V«)yez la 3' secliun de cette hUluirc : Alliek

toute sa vîi* pour cette >ille était uu i*eflet de rainout* dont il s'y était enivre auprès d'Agnès Sorel. Sous la même influence, il accorda divers privilèges aux Lochois, enrichit la collégiale, lui prodigua force droits et immunités; et les chanoines qui connaissaient parfaitement le mobile profane de ces libéralités , s«» montrèrent très-résignés à les recevoir.

Sous le règne de Louis XI , le château de lxK*hes de\int une prison où ce farouche tyran enferma soirvent des hommes de haute distinction : ce fttt |K>ur cela sans doute quïl en donna le gouvernement , ou plutôt la geôle , à Olivier-le-Daim , son barbier, son séide : digne homme d'État d'un souverain qui ne voulait que des bras exécuteurs, et point de têtes dingeantes autres que la sienne. Charles VU avait fait construire Tenceinte de la ville pour la sûreté des habitants; Louis XI commença le donjon du château pour le peupler de IMÎsonniers. Nous avons vu que la reine Charlotte , femme de ce souverain , habita le château de Loches, délaissée et presque dénuée. Châties Ylfl parut \ïeu dans cette ville; mais Louis XII s'y rendit dès les preinièi*es années de son rt^ne : l'achèvement du donjon et la reconstniction des bâtiments appelés les Nouvelles Salles , c'est-à-dire la demeure royale proprement dite , datent de cette époque.

Sous les règnes de François I"et de Henri II , Loches ne fut le théâtre d'aucun événement qui mérite d'être cité : (*ette \ille , tout à fait centrale , devait rester à peu près étrangère aux grandes péripéties militaires qui s'accomplirent aloi^, d'abord au midi , puis au noi*d de la France. Mais lorsque sur\'ini*ent ces trotibles religieux dont Voltaire a pu dire dans sa Henriaâe :

Reine , l*excè8 des maux où la France e^^t livrée RM d'autant plus affreux que leur source est sacrée,

l-oehes y eut une ample part. En 1660, le maréchal de Termc^s ocrupiiit cette place avec un corps de troupes, et foula cniellement les habitants. Le duc d'.Vujou s'y trouvait à son tour en 1569, (»t, dès lannéi» précédente, Charles IX avait mis à la charge des Ix)chois les frais de garde, d'équipement et de subsistance d'un nombre de soldats assez considérable.

1^ giimison royale entretenue à Loches durant les guen*i»s <le religion était destinée à empocher les réformés, puis les liguetu*s d'occuper cette ville. Les premiers s'en étaient emparés en 1562; ils y avaient pillé les églisi»s ; toutefois aticune résistance ne leur ayant été opposée pendant plus d<» trois mois que dura leur occupation, ils avaient respecté l<»s propriétés paiticulières. Mais l'esprit de secte se venge du mal que ses ennemis auraient pu faire tout aussi

bien que de eelui qu'ils ont fait : un arrêt du parlement de Paris ordonna à toute personne de courii* sur les religionnaires au son du tocsin, et de les tuer comme chiens enragés. « On appelait cela haler la grande levrière , » dit Mézerav.

J.oches, place régulièrement fortifiée vers la fin du xvi* siècle, était regardée comme d'une possession importante durant les guerres de religion : Henri lil , dans le cours des états de 1577, fit inviter, par le sieur de Chavigny, le maire et les échevins à ralliei; la population sous les bannières de Tassociatiou catholi(|iie. les habitants s'assemblèrent pour en délîbéi^er; mais les Lochois ne consentirent à accepter le projet d'union quon leur proposait qu'avec des modifications, et le traité ne fut pas conclu. Les réformés avaient des intelligences mieux combinées dans la ville : en 1579 ils essayèrent denlever la place nuitamment par une espèce de brèche quils n'eurent pas le temps d*achever. r.ette tentative éveilla Tattenlion du capitaine commandant le chûteau; en 158i, il se décida à faire rompre le pont qui avait été reconstruit à neuf vers 1543 par ordre de François I*'. Enfin, dès 1589, les habitants de Loches se dé«^larèiTiit pour Henri IV. Ceux de Beatilieu, ayant pris le môme parti, firent c^use commune avec leui*s voisins pour repousser les ligueurs, maîtres de plusieurs châteaux des environs. Les garnisons royales, réunies aux. bourgeois, finirent incmc par composer une force assez imposante pour débusquer les troupes de l'union de ces deux postes.

Avant d'esquisser la situation actuelle de Loches , nous devons parler de ses monuments. La Tour (!arrée, dont l'origine précise n'est pas bien connue, mais (|tie nous ne croyons pas antérieure an x' sièch , est la partie la plus ancienne (in (*hàteau , si les premières constructions de l'église ne lui sont pas contemporaines. Cette tour, bâtie sur le plateau le plus élevé de la colline, a cent pieds environ d'élévation, à partir du sol intérieur actuel; sesmui*sont à la base près d(* douze pieds d'épaisseur; elle était séparée dans sa hauteur en quatre étages (|ui n'existent plus, mais dont on reconnaît encore les traces. Dans l'épaisseur (lu mur règne un escalier qui conduisait aux divei*s étages. Cette tour, garnie extérieurement de contreforts, est assez improprement appelée Carrée, puis- (|ue les côtés /M>rrf eisud nom que trente-trois pieds de long, et que les côtés est et ouest en ont soixante-neuf. Le fort, dans son état primitif, pouvait recevoir une gainison de mille à douze cents hommes. Au nord de cette formidable construction s'élève une seconde tour (|ui lui est conliguë, mais dont la laideur est moindre de moitié; elle conserve moins d'élévation que la première, bien <iu*elle paraisse lui avoir été égale en hauteur. Autour du donjon que nous vtMions de décrire se développe une muraille d'enceinte d'un plan irrégulîcr,

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01 fl;iiiqiiéc de tours rondes variées de grosseur. Cette muraille, assez bien eonservée au sud , est d'une construction postérieure à celle du donjon.

1^ gross<^ tour de Loches servit longtemps de prison sous les comtes d*Anjou et de Touraine, puis sous nos rois : ce fut surtout du temps de Louis XI qu'elle eut cette lugubre destination. On y enfei*ma successivement Jean, duc dWlençon , qui avait été déjà condamné à une détention perpétuelle sous Chatoies VII ; Pierre de Brezé , grand sénéchal d'Anjou, de Poitou et de Normandie ; Philippe^ troisième fils du duc de Savoie; Charles de Melun, qui fut décapiU'^ à la porte de la tour; Jean de Sainte- Maure, et une foule d'autres personnages éminents. Plus tard, Louis XI abandonna cette prison pour en peupler un<* nouvelle dont il avait fait commencer la construction , ainsi qu*on le verra rî-après.

Continuant de décrire les monuments renfermés dans Fenceinte du château , Tordre chronologique nous indique Téglise collégiale, bâtie, comme nous l'avons dit ailleui*s, sur les ruines de la chapelle de Sainte -Marie -Madeleine, dont l'existence remontait à l'an 450 et à l'épiscopat de saint Eustoche. Au X' siècle , cette chapelle tombait en ruines , lorsque Geoffroi Grisegonelle , au témoignage de Maan, confirmé par d'Expilly, entreprit d'élever une nouvelle église sur ses ruines , au retour d'un saint pèlerinage qull avait fait ù Rome. I^ basilique* fut consacrée en 965 par llardouin , archevêque de Tours , sous rinvocation de la Sainte-Vierge et des douze apôtres. Appiiremment cette églis<s élevée rapidement , était \ïeu solide, car vers la fin du xii* siècle, elle présentait de grandes dégradations ; il fallut songer à la reconstruire presque entièrement. C<*s travaux furent effectués par les soins et en gi*ande partie aux frais du prieur Thomas Partius, communément appelé Thomas de lA)ches , auteur d'une Histoire abrégée des comtes d'Anjou. Les travaux furent achevés vers 1180. En étudiant Fédifice avec quelque attention , on parvient à distinguer les parties ap|)artenant à chacune des deux époques de sa construction , quoiqu'elles se confondent sur plusieurs points. On peut faire rapporter, ce nous semble, au x' siècle les trois chapelles de l'abside, la partie basse de la muiaille de la grande nef, et l'extrémité du transsept méridional avec ses deux fenêtres à plein cintre. L';ige de ces parties du monument est bien caractérisé par un appareil composé d(» pierres irrégulières, que sépare un mortier épais, dur et siiillant. Dans les restaurations de Thomas Pactius, le style du xiC siècle, dit de transition, se révèle parