n'est pourtant pas nombreuse, puisqu'elle ne dépasse pas 1,460 habitants. U se tient à Hérisson six foires annuelles : en février, avril, juin, septembre , octobre et décembre. La distance de ce chef-lieu de canton à Montluçon est de sept lieues, au nord-est de cette dernière ville.
Si l'on suit en aval le cours de l'Aumance , après avoir gravj les coteaux T. il. i^
146 LA LOlllK UlSTOHlQUli.
qui eDcaissenl. {HTofondémeDt cette rivière, on traverse un pays cbuyert de vignobles , d*où le regard embrasse une contrée fort pittcnresque ; puis on arrive au viUage de Chasteloi, situé au milieu d'un paysage charmant. Mais un autre genre d'intérêt nous attend en ce lieu : là ftit Tandenne YÎUe romaine de Cordes, sur laquelle Nicolaî et de Caylus ont donné des détails fort curieux : rapportons d'abord ceux du premier de ces écrivains. « Entre Ghasieloi et Hérisson , dit-il , il y avait anciennement une cité appelée C$rde$, édifiée du temps des Romains, et dévastée par les Gotbs. On y voit encore les ruines des fondements , les fossés de ladite cité et les mes et chemins dlcelle» pavés de. grandes pierres; et quand les paysans labourent leurs vignes, ils y trouvent plusieurs monnoies et médailles antiques, même de celles d'Antonius Pius et de Faustioa. On en trouve d'or et d'argent; il y en a aussi au coin dé Dagobert , et de plus, on dit qu'il y avait au milieu de ladite cité une tour fort haute aillée Babylone, et se nomme encore aujourd'hui Babylone la place où elle était , et à la prise et destruction d'icell^, Saint Prien fut décolé ; qui est tout ce que j'ai pu apprendre et entendre de l'antiquité de la cité de Cordes, fors que ceux d'Hérisson disent en avoir quelques vieux titres de 850 ans, lesquels toutefois je n'ai pu voir. » La description de Caylus est moins vague : « L'ancienne ville de Cordes, dit le savant antiquaire, est située sur une petite montagne trës-escarpée ; le levant, le midi et le nord sont environnés de collines qui commandent ce terrein. Le village deChasteloi en occupe une grande partie; les autres sont plantées de vignes, ou remplies de terres labourables. L'escarpement de ce coteau, garni de rochers du côté du nord et du couchant , est de 38 toises de hauteur. On distingue encore les fossés qui défendaient le levant et le midi : ils étaient creusés de 30 toises , pour séparer cette ville des collines, qui en sont très-peu éloignées, et qui la commandaient absolument. En conséquence, elle était fermée par une muraille construite à chaux et à sable, mais plus épaisse et bfttie de pierres plus grosses aulev ant et au nùdi, du côté de ces fossés, qu'elle ne l'était au nord et au couchant, défendus par Tescarpement. La ville avait 280 toises de longueur et 960 de circuit. On distingue encOTe les ruines d'une de ses portes. A une médiocre distance de Cordes, on trouve, dans le bois de Soulangé , une ancienne Yoie romaine. La situation cl les ruines de cette cité antique prouvent qu'elle a été une des places fortes de l'empire romain. Les lieux qui conservent en France le nom de cité ont été des villes ou du moins des habitations considérables du temps des Romains. La voie romaine indiquée sur la colonne d'Àiichamps', et dont on trouve
(t) Yoyu la menlîo.'i de cette localité dans notre qaatrièm 3 «ection.
encore des vestiges, conduisait de Néris k Bourges, en passant par Cordes. Drevant et AUchamps. n
Les ruines dont se sont occupés Nlcoliâ et de Caylus sont bien romaines, et la description de ce dernier est exacte. M. Bâtissier ajoute : « Le plateau «ar lequel s^élevait la ville antique est incliné de Testa Touest; au nord, à Touest et au sud-ouest^ ce plateau est défendu par les précipices dans lesquels coule la peUte rivière de Ghasteloi qui vient de Touest, et par rAumance. A r ouest et au midi, le plateau tient à Tensemble des collines qui couvrent Je pays. Pour fortifier la place , on a donc relevé les terres de ces côtés , afin d*avoir des fossés et des remparts sur lesquels on avait construit une muraille flanquée de tours, de distance en distance. Toutes ces terres ont été profondément bouleversées par le soc des charrues ; aujourd'hui , elles sont couvertes de vignes e| encombrées de moéUons cimentés. Ainsi on trouve dans ces champs de beËes pierres d^apparell, des fragments de tuiles et de poterie» des restes de murailles cachés sous le sol. Dans un petit chemin raviné et profond , qui conduit k la forêt de Soulangé, on aperçoit le pavé des mes de Tancienne cité : des dalles larges et plates sont posées les unes à c6té des autres. Là , était probablement une rue bordée de maisons , car tous les dix pas on voit, à fleur de terre, de petits puits ronds, comblés maintenant, ei qui dépendaient sans doute de chaque habitation. Je ne sache pas qu*on ait jamais recoeilH à Cordes des débris de beaux monuments; cependant il y avait là de grandes constructions : j'ai vu dans une vigne une base de colonne qui prouve qu'il y a certainement d'importants édifices enfouis dans le sein des terres*. »
Notts n'avons pu avoir aucune connaissance des vieux titres dont les. habitants d'Hérisson seraient possesseurs , et qui se rapporteraient à ta viOe de Cordes; nous sommes donc forcés d'admettre qu'elle a été en efiet détruite par les Goths , et les documents authentiques manquant sur la snile des destinées de cette localité , nous en scmunes réduit à mentionner la paroisse de Ghaaleloi , sans pouvoir assigner l'époque certaine de son établissement. L'égUse de ce village , bâtie sur un rocher irës^levé , qui domine la rivière d'Aumance, est une construction du %!• siècte , restaurée au xv«. La nef et le seul collaléral qui l'accompagne appartiennent à cette dernière ^[K>que; le reste de l'édifice remonte à la première. Mous ne pouvmis parler que par tradition d'un magnifique tombeau qui décorait une des chapeUeaeiqui a disparu; mais nous avons pa axaminer à loisir de belles fresques , oè M. Bàtis.sîer à cru reconnaître le
(I) Jnciem Bouràoimms, Voyage pUtûmqUê; i. Il , p. Î33 H MiitaiiU».
Style bysantin. Le dessin de ces peintures révèle une ère plus avancée,«etleur conservation contribuerait à prouver qu elles sont moins anciennes que le savant voyageur ne le pense. Il est certain que la composition des sujets semble appuyer son opinion : c*est le Christ à la longue chevelure blonde , au visage ovale, tenant d'une main un globe surmonté d*ime croix grecque, et de Tautre, bénissant le monde , suivant le rit grec , comme le dit fort ^ien H. Bftiissier. Autour de la divine etQgie, sont les quatre «nîmani symboliques; au-dessous, les EvangéUstes tracent les Saintes Ecritures sur de longues banderolles; tandis que des Anges sonnent de la trompette près des Apôtres, représentés avec leurs attributs. Noos ne disconvenons point que la noble gravité des figures, rentente sévère des draperies et la simplicité de la composition ne révèlent rétude de Tantique^ dont les traditions ne s'étaient point perdues en orient au milien du moyen-Hbge. Mais nous n'avons jamais vu de peinture appartenant au style bysantin qui approiA&t de ce faire: l'art du pinceau ne parait pas avoir été porté plus loin à Bysance qu'à Rome , et ses œuvres sont rares, même au centre du bas empire... D'ailleurs, si nous devons attribuer les beaux modèles de la statuaire à l'antiquité , ne parlons point d'elle pour la peinture , à moins que nous ne voulions nous jeter dans le chanq) infini des hypothèses. On n'a que des données vagues sur cet art , même parmi les Athéniens, ces rois de la civilisation antique, qui sous ce riq>port ne nous ont laissé que des noms. Il est probable que les fresques de Chasteloi , grecques du bas empire par le siqét, sont de la An du xiii< siècle, peut-^tre même du xiv«. A cette époque, l'Ilfriie qui, pour . nous autres modernes , est le berceau authentique de la peinture , l'Italie nous avait envoyé des artistes, et l'on est bien fondé à croire que les peintures dont il s'agit étaient l'ouvrage de ces uitramontains qui , nous le répétons, se seraient inspirés d'un sujet grec.
L'église de Chasteloi appartenait à un prieuré dont l'origine ne nous est pas bien connue; elle est dédiée à Saint-Pierre. Mais voici une légende qui remonte à la fin du iv« siècle. Maura , dame allemande, ayant été pénétrée de la foi du christianisme, vendit tous ses biens, et vint, avec ses douze enfants, trouver Saint-Martin, qui les baptisa. 11 est probable que Principin, l'un des fils de Maura , se prit à prêcher dans le Bourbonnais la vraie croyance ; car saisi aux environs de Cordes par des satelUtes païens, il toiiiba sous leurs coups, et ils lui tranchèrent la tête au moment où le saint homme [Mriait pour eux. Tout aussitôt, le catéchumène prit sa tête dans ses mains, et se dirigea vers l'église de Chasteloi, en passant la rivière; et tandis qu'il la traversait, les gouttes de sang qui tombaient de son corps, se changeaient en pierres, que vous pourrez voir encore dans le lit de TAumance. Arrive à la porte de Téglise,
AtLIBR. 149
Prhicipin y trouve endormi un pauvre aveugle nommé Macharius, qui vivait de raamône des fidèles; il réveille , se fait introduire dans le temple , et expire an pied de Fautel. Macharius, ayant eu les mains mouillées du sang de Prindpin, et s'étant par hasard touché les yeux, fut guéri soudain de sa cécité. Duhrare a dit quelque part : « L'histoire du Martyre de Saint Principin parait » une maladroite imitation de celui de Saint-Denis. » Cette formule critique est quelque peu acerbe : nous voudrions que cet écrivain eût exprimé plus poliraent une réflexion que nos lecteurs ont pu faire déjà , à propos du martyre de Sainte-Procule.
Abandonnant maintenant le cours de TÂumance, et remontant un peu celui du Cher, motionnons brièvement plusieurs localités situées sur ses deux rives et dépoidant du canton d'Hérisson. C'est d'abord Beugny, avec son château féodal , dont nous n'avons rien à dire ; puis EsHvareilU^ bourg situé sur la route de Moutluçon i Saint- Amand : on s'y arrête quelques instants pour voir le Lampier, c'est-à-dire une tourelle se terminant par une voûte presque ctaiqoe et ouverte vers le levant A cette voûte est encore fixé un crochet auquel on su^^endait autrefois une lampe allumée. C'était là , dit-on , que dans les temps de peste , les habitants venaient chercher du feu , afin de n'avoir point de communication entre eux et d'éviter ainsi la contagion. Sur la {riage opposée, on aperçoit Nassagny : nous ne passerons pas la rivière pour voir le manmr et l'église de ce bourg : l'un et l'autre sont sans caractère.
En se reportant à droite jusqu'aux bords de l' Aumance , au-dessus d'Hérisson , on rencontre le gros bourg de Ck)sne, que l'on croit assez ancien. Il est existant au moins que l'on trouve le nom de ses seigneurs, les sires de Colniâ, dans la plupart des transactions faites par les ducs de Bourbon. Les traditions rapportent qu'une route passant à Cosne faisait fleurir le commerce de la ville; car c'était une ville. Le duc Louis H ayant accordé une charte d'afiiranchissement à ses habitants, ce prince mit pour unique condition à cette concession que les bourgeois de Cosne seraient tenus de ceindre leur cité de murailles, dans le délai de dix ans. Malgré son enceinte et ses magistrats municipaux, Cosne n'a présenté aucun événement historique digne de mémoire ; ses foires seules ont été dès long-temps célèbres , par le commerce de bestiaux et de vins qui s'y faisait Nous devons dire, à cette occasion, que ne pouvant usurper sur les ahnanachs la mission d'indiquer toutes les foires de chaque département, nous avons cm devoir nous borner à l'indication de celles des chefs -lieux de cant<m : cependant nous dirons, à propos de celles qui se tenaient auurefbis à Cosne, qu'elles ofihdent un concours immense d'étrangers venant de l'Auvergne, du Berry, de la Bourgogne, de la Picardie, de la Champagne, etc. Celte
afflaence forune a cessé depuis long -temps. L*égUse paroissiale du lieu dépendait jadis d*nne commanderie des chevaliers de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem; elle était renfermée, ainsi que Thabitation du commandeur, dans une enceinte fortifiée, avec de larges fossés, où Ton pénétrait par une poterne munie d'un pont-levis. Une grosse tour appelée la Prévoie, dominait la ville, et semblait lui d<Hmer des lois, comme le seigneur mi-guerrier, miprêtre qui habitait le château en donnait effectivement aux habitants. L*église dont nous parlons n'offre rien de remarquable sous le rapport architecloniqne. L'ancienne paroisse, qui était au midi de la ville, a été démolie.
