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de Verciogétorii , ce grand capitaine dut passer celle rivière à sept mille toises environ du pont aclnel de Moulins, c*est-à>dire presque vis-à-vis le bourg de Bessay. Il est constant an moins qu'on a découvert à cet endroit des vestiges de pont Revenons à des faits mieux constatés : au xi« siècle donc , la terre de Bessay, qu'Ërmengarde de Bourbon avait portée dans la famille de Saligny, rentra dans le domaine des sires de Bourbon, parce que Haymon la retint purement et simplement pour se payer des services qu'il avait rendus à Elisabeth d^AmbcHse, en Taidant à reconquérir, par les armes, les domaines de sa famille, que des seigneurs pillards avaient usurpés ^ Haymon s'étant fait attribuer aasai le lieu fortifié de Bessay, le concéda à son fils : ce fut un poste avancé d'où ce sire de Bourbon put faire épier l'incertaine fidélité de ses voisins, et un rempart contre l'envahissement des hommes de la montagne. Au xa« siècle Bessay devint l'apanage de l'un des fis d' Archambaud VU ; plus tard , les habitants de ce fief obtinrent des franchises de Guillaume II, sire de Bourbon.

Le chAteau s'élevait sur une motte, à l'entrée du bourg; il n en reste rien. L'église est Romane; le clocher, plus décoré, appartient au xw siècle. On remarque dans cette église un bénitier d'une grandeur tout à fait disproportionnée avec celle de cet intérieur; il est orné d'un relief très-bas et d'une

(i) « ÉlinbeUi, dit AehiOe ABier, d'aprè9 b Chromque Oêt tiret d'AmàoUe, éUil une de ces fortes fonmei que noos tojodb toajoon couchées en marbre sur les tombeaux des abbajes , avec de loogues et chastes robes , les pieds appuyés contre le chien domestique , aux ctflés de leurs nobles maris , vélns de ranmire des chevaliers , et doot la chaussure éperoimée presse une crinière hérissée de lion. Mères robustes de fiis dmiaé» à combailre , elles avaient des flânes larges pour les porter , de paissantes mamelles pour les nouirir ; épouses d'hommes de guerre , partageant leurs dangers et leur douteuse condition , elles élaieal beDes d'une beauté sévère ; chez elles la grâce se montrait empreinte d'un caractère invariable de résîgnatioa et de gravité réfléchie. Lorsqu'on vint apprendre au sire Hugues d'Amboise l'envaliisde tes tertcs du Bourbomiais, il habitait son chAteau de Ghaumoot-sur-Loire ; cette nouvefle cxcîu sa oolèrv f mais il avait des voisins suapeets et redoutables dans Foulques d'Angers , HéUa du Maos , Baoul de Beaogeocy et le sire de Montrichard : en seigneur prudent, il ne voulut pas quitter ses possessions ks plus riches pour aller guerroyer en Auvergne. Elisabeth , se levant alors , jeta sa quenouille de ménagère, et demanda d'une voix humble mais ferme A son mari la permission d'aller reconquérir ses terres. lingaes, cooGant daa» son énergie , le lui permit. A cheval et vêtue vùrilemeni , continue Allier , Elisabeth s'eiposa b première aux périls d'une incursion sur les terres de ses ennemis ; elle en supporta , sans se plaindre, b fatigue et les tribubtions sans nombre. L'attaque fut diflicilo, la résistance opiniâtre et la hitle hngœ : il fallut écheller, prendre et brûler la tour de chaque seigneur , puis poursuivre les bandes épanea dana les aafraeinmités des gorges noires de sapms semées de rocs , coupées de torrents ; il faUut rechercher les frébna dans leurs repaires , et les écraser un à un. »

Tacile et SaUuste écrivirent-ils l'histoire avec plus de chaleur et d'énergie ! Quand ou lit de semblables récits, on regrette de n'être pas i Bourbon-l' Archambaud pour déposer une nouvelle couronne sur la tombe de l'auteur.

246 LA LOIRB HISTORIQUE.

exécution barbare. Jadis Gaillaume I" et sa seconde femme, Isabeau de CoQFtenay , emrent lemr sëpuitmre dans cette église ; mais ces tombeau ont disparu des long-temps.

Le petit bourg de la Ferté-Hauterive, dépendant du cantim de Neuiiiy, eat pour origine une métairie appartenant aux moines de Souvigny. Plus tard , ils firent construire en ce lieu un petit couvent, espèce de communauté de plaisance, située dans une position agréable, et que le prieur habitait souvent. Le bourg d*Hauterive , qui se trouvait au nûdi du monastère , aTait son église ; mais cet édifice ayant été ruiné, les religieux cédèrent au clergé paroissial un des collatéraux de leur chapelle. Depuis lors , Fancien village (tat successîToment abandonné ; les habitants bâtirent leurs maisons autour^ du Donjon qui protégeait rétablissement religieux , et le bourg prit le nom de ta Ferté.

En quittant La Ferté-Hauterive, et laissant à droite la fertile plaine des Écherolles, on arrive bientôt à Saint-Géranrde-Fèaux, bourg assez considérable, bâti sur un plateau et dans une position charmante. Le plus ancien seigneur de ce lieu fut le célèbre Jacques Cœur, argentier et ministre de Charles YII. M. Louis BÂtissier rapporte que, vers 1453 on 1457, cet honune d'Ëtat vendit la terre de Saint-Géran et plusieurs autres , à Jean Soreau , frère d'Agnès Sorel. Nous pensons, si Tune ou Tautre de cas dates est exacte, que ce ne fut point par une vente librement faite que ces possessions passèrent alors en de nouvelles mains. Le procès crimioal intenté à Jacques Cœur fut antérieur à la première de ces dates, et en 1453, il était déjà dessaisi, par confiscation, de tous les biens qu'il avait possédés. Il est donc probable que les domaines dont il s'agit devinrent le partage de quelques-uns de ses accusateurs, dont le principal motif, ainsi que la révision du procès Ta constaté, avait été de dépouiller cet opulent parvenu. Or, nous voyons que la terre de Saint-Géran passa au frère d'Agnès Sorel, qui était grand veneur de France, et peHt--étre ce seigneur ne fut-il pas étranger aux accusations portées contre le ministre. Dans tous les cas, si le sire de Soreau ne devint propriétaire de Saint-Géran qu'en 1453, la favorite de Charles YII ne put visiter cette terre qu'en quaUté d'amie de Jacques Cœur; car elle mourut à Jumièges en 1450, c'est-à-dire trois ans avant cette transmutation de propriété.

Quoiqu'il en soit, Antoine Soreau, mort en 1530, laissait une fille qui épousa, en 1540, Gabriel, seigneur de la Guiche et de Ghaumont, auquel cette héritière porta les terres de Saint-Géran et de Gouise. Les ^gnenrs de cette maison se plurent beaucoup dans le Bourbonnais, et conune ils habitaient souvent celle province, le petil-fils de Gabriel, Jean-François de la Guiche, qui fut maréchal de France, vit dans le duché Anne de Toyrnon,

ALLlfiB. 247

fÉki d'Ëléonore de Gbabannes, Tépousa, ei devint ainsi seigneur de la Palisse, comme nous Tavons dit ailleurs. Son fils « Claude Maximilien de la Guiche, fut gouyemeur-sénëchal, maréchal du Bourbonnais: ce fut ce seigneur qui reçut Louis XIY el sa mère, à leur passage à Moulins^ Mort en 1659 , Claude Maximilien fut renq[)lacë dans sa charge de gouverneur par son fils, Bernard de la Guiche, dont la naissance donna lieu à Tun des plus fameux procès qui aient grossi le recueil des causes célèbres.

Lorsque le vieux maréchal de Saint-Géran descendit au tombeau, il eut la douleur de penser que son illustre race s^éteindrait dans la p«»rsonne de son fils , Claude de la Guiche ; car après Tingt années d'une heureuse union , Suzanne de Longannay , femme de ce dernier seignemr, n'avut pu obtenir du ciel cette grâce, qu'il accorde si souvent au pauvre avec une excessive gàiérosité : ni les pèlerinages fervents, ni les riches ex voio attachés à Timage des Saints, ni tes eéux chaudes, parfois providentielles pour déterminer la fiéceodité , ni les prescriptions que la Faculté oppose à Tinertie de la nature , n'avaient pu vainore la stérilité de Suzanne. Enfin, en 1640, elle vint à Paris > et bieetôt elle ressentit les signes fortunés d^une grossesse : la capitale a souvent produit de ces ^énomènes-là. Madame de Saint-Géran retourna en Bourbonnais, où la maréchale, sa beUennère , accourut peu de temps après, munie de -la layette qu'elle avait voulu faire confectionner elle-même. Or il y avait alors an château de Saint-Géran deux personnages qu'il importe de fûre comiidtre : c'était la marquise de Bouille, épouse séparée d'tm mari septuagénaire, et le marquis de Saint-Maixant^ gentilhomme accusé de magie, d'inceste, de fausse monnaie, et véhémentement soupçonné d'avoir étranglé sa preoEôère fenmie> pour en épouser une autre , dont il se proposait, disait-on , de taer le mari. Le marquis, parent du comte de Saint -Géran, s'était réfugié chez lui pour échapper à la maréchaussée d'Auvergne. Quant à Madanae de Bouille « héritière présomptive du comte, eEe ne voyait pas sans un vif déplaisir approcher la naissance d'un héritier direct Sans doute c'était du chagrki que cet événement lui causait, qu'elle entretenait M. de Saint'Maixant, dans les longues promenades qu'ils faisaient ensemble sous les allées ombreuses du parc , et de la confiance , naquirent des épanchements plus tendres. Le marquis et la marquise , épris l'un de l'autre , en vinrent à un degré d'iolimité tel , qu'ils convinrent de supprimer l'enfant si impatiemment attendu, afin qne Madame de Bouille ne fât pas privée des grands biens qui diaieni lui échapper par l'apparition de ce tardif héritier. Il était du reste

(f) Yojn nùUf! firéas sur edte ville.

convenu qu*on se marierait dès que M. de Bouille sérail mort. D'accord sur ces deux points fondamentaux, le couple conspirateur parvint à corrompre le maître d'hôtel du comte , et la sage-femme qui devait accoucher la comtesse.

Au moment décisif, toute la famille entourait le lit de Madame de Saint- Géran; il n'y avait pas moyen d'accomplir le projet médité, si l'on ne parvenait à éloigner tant de témoins; mais la marquise y réussit en assurant qu'il fallait du repos et du silence à la malade, pour rendre sa coudie plus facile et moins douloureuse. Restée seule avec Louise Gaillard, sage-femme, Madame de Bouille fit prendre à la comtesse un puissant narcotique, à litre de boisson propre à hâter sa délivrance; plongée dans un sommeil léthargique, elle accoucha, à son insu, d'un garçon, que l'on descendit par une croisée, au maître d'hôtel , qui se nommait Beaulieu. Selon la première détermination du marquis et de la marquise, Louise Gaillard était descendue aussi pour 6ter la vie au nouveau-né ; elle se disposait à lui enfoncer le crAne , mais Saint- Maixant^ après réflexion, le lui arracha des mains, afin de pouvoir au besoin se faire une arme terrible du jeune comte de Saint -Géran, si Madame de Bouille refusait de Tépouser. Beaulieu mit donc l'innocente créature dans une corbeille, la cacha sous son manteau, et s'enfuit en Auvergne.

Cependant la comtesse s'éveilla après huit à dix heures de sommeil; elle avait comme un souvenir lointain de sa délivrance , et se persuada qu'elle était accouchée , en se trouvant baignée dans son sang. Mais l'odieuse sage-femme lui soutint le contraire. Vamement Madame de Saint-Gréran aflBrmait-elle quelle ne sentait plus son enfant , Louise Gaillard persista à nier l'accouchement; et, comme on n'avait aucun soupçon de l'attentat commis, on finit par croire que la comtesse, induite en erreur par le désir d'être mère, avait pris pour une grossesse , certaine indisposition qui en présente ordinairement le caractère. Afin que la présence du lait ne vint pas déposer contre cette opinion, la sage-femme se hftta de le faire passer. Bref, après quelques mois, la gestation de Madame de Saint - Gréran fut reléguée parmi les illusions heureuses dont se bercent les imaginations fortement frappées.

Revenons au maltre-d'hôtel qui , comme le sauveur d'GBdipe enfant, emportait le jeune comte de laGuiche. Il s'arrêta au village d'Ëcherolles, où il mit le poupon au sein d'une nourrice; au Port-de-la-Ghaise, l'enfant téta encore; puis BeauUeu passa F Allier, et se dirigea, comme nous l'avons dit, vers r Auvergne, monté sur une charrette dont le conducteur l'mterrogea sur la singulière mission dont il était chargé. Le maître d'hôtel répondit qu'on n'avait voulu confier qu'à lui le nouveau né, parce que c'était le descendant d'une illustre famille. Enfin, cet homme arriva à Riom, confia l'enfant à une nourrice

ALLlEb. 249

des environs, mais bientôt elle le força de le reprendre , parce qu*il refusait de lai faire connaître la famille de son nourrisson. Il fallut se remettre en route : rhéritier du nom de Saint Géran fut emporté , par des chemins détournés , d*abord en Bourgogne, puis à Paris, où Beaulieu le plaça chez Marie Pigoreau, sa belle sœur. Le pauvre petit , porté sur les fonts-baptismaux de Saint-Jeanen-Grève , eut pour parrain le fosseyeur de la paroisse, pour marraine , une vieille femme qui se trouvait accroupie près d'un bénitier.

Le comte anonyme, ayant été mis en nourrice au village de Torcy, en Brie , y resta jusqu'à Page de deux ans , passant pour un fils de Marie Pigoreau, mort récemment. Après cet espace de temps, il en fut retiré, et Beaulieu, qui était retourné paisiblement en Bourbonnais^ osa demander et obtint la permission d^éleyer dans le chftteau même, le prétendu fils de sa sœur. L'enfant avait de beaux yeux bleus, une chevelure blonde, bouclée et soyeuse; la comtesse, par un effet de cet instinct qui agit en nous sans que la nature l'explique à notre intelligence, aima ce fils que le crime avait arraché à sa tendresse de mère. Elle le fit élever avec soUicitude ; son éducation fut celle d'un garçon de qualité , et dès l'âge de sept ans , on l'admit parmi les pages du comte.

Mais l'instant approchait où le destin allait porter siur cette existence déplacée le flambeau qu'il se plait à cacher trop souvent : une rumeur sourde de l'attentat circulait depuis long-temps dans le public ; Beaulieu , par maladresse ou psff remords, avait commis des indiscrétions; il s'était même avancé jusqu'à dire qu'il tenait en ses mains l'honneur et la vie de Madame de BooiUé. La marquise firémît; mais le crime lui coûtait si peui l'indiscret fut empoisonné. A l'article de la mort , Beaulieu commença une révélation que les domestiques seuls entendirent. Peu de temps après, la comtesse surprit Louise Gaillard dans tme conversation mystérieuse avec la marquise : ce fut un nouveau trait de lumière; une information commença; on arrêta la sage-femme; efie subit un interrogatoire. Tantôt elle déclarait que la comtesse avait donné le jour à tme fille , tantôt elle parlait d'un garçon mort-né ; d'autres fois, elle soutenait que Madame de Saint-Géran n'avait pas accouché. Ces déclarations (S)ntradictoires donnèrent de la consistance aux soupçons; mais le marquis de Saint - Maixant et sa maîtresse parvmrent à entraver la justice par des protections. Pourtant l'instruction continua t les dépositions des témoins appelés dit Bourbonnais, de l'Auvergne, de la Bourgogne^ de la Brie, de Paris, ne laissèrent aucun doute sur l'attentat : Louise Gaillard, condamnée à la potence, interjeta appel de cet arrêt, et fût enfermée à la Conciergerie. Quant aux principaux coupables , dont cette femme n'avait été que

250 tA LOIRK HISTORIQUE.

rinsirument , ils élaient nobles, soutenus en cour : on crut à leur innocence, ou dtt moins on parut y croire.

