T. IJ

taîne toujoui's insurgée. C'éUil une gorge sauvage ei eacaissée, ceinte encore de forêts druidiques, dans une contrée rude, coupée et de dilBcile accès. Les Francks y construisirent un fort, dont il ne reste rien,. si ce n'est peut-être quelques voûtes souterraines, aux solides pleins-cintres , que les lours féodales des Archainbaud pressent de leurs pieds massifs. Ce fort. couronna une longue et étroite émînence, abrupte et hérissée de rochers de tous les c6tés; protégée vers le couchant par un vaste amas d'eaux stagnantes, d'où sortait la Burge, rivière lente et boueuse qui, confondant. ses eaux jaunes aux eaux thermales noires et fumantes, s'épandait et se repliait^ du midi i Torient, en un large et profond marais '. »

•Tel étiiit la fortere^e dont les Fr^ink^ avaient fait le centre d'une sftation Outre-Loire, destinée à surveiller les populations aquitaniques, et au besoin à repousser leurs premières ^attaques. Bourbon , dans ces temps reculés , appartenait au comte de Bourges, chargé de maintenir la conquête fradke.de c(ï côté. Dans les guerres qui éclatèrent entre Pepin-le-Bref et l'aquitain Waipher , le fort de Bourbon était occupé par ce dernier; il fut pris par le tUs de Charles Martel, qui ruina le château en 762. Mais bientôt le roi frank, encore vainqueur de l'Aquitaine, plaça à ce poste avancé l'un de ses meilleurs capitaines, Nibhilung, son ami et son parent. Après ce guerrier, la trace de ses successeurs nous échappe, et nous ne la retrouvons qu'à Adbémar, qui fut ainsi que nous l'avons dit slilleurs , le pi'emier des sires de Bourbon dont l'existence soit révélée par les monuments historiques.

Le chfttean, brûlé par Pepin^ fut reconstruit par Archambaud !«'. « Ce châiteau à ces époques lointaines, dit M. Louis Bfttissier, devait présenter un aspect redoutable et sauvage : une ceinture de murailles percées de rares ouvertures s'élevait sur le rocher qui servait de base à la forteresse; un haut donjon se dressait sans doute au point le plus élevé du mamelon, et les eaux du petit lac qui s'étend aii nord, se précipitaient .comme un torrent .dans les fossés profonds et hérissés de crêtes saillantes qui défendaient les abords de la place.

Cette construction militaire conserva son aspect exclusivement martial jusqu'à la fin du gouvernement des sires de Bourbon; mais les ducs de ce nom ne trouvèrent pas que cette vieille habitation répondit à leur nouvelle dignité. Louis I" fit jeter, au xiv« siècle, les fondements d'une résidence princière , digne des rois eux-mêmes. Selon le plan qui fut dressé alors , le château devait être flanqué de vingt ^quatre grosses tour$, et composé d'une

masse énorme de bâtiments. Aussi travailla -t^ on pendant plusieurs siècles

(I) Jncirn HottràoHHtm ; U !•% p. 114.

tLl.ii':tt. 391

il ce gieani««qiie l'dilice, qui luAiiic n'a jamais élé teruiiitt^. quoiqu'on y ait iravaillé jusqu'au duc Pierre II incUiûvetnenl.

Le palais de BourboD-rArebambaud, a^rèâ sa reconslrnction, conservaii l'aspect : d'une forierease lellemeut vasie, lellement imposante, qu'elle ne le cédait point aux chlltcaux do Pierrefont et de Goucy. Les vingt-quatre tours dont Deos avons déjà parlé étaient en pienï d'appareil, taillées en pointes de diamant dans quelques parties. Parmi ces touis, il eb était nne, aitoée au sud-ouest et dont le nom est devenu historique ; c'était la Qui qu 'en grogne. Voici rnie anecdote se rattachant à celte partie du chiteau : nous l'empnmtMis au dernier historien des localités bourbonnaises. « Lorsque le duc Louis 11 lit cimenter les fondements de cette tour entre les crbtes saillantes des rodiers apathiques de la montagne, les bourgeois de Bourbon virent qu'elle battrait laviUe et mirent le peuple en émoi. Le duc, aussi rude àl'oecasion qu'il était bon ordinairemenl, fut peu touché des clameurs qui éclatèrent de toutes parts. 11 arriva s«' les remparts , suivi de ses vieux rouUers, et dit : On la bâtira , qiti qtiat grogne! La tour se bàlit en effet ; son nom rappela et l'opposition des bourgeois, et la colère du bon duc. A la façade méridionale du château, se présentait un formidable appareil de remparts crénelés et de tours ; les ptrtieo habitables étaient comprises, à l'est, dans deux ctnps-de-logis, renfermant plus de s«Hxanle salles très-vastes, iodépendanmient des logements qu'offraient les toars. Sous celte masse imposante d' édifices, régnaient des caves admirablement voAtées et d'immenses soiitemiins.

2irj LA LOIKK flISlORlUUK.

On voil qu'il reste bien pea de la qrfendide demeure que nous venons de décrire , et nulle trace n'existe de la plus belle partie de ce momuimt, la Sainte-Cbapelie. Llnstitmion d*une Sainte-Chapelle à Bourbon-r Archambaud remonte aux sires de Bouriion; mais ce fut le duc Louis l" qui forma, en 1315, le clergé de cette église, et le composa primitiTement de six yicaires, un trésorier et trois clercs. Ce prince fit don à la chapelle de plusieivs reUquatres précieux, entr*autres, une petite châsse renfermant un morceau de la vraie croix, qu'il avait apporté de la Terre^Sainte. Chacun des vicaires fut doté de 27 livres de rente et les clercs, de 15 livres seulement. Le duc ordonna qu'à sa première entrée à Bourbon , et i celle de ses successeurs , le clergé de la Sainte*Oiapelle vtnt les recevoir avec la croix, le dais et tontes les reliques du trésor jusqu'à la porte du château. Mais il défendit en même temps, pour le présent et pour l'avenir , qu'aucune des reliques sortit de réglise, pour quelque raison que ce fût. Enfin, il décida que ces reliques seraient montrées au commun peupie de Bourbon, sur la dernière porte du château, une fois l'année, le Jour de la Trinité'; les vicaires étant parés de tous leurs ornements. En 1332, le m6me duc Louis érigea la Sainte-Chapelle en chapitre , et éleva les vicaires à la dignité de chanoines. Alors le trésorier eut 40 livres do rente et les chanoines 32 : une buUe du pape, rendue dans la même année , autorisa cette nouvelle fondation. Le duc Jean II , en l'année 1485, porta le nombre des chanoines de six à dix, et ajouta an chapitre trois semi-prébandiers.

Jusqu'alors, le service de la Sainte-Chapelle s'était fait dans une petite église, bâtie par Louis l's ntciîs en 1483, Jean II jeta les fondements d'un édifice du plus beau style, qui ne fut terminé qu'en 1508 par Pierre II et Anne de France. La Sainte-Chapelle de Bourbon subsista dans toute sa splendeur jusqu'en 1589; mais le jour même où le poignard^ de Jacques Clément frappait mortellement Henri III, le tonnerre tomba sur l'égUse et, par un hasard singulier, emporta, dit-on, la barre dans l'ancien écusson des seigneurs de Bourbon , que l'on voyait à la rosacé occidentale de la chapelle. Ce jour-là même, Henri IV, l'un des descendants de la branche cadette des ducs de Bourbon, montait au irOne de France. En 1648, le feu du ciel^Htcignit de nouveau cet édifice reUgieux : là charpente entière et l'élégant clocher qui la surmontait, furent b proie des flammes. Les cloches, au nombre de quatre, furent fondues. On raconte que l'une d'elles était d'an prix considérable, parce qu'un grand nombre de baigneurs opulents, qui se trouvaient à Bourbon au moment où elle était fondue, avaient jeté dans le creuset où bouillonnait le bronze, une gmtido quantité de pièces d'argent. A l'époque de ce sinisire, les

sooTenins du BourboiiDais n*eiistamit plus , et les poescBseun de ce fief qui leur àvaiem saceédé, n'étaient phis pénétrés de cette foi fervente, qui long-temps s'était épaiicbée en pieuses fondations. On reconstmisit une charpente mesquine ; un ciocber dépourvu de goût remplaça rélégante flèche, détruite par la fondre.

Il faut se reporter à la fin du xvi* siècle pour retrouver dans tout son écbt la sainte chapelle de Bourbon, on plutôt les saintes chapelles, car à cette époque 9 celle construite par le duc Louis I<' était encore conservée.... Gomme ni Tun ni l'autre de ces monuments n'existe aujourd'hui , nous en empruntons en substance la description aux bonnes traditions que M. Bâtissier a reproduites. La première chapeUe, dédiée à Notre-Dame , était longue de 56 pieds , large de 30, haute de 25, d'une architecture ogivale sévère, mais décorée de plusieurs statues. Sur l'autel principal, on voyait une figure en marbre blanc de la Vierge , tenant l'enfant Jésus smr ses genoux, et su|q[M>lrtée par une c<msole richement sculptée. Cette figure , représentée une couronne en tête , était d*nne admirable ^écution : rien de plus délicatement ouvré que son voile tout sculpté à jour. La couronne, la ceinture et la longue tunique savamment drapée, qui couvrait la sainte effigie, étaient incrustées d'éblouissantes pier* reries K L'ancienne chapeUe était divisée -en deux parties par une galerie en bois ciselé, ayant une porte à chacune de ses extrémités: l'une de ces portes deooail entrée dans le château , l'autre conunumquait avec la Chapelle-Neuve.

Cette demitee construction, dédiée à Jésus crucifié, était due, coinme nous l'avons dit ailleurs, à un préore architecte nommé Mauclerc. Un porche magnifique et dans le goût de cehn de Souvigny , s'ouvrait à l'occident par une p<Mrte principale et deux latérales. Sur la façade s'ofBraient deux figures en relief d'Adam et d*Eve, tout nus, et que Praxitelles, selon Texpression d'Aubery, eût avouées pour son dief-^'œuvre. Les die veux de la iN:^eniière iNome du monde descendaient jusqu'à ses pieds, sans cacher assez ime mihtfiieusê exactitude de formes. Sous la voussure de la porte du milieu, on voyait Saiut-Lo«8, avec les attributs de la royauté; puis Jean II tenant à la. main un raoièle de la sainte diapelle , pour indiquer son titre de fondateur; vis à vis celte figure était Jeanne de France , femme de Jean II. Le porche se terminait par une terrasse , à laquelle conduisaient deux escaliei-s tMmants placés-

(I) CfUd fignre du lUV amie • été Iransporlée à Tégiise paroiiable de Bourbon-fÀrchamlMrad , nuitnnilUée, ri qui pis esl, re«Uurée.

Le iiois de b Traie Croix a Hé aosai recoeillî par le cure de Ifolre-Dame ; mats dépouillé de sou beau rfliqnaire d^or.

394 L\ LoiRB nrs^TOiiiouR.

aux angles extc^rieurs de ce porche. Pois on parvenait à une galerie , d'où Ton pouvait voir de près une croix de fer doré surmontant la pointe du pignon, et dont la hauteur, à partir d'une énorme fleur de lis qui; lui servait de base, excédait dix pieds. Entre la terrasse et la galerie s'épanouissait une rose du plus gracieux effet et garnie de vitraux éclatants. A la naissance des fenêtres, circulait tout autour de Téglisc, un délicieux rinceau composé de pampres et de grappes de raisin. Ces fenêtres , fort élevées, étaient divisées par deuxsveltes meneaux, formant à leur partie supérieure d*élégants dessins. Des conlreforls ea arcades sontenaîent les murs de Téglise ; des clocbetims dans le golU du xy* siècle , s'élevaient sur chacun. Un cordon aux riches moulures , un entablement d'un travail précieux et une galerie découpée en trèfles, couronnaient l'édifice. « Quant à la flèche, dit textuellement, M. Bâtissier, rien de plus lUiement sculpté, avec ses pilastres, ses clochetons, ses ogives; elle était tout à jour comme une dentelle : on eût dit l'ouvrage d'une fée. » Le chevet de l'église, construit à pans, avait pour appuis des pilastres ayant leur base dans le rocher , à, plus de urente pieds audessous du dallage de la chapelle.

Lorsque l'on pénétrait dans fintérieur de cette chapelle, on était firappé de l'admirable entente des lignes, et du coup-d'œil enchanteur qu'offrait leur ensemble. Il n'y avait pas jusqu'à la lumière qui, par l'heureuse combinaison des vitraux , répandait sur cet intérieur un jour suave et mystérieux. Dans tonte cette disposition, il était facile de reconnaître l'inspiraticm d'un génie original et plein de fraîches idées. Ainsi, les piliers de la mattresse-voûte s'é vidaient en niches gracieuses, pour recevoir les .figures des douze apôtres; ainsi le jeu d'orgues, la chaire à prêcher, une chambre d'où les princes assistaient à l'otBce , enfin , la sacristie étaient pratiqués dans l'épaisseur des mars qui unissaient l'ancienne chapelle et la nouvelle église, et cela , sans : que l'harmonie de la décoration eût souffert de cette disposition. L'autel, où l'on ne voyait point de tabernacle , était rehaussé de trois belles colonnes en broose doré, parsemées de fleurs de lis. De la colonne du milieu partait une brandie «piî , en se recourbant , tenait suspendu par un cordon de soie , un ange enveloppé de nuages et destiné à porter le Saint-Sacrement. Derrière les colonaes , s'étendait un magnifique tapis en broderie d'or, orné de fletu^. Un énorme griffon de cuivre doré servait de pupitre. Une balustrade en menuîMrie savamment sculptée et que surmontait un jubé, séparait le sanctuaire de la nef. Le travail des stalles n'était pas au-dessous de cette riche ornementation ; les délicates ciselures dont elles étaient ornées représentaient en relief divers sujets de l'Ëcrilnre, et les chiffres des ducs de Bourbon, enlacés dans, leur fameuse ceinture d'esprrance. La stalle du trésorier, placée k Tentn'e du

Gtour, à droite, était garnie d*un coussin de velours bleu céleste, avec des fleurs de «lis brodées en or et en argent: on eût dit le siège d'un cardinal.

Un des ouvrages les plus remarquables de cet intérieur, c'était un dais en pierre représentant en miniature la sainte chapelle, avec une finesse d^eiécution admirable. Sous ce dais , on voyait le Përe-Ëtemel dans un nuage et débrouillant le chaos : figure de Tentente la plus poétique, et du plus htd^ile çîseau.

On vantait aussi les viuraux de la Sainte^ChapeUe qui, dit-on, pouvaient être rangés parmi les plus beaitx de France, tant par la vivacité des couleurs, que par Feipression des figures et la correction du dessin.

Le trésor était une^sorte de crypte fort solidement construit, qui s'étendait sous Fancienne chapelle , avec laquelle il communiquait par un escalier de vingt marches. La croisée unique qui éclairait ce souterrain était garnie d'un grillage en fer à mailles fortes et serrées, derribre lequel , pour plus de s^tareté, se fermaient des volets doublés d'épaisses plaques de fer. Vis à vis cette fenêtre, <m voyait une niche profonde, creusée dans Tépaissenr du mur, et surmontée d'une croix de pierre , au pied de laquelle étaient représentés Jean de Bourbon et sa femme. Au-dessous is'étendait un tapis de velours brodé d'or et d'argent, sur lequel on avait tissé les figures du connétable de Bourbon et de Suzanne de Bourbon. La niche elle-même était fermée par ime grille en fer élégamment ouvrée et dorée. Derrière celte fermeture, dont la richesse n'excluait pas la solidité, se voyait le précieux reliquaire de la sainte croix. Il avait lui-même la formQ d'une croix et était d'or massif. 11 pesiût treize marcs. Chacune des branches se terminait par une fleur de lis : celle de la partie supérieure était surmontée d'une couronne d'or et de pierreries, et portait cette inscription : Louis de Bourbon, deuocième de ce nom, fit garnir de dorures et de pierreries ceste croix, l'an 1S95. £n eiTet , la châsse présentait ime assez grande quantité de rubis, de saphirs et de perles d'un grand prix. Un calvaire de vermeil servait de base à la cr<rix. Le bois sacré qu'elle contenait, disposé en forme de croix^ et enfermé entre quatre lames de cristal, avait environ un pied trois pouces de hauteur; le croisillon pouvait avoir huit pouces de long : ce bois était un peu rouge et verni comme de l'acajou. Le reliquaire renfermait aussi une épine de la couronne du Christ ; elle était très-longue, un peu noire, et fleurissait, disail-on, tous les ans, le premier de mai. Sur la montagne de vermeil, on voyait le duc Jean et sa femme, revêtus de leurs plus riches habits; la Madeleine, cchevelée et en larmes j embrassant le pied de la croix, et la Vierge défaillanlc, s'appiiyant i»nr le disciple Saint-Jean.

'i% LA LOIKE HlSTORliiUB.

On pense bien que, plas d*nne fois, ce riche trésor excita la convoilise des hommes plus cnpîdes que dëtots : ime nuit, des cavaliers qui avaient ferré leurs chevaui à Tenvers, étaient parvimns à s'emparer dn magnifique reliquaire. Biais dès qu'ils forent sortis de Bonii>ott, leurs montures s'arrêtèrent tout court, et reftisèrent obstinément de faire un pas de plus, malgré les plus vives soUicitatioiis de l'éperoo. Il fallut abandonner la sainte capture , qui retourna d'elle-même à sa place. D'autres voleurs, selon la même légende, enlevèrent encore l'inestinudiile trésor ; mais au milieu d*une prairie qu'arrose la Burge, le poids de la croix devint tel que, malgré tous leurs efforts, ils ne purent la porter phts loin. Elle fut trouvée le lendemain, par des faucheurs , et le chapitre vint procesâonnellement la chercher. Jamais llierbe ne repoussa sur le sol où la Sainte Grcnx était restée l'espace d'tme nuiL

« De tant de merveilles, dit Achille Allier, dans ses Esquisses baurbofmaiseg , il ne reste aujourd'hui qu'un tas de décombres noh^ ! Ce n'est point la foreur populaire qui a achevé ime aussi complète destruction :1a fureur populaire est un torrent qui renverse, roule les débris, mais s'écoule et les laisse tout mutilés, pour téinoigner de sa colère. L'intérêt personnel, Tégolsme calculateur, seuls, sont capables d'une finreur aussi bien soutenue, d'une destniction aussi perse* vérante. L'œuvre est accomplie de main de mattre; ces monceaux de pierres 4e taille ne sont pomt les traces de la vengeance : c^est tout simplement l'entreprise d'im maçon , l'exploitation du démolisseur. »

Cependant la destruction de la Sainte-Chapelle fot conunencée par les Omar de 93; Achille Allier le dit luMnême : « L'armée révolutionnaire, non pas celle qui défendait les frontières , partit un matin , tambour en tête , pour Burgês^les-Bains ( on sait qu'alors les villes étaient rebaptisées ) ; il fallait prendre d'assaut cette Sainte-Chapelle, défendue par trois siècles de vénération : la Sainte -Chapelle fut bravement emportée. Un coup de canon tiré dans la nef fit dégringoler ses vitraux ; le trésor fut pillé , les bons saints furent guillotinés *. Après cette bourrasque, la Sainte-Chapelle resta debout, noircie, foudroyée , mutilée ; mais enfin, elle resta grande, riche, poétique!... Plus tard , la poésie fut mise aux enchères : on l'adjugea à un maçon ! 11 ne se trouva

(1) Il est probable que cette tourbe de deslrticlears fit irruption à Bonrbon-rArcfaambaud , pendant la miaaion de Fouché de Nantes i Moulins. On sait quMI fit cinleTer, non-seulement dans les églises, mais dans les cbAlaaux, lool ce qui setroarait de Ytses sacrés, de TMselles, de matières d'or et d*«rgeat sons louies les Toniies f on sait égakmenC que le tout était enroyé à la Convention. Sans doute, H pal j avoir des soustractions ; mais ceux qui ont tu et étudié avec impartiaDté cette époque terrible , savent que le vol n'y éuiil pas si commun qu'on s'est plu à l<* dire. Danton, Itfarat, Robespierre eux-mêmes sont morts pauvres.

AILIRH. ^7

point alors à Bourbon -l'Arcbambaud un homme de cœur pour aauTer ce monnment. Nul bourgeois n^eut la fantaisie d*en faire un beau et commode grenier à foin. Regrets inutiles! Hier encore , je me suis assis sur la dernière pierre brodée de la Sainte-Chapelle : vous pouvez Tacheter pour mettre une borne à la porte de votre écurie. »

La colère du poète, deFartiste, nous semble ici bien légitime : il est presque inimaginable que dans le pays le plus civilisé de TEurope, on ait laissé dëtniire ainsi des monuments aussi riches de souvenirs, aussi féconds eu modèles pour les arts. Encore si Ton pouvait dire : ces jours de renaissante barbarie sont passés ; les démolisseurs n'ont plus accès là où Tart et l'histoire vont s'instruire ou s'inspirer? Nous en avions conçu Fespoir candide en parcourant des listes de fonctionnaires largement rétribués , où figuraient les noms de MM. les inspecteurs-généraux des monuments historiques; ceux de MM. les académiciens voyageant pour étudier les édifices des différents ftges ; enfin ceux de certains conservateurs que nous croyions disposés à conserver autre chose que leurs traitements... Noire consolante illusion n'a pas été de longue durée : les chaises de poste ont roulé ; on a beaucoup dîné chez les préfets : les verdoyantes broderies de l'Institut ont diapré leurs soirées ; le nombre des croix s*est accru sur TAlmanach royal... Mais nos vénérables basiliques continuent de crouler; les châteaux historiques deviennent des carrières, et la bande noire moissonne à pleines mains les souvenirs. La conservation des monuments n'était qu'un mot, la mission des investigateurs qu'un expédient d*intërét personnel. A moins qu'un château de F^uis XII ou un palais de Gharlemagne ne soit propre à devenir une caserne , le clottre d'Abeilard une filature, l'oratoire de Robert d'Arbrissel une prison centrale, la destruction peut aller son train: Findifférence des conservateurs en titre d'office, s'est rendonnie au bruit de la lime du temps.

Le ItHrmîdable château de Bourbon et ses deux chapelles sont représentés aujourdliuî par les trois tours qu'ofiHre notre dessin , et qui portent sur leurs flancs des déchirures pendantes de cheminées et d'ogives, des dëchiquetores de rinceaux déMcats : « Nous savons tous, s'écrie Achille Allier, dans on dernier élan d^îndignation, nous savons que, pour un maçon, ces trois tours valent deux mille francs «.... La Qui qu'en grogne, continue Fauteur des Esquisses bourbonnaises, sert aujourd'hui de prison et d'horloge à notre cité

(I) Biles appartiemenc à M. le duc d'Aornale, bérilier éa dernier prince de Condé. Pea de temps ■pris h mort de ce prince , les inlendinis da jeune légaUire Tonlnreni vendre cette raine. Achille àWer pQblia à cetteMcmion une vire iMamation dans la Gazette eonttitntùrnnelle de l'Allier , qui arrUa

de BouAon rÀrchambaad. C'est plaisir de la voir noire et sombre, coiffée le pins drôlement du monde, d'nne poivrière peinte en rose, en blanc, au toit bien plombé , s'élevant coquettement comme le plumet d'un garde-national le long de son ourson de parade. — O Louis II !

La ville de Bourbon, siège d'une grande baronnie, puis d'un duché, dut assurément beaucoup de gloire à cette condition ; mais elle ne lui dut pas moins de calamités. Il n'en fût pas ainsi de ses eaux thermales qui, dans tous les temps, furent pour elle une source de richesses, plus sAre encore, peutêtre, que la source de santé que les baigneurs vont y chercher. Cette cité n'a jamais été ni grande, ni élégamment bÀtie; et sa situation n'est pas heureuse malgré tous les embellissements qu'on s'est efforcé d'ajouter au site agreste où la nature a relégué les précieuses fontaines.

Bourbon^ peu riche autrefois en édifices^ en est pauvre aujourd'hui; car on ne peut guère citer l'église paroissiale de Samt - Nicolas. C'est une construction des xi« et xn« siècles, au portail sévère, aux colonnes romanes, siq^iortant des arcades en ogive. Après avoir rêvé devant la belle figure de la Vierge , qui trouva ici un refuge contre l'orage révolutionnaire ; après vous être agenouillé devant le fragment de la vraie Croix renfermé maintenant dans un pauvre reliquaire en cuivre, vous examinez avec plaisir, les stalles du chœur, présent de Louis XIV, et qui sont un beau modèle de sculpture sur bois. On remarque aussi à Saint-Nicolas quelques beaux vitraux, et surtout une statuette de Sainte Marthe, délicieuse sculpture du xv^" siècle, sauvée du sac de la Sainte-Chapelle. Près de la paroisse, était un petit prieuré de Bénédictines. Il y avait aussi dans la ville , un couvent de Capucins , fondé par Madame de BouteilUer. L'hôpital de la Charité, qui existe encore, s'enrichit autrefois par les dons que lui firent les princes et seigneurs habitués des eaux ; mais ses principaux bienfaiteurs furent le cardinal de Larochefoueauld, puis le duc de Charôt. Par son codicile de 1746 , ce seignemr légua à cet établissement des biens considérables : legs qui mit les administrateurs à même de réëdifler les bâthnents. Les travaux , commencés en 1754, ne furent terminés qu'en 1760. Cette maison était dirigée par des Sœurs de la Charité; nous pensons que ces bonnes fflles y ont conservé les mêmes attributions. On reçoit dans cet hôpital les pauvres et les militaires envoyés aux bains de Bourbon -TArchAaibaiid.

cette mesure uitra-Gwale. Dios TaiBcbe qa^oo aTsii apposée poor aDoonoer cette vente i la criée piilili«|iir. le berceao de k maison de Bourboo était désigné ainsi : u 3* to< Jes tours de Boarbon : In» toqr» vieiUes, H tronquées en pierres taillées i diamant, de la banlenr de qpMire- vingts pied», réunies par un «nir de (« quatre mètres d'épaisseur. Plus , un empboement couvert de décombres. »

ÀtLiBR. !299

Parions des sources iniaérales de cette ville : sources si renommées et qui ont inspiré presque autant de poètes que la fabuleuse fontaine de Castalie. «c Si je Youlais représenter les événements heureux de nos bains, a dit le naïf Anbery, je me rendrais odieux et serais estimé un faiseur de contes, tenu pour suspect en la louange des singularités de ma patrie , et donnant à la vérité même un soupçon reprochable à un Bourbonnais de naissance et à un médecin de profession. De nos jours, la science à classé moins hyperboliquement que ce docteur aurait pu le faire, les vertus des eaux de Bourbon-FArchambaud : il faut bien le dire, on a relégué dans le grenier des fées les lits de douleur abandonnés , les lunettes devenues inutiles , les béquilles jetées en Fair que Ton attachait jadis en ex voto à Timage des saints ; et Ton serait assez sceptique pour dire aujourd'hui des fontaines réputées jadis miraculeuses , ce que la moqueuse duchesse du Maine disait de la tombe du diacre Paris :

Ud décnilmr à l« royale, Da talon gauche estropié, Obtiiit par grâce spéciale ,

D^étre botCeux de Tautre pied.

Hais, nonobstant le moderne discrédit deTantiqne divinité Borvo, convertie au christianisme , le lot de prospérité de Bourbon est .encore assez beau. On formerait un volumineux recueil de tous les vers composés en Thonneur des eaux qui fument au fond de la gorge où je vous ai conduits ; mais , en vérité ! ce ne serait point un ^/monoeA des Grâces, encore moins un Trésor du Parnasse, Je veux pourtant vous citer quelques-unes de ces rimes saturées d'inspirations thermales : voici des vers de Lingendes, et personne ne demandera à quelle époque ils appartiemient :

Tanl de lila stériles

Dedans ces tiedes bains plus fteonds deTCiras , Ke hiflBeni les baisers de rbynea ioferiiles, Koninnt qa*eo Peaa salée a pa nattre Vénos.

C'est apparemment pour cela qu'une multitude de Lionnes ou de Tigresses du beau monde, quelque peu surannées et qui croient peut-être à la régénération , aiBnent depuis douze ou quinze ans aux bains de mer. Il est vrai que là aussi des lits stériles peuvent devenir féconds.

Le caustique Despréaux, à qui le docteur Bourdier avait prescrit les eaux de Bourbon, avec force purgations, n'obtint, il faut le croire, ni de l'une ni de Fautre partie de la prescription , l'adoucissement de sa biie; car, en réponse à

des^vers apologétiques qu'un honoéte capucin lui avait adressés, il composa répigramme que voici :

A la Fontaine de Bourbon,

Oui, vous pouvez duneer rhumeur apopkclique ,

Rendre le mouvemenl an coqM paralytique ,

£t guérir looB les nanx les plus iolrélérés;

Mais quand je lis ces yers , par votre ordre inspirés ,

11 me parait , admirable fontaine ^

Que TOUS n'enfes jamais la vertu dlBypocrène.

IVotts aUoQS citer un rimeur anonyme plus aimable : celui4à écrivait à une fenune, mi-partie vers, mi «partie prose, à la manière de Boufflers, quoique cette correspondance androgyne soit Fainée des œuvres du célèbre chansonnier que Desaugiers etBéranger ont surpassé, sans le faire oublier.

« Je suis à Bourbon-rArchambaud, Madame, et, sans aucun préambule, je vais vous rendre compte de ce qui s'y passe , comme tous me Tavez ordonné; (alors les dames ordonnaient aux Messieurs). La première chose que je fis en arrivant, ce fut de m'informer du genre de maladies qui avaient attiré le beau monde, qu^on dit qui s*y trouvait; et Ton m'apprit qu*à Texception de quelques paralysies mal formées, hommes et femmes s'y plaignaient presque tous de vapeurs.

Ce mal, <leious les iluiux, malle phis

Pour les hommes, jadis , n'était poini à la mode;

Mais on sait aujourd*bui ce qui nous fkit Muffrirv

Comme à toute heure il nous accable ,

Xosqu^i nous Toir près d*en OMKirir y

Si votre sexe était plus charilable «

Nous nirions pas plus loin essayer d'en guérir.

9 Le jeu, fa promenade, la conversation, et tout ce qui peut lier une aimable société, continue le correspondant, ne manquent presque jamais ici, et la belle compagnie qui s'y trouve ordinairement serait seule capable de guérir les maux les plus obstinés. Tout ce qui me parait de fâcheux , ajoute pourtant récrivain anonyme , qui a des mœur^.

C'est qu'on Toit là de très- saines malades , Qui fiéres de mille beaotei , FonI de fréquenies incartades Â d'innocentes libériez. >•

La vogue des bains de Bourbon augmenta y surtout depuis le milieu du

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XVU' siëcle » époque à laquelle Gasloo d^Orléuis , frère de Louis XIU , fit construire rétablissement qui existe encore. Ce prince trouva les eaux presque vagabondes; il les fit enfermer dans de solides constructions , présentant d*un cùlé une plate-forme élevée de près d'un pied au-dessus de la rue. Là régnent maintenant trois puits contigus et placés sur la même ligne : celui du milieu surpasse un peu les autres en grandeur; on rappelle lé gras puits. Ces puits étaient primitivement grillés ; ils sont environnés seulement anjoiu'd'hui de cercles en pierre , bauts d'environ trois pieds et demi. L'établissement thermal se nonunait jadis la Maison du Rùi: ce n'était pas un édifice splendide, et il ne Test pas devenu, quoique diverses améliorations y aient été apportées. Trois caves, situées sous le bâtiment, et distinguées en dehors par trois arcades, représentaient autrefois tout cet établissement: on appelait l'im d'eux le bain des Capucins, parce que ces religieux jouissaient, à titre de privilège, du droit de s'y baigner; les autres étaient le bain des hommes et le bain des femmes. Il y avait en outre le bain de la charité ou de l'hôpital. Le prunier offrait la veille du joiu: consacré à la Sainte Croix, un spectacle beaucoup plus que pittoresque : les habitants des campagnes , accourus en foule pour la solennité , se réunissaient autour du grand bassin, vers le crépuscule ; puis, hoaunes et femmes s'y plongeaient péle-mi^le dans un état de nudité digne de la vertu candide de Lacédémone. Il n'y a pas très-long-temps que l'autorité municipale a mis ordre à cet usage ; et depuis qu'il a été défendu , dit M. Bâtissier, les pèlerinages ont cessé à peu près entièrement.

Les bains ont été disposés dans les temps modernes d'une manière plus conunode que par le passé : l'établissement offre une vingtaine de cabinets particuliers, et divers locaux pour les douches. Le bassin de l'hôpital est resté tel qu'il était.

Si l'on s'en rapportait aux écrivains qui ont parlé anciennement de Bourbon* l'Archambaud , il faudrait croire que cette ville fut jadis commode et agréable pour les malades : Aubery l'appelle un beau grand bourg ; la Thaumassière trouvait les maisons de la cité baigneuse bien bâties , les habitants doux et iusimiants. Il nous a semblé que les manières de ces derniers n'étaient pas changées ; mais la physionomie du lieu a bien déchu , et cela se conçoit. La ville ducale > couronnée autrefois de ses vingt-quatre tours, brodée de ses délicieuses chapelles , rempUe d'une foule animée de seigneurs , n'est plus maintenant qu'un centre de ruines, on les sources de la santé subsistent, mais dTon la vogue s'est retirée.. On conçoit que c'est une grande considération pour les onze douzièmes d'une nation capricieuse , qui ne veut cliercher la guérison que sous les ailes du plaisir.

S0"2 LA LOiR£ HiSXOKigUK.

Parmi les illustres Yisiteiirs de Bourbon, plusieurs, indépendaumienl du frère de Louis XIII , y marquërenl leur séjour pu* desbieniuits. Ce fut le maréchal de la MeiUeraie qui fit planter les promenades en amphithéâtre appelées le Parc Moniespan , parce que ce seigneur les abandonna à la favorite de Louis XIV. Celle-ci les concéda aui Capucins, à condition que ces religieui y laisseraient chrculer les habitants et les étrangers. Le nom de Bourbon- TArchambaud se ratucbe à plusieurs phases de la rie de Timpérieuse maîtresse . du grand roi , que Racine ( après la disgrAce de cette dame , bien entendu ) représenta allégoriquement dans le personnage de Taltière Fasthi \ Madame de Montespan à Tapogée de sa grandeur, dit Fauteur du f^oyage pittoresque, vint plusieurs fois à Bourbon réparer ses forces après ses couches semi-royales, ou passer le temps d*une campagne de Flandre ; puis elle y vint attendre la fin d'un caprice de son amant; puis cacher ses regrets mdlés de remords, dérober sa honte de favorite réformée , c<Hnbatlre ses terreurs de bigote et enfin mourir délaissée. » D^abord la fière marquise se {Npésenta à Bonribon , dans Tannée 1 676 , en princesse du sang , dans un carosse à six chevaux ; amenant six femmes dans une seconde voiture à six chevaux, avec deux fourgons, traînés chacun par six mulets, puis des officiers et douze domestiques à dieval: en tout quarante-cinq personnes de suite. M. de la Vallière, gouverneur du Bourbonnais et courtisan expert, avait donné ordre à tous les magistrats de son gouvernement de venir haranguer la favorite ; heureusement elle avait conservé cette pudeur de la modestie qui porte à refuser un hommage inmiérité , et qui , dans sa position, eût jmîs le caractère d'une injure : la puissante baigneuse refusa de recevoir les échevins et autres officiers en robe détroussée ; elle fut sauvée de leurs discours. Madame de Montespan savait au besoin avoir du tact : elle pensa qu'elle devait signaler sa présence à Bourbon, par ces bienfaits qui légitiment l'opulence de toute origine : elle fonda douze lits à rhôpital, donna beaucoup d'argent aux pauvres et enrichit les Capucins. L'année suivante, ce fut au tour de M. l'intendant de Moulins, d'exercer la galanterie counisanesque : à chaque fonctionnaire ses chances de faveur. Celui-ci, ayant appris que la marquise voulait descendre l'Allier, fit préparer un joli bateau peint, doré et meublé de damas rouge, sur lequel flottaient des banderoUes aux annes de France et de Navarre. « Jamais il n'y eut rien de plus galant, » dit Madame de Sévigné, qui avait vu cette galère, digne de CléopAtre allant à la rencontre d'Antoine. » Gela , ajoute-t-elle , coûtait plus de mille écus ; mais H. rintendant en fut payé tout d'abord par une lettre que la belle écrivit au roi , et où elle ne

(I) Bsther, tragédie jouée par les demoiselles de 8aint>Cyr.

loi parlait qae de cette magnificence. » Le magistrat du Bom^bonnais fat gratifié d'mi somrire du maître : un de ces sourires qui valaient de Targoit comptant , et qu^on eût escomptés à toute main sur la place. Quant à la {Nrovince , elle paya sans la moindre compensation : c'était son lot

Mais on le sait , Madame de Montespan fut supplantée par Fadroite Maintenon , et les mauvais jours succédèrent au demi-règne de la favorite. EUe parut alors i Bourbon en Madeleine repentante : priant sans cesse, faisant d'abondantes aumônes, travaillant de ses mains pour les pauvres. De toutes les maladies du cœur , Forgueil blessé est la plus inguérissable : celle qui avait eu l'honneur de donner huit enfants naturels au grand roi, ne put se consoler de sa disgrâce. Lorsqu'elle se rendit aux eaux de BouiiMm en 1707 , elle était frappée de sa fin prochaine , quoiqu'elle parût en bonne santé. Mais loin de se résigner à la mort, cette femme dont la vie avait été si suave , montrait une firayeur si grande de la mort, qu'dle couchait dans une chambre éclairée par vingt bougies, ayant ses rideaux ouverts, et faisant veiller plusieurs de ses femmes à son chevet Ses funèbres pressentiments, qui peut -être étaient l'unique maladie dont elle fut atteinte, ne se réalisteent que trop: une nuit, elle se trouva si mal, que ses veilleuses envoyèrent chercher les personnes qui couchaient dans la maison : Ig maréchale de Gœuvres accourut des premières, et sans attendre la prescription d'un médecin, fit administrer à la malade une énortne dose d'émétique... L'efiet en fut tel , qu'il fallut l'arrêter ; mais l'ébranlement organique avait été terrible : la marquise ne put en supporter la suite. Ayant reconnu son danger, elle se disposa à faire une fin édifiante. En présence de tous ses domestiques, qu'elle avait appelés autour de son lit de mort, cette femme si fière jadis, fit la confession la plus humble, la plus générale, et demanda pardon à Dieu et au monde du scandale qu'elle avait donné. En ce moment les terreurs qui avaient agité les dernières années de sa vie , s'étaient dissipées : elle fut calme, digne et pénétrée d'une paisible résignation, qui ne se démentit point jusqu'à son dernier soupir.

Cependant le marquis d'Antin, fils légitime de la mourante, averti de l'état désespéré de sa mère , accourut en poste à Bourbon. On se représente naturellenient le fils afibctionné , venant s'agenouiller devant le lit de mort de celle qui lui donna le jour ; comprimant ses sanglots dans sa poitrine oppressée : tableau déchirant et consolant tout à la fois, qui remue l'âme d'un sympathique émoi d'amour filial... Eh bien ! ce tableau là n'est pas celui de ce qui se passa en ce moment... Le marquis saute de sa chaise , monte à l'appartement de la marquise agonisante, s'approche du lit mortuaire, l'œil sec, les traits calmes, fouille d'une main sacrilège dans le sein de sa mère, et saisit une

304 LA LOIRB HISTORIQUE.

petite def qu'elle portait suspendue à son cou. C'était celle d'une cassette contenant les diamants de rex-favorite , et des papiers d'une haute importance. Le marquis se la fait remettre d'autorité, l'ouvre, la vide, remonte en Toiture et s'éloigne au grand galop des chevaux... Ce trait doit occuper une place éminente dans les fastes de l'insensibilité *.

Loi^qu'il s'agit de procéder aux obsèques de celle qui, d'un coup-d'œil, avait fait trembler les courtisans les plus élevés en dignité , il ne se trouva quelque sentiment de bienséance et de piété que parmi ses valets. Tandis que les chanoines et le cl^gé paroissial se disputaient sur la préséance à observer au convoi, le corps resta très long-temps sur le seuil de la maison mortuaire. Enfin, il fut mis en dépôt à la paroisse, et transporté ensuite à Poitiers, dans le tombeau de Mortemart. Nous rapportons , sans le garantir, le fait suivant , que plus d'une tradition a toutefois établi : la marquise ayant légué ses entrailles à l'abbaye de Saint-Menoux, que nous avons décrite précédemment, un paysan chargé de ce legs partit pour le monastère. Mais parvenu à une petite distance de Bourbon, le messager ne pouvant supporter l'odeur infecte que répandaient ces entrailles, les jeta dans un fossé, où des chiens et un troupeau de porcs les dévorèrent... Horrible réalisation du rêve d'Athalie qui, si elle est authentique, fait descendre jusqu'à la fange la plus abjecte l'anéantissement des grandeurs humaines.

Parmi les étrangers iUustires qui vinrent demander la santé à la nymphe de Bouri[>on, il faut citer Madame de Sévigné : durant quelques années^ elle se montra infidèle aux eaiix de Vichy, en faveur de leurs rivales, quoiqu'elle ait dit de Bourbon qu'il n'eût jamais du ciel un regard amoureux. Puis, dans sa correspondance , viennent de ces détails dégazés qu'il faut taire , à la suite desquels on trouve parfois des anecdotes qu'on se platt à redire : « Un voyageur qui traversait la ville en chaise de poste, raconte raimable correspondante de Madame de Grignan, voyant les promenades encombrées de malades, ne put s'empêcher de plaindre un pays où il y avait autant de

* (1) Si le marquis d'Antin eût existé de nos jmirs, les phrénologistes enaseal usarément pdpé i la surface de soo crâne la protobérance de l'acquisnnté : Toici uq autre irait de sa rie. Le dauphin, lUs de Louis XIV, jouant au jeu de la cour, avait gagné beaucoup ; il pria d^Antin de tenir son chapeau rempli dV, tandis qu*il continuait de suivre b chance capricieuse. L''Âlte88e royale coomeaçait i perdre; elle se retoomaît souvent pour puiser au chapeau-pactole que tenait le marquis , et reeoaiiat que ce contenant serait d^autaot plus tdt vide qu*oo était deux à Tépuiser. D'Xutio Tut surpris par le prince, faisant passer sans façon les louis du chapeau dans sa poche, h Uu instant , marquis, dit avec calme le Gis de France, M en reprenant son dépôt ; pour qu^iin partage soit bon , il faut le concours de deux volontés , et dans ce M moment la mienne ne peut éire d*arcord avec la vMn. i»

ALLfER. 30;

boiteux , de manchois, de bossas, de paralytiques, disant que pour rien au HHmde , il ne voudrait habiler une contrée si maltraitée de la nature. Cependant son étonnement dâminua quand on lui apprit que tous ces estropiés n'étaient pas des indigents; mais bien des étrangers qui venaienl réparer leur sanié délabrée, auprès des sources tàermales de cette ville. » L*histoire locale ne dit pas si ia cousine du trop fringant Bussy Rabutin, se plnt à aller voir sous ks a//(0e$ sauter les paysans, au son de la com^nuse : en comparant leur dànae à celle des Bohémiens , qu'elle avait admirés à Vichy, elle eut assurément trouvé du mécompte, et n'eût surtout rien vu là d'aussi bien tourné que cette jambe d'homme^ qui a trouvé providenliellementuoe place immortdie dans les lettres de la marquise.

Nous avons vu plus haut que Boileau passa aussi une saison à Bourbonr Arcfaarabaud , et s'y montra asses maussade cotopagnon , à en juger par les vers ra|q[»ortés précédenmient II ne fut pas toujours, SI est vrai, d'une humeur aussi fftcheuse :. voici qni le prouve-. Personne n'ignore que te célèbre satirique, se plaignant du désaccord perpétuel de la rin^ et de la raison, au pied de son pupitre, prétend que lorsque l'une dit noir, l'antre dit blanc; plainte am^re que termine ce distique foudroyant :

El 8Î je Teiix i)oininer un aulear sans défaut , La raiKon dk Viriçlie, fila nmf , Qiiinanlt.

Or, ce que tout le monde ne sait pas, c'est qn^ce pauvre Quinauit qui, soit dit en passant, était poète inspiré autant que son critique était rimear habile, n'arrive dans ce vers qu'à titre de remplaçant, comme un conscrit du xii« siècle qui fournit son homme au service de la patrie. Le premier élu de la malignité du caustique Despréaux s'appelait Boursault: vous savez, l'auteur du Mercyre galant , qui vous a fait tant rire. Boursault ayant appris que son nom formait, dans une des satires de Boileau, la rime fatale du mot </qf«nl, fit, dit-on, une démarche, ou hostile ou suppliante, auprès de celui qu'on appelait le législatemr du Parnasse Avançais; l'auteur du Mercure gâtant fut sauvé , et le poète lyrique sacrifié. Quelques années après, Boursault, informé que Despéanx se trouvait à Bourbon , vint le trouver à travers un dékige de boue, pour loi témoigner itérativement sa gratitude; ou peut-être afin de prévenir une recrudescence de malice , qni loi eût valu quelque nouveau coup de

dent Tout cela était fort bien ; mais Bonrsanlt eût été irrévocablement

ealamplllé par le ridicule , si son nom eût eu une syllabe de plus, ou celui de Quinauit une de moins.

Nous renonçons à mentionner toute la grandesse de France qni fréquenta les T. II. 39

306 LA LOIHK HISTORIQUE.

sources de Bourbon- F Archambaud, toute la multitude de parasites qui 8\v attacha , « toute la cohue de solliciteurs qui accourut en ce lieu se réchauffer au soleil de la puissance , dit Thistorien du pays , comme les gueux aux rayons du soleil. » A\ ant la révolution , la princesse de Gonti et le duc dePentUèvre furent les dernières altesses de la maison de Bourbon , qui yisitërent leur berceau.

Durant cette période, les eaux (tarent peu fMqnentées : c*était une hygiène aristocratique qui n*eût pas laissé de compromettre les baigneurs. Je tous demande ce que seraient devenus les riches et les gens titrés qui se fussent trouvés à Bourbon lors de Texpédition révolntionnaire contre le chftteau et la sainte chapelle : expédition dont voici le bulletin officiel.

« Le 5 janvier 1793, deux prêtres apostats et quelques autres individua arrivèrent dans notre ville avec du canon, plantèrent un arbre de liberté sur la place , s'emparèrent du reliquaire, et laissèrent enq^ter le bois de la vraie croix par le curé , à condition que celui-ci le brûlerait. Mais cet ecclésiastique le cacha à tous les regards, et plus tard, le restitua à Féglise , quand le culte catholique ne fut plus prohibé. On cassa à coups de hftche la tête et les bras de la Vierge et de Tenfant Jésus ; le lendemain on détruisit les boiseries du chœur , armoûriées au chiffre de madame de Montespan , et leurs débris , ainaî que la chaire, les tableaux, les autels, furent brûlés solennellement. Puis , on s*attaqua à la Sainte-Chapelle : stales, peintures /statues, tout fut brisé, et deux coups de canon réduisirent en poudre les vitraux. On fit un second feu de joie avec tous les titres qu on put rassembler. Le troisième jour , en partant , on tira deux autres coups de canon contre la Sainte-Chapelle. »

Sous le consulat et Tempire , les eaux de Bourbon durent reprendre quelque faveur : nous savons même que certaines grandeurs de la période impériale « entr'autres le prince de Talleyrand , lésé dans sa constitution organique par d'autres travaux que les élucubrations diplomatiques, se rendait dès-lors chaqve année aux sources thermales iHAquœ Bervonis : nous reparlerons plus tard des voyagea de cette atiesse anmikus.

En 1815, le cahton de Botui>ott4*Archambaud fût occupé par une partie de ces légions qualifiées librement de Brigmnds de la Loire, pour avoir essayé de se montrer dévouées et reconnaissantes envers le souverain à qui la Francs avait dû vingt années de gloire. Les troupes stationnées sur oe point étaient les ^^ et les 4« corps de cavalerie , réunis en ce moment sous les ordres Ai Keutenant-général comte de M**^, que Tempereur n'avait pas eu le temps de faûre maréchal de TBmpire. Ici , pour la plus grande précision historique , Fauteur de ce livre doit se mettre en scène : dans un ouvrage d'investigation nonandej il lia sera permis sans doute d'avoir aussi des impresskms , et ceHes-là n'ont

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|ia& été /abuiées après coup. L*auleiir de la Loire hislorique donc , élait alors charité de radiiii6iratk>a supérieure de ces deux corps , près desquels il rempliflsail les foociiojQsde commissaire ordomiateur. Un beau malin, le général le fil appeler, el lui monirani un déiachemeni de cuirassiers déjà en selle dans sa cour, il lui dit : « J'ai aTîs qoCusk corps aulrichien s*avançanl de Sainl-Ëiienne a passé la Loire à Roanne, el se propose d'occuper le chef--lieu de TAllier. Vous allez vous rendre à Moulins avec un officier-supérieur et une escorte ; vous verr^ le comte de F^**, qui commande dans cette ville , et , de concert avec lui 9 vous enlèverez la caisse du receveur - général » L'administrateur militaire regarda avec quelque surprise le général , lequel reprit aussitôt : « Oui f nous pouvons gagner les Autrichiens de vitesse , et du moins la troupe sera payée... IVbésâlez pas , ordonnateur ; ces choses-là se font dans les pays qui ne sont décidément ni amis ni ennemis, et par malheur, tgouta le comte

en soupirant, npns en sommes-là sur nos propres foyers. Allez A cette

injonction napoléonienne» radministrateur n'ayant rien à répondre , monta à cheval et se rendit à Moulins avec rofflcier-supérieur el Tescortc. Mais outre que rien n'était moins officiel que le mouvement des Autrichiens sur le cheflien de l'Allier, le général de F^^^ ne goûta pas l'imposition tm peu draconienne frappée par son collègue; l'administrateur, le chef d'escadron et le détachement reckeuauchèrent vers Bourbon : la ville de Moulins en avait été quitte pom* un repas servi à 25 miUtaires, qui déjeûnaient habituellement assez mal dans leur caplonnement , alors nettoyé de toute gent bêlante, de tout volatile de basse-cour. Nous revenons à M. de Talleyrand.

Ce prince, comme nous l'avons dit, allait assez souvent à Bourbon, immerger le fructus beUi que vous savez dans les fontaines thermales. « Nos eaux, a dit spirituellement un écrivain bourbonnais, étaient nécessaires pour entretenir sa santé... l'équilibre de TËurope, dans ces derniers temps, sortait lie nos puits. » Mais si l'onde salutaire eût dû s'appliquer au Talleyrand politique, certes 1 il aurait fallu changer de source : le monarchiste de 91, le républicain de %, rimpériaUste de 1806, le légitimiste de 1814 et le diplomate Post- Julien de 1830, n'auraient pu suivre le même régime, quoique cette qui^^' quennité fût recelée sous la même peau. Mais c'était un assemblage de muscles lésés, de viscères atrophiés qui venait se baigner à Bourbon.

Le grand chand>ellan de l'Empire et de la Restauration occupait un appartement disposé jadis pour la princesse de Gonti : c'était là que chaque soir, il faisait sa partie de piquet, qui relevait d'autant plus sa fibre frappée d'atonie , qu'elle était plus largement intéressée , car durant les dernières années de ce diplomate fameux, la passion du jeu semblait avoir hérité de toutes celles

:{(I8 LA L01K£ HISTORIUliË.

oteinles ea lui. « Le loalin, dit l'anleur da f^oyage pittoresque, on voyait des |M>rtetirs traînant» dans un grossier fauteuil, ce fantôme bizarrement accoutré. Il eût été impossible de soupçonner là im être bumain, sans la voii forte et {grondeuse qui tonnait à chaque fani pas, et révélait Thomme qui paye et veut éire porté commodément. » Du reste, lorsque H. de Talleyrand se rendait :iux eaux de Bourbon , il avait une suite peu nomtoeose et une seule voiture, «lu'ii laissait à Moulins. Il louait cUms cette ville un mauvais carrosse, que (rainaient deux chevaux , également de louage , à la croupe osseuse. Un jour , ce fitteux attelage renversa le coryphée de la diplomatie européenne et la princesse de Poniatowski sur la route dlgramde. Quoique foiMe et farci d'infirmités, il se releva de cette chute , en disant avec son incisif sourire : J'en en fait de plus dangereuses. Nous ignorons ce que dit la veuve du héros polonais ; mais on comparant sa condition actuelle avec le rang qu'elle avait occupé , elle dut penser, à propos de sa chute : J*en ai fait une plus complète.

Nous allions oubher Tanalyse des eaux de Bourbon : c'eût été mie omission (|ue les baigneurs méthodiques nous auraient difficilement pardomiée. Ces eaux, qui viennent de TAuvergne dans la direction du Montet, ont à pen près la pesanteur spécifique de Teau ordinaire distillée; leur température s'élève jusqu'à 50 degrés ; voici la deniitee décomposition chimique qui en a été faile. 1 kilogramme de ce liquide présente. — Substances solides, 3 grammes 665 nul. — solubles: carbonate sodique , 365 milUgr.; chlorure de socMum, 75 milligr.; sulfate sodique 250 milligrammes. — Insolubles: carbonate calcique, 1 gramme 120 miUigr.; carbonate magnésique, 470 milligr.; oxide dé fer, 95 nulligr.; silice , 265 milligr.; n^atière pseudoH>rganique , 25 milligr.; acide carbonique libre, 423 milligrammes; proloxide d^azote, pen appréciable. Nul document ne fait présumer que ces eaux aient changé de ten4>érature ou de composition.

Les sources de Bourbon-PArchambaud, au moment dntrenA^lement de terre (te Lisbonne ;t oOiirent à peu près le phénoiuëne que nous avons signalé en partant de celles de Néris : leur température augmenta considérablement; elles se troublèrent d'abord , puis elles prirent une couleur d^ardoise , et ensuite une couleur blanchâtre semblable à celle de Teau de savon , dont il résulta un sédiment blanc , marneux ou argileux du dixième de lemr volume.

11 fut un temps où les médecins ne juraient qae par les vertus sans pareilles (les eaux de Bourbon - l'Archambaud ;mafs leur réputation a baissé depuis ((ue la médecine est devenue aussi tributaire de la vogue , cette divinité aux allures capricieuses et mobiles, qui crée, consomme, éteint les renoomiées iivec une égale rapidité. Vainement les hommes et les choses se recommandent-ils par des quaUtés soutenues; il ne suffit plus de pouvoir constamment

ALLIKII. 309

éire utile on agréable à nos ccmlemporalns; il Tant trouver le nMym de les ioléresser ou de les aiiraire autrement, k peine d'être eDgionli dans le goidfre de leurs promptes satiétés. Si l'on disait anjourd'hoi à l'éléganle compagnie, ([Oi ae pressait il y a soixante ans ans eanx de Bourbon : mais savez -vous ija'elles ressascitent les morts? Le petit-maltre actnel demanderait langoisBamment si ces résurrections s'opèrent avec variélé.... Voilà où noua en sommes, Kflce à quelques écrivains fournisseurs d'impressions nonvellns, et qui ae baieat d'autant Ji pousser à la consoramalion, qn'ils tiennent une fabrique phn active de cette marchandise , et qne le public se montre plus facile à l'acheter. PournouH , qui ne croyons point que les grmids souvenirs historiques puassent etro soumis à l'empire des versatilités hontaines, nous avons visité avec im puissant intérU cette ville de Bouiiton , où se produisit le germe d'une dynastie souveraine; nous avons parcouru, bercé par une douce rêverie, ce parc Hootespan, ces promenades solitaires on s'égarèrent peut-être, sousleœAme dunne, les Sévjgné , les Mmitespan, les Despréaui et laot d'autres iUustrations, non compris les célébrités de l'amour et de l'intrigue.:. L'étranger qui visite Bourbon d<Nt im salut et nne conrmne au tombeau d'Achille Allier, ce poète , «et artiste, que son imagination Ht admirer si vile et tua à tot. Voici le moou-

nwDt que les appréciateurs de son loyal caractère et de sou beau tiknt hti ont fait éhsver.

3iQ LA LOIRE Hlfe»|VA1UUfi.

iiaiis doute la cité baigneuse, enfoncée dins une gorge pcofonde, avec ses faobourgs implantés sur des rochers, ne ptut être citée pour Tagrément 4e (Hi situation* Cependant, lorsqu*on y a fait un <)f)rtain séjour, le parc Montespan, Tespëce de jardin anglais situé sur Templaoement de Tancien couvent des Capucins, le confort que Ton trouve dans lip maisons où peuvent se loger les étrangers; enfin Taménité firancbe et atten||ve des habitants, doivent bire préférer cette localité hygiénique à celles où |a vogue attire à grands frais sur ses traces toutes les incommodités, toutei les exigences qui réauhent trune «SQuenee considérable. D'ailleurs, Tair 4e Bourbon-FArchambaud est pur et salubre ; on n'a qu un pas à faire hors de ipn encrinte croulée pour voir, dans la saison des eaux, des champs dorés de moissons, des bosquets, de riantes prairies et des vergers qui procurent aoy baigneurs d'excellents fruits. Quelle que soit la destinée des fontaines tbemuiies de Bourbon « la population de ce cfaeMieu de canton augmente : en i 830 , eHe n'était que de S,300 habitants ; elle s'élève en 1840 à 3,017. Infailliblement, la mode des soiurces qui nous occupent reviendra , comme celle des rocaiUas , des meubles de Boule et des vieilleries du temps de Louis XV , rebaplîiées délicieuses nouveautés : ce sera une belle chance au jeu de nos babilodes changeantes^ que les citoyens de Bourbon-l'Archamband feront bien de saisir.

Une belle route conduit de Moulins à Bourbon, et les voitures ne manquent pas dans la première de ces villes, pour le transport des voyageurs dans la seconde, qui en est éloignée de six Ueues à l'ouest.

H se tient à Bourbon sept foires dans l'année : en février, mars (deux), avril, août, octobre etdéceml^e.

Le surplus du canton que nous parcourons n'est riche, ni en monuments, ni en souvenirs historiques. A une petite distance de la ville , au lieu appelé Bessay, il y eut jadis un monastère de Bénédictins asse» considérable , auquel, dans le cours du xy« siècle fut réuni celui de Vieure. Plus tard, la paroisse de âessay elle-m6me , a été réupie à celle de Saint-Aubin, Sur cette dernière localité , il existait , au xvi« siècle , une commanderie de l'Ordre de Saint- Jean de Jérusalem, qui avait appartenu primiiivement aux Te^npliers. L'église, bfttie sur un mamelon factice , existe encore : c'est im édifice dont la plus ancienne partie peut remonter au x* siècle ; conséquemment , ce ne furent point les Templiers qui relevèrent Cette église, restaurée à diverses époques, sert encore au culte. Le château des conunandeurs, qui était auprès, a disparu entièrement Non loin de Saint- Aubin, se trouve le bourg assez important de Bnxière-tchGrue , dont réglise mérite d'être visitée. Elle appartient à l'ère byzantine , et nous a semblé un édifice con^ilet de celte période. Le portail est orné de deux beaux

▲ LLIKR. 31 1

pilastres cannelés et 4*entrelac8. Ii*intéri«ur se compose #ft trois nefs, avec une abside à cinq pans et formant deux chapelles. La flëche ^ ^nt la hantenr n'est pas moindre de 90 pieds, présente des fenêtres décorées de tores et dr? colonnettes; sa construction en pierres d'appareil est peu altérée. Cette église appartenait an prieuré de Sonvigny. Dans la commune de Buxitee, snbaistent les mines du château de la Condamine, dont les anciens sdgneurs étiieni attachés aux ducs de Bourbon : leur manoir offre les traces d'une certaine splendeur. A Samt-Hitaire, conunnne du canton de Bourbon-rArchambaud, il 7 eut aussi une commanderie de TempUers; l'église, derenue paroissiale, est du môme temps qat celle de Buxière. Igrande, bourg situé sur la route de Saint -Amand, est, après Bourbon, la localité* la plus consiikirable du canton : il y avait U jadis un couvent de Bénédictins , réuni depuis an prieiuë lie Sonvigny, et dont Féglise, d'un style roman grossier, est devenue parois^ siale. A une petite distance d'igrande et sur une éminence, se dressent lesruines lézardées de Fancien château fort de Pontlung. Il en reste quelques tours effondrées , momrant des parcelles de créneaux , auxquelles s'accroche nue vigoureuse végétation de lierre.

TjC bourg deFïeurej parait avobr eu , au moyen-âge , une certaine importance ; il était environné d'un mur d'enceinte , dont il ne reste plus que dinformes débris. Peut -'être cette importance dès long-* temps évanonie, tenailHslIé à l'existence en ce Ueu d^nne commimauté de Bénédictins, qui remontait au^ delà dn xv siècle ; vers le milieu du xv« , ce couvent Ait réuni à celin de Bessay-le-Monial. L'é^se de Vieure , que les religieux partageaient avec le clergé paroissial, resta alors en entier à celui-ci. C'est un édiAce de la période gothique ; mais peu décoré : on n'y remarque qu'un beau tableau représentant la Vierge , et de l'école de Y an-Dick. Plusieurs châteaux remiffquables se trouvaient à une petite distance de Vieure: celui de La Chaussière, qui appartenait an dncs de Bomrbon, fut habité par Jean II, Pierre II et Anne de France. (Test là qne le fameux connétable Charles III , passa une partie de sa jeunesse , sons les yenx de la princesse qui voulait en bire son gendre. Ce château avait sooffert durant les guerres du Tf siècle ; après la dépossession du connétable ^ il subit le sort de ses autres domafaies... De la Chaussiëre, ainsi qne des châteaux de Dreml, dn Ctmudy et de Fllles-Avoyes , constructions féodales flanquées de tours, il ne reste guère que l'emplacement.

On retrouve des mines plus appréciables du manoir de la Celte , dont la toncelle blanche, à créneaux et à mâchicoulis , vous firappe avant d'arriver à Vieure. D'ailleurs, il s'attache à cette ancienne demeure seigneuriale une traditton qui lie périra pas de long-temps dans la mémoire dés habitants. Il

exista jadis à Tangle occidental une seconde totur, trois fois rebâtie, trois fois renversée par la foudre. Ce n'était pas sans raison , vraiment, qu'elle attirait ainsi le carreau céleste : écoutez. Le comte de Montfi^yon s'était fait redouter jadis dans le Bourbonnais : sa jeunesse , dominée par des passions dont aucun obstacle n'arrêtait l'essor, avait laissé dans le pays des souvenirs cpii faisaient frissonner , aux récits de la veillée. Il partit un jour pour des terres lointaines, et de nombreuses actions de grâces furent portées an pied des images de la reine du ciel. Par intervalle, les pèlerins revenant des saints Ueux, les bannei^s rentrés au manoir après avoir usé leur vigueur dans les guerres de la Palestine , rapportaient des nouvelles du comte de Montguyon. Nulle épée n'était plus fatale que la sienne aux infMëles ; nulle cuirasse sarra* siue ne résistait à la terrible impulsion do sa lance. Quelquefois aussi le Trouvère-voyageur chantait, aux banquets du vieux baron, les prooesscs amoureuses du comte , qui faisaient rêver la jeune châtelaine.

Vingt-cinq ans s'étaient éconlés depuis le départ de Montguyon : la mort . en moissonnant une génération entière , avait beaucoup affaibli le souvenir des excès de sa jeunesse et la terreur .qu'ils avaient inspirée, lorsqu'un soir il vint s'asseoir au foyer du seigneur de la Celle , auquel l'unissaient des liens de parenté. Le chevalier croisé n'avait, point perdu, en vieillissant, son âpre mais noble physionomie; à cinquante ans, sa brune et épaisse chevelure se mélangeait à peine de quelques filets argentés ; et dans son grand œil noir brillait eneotre l'expression d une âme passionnée , qu'il eût été dangereux d'irriter. Le châtelain de la Celle ne voulut point' encourir la haine d'un homme aussi redoutable ; il l'accueillit avec une politicpie cordialité. Durant les langues soirées d'hiver , et tandis que les vents mugissaient autour du diâteau, Mtatguyon , entouré de la famille et dès serviteurs du sire de Lieure; assis au fauteuil, délicatement sculpté et rehaussé d'éclatantes couleurs, réservé aui nobles bêtes, faisait écouter avec intérêt les merveilleuses aventures qu'il racontait II revenait de loin et avait vu bien des choses ; on no se lassait point de l'entendre redire, avec un geste animé, les combats héroïques de la chevalerie en Orient, ses courses laborieuses à travers les sables brûlants du Désert , ses hasardeuses expéditions sur ces mers où les tenq>ête8 se jouent de la valeur des guerriers. Il racontait aussi les rites aux magiques aspects de l'ËgUse grecque ; il peignait avec éclat ces longs voiles de pourpre brodée d'or, attachés aux sveltes arcades; ces prêtres, en habits splendides, faisant fnmer les parfums d'Arabie sous la voûte byzantine; et pénétnuit, par une sorte d'enivrement, leurs fidèles d'une religion presque voluptueuse , empruntée dans ses pompes aux dernières splendeurs du paga-

nisme. Mais lorsque te xonite parlait d*iin sexe qui avait excité les plus vives émotions de sa vie ; lorsque son récit se voilait de réserve pour retracer ce qn*il avait échangé d*amour et de délices avec ces beautés orientales dont un ciel de feu remplissait les veines d'un sang enflammé , il laissait voir sur son front hnmi des nuages sombres ; son regard devenait triste , hagard ; il s'arrêtait comme pour écouter si quelque bruit étrange ne se mêlait pas à ses paroles; et sa voix, devenue presque tremblante, hésitait à formuler les phrases , comme s*il eût craint que sa bouche laissât échapper d*indiscrëtes et efirayantes paroles.

C'est que là , sous le manteau nmiutieusement sculpté de Tample cheminée , Loise de Vieure, noble damoiselle, que dix-huit printemps n'avaient pomt encore initiée complètement à la vie, écoutait avec avidité les récits du comte, assise aux pieds de son père, sur un coussin de soie, et appuyant sa tête blonde sor les genoux du baron. Avant l'arrivée de Montguyon, Laise, plus fraîche, pbis joUe que les fabuleuses Nappées , courait, rieuse, insouciante, à travers la prairie , dont l'herbe se courbait à peine sous son pied ; tantôt cueillant la fleur née à l'aventure ; tantôt saisissant avec dextérité le papiHon diapré qui se balance sur la frêle tige d'une marguerite ; tantôt mirant l'azur de ses yeux dans Tonde d'une fontaine. Non pas qu'elle fdt coquette, l'innocente créature : le désir de plaire avait glissé jusqu'alors sur son naturel d'enfanL L'amour, cet orage printanier du cœur, ne s'était pas encore annoncé dans le sien par le plus passager éclair ; et lorsque les jeunes seigneurs du voisinage étaient venus déposer à ses genoux, ou la pompe, ou la gloire de leur vie, ou les séduisantes perfections de leur personne , elle avait répondu : Oh! de grâce, laissez-moi danser avec mes compagnes.

Mais depuis l'arrivée de ce chevaUer de haute taille, dont une noble cicatrice sillonnaît le visage, dont les larges épaules supportaient l'armure pesante, comme le plus mince habit de soie, Lmse ne dansait plus aux chansons; elle ne coorait plus après le papillon inconstant; et si elle cherchait son image dans le cristal des ondes , c'était pour étudier le jeu de ses traits et essayer la plus douce expression de son œil bleu. Le soir, il y avait plus qu'une curiosité naive dans l'attention avec laquelle Loise écoutait les narrations de Montguyon; son regard, comme fasciné, s'attachait à celui du conteur; alors le sire de Vieure sentait le cœur de sa fille battre avec vitesse sur ses genoux, tandis que de fréquentes et soudaines rougeurs coloraient son visage. Le sourire de la pauvre enfant glissait empreint de tristesse sur ses lèvres ; dos larmes, dont naguère encore son adolescence était vierge, coulaient maintenant sur ses joues pâlies. Il fut constant pour le baron qu'une impression

31 i LA LOIRB HISTORIUUfi.

profonde avait détruit le repos de sa fille. Une nolt, que le vieux seigneur ûi épier son sommeil , le délire d'un songe brûlant fut indiscret ; il révéla un secret que Loïse ignorait peut-être elle-même : elle aimait le comte. Dans ces temps chevaleresques, les femmes s'attachaient à tout ce qui constituait la force, la puissance et la grandeur, ainsi que le lierre aux flexibles rameaux se cramponne à la haute et robuste muraille. Alors les années, lorsqu'elles avaient multipUé les exploits du guerrier et enrichi son expérience dans la douce science d'amour, sans porter atteinte ni à l'énergie de son âme, ni aux mâles beautés de sa personne; les années n'effrayaient point un sexe qui, sous ce rapport, avait d'autres idées que les dames de nos jours. Récompenser la vaillance leur semblait un devoir attaché à leur existence ; on rirait fort aujourd'hui de l'amour d'une femme se faisant le prix d'une sublime vétérance de hauts faits.

Cependant une fièvre lente dévora bientôt la jeunesse naguère si brillanie de Loîse ; son beau corps se dépara de cet embonpoint qui , dans de justes proportions, contribue à la beauté; la respiration haletante de la jeune fille, le trouble agité de ses nuits, commencèrent à nWéler cette terrible maladie qui conduit au tombeau, à travers une longue agonie, fleurie d'espérances et de projets riants. Le comte obtint la main de l'hériiière des grands domaines de Vieure sans l'avoir demandée, et dans le moment où le baron la lui accordait, une joie vive brilla sur le visage ordinairemeut sombre et rêveur du comte. Alors la jeune fiancée sembla renaître au bonheur*; sa galté reparut, et chacun s'en étonna dans le pays. On ne s'expliquait pas généralement cette passion d'une châtelaine de dix-huit ans, pour un homme touchant à la veillesse , dont les habitudes graves, le costume sévère étaient peu compatibles avec les grâces naïves de la jeunesse. On mmrmurait presque hautement aux oreilles de Loîse les mots de charmes, de philtres: le comte, disait-on, avait tu à son parent la plus terrible péripétie de sa carrière aventureuse. On ajoutait que fait prisonnier par les Sarrasins, il avait renié son Dieu, et avait appris des Mages de FOrient les redoutables mystères des sciences occultes. L*amour n'eut jamais foi aux croyances qui lui font obstacle : seul, avec la gloire, il ne sait ni calculer les sacrifices ni hésiter devant le danger.

Enfm, le jour du mariage arriva; Loïse, parée d'un vêtement tout blanc, ayant une rose blanche placée entre les boucles soyeuses de sa blonde chevelure, s'avanga au pied de l'autel, et s'agenouilla; tandis que près d'elle, Mauguyon, debout et la main appuyée sur sa dague, se montrait plus sombre encore que de coutume. Quand le moment fut venu, il se pencha vers sa fiancée, et lui payant au doigt l'anneau nuptial, il lui dit d'une voix sourde:

.tt Loïse de Vieure, m'acceptez-vous pour votre t^poux ? La jeane fille essaya de sourire , et prenant dans ses cheveux cette fleur virginale dont la nuance rosée tranchait doucement sur leurs boucles blondes, elle la tendit au comte. Hélas ! à peine eut>il touché la rose, que Loîse pâlit; elle murmura quelques mots inarticulés , ses jambes fléchirent, et elle tomba inumobile sur les dalles... Loîsc de Vieure était morte. En ce moment un rire horrible éclata sous les voûtes de la chapelle ; les cierges s*é teignirent ; puis, dans Tespace ténébreux^ retentirent ces paroles : « Mauguyon , je te Tai amenée à Tautel ; mes promesses « sont acquittées; aux tiennes, maintenant... » Le comte avait disparu. Le lit nuptial de Loîse était préparé dans la tour occidentale du château de la Celle ; il devint le lit mortuaire de la fiancée du maudit. Mais à peine la nait couvrait -elle de ses ombres le beau vallon de Vieure, qu'un orage effroyable gronda sur le château; le tonnerre fracassa la tour; et nulle trace des restes de la noble damoiselle ne se retrouva au retour de Taurore... Je vous Tai dit, on essaya à diverses époques de rebâtir la tour occidentale : ce fut un vain effort contre une lugubre et fatale destinée ; à peine relevé , cet édifice tombait frappé du feu céleste. Voilà ce que vous raconte le chroniqueur champêtre de la vallée de Vieure ; voilà ce quMl tient de son përe, qui le tenait du sien.