GôSne est situé au-dessus du confluent de TOEil et de F Aumance ; deux ponts sont jetés sur ces rivières; ils remontât Fun et l'autre à la fin du xii« siècle. ils sont très-étroits, en dos-4'àne, avec des arcades en ogives, que consolident des arcs doubleaux ; les piles s'élèvent jusqu'à la hauteur du parapet, et présentant dans des renfoncements une retraite pour les piétons, pendant le passage des voitures. La route que l'on suit en sortant de Cosne, après avoir passé l'Âumance, ^ bifurque UentOt: l'une des branches, celle de gauche, conduit à Montluçon par BizeneuiUe, qui ne réclame aucune mention; celle de droite mène à Hérisson, chef-lieu du canton dont nous allons achever la description par celle du village d*Aude. Ce bourg , quoique situé sur un sol maigre et peu productif, se présente pourtant au milieu d'une végétation assez vive d'arbres fruitiers. Son église n'offl^e rien de remarquable comme monument; elle contribue seulement ici à la disposition d'une fabrique d'un dfet charmant. Mais le groupe principal se compose du chftteau de la Crête et des bâtiments ruraux qui s'y joignent par un pont-levis : allégorie réalisée de l'union du travail et des jouissances que procurent la fortune et le rang. Cet ancien manoir rajeuni , ft'ëlevant ainsi que ses dépendances, sur un petit tertre dont un fossé enceint toute la circonférence , ne présente plus que quelques lambeaux déchirés de l'ancienne forteresse, auprès desquels s'élève l'habitation moderne. Rien de pittoresque comme ce point de vue , que la nature et l'art semblent avofa* arrangé pour servir de modèle au paysagiste : ici un étang, là des jardins, plus loin des pignons délabrés^ des tours effondrées, des murailles habillées de lierre ; là bas le pont-levis aux arcades en ogives; puis pr^^tant du mouvmnent et de la vie à tout cela, un mouUn tournant au cours d'une onde qui blanchil, qui bouillonne sous sa roue ; enfin , de longues allées de châtaigniers , dont les vents agitent la cime touffue : le tout se détachant sur des roches de grès , coupées de Âlons de quarts étincelant. Que pourrait demander de mieux l'artiste à la Suisse elle-même? Le château de la Crête passa successivement dans les maisons de Culan, de Reaucaire, de Blanquefort ef d'Allègre.
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Le cankm de CëriUy fonne , au nord-est , rexlrëoiilé du déparlement de r Allier , et se trouYe limitrophe de rarrondissement de Saint- Amand (Cher). Le chef^Iieu, ^ille d*iine certaine importance aujourd'hui, oflre peu de faatea historiques, n'étant point une cité ancienne. En effet, Gérilly a dû son accroissement à la ruine de la Bruyère*!' Aubépin, dont nous parlerons bientôt Un Roger de Gérilly est pourtant nommé dans un acte d' Arcbambaud Y I , remon-^ tant à Tannée 1147; mais nous ne pensons pas qu'il ait rien de commun avec la localité dont il s'agit. Quoiqu'il en soit , cette cité était déjà le siège d'une chftteUenie qui avait été précédemment à la Bruyère, lorsqu'en 1568, elle fut ravagée tour à tour par les catholiques et les protestants. A cette époque, dit M. Bfttissier, beaucoup d'habitants furent égorgés et leurs maisons détruites. En 1591 , un parti de royalistes s'y était logé ; mais Gérilly eut moins à souffrir alors que durant la précédente guerre de religion. Au temps de la fronde, quelque retentissement de ces troubles civils se firent aussi ressentir dans cette cité : ce furent les derniers événements qui émurent sa popula^tion. Il y avait, avant la révolution, une maiirise des eaux et forêts à Gérilly, à cause de l'immense étendue de bois qui dépendait de la chftlellenie.
L'église de cette ville iq)partient en partie à l'ère romane, en partie à l'ère gothique des premiers temps : ce que l'on reconnaît à des chapiteaux d'un style barbare et à des arcades , ici en plein cintre , là en ogive. On remarque dans la même église un calvaire construit en 1692, aui frais de Pierre l'Ecuyer, archiprétre d'Hérisson et curé de Gérilly. On dit que cet ecclésiastique s'avisa de faire modeler sa tête pour figurer parmi les adorateurs du Ghrist au tombeau. S*il en est ainsi , Pierre l'Ecuyer était aiOigé d'un visage dont il eut bien fait d'épargner la représentation aux générations futures; c'était vraiment assez qu'il eût montré l'original à ses contemporains : il est impossible de voir des traits plus repoussants. Le sculpteur, par une malheureuse exactitude de détails, a re{»'oduit toutes les disgcAces de cette figure , jusqu'à un ulcère qui la déviw'ait.
La ville moderne est d'un aspect agréable, assez bien bâtie, peuplée de 2,3ttO habitants, et située à huit lieues nord*est de Montluçon. On s'y livre à une exploitation considérable de bois, et cette locaUté offre plusieurs fabriques de serges estimées. Huit foires se tiennentt chaque année à Gérilly : en février (dure deux jours), mars , mai , juillet (deux) , septembre, novembre et décembre.
Nous avons dit que la chfttellenie de Gérilly avait été établie précédemment à la Bruyère^tAubéfrin; il y avait là, jadis , un château fort qui ne présente plus qu'un monceau de décombres, non loin du bourg de Theneuille. Il avait été pris par les Anglais au xiv* siècle , et fut repris sur eux. Voici
152 LA LOIHB HISTOHigUB.
rhisloire de cette double capture : deux chefs de compagoies au service de r Angleterre, « grands échekurs et aviseurs de forteresses, dit Froissart, s'emparèrent en 1369, du cMteau de la Bruyëre-FAubépin et de plusieurs autres forteresses en Bourbonnais , où ils mirent des garnisons. Mais Tamiée suivante, le bon Louis II, duc de Bouil>on, marcha contre ces malandrins, et détacha Louis de Sancerre, avec bon nombre d'hommes d'armes, pour déloger ces aventuriers de ce fort « Ils furent surpris, dit l'auteur de r Ancien Bourbonnais, au moment où ils s'y attendaient le moins, et la place fut investie par 2,000 hommes, y compris les communes, c'est-à-dire les paysans du Bouri>omiais, qui s'étaient réunis aux hommes d'armes. Les fossés furent comblés, les mmrs ébréchés avec de puissantes machines et la principale tour minée. Rien ne put résister à ces moyens énergiques : le château fut emporté de vive force , après un siège de quelques jours. On reçut à merci les deux principaux chefs , Richard Mauvwdîn et Jacques Sadellier. Quant an reste de la garnison , on le livra, dit DorronviUe, aux communes, qui en firent de grosses charbonnées: c'est-à-dire qui les brûlèrent sans miséricorde ^n
Charles VU avait souvent besoin d'argent, et Jacques Cœur, son argentier, en avait beaucoup, indépendamment des revenus de la couronne ; d'antres ont dit, sans assez de preuves, à cause des revenus de la couronne. Or, le roi engagea en 1445^ le fief de laBruyère-l'Aubépin, à ce ministre , pour la somme de 4,000 écus d'or. Nous ignorons si plus tard le monarque dégagea cette seigneurie ; mais à la suite des guerres de religion, le château fut démoli en 1598; le siège de la châtellenie ayant été transféré , comme nous l'avons dit, à Gérilly. Dans la commune de Theneuille^ sur laquelle se trouvent, au moins nous le croyons, les ruines de la Bruyère, nous n'avons plus à signaler qu'un gisement de chaux fluatée, concrétionnée , à cassure esquUleuse, et dont la couleur varie du violet au rouge foncé.
Il faut maintenant nous repporter au nord -est du canton de Gérilly, pour terminer la description de ce canton par quelques mots sur Ainat-le-Château^ après avdr signalé en passant le confluent de l'Aumance dans le Cher, près du bourg de JUaulne, Ainai nous offrira quelques souvenirs historiques , qui sont des calamités. C'était autrefois une des villes closes du Bourbonnais et le siège d'une châtellenie. Une partie des anciennes fortifications subsiste ; mais le château, qui s'élevait à l'une des extrémités de l'enceinte, est complètement détruit, et du temps de Nicolni, il l'était déjà, ainsi qu'on peut le reconnaître parla description qu'en a laissée ce géographe. « Vers le septentrion, dit-il, est
(1) Aneiem BotarboM/mii , Fofuge pitioresquê, t. Il, p. 7M7 et 548,
le château duquel dépend la chàteilenie; il est assez grand, de forme carrée et bien fossoyé ; mais du toat ruiné , et dedans la basse-cour est un petit prieuré qui n*est de grand revenu. La ville, continue le même écrivain, est en partie mal plaisante ; mais les faubourgs sont beaux et bien peuplés de bons marchands et artisans, et aussi y sont les hôtelleries. Lesdits ville et faubourgs ont été affîgés en 1568, par ceui de la religion réformée, qui les saisirent et y exercèrent des meurtres infinis, et tuèrent le lieutenant -général de ladite chàteilenie. »
En août 1590, les malheurs d*Ainai se renouvelèrent, et ce fat encore une cause sacrée qui les produisît. Les troupes du roi, commandées par MM. de Montigny, d^Arquian, Beaupré et parle grand-prieur de France, occupèrent la ville d*Ainai moyennant deux mille écus d*or , qu*ils comptèrent au sieur de Neuvy. Ce seigneur, d'après ce marché, fort commun durant cette guerre, s^était engagé à ne plus faire de courses en Bourbonnais; mais, ainsi que cela se voyait souvent aussi, il oublia bientôt rengagement d'honneur qu'il avait contracté , et s'empara d'Ainai par surprise , quatre mois après avoir livré cette place aux capitaines de Henri IV. La fronde vint à son tour compléter la ruine de cette petite ville : le sieur de Persan, l'un des lieutenants du prince de Condé, en fit le siège en 1650; Ainai, défendu par ses habitants, sous les ordres du sieur Beaugé , résista long-temps ; enfin, il fallut ouvrir les portes de la place au capitaine frondeur, qui frappa d'énormes taxes en argent, vin, blé, fourrages, etc. Tandis que les soldats rançonnaient pour leur compte les habitants, et commettaient envers eux toute sorte d'excès, M. de Paluau étant arrivé dans le pays avec un corps de troupes royales , Ainai fut de nouveau mise à contribution sans ménagement. Enfin, en 1652, la ville dut nourrir à discrétion plusieurs régiments, et l'on sait ce qu'on entendait alors par nourrir à discrétion. Les moissons furent piBées, les vendanges faites au profit des soldats, les bœufs, les moutons, les veaux capturés partout. Bientôt le blé manqua, et une foule d'hat»tants moururent de faim... Voilà du reste ce qui se passait sur plusieurs points du royaume ; mais la régente Anne d'Autriche était parvenue à reconquérir son ministre Mazarin... Les plaisirs des reines sont quelquefois plus chers encore que l'ambition des rois. Ainai ne s'est pas relevée de ses désastres.
Archambaud VIII résida long-temps dans cette ville ; il est présumable que ce sire de Bourbon fit construire les premières fortifications qui la protégeaient et qui, du reste, doivent avoir été restaurées et sans doute augmentées au xv< siècle. Les murailles sont en grande partie écroulées , mais la porte orientale est restée debout, flanquée de deux tours surmontées d'un beffroi. La chatel-
T. II. iO
leiiied'Aînairui|doniiéc en 157t à Diane, AIIa léeiiimée de Henri II : ce fief éiaît l'un des plus considérables du Bourbonnais. L'église paroissiale appartient à iroîs époques : sa coustruction primitive est du xi' siècle, plusieurs parties ont été reprises au xv , et le portail est de la renaissance. Rien dans l'édifice ne «e recommande par les œu>res de l'art. Il y avait autrefois en ce lieu une communauté de Récollets très-nombreuse.
Ainai le château est située dans une contrée agréable, assez fertile et sar la limite dn département du Cher. La petite rivière de Solt^ne, qui baigne l'enceinle morale, foamissaît jadis de l'eau aux fossés qui la ceignaient. L'industrie et le commerce de celte localité consistent en tanneries et eu fabriques de drognel. La population n'atteint pas le ncmbrede 1,300 habitants.
Abandonnons maînteuant les rives du Gber,et reportons-noas vers celles de l'Allier, pour explorer l'arrondissement de Moulins jusqu'à la rive gauche de notre belle Loire , à laquelle nous avons été long -temps infidèles.
CH4t>ITHK V.
Airimlim im iil <lr SoulLiM. — Coup-d'aïl gBiitagii|i)r, — (rrigiue du U >iUï. — ftiàt li<iU>riqiw
L'arrondissement de Moulins, parmi les quatre subdivisioDS du dëpartemeni de l'Allier , esl celui qui , par la nalure du sol, par sa culture et par le charme des sites, offre les plus heureuses diversités, ainsi que nous aurons occasion de lé faire remarquer en parcourant les cantons composant cet arrondissement. Moulins, qui en est le chef-lieu en même temps que le siiïge de la préfecture se prtisente sous l'aspect le plus sifdnisant In milif^n d'une plaine feriile, sur la rive droite di- l'Allier, dont la largi
150 LÀ LOIRE HISTORIOUE.
égale celle de la Loire dans le département. Sous le rapport de la géologie , le sol sur lequel reposent la cité de Moulins et ses environs, a donné lieu aux observations suivantes : ce terrein est un calcsure grossier de la troisième formation, recouvert d*une couche d'alluvion d*un mètre d'épaisseur, sans intérêt géologique. Mais immédiatement au-dessous, commencent de puissantes couches argUû-siliceuses, présentant un massif qui s'enfonce jusqu'à dix mètres, et se termine par une espèce très-plastique, formant un cordon d'une couleur azurée , dont l'épaisseur est d'environ 20 centimètres. Viennent ensuite des couches de marne bicolore, coupées par des concrétions calcaires de forme sphérique, du volume d'une noix, et réparties par couches concentriques de 5 millimètres d'épaisseur. A une profondeur de 14 mètres, la marne devient plus riche en calcaire, et contient des coquilles fluviatiles, hélices, le plus souvent en débris, et des milliers de planorbes également broyées. Enfin, à la profondeur de 15 mètres, terme de l'examen géologique, se trouve le rocher, immense sédiment calcaire de structure spongieuse, traversé de frïgales, contenant les mêmes espèces de coquilles. Ce tuf occupe une large surface : au xnv siècle , on l'exploitait en moellons , et c'est de ce produit qu'ont été construites en partie les vieilles maisons de Moulins. Trois carrières de calcaire approvisionnent encore les constructeurs de cette ville : elles renferment deux variétés de pierre : la première est la chaux carbonatée, compacte , grise, de forme rhomboïde; la seconde, plus abondante^ se compose de Polypiers mamelonnés à cellules cylindriques *.
Tel est le terrein sur lequel s'éleva, vers le commencement du x« siècle, la ville qui devait être plus tard la capitale du Bourbonnais; tels sont les ressources que le sol offrit pour la bâtir. Nous disons le x^ siècle, quoique les premières constructions de Moulins puissent remonter à une époque plus reculée; mais ce n'est que de celle-là qu'elle apparaît dans l'histoire, et le premier acte authentique qui constate son existence sous le nom de Molinœ , est le testament d'Adhémar, premier sire de Bourbon. Il fallut sans doute pour fonder cette ville ou plutôt ce bourg, ouvrir avec la hache,, un espace plus ou moins vaste, à travers les bois qui couvraient alors ce territoire et noircissaient de leurs grandes ombres le cours de l'Allier. Le petit oratoire de Sancta Maria de Molmdinis, placé par Adhémar sous la suprématie du monastère de Souvigny, et auquel ce seigneur rattacha deux domaines situés par-delà l'Allier, donna lieu à cette fondation: quelques chaumières groupées autour de la chapelle, quelques frêles moulins construits sur la rivière, et
(1) Études géologiques du département de i Allier , par M. SaUdin de Moulins.
qui devaient être les parrains de la ville future , formërènl le noyau primitif de cette métropole bourbonnaise. Ainsi les premiers babitanls de ce hameau étaient bâcherons, meftniers ou pécheurs; car ce ne dut être qu*à force de travail et avec le tenq>s que le pays se découvrit , et que la charrue glissa librement dans le sein de cette terre, où des chênes vieux de plusieurs siècles avaient dardé profondément leur vigoureuses racines. Les sires de Bourbon . attirés par Famour de la chasse dans ce pays giboyeux » y firent construire un petit réduit pour se reposer après avoir poursuivi, Tépieux à la main, les bêtes fauves, dans les incommensurables forêts dépendant de leurs d(waines. Hais en ce temps de barbarie hostile , les nobles ne pouvaient dormir tranquilles qu'à Tabri des murailles crénelées ; bientôt le repos de chasse fit place à un château fortifié ; ce ne fut pourtant pas la crainte qui présida aux destinées originaires de Moulins. Un des successeurs d' Ahémar , disent les vieilles traditions , rencontra un jour sous les épais ombrages , une jeune villageoise aux yeux d'aaur, aux longs cheveux, à la taille souple, aux traits ntife : c'était la fille du meunier de BrécUmbault , dont le moulin tournait près de là an courant de F Allier. Des deux plaisirs qui seuls fussent dignes d*occuper un guerrier éminent, la chasse et Famour, le sire de Bourbon ne connaissait peutêtre encore que le premîcir; la jolie meunière, jeune, vive, accorte , apprit à son seigneur et mattre tout le prix du second. Le temps était déjà loin où les rois épousaient des bergères; le suaerain du Bourboimais, quoique simple banm, n'offrit que son cœur à sa gentille vassale ; mais elle lui donna bien davttntage... Que vous dirai-je, elle s'estima fort heureuse, quelque sacrifice qu'elle dût faire, d'inspirer^ de la tendresse au sire de Bourbon. De Fambition cbes Que metlnière du xi« siècle ! viHt-on s'écrier. — Eh ! vraiment non : le noble chasseur était beau et bien fait... voilà tout. Les délices de cet amour candide lui firent promptement otd)lier les grandes dames de sa cour de Boiui>on et de Souvigny ; il fit de longs séjours sur la rive droite de F Allier; ce fut alors qu'on château renq>laça la modeste habitation mentionnée plus haut ; un château, avec les imposantes somptuosités de la force et de la puissance : des remparts, des toiyrs, îles fossés profonds; puis le haut do^on, bouclier de pierre sous lequel: vinrent successivement s'abriter les chaumières éparses dans les environs. Ce palais dont Famour avait été le premier architecte, était bâti sur une élévation, abi de protéger le bassin de F Allier qu'il dominait ; et dès le milieu du xu« siècle, ce fut un poste formidable. En 1147, la garde du château de Moulins était confiée à un châtelain nommé Foulques.
La riante situation de Moulins n'eût peiil-ôlre pas suffi pour favoriser le développement rapide de cet établissement : il est à remarquer que les villes
158 LÀ LOIRK HISTORIQUE.
ne s^accroissenl gnëro que par Teffet des fortes commolions politiques , ou par celui des passions individuelles, lorsque la puissance leur ouvre une vaste carrière : c'est avoir dit que les sociétés prospèrent et se dissolvent sous Tempire de mêmes causes. Depuis long<*lemps déjà il existait une rivalité animée entre les sires de Bourbon et les moines de Souvigny, qui pourtant tenaient de ces seigneurs tons leurs privilèges. Cette rivalité éclata avec violence, à propos de l'obstacle que ces religieux et même les bourgeois opposèrentà l'agrandissement du parc quijoigonit, à Souvigny, l'habitation féodale des suzerains : ce fut une conséquence des prérogatives dont jouissait l'abbaye. Alors le baron ( l'histoire locale ne le désigne point ) fit construire à Moulins un palais plus splendide que celui qu'il possédait à Souvigny ; et cette ville , dont les habitants se courbaient sous la crosse abbatiale, fut privée des avantages considérables que leur procurait la cour des seigneurs du BonriMNinais. Alors la cité nouvelle, quoique bien peu importante sans doute, fut ceinte de muraiOes flanquées de hautes tours. En V2V2, Archambaud VIII délivra aux habitants de Moulins une charte d'affirani^hissement, que l'on a cru long-temps perdue ; mais qui s'est retrouvée récemment dans les archives de la mairie. Le sire de Bourbon, pour unique condition des prérogatives consacrées par cet acte, leur imposait l'obligation de payer annuellement un cens de 200 livres, remplaçant la taille aux quatre cas, qu'ils avaient jusqu'alors acquittée. Ils ne payèrent même cet impôt que jusqu'à l'année 1244 , époque à laquelle le successeur immédiat d' Archambaud VIII les en exempta. Toutefois, les bourgeois, de Moulins ne demeurèrent pas quittes de tout cens : on voit , par l'ancien terrier de la chàtellenieS que IcsdiCë bourgeois, mananfô, habitants de la viUe et franchise soldaient chacun , par raison de bourgeoisie , environ la Saint-Martin , une somme qui variait de six sols à deux sols, selon le rang et la fortune; plus, ils devaient collectivement, pour raison de charrois, la somme de cent sols, somme perçue, ainsi que la précédente, par les quatre consuls et les douze conseillers de la ville. Enfin , les francs-hommes de Moulins étaient tenus de fournir au seigneur, toutes les fois qu'il se portait en avant, une charrette à trois chevaux, qu'il devait leur rendre en bon état. » On croit que les faveurs assurées aux habitants de Moulins par cette charte, augmentèrent promptement la population de cette ville , et qu'à la fin du xni« siècle, elle était déjà considérable : ce qui d'ailleurs parait prouvé par la fondation, en 1290, de l'hôtel Saint-Julien, hôpital disposé pour cent malades pauvres, et confié à la direction d'un archiprétre, personnage alors fort éminent.-
(I) Conservé roamiiwril dan» lo» archÎTcsde la pr^rrtturp de TAllier: il pcnic la millésime de 1450.
Les g;randes roales de Paris à Lyon et à Glermont , qui ju8<pi*alors avaient passé à Souvigny , se dirigèrent par Moulins , qœ les jaloux Bënédiciins de la Tille abbatiale appelaient toujours par mépris le village de Molins. Mais le dépit de ces moines fut extrême lorsque ce prétendu village, décoré de beaux et vastes édifices, peuplé d'une multitude de gentils hommes, leur fit perdre, grftce à leurs rigueurs et à leurs exigences , le grand baillage du Bourbonnais , le grand conseil et la chambre des c<Miq>tes.
Cependant, Moulins ne conmienga à prendre parmi les viUss de France , un rang élevé , qu*à partir de Tépoque à laquelle le duc Louis II reviot d'Angleterre : alors , dit Thistorien don Mesgrigny , elle devint pompeuse et fort célèbre. Son enceinte de murailles fut agrandie , ou plutôt on en construisît une seconde , dont il reste encore des débris imposants. Celle-ci partait du château, se dirigeait vers le lieu où se trouve aujourd'hui le cours BéruUe , et coiqianten deux lame d'Allier, regagnait au septentrion les constructions da palais, en suivant le cours désigné ci-dessus et les cours Doujat et d'Aquin, plantés depuis dans les anciens fossés de la ville ^ L'enveloppe murale était percée de quatre portes : celles d'Allier, des Carmes, de Bourgogne et de Paris ; chacune d'elles était défendue paj: deux tours à mâchicoulis et un pontlevis. On doit présumer que la place était sûre, puisque les habitants des environs avaient sollicité et obtenu la permission de s'y enfermer en cas d'invasion ennemie : permission dont ils eurent rarement l'occasion de se prévaloir. 11 faut croire pourtant qu'au xiv« siècle, les Anglais , puis les troupes de Louis de Navarre minèrent en grande partie le château , puisque Louis II , revenu de sa prison, dut emprunter pour son propre logement, l'hôtel d'un de ses vassaux , ainsi que nous l'avons dit dans notre précis général. Lorsque ce duc institua l'ordre de l'écu d'or , Moulins ne possédait pas encore d'église paroissiale : les habitants devaient se rendre à la paroisse d'Iseure pour tout ce qui se rapportait à l'office divin; ce fut à cette époque que l'on établit dans la ville une collégiale dont nous parlerons phis loin ; et par suite, on construisit au faubourg de Bonrgogno , une église dédiée à Saint-Pierre, et qui fut succursale de celle d'Iseure.
Louis II ayant visité souvent son duché , pour lequel il montrait une grande sollicitude, son règne fut le temps où Moulins, ainsi que toutes les autres résidences ducales, reçut et des embellissements et des institutions nouvelles. L'administration, examinée dans tous ses détails, subit d'importantes réformes, et fut basée sur des principes plus équitables. Dans le même temps, les travaux
(I) L« ciwrft d'Aqain fui pbuKé eo l<>90 ; le cour» Doujat, en 1719.
160 LA LOIRE HISTORIUUË.
d'un nouveau palais furent conduits avec célérité , sous Les yeux du prince , qui passait ordinairement un espace de temps assez long dans sa capitale , avec une cour nombreuse , brillante , prodigue , dont les goûts capricieui répandaient dans la ville beaucoup d'argent, et la rendaient de jour en jour plus florissante.
Au XY« siècle , la guerre traversa ces prospérités : les faubourgs de MouHns furent ravagés par les Bourguignons. Vinrent ensuite les troubles civils de la Praguerie, durant lesquels Moulins eut à souffrir plus d'un genre d'exigences et de vexations. Cet état de choses se renouvela lors de la guerre du bien public , surtout lorsque les confédérés établirent leur quartier - général dans celte capitale du Bourbonnais. A ces maux succédèrent d'éclatantes destinées, quand la fille de Louis XI, Anne de France , fut devenue duchesse de Bourbon , époque où elle habita le duché avec la superbe Anne de Bretagne, dont l'aven* tureux époux ( Charles VIII ) guerroyait en Italie. Ce temps fct l'apogée des splendeurs de MouUns : les magnific^ces mêmes du fastueux connétable de Bourbon ne parent égaler celles que la duchesse déploya durant son s^our en Bourbonnais , et vous devez penser qu'à cette occasion les louanges empha* tiques du xv* siècle ne lui manquèrent pas. EDe devint tour à tour, sous la plume des poètes bourbonnais : Scipion, Annibal, César, Judith, Artbémise; mais il est douteux que leur muse laudative ait pu atteindre jusqu'à la hauteur de ce panégyrique , dû au grand sénéchal de Normandie.
Qui Youldn veoir rescharboacle très clère Qui resplendit et faicl France reluire , Qui Toudra veoir le sdetl qai esclère A tool le âèdb aà bici ses rayeM layre , Qm voiildra veoir cette %B*aa doit etlin* Pour gooTemer du monde la machine ; Qui cruaulté ne procure ou machine; Mêê$ abailh M remet loute njnra , S'adnsae A moi, car par Dieu! je Tinjure, Que je dis vrai sans excès do vaoâancc . Dont trop louer ne puis Amnb db Fra^icb.
Nous n'avons pu savonr au juste pour quelle somme M. le sénéchal de Normandie étafit porté sur la liste des pensionnés de la cour.
Il est probd^le toutefois que les somptuosités de la duchesse Ame furent au moins surpassées un moment par celles que le connétable déploya en 1517 , pour la naissance d'un fUs, qu'il devait bîent^ p<»dre. Noos empruntons aux liistoriens du lemps et à ceux de la localité les détails des fêtes qui furent célébrées à cette occasion dans la ville de Moulins. Le roi avait promis de
tenir tenouveaii-né siir les fonts baptismaux, avec la duchesse douairière de Bourbon. « Mondit seigneur, dit Marillac, fit aBer au*deTant du roi plusieurs bandes de gentilshommes , les uns habillés à l'albanaise» les autres à F espatgnole , d'autres armez et bardez; lesquels, sur le chemin du roy , et pour lui donner phôsir, Tindrent rompre lances, et faire bonhourdis en foulle comme à la guerre ; que le roy trouva fort beau et le {Hrint bien en gré. Et après qu'il fust arrivé à Moulins, fust le baptisement faict du petit sieur qui» comme l'aisné de la maison, porta le tiltre de comte de Glermont; et le nomma le roy par son nom, François, et fut baptisé par M. l'évesque de Lisieux, qui estait v^u avec le roy, en présence de plusieurs auures évéques et abbés, dedans la chapelle du chasteau de Moulins , moidt richement parée et aomée ; et fut marrdne ma ificte dame Anne de France, sa grand'mère; et ce faict, le roy fut mené et accompaigné par mon dit sieur, en saa eschaffaut sur les lices ' , en la rue d'Allier, an dit Moulins, là où il vit courir à la jouste de fer émoulu et haut appareil; lescpielles jonstes noondit sieur avoit faict dresser comme dignes de la présence du roy, où il y eust plusieurs belles courses, force lances bien courues et rompues, et beaux coups, donnez et receupz, et durèrent lesdites joustes, ensendiile les combats à cheval et à pied, l'espace de douze ou quinze jours ; le tout es dépens de mon dit sieur de Bourbon. Quant aux tenants et aydes, ilz estaient richement accoustrez. Et lesdistes joustes, tournois et combats finis, le roy s'en retourna; et mondit sieur, après l'avoir convoyé, s'en revint en son dit chastel de Moulins. »
Brantôme, plus prodigue de descriptions que F aride Mariilac, lyoute à son récit les détails que voici : « Le baptême fut si superbe qu'un roy de France eûst esté bien empesché d'en faire un pareil , tant pour la grande abondance . des vivres, que pour les tournois , mascarades, danses et assemblées de gentilshonmies, car il s'y en trouva un fort grand nombre. Il y en avait cinq cents, tous habillés de velours, que tout le monde ne portait pas en ce temps-là, et chascun une chaisne d'or au col faisant trois tours, qui estoit pour lors une grande parade et signe de noblesse et richesse; le roy François lui en porta envie. » M. Louis Bâtissier a terminé en style élégant cette curieuse description: «Les appartements du château et les estrsrdes, dit-il, étaient décorés de précieuses tentures. La place des Lices elle-même était entourée d'échafauds dressés pour les tournois, d'où la cour et le peuple voyaient les joutes, et la galerie préparée pour le roi et sa suite était recouverte de drap
(i) Celle place , qnî n*a jama» été pavée depam cette époqne , a comervé son nom de placé dêt Ucet ; on rappelle aam place d'Ailier.
T. Il ii
irri LA LOIRE HISTORIQIjF:.
d*or. Tout était fêtes et joies dans Moulins; on y était accouru de toutes les provinces voisines. Le duc de Bourbon avait reçu dans les vastes appartcments'de son chÀteau ducal , le roi , les grands seigneurs et leur suite ; pour le peuple, il campait sous des tentes hors de la ville. Toutes ces f6tes, toutes ces prodigalités étaient faites pour un enfant, héritier d*un grand nom; être faible et chétif, que la mort devait enlever bientôt aux plus brillantes destinées. G*est en vain que Tillustre guerrier sans peur et sans reproche , que Bayard, Tavait sacré chevalier dans les bras de sa nourrice ; avait mis , au lieu d'un jouet, dans les mains débiles de cet enfant, sa lourde épée, si meurtrière, si terrible pour les ennemis de la France. La mort ne laissa pas à cette jeune ' fleur de chevalerie le temps de s*épanouir. Deux ans après ces fêtes, Tenfant avait quitté le doux sommeil de son berceau doré pour le sommeil de Tétemité. De cette époque, le mot espérance ne devait plus être la devise de la maison de Bourbon *.
Nous avons dit ailleurs à quelle occasion François !«' revint à Moulins, en 1523 : il ne s'agissait plus alors de fête; François de Bourbon et sa mère reposaient depuis long-temps dans la tombe. Le roi de France venait s'efforcer de prévenir des événements qui, quatre ans plus tard, devaient y faire descendre aussi le connétable.
Nous avons dit précédemment qu'après la dépossession de Charles III, plusieurs reines séjournèrent à Moulins. En 1533, l'épouse de François I<', cette même Ëléonore qui avait dû être unie au connétable , parut dans ce château, dont son fiancé avait été dessaisi. La ville lui fit don d'un mouUn d'argent, cadeau emblématique du poids de deux marcs et demi. A cette époque , ce lourd présent ne put pas même avoir la destination de broyer du café : ce produit exotique n'ayant été connu en France qu'en l'année 1669. A Moulins furent célébrées, en 1547, leâ noces d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, desquels devait naître
Le seul roi dont le peuple ail gardé la nuémoire -.
Jeanne d'Albret,. qui mourut en 1572, environ deux mois avant la Saint Barlhélemi, avait été appelée la Mignonne des rois, parce qu'elle était chérie
(1) Ancien Bourbonnais, Voyage pittoresque, p. 44 et 4 S.
(9) Il est peu de personnes qui, en lisant V Histoire du roi Henri- le- Grand , par messire Hardouin de Péréfixe , évéque de Mhodez , niaient pas souri du naïf début de cette histoire ; le voici ; h On ne peut » dire précisément en quel lieu Henri>le-Grand fut oonceO. » Les lecteurs qui aiment i voir les choses prise!! ab ovo, pourront penser comme nous, que Moulins fut la première pairie de ce bon roi.
de Henri roi de Navarre, son père, et de François l«s son oncle. Les fêtes qui forent célébrées pour ce mariage dans la ca|Ntale du Bourbonnais, avaient eu un triste précédent : la peste venait d'y exercer des ravages tels, qu'on s'était vudansTobligation de transférer à Sonvigny le siège de là sénéchaussée de la province. L^année suivante, les habitants de Moulins retrouvèrent toute leur joie pour célébrer le passage de Henri II dans leur ville : ce prince revenait de la Guienne et du Languedoc, pacifiés par des concessions royales sur les droits de la gabelle.
Durant les guerres de religion , le duc de Guise avait envoyé à Moulins le sieur de Montaré, seigneur ami des grands moyens , et qui n'était pas homme à conq^rendre la tolérance. U débuta par faire pendre deux artisans de la ville qui avaient embrassé la foi nouvelle ; puis ayant levé trois mille honmies dans le pays, il s'était servi de cette force pour en chasser sans autre forme de procès, tous ceux dont il redoutait l'influence. Quelque temps après, il fit pendre encore quatre protestants, puis en noya cinq autres. Du reste, ce catholique orthodoxe avait la conscience large en fait de propriété; ses soldats n'avaient pas d'autres auberges que le domicile des habitants, qu'ils tuaient sans pitié , pour peu qu'au jugement de ces h6tes sanguinaires les infortmiés ne se montrassent pas assez généreux. Montaré , parodiant Louis XI, marchait toujours accompagné d'un boiurreau , qu'il appellait son compère:
En 1566, Charles IX réimit dans la ville de MouUns les états-génécaux du royaume. On y traita, sur les sollicitations du chanceher de l'Hôpital, plusieurs grandes questions de législation, et cet illustre magistrat obtint quelques améhoraiions. Mais il ne fut pas aussi heureux dans les matières religieuses , qui avaient été l'objet principal de la convocation. L'éloquence fougueuse du cardinal de Lorraine l'emporta sur les discours modérateurs du chancelier ; redit de pacification donné précédemment fut rapporté : disposition qui rouvrait aux partis l'arène sanglante où tant de catholiques et de religionnaires étaient déjà tombés. Le roi exigea cependant que le dnc de Guise et l'amiral de Coligny se réconciliassent : le monarque était là, ces deux hommes supérieurs s'embrassèrent sans se mordre...
Pendant la tenue des Ëtats, la reine Elisabeth d'Autriche, qui avait suivi le roi à Moulins, demanda au sieur Nicolas de Nicolaî, géographe ordinaire et valet de chambre du roi, une statistique comprenant plusieurs provinces de France; cet écrivain s'occupa d'abord du Bourbonnais et du Berry. Son travail est consulté encore avec fruit, parce qu'on y trouve la description d'im grand nombre de moniunents qui n'existent plus ; ce n'est point une œuvre littéraire, mais un ouvrage d'une exactitude minutieuse, une esquisse correcte que plus (l'un peintre a colbriéc.
iri4 LÀ LOIKB HiSTOKigUË.
Quelques années après, il se passa k Moulins un événement qui méritait de prendre place dans les fastes d'Attila : un sieur de Thoré , gouverneur de la ville pour le duc d'Anjou, frère du roi, demanda aui magistrats divers un serment d'obéissance à son maître', qui attentait à l'obéissance qu'ils devaient avant tdut au roi; ils refusèrent d'enfreindre ainsi leur devoir, en accompagnant ce refus des témoignages les plus eipansife de respect et de dévouement envers le prince. Mais le sieur de Tboré , que ces protestations ne satisfaisaient point, s'empara purement et simplement du maire et des échevins, les fit désarmer, et demanda avec menaces qu'on lui remit les ciefe de l'Hôtel-de-Ville , qu'il fit immédiatement cerner par ses troupes. La maison fut mise au pillage : archives, titres, registres, tout fut déchiré et jeté auvent. Les magistrats, afin de prévenir de plus grands eicès encore, prêtèrent le serment qu'on leur demandait; se réservant d'en appeler à l'autorité royale. Ds le firent sans doute ; mais on n'a point appris que la justice du roi ait atteint l'auteur de cet acte aussi arbitraire que violent.
Henri III, qui avait possédé pour apanage le Bourbonnais lorsqu'il était duc d'Anjou, conserva sur le trône une certaine prédilection pour cette province : en 1587, Moulins devint la capitale d'une grande généralité, renfermant sept élections. Dans la même année , un bureau de finances fut établi dans cette ville. L'année suivantç , le roi voulut faire davantage pour la cité qu'il aimait: durant les états de filois, il fit présenter à cette assemblée le projet d'établir à Moulins un parlement dont le ressort eût compris l'Auvergne , le Lyonnais, le Beaujolais, le pajTS de Dombes, le Forez, la Marche, la Gombraille et le Bourbonnais. Ce projet fut discuté ;mais les députés de Tours, qui avaient aussi pour leur ville des prétentions parlementaires, repoussèrent avec peu de ménagement pour la cité bourbonnaise , l'établissement dans ses murs d'une si vaste juridiction. Les rivalités sont d'ordinaire peu bienveillantes : les notables tourangeaux insinuèrent que Moulins favorisait les calvinistes : « ce » qui prouve, dit im historien du Bourbonnais, qu'en véritables avocats, ils » tenaient peu à la vérité pour soutenir leur cause. » Moulins se lava de cette accusation ; mais elle n'eût point de parlement.
Cette ville n'ayant été la résidence d'un intendant qu*en 1640 , il convient de rapporter ici comment elle était administrée précédemment. Jusqu'en 1508, l'autorité mimicipale avait été confiée à des consuls nommés par les bourgeois ; mais en cette année , la duchesse Anne et le futur cmmétable de Bourbon , accordèrent aux citoyens le privilège de nommer un maire et quatre échevins pour le gouvernement et la police. Lorsque les intendants eurent saisi le pouvoir au nom du roi , ces magistrats municipaux les génèrent, et ne pouvant
les supprimer toul à fait, ils voulurent au moins en nommer qui fussent à leur reli^on. Les gouverneurs, se piquant d'émulation, ou plutôt de jalousie , intervinrent aussi dans ces élections, et allèrent beaucoup plus loin que les inicaidants. « En 1672, dit M. Bâtissier, le marquis de la Valliëre , gouverneur du BouriKmnais, profitant du grand crédit qu'il s'était acquis dans la province, se hasarda à nooamer lui-même le maire et ses échevins; après quoi il écrivit aux officiers de Moulins, pour qu'ils eussent à réélire ses créatures. Madame de la Valliëre, veuve de ce seigneur, fit mieux : elle obtint du roi des lettres de cachet, par lesqudles elle faisait nonmier qui lui plaisait '. Son fils, devenu ensuite gouverneur de la généralité de Moulins, ne ût pas tant de façons : il se mit en possession d'écrire aux officiers de la ville en charge, une espèce de lettre de cachet par laquelle il leur mandait, à l'époque des élections, qu'il avait choisi pour maire et pour échevins, tels et tels , 911 'il jugeait propres k remplir les fonctions administratives. Cependant, continue l'historien du Bourbonnais, pour conserver une ombre de l'ancienne liberté, on fit nommer à THôtelrde-Ville , les personnes choisies par M. le gouverneur ; mais sans faire mention de sa lettre de cadiet, ni sur le registre de l'assemblée, ni sur l'acte de nomination. Plus tard, le roi ayant créé un maire perpétuel en titre, l'usage de l'élection changea. Quant aux échevins, les choses continuèrent sur le même pied que par le passé , jusqu'à ce que Sa Majesté établit des assesseurs de ville, qui devaient être élus les premiers à l'échevinage, à l'exclusion de tous autres. Dans ce cas le gouverneur ne pouvait nommer aucun premier ou second échevin , que les assesseurs n'eussent rempli leur tour '.
Avant Texistence de la généralité à Moulins, et depuis l'année ISOl, il y eiislaît un présidial , au milieu dnquel, suivant un écrivain du temps , « Thémis • re^andoit et révéloit ses plus profonds et équitables oracles. » Il y avait aussi à Moulins une cbâtellme royale et une sénéchaussée, que l'on réunit plus tard : alors, le gouverneur remplissait les doubles fonctions de châtelain et de sénéchal; fondions qni, du reste, étaient absorbées par les attributions de son gouvernement. Nous ne nous étendrons pas davantage sur ces diverses charges , ni sur les modifications qu'elles reçurent
(I) 11 pvaft que madame la marquise de la VaDière, après la mort de son époux , exerça uoe sorte de réfcnee do goareniemeiit de MouKnfl. Or , comme il y avait des auribotioos militaires parmi celles des gmifcnHare, le dépariemeol de la gaerre était tmàbé «n qwnomUe daoa cette généralité. Mais cela ne devait pas surprendre, à one époque où les colonels obtenaient des bénéfices ecclésiastiques. U est vrai qoCf sous le règne suivant, Ton vit mieux encore, lorsque des danseuses d'opéra devinrent abàés de renaines oommnnaatés. (Voy. les Mémoires du temps.)
(i) Atteint BowèamMériê , f'oyage pittoresque , p. 55, note.
1B6 LA L01H£ HlSTORigUË.
Les guerres de religion, si animées en Auvergne, dans le Forez el dans le Velay, ne pouvaient demeurer étrangères au Bourbonnais. En 1576^ Tannée calviniste du prince de Condé, composée en grande partie d'étrangers fort indisciplinés, se précipita dans les campagnes de cette province; mais le duc de Mayenne campant devant Moulins, les réformés n'attaquèrent point cette ville. En 1590, ce furent les ligueurs qui s'approchèrent de la capitale du Bourbonnais, ayant à leur tète le duc de Nemours, qui peut-être avait des intelligences dans la place. Mais les habitants firent mine de la défendre vaillamment; le prince de Savoie se retira. Cinq ans plus tard, Henri IV fit son entrée à Moulins , et fut reçu avec de grandes réjouissances. Le seigneur de Laval, gouverneur pour le roi, du château de Beaumanoir, était ami des solennités, dont il se plaisait à diriger tous les détails : dès qu'il s* agissait d'une fête, on le voyait devenir tout à coup architecte, peintre, décorateur, menuisier, poète, musicien, orateur; ayant l'œil à tout, commandant à tout, et mettant au besoin la main à tout. 11 ne se sentit pas de joie lorsque le maire et les échevins, prévenus de la prochaine visite du roi, le vinrent prier d'accepter tonte la conduite des dispositions à faire pour la réception de sa Majesté. Laissons un historien du pays raconter ce qui se passa alors à Moulins. « Enfin, dit-il, on annonce l'arrivée du roi pour la fin d'août, et vtte voici tout le monde à l'œuvre. Il ne s'agissait de rien moins que de faire trois arcs de triomphe à triple rang, de différents ordres , portant un frontispice rempli des écus de France et de Navarre, avec devises grecques , latines, françaises en vers et en prose, entremêlées d'emblèmes , de sentences, d'U entrelacés de ceintures d'espérance , rehaussant quelques peintures représentant des danses d'amours, de nymphes, de génies... La pièce principale de tout cet appareil était un obélisque : Laval lui-même le décrit ainsi : « Je l'avoys décoré des » plus mystérieux hiéroglyphes des Égyptiens , d'un hécatombe couronné pour » le sacrifice des vainqueurs, de haches magistrales entortillées de lauriers, » de sceptres croisés liés de palmes, de fleurs do lys ayant chacune une estoile » au milieu, disposée en forme de couronne d'ariadne, et mille autres images » qu'il serait trop long de décrire. »
Tous ces préparatifs étaient faits en 1594; mais voilà que tout à coup le voyage du roi est contremandé : tous les emblèmes et allégories si laborieusement assortis et agencés durent passer l'hiver aux injures du temps, qui ne ménagea pas sans doute ce panégyrique à la détrempe. Mais soudainement aussi , Ton annonça la venue de Henri IV pour le mois de février. Laval , comme u;i général dont l'ennemi a battu en brèche les remparts, se prit à recommencer sur nouveaux frais arcs triomphaux, devises, sentences, peintures,
ALLIER. if>7
ceintures d'espérance * ; de rechef la langue des prêtres égyptiens est misé à contribution, ainsi que les poèmes d*Homère, Virgile et Ovide... Le roi ne se mit pourtant en route qu'au mois de septembre. Quatre mille hommes sous les armes, corps composé des compagnies de la yille et des faubourgs, se portèrent audevant du monarque sur la route de Lyon. Pas un seul de ces soldats iM>urgeoisn'ignorait que rexcellent Béarnais appartenait à cette maison de Bourbon dont leur pays était le berceau : à leur su, le prince qu'ils allaient recevoir était non-seulement un roi généreux et oubtieux des injures ; c'était aussi un enfant du Bourbonnais, au moins par son origine. Henri fut très-satisfait de Taccueil qu'on lui fil; mais il demanda au capitaine Laval , avec ce sourire incisif qui caractérisait sa malice gasconne , l'explication de tout son oeuvre allégorique et symbolique. Les récits contemporains n'ont pas rapporté si le roi et ses compagnons, plus vaillants que lettrés, se montrèrent bien sensibles aux hiéroglyphes les plus mystérieux des Égyptiens; quoiqu'il en soit, si le monarque avait faim, il dut dire à l'ordonnateur quelque chose comme ce qu'il répontft à un orateur disert qui commençait sa harangue par : « Sire, Agésilas...
— J'ai om parler de cet Agésilas, interrompit le vert galant , mais il avait déjettné, et je suis à jeun.
Quant aux fêles que l'on célébra dans le palais ducal durant le séjour
(I) Nous avons dii à la fin de noire précis général sur le duché de Boarbonnais, qoe le moi êtpérance éuâi la devise des ducs de Bourbon ; mais le connétable de ce nom y attacha one signification particulière. Brsoldaie, dans sa notice sur Charles HI, s^eiLprime ainsi, en parlant du tombeau de ce prince , qu'il avait ▼isilé en Italie : « H y avait pendu auprès de ce tombeau son grand eslendard général de taffetas janne , tant semé en broderie, au dedans janne, noir et blanc; mais le champ etfUûl jaune. La broderie estait de pkisienrs cerfs-volants et force espées nues , avec ces mots , écrits en plusieurs endroits , Espérance! Espérance ! Je prioy M. de Castellan de m*en expliquer la devise , ce qu'il fit très-volonliers : et noos dît que par le cerf-volant , encore que long-temps il Tavait pour devise , comme on le peut voir en plodeiira endroits de Moulins , il voulait signifier que , pour sortir hors de France et pour sauver sa vie , il lui avait été néceisaire de faire une extrême diligence, mais qu'avec cette espée flamboyante , il avait espérance de se venger et par fer et par feu... Voilà une terrible menace. » M. Bàtissier ajoute : et le mot peneiraèit que Brantôme oublie , et qui se trouvait écrit sur ces épées , c'était une menace bien aeimnent significative.
Ooant au tombeau que le sire de BoordeiUe visita , il ne devait plus contenir le corps du connétable : par ordre du Concile de Trente, il fut tiré en 1562 de la sépulture qu'il avait reçue dans la chapelle du fort de GaSte , et Ton avait, dit Sainte-Foix , jeté ce corps à la porte de celle forteresse. Un officier de la gnrinsoy le ramassa et le fil mettre dans une grande armoire vitrée, où on le voyait encore en 1660, dehoat, bollé ,appayé sur un bâton de commandement, et vêtu de sa casaque de velours vert, chamarrée de grands galons d'or. Le duc de Ouise , qui le vil à cette époque , le trouva fort bien conservé, u n n était, dit-il, de fort belle taille et des plus grands hommes de son temps. On remarquait tous les traits n de son visage, et il paraissait d'uiie mine fort fière, telle que pouvait l'avoir un homme d'un en^i'i >* grand ménle. »
peu prolongé qae Henri IV fit à Moulins, les archives de la ville n*en offlrent aucune mention; au moins les historiens du Bourbonnais, qui sont nos guides, n*en ont-ils pu recueillir la moindre trace.
Dans le cours du xvfi« siècle, le centre de la France fut peu troublé par les discussions civiles , et Moulins jouit d'une longue tranquillité. Marie de Médieis, fatiguée du tumulte de la cour, qui souvent s*était changé pour elle en orage menaçant, vint une fois ou deux habiter le calme château des ducs de Bourbon , compris dans son domaine. Nous devons ajouter cependant que , vers Tannée 1631 , les réformés ayant voulu ouvrir un temple à Moulins, les catholiques s'y opposèrent; des débats sérieux s'en suivirent, ils forent portés aux pieds du trône , et Louis XIII, par un édit de 1632 , ordonna que le lieu d'exercice de la religion protestante, pour Moulins, serait à Avermes. Du reste, ces agitations populaires furent rares dans tous les temps k Moulins; avant Tépoqne à laquelle notre récit est parvenu, on ne pouvait guère citer qu'un exemple d'émeute déclarée dans les classes inférieures; mais cette fois, elles sévirent avec une extrême rigueur. En 1545 , le nommé Puesche, traiteur, percepteur (on disait alors collecteur,) nommé par le roi , aflQcbait un luxe insolent, opposé à la misère du peuple. La foule se porta un jour à sa maison, se saisit de lui , le massacra sans miséricorde , et mit sa maison au pillage. C'était s'attaquer à la puissance suprême dans la personne d'un de ses agents : la ville fut condamnée à des peines infamantes , et à payer une forte amende, partie au profit du gouvernement, partie à titre d'indemnité, pour la veuve de Puesche.
Anne d'Autriche passa à Moulins en 1649, avec le jeune Louis XIV, son fils, alors âgé de onze ans. Le comte de Saint-Gérand , gouverneur du Bourbonnais, et toute la noblesse de la province s'étaient portés au-devant du roi et de sa mère. Le cortège se composait de cinq cents gentilshommes à cheval et magnifiquement équipés, y compris la compagnie des gardes du gouverneur. Quatre mille hommes, fournis par la ville , étaient rangés sur deux Ugnes, depuis la porte des Carmes jusqu'à une grande distance du faubourg, qui se trouvait ainsi tapissé de bourgeois sous les armes, et bien disciplinés. Nous avons vu en 1839 une revue de la garde nationale de Moulins; or, le parallèle à établir entre elle et la milice urbaine du xvii' siècle . n'est pas confirmatif du progrès contemporain : en fait de fastes militaires, les tégicms bourgeoises de Moulins en sont au régime des souvenirs.
A l'entrée de la ville, le roi, qui ne fournissait pas encore à l'éloquence laudative les beaux mouvements que lui inspira le nec pluribus impar, fut harangué, vaille «pie vaille, par le maire en robe magistrale ; puis M. de Saint-
Gérand présenta les clefs de la ville à Sa Majesté , laquelle , pour le moment , eut préféré peut-être la clef d*an buffet renfermant des confitures. Mais le monarque enfant avait sa leçon ; il répondit avec grâce au châtelain , en lui remettant ces clefs d'or, qu'elles ne pouvaient être dans de meilleures mains que les siennes, ce dont M. de Saint-Gérand était d'ailleurs très-convaincu... LL. MM. furent ensuite conduites au palais, où des appartements étaient préparés pour elles. Là, chacun des corps de la ville vint faire au roi un discours; pauvre enfant!.... enfin, la royauté a ses calamités. Les augustes personnes séjournèrent à Moulins le lendemain ; M. de Saint-Gérand s'étant trouvé indisposé, ce ftit sa femme qui fit les honneurs de sa maison à ses hôtes , qui regagnèrent la capitale fort satisfaits de Taccueil qu'ils avaient reçu à Moulins.
Jusque Ters la fin du xvip siècle, la ville de Moulins avait été environnée d^une muraifle d'enceinte; inais en 1681, ces constructions tombaient de vétusté, et la place pouvait être considérée comme démantelée. Le maréchal de Saint-<jérand, gouverneur du Bourbonnais, s'était proposé de faire restaurer les fortifications; la mort le surprit avant d'avoir pu faire procéder à Texécntioa de ce projet; on y renonça, et la ruine, commencée par le temps, fut adievée de m«n d'homme.. Les quatre portes furent démolies , les murs abattus en grande partie , les fossés comblés , et l'on planta à diverses époques sur leur emplacement les cours Doujat et d'Aquin. A parfir du même temps, la ville changea entièrement de physionomie : aux maisons des xv« et XTi« siècles, bftties en pans de bois de châtaignier, succédèrent ces construclioDS de briques diversement coloriées et disposées, soit en zig-zag, soit en losanges, qui prirent une grande faveur sous le règne de Henri IV. En général , la ville se fit auxvii* siècle élégante et coquette: coquetterie surannée aujourd'hui, dans ce que les générations modernes* en ont conservé. .
Les arts, quoiqu'on ait dit, trouvèrent de tous ten^ps une patrie à Moulins : en i€6^i 8^ habitants créèrent une académie de musique, lorsqu'à peine cet art mcbanteur modulait ses premières inspirations à Paris sous la vaste perruque de LuUy ; cette académie bourbonnaise se maintint jusqu'en 1776.
Moulins, qui avait été affligé de la peste en 1440, 1482, 1547, 1586, 1597 et 1601 > subit un autre fléau dans le cours du xyiip siècle : le château des anciens ducs fut presque détruit par les flammes en 1755. Un nouvel incendie éclata, dans la ville même en 1778, et dévora quaUre-viagts maisons dans la rue de Chavean. La tour de l'horloge, appelée Jaquemart, que nous décrirons ailleurs, perdit toute sa partie supérieure, détruite par ce sinistre.
Il y a, dans le chef-lieu du département de l'Allier, une tradition se T. II. 22
1^0 LA LOiAB HfSTORrQlTE*
rapportant i cetmciendi'e, qui consuma aussi unepotié des balles. Les bonnes vieilles dames de la viHe vous raconteroM qu^au moment où les flammes sVlevaient jusqu*au ciel, on descendit de sa niche une statue de la Vierge, [ilacée dans Tëglise de Notre-Dame; on lui tourna le visage du c6té de rincendie; puis la main pure d'une jeune fille ayant détaebë le voilé de la madone, le jeta au milieu des flammes. Tout-incoup, eltes s'abaissërent et bientôt elles s'éteignirent tout à fait.
Moulins eut aussi à .soafirir des inondations , particulièrement de celle de 1790 : les eaux de F Allier passèrent par-dessus la levée, et couviirent en partie la ville. Dans quelques rues, on portait en bateau le pain aux habitants.
Nicolaî nous à laissé une description générale de Moulins, qui donne mie idée de ce qu'était cette cité dans la seconde moitié du xvi« siècle. Cet écrivain est peu coloriste , mais il ne manque pas d'exactitude ; nous le citerons encore ici. « La ville et chasteau de Moulins, dit-il, sont sHués près le fleuve d'Allier; l'assiette de la ville est fort délectable, non qu'elle soit de grande cstendue, mais bien riche et bien peuplée, estant environnée de hautes murailles et de fossés secs, de quatre portes comimines et des quatre grands et beaux faubourgs de Paris, de Bourgogne, des Carmes et d'Allier. Ce dernier est le plus grand, le plus riche et le mieux peuplé de marchands et de bons artisans, et au bout d'icelui, du c6té d'occident, passe le fleuve d'Allier, sous un grand pont de bois. » Mais voici venir un autre auteur, qui, panégyriste intrépide, loue la capitale du Bourbonnais avec cette prodigalité de figures, ce luxe d'antonomases qui caractérisèrent la littérature française au commencement du XVII* siècle : Jean Aubery exalte « Tagréable pourpris de Moulins^ le cœur de la France, le berceau et les délices des princes de Bomrbon, qui par leur séjour ont poly et civilisé ce peuple, lui ont anchré l'obéissance, l'amour et la fidélité, attestés tant de fois, et notamment au feu civil allumé par toute la France et attisé d'une tumultueuse resbellion , où seul il est resté plus pur, plus net et tout brillant en l'or de sa loyauté ; où Esculape se retirant de son cher Ëpidaure , avec les mémoires et les moyens de ses merveiUeuses cures, s'est confiné, y posant le divin treypier de ses prognostiques, et départant à la célèbre quantité des médecins les plus secrets et sdkitaîres mystères de l'art; les instalant pour truchement et fidèles guides de ces eaux, lesquelles ils dispensent avec autant de firuît que les échansons des dieux Tancienne ambroisie et le nectar vivifiant. » Vous vous doutez bien que Jeaa Aubery était médecin ; it est remarqable que depuis lui , les savants de sa robe,. se persuadant que décidément le dieu d'Ëpidaure avait quitté la Grèce pour le Bourbonnais, se sont multipliés à Moulins au point qu'on en compte aujourd'hui plus de trente dans cette ville , dont la population ne s'élève qu'à 1^000 âmes.
ALLIKK. 171
Avant de décrire le Moulins des temps modernes , avec tout ce que le progrès lui a prêté de nouvelles séductions , tandis que d*un autre côté , le temps et les hommes effaçaient ce que le moyen-âge lui avait imprimé de majesté , il convient d*offirir un rapide aperçu des monuments que cette ville a perdus ou qu*elle conserve encore.
« Le palais ducal, son principal édifice placé , dit JNicolai, au plus haut et éminent lieu, est de telle grandeur et structure qu*il s'en trouve peu de plus capable et accommodé pour loger rois et princes ; étant décoré sur son milieu de Tune des phis belles fontaines du royamne ; puis au-dessus d*iceluy du côté M le soleil se couche, sont les grands et ^acieux jardms bien entreténus et cultivés, largement peuplés d'orangers, citronniers, myrtes, lauriers, pins et toutes autres e^ces d'excellents arbres firuitiers; et ne sont moins bien fournis les parterres d'herbes potagères et de fleurs très-odoriférantes. Outre le plaisir du petit pavillon et du fort des conseils» sont de grandes et larges allées et un beau et industrieux labyrinthe : et sont lesdits jardins, séparés du château par deux larges, ^acienx et profonds fossés, pleins d'eau, entre lesquels sont les longues lices à piquer et donq^ter les chevaux et à courir à la bague, à l'un des bouts desquels, vers le midi, est la maison et jardin de l'oisellerie, et à l'autre bout qui regarde les champs, sont les escuries. » Empruntons maintenant la description du palais lui-même, à un ouvrage plus moderne, et d'un style plus séduisant. « En arrivant par la place, dit M. Bâlissier, l'étranger passait sous un arc de triomphe, décoré du buste de Henri IV ; il laissait à gauche la construction du Palaisnle-Justice, et s'avançait vers la porte méridionale, édiûce carré dans le style ogival du xv« siècle. U y arrivait après avoir traversé un pont de pierre à guérites , et un pont-le vis jeté sur un très* large fossé. Cette p<Mrte présentait à sa façade extérieure des mâchicoulis, et portait aussi à ses deux angles supérieurs deux guérites en nid d'aronde d'une grande élégance.On y voyait enfin, les statues de Charlemagneetde Samt-Louis. Quand on avait passé sous la voûte de cette porte, on entrait dans la petite-cour, qui offrait une galerie à colonnade , et était limitée par plusieurs belles maisons du style gothique le plus riche, et par im escalier parfaitement décoré de croisées 4 de balcons et d'armoiries. On avait à gauche la vue de la face méridionale de la tour dite la mal coiffée^ alors conronnée sans doute par une galerie de mâchicoulis, et en face la tour carrée, bien crénelée, placée derritee la précédente et tenant à elle par une coturtine en pierre de taille , trèsépaisse , défendue de mâchicoulis et de créneaux ; cette courtine était percée d'une porte qui donnait entrée dans la grande cour. Celle-ci se présentait fort bien et renfermait les plus beaux bâtiments. Dans le fond, on voyait se découper des arcades et un pavillon élevés dans le style le plus pur et le
172 LA LOIKK HISTOaigilK.
plus délicieux de la renaissance ; puis cnlre la mal coiffée et ce pavillon , on i*encontrait de vastes appartemenls dans le goût du gothique fleuri: leurs fenêtres avaient des balcons décores de feuillage et d'écussons, et étaient sunnoutées de dais, tout ciselés et tout découpés à jour. Après ces bâtiments, dont il ne reste aujourd'hui que' quelques murs, venait un autre édifice dont les appartements étaient également fort riches. Plus lom, enfin ^ se trouvait la chapelle neuve du château, merveilleux bijou que son élégance et sa délicatesse n'ont pas fait respecter par les vandales du xvui« siècle, qui en firent un bûcher, et un chenil pour le service des gouverneurs modernes. A peu près au milieu de la cour, on voyait encore une élégante fontaine ( apparenmient celle dont parle Nicolaî) ; vis à vis , mais un peu plus bas, on trouvait la porte orientale d'un style massif. Toutefois, à la fin du xv« siècle, elle parut urop sévère , car elle fiit décorée à Textérieur des statues de Çainte Anne et de Saint Pierre, qui furent placées dans des niches aujourd'hui tout à fait mutilées.
L'intéiienr du palais ducal , que l'imagination seule peut restaurer aujourd'hui , devait être décoré avec toute l'élégance, toute la recherche d'écussons, d'emblèmes, de moulures, de nervures qui caractérisaient romementation des édifices civils aux xv et xvi< siècles. Vous voyez encore assurément les solives délicatement peintes ou sculptées de cet intérieur splendide; vous voyez le travail patient du ciseau révélé par la décoration des vastes manteaux de cheminée sous lesquels toute une famille pouvait se tenir. « Quant à l'ameublement, comme tous ceux de cette époque, continue M. Bâlissier, il consistait sans doute en épaisses tentures de laine et de soie, d*or et d'argent, aux vives et brillantes couleurs; en meubles de chêne et d'ébène, découpés d'ogives, de trèfles et de rinceaux, oh rehaussés de sujets par d'habiles artistes. Les vases de Flandres et de Limoges étalaient leurs chaudes peintures et leurs formes capricieuses , sur les dressoirs sculptés ; les glaces de Venise et les armures espagnoles, complétaient cette décoration. Dans une galerie, on voyait même une collection de portraits des ducs et des duchesses de Bourbon, exécutés, peut-être, en grande partie, par ce célèbre peintre italien Benedetto Ghirlandaio, que Pierre II avait appelé à sa cour.
Au temps de sa splendeur, le palais ducal fat visité par une foule de souverains : Charles Vllt y parut en 1490, puis en 1497 : sans doute à cette dernière époque, il venait reprendre à Moulins la belle Anne de Bretagne qui était restée dans cette ville tout le temps qu avait duré la conquête de Naples par son aventureux époux... Combien de nobles chevaliers envièrent alors le bonheur d'une telle réunion que de soupirs elle entendit expirer à son oreille,
cette superbe bretonne au cœur de bronze. François !«' séjourna au château qui nous occupe en 1515, 1517. 1525. 1546; Henri II habita la même résidence
ALLIKR. 17:)
«11553; Charles IX ; lint les ëiats-^oérauz en 1566; Henri IV y fui reçu an miliea des tête» en 1595, Louis XIH en I63!2, Louis XIV en 1658. On sait qn'aprfcs la confiscation des domaines de la maison de Bourbon, le grand ùet da BonriHumaia fut donné à plusieurs reines, h litre de douaire; conaéqaemmeul le palais de Moulins dut Cire habité on dn moins visité pitr Catherine de Médicia , Elisabeth d' Autriche, Marie de Médicis et Anne d'Autriche ; il avaii dft l'eire précédemment par Louise de Savoie, mère de Francs I»; mais a[^aremment celte princesse tenait pen à ce magnifique chAteau, car dès le rigue desooAls,OD négligea de l'entretenir. A la fln du xvii* siècle, plusieurs partiel de l'édiAce tombaient en ruines; l'incendie de 1755 ouvrit de vastes brèches dans cesb&timeals dégradés; enfin, les grands nivelenrs de la révotnlîMi vinrent, et frappant au front cet édifice féodal, le réduisirent tt la situation ui nous le voyons aujourd'hui.
174 LA LOIRB aiSTORIQlifi.
La tour Mal-Coiffée, avec ses sept étages, est devenue, par une destinée commune à tant d'autres demeures princières , la prison de la ville. L'intérieur de ce donjon, qui put avoir sa magnificence* estmaintenant dépouillé, lugubre, fétide. Le pavillon d'Anne de France, occupé par la gendarmerie départementale , atteste encore quoique défiguré , son ancienne splendeur architecturale.... Le reste du palais n'est plus qu'un amas presque méconnaissable de ruines : tours et tourelles, voûtes et jardins, appartements et chapelles, péristyles et fontaines, tout a disparu K >»
Continuant la description des monuments civils de Moulins, nousrevenooa à la tour de l'horloge , Jacquemart * , dont nous avons précédemment entretenu nos lecteurs. Cet édifice, dont plusieurs écrivains ont exagéré l'ancienneté, est évidenunent duxv* siècle; mais seulement jusqu'au balcon qui s'appuie sur une corniche ornée de gargouilles à ses angles. La partie supérieure , ruinée par l'incendie de 1655, a été refaite vers la fin du xvii« siècle. L'horloge avait été détruite, la cloche qui sonnait les heures, fondue; celle qu'on voit aujourd'hui a été coulée à Moulins dans la cour de l'hôtel de ville: on la baptisa sous les noms de Marie-Anne, qui étaient ceux de sa royale marraine , Anne d'Autriche , représentée dans la cérémonie par la comtesse de Saint-Gér and, femme du gouverneur. Les conscrits voyageurs s'arrôtent avec admiration au pied de Jaquemart , pour voir manœuvrer des figures mouvantes de dimensions colossales qui frappent sur la cloche pour marquer les heures et les demi-heures. Ces automates, placés extérieurement, représentent une famille, composée de rhonune , la femme et deux enfants : Jaquemart, Jaquette , Jacquelin et Jacqueline : tous vêtus en bons bourgeois. Ce n'est pas à une époque où la mécanique a fait de si grands progrès que l'on peut s'extasier sur le jeu de ces
(I) ÀneieH Bmarbomnaii, Voyage piUoresquê; t. Il, p. 70.
(9) L*éC7iiiologi« du nom de Jaquemart a loiig-lenipft oocopé lef uvaols, et nous ne Tojens aocone lohitMn acceptable «Nlie de feurt disaertalioos. Les uns, partisao» des définilioos simples pi as qne de rezactitiide orthographique , trouvent ici le nom d*un mécanicien flamand nommé Jaqueê Mare. D'autres composent Jaquemart de Jaques et de Maille , deux pièces de rhabiUemcnt militaire au moyen-âge. Quelques-uns pensent et soutiennent que, puisqu'on disait kabilU comme mi Jaquemart, peor ttin alhmon an costume guerrier de Jacquet Marc de Bourbon, connélable de France sous le roi Jean, on pouTsit fort bien atoir appelé Jaquemart la principale figure de la tour. Parmi les émdils chercheurs d'étymologies , il en est qui prétendent que Jacquee Atmard, mécanicien , donna son nom i toutes les statues sonneuses. Bnfin, quelques écriTains ont prétendu que les Teifleurs de nuit, chargés d*aanoBcer les beures à son de trompe, se noomiaient Jaquemarts, et que par analogie, ce non s*étail étendu aux mécaniques des horloges, lorsqu'elles avaient une forme humaine. lYous n'essaierons pas de guider nos lecteurs dans ce labyrinthe d'explications, qui , à notre aris, n'expliquent rien. H existe des Jaquemarts à Besancon , à Lille , i Dijon et dans plusieurs autres villes dp France ; mais celui de Moulins est le plus complet.
ILLIBR. I7A
figure», que l'on retrouve dans plosieiin villes de France. Uae pltee déposée k la mairie , constate que la décoration du cadran de l'horloge a été eiécntée en 1755 ; il est probable qne le mécanisme est de beancoap antérieur à cette date. Voilft cette tonr telle qu'on la voit aujourd'hni.
Pour achever la mention des monuments civils de Moulins, nous devons parier maintenant des édifices modernes ; car la ville ne renferme pins d'habi- ' lai ions remontant an moyen-âge qui méritent d'être citées. L'Hôtel -de- Ville , se présente d'abord dans l'ordre d'importance ; il a été trop amèrement critiqué : si en effet c'psI un ornement peu snvire que les divinités en lerrc cuite qui
176 LÀ LOm£ HISTORIQUE.
surmonteiit la façade de cet hôtel , au moins ne peut-on disconvenir que c'est une construction régulière, tn^ simple peut-être, mais qui ne manque pas d'une certaine majesté. Cet édifice offre à ses deux faces des arcades ouvertes sous lesquelles on circule pour traverser la cour. L'intérieur nous a paru distribué commodément : une partie est occupée par la bibliothèque publique. L'Hôtel-de-Ville a été construit au commencement de ce siècle sur renq[)lacement de Tancien hôtel de Maltaveme. La Bibliothèque contient 15,!208 volumes : ce sont en grande partie des Uvres tirés des anciens couvents, et conséquemment les ouvrages de piété dominent dans cette collection. On y voit aussi plusieurs beaux manuscrits, entr' autres celui intitulé Ctaudiam opéra, ouvrage calligraphique remontant auxin« siècle, et qui passe pour une copie exacte des œuvres du poëte latin. Nous citerons encore les Méditaibms sur la vie de Jésus-Christ, parlePëré Hayneufve, copiées jusqu'à k page 142 de la main de l'infortunée et pieuse duchesse dé Montmorency. On se sent touché d'une douce compassion, en arrêtant sa vue sur ces caractères, que durent mouiller plus d'une fois les larmes de cette veuve d'un héros sacrifié par la vindicte farouche de RicheUeu. Mais ce que les bibliophiles admirent surtout k la bibliothèque de Moulins, c'est la fameuse Bible provenant du monastère de Souvigny. Nous empruntons à l'Annuaire de l'Allier quelques détails sur ce chef-d'œuvre de calligraphie , que M. Desrosiers , l'un des éditeurs renommés de répoqne, doit faire connaître tout à fait au monde savant, dans un ouvrage ad hoc, qu'il va puMier incessamment. La Bible de Moulins paraît avoir été écrite et ornée à l'abbaye même de Souvigny, du xi* au xii« siècle. On lit dans le f^oyage de deux Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur, don Marlène et don Durand : « Le monastère de Souvigny est redevable au prieur Jeoffroi Cholet de la splendeur avec laquelle il subsiste aujourd'hui : il lui doit en particuUer la plupart des manuscrits, qui sont très-beaux et en grand nombre dans sa bibUothèque. On estime surtout une grande Bible qui fut portée au concile de Ba^ eii 134^, et dont en a offert une très-forte somme en or. On prétend que ce livré, considéré comme la copie qui devait inspirer le plus de confiance, a figuré aussi au concile de Constance, en 1415. Quelques chroniqueurs assurent que la* grande Bible de Souvigny fut encore portée au concile de Trente, en 1550, par Beaucaire de Pequillon, évêque de Metz. Enfin, à une époque tout à fait moderne, l'administration de la Bibliothèque royale obtint du gouvernement l'autorisation de faire venir à Paris cette Bible précieuse , pour l'examiner et faire ensuite des offres d'acquisition à la ville de Moulfn9.;i^n effet, ces administrateurs, après un mûr examen, proposèrent en éd^^ige de celte merveille calligraphique des ouvrages modernes, pour
▲LLIEK. 177
une soDune de 6,000 francs^ 11 est prescpie superflu d'ajouter que cette pr<^> sitioD ne fiit point acceptée. La Bible de Moulins, par suite des voyages cidessus mentionnés, était réduite au plus pitoyable état; elle a été restaurée avec beaucoup de soin en 1B33. On a conservé religieusement les ornements enlevés de son antique couverture en bois de chêne, revêtu de peau de truie : ornements en bronze, en cuivre et en émail, qui décorent maintenant la nouvelle reliure en velours de conleiu* amaranthe. « Le manuscrit, dit Fauteur de la noUce insérée dans T Annuaire de F Allier, se coiiq>ose aujourd'hui de 392 feuillets d'un vélin très-fort et très-blanc, ayant 20 pouces 6 lignes de haut, écrits an recto et au verso, et divisés de chaque c6té en deux colonnes. Pour écrire le manuscrit, on s'est servi de la grande et de la petite minuscule capétienne; assez souvent on y rencontre des mots entièrement écrits en caractères grecs, mais dont la traduction latine se Ut au-dessus du texte. D'antres mots sont en capitales rustiques écourtées. Les explicit sont en capitales rustiques très-dégagées, très-sveltes, mélangées d'onciales. Enfin, les titres sont en capitales romaines qui rappellent les belles inscriptions latines, mélangées également d'onciales, comme dans tous les manuscrits de transition vers l'écriture gothique. U parait que ce caractère n'a pas été, aux yeux des savants, assez explicitement démonstratif pour leur faire assigner l'époque précise de ce grand travail: M. Cayrol, membre de l'académie d'Amiens, a cru y reconnaître une origine du x« au xp siècle ; un professeur anglais s'est déclaré positivement pour la première époque. M. Buchon , littérateiff recommandable par ses connaissances paléographiques, a déclaré que les caractères étaient du xi<^ siècle ; l'auteur de l'article que nous citons, pense que le manuscrit appartient au xu«, et nous le croyons arrivé plus près de la vérité que les autres savants.
La Bible de Souvigny n'est pas moins remarquable par les lettres enluminées qu'elle présente que par les caractères du manuscrit: ces peintures d'une délicieuse firalcheiur après tant de siècles, et reposant sur des fonds d'or et d'argent qui brillent encore du plus vif éclat, se composent en général d'entre -lacs,
(1) Peut-être propoM-t-OD aux magistrats de Moulms an lot de ces lÎTres qui s^entaeaent dans les de la bîbliotlièqae royale, et parmi lesqneb figorent des compositions d^on paissant intérêt. C^est de cet encQmbreneDt, que tris-pea d^ooTragcs noa^eanx preonent place dans les coOeetiaoB calalogoées : ib sont pourtant .déposés toas sans exception par la librairie; mais les conserTateurs n*en ignorent pas moins leur existence, et répondent intrépidement aax demandes joomaliéres qa*on leur fait : Ném n'avoHM fat cela. Les biUiotlièqaes publiques sont restées à cinquante ans en arrière de la presse I et si nos nereux en jngsnt diaprés ees dépôts , Tépoque littéraire la plus féconde, sinon la pins fj n*aara rien on k peu près rien produit.
I7B LA LOIRE HISTORIQIJB.
(Fenronlemenls bizarres, mais toujours ingénieux, auxquels se combinent des animaux fantastiques. On y voit aussi quelques grandes vignettes, représentant des sujets de FAncien et du Nouveau Testament. Tout cela n'est pas moins remarquable par le sentiment du dessin que par la vivacité du coloris; et ces compositions révèlent, sans débats possibles , le style bysantin de Tépoque la plus avancée, ou si Ton veut la plus fleurie.
Nous regrettons que Tespace nous manque pour signaler tout ce que la notice empruntée à Tannuaire de F Allier renferme de détails curieux etd'émdition ; mais elle n'est, comme nous Tavonsdit, que les prolégomènes d'un ouvrage du même auteur, que va publier M. Desrosiers. Nous ne pouvons toutefois résister au désir de citer le passage suivant : « Ici, la Bible, dit Tautenr , représente David habillé comme un enfant du peuple au xii« siècle ; là, le roi prophète est costumé avec une cotte de mailles, comme un guerrier du moyen-âge , partant pour la croisade. Ailleurs , David, simple berger, blesse mortellement le géant Goliath , vêtu en soldat romain. » De ces anachronismes du crayon , le judicieux critique passe aux diverses métamorphoses que subit la figure du diable , en traversant les siècles : « Avant d'avoir une queue, des cornes et un pied fourchu, continue-t-il, le tentateur était sorti des imaginations sous différentes formes : après avoir été serpent contemporain d'Adam et d'Eve, il devint aux vr etvii« siècles, homme barbu avec un très-long nez et la bouche extrêmement fendue. Au x' siècle , Satan avait conquis des ailes, des cornes , quelquefois une queue de chien et des griffes aux pieds. Dans les deux siècles suivants, les communications fréquentes des européens avec les arabes, firent passer dans la tête des premiers une partie des créations fantastiques de l'orient : l'esprit immonde perdit peu à peu sa forme humaine; puis il devint décidément un monstre. Ainsi on peut regarder comme antérieurs an xiF siècle tous les diables à figure humaine, horriblement laids ; mais à partir du milieu de cette période , jusqu'au xv siècle, on les peignit sous les figures les plus monstrueuses, les plus capables d'inspirer de l'effroi. » Et voyez jusqu'à quel point une époque imprime à ses compositions le reflet de ses goûts, de ses passions favorites : au xvni< siècle, vous aviez des lutins jolis comme des amours, des diables couleur de rose, des diablesses en falbala, mais surtout en costume de bain. De nos joi;rs, Satan. est devenu un dandy, un lion barbu conune Montgoméry ou Cominges le raffiné; donnant le ton au balcon de l'opéra, et fumant le cigarre avec cette élégance qui enlève le cœur de toutes les dames, non du beau monde, mais du monde en vogue.
L'hOtel, maintenant occupé par le préfet de l'Allier, iut bâti dans le courant du siècle dernier par la famille de Saincy, dont il conserve le nom.
Celle famUle , à Texemple du cardinal de Rohan, qui ne croyait pas qu'on pût vivre décemment avec quatre cent mille livres de rente, était fort riche sans croire k mn opulence. « Celui qui n'a qu'un tonneau d'or » disait un des seigneurs de Saôncy, ne peM pas foire de brillantes affaires ; celui qui en a deux est assez à Taise ; cekû qui en a trois doit être satisfait. — Mais combien en avez-vous donc? lui demanda quelqu^un. — Moi, répondit-il, je suis assez à Taise. » Si Ton doit juger de la dépense que fit la maison de Saincy pour élever son hôtel de Moulins, par le peu d'importance de cette construction, on peut croire qu'elle craignit de retomber au rang des gens qui faisaient mal leurs affaires.
Le pont de Moulins est le plus beau monument que possède ce chef-lieu du département de T Allier : son étendue, ses belles proportions et le choix des matériaux le mettent au rang des premiers édifices de ce genre. A cet égard, nous devons faire remarquer que si, vers le milieu du xviii? siècle, Tarchileoture était descendue jusqu'à ce degré d'infériorité que les artistes qualifient de style pompadour^ Tart de Tingénieur n'avait point parlicipé d'une telle dégénérescence : les plus beaux ponts de France sont de cette époque : nommément, ceux de Louis XVI à Paris, de Keuilly , d'Orléans, de Blois, de Tours et de Moulins. Remontons à Torigine des ponts de cette dernière ville: au moyen -Âge, on passait TAUier sur un pont de bois, ainsi que nous Tavons dit ailleurs ; mais les archives locales nous appreiment que dès Tannée 1439, on fit une concession d'octroi pour la construction des ponts et barrières de la ville. Cette mesure fut renouvelée en 1435 ; mais apparemment la- rivière se joua des travaux conmiencés, puisque vers le commencement du siècle suivant, une patente de Pierre II , duc de Bourbon, imposa de nouveau les bourgeois privilégiés ou non, afin de faire reconstruire un autre pont: construction peu solide sans doute, car en 1570, ce mémo pont dut être réparé aux Irais des villes du Bourbonnais et de TAuvergne. Quatre ans plus tard , nouvelles réparations, dont Teffet ne fut pas plus heureux. Or, un arrêt du conseil en date du 18 avril 1630, portait qu'il serait construit un pont de pierres au lieu de celui de bois. Cet arrêt ne reçut toutefois son exécution qu'en 1 (>85 , époque à laquelle on bâtit un pont appelé Ginguet, du nom de son entrepreneur; quatre ans après, ce monument n'existait plus. Louis XIV, las d'entendre parler des écroulements réitérés des ponts de Moulins, chargea Thabile Mansard de remédier enfin à ces désastres, et Tarchitecte célèbre se flatta sans doute iTy réussir. Mais Thôiel des Invalides et le palais de Versailles ne prouvaient rien quand il s'agissait de dompter une rivière capricieuse et puissante comme TAIlier : Mansard s'attacha trop à Télégance , pas assez à la solidité. Le pont
dont il dressa les plans se composait de trois arches : celle du milieu avait vingt-trois toises de passage , et les denx autres dix-huit. C'eût été charmant à voir; mais on n'eut pas le temps d'admirer cette coquette créatioli : à peine les arches étaient-elles fermées, que tout fut entraîné (8 novembre 1710). Enfin , M. de Regemortes , premier ingénieur des turcies et levées , fut chargé . en 1750, de construire un nouveau pont à Mouthis; il ftit livré à la circulation en 1763, et cette fois les efforts de Fingénieur ont été si heureux, qu'à peine si, depuis son achèvement, ce chef-d'œuvre de l'art a eu besoin de légères réparations. C*est aussi à M. de Regemortes que la ville de Moulins doit les belles levées qui la préservent des inondations.
Lorsqu'on a traversé le pont de Moulins, on aperçoit la caserne*, vaste bâtiment construit en 1770, par Parchitecte Ëverard. C'est un long mur percé de fenêtres , triste et monotone comme la vie des braves soldats auxquels ce bâtiment sert d'asile : l'art n'a pas approché de là. Cette caserne , destmée à la cavalerie, est conmiode, c'est quelque chose; peut-être ceux qui l'habitent pensent-ils que c'est tout : tant mieux. 11 est probable que le confortable, qu'on a eu presque exclusivement en vue dans la construction des fontaines de Moulins, a été obtenu. En 1674, Henri III, conservant toujours un bon souvenir du Bourbonnais, qu'il avait possédé en apanage, ordonna la construction de deux fontaines au chef-lieu de cette province : les lettres patentes qu'il rendit à cet effet, frappaient sur la ville un impôt de 2,200 fivres. L'une des fontaines fut bâtie sur l'emplacement qu'occupe maintenant la rue' de la Préfecinre, Tautrc sur la place de Thorloge. Cette dernière seule méritait d'être cHée avant les dégradations qu'elle a subies : elle présentait les armes de la ville de Moulins sur ses différentes faces, et était surmontée d'une urne de bon goftt et richement décorée. Nous n'avons rien à dire des autres fontaines, y compris même le château d'eau, construit, sans la moindre prétention monumentale, en 1764.
Avant de commencer la description des édifices religieux de Moulins, nous dirons quelques mots d'un petit nombre de maisons particuUères qui, dans cette ville, rappellent le caractère des habitations élégantes du moyenâge, autres que les châteatix. Le voyageur s'arrêtera avec intérêt rue Notr&- Dame, devant la maison portant le numéro 24 : ici se présente une façade du XV' siècle, avec tout ce que le goût du temps savait concevoir d'ornements recherchés. On croit que cette maison est de la même époque que la collégiale : peut-être les ducs de Bourbon la firent-ils bâtir pour loger le maltre-maçon chargé de suivre la construction de celte église. On a enclavé dans le mur de la façade un bas^-relief qui viendrait à Tappiir de celle opinion, si Texplica-
ÂLL1£B. IHl
tion du sajet qu'on y a représenté est exacte. Ce fragment de sculpture représente deux honunes, placés Tun auprès de Tautre ; or la tradition yeut que Fun d'eux soit le premier entrepreneur de Notre-Dame, etrautre»lemaçonqui reprit en sous-œuvre le marché , devenu onéreux. On lisait, dit-on, jadis autour du bas-relief? « Tu me tires une épine du pied. » A l'intérieur, la maison qui nous occupe offre un bel escalier et une cheminée richement décorée , sur laquelle on a gratté les armes de la maison de Bourbon. On voit sur la place de Notre-Dame, k l'entrée de la rue de Y Ancien Palais, un beau modèle de l'architecture du xv« siècle, épandant ses richesses sur une façade en bois.
A propos de plusieurs sentences fort sages inscrites sur certaines maisons, fauteur du Voyage pittoresque en Bourbonnais émet des réflexions bien optimistes en faveur des habitants de Moulins, durant les siècles qui ont précédé celui où nous vivons : si cet écrivain, en prenant au mot cette morale d'apparat , recompose un passé quelque peu fabuleux, cela prouve au moins qu'il se platt dans des idées de pureté, de vertu, et ces idées-là, même formulées en rêve, sont suaves à l'âme. Des maximes de chasteté, d'union, de vertu et de paix se lisent en effet sur quelques maisons de Moulins, soit en latin, soit en français : plusieurs nous ont paru des lieux communs élégamment phrasés dans la langue d'Horace ; mais nous avons remarqué cette devise :
Plus penser que dire,
gravée sur le cul de lampe d'une tourelle, au-dessus d'une fleur de pensée, étalant ses pétales. A la bonne heure : ce sont-là de ces choses que Voa n'écrit guère que d'après le conseil d'une conviction expérimentée.
M. Bâtissîei*, généralisant l'excellente opinion que l'on peut concevoir des hommes d'après ce qu'ils écrivent sur leur porte , oublie généreusement en cela que jamais enseigne n'annonça de mauvais vin : « Ces sentences, dit-il, étaient c<mime la sauve-garde du logis, comme des lois qu'on voulait avoir sans cesse sous les yeux. C'était encore un salut fraternel donné à l'ami qui dépassait le seuil de la porte, et une promesse de bon accueil à l'étranger qui arrivait. Le seigneur avait un blason dont le vulgaire ne comprenait pas toujours le sens ; le bourgeois, lui, inscrivait sa devise favorite au front de sa demeure, et devait se garder d'y déroger; car dès lors sa conduite était soumise au contrôle public. Toutes ces maximes burinées profondément sur la pierre, avaient one signification et une portée pour tout le monde. Nos ancêtres aimaient ces oracles de la sagesse qui demeuraient toujours à l'esprit, et qui souvent étaient efllcaces pour prévenir le mal. C'était une espèce de bouclier dont chacun garantissait sa faiblesse; une voix qui, comme celle de T Ange-Gardien ,