Dans Tintervalle du premier jugement à l*appei, Louis XIV et sa mëi^o étant venus à Moulins, comme nous ravmis dit ailleurs (1659), M. de Saint- Géran présenta au roi le jeune homme qu'il regardait comme son fib; Sa Majesté voulut que dës4ors il prit le nom de comte de La Palisse , appartenant aux fils aînés des comtes de la Guiche. Les grands , toujours disposés à rechercher les émotions si rares dans leur vie saturée de jouissances, s'attachent aisément à tout ce qui pique leur curiosité : la reine se fit amener le jeune homme dont la vie était si romanesque ; le duc d'Anjou voulut le voir à son tour ; Mademoiselle de Mon4>en8ier lui fit des compliments sur sa benne mine, et lui témoigna qu'elle s'intéressait vivement à lui. Les dames de ce temps se montraient quelquefois fort sincères envers les beaux garçons.

Le procès, excessivement prolongé par les/ intrigues de la marquise, se poursuivait néanmoins : les dépositions s'accumulaient de plus en plus contre la sage-femme, lorsque la comtesse de Lude, fille de Madame de Bouille, et la dame de Ventadour, fille du second lit de la maréchale de Saint- Géran, entrèrent en cause pour disputer au nouveau comte de Saintr-Géran ( Claude de la Guiche était mort ) et son héritage et sa position. Hais le flambeau de la vérité avait répandu un si vif éclat sur cette afilaire , que tous les efforts de la corruption et de la chicane vinrent échouer contre kis témcMgnages qui miiîtaient en faveur des poorsuivanta. Il faut ajouter aussi qu'un incident étrange contribua k paralyser les sourdes intrigués opposées ici au bon droit : la. veuve déi Glande dé la Guiche s'était présentée devant les juges, et avait fermciMAi déclaré que si le comte de La Palisse n'était pas reconnu pour son ffls» elle en ferait son mari... Ce projet, mis à exécution, n'eut probablement rien changé aux prétentsons de la marquise : la douairière de Saint-Géran avait plus de soixante ans, et le comte n'en avait pas vingl-einq... Mais cette déclaration fut pour le tribunal , une considération morale d'un poids imposant : un arrêt solennel, rendu en* 1666, recoimut M. de La Palisse comme le légitime héritier des comtes de Saint-Géran, et condamna aux dépens les dames de BouiUé de Lude et de Vontadoor. ^

Bernard de la Guiche, ainsi triomphant de ses adversaires, éppuaa Claude- Françoise-Madeléine de Varignies, dont il n'eût qu'une fille , morte relq;iéU8e à l'âge de cinquante-cinq ans. Le fameux procès qui avait occupé tonte VEurape ne retarda donc que de deux générations, l'extinction de l'illustre maison de Saint-Géran.

Le château de Saint-Géran oiHre des constructions de plusieurs époques.

l4$ prindpail corps de bftUment est de la fio da xvi* siècle : assez bien conservé malgré diverses restaurations , il présente cependant à plasienrs fenêtres des cariatides mutilées. Un donjon, démoli en 1764, donnait k cette demeure seigneuriale un a^ct quelque peu militaire. Les deux cours que Ton traverse pour y arriver sont fermées par des portails» dont la construction ne remonte pas au-delà des {Hremières années du xYn« siècle. Les fossés ont été convertis en jardin anglais. L*intérieur du château de Saint-Géran mérite d*étre visité : on y remarque surtout une vaste salle des gardes , avec une ample cheminée où se mélangent les ordres ionique et dorique, s*appuyant sur une base attique ; elle est encore ornée de fresques représentant une chasse. D^autres apparie^ ments sont également décorés de peintures d'une assez belle exécution. En un mot, tout dans cette q^lendide habitation rappelle une grande existence féodale. Saint-Géran était en effet, une des terres les plus importantes du Bourbonnais , tant par les privilèges que par son rapport Un parc immense joignait à Fest le château : douze portes correspondaient à un même nombre d*aUées.

Le bourg de Saint-Géran est peu considérable aujourd'hui : son église , où se combinent le style roman et les inspirations des xy« et xvi< siècles, ne fait honneur ni à Tune, ni â l'autre de ces époques. IjOS restaurations qu'on y fit durant la dernière période, étaient dues à la maison de Sorei^ : ou y voyait son écussou et celui des comtes de la Guiche. Le maréchal de Saint-Géran , mort à La Palisse, fut apporté dans une des chapelles de cette église: on y avait érigé à sa mémoire un magnifique mausolée , qui fut brisé par le pic ré volttti<mnaire , avec un tombeau moins remarquable, que l'on croyait avoir été élevé au père du maréchal

A quelque distance de Saint-Géran, et sur la grande route de Lyon, est le petit village de Saint-Loup^ où fat jadis un couvent de Bénédictins qui, dit-on, abandonnèrent le pays. Selon cette version, l'église paroissiale serait établie dans leur chapelle. Sur la commune de Saint -Loup, se trouve une fontaine que vénèrent les paysans des environs : c'est k cette source qu'ils viennent candidement puiser la santé lorsqu'ils sont malades ; nous ne serimis pas surpris que bon nombre d*entre eux fussent guéris : ce sont de ces cures que l'ima^ation opère quelquefois. Lorsqu'on puise de l'eau à cette fontaine merveilleuse , l'usage est d'y jeter quelque pièce de monnaie : il y a beaucoup à parier que ces tributs de la superstition ne restent pas enfouis dans la vase.

Ici, nous franchissons et la route de Lyon etTAlUer et la route d'Auvergne, pour nous reporter sur le canton du Montet, dont le cheMieu touche à la route lie Montiuçon. C'est aujourd'hui un bien petit bourg, puisque la population

!252 LÀ LOIRE flISTORlUUË.

ne s'élève qu'à 526 individus. Cependant, sur cette localité exista jadis mi monastère considérable de Bénédictins, qui dut sa splendeur aux largesses des sires de Bourbon. Ce couvent remontait au x« siècle ; on croit qu'il fut fondé par des religieux de Tabbaye de la Cluse en Savoie : au moins les abbés de cette dernière communauté conservèrent-ils jusqu'au xvii* siècle le droit de nommer le prieur du Montet. Les moines avaient construit leur maison sur Tune des montagnes les plus élevées du Bourbonnais , et les géographes ont calculé qu'elle occupait à peu près le point le plus central de la France. Archambaud Ul fut un des principaux bienfaiteurs du Montât ; il y résida long-temps et voulut y être inhumé, dans Téglise qu'on venait de construire avec magnificence, sans doute grftce àses dons. Auréa, femme de ce sûre de Bourbon, fut enterrée près de lui , ainsi qu' Archambaud IV , leur fils , mort exc(»nmunié , par suite de son difiérend avec les moines de Souvigny, comme nous l'avons rapporté dans notre précis général. Cet anathéme religieux planant siur la mémoire du baron mort, amena le pape Urbain II au Montet, en l'année 1095. Durant son séjour dans ce couvent, le souverain pontife rétablit la paix entre les religieux de Souvigny et Archambaud Y, qui avait continué contre eux la querelle de son père et de son aïeul. Vers le milieu du siècle suivant, Pons de Montboissier , abbé de Vezelay, se retira en fugitif au Montet, chassé de son abbaye par le comte de Nevers et les bourgeois de Vezelay. Mahaut de Bourbon , femme de Guy de Dampierre, habita aussi le Montet; elle y mourut , et ftit inhumée près de ses aïeux.

Au XVII' siècle, ce monastère était tombé en décadence : il n'était plus alors gouverné que par un prieur commandataire , fort assidu à toucher ses revenus et à user de son droit de collation aux églises de Racles, de Saint-Somin , de Deux -Chaises, du Theil, etc.; mais très-insoucieux des dégradations du couvent , qui tombait en ruines. Du reste, cette communauté, si célèbre du X' au xiiF siècle, cessa à cette dernière époque de figurer dans l'histoire.

Le bourg, qui ne pouvait manquer d'être une place importante par sa situation , était ceint de murailles et entouré de fossés. Un formidable donjon se dressait près de l'église. Les bfttiments du monastère lui-même avaient toute la puissance d'une forteresse , ainsi qu'on en peut juger par le mur septentrional de Téglise encore existant, et le long duquel règne une galerie de machicouUs. Il ne subsiste que trois travées de cette basilique et le cAté occidental du transept, maintenant séparé du reste de l'édifice ; mais ces débris portent un caractère de grandeur qui révèle le luxe de construction qu'ofirait le monument lorsqu'il était debout. M. Louis Bâtissier a retrouvé dans le cimetière les fondements de Téglise, ensevelis sous l'herbe : « Son plan, très-

ALLIËK. 253

régulier, dit cet écrivain, était identiqae à celai des belles basiliques romanobysantiaes d'Auvergne : une nef et deux collatéraui, un transept portant deux chapelles en cul de four, et rhémicycle flanqué de cinq absides voûtées , comme les précédentes , formaient un ensemble imposant. Le vaisseau avait dans œuvre 140 pieds. Les chapiteaux des colonnes sont ornés d*entrelacs élégants et de feuillages*. » Quant aux constructions claustrales, il n'en reste pas le moindre vestige : aucun monument religieux du Bourbonnais n'a été plus complètement démoli.

Le bourg du Montet doit quelque prospérité au voisinage d'un immense gisement houiller situé sur le flanc de la montagne , et que l'on exploite avec activité. C'est un des établissements industriels les plus considérables du Bourbonnais. Il se tient annuellement au Montet sept foires : en mars (deux) , en mai, juin, août, septembre et novembre. Ce cbef-lieu de canton est à sept lieues environ de Moulins , au sud-ouest de cette ville. De la montagne sur laquelle est situé le Montet , on jouit de l'un des plus splendides aspects du département r au midi s'oflrent à l'horizon les croupes neigeuses du Mont- Dore et les pics bleus des Monts-d'Omes ; au sud-est s'étendent, par étages verdoyants, les sommets arrondis de la montagne bourbmmaise ; an nord, l'espace est blanchi par une multitude de bourgs et de villages, dont les flèches se confondent avec d'innombrables plantations de sveltes peupliers; i l'esté l'horizon est noirci par les masses indécises du Morvan montagneux.

A Fins, village assez voisin du M(mtet , on visite avec intérêt une exploitation de houille , qui s'annonce par le» hautes cheminées de ses machines à vapenr et par ses terreins noirs et bouleversés. Il règne sur ce point aussi une louable activité : de grands capitaux y secondent des efforts soutenus; vienne un chemin de fer qui communique avec l' Allier, et la houillère de Fins, ainsi que celle du Mcmtet, sera fructueuse aux entreprises qui l'exploitent en même temps qu'aux habitants qu'elle occnpe.

Cressanges est le bourg le plus considérable du canton que nous explorons: Nicolai rapporte une smguUère servitude imposée jadis aux habitants de cette localité par un seigneur de Nois. « Les sujets, dit ce géographe, sont tenus de venir se présenter, au lever du soleil, le dernier mardi du mois de mars, dans le cimetière de ladite paroisse , d'y demeurer et s'y promener , sans en sortir, sinon en cas de grande nécessité, jusqu'au soleil couché; se faisant apporter à boire et à manger, sans parler les uns avec les autres. Et si, par inadvertance, quelqu'un leur demande le chemin ou autre chose , ils ne doivent

(I) Ancien fiauràonnais , Voyage pittoresque, p. 39H.

254 LA LOIRB U18T0RIUUK.

rien dire, mais faire la moue au demandeur, et répéter seulement Mars, Mars.,.* à quoi s'ib défaillent, ils sont tenus de payer au seigneur de JVoi^Z sous et 6 deniers de défaut » Il semble que ce seigneur-là ne se montrait pas un trop maladroit calculateiu* de Teffet des interdictions imposées à Thumanité : il avait étudié en penseur profond la morale anté-diluvienne du fruil défendu.

Le bourg de Deu^Chaises vient après celui de Greasanges dans Tordre d'importance; mais il ne nous offre aucun objet digne d*étre cité. Il n'en est pas ainsi du bourg de Châtel-de-Neuvre j le dernier que nous ayons à mentionner dans le canton du Monte t. Jean Ferault-d'Aignel , dans sa Topographie (lu Bourbofmais, ouvrage resté manuscrit, et le géographe Kicolai, avancent que de Monestay à Ghâtel-le Neuvre , il est aisé de reconnatire des traces «rexistence d'une importante ville. On peut afiOrmcr au moins que sur tout le versant de la colline qui s'étend de l'un à l'autre lieu, on a trouvé des débris d'antiqidté, comme briques romaines, tuiles, poteries, ustensiles en bronze; enfin tout ce qui rappelle le séjoiu* des légions que l'antique reine du monde entretint dans les gaules. A Monestay , jl existait autrefois un prieuré qui datait apparemment des premiers temps du christianisme; car on a longtemps mis à découyert au milieu des magnifiques vignobles qui garnissent ce ceCeâit des sépidlnres en pierre qui appartiennent à cette époque reculée. Quant à Ghfttel-de-Neuvre , Nicolai dit textuellement : « Sur le mont , il y a apparence de quelques antiquités, tant par une vieille motte qui y est que par quelques anciens fîragments de murailles qui s'y trouvent. Même à la porte de l'église, il y a un très-ancien chapiteau d'ordre corinthien fait du temps des Romains; et plusieurs écrivains pensent que ce lieu s'appelle Ch&tel-de- Neuvre , par un mot corrompu de Châieau^ Honneur, lequel Gésar en ses Commentaires f appelle Castrum Honoris. » L'aspect des Ueux, sans confirmer précisément les conjectures de Nicolai, les appuie du moins de certains témoignages matériels : ainsi l'on voit à Ghfttel-de-Neuvre une cuve baptismale revêtue à l'intérieur d'un véritable béton rinnain» et qui forme aujourd'hui le pied d'une croix. Une seconde cuve en marbre a été trouvée près de l'église ; et là aussi le terrein raviné a offert des monceaux de briques, de tuiles, de poteries et des firagments de marbres divers.

L'église de Ghfttel-de-Nenvre , bâtie sur un mamelon qui s'avance au-dessus du cours de l'Allier , est un édifice du plus ancien style roman : on peut la considérer comme le type de l'architecture religieuse du x« siècle en Bourbonnais et en Auvergne. La sévérité est le caractère de ce monument comme <ic tous ceux de la même époque : le portail n'offre aucun ornement ; l'intérieur 8e com[K)8e d'une nef étroite, allongée, basse, et de deux collatéraux présen-

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laniles mêmes disposi lions. Les arceaux de la nef, d*un cintre bien régulier, retombent sur de simples impostes sans moulures , qui couronnent des piliers carrés. Les bas-côtés sont voûtés en demi-berceau. Les fenêtres , cintrées , évasées en dedans et fort petites , ne laissent pénétrer dans Féglise qu'une faible lumière : il y règne cette demi-obscurité mystérieuse qui porte Tàme à la méditation et à la prière.

Le canton de Souvigntf, contign au nord et à Touest de celui du Montet , a pour chef-lieu Tune des villes les plus anciennes et les plus historiques du département , quoique son histoire , avant de se combiner avec celle de son abbaye, offre peu de détails authentiques. Ici, comme presque partout, Forigine s'environne de fables , à travers lesquelles il faut s'efforcer de discerner la vérité. Le nom d'Umira Fallis, qui est la plus ancienne dénomination connue attachée au territoire sur lequel est bâti Souvigny , ne peut être antérieur à rinvasion romaine , ainsi que Font avancé quelques écrivains : il ne tombe pas sous le sens que les habitants de ce pays eussent adopté la langue des vainqueurs avant leur arrivée , et ce nom est latin. Sans doute , il émana de la première inspiration qu'eurent les maîtres du monde en voyant la vallée Ombreuse qu'arrose la Queusne ; plus tard, la ceinture de forêts qui environnait ce territoire, le At appeler St/tvimacum ; et c'est ime définition aussi subtile que peu probable que celle qui fait venir ce mot de sub et vineis (sous les vignes), tandis que la racine âylvia (forêt) se présente de si bonne grâce. Avant ces deux dénominations , il est probable que ce lieu en avait une celtique ; mais , ainsi que toutes celles appartenant à la période anté-romaine , cette dénomination n'est pas parvenue jusqu'aux temps hist<Hriques , qui nous l'auraient transmise.

On raconte que vers les premières années du v* siècle , une colonie de Venetès (Vénitiens) , fuyant le terrible Attila , vint se ftxer sur les bords de lu Queusne , et se mêla aux habitants du pays. Citons ici Nicolai qui, à travers des opinions hasardées, nous laissera entrevoir quelques données, sinon irrécusables, du moins empreintes d'une certaine probabilité. «Les Vénitiens, qui étaient opulents, dit cet écrivain, aidèrent ces Oallo-Romains à fortifier lew ville , Umàra V^allis, ordonnèrent leur police , et marièrent leurs enfttits les 01» anx antres ; et après y avoir demeuré trente à quarante ans , ces Vénitiens s*en Fetoumèrent dans leur patrie , oà, trouvant leur ville brûlée, ils la rebâtirent en des lies an bout de la mer Adriatique, etpen à peu ils édifièrent cette grande et somptueuse cité de Venise, tant renommée par tout le monde. Toutefois, ces peuples, continuant leur amitié avec ceux d'Umbra f^allis, leurs alliés e\ parents, avaient toujours maintenu intelligence les tins avec

2h6 LA LOIHfi HISTORIQUE.

les autres, s' aidant et favorisant. C'est pour cela que celte ville fut appelée Sovs- Venise {Sub-f^enetis on SaluS'-F'enetorum) , el Aefm& , en un mot corrompu , est appelée Souvigny; s'étant longuement gouvernée en partie selon la loi des Vénitiens; ayant des barons pour gouvernement de leurs seigneuries et un baron sur iceux. »

Rien de moins certain que cette incursion d'une colonnie de Venetes, jusqu'au milieu des forêts du futur Bourbonnais ; mais, italienne , gauloise ou romaine, une migration quelconque donna à la localité appellée Umbra P^altis, la forme d'une cité , et de cet établissement date la dénomination de Sylviniacum, 11 nous parait donc incontestable que la fondation de Souvigny remonte à l'antiquité ; mais c'est tout ce que l'on peut accepter des traditions élaborées sur son origine.

En 913 seulement commence la période historique de Souvigny : ce fut à cette époque que Gharles-le-S impie donna cette localité à Adhémar, sire de Bourbon ; « et celui-ci, en 916, donna lui-même aux Bénédictins de Cluny et à l'abbé Bemo, Souvigny, son église, dédiée à la Vierge Marie et aux Apôtres Saint Pierre et Saint Paul, les maisons {Casales) qui en dépendaient, les prairies de sa vallée, les vignes de ses coteaux, les bruyères hérissées de genévriers ( genebrarias ) et les hautes Rktaies de ses montagnes *, » Rien , dans cette désignation, faite d'après des monuments historiques, ne donne lieu de présumer qu'il existât alors une ville près de remplacement actuel de Souvigny : si elle y avait existé, les barbares l'avaient détruite. Mais les moines de Ciuny, déjà riches, eurent bientôt bâti sur ce domaine concédé une abbaye dépendant de la leur, située en Bourgogne : abbaye qui grandit et prospéra promptement; puis autour du couvent il se fit une ville toute abbatiale , où les seigneurs purent à peine conserver un château, ainsi que nous l'avons dit dans le précis général.

A dater de la donation rapportée ci-dessus, l'histoire de la ville de Souvigny, se rattache à celle de l'abbaye , et n'en peut plus être séparée qu'à l'époque où celle-ci cessa d'exister. Reprenons donc cette histoire au moment où les moines de Cluny, colonie plus authentique que celle des Vénitiens, se construisirent un prieuré dans les campagnes qu'arrose la Queusne. Vers les premiers temps de son existence , le sire de Bourbon ajouta de nouvelles largesses à celles ci-dessus mentionnées; mais plus tard et par une inspiration qu'aucun historien n'a expliquée, ce seigneur regretta les belles prairies, les bois giboyeux, les terres fertiles qu'il avait ai généreusement donnés aux moines, et refusa , comme nous l'avons dit ailleurs, de leur remettre la moitié de la forêt de Messarges,

(I) Ancùn BiMtrdonnats; l. 1*', p. 165.

dont il les avait dotés par son testament. A ce retour dti haut baron vers un système de parcimonie que les religieux étaient loin de prévoir, ils menacèrent le donateur infidèle à sa promesse , lui firent entendre les grondements lointains des foudres apostoliques, et lui laissèrent même entrevoir un coin de Tenfer. Adhémar, effrayé , non-seulement abandonna ce qu'il retenait, mais y ajouta de nouvelles terres. Dans ces premiers temps de Texistence du prieuré , nous aurions souvent à reproduire cette lutte entre Tintérét des sires de Bourbon et leurs terreurs superstitieuses : plusieurs d'entre eux, redoutant la punition étemelle d'une vie indépendante , licencieuse , pleine de spoliations et quelquefois de meurtres, donnèrent abondamment au monastère de Souviguy et à d'autres pour racheter leur âme des châtiments sans fin; puis la cupidité, Pamour des jouissances ou Favarice reprenant le dessus, ils arrachaient violemment aux églises ce qu'ils leur avaient donné; enfin, redevenus humbles plus tard, sous la main du malheur ou sous Tempire du sacerdoce, ils dou~ bhiicnt leurs dons pour expier la faute passagère de les avoir retirés.

Malgré ses richesses, le monastère de Souvigny, durant un assez long espace de temps, ne fut pas jugé assez important pour avoir un prieur; il était alors administré au nom de Fabbaye de Gluny, par un doyen amovible, qui prenait soin du temporel et du spirituel. Sous le gouvernement délégué de ses doyens, le prieuré de Souvigny s'enrichit surtout par les dons que lui attirèrent le reflet des vertus et des miracles de Saint Mayol, abbé de Gluny, dont la renommée de sainteté ne fut égalée que par celle de Saint Odylon. Parlons d'abord du premier de ces religieux. Mayol était né riche et noble, au territoire d'Avignon; son père, Folcherius, appartenait à l'illustre famille des comtes de Provence. Mais l'aspect journalier des misères du peuple , opposé aux splendeurs insultantes des grands, développa, dès sa tendre jeunesse, dans son cœur , le germe de la charité , avec le mépris des grandeurs et des richesses. Dans la maison paternelle, Mayol dérobait le pain et la viande pour les porter aux affamés, en les cachant sous sa robe d'enfant *. Lorsque sa jeunesse fut plus avancée, Mayol se rendit à Lyon, où il étudia avec les philosophes chrétiens qui professaient dans cette ville; et sur le bruit de ses progrès dans

(!) Un joor qa*il avail pris du j>ain dais la cuisine , et de la viande qui cuisall dans le pot , il li*9 portail au pHDTres, ctchés sous le pan de sa robe. Son père, aTeni depuis qnelques temps de ses lardos charilables , le iitfpril comine il travemil la coar , el loi demanda ce qu*il fmporlaii : — Moo père ce soot des rotes , répondit Penlairt. — Voyons, mon fils, répliqua le baron, et ouvrant avec colère le pan de la robe de Majol, il le trouva en effet rempli de roses... La Providence ii)«truisil aiu^i ce seigneur à ne plus troubler MMi fofant dans rrxpreice de ses charités.

258 LÀ LOIKK UJ6T0HIUU£.

le^ voies de la foi, UikieiM>ril, évéque de Chàlons, l'appela près de lui pour régir son diocèse en qualité d'archidiacre. Mais il fallait à Tâme extalique de ce saint personnage une existence plus humble, plus semblable à celle des anachorètes : il se construisit un oratoire au fond des bois, et ne l'abandonna que pour entrer à Tabbayc de Cluny, où bientôt sa piété et son humilité furent l'exemple du monastère. L'abbé Aymar, étant devenu aveugle, appela Mayol à son aide , et les frères lui décernèrent la crosse abbatiale. Bientôt il devint le modèle de tous les serviteurs de Dieu ; le recours de tous les grands de la terre, dans leurs chagrins, dans les teixeurs que l'avenir leur inspirait, dans les différends qui s'élevaient entre eui: toujours il les renvoyait consolés, pénitents, réconciUés. A Gluny, cet abbé maintint d'une main ferme quoicpe douce, l'austérité de la règle de Saint Benoit; puis, réprimant la licence dont plusieurs monastères étaient infestés, il y rétablit l'ordre avec la continence : entre autres, dans celui de Saint-Maur-des-Fossés, près de Paris, à la solbcitation du comte Burchard. Il fit aussi rentrer dans le devoir les moines de Saint-Bénigne de Dijon , et ceux de Marmoutiers de Tours.

A cette époque, tout fidèle devait s'être agenouillé sur la tombe du Christ pour la mouiller de ses larmes, en attendant qu'il l'arrosAt de son sang. Mayol fit le pèlerinage de la Terre-Sainte; et comme il revenait par la Lombardîe, il tomba au pouvoir des Sarrasins dans les étroites vallées des Alpes. Au respect dont les disciples de l'abbé de Cluny l'environnaient, le chef des infidèles comprit qu'il avait en sa possession un personnage important sous la bure grossière des moines ; il fixa la rançon de Mayol et celle de ses compagnons à mille hvres; un frère partit pour Cluny muni de cette lettre : « Aux seigneurs » et fi*ères de Cluny, le frère Mayol, malheureux et captif. — Les doulearsde » la mort m'ont environné ; les torrents de l'iniquité m'ont rempli de trouble. » Envoyez-donc, s'il vous platt, ma rançon et celle de mes compagnons de captivité. 9 A l'arrivée du messager, les moines de Cluny se hâtèrent de rémiîrla somme demandée. « Pour cela, dit l'auteur de V Ancien BaurbonncUs, ils vendirent les reliquanres d'or, les devants d'autel d'argent ciselé; ils vendirent les vases incrustés de pierreries; ne gardant que leurs calices de verre pour célébrer le Saint Sacrifice de la Messe, y» Bientôt Mayol reparut au milieu de ses frères, et ne les quitta plus, si ce n'est pour visiter le prieuré de Souvigny.

Ce fat au miUeu des religieux de ce monastère que ce saint homme vit poindre pour lui l'aurore de la vie étemelle : se sentant atteint d'un mai dont lui seul comprit toute la gravité, il dit avec une ineffable douceur à ceux qui l'entouraient :

— Réjouissez-vous , mes frères, car Dieu m'appelle enfin à lui.

— Oh! nolrR|N;re,luidîrenl les moines, fondant en larmes, uprês vous, quel psMeor guidera noire ironpeaa?

— Ce n'est poiat à moi, répondit Mayol, qu'il appartient d'élire votre abbf^; je vous laisse an plus vigilant et au plus doux des pasteurs , i Jésus , qui n'abandonne jamais les orphelins.

— Vous souffrez, mon përe, lui dit on religieux qui s'aperçut que sa roix faiblissait.

— Je ne souffre point, mais j'ai soif, une soif ardente, que la vue seule de Dieu peut éteindre.

— Bienbeureui pbte, reprit l'ua des moines présenu k celte pieuse agonie, accordez votre bénédiction aux enfants que le ciel vous a donnés ; priez pour les orpbftiins que vous l8i8Ke.z sm* la terre.

Et toiw se prostemëreat autour du lit de cendres sur lequel le saint homme expirait « Alors qu'il eut étendu ses tremblantes mains sur leurs têtes courbées, et prtmoncé son oraison paternelle, dit l'historien de Mayo). il cessa de s'entretenir avec les hommes pour parler avec Dieu seul. Déjà ses yeux levés vers le ciel ne voyaient pins rien des choses terrestres; long-temps II

"Ji'tO LA LOI HE lllSTURigUR.

inurmiiro les vcrsois dos psaumes, promenant le signe delà croix de son front à sa poitrine. Enfin, sa main retomba doucement et se joignit à son autre main; sa voix baissa, faiblit, s*éteignit ; Toreille approchc^e de sa bouche n'eût pu saisir le moindre son; mais le souffle d'une prière intérieure agitait ses lèvres enlr'ouverles. »

Ainsi, mourut le 5 mai 994, le vénérable abbé de Cinny, Saint Mayol.

Pour retracer dignement les regrets que la mort de cet abbé fit éclater; pour peindre les débats qui s'élevèrent entre Fabbaye-mère et le prieuré pour la |)ossession de ses précieuses reliques , nous recourons à Tépopée historique (f Achille Allier. « Moines, barons, soldats, artisans, laboureurs, dit le jeune écrivain, accoururent des provinces voisines pour assister aux funérailles. Le lieu de Souvigny ne put contenir cette foule immense; les pèlerins dressëreni des tentes avec des branches d'arbres et leurs manteaux; femmes, enfants, maîtres, serviteurs, campèrent dans les vastes prairies des rives de la Queasne. Lorsque les moines de Cluny songèrent à enlever le corps du saint abbé , voulant l'ensevelir dans la basilique de Tabbaye-mère , mille bras se réunirent pour le retenir. H y eut des supplications et des prières , puis des cris et des menaces. Les cloîtres furent envahis par des hommes que l'enthousiasme Etendait féroces : ils se constituèrent gardiens des saintes dépouilles. Quelques-uns pieds nus, tète nue, rempaient sur leurs genoux jusqu'à la porte de cette cellule oii les frères, la face contre teire, récitaient nuit ei jour les psaumes de la pénitence, au chevet du mort. Ils contemplaient le visage du saint vieiliai^d, rayonnant, à la lueur des cierges, d'une tranquille extase de béatitude. D'autres, répandus par groupes dans les cours de l'enclos, veillaient aux issues du monastère : c'étaient les archers du sire de Bourbon . les gens de métiers des villes prochaines, les vignerons de Souvigny, porlani une serpe tranchante pendue à leur ceinture de cuir; les rudes fendeurs aux bias nus, des forêts de Messarges, Gros-Bois, Bagneux et Malardier; les montagnards de la frontière auvergnate, armés de lourds bâtons ferrés; les bouviers des grasses plaines du Berry, couverts de leur biaude de toile

blanche Tous s'écriaient: — Laissez -nous notre Saint! Nous voulons

conserver ses reliques! il préservera nos vignes de la gelée, il détournera la grêle de nos blés murs, nous lui apporterons nos enfants qui naissent souffreteux et malingres, il rendra leur force épuisée à nos reins courbés, du lever au coucher du soleil , sous le fouet des majordomes '. »

(i) Ancien BuurbonuuU, 1. I" | p. 194 à 196.

ALLIER. Sf)!

Soit crainte inspirée par les menaces , soit effet des supplications ^ soit résultat d'un exaspération populaire secrètement préparée par les moines de Souvigny, le corps de Saint Mayol fut inhumé dans la basilique de Saint-Pierre. Nous parlerons ailleurs de son tombeau.

Odyion, dont la vie ne devait pas être moins renommée que celle de Mayol, lui succéda comme abbé de Cluny; et le premier acte de ce saint homme fut la réforme de Tabbaye de Saint-Denis. Dans le temps qu'il travaillait à cette restauration , aussi laborieuse qu'urgente , Fabbé de GItmy visitait souvent Hugues Capet, dans ce sombre palais de la Cité, qui dressait ses tours au Biilieu de la Seine. Le monarque était malade et impatient de sa maladie , comme tous les hommes forts couchés sur le lit de douleur. Odyion lui conseilla de faire un pèlerinage au tombeau de MayoL Hugues flt le voyage du Bourbonnais; mais nous croyons que, dans cette circonstance, la poUtique intéressée du souverain l'emporta sur la ferveur du chrétien. Il devait redouter ce fier suzerain du Périgord et de la Marche (Adalbert), auquel il avait demandé qui l'avait fait comte? et avait abtenu pour réponse cette auure question: qui t*a fait roi....? Dans cette circonstance, le prince français comprit la nécessité de resserrer les Uens de F amitié avec le sire de Bourbon, gardien des Marches d'Aquitaine, et il vint prier au tombeau de Mayol. Ce fut le doyen Raymond qui reçut Hugues Gapet souâ le porche de Téglise du prieuré : il lui présenta Teau bénite et le Uvre des Saints Évangiles à baiser^ puis rencensa. Le roi pénétra ensuite dans Téglise à travers une double ligne de moines inclinés, et s'avançant vers l'autel de Saint-Pierre, il déposa son offrande sur les marches; puis il alla prier longuement et dévotieusement près du mausolée de Mayol. Gapet, pour accomplir ce pèlerinage, ne s'était point revêtu du manteau des rois franks; il avait fait son entrée dans l'église de Sonvigny, couvert de la chape de Saint-Martin. Durant son séjour au monastère, il porta le froc grossier des simples frères; habitant l'une de leurs cellules, vivant de leur nourriture , chantant avec eux lesofiBces de nuit; se soumettant en un mot à toutes les austérités de la règle des Bénédictins. Cependant, malgré ses veilles, ses prières et ses jeûnes, Hugues n'obtint pas de soulagement à ses infirmités. Il revenait un matin à sa cellule , lorsque les cris de miracle/ nUracle! gloire à Mayol/ se firent entendre sous le porche de l'église : c'était un jeune serf aveugle auquel le saint abbé venait de rendre la vue. « Si les moines de Souvigny, dit l'historien du Bourbonnais, avaient préparé cette rencontre pour produire sur l'âme du roi une impression profonde et durable , ils ne furent point trompés dans leur attente. Avant de quitter l'église de Saint-Pierre et ce tombeau do Mayol aux miracles éc!a-

'2(\'2 LÀ LOIRli HISTOUIQUË.

tants , Uugucs laissa aux Bénédictins de Cluny un témoignage de sa munificence royale : il concéda au monastère le droit précieux de battre monnaie . par une charte solennellement déposée sur la sépulture du saint abbé *. »

L\iQnée suivante (998), Archambaud II abandonna au monastère de Souvigny une partie de sa puissance, en lui concédant le droit de justice : privilège qui ne pouvait manquer plus tard, d'entraîner des troubles graves entre le ciottre et le château.

Le Père Odylon qui , en amenant Hugues Capet au tombeau de son prédécesseur^ avait valu de nouveaux bienfaits au prieuré de Sonvigny, était de rillustre famille des comtes d'Auvergne; son père se nommait Beraud de Mercœur, dont le château aux tours sourcilleuses s'élevait près de Brioude. Le jeune seigneur, conduit au mcmastère de Saint- Julien, y ftit initié aux premiers mystères de la science sacrée ; et ce fut peu de temps après que le père Mayol vint, au déclin d'une journée d'hiver, s'assoir devant l'âtre hospitalier du comte de Mercœur. Il y vit Odylon adolescent, pâle, maladif, rêveur, mais au front large , à l'œil éiincelant de pensée. Doué de cette vue intérieure qui pénètre au fond des âmes, l'abbé de Cluny reconnut dans celle du plerc de Brioude, une pureté immaculée et l'amour de la vie religieuse. Interrogé secrètement par le saint homme , Odylon avoua que le bruit des herses et des armes fatiguait son oreille, que le poids d'une épée accablerait sa faiblesse, mais qu'il se sentait pourvu d'un courage qui braverait les angoisses do martyre, pour la gloire du Très-Haut. Peu de temps après cet entretien, le fils du haut baron avait jeté loin de lai sa robe dorée ; il s'était couvert de bore... Il était moine k Clutiy : « brebis débarrassée de sa toison mondaine, a dit son « historien , et sortant encore une fois blanche et nette du lavoir baptismal. »

Odylon ne chercha à se distinguer parmi les religieux de Glimy, que par sa profonde humilité; mais son mérite perça malgré lui. Mayol, devenu vieux, voulant s'associer un aide et se choisir un successeur, la communauté entière désigna Odylon. La modestie du moine vertueux résistait encore, lorsqu'im de ses frères lui cria : — « Que fais-tu ? 6 âme chérie de Dieu ! Ponrqnm lutter » ainsi ? pourquoi Teux4u demeurer derrière la porte , regardant par la fenêtre » et entre les barreaux ? Sors à la pleine lumière , sors ! ton fiancé te parle » comme à la fiancée du Cantique des Cantiques : leve-toi , hâte-toi , ma tonte » belle, et viens. » Odylon ne pouvait résistera ces paraboliques sollicitations: il consentît à soutenir la crosse abbatiale entre les-mains du vénérable Mayol;et

(1) Ancien BoHràtmnait , l. !•', p. i99.

ioreque celui-ci fui reulrc dwi^le sein de Dieu, il le reuiplaga. Sous le gouvernement de cet abbé , aussi éclairé que pieux , Qnny et les monasltees qui en dépendaient, acquirent tous les genres de prospérité et d'illustration : ils s'accrurent en constructions, en ornements, en possessions, en richesses et surtout eu lumières. Des moines artistes multiplièrent, sous les ycui d*Odylon, les livras écrits sur vélin, avec de fraîches peintures; les tabernacles s'enrichirettt de vases ornés de pierreries et du plus beau travail ; enfin, des marbres précieux amenés d'Italie, par la Dnrance, le Rh6ne et la SaOne , se dressèrent en udonnades, ponr soutenir les arceaux puissants du cloître de Tabbaye-mère . Et dans quelle àme si pure , si sainte , la vanité hunuiine ne trouve-t-elle pas une petite place? Odylon s'écriait quelquefois: J'ai trouvé un Cltmy de bois, fi je laisserai un Clmny de marbre. Le prieuré de Souvigny eut une ample part aux bienfaits d'Odylon; mais il ne se borna point à les répandre dans le monde monastique : les misères et les souffrances attachées à toutes les conditions excitèrent sa vive sollicitude. Qusmd , par ses largesses , ce saint homme avait épuisé les ressources dont il pouvait disposer, il parcourait les viUes, les chftieaox, les paroisses, les églises : recueillant partout des aumônes pour remplir le trésor vide de ses charités. Durant une longue disette, f^usieurs DiiUierB de personnes fureut soustraites par lui à la faim et à la mort Un des premiers parmi les membres du ckrgé, Tabbé de Gluny proclama et institua la trêve de Dieu. La persuasion et la persévérance ftarent les armes dont il se servit le plus souvent, daais cette grande entreprise ; mais lorsqu'elles lui firent défaut, il sut employer l'argument de la force. Il arma les barons, il arma ses moines eux-mêmes, au rapport d'Aldaberon , évéque de Laon : « Des pas lourds firent retentir les dalles des cloîtres; on aiguisa des épées sur la pierre des autels ; des fironts tonsurés se couvrirent d'un casque ; on porta des cuirasses de fer sons le flroc bénédictin. » Et lorsque les seigneurs, mettant à profit la faiblesse du roi Robert, se disputent le royaume; lorsque les églises sont dévastés et que les reliques des saints, arrachées des reliquaires précieux, volent dispersées dans les airs, Odylon dit à ses moines : « Su^>endez à votre cou vos boucliers écbancrés; attachez par-dessus vos habits une cuirasse formée d'un triple tissa; que les ceintures polies qui serrent vos reins soutiennent votre casque; que votre poignard repose en guise de couronne sur votre tète serrée par des courroies ; portez vos javelots derrière le dos , et tenez votre épée dans les dents. «

Lorsque ces milices tonsurées ne sufiirent pas pour soutenir la trêve de Dieu , l'abbé de Glnny ne fut peut-être pas un des derniers à soulever contre l'hydre féodale le» bourgeois, les artisans, les laboureiurs, les bergers: ce qui

!364 LA IWIUB HISTORIQUE.

dai apprendre dës-lors au peuple qu'en lui résidait la force, et conséquemment la puissance réelle. C'est ainsi que, tour à tour serviteur fervent de Dieu, dispensateur des saintes doctrines, fondateur, restaurateur, réformateur des tnonastères , propagateur des lumières et des arts ; guerrier dans les circonstances extrémas , Odyion parvint à sa quatre-vingt-cinquième année , environné du respect des peuples et des grands de la terre. Depuis long-temps déjà les inftrmités rendaient sa vie souffreteuse et languissante ; il sentait sa an approcher; mais il voulait mourir au tombeau des apôtres. Malgré ses dix-sept lustres et ses souffrances habituelles , Tabbé de Clnny entreprit donc le voyage de Rome , à travers les Alpes neigeuses et les Apennins périlleux. Couché dans sa litière, il récitait tout haut des oraisons , et les peuples accouraient partout sur son passage pour recevoir sa bénédicflon. Arrivé dans la ville sainte, Odyion y attendit en vain la mort; il comprit alors que ce n*était pas là que le doigt du Seigneur avait marqué la terre qui devait s'ouvrir pour le recevoir. Il revint à Cluny ^ puis il se disposa à visiter une dernière fois les monastères soumis à Fobédience de la mère-abbaye. Il se rendit d'abord à Souvigny, guidé par l'invisible bras de la Providence : car c'était là qu'Odylon, ainsi que son prédécesseur, devait trouver le lit de l'éternité. Arrivé au prieuré, le vieux abbé de Cluny perdit à tel point ses forces , qu'il ne put continuer son voyage, et bientôt, disent les moines de Souvigny, dans une relation dont nous empruntons ces détails, il dut rester étendu sur sa couche de paille, ayant un crucifix dans ses faibles mains. «O! Seigneur Jésus, s'écrie un » religieux nommé Jotsald, qui écrivit sous l'impression de cette mémorable » agonie, que de soupirs! que de gémissements à cette heure! Quel ressou- » venir et quelle confusion de ses péchés! quelle glorification de ta Majesté! » quelle invocation de ton Nom ! quelle mémoire de ta Passion et de notre » rédemption! On eût dit, tant ses yeux obscurcis par une pluie de larmes, » étaient attachés avec compassion sur ton image , qu'il le voyait une seconde » fois crucifié et mourant. De même que Marie, ta mère, il était là, suspendu » à ta douleur, et le glaive de la componction la plus acérée traversait son » âme. Je ne saurais dire si ce fut avec les yeux du corps ou avec les yeux » de l'esprit qu'il aperçut à ses côtés Tétemel ennemi du genre humain , qui » osait même dresser ses embûches contre ce divin maître ; mais vous » l'eussiez vu, vous l'eussiez entendu apostropher le malin avec des arguments » terrifiants, et lui commander de se retirer loin de lui avec un langage impé- » rieux. Et pour me servir de ses propres paroles : < — Ennemi du genre » humain , disait-il , je t'interpelle au nom et par la vertu de mon maître , » Jésus-Christ; je te conjure par le saint Ëlenda'rd de la croix, éloigne do

» moi tes embûches, découvertes ou cachées: par la croii du Seigueur , qui » est pour moi la vie, est pour toi la mort. La croix du Seigneur est avec » moi, je Fadore toujours, je la hénis toujours, et maintenant je mets mon » ^loie sous sa protection. » Le vieillard, en prononçant ces paroles, avait les yeux fixés vers le recoin obscur de sa cellule , où il voyait flamboyer les prunelles ardentes du tentateur ; il s*était soulevé à demi sur son grabat pour chasser cette horrible vision ; puis accablé de fatigue , inondé de sueur et de larmes 9 il retomba en poussant un profond soupir. Les moines qui Tentouraient crurent qu*il avait cessé de vivre ; mais bientôt ils reconnurent , au mouvement de ses lèvres, qu*il s*en échappait d'inintelligibles prières.

L'ofDice étant terminé, tous les religieux s'assemblèrent autour du mourant , et le prièrent de désigner son successeur. — « Je laisse cela à la disposition du Seigneur, répondit-il, et à la libre élection des brères de Gluny. » A Tbeure des vêpres, Odylon se fit porter dans Toratoire de la Vierge avec son lit, que ToD posa sur les marches de Tautel. « Dans cette chapelle aux murs humides et suintants , dit Fauteur de V Ancien Bourbonnais, par une rigoureuse soirée de décembre, le vieillard, pieds-nus et téte-nue, entonna les psaumes de la pénitence , mâant sa voix de mourant aux voix du chœur. Lorsque la douleur troublait la mémoire des frères , il leur rappelait le verset oublié ; quand les sanglots étouffaient leur voix, il les ramenait d'un accent cahne et ferme à l'intonation de la psalmodie. Les chants terminés , Odylon demanda qu'on le laissftt seul ; il demeura quelque temps plongé dans une méditation extatique : ses gardiens le trouvèrent prosterné la face contre terre , et il fut reporté évanoui dans sa cellule. La nuit étant venue, les reUgieux allumèrent des cierges aatour de la couche où le saint abbé gisait, pâle, sans mouvement et les paniMëres baissées. Us préparèrent le ciUce de poils de chèvre et de crins de cheval ; ils épandirent un lit de cendres sur les firoides dalles. On y plaça le malade, enveloppé de son rude vêtement de mort et un Crucifix dans les mains.

— Comme frère Bernard, son disciple aimé et son bâton de vieillesse, se penchait vers lui, Odylon ouvrit les yeux et demanda d'une voix éteinte : Où soia-je?

« Dans le ciUce et sur la cendre, ô mon maître ! »

— « Que Dieu soit béni. »

Kl après un moment de silence , le mourant reprit :

— « Tous les frères sont-ils ici? »

— « Ils y sont tous , mon père. »

« Quatre enfants de chœur, écoliers du couv<uil, agenouillés, deux à droite T. II. 34

et deux à gauche , commencèrent à réciter l'office des morts : le vieillard semblait écouter les concerts lointains des Anges , tant il se montrait attentif à leur parole. Soudain, par un effort convulsif, il se dressa à moitié, et, dirigeant vers Torient son regard menaçant et terrible, parla et se tut tour à tour , comme s'il eût conversé avec quelqu'un. Frère Bernard soutint son maître ; un autre moine lui présenta le Crucifix échappé de ses mains. Peu à peu, ses regards se retournèrent et vinrent s'arrêter sereins sur l'image adorée; un sourire ineffable passa sur ses lèvres entr'ouvertes, et sans aucune secousse de corps, sans aucune apparence de douleur, Odylon pencha la tète et mourut. »

tt Ainsi s'éteignit, conmie la lueur d'une lampe épuisée de combustible, le vénérable abbé de Gluny, dans la quatre-vingt-septième année de son Age, et la cinquante-sixième de son ordination. La nuit même de sa mort, dit Jotsald, un frère nommé Grégorius, homme fort dév6t, simple de sa nature et de mœurs innocentes, ayant veillé dans l'église à genoux sur le pavé humide, se sentit torturé par de vieilles douleurs. Il se traîna vers sa cellule, ou il se jeta sur son grabat , souffrant et épuisé de fatigue. Le sommeil n'avait point complètement appesanti ses paupières, lorsqu'il entrevit Odylon debout à ses côtés, couvert de son cilice, et avec celte figure maigre et pâle, mais calme et souriante que le moine avait contemplée le soir à la lueur des cierges funéraires : seulement, ses yeux ouverts brillaient d'un plus vif éclat Grégorius, qui ignorait encore la mort du saint abbé, se hftta de lui dire, tout étonné de sa présence. — Gomment vous trouvez-vous , m(m ptoe. » — « Bien , très-bien , répondit Odylon ; car le seigneur est venu au devant de son serviteur , et lui a donné place parmi ses enfants. Puis , avant de s'évanouir, le fantôme lui montra le recoin immonde où s'était blotti, sous la fonne d'un homme velu, court, hideux, et grimaçant, l'esprit du mal, confus et irrité de n'avoir pu s'emparer de son Ame. Tel fut le récit que ce religieux, quittant son lit, accourut faire à ses frères, efiHrayé et réjoui à la fois de sa vision, surpris et fier d'avoir été choisi par le saint abbé pour une pareille, révélation *.

Le corps d'Odylon, qui avait d'abord été inhumé à l'entrée du crypte, près du corps de Mayol, fut transféré en 1304 , au milieu de la grande nef et à l'entrée du chœur. Plus tard , le prieur Chollet , fit faire pour les reliques de Mayol et d'Odylon , des châsses magnifiques , que Ton déplaçait quelquefois

(I) Ancien Bouràotmai* , t. I*' , de la page 297 à la page 933.

afin de conjurer de grandes calamités publiques. Ainsi dès qu'on voyait la campagne menacée d'un orage , le peuple accourait dans l'église de SouTigny, et passait la nuit en prières ; si l'orage devenait trop menaçant , les religieux sur la réquisition des principaux de la ville , portaient les chefs des deux saints sous les halles , et restaient à prier au milieu du peuple. Dans les grandes sécheresses, on portait quelquefois ces reliques processionnellement jusqu'à Saint - Menoux. Du reste , elles attiraient de toute les parties de la chrétienté d'innombrables pèlerins, rois, princes, guerriers, bourgeois, laboureurs. Aussi les richesses du prieuré de Souvigny devinrent-elles immenses, et son pouvoir fut égal à celui des sires de Bourbon.

Ce fut pendant qn'Odylon gouvernait l'abbaye de Gluny, que le monastère de Souvigny, cessant d'être régi par un doyen, eut pour premier prieur Gaspard de Coignac. Nous n'entreprendrons point ici de suivre les destinées de cette célèbre communauté , sous les quarante-neuf prieurs connus qu'eUe eut jusqu'en l'année 1718, époque à laquelle on cesse d'en pouvoir suivre la série. Les limites que nous devons nous prescrire s'opposent à une longue narration des faits se rapportant à l'abbaye de Souvigny : ce serait d'ailleurs une cnumération aride de donations d'églises ou de chapelles, d'accords entre les moines et les sires ou les ducs de Bourbon, et non moins fréquemment une répétition des dissentions intéressées qui les divisèrent : tous objets que nous avons suflteamment mentionnés dans notre précis général. Si néanmoins quelque lecteur , ami des détails minutieux , voulait avoir des notions plus circonstanciées sur l'intérieur du prieuré de Souvigny, il pourrait se satisfaire en consultant les Mémoires du moine de Ctuny , qui présentent sous ce rapport un travail suivi.

Le couvent de Souvigny ne peut pas être elle pour ces ouvrages littéraires ou scientifiques, auxquels se livraient assez généralement les Bénédictins; les moines de cette maison ne s'occupaient guère que de travaux manuels. « Ils ont eu, dit l'anteur du Voyage pittoresque, plus de célébrité pour les excellentes poires de Bon Chrétien qu'ils cultivaient dans leur enclos, que pour les livres qu'ils ont laissés. » Le seul don Mesgrigny, parmi ces religieux, parait s'être distingué dans les lettres ; et dans les sciences , une seule réputation est sortie de ces murs claustraux : c'est celle de don Marcaille. Toutefois et malgré l'assertion de Nicolaï, qui prétend que la bibliothèque de Souvigny, peu considérable et mal entretenue, n'était guère visitée par les moines, le monastère renfermait une belle collection de livres et de manuscrits, indépendamment de la magnifique Bible dont nous avons parlé précédemment , et d'un ouvrage d'Alcuiu, moine littérateur, contemporain de Charlemagne.

*2i}S LA LOIRE HISTORIOUB.

Cependant nous ne pouvons qu'être de Vayis du géographe de Louis XllI. lorsqu'il assure que, de son temps, sur vingt-quatre religieux qui habitaient le clottre de Souvigny : vingt-deux esiudiaient au jeu de paulme ei à fa cuisine.

Nous avons essayé de donner à nos lecteurs une idée de Taustérîté primitive à laquelle se soumettaient les moines de Cluny, en nous étendant un peu sur la mort de Saint Mayol et de Saint Odylon, qu'on appelait Monseigneur, et qui pourtant' expirèrent sur la cendre et dans un ciliée de crin. Durant les siècles qui suivirent ces morts exemplaires, les règles de Tordre devim*ent de moins en moins sévères; puis les aisances de la vie mondaine s'y glissèrent; et dans les temps modernes, ses délicatesses y furent raffinées. Vainement les visiteurs des chapitres généraux et de Tabbé de Cluny, essayèrent- ils de donner un frein aux abus qui s'épandirent sur l'ordonnance monastique de Souvigny, et la tachèrent quelquefois de scandales; vainement même quelques moines furent-ils. de temps en temps battus de verges ; la règle , semblable à la mère de l'Amour fouettant son Als avec un bouquet de roses, dans une vieille chanson,

En frappant d'uiM* main li''gèrr , Oraiicmiit «'ncor de ks bIfMier.

/Vi( dix-huitième siècle , la vie des Bénédictins était libre , large , aisée , exempte de soucis, et souvent dispensée de prières. Les matines de minuit étaient régulièrement sonnées ; mais souvent les stalles du chœur restaient vides durant cet office nocturne. Les religieux chantaient la Messe assez tard dans la matinée , et passaient pour la chanter courte , tandis qu'on les accusait généralement d'être long-temps à table. Enfln , pour compléter cette existence fleurie , les Bénédictins , après chaque repas du matin, se retiraient dans une grande salle appelée la Méridienne , où chacira d'eux ,

Muni d*an déjeuner ,

DormaM d'un léger somnie , «Iteudaii le dîner.

Quand le prieur prenait possession du couvent, on allait au-devant de lui procesrionnellement à la porte de l'église ; tous les moines étant revêtus do la chape. Sous le porche de l'église , le sous-prieur et le plus ancien religieux présentaient au prieur, à son entrée, l'encens et l'encensoir. Alors le nonvean dignitaire encensait tour à tour la croix , le livre des Saints Evangiles , les aspergeait d*eau bénite, et embrassait le sous-prieur. Après quelques autres

ALLIBR. 269

cérémomes , chaque frère passait en s'inclinant devant le supérieur ; puis celuî-cî montait à l*autel, ofirait à Téglise un ornement de soie, et recevait on présent de la communauté. La solennité se terminait par des prières. Les papes et les rois étaient accueillis à peu près de la même manière à Souvigny : il en fot du moins ainsi pour Urbain II, Hugues-<]apet et Louis VII. Chaque sire on duc de Bouii>on, ainsi que nous Favons (fit ailleurs, venait prendre possession de ses domaines dans la basilique des Bénédictins, et prononçait son serment sur les reliquaires de Saint Mayol et de Saint Odylon.

Le prieur de Souvigny n'était pas seulement seigneur de la ville, il réunissait k ce titre celui de curé primitif : à lui seul appartenait le droit d*ofiQcier aux fêtes annuelles à la tête du clergé paroissial ; il présidait aux processions et aux enterrements. Il n*exerça pas toutefois ces prérogatives sans contestations : ce serait une longue et fastidieuse histoire que celle des procès qu'intentèrent les prêtres séculiers au prieuré. Nous avons dit quelque part que plus de cinquante monastères, cures ou chapelles relevaient du prieuré de Souvigny, et les bénéftciers divers devaient tous rendre des comptes au chapitre général, après Pâques. Il ne nous reste rien à dire sur la haute, moyenne, et basse justice attribuée aux Bénédictins; sur le droit de battre monnaie , dont ils jouissaient en partage avec les ducs de Bourbon; enfin, sur la puissance de cette communauté, qui fut telle, au moyen-âge , que Ton peut répéter, après divers histoiriens que, grâce à l'importance de son prieuré, Souvigny fut long-temps considérée comme la capitale du Bourbonnais. Passons à la description des constructions qu^habitait cette aristocratie ecclésiastique.

Si Ton veut procéder dans Tordre chronologique , on va voir dabord à Textru: mité orientale de la place, Tancienne chapelle des Bénédictins : c'est un édifice de la fin duxii< siècle, réparé au xviii'. Un coup-d'œil rapide en apprend assez sur ce monument, que l'on quitte bientôt pour visiter la superbe basiUque de Saint -Pierre. La façade primitive était romano- byzantine; mais elle a été remplacée au xv siècle par un portail faisant saillie sur l'ancienne construction . qo'oment avec ime vraie prodigaUté de richesses une grande ogive dentelée, des niches à dais et deux galeries à jour, courcmnànt le tout. Cette élégance contrasté avec la sévérité des tours, qui sont des xi« et xw siècles. Celles-ci étaient surmontées de hautes flèches; elles ont été abattues. Au premier examen . on reconnaît à l'extérieur de l'église qu'elle a été bfttie à plusieurs reprises ; la partie siipériemre de la maîtresse nef, les chapelles du transepts et du sanctuaire sont du XT* siècle ; les bas»c6tés , dont les fenêtres sont sans colonnettes , appartiennent à l'ère romane, avec quelque mélange de style byzantin. L'abside extérieure présente toutes les conditions de la belle architecture byzantine.

•27Q LA LOIRE HISTORtQUB.

Nos lecteurs pourroni juger les consiruciions exiérieures par le desBÎD que

nous en donnona ici.

Lorsque l'oa pénëlre dans L'église, on demeure fnppë de renconlrer un merveilleux ensemble , formé des parties les pins bélérogënes. Ce vaiBsesn se composait priniiivement d'nne nef ei de collatéranx Irès-étroiis , arec un transept et une abside terminée par trois ou cinq chapelles en cnl-de-four. Or, de cette première église, que l'on peut faire rem(»iter avec certitude au commencement du xi* siècle, i] ne reste que la partie infëtieure de la maîtresse nef, les bas-cAléa qui la joignent, et le mur du transept méridional. A peine posait-on la demiëre pierre de celte basilique, qu'elle fut jugée trop

petite. Alors on ajouta les deux bas-côtés les plus extérieurs, avec leurs murs ornés d'une arcature plus byzantine que celle des autres collatéraux. Ici paraissent dans Tomementation des figures d'hommes et d'animaux : progrès qui réYële un travail de la fin du xi'- siècle. Cette addition majeure, faite à la nef, ne tarda pas à faire trouver le chœur trop petit; on en fit construire un antre, et l'on agrandit en même temps le transept, en conservant , autant qu'on le put, la construction romane. Le sanctuaire, ainsi allongé, se termina par cinq chapelles. Deux ont été détruites depuis , pour faire la sacristie , et pour élever la Chapelle-Neuve. Ces chapelles étaient tout à fait bysantines, conséquemment des premières années du xii« siècle , époque à laquelle le roman avait entièrement disparu.

La basilique de Souvigny , ainsi disposée , subsista jusqu'au xv^ siècle , sans reconstructions importantes, si ce n'est toofefois une suite d'arcs doubleaux ajoutés à la voûte des premiers bas-côtés pour la solidifier : ici se prononce la forme de l'ogive sarrasine, reçue sur des pilastres cannelés, aux chapiteaux ornés d'entrelacés. Il est impossible dé méconnaître dan» cette architecture la transition du style byzantin au premier gothique : c'est le cachet irrécusable du xii« siècle. A cette même époque doit appartenir la partie supérieure du clocher avec ses piliers fascicules. Partons de la reconstruction du xv<^ siècle, qui comprit en même temps la partie supérieure de la nef, le sanctuaire et les voûtes des chapelles de l'abside.

Ces grandes réparations furent entreprises et terminées, de l'année 1438 à l'année 1444, par don ChoUet, 28« prieur de Souvigny, conseiller du roi et au grand conseil du Bourbonnais. Ce prieur passa d'abord un marché avec Maignon, maître des œuvres du duc de Bourbon, pour refaire le chevet de l'église , qui menaçait ruine. Les fondations et les murs des chapelles furent repris de fond en comble , et l'on refit tout à fait les basses voûtes. Dès cette première ^reconstruction les cofires de l'abbaye se trouvèrent vides; il fallut faire un appel à la piété des fidèles : le pape Eugène IV l'approuva , et le trésor des indulgences, en s'épanchant, remplit celui de Souvigny. Cependant, les quêtes ne produisirent pas assez d'argent pour continuer les travaux projetés ; ce fut alors à l'abbaye-mère que don Chollet s'adressa , afin d'en obtenir la remise d'une partie de la redevance que le prieuré lui payait annuellement. Les moines de Cluny, « considérant que le prieur, en sa qualité de conseiller du roi et de président du conseil du duc de Bourbon, pouvait être utile à l'Ordre, » consentirent à la réduction demandée.

Ce fut alors que l'on refit les nefs , et que d'urgentes réparations furent faites à la flèche de pierre de la tour septentrionale. Les coffres de l'abbaye se

272 LÀ LOIEB HISTORIQUE.

trouvërenl de nouveau épuisés ; mais depuis les dernières indulgences, le péché avait singulièrement cheminé par la France : le pape cria de nouveau aux peuples : « Amendez-vous et donnez. » Les peuples s'amendèrent -ils? Nous rignorons ; mais ils donnèrent, et les travaux de Souvignyse terminèrent. Ils furent couronnés par un chef-d'œuvre d'exquise architecture qui, par malheur, n'existe plus que dans les traditions : c'était le clocher qu'on voyait au centre du transept, ouvrage d'un nommé Diaire. Ce Diaire, pauvre artiste, poussé par le malheur vers la condition de soldat, ne rêvait, sous la pique et durant ses longues factions sur la muraille crénelée, que cathédrales et chapelles aux élégantes et sveltes proportions; sa condition lui devint bientôt insupportable, il déserta un matin la milice, et se réfugia au monastère de Souvigny. Don Ghollet faisait en ce moment terminer les reconstructions de l'église ; Diaire lui demanda comme une grâce de le laisser orner ce bel édifice d'une flèche torse qui rivaliserait, disait-41, avec le délicieux clocher de la Sainte-Chapelle de Bourbon -l'Archambaud. Le déserteur présenta au prieur un dessin si délicat , si gracieux de cette flèche , qu'on lui permit de l'exécuter. L'artiste mit la main à l'œuvre : bientôt on vit s'élever dans les airs une pyramide entièrement à jour et fort élancée , autour de laquelle se déploya en spirale un escalier avec balustrade à jour. Enfin, un jour , Diaire alla s'asseoir au sommet de cette flèche si frêle , y planta le signe de la rédemption des hommes , puis il redescendit annoncer aux moines que son œuvre était paradhevée. L'artiste distingué obtint la grftce du guerrier d'un courage douteux, et tout porte à croire que Diaire prit l'habit des bénédictins.

Ce fut aussi au xv* siècle que les ducs de Botirbon firent construire, pour servir de sépulture à leur famille , les deux chapelles contiguês au chœur. L'une appelée la Chapelle f^ieille, et placée à droite, fut fondée par les soins de Louis II, en 1410; l'autre, située à gauche, a été élevée en 1456, par l'ordre de Charles I«r : on la nomme la Chapelle-Neuve, Dans la première, se .trouve le mausolée du fondateur, Louis II, et d'Anne Dauphine, sa femme, dont les statues en marbre sont couchées sur un tombeau également en marbre. Ces figures sont représentées couvertes d'habits somptueux, la couronne en tète, les mains jointes et les pieds appuyés sur des chiens , symboles de la fidélité. Mais ces sculptures, d'une assez belle exécution, n'ont pas été épargnées par le vandalisme qui natt presque toujours des troubles politiques : les statues sont mutilées dans plusieurs parties ainsi que les chiens, et l'on a détaché quelques pierres précieuses des couronnes ducales. Il va sans dire que les destructeurs n'ont pas respecté les écussons des maisons de Bourbon et d'Auvergne , les ceintures d'espérance , etc. , qui complétaient l'ornement de

ALLIBA. ^i

ce tombeau. La ChapeUe-Fteille esl fennée par une balustrade élégante, composée de trèfles découpés. On y voyait autrefois plusieurs statues qui ont élé enlevées et sans doute brisées; il ne subsiste que les dais et les consoles, d'un travail admirable , qui formaient les niches de ces figures. Sous cette chapelle, furent inhumés le duc Louis II, sa femme, Marie, dauphine d*Au- V4^gtte, Jean II, mort prisonnier en Angleterre, et le duc de Ghatellerault^ frk'e du connétable de Bourbon.

La Chapette-Neuve offre au milieu, le tombeau du duc Charles I«r et d* Agnès de Bourgogne, sa femme. Leurs statues , couchées côte à côte sur un grand sarc<^hage de marbre noir, font honneur au ciseau du xv< siècle. Ce mausolée est décoré de statuettes d*un beau travail , placées dans des niches fouiUées avec une grande délicatesse. Cette chapelle, moins riche d'ornements que ceHe d'écrite précédemment , n'est décorée que par des pots enflammés d'un effet peu remarquable. La balustrade, dont les nervures se combinaient de manière à figurer des fleurs de lys, a comme on le pense bien, choqué l'opinion républicaine : elle a été en partie brisée. Sous la Chapelle- Neu/ve reposaient les restes mortels de Chartes V^ et d'Agnès de Bourgogne , avec ceux de Pierre II , d'Anne de France , de Suzanne de Bourbon , femme de Chartes m; et enfin ceux de Louise-Marie , fille légitimée de-Louis XIV et de madame de Monteq>an.