Franchise est la dernière commune du canton de Bourbon -TArchambaud, dont nous ayons à nous occuper. Elle était traversée par un embranchement de voie romaine, nomme le Chemin des Allemands, et qui paraissait communiquer de Bourbon à la voie de Sancoins. Ce travail de l'antiquité fut détruit il y a quelques années, pour construire une route départementale : nous souhaitons sans Tespérer que MM. les ingénieurs des ponts-et-chaussées , construisent une route aussi durable que celle-là. L'église de Franchëse est un édifice romano-bizantin, se composant d'une nef, deux collatéraux et un transept : ce monument est complet, mais orné de sculptures grossières.

An nord du canton de Bourbon-l'Archambaud, s'étend celui de Lurcyl^vy, dans un pays médiocrement fertile, ou plutôt insuffisamment cultivé. Là encore, vous rencontrez de nombreux étangs, et de grandes étendues de ces terres vagues que le chasseur se fatigue à parcourir. Le chef-lieu de ce canton s'appelait primitivement Lurcy-le-Sauvage, parce que, enveloppé d'un vaste manteau de forêts, à peine montrait-il au-dessus de leurs sombres massifs la haute flèche de son église. La seigneurie du lien appartenait depuis le xvr siècle, à cette maison de Lévis qui se targuait d'une parenté authentique , disait-elle , avec la Sainte-Vierge ; ce qui n'empêchait pas que les seigneurs de ce nom, très-redoutés dans le pays, n'y eussent laissé une renommée

MCt LÀ LOIRE HISTORIQUE.

fort peu digne de cette sainte descendance : on raconte, entr^aulres, anecdotes, un trait qui prouve que Tun de ces barons se montrait parfois assez mauvais plaisant. Un religieux mendiant lui ayant demandé Taumône, il exigea, avant de l'assister , qu'il montât en sa présence un cheval fougeux et indompté , afin d'amnser sa malice des frayeurs du pauvre moine. Il est probable que cette lutte entre Finbabileté équestre du pauvre père et la fougue de l'animal, se termina par une chute plus ou moins violente, et Técnyer en froc résolut de s'en venger. Or, il avait un frère qui maniait le plus rétif coursier avec autant d'adresse que lui le goupillon; ce frère se déguisa en moine, et vint à son tour solliciter la charité de Lé vis. Pas ne manqua celui-ci d'exiger de ce prétendu mendiant, la condition imposée à l'autre. Le faux moine obéit, amusa quelques instants le seigneur des feintes balourdises d'une grotesque inexpérience , comme pourrait faire aujourd'hui le paillasse des frères Franconi; puis piquant des deux, le fin matois disparut avec sa monture.

La leçoD valait biea 101 beau chêval , sans doute.

Lurcy devint duché pairie vers l'année 1723, en faveur de Charles-Eugène, marquis de Lé vis; alors ce grand fief se composa des terres de Pohgny, la Beraudière, Champroux et neuf autres fiefs; mais la pairie s'éteignit dans le cours du xvni« siècle : dès l'année 1770, le domaine de Lévis, acquis par M. de Sinety, gouverneur des enfants de France, redescendit à la condition de simple marquisat Ce seigneur, afin d'employer les bois de la forêt de Champroux, fit établir en ce lieu une verrerie, et son fils chargea le célèbre chimiste Hassenfratz , d'analyser les terres argileuses du canton de Lurcy. Il résulta des recherches de ce savant, la découverte des matières nécessaires pour la fabrication de la porcelaine ; alors deux manufactures de ce produit furent établies, l'une à Champroux au lieu de la verrerie, l'autre au château môme de Lévis*

A propos des recherches d'Hassenfratz , nous devons consigner ici les observations de M. Saladin, sur les environs de Lurcy : près du bourg, dit-il, dans son Étude géologique, on exploite la chaux sulfatée , concrétionnée , semihydratée ( Epigène ) ; elle affecte les formes les plus variées : tantôt en la rencontre compacte, tantôt laminaire, et souvent en prismes. Chauffée, elle augmente de volame ; ses molécules se distendent et perdent de leur cohésion: sa division est alors très-facile. Si on expose un fragment pendant dix minutes à une température de cent à cent-dix degrés, cl qu'on le plonge immédiatement dans l'eau, il en absorbe une portion, et cristallise subitement, en prenant la

ALLIBH. 317

teiate rose pâle des sélénites hydratées. Ou le trouve, par portions plus ou moins Yoluminéuses, au milieu de bancs de marne multicolore. »

Le cMteau seigneurial de la famille de Lévis, qui, avaat de prendre son nom, avait celui de Poligny, est situé tout près deLurcy. Rebâti entièrement au XTin* siècle , il développe les lignes monotones de sa façade sans caractère architectural, et plus conforme à sa dernière destination manufacturière qu*à son andenne dignité seigneuriale. U y a trente ans encore, on y voyait, peint à firesqne, un tragique épisode : c'était le meurtre de Louis de Lé vis, comte de Gbarlus et de son ûls^ âgé de quinze ans, tombés, au commencement du xyn* siècle, sous le poignard du chevalier de Beauregard. L'assassin fut con* daamë à la peine capitale ; mais il ne la subit pcmit , ayant pris la faite à travers les forêts sur un cheval ferré à rebours. L'arrêt qui le condamnait portait en outre que le château de Ghamproux qu'il habitait, serait rasé, et qu'au lieu de Aiesamblin ou le meurtre avait été commis, une chapelle expiatoire rappellerait, cette lugubre catastrophe. On voyait encore ce petit édifice au moment de la révolution. Selon la tradition, l'amour et la jalousie entraînèrent le chevalier de Beauregard à commettre cet horrible aitentat : quel était l'objet de cette double et furieuse passion? Peut-être Diane de DaiUon du Lude, fenune du comte assassiné : c'est toutefois ce que nous ne pouvons afiBrmer.

L'église de Lurcy appartenait à l'ère romane; mais elle a été reconstruite à diverses reprises, et sa façade seule, assez mal conservée, rai^elie son caractère primitiL Lurcy est sinon une ville, du moins un bourg f<»t considérable , pmsque sa population s'élève à 2,937 habitants. C'est du reste une localité qu'anime un commerce assez étendu, en porcelaine, bois, houilles et bestiaux. Les foires y sont très-suivies ; elles sont au nombre de quatorze * : en janvier, mars, mai (six), juin ( quatre ) août et novembre. Lurcy se trouve à dix lieues au moins de Moulins , au nord-quart-ouest de cette ville.

Couleuvre est après Lurcy le bourg le plus considérable du canton; l'origine de son nom se rattache à la légende de Salnl-Menulphe. Ce prélat ayant trouvé un jour une couleuvre sous ses pas, l'enleva avec son bâton en disant: « que le lieu où elle retombera s'appelle Couleuvre. » C'était un amusement comme un autre , mais assez peu canonique d'ailleurs. U parait que le saint< homme avait donné l'impulsion passablement forte, car le reptile traversa dans les airs l'espace d'environ trois lieues, et retomba dans un pays assez triste, que sa chute devait baptiser. La terre de Couleuvre appartint long-

Ci) Nous pensons que ce» fiMre» sont de simple» marchés.

318 LÀ LOIRE UISTOIUQUË.

temps aux seigneurs de Montbrun. L'église paroissiale^ édifice du xif siècle, offre trois nefs; les ornements sont d'une sculpture grossière.

Saint'Léopardin , situé dans une position agréable , sur la rive gauche de TAllier, n'offre plus que les ruines informes d'un ancien prieuré , et des débris moins appréciables encore de son château féodal.

Le village aujourd'hui fort peu important de Château, fut jadis une petite ville, selon le géographe Nicolaï; il y existait alors un prieuré. L*église est romane et située sur un coteau qui domine l'Allier. Au inidi de cet édifice , il se trouvait un tumulus, que l'on fouilla dans ces derniers temps: on y trouva une grande quantité de médailles et d'ossements humains. Dans un sarcophage très-large, dont on avait fait sans doute les honneurs à des chefs supérieurs, il se trouvait deux squelettes couchés côte à côte, et qu'une chaîne de fer tenait attachés l'un à l'autre par le bras. Une lance était placée entre les deux corps. Tués apparemment sur le même champ de bataille , ces frères ou ces amis n'avaient pas voulu que la mort les séparât. Les médaOles qui auraient pu révéler l'âge de ce monument, paraissent avoir été perdues. Sur la commune de Château, se voit le petit castel de Saint-Augtistin , qui fut possédé par l'ancienne famille de Souche : cet édifice, construit en briques, avec deux tourelles aux angles de sa façade, date de la première moitié du xviP siècle. La grande église de Notrc-Dame-de-Lorette , située près de Château, remonte au x^v siècle; son portail est de bon goût et richement décoré.

Pour terminer la description du canton de Lurcy et celle du département de l'Allier, il ne nous reste plus à signaler que la commune du Pleurdre, qui confine au nord et à l'ouest le département du Cher, et à l'est, au-delà de l'Allier, le département de la Nièvre. Le Veurdre occupe une position agréable sur la rive gauche de la rivière; c'était jadis une des villes closes du Bourbonnais, et, comme telle, elle a dû avoir à souffrir des guerres de religion. Il reste encore quelques parties de son enceinte.

Il existait au Veurdre un chapitre qui a été dissous dans le courant du xviii» siècle. L'église paroissiale est entièrement du xi<^ siècle ; mais elle appartient à la basse architecture de ce temps. Dulaure , dans son livre du Culte de Phalus, dont nous ne donnons point l'explication par respect pour les oreilles chastes, prétend qu'il y eut autrefois d^s cette église une chapelle dédiée à Saint-Faustin, dont la statue aurait été l'objet d'un hommage étrangement païen. Mais on sait qu'il faut se défier de la verve anti-sacerdotale de cet écrivain , qui se montrait généreux de vices envers le clergé , par celte incUnation naturelle qui porte à prêter aux riches. Cette inclination est un goût blâmable : on doit, avant tout, la justice aux hommes.