Eo 1648, douMesgrigny, qui écrivait l'histoire du prieuré de Souvigny, ût ouvrir les caveaux funéraires situés sous les deux chapelles bâties par les ducs de Bourbon. Dans celui de la Chapelle-Vieille , ayant neuf pieds carrés et voftté en pierres d'appareil, on trouva, posés sur des barres de fer, deux cercueils en plomb contenant les ossements du bon duc Louis et de Marie d'Auvergne : Tun des deux (celui du prince) était entr'ouvert, et laissait apercevoir le squelette qu'il contenait. Au fond du môme caveau , l'on aperçut rentrée d'une voûte assez basse, sous laquelle étaient placés les cercueils des autres personnages inhumés dans ce souterrain ; les moines n'y pénétrèrent pas. Le lendemain on fit ouvrir le caveau de 15 pieds carrés pratiqué sons la Chapelle-Neuve. Six grands cercueils s'offrirent d'abord à la vue : c'étaient ceux de Charles h% d'Agnès de Bourgogne, de Jean II, de Pierre II, de Suzanne de Bourbon et d'Anne de France. D'autres personnages appartenant à la maison de Bouri[)on, furent sans doute inhumés dans ce caveau, car il s'y trouvait encore des ossements. Les moines de Souvigny avaient fait cette visite avec la pieuse réserve que l'on doit aux débris de l'Humanité , même lorsqu'ils n'appartiennent pas à ceux qu'environnèrent les pompes de la terre. Une foule nombreuse le^ avait suivis dans ces profondeurs funèbres, T. II. 35

U74 LA^tOIRB HISTORIQUE.

OÙ, durant quelques heures , murmura la prière. Puis, les biëres et les aa ëpars ayant été aspergés d*eau ténite, on sortit des cavaui; les entrées en forent de nouveau scellées; et celui de la Chapelle-Neuve se rouvrit une seule fois, avant la révolution, pour recevoir une fille de Faîtière Montespan.

Il n'est pas constaté que les profanateurs de 1793 soient descendus sou^ les chapelles fonéraires qui nous occupent : du moins ne reste-t-ril aucune trace , aucun souvenir de cette investigation révolutionnaire. Mais, en 1890, madame la duchesse d'Angouléme , revenant de Vichy , se fit ouvrir les caveaux du vieux monastère de Souvigny , conmie si, poussée par une destinée fatidique, elle eût senti le besoin de saluer une dernière fois les mftnes de ses ancêtres. La princesse, en visitant ces demeures sépulcrales, fot pensive et silencieuse; elle interrogea peu ceux qui raccompagnaient : au milieu de ranéantissement déplorable des existences qui brillèrent d'un si grand lustre , qui produisirent tant de bruit , sa pensée lui en apprenait assez sur la vanitë des rangs , des titres, des honneurs, dont on pourrait dire aussi :

El eMMM ib oal rédai da vcm, Ik eo ool b fragilité.

Quelques heures après cette visite pieuse, Marie-Thérèse de France apprit les événements de juillet : elle dut alors penser que les grandeurs de la terre , pour s'anéantir, n'attendent pas toujours quQ le doigt glacé de la mort les ait touchées , et qu il suffit pour les renverser d*un caprice du sort.

En 1834, quelques artistes pénétrèrent dans les caveaux de la hasiKque de Saint^Pierre ; la destruction avait beaucoup travaillé depuis 1648: les cercueite, fortement oxidés, s'étaient disjoints; les squelettes illustres, couverts de poussière , étaient presque entièrement disloqués. On avait remarqué en 1830 que la tête d'Anne de France conservait des cheveux châtains, longs et asaez abondants ; quatre ans plus tard, il n'en restait que très-peu, et circonstance digne de remarque, ils avaient blanchi dans cet espace de temps.

Le corps du duc Pierre II, mari de cette princesse, est assez bien conservé : en 1834, M. Louis BAtissier a pu le voir à travers les déchirures du plomba et voici ce que Fauteur du Fayage piUaresque a écrit : « Tai touché le drap noir qui formait le froc religieux dont il avait voulu être revém au moment de rendre le dernier soupir; sa tète , couverte de longs cheveux, était rejetée à gauche : les muscles et les ligamenU qui tenaient les vertèbres cervicales s'étant rouiras. J'ai aperçu sa vaste poitrine taillée pour soutenir une lourde armure , comme celle qu'il a portée dans les batailles. Tai touché du doigt la

poitiiiiè de ce guerrier ; ce n'éUit qu'on peu de limon , affectent encore les formes de rbumanité. »

En général, lee bières métaUquès qui renfermaient les reliques des ancêtres de ia mtdson régnante inhumés à Souvigny , ont été plus ou moins altérées : quelques-unes sont pres<pie délnutes, et le sol des deui caveaux est jonché d'osaemeâts illustrés. Quelque^ aimées encore, et ce ne sera ^s qu'une pous* sîère humaine se mêlant à la terre, origine et An de tout : à la terre, Yalpha et Vomégu de tbate existimce intelligente ou végétative. Sur le cercueil de Pierre II, on lit cette inscription en lettres gothiques: Espéraugb. Leduc Pierre deBourian, deuxième du nom... L'espérance au-delà des portes de la vie fera sourire avec pitié l'esprit r<Hrt qui doute de Tétemité... pour le croyant pénétré des Consolations de la foi, ce mot trouve ici sa plus grande et peutêtre sa plds réelle acception.

Les mausolées des princes de la maison souveraine, ne sôiit pas les seuls ofaiets d'art que renferme la basilique de Saint'l^erre : oli y voit, près de la piNrte méridionale, l'mratoire de Saint Mayol et de Saint Odylon, monument du IV* siëck, richement décoré. Les p<Mrtraits des deux saînfs, ouvrage de la même époque, sont peints sur des panneau ; mais ils ont été outrageusement défigurés par les indoctes couleurs dont de prétendus restaurateurs les ont chargés. On « été beaucoup mieux inspiré en laissant exister les outrages du temps sur un bas-relief byzantin incrusté dsins le mur du bas cêté gauche : mieux valent les membres el lés têtes qui manquent ici aux personnages , que l'alliage impur d'ime statuaire malheureuse » à ce ressouvenir de l'art antique , encore i^ein des bonnes traditions du Péloponëse. Ce bas^rielief se compose de petite arcades soutenues par des colotmettes variées de style ; mais toutes d'un travail délicieux ; au-dessus se groupent plusieurs Agures , debout ou assises, exécutées avec non moins de perfection. Ce morceau, retrouvé, par fragments, dans im coin de l'église, décorait-il le portail primitif, ou bien feisait-il partie d'un tombeau ? C'est ce que personne n'a pu décider. Dans ce même coUatéral, on voit , debout sur tm grand chapiteau, la statue en marbre Mànc de Marie de Hainault, morte en 1354. Cette figure , qiii décorait le Éialttolée de cette princesse , a été trouvée à Ghampaigne , où dte fut mnoBÉee.

LA basilique de l'ancien prieuré de Souvigny, quoique gravement dégradée dam pfaisieurs de ses parties, est encore le phis beau mionument du fio«> bonluds , tant à (cause dé l'heureuse combinaison des architectures divîérèes qui la cbmposient, que par l'étendue de ses proportions. Cette église a, dails œuvre, 84 mètres de long sur 26 dé large et il de haut sons la vôtMe du

milieu. Peut-être y a-t-il nu peu plus encore de popésie que de vëriié AtàAce que M. Louis Bâtissier a tracé de cet intérieur; mais pour péa qu'à son exenple on se laisse aller à une suave el dévote rêverie sons ces arceaux vénérables , on retrouvera te jN^int de vue fantastique sous lequel il s'est offert pour lui à cette seconde vue de Timagination , qui crée à moitié les copies de Tartiste, sans toutefois en altérer trop la fidélité. « 11 faut, dit Tautenr du Foyage pittaretgue, visiter cette église au milieu de la nuit. Excepté le vent qui ébranle les vitraux^ tout est silencieux; à la faveur de rond>re/les voûtes s'élèvent à rinfini; Téglise semble n'avoir plus de limites : on se sent comme perdn au milieu de l'espace. Accoudé près d'une balustrade, si vous laissez Toire âme s*envoler sur les ailes de la méditation et des songes , ravie par les chants de Torgnèqui tonne tout à coup, <rfi! alors vons semblez être sous Tempire d'un merveilleux enchantement. Pendant que la musique trouve sons lés vofttes cent échos, qu'elle rappelle les plaintes étemelles de la multitude des honmies ou les prières sans fin des anges, tout s'anime, tout prend des fcHines autour de vous; des milliers de fantômes, évoqués par votre imagination, se balancent entre les colonnades. Les figures des chapiteaux s'agitMt et gran-^ dissent ; les statues des ducs semblent se dresser sur leurs tombeaux comme pour le jugement dernier; et l'on craint qu'elles ne parlent comme la bouche de marbre du conunandeur. On croit voir deux l(mgues lignes de mofaMS, assis dans leurs stalles, assemblés pour Tofflce de la nuit, et prêts à mêler leurs voix graves et solennelles aux c^t voix de l'orgue. Bientôt vous verrez les dalles tumulaires des nefs se soule^^er lentement, et princes, seigneurs, bourgeois, religieux, secouer leur linceul poudreux, pour prendre part à la fête religieuse à laquelle votre rêve les convie. Et pendant que vous évoquez tous ces personnages frappés du sceau de la mort, l'orgue continue à faire éclater son tonnore, ou à chanter ses airs les plus mélancoliques : musique aux célestes accords, qui tour à tomr soupire et prie, pleure et gronde; qui lutterait avec la fauvette de nos auberies , ou ferait taire les mugissements de la mer en courroux. Tant que la musique dure, l'extase vous emporte dans ses fantastiques régions sur ses ailes rapides; mais dès que les derniers chants retentissent et meurent au milieu de l'espace, l'Ame retombe de son troisième ciel dans la réalité , et adieu les indicibles ravissements et les mystérieuses visionsl tout fuit, tout disparaît. Lazarre redescend dans son froid sépulcre; les générations éteintes, un moment exhumées, s'effacent comme une omtare. L'église redevient vide et silencieuse ; on s'aperçoit alors que la nuit est fraîche et que l'heure s'avance. La lune, se dégageant des nuages, jette de pèles reflets dans Téglise : les vitraux , ainsi illuminés , nous laissent voir les figures

ALLIEE. ^Xn

graves et reiig:ieQses des Saints, sous des auréoles d'or; les piliers et les arcades projettent leurs ombres contre les dalles et contre les murs. Vous avez fini un de ces rêves qui ne laissât dans Tesprit que de vagues souvenirs , mais qui remuent Tâme par de profondes et impérissables émotions '.

Si, en se ressouvenant que cette peinture éclatante de coloris émane d*nne verve provinciale, quelqu'un de nos lecteurs criait à la description uUràromantique, qu'il ouvre sa bibliothèque, qu*il y prenne Notre-Dame- de Paris y qui fut un chef-d'œuvre de spéculation poui" MM. Gosselin et Renduel, long-4emps avant d'être devenue un chef-d'œuvre littéraire , à grand renfort de retentissement et de champions oGBcieux, voire même batailleurs; qu'il prenne ce livré donc , et certes ! il reconnaîtra dans l'entraînement du poète , entendant du sein de sa rêverie le carillon métropolitain, une mélodie bien autrement fantastique que celle prêtée aux orgues de Souvigny par M. Bfttisaier. Le jeune écrivain bourbonnais outre peut-être l'effet de l'illusidn; mais à coup sûr M. Victor Hugo l'inveinte dans la prétendue harmonie de ses cloches, que l'intelligence ne saurait comprendre. Honneur, trois fois honneur à ce beau génie, lorsqu'il pare la nature du prestige de l'imagination; critique sévère , critique persévérante, quand il se prend à créer une nature imaginaire , sans cohésion possible avec celle que l'Éternel a faite , lui qui peut se croire au moins aussi poète que M. Victor Hugo.

Le monument que nous venons de décrire, a malheureusement beaucoup soufiTert des outrages du temps ; mais il a du moins échappé à l'outrage plus funeste encore de certaines restaurations modernes, et les insuffisantes répara* tions qa*on a pu y faire , ont été dirigées par des mains habiles. Sur la demande de M. Cbambon, curé de Souvigny, M. le ministre de l'intérieur accorda, en 1835» ia somme de 6,000 francs, destinée aui travaux de conservation de l'ancienne église du prieuré, maintenant paroissiale. Le conseil municipal de la ville a joint à cette allocation du gouvernement un faible vote de 200 francs , et l'on avait Teqioir à cette époque que le conseil-général ne refuserait pas un secours spécial poor ajouter aux ressources d'entretien de la plus riche basilique de Fandea Bourik^nnais. Nous ignorons si les vœux de MM. les . membres du corps municipal ont été accomplis; mais nous avons appris que le devis des travaux urgents à exécuter s'élevait à 20,000 francs. 11 est plus que présumable que cette somme n'a pas été réunie encore; toutefois, il est à notre connaissance que, grâce à l'emploi intelligent des sommes réalisées, M. Cbambon a

(I) JiÊdeM Bom'boimau , Voyage pUtareMqtie, tome 11 , pag« 153'el 154.

278 LA LOIRB HISTORlfiOB.

pa arréier ie iravail de It destractton sur plusieurs points essentiels; et cela, sans que les œuvres de Tart aient souffert aucune altération.

Nous croyons l'avoir déjà dit , Tliistoire de la ville de Souvigny se confond presque entièrement avec celle de son prieuré de Bénédictins; il est probaUe que l'ancienne muraille d*enceinte , dont la base était consolidée par des arcades > et qui montre eocore ça et là quelques pans de mur , datait des premiers temps de la domination ecclésiastique. N'oublions pas cependant de visiter les ruines du château des sires de Bombons qui, par des dotations considérables et fréquentes en faveur de ces religieux avaient fait de ceui-^ides rivaux de puissance, puis des maîtres ayant l'autorité sur eux-mêmes , suierains du Bourbonnais, dans le ressort de cette seigneurie ecclésiastique. Hélas! ce manoir féodal qui vit les ancêtres de la maison royale de Fnmce si fiers de leur fortune et de leur gloire, se réduit à des lambeaux déchirés de noires murailles, à une porte sans caractère, et aux restes presque méconnaissables d'une chapelle : débris vénérables que lorgne incessamment la convoitise de quelque maçon , mais que défend contre son vandalisme qiéculateur , le système de construction réfractaire aux siècles , dont le secret Vesl engtoaU avec eux dans l'océan des Ages. Près de là s'élève, sur une pente assez escarpée , l'ancienne église de Saint-Ëloi , bâtie , dit-on , par les monnoyeùrs du prieuré ; le ton noir de ses murs extérieurs contraste avec les niasses ronges et flamboyantes que vous voyez agiter dans l'intérieur , sous les bras nus et musculeux des cyclopes verriers , qui fonctionnent dans oei aneito éiOflce religieux.

Etatre la place et le château, vous v^rez l'église de Saint-Marc, andemiement paroissiale, et dont les Vénitiens furent les parrains, si l'on doit s'en rapporter à la tradition locale. Quantum mutahts ab iUo : cette église sert maintenant de grenier à foin. En écartant cà et là l'herbe amoncelée, on retrouve des arcades de forme sarrasine, découpées d'élégantes bonhués; aux chapitaux des colonnes , s'enlacent avec une heureuse originalité des figures d'animaux et des feuillages; enfin , les mars sont décorés (to piUÉUres cannelés : tous détails d'architecture appartenant à cette poétique époque de transition , qui commença vers le milieu du xii* siècle.

Il existait encore à Souvigny oi» couvent de Bénédictines : an commencement du xviP siècle, Jean de Microlle, seigneur d'Hambooi^, capitaine et châtelain de la ville, affecta une maison appelée Im f^aûHes, et institua une rente de cent livres pour l'établissement d'un monastère de religieuses appartenant à Tordre de Saint-Benoit. Il demanda en même temps qu'il fftt permis aux dames de i'^baye dlseure nommées Gabrielle Bardon, Marguerite et

iLLlKA. 279

Jacqueline de Lingendes, de se rendre à Souvigny pour y fonder la commu* naulé projetée par lui. Leâ trois religieuses obtinrent rantorisalion de leur prieure ; mais, par des difficultés qui ne nous sont pas connues, elles ne purent procéder immédiatement à la fondation du nouveuu couvent, et le sieur de Hicrolle mourut sans avoir vu Taccomplissement de son vœu. Ce ne fut qu*q»rès sa mort, et en 1650, que la mère Bardon et ses compagnes prirent possession des Voûtes; elles eurent même encore quelques <di)Stacle8 à vaincre, mais depuis 1651 jusqu*à la révolution, les Bénédictines de Souvigny prospérèrent.

La ville de Souvigny, située sur la route de Moulins à Limoges, et sur celle de Bourges, par Saint- Amand , n'a pas vu décrolure sa prospérité par la disparition de s<m prieuré, dont les richesses étaient plus concentrées qu'expansives. Le dernier historien du BouriiM>nnais aflSrme qu'elle est aussi riche que dans les delmières années du xviu* siècle; nous pouvons ajouter que sa population tend à s'augmenter, puisqn'en 1830, on ne comptait dans cette ancienne cité abbatiale qœ 2,600 habitants, et qu^ , selon F Annuaire de 1840 , leur nombre est aujourd'hui de "i^n. Souvigny doit cette augmentation non seulement au mouvement de transit qui s'y fait remarquer, mais aussi au commerce de Temerie, de fers, de houilles, qu'entretiennent quelques usines situées dans son voisinage , ainsi que celui de divers autres produits de la localité, comme blés, vins, bétail, tuiles, soudes, etc. Il se tient dans ce chef^lieu de canton huit foires chaque année : en janvier, avril, mai, juin, août, septembre (deux) et décembre.

La Yille , surtout dans la partie qui borde la grande route , est assez bien bâtie, et l'on y distingue quelques constructions modernes offrant le mérite si universellement recherché de nos. jours : l'apparence. Ces é<fifices légers et coquets , forment un contraste frappant avec la grande et noble façade de rimp^sante basilique : disons-le franchement , ce sont les deux époques se révélanl par le caractère de leurs œuvres. La place n'a pas encore perdu sa physionomie du moyen-âge : voici la halle aux piliers lourds et trapus, les maisons aux étages en saillie , aux portes en ogive , aux pignons élancés et aigus, aux toits fortement inclinés, d'où surgissent d'ambitieuses et fantastiques gargouilles. Ici nous sommes en plein xv« siècle ; faisons quelques pas , et le xix« se retrouvera avec toute sa faconde , son agitation , son bruit, et surtout son insatiable désir de paralu*e.

Lorsque tous êtes sorti de Souvigny par la porte de Nevers , maintenant démolie , on tous montre à quelque distance de la route conduisant à BourbonrArchambaud, un champ, une sorte de jardin: c'est l'emplacement de l'ancien

280 LÀ LOIRE aiSTORÏ0l3B.

couvent des Cordeliers de Champaigne. Ce lieu vous rappelle rimporlant monastère, comme le monceau de pierres et de marbres pulvérisés dont un pAtre de TAsie mineure vous dit, en le frappant de sa houlette: Ici fui Traie..: Il n'existe pas en ce lieu la moindre trace d'un édifice religieux; cependant, là reposèrent plusieurs seigneurs de la maison de Bourbon , dont les cendres fument peut-être aujourd'hui le potager qui remplace leur fastueuse sépulture. Archambaud IX, ayant appris vers l'an 1260, que l'on venait de fonder en Auvergne plusieurs monastères de l'ordre de Saint-François-d' Assises, résolut d'en établir un dans ses domaines. Muni de l'autorisation du pape, il obtint du révérend père de Mailly qu'il lui amenftt de Montferrand et de Glermont quatre Cordeliers, dont il deviendrait le supérieur, dans la communauté que ce seigneur se proposait d'instituer à Champaigne. Les religieux s'étant rendus à cet sq[>pel, le père de Mailly dirigea les constructions nécessaires pour les loger, et présida à l'élévation de l'église. « Celle-ci , selon le père Fodéré , était fort belle , bien voûtée et assez large, mais fort courte; laquelle néanmoins, continue le même écrivain , ne laissait pas d'être si allègre et plaisante qu'elle induisait à la dévotion ceux qui y entraient ». Cette église, grâce aux largesses de Guy de Dampierre, sire de Bourbon, fut un peu agrandie, enfin achevée en 1274, et dédiée à Saint Joseph. Guy ne la vit pas finir, étant mort en* 1266; mais selon sa volonté, son corps, revêtu de la rohe de Saint François, fut inhumé dans la chapelle des Cordeliers. Son tombeau, fHratiqué dans la muraille, près du grand autel, offrait cette épitaphe, sur une plaque d'airain : Cy gist noble seigneur messire Guy de Dampierre^ jadis seigneur de Saint-Jusi, fondateur de céans, qui trespassa au chasteau de Belleperche, leib août, l'an de grâce

Robert de France, fils de Saint Louis, étant devenu sire de Bourbon, protégea spécialement les Cordeliers de Champaigne ; il fit construire le dortoir, le cloître, et un chapitre fort petit, mais le plus joli mignon qui soit^n la province, » a dit le naïf Fodéré, comme s'il se ffit occupé d'une salle de bal ou de spectacle. Le père de Mailly, parvenu i une grande vieillesse , eut le bonheur de voir tous ces travaux accomplis.

Les ducs de Bourbon ne se montrèrent pas moins dévots que leurs prédécesseurs à Saint-Francois-d' Assises : ils firent construire plusieurs beaux appartements dans le couvent des Cordeliers, et s'y retiraient en certains jours

pour se livrer à des pratiques religieuses. Quant à l'adoption de l'égUse de. Champaigne pour le lieu de sépulture des seigneurs et dames de Bourbon , elle tint assurément au mécontentement qu'ils éprouvèrent contre le fier prieuré dé Sonvigny ; dont les hantes prétentions et les ciiicanes incessantes

ALLIKH. l>Kt

lâissaieni une certaine raoconc dans leur esprit Ainsi il arriva que les caveaux fiméraires de la superbe basilique restèrent long-temps fermés, tandis que les prinees etprincesses du Bourbonnais, s^accumulaient dans ceui de C^hampaigne. Agnès de Bourgogne , dont les contestations avec les moines de Souvigny avaient été YÎTes et prolongées , fut la première de qui les restes mortels reposèrent chez les Cordeliers de Chaiiq>aigne : on voyait le mausolée de cette princesse dans une chapelle bfttie à ses frais , et pour Tédiftcation de laquelle , dit-on , elle avait vendu sa vaisselle d'argent, ses bijoux, ses pierreries. Au grand chagrin des Bénédictins , plusieurs des successeurs de la duchesse Timitèrent : entr'autres Béatrix de Bourgogne, Jacques et Philippe de Bourbon, enfants jameaux de Louis I"; enfin, Marie de Hainault. Il va sans dire que tous ces nobles personnages achetèrent par des legs considérables, les quelques pouces de terre dans laquelle leur grandeur évanouie devait se concentrer.

Ib possédèrent de grands biens, les GordeUers de -Champaigne ; mais, pour nous servir de Fingénieuse expression d*Aristippe, ces biens ne les possédaient point : exception à citer parmi les mœurs monastiques, à partir du xiv« siècle. Dès qu'ils apprirent que Ton se proposait de réduire les couvents de leur ordre & la suricte observance, et qu'on avait établi un provincial, ils députèrent vers ce dignitaire deux religieux, afin de le prier de disposer de leurs biens , comme de leurs pers<Hmes , pour la gloire de Dieu. Ceux qui veulent doiuitf trouvent toujours des gens disposés à accepter: l'archevêque de Bourges, envoya aux Cordeliers de Ghampaigne un délégué, Jean Baguet, curé de Bonbon, diargé de les débarrasser de tout ce qu'ils posséduent , sauf le strict nécessaire à lem: humble existence.

Après la suppression des wdres monastiques, le couvent des Cordeliers de Ghampaigne devint une maison de force, oh l'on enferma les aliénés et les jeunes gens de mauvaise vie. Depuis, les bâtiments ont été entièrement démolis.

De Ghampaigne, on se rend à ScUm^Menouœ, à travers tm pays fertile que dédaigne le regard artistique, parce qu'il est peu accidenté , peu pittoresque. Sainl-Menoux est un assez gros bourg tout à fait rural ; mais l'abbaye du même IMMD, que Ton peut regarder connue le plus ancien monastère de femmes du Boarbonnais, oflte des souvenirs historiques dignes de beaucoup d'intérêt, qiioitiiie tronqués. Originairement, Saint-Menoux s'appelait Malliacum super rhulàm Ro$œ ( MaiOy smr la rivière de Bose ) ; c'était alors une conmiunauté d'hoomes , dont voici l'origine , d'après une légende rapportée par le père Labbe. L'abbé Menulpbe, pieux iriandais , vivait sous le règne de Dagobert; il entra

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dans les ordres à Quimper-Corèntin, et devint bientôt évéqne de cette YiHé. Pourvu de la mttre, Saint Menulphe, accompagné de quelques dévots personnages, se rendit à Rome, et opéra plusieurs miracles en présence du souTerain pontife. Laissant dans la ville sainte une profonde vénération de sa personne, le prélat se disposa à regagner scm diocèse; mais arrivé à Maîlly, dans le pays des Berruyers, il déclara à ses disciples que Dieu avait marqué en ce lieu le terme de son Voyage et de sa vie ; il mourut en effet p&u de jours après cet avis. 11 fut enterré dans le cimetière du village ; mais bientôt un seigneur nonuné Arcadius, fit b&tir une chapelle sur la tombe de ce saint homme, et plus tard, cet oratoire servit au noviciat des Bénédictins.

Vers Fan 1000, d'Agbert, archevêque de Bourges, fit exhumer en grande pompe les ossements de Saint Menulphe ou Menoux, et cette relique fut placée sous un mausolée richement sculpté dans le style byzantin , et que Ton voyait encore au xvii« siècle, derrière lé maitre*autet de Téglise: De la même année séculaire, 1000, daté sans douté la fondation du couvent des Bénédictines de Saint " Menoux ; de cette époque aussi le bourg prit le nom du saint et du monastère. Le nom de là première abbesse connue de ce couvent figure sur Tacte de translation des cendres du bienheureux MenUlphe: elle s'appelait Adalgasie, Après une longue interruption , sans doute, dans la succession des supérieures , reparaît , selon les traditions de la communauté , en 1 1 50 , Tabbeâsè £rmengarde : c'est à elle que fut faite là donation de Téglise d'Iseure. Les privilèges dont jouissait Tabbaye de Saint^Menoux, étaient à peu près s^nbliibles à ceux que possédaient les Bénédictins de Souvigny ; ils remontaient au xi« siècle. On est peu surpris de voir ces prérogatives grandes et multipliées : lés religieuses qui gouvernèrent Cette maison appartinrent presque toutes à des familles illustres : ce sont Adélaïde de Joserant, Béatrix de Latour, Marguerite de Torcy, Isabelle de Barbézieux, Jeanne - Jacqueline, dauphine d'Auvergne, Madeleine d'Amboise, sœur du cardinal de ce nom.

Lorsque cette dernière prit le gouvernement du monastère ; elle le troova dans la plus déplorable situation : il n y avait plus, écrivait-elle au pape Sixte IV, de Uens réguliers dans le couvent; les religieuses louaient dans le bourg des chambres où elles mangeaient et logeaient; quelques-unes même demeuraient avec des femmes séculières et y vivaient comme les gens du monde: Les term^ de la bulle du souverain pontife sont plus explicites: in cameruUssuisseofsim^ una ab aliâ aut bona inviœm, comedere H etiam quandoque eum seculàribus mulieribttë bORBfiRB permiituntur ei ut seculàres tagàntur. Madeleine iFAmboise demandait le prieuré d'iseure, pour sa propre persj[>nne> afin <l*em-

ployer les revenus de celte maison à réédifier la communaulé des Bénédiclines. Ayant obtena ce qu^elle demandait , elle fit reconstruire à Saint-Menoux un cloître et mie partie des nefs de Féglise. Alors, avec Tautorité de son firëre, cette abbesse parvint à introduire à Saint-Menoux la réforme de Gbésal- Benott; mais après la mort du cardinal, les Bénédictines abandonnèrent la réforme, et le prieuré leur fut retiré.

Après Madeleine, vinrent Anne d*Amboise, Antonie d*Amboise, Françoise deBroderode, Anne de BeanOremont, Constance de Blé, Gabrielle Boulay Favier, qui releva le monastère; enfin, Antonie de Lacbaise, professe de Sainte-Marie de Cusset Ici se renouvelle une lacune dans la nomenclature des abbesses de Saint-Menoux, et nous n'y retrouvons plus, au xviti* siècle, •lU* Andrée de Sainte-Hermine, qui fol dépossédée par la révolution.

L*abbaye de Saint-Menoux était un^ des maisons illustres de TOrdrc : Tabbesse était de nomination royale; elle avait pour supérieurs Farchevèque de Bourges et Fabbé de Cluny. Avec la collation d*un grand nombre d'églises et de prieurés, la supérieure jouissait d*une haute, moyenne et basse justice seigneuriale. La plupart des religieuses revêtues de cette dignité ne résidaient pas; ce qui entraînait presque toujours un relâchement plus ou moins grand de la règle. Nous ne voulons rien conclure de personnellement désavantageux aux abbesses de Saint-Menoux , d*un éloignement à peu près perpétuel de leur communauté ; mais pour p<^u qu*on ouvre les mémoires historiques du règne de Louis XV, on voit que FŒiMe-Bœufse trouvait souvent rempli de ces {religieuses titrées, dont il était en vérité bien difficile de reconnaître la profession , à l'élégance coquette de leur costume et à Textréme transparence de leur guimpe.

L*abbaye était une réunion splendide de plusieurs corps de bâtiments , communiquant les uns aux autres par des galeries ; les jardins en étaient spacieux, il y avidt un parc inmiense à leur extrémité. Le chœur des religieuses , qui joignait Féglise paroissiale , était bâti dans le goût ogival. Ce chœur et le surplus des constructions conventuelles ont disparu; nous ajouterons avec douleur queVéglise menace mine, car c'est un édifice d'un puissant intérêt Cette basilique appartient à trois époques , dont elle rév èle bien If s caractères. Sa partie antérieure, qui est la plus ancienne, présente une nef et deux collatéraux, que Fou peut attribuer au x« siècle, c'est à dire à l'époque où l'art gallo-roman était arrivé an dernier degré d'oubli de son origine antique. Là, s'offrent des colonnes lourdes et courtes, sans piédestal, supportant des arceaux aplatit, des chapiteaux, où grimacent, dans les meilleures

281 LA LOlRË BlbTOaiUliE.

tntentiouâ de pureté, de8 tàgures d'une horrible barbarie. Ou dirait qu'il y. a là des inspirations de Fantiquitë égjrptienne et de Tlnde. Le milieu du uionument a été constmit du xiii« au xy< siècle ; mais cm pourrait croire que les constructeurs de cette partie ont traversé en aveugles la belle période ogivale. Le chœur appartient à Tépoque bizantine la plus fleurie : des colonnes d'une heureuse proportion, couronnées de chapiteaux richement sculptés, soutiennent la voûte de ce sanctuaire, et reçoivent de^ cintres très-élancés. L'abside, autour de laquelle tournent les bas-côtés, se compose de cinq chapelles , dont quatre voûtées en cul de four et une à pans placée au milien. Les fenêtres sont décorées de colonnettea à boudins. Sur les voûtes des bas-c6tés, se projettent des arcs doubleauz dont les retombées s'appuient sur des pilastres cannelés. Un bandeau , orné d'une grecque , se développe au*dessus des arcades du chœur : cette grecque est un beau ressouvenir de l'art antique.

Le maître autel, ouvrage du xvn« siècle, rentre dans cette architecture peu variée, qui ne manque guère de se résumer par quatre colonne^ de marbre noir,, soutenant un JEronton massif ; mais ici les entreGolonnemeats offrent des statues sculptées par des mains habiles. Si Tordonnance architectonique perdit de sa dignité imposante après la renaissance, le progrès de la statuaire continua: il ne se noya dans la manière des amours bouffis, des bergers et bergères , aux panetières enrubanées , aux cheveux à Toiseau royal, que vers U fin du règne de Louis XV, Mais qu'osons-nous dire? le temps n'est-il pas revenu ou toutes ces niaiseries du ciseau sont trouvées de très-bon goût.

Parmi des fragments d'architecture de diverses époques, on remarque dans une des chapelles une partie du tombeau de Saint-Menulphe , sur laquelle on voit sa tête carrée et barbue ; il est assis dans un nimbe. Le vieux sépulcre du bienheureux a été conservé en entier: il consiste dans une pierre creusée, de forme parallélipipède plus large à l'endroit où reposait la tète qu'à la place des pieds.

L'église, vue à l'extérieur, n'est remarquable que vers l'abside, dont le style répond à celui de l'intérieur. Les chapelles, rangées autour du sanctoaire présentent pour toute décoration des pilastres cannelés et des colonnes demicylindriques, dont les chapiteaux, rongés par les siècles, ne laissent pins reconnaître leurs détails. Le clocher, autrefois surmonté d'une flèche en. pierre svelte et élevée, a été frappé de la foudre à plusieurs reprises... là aussi la pensée d'Horace s'est accomplie.

ALLItK.

Afin de meUrc nos lecleuni à ineiiie dn se rendre courue de cette coostmclioo , nous eD doDOMis le dessin.

|>rèa da yiUage de Saiot-MeDMa. on trouve od calcaire u^iu , blapc k lextore pea serrée, se rapprochant da lÂas, et qni présente des empreiates végéiajes, puticaUërementdes rongtres. Geprodoît géologîi|iie eM d'un aspect cuieiu.

L« comanoe d'Jutr^US'Isurd, du caDton de Souvigny, se recoomiaDde par les restes du prieuré de Saint-MAïuice, qui dépendait de celni de Souvigay, et remmiiaiti une époqw fort reculée, à en juger par l'habiuiion des moitiies. Cet édiOce, ainu qne l'église , ai^artenait k l'ëre roaiaae. Celte dernière est de dÉTCTWs époqoes : le cbceur, qui est la partie la plus ancienne, offre uoe voote en berceau, doat les arcs doubleaux descendit jusqu'au sol : disposition asaex rare, que l'wi peu Taire rapporter an coDunencemeot du xi* siècle. l>a nef est d'un temps postérieur, peol^ire des prenûëres années du xu* siècle, ainsi que semblent le révéler ses arcades slmnléeB, ses pilastres cannelés, et aoQ clodier k arcades angulaires au premier étage, cintrées au secwid. Le cbflieaB d'Antry est du XT* siècle; nous n'aurions rien à en dire, si l'on pc lisait dans tme tourelle servant de cage k l'escalier, cette- devise : vecpluriàui impur, dooiU vanité de Louis XIV ne parait pas avoir eu les prënùces.

286 LA LOlRJi Ult»TORlUU£-

Nous ne décrirons point les églises de Meilfei,ie Chemilly^ de Bresnay, de Gipcy-tOurs: ce sont encore des édifices commencés vers la fin du x< siècle, repris on continués jusqu'au xus et nous avons suffisamment d*écrit les diverses architectures mises en œuvre entre ces deux époques, dans le Bourbonnais et en Auvergne. Sur la place de Gibcy et devant Téglise, on voyait autrefois un ours en pierre , grossièrement sculpté; il est présumable que la paroisse tenait son nom de cette figure, dont au surplus on ignorait l'origine. C'est encore à la période romano-byzantine qu'appartient l'église de l'ancien prieuré de Besson^ autre annexe du monastère de Souvigny, et qui lui fut réunie. Dans la conmiune du même nom , les antiquaires de Técole celtique voient des monuments du druidisme, dans deux masses de pierre disposées d'une manière bizarre, et que l'on appelle, l'une la Pierre du Jour ou de Joug (peut-être de Jovis) et la Pierre Folle. Vonv ces massifs, comme pour tant d'antres, on ne peut dire s'ils sont le résultat du travail de l'honmie, ou d'un jeu de la nature : en voyant ces énormes quartiers de roc qui semblent défier toute^' puissance humaine, on se sent disposé à adopter la dernière opinion. Or, au jugement de la superstition, toute chose inexpliquée s|dmet une ùiterprétation merveilleuse : c'est ainsi que chaque nuit les démons , captifs de la volonté du Très-Haut, s'agitent dans la pierre de Joug avec un effroyable vacarme. Quant à la Pierre Folle ^ c'est le rendez-vous habituel des sorcières : les paysans du pays en ont vu des centaines , chevauchant sur fours manches à ballet, pour se rendre au sabat nocturne, tenu régulièreinént en ce Ueu dans la nuit du jeudi au vendredi.

La commune de Noyant^ du canton de Souvigny , présente un donjon carré du xv< siècle, tellement formidable par la puissance de sa construction, qu'on n'avait pas jugé nécessaire de l'environner de fossés ; il offre du reste une belle couronne de mâchicoulis. On assure que sous cette tour se trouve l'enàrée d'un vaste souterrain où l'on n'a pas encore essayé de pénétrer. Il- va sans dire que des génies infernaux ce sont constitués , dans ces profondeurs, les gardiens dMmmenses trésors, que l'on ne pourrait posséder qu'à prix d'Ame et de damnation. Peut-être même quelque ambitieux baron a-t-il obtenu, an mépris de son sahit éternel, une partie de ces richesses, qui rendraient opulentes vingt têtes couronnées. Alors, le donjon s^est déplacé, comme une tour déchiquier sur un damier, pour livrer passage au capitulant, qui a chargé vingt chevaux du produit de son Investigation souterraine. La campagne ites environs de Noyant , offre quelques-unes de ce» mottes de terre que l'on est convenu d'appeler tumulus, parce que, en effets on a souvent trouvé dans Jours flancs des constructions funéraires et des ossements. Une autre opinion,

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qtt'ap|Miiciuégaleiiieiiil'e8probabilité&, voil dansceftëuûnences des monticnles factices, destinéft à éleyer Tasaielte des chiUteaiix forts, dans les pays dëpourvus de collines. Ces <teiDL versions nous paraissent non-seulement admissibles , mais exactes, et les fouilles seules ont pu faire décider auquel des deux systèmes appartenaient les mottes dont il s'agit Celles situées sur la commune de Noyant ou localités circonyoisines, se trouvent quelquefius phcées trop prfcs les unes des autres pour permettre d*y voir la base d'anciens châteaux : admettons donc, faute de mieux, que, sur ce territoire , les Franks livrèrent une grande bataille aux Sarrasins, et que d'innombrables soldats de l'orient furent amoncelés sous ces amas de terre... Requiescant

Nous void parvenus aux portes de Bourbcn^rjérchambaud , l'aînée des villes bourbonnaises, le berceau qui reçut les premiers ancêtres de la maison régnante. Sur le roc qui domine cette antique cité fut platée, sous les rois franks, la guérite féodale d'eu, sentinelles vigilantes, les sires de Bourbon, gardaient cette France, dont la couronne devait un jour leur apparteiJdr. On se perdrait en vaines c<mjectures à chercher l'origine du nom de Bouiiton dans la nuit presque impénétrable des temps celtiques; ce qui ne peut être conteMé, c'est que ce lieu est désigné sur les tables de Peutinger, par les mots Aguœ Barvonis, Ajoutons que durant la période gallo-romaine, on adorait une divinité Borvo, qui présidait aux sources bienfaisantes de Bourbon-les-Bains^de Boiffbonne et de Bourbon-Lancy. Le culte rendu par les Romains aiux fontaines d'eaux chaudes, ne peut d'ailleurs être révoqué en doute; Sénèque a dit: Coluniuraquarum cahntium fontes; Pline est plus explicite : AugmU numerum deomm aquœ^ nommibu$ varriis urbesque conduni. (Les eaux» sous des noms différents, augmentent le nombre des dieux et créent des villes.) On peut donc , sans trop se hasarder dans la voie des hypothèses^ penser que du nom de Barvo viendrait celui de ces localités. Quoiqu'il en soit , il est matériellement prouvé que l'existenoe de Bourbon, comme établissement thermal, remonte à l'antiquité : ici encore , la terre , en ouvrant ses trésors d'érudition , n'a laissé aucun doute sur la splendeur des édifices dont les maîtres du monde avaient environné Àquœ Barvonis.

En peignant avec ses éclatantes couleurs la fondation des thermes romains, Achille Allier, enfant du Bourbonnais, semble être inspiré par la divinité même de ces sources fumantes; écoutons -le: « Les Romains vainqueurs vottlureni soiunettre la nature elle-même , et firent plier les climats aux exigences de leurs habitudes. Sous notre ciel firoid, ils conservèrent leurs goûts méridionaux et surtout une passion impérieuse pour les bains. Préparées dans les secrets cl profonds laboratoires do l'Auvergne, les eaux chandos et bienfaisantes

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yiennent couler en plusieurs endroits du Bourbonnais. Les 6aulois laisstieni croupir dans des mares boueuses et lumanies, ces eaux où se plongeaient à ta .fois les troupeaux attirés par Tinstinct, et des hommes infirmes accomplissant un pèlerinage religieux. Ces fontaines furent aussi adorées par les Romains; ei leur fastueuse reconnaissance éleva à ces divinités des temples toiqours peuplés d'adorateurs venus de loin , qui, retenus par respérance , fondaient des villes près de ces sources saintes. Ainsi se formèrent chez nous Néris, Vichy et BourbonrArcbambaod. Les eaux thermales coururent sur de grandes dalles , ftarent renfermëes dans des bassins revêtus de marbre , distribuées par des conduits multipliés; elles remplirent les piscines, échauiSbrent lesétuves {Laœmea); le stuc et les miosiûkines, le porphyre et le bronze furent prodigués dans ces lieux de délices, ob le magistrat romain se délassait des travaux de son exil; où le vétéran allait guérir les douleurs, fruits des humides campements au f^mddes forêts de la Germanie, et les blessures faites par la Imcigne épée des barbares. Quand vinrent ces barbâtes, habitués à se plonger dans Tean courante de leurs liroides rivières, ils dédaignèrent ces thermes sonqptueux; leur hache lit .voler en éclats les mosaïques ; ils arrachèrent les revêtements de porphyre pour avoir les crampons de fer , bons à forger des épées. — Le grand fossoyeur s'est chargé d'enterrer les débris : le pied de l'homme qui vient efface la trace du pM de l'homme qui s'en va; chactm laisse sur le chemin un peu de poussière; le teaBps la ramasse et y enfouit le passé. Sans s'inquiéter des villes qui dormem dessous, des villes se posent sur les terres accumulées autotir des eaux qui ^ à travers les mosaïques brisées , les marbres rompus , à travers la poussière des siècles, sourdissmu tou}ours bienCodsantes, inépuisables comme la diarité, pour les étMrnelies misères de l'homme *. ^

Ce n'est pas avec cette langue séduisante de la poésie , que Nicolai nous dit comment se retrouvèrent, dans les temps modernes, les délnris fastueux de la eivittsation romaine , qui s'était mollement baignée dans les ondes salutttres de Bourbon. « Cette ville est très*anciemie« a écrit prosaïquement ce géographe; les restes d'antiquités qui ont été découverts en creusant la terre nous le prouvent assez. On a trouvé' des pièces de porphyre et de marbre aux environs des bains; à un quart de lieue on voit mi reste d'aqueduc de pierre de taille , qui servait à conduire l'eau froide à une grande distance ; en quel* qu'endroit de la ville qu'on oreuse , on découvre des preuves de ce qu'elle a été autrefois, et les illustres débris se trouvent profondément ensevelis dans la terre.

(I) ÂH^en ttoHrhonmtù, t. f"* , p. 33.

ALLIJBR. 2HD

il est hors de doHie au surplus que les généraux romstins , les proconsuls , f leut-élre les empereurs , durent édifier à Bourbon , comme partout où se trouvaient des sources thermales, ces constructions splendides que des artistes, <'*mules de la brillante école d'Athènes , embellissaient de tout le luxe de leur admirable exécution ^ On ne peut pas douter davantage qu'à jégum Sarvonis* avait été établie une station militaire, destinée à surveiller trois nations remuantes et long-temps insoumises : les Arvemes , les Biatuyers et les Educns *.

Les Barbares de diverses origines, en occupant le pays que nous visitons, en ont balayé toutes les traces extérieure^ de la grandeur romaine : on n'y trouve à la surface du sol nulle trace d'antiquité ; la terre s'est refermée sur 400S les gages de cette civilisation, qui vint mourir dtfis les Gaules dTépuisèment et de corruption.

Les splendeurs romaines, poursuivies par la barbarie , avaiem fui du bord des fontaines salutaires ; mais les Franks savaient , eux aussi, qu'il y avait lA une potttion militaire , au point de contact de leurs vieilles possessions burgondes, du Berry douteux et de rAuvergne belliqueuse ; aux avant'-postes de l' Aqui-

(I) Le sieur Fauooonier, faittol bâtir une maison sar la place drs Oapacins , rat i démolir mi pan àt* tfà aTaitpfas de Yingi pieds de haoteor, el ptrainaii aYQÎr ap^anem i » mafsiaiiiie édilîcin éiaii cooslniit de gros quartiers de pierre, supeiposés sans aucun dnent, et Ton en fit plus de matériaux qn*it n*en fallait pour bâtir la maison. On tira enopre en ce lieu des entrailles d« la tem* Vt à plus de qainie pieds de profondeur, d*autres quartiers de pierre, mêlés avec d'énormes fragments di* de diTerses couleurs, et plus de quatre cents liTres pesant de tuyaux de pkmb, écrasés sous kv Bn 1647, le neoHsé Lejeupe, m fidanl Ten de sa cave, au wtnym d*nae IModiéa dé neuf ftieds de profiwideur, rencontra trois bains reyêms et parés de marbre, et tout auprès une pbque d*argetii longue d*nn demi-pied, épaisse comme un écu , et sur laquelle ayaient été tracés des caractères devenus illisibles. Ce même bourgeois décourrit aussi dans sa care un conduit en pîefre de six pieds de hrgp, ^ unteimat la place des Capwias, ma» doni on no put rencontrer ni le comanaoement ni la fin.

En rannée 1700 furent tronrées, dans des fouilles pratiquées i Bourbon , des médailles impériales f t une grande quantité de colonnes de grès encore entières , nuis quUI fallait rompre pour les dégager. Aitonrs, en creusant les fondations d'une maison, on mit an Jour des quartiers de pierre noircis et éclatés , poa des moneanx de bois à moitié brtfés et des charlions. La tnditien locale rappnrie que Bonrlien périt par le feu : celte dernière découTerle prèle quelque vraisemblance à ce lait.

Thanmas de laTbaumassière, historien do Berry, était à Bourbon-PArchambaud en 1687; il prétend y avoir vu encore, entr'autres antiquités, les ruines d*nn ancien amphythéâire , des colonnes âe marbre, des ilragments de statues, et un resin de bnins en marbre.

(3) Au midi di Bourbon-PArchambaud, dans une vallée agreste, se trouve un petit hameau que les hahiiams appellent encore Cétar. Il est probable qu'en ce lieu les Ronuins entretenaient une station miliuire. On y voit des terres remuées profondément, des monceaux de pierres disposés avec régularité el présentant en anglea droits. EnSn ^ Tensemble iAÊn une enoemie à peu près circulatre , autour de laquelle TunI reiwiali la trace d'un ancien fossé. Tout port^ donc à croire que là avait été établi un camp pour protéger le superbe élaUissemem â*AqwB Borvonis , où devaient se presser les illustrations romaines et gauloicies. La Minoiîon était, au surplus, bien choisie : le camp occupait une sorte de promontoire dominant la campagne de tro» cétés, et s*appuyant au sud-ouest contre un bots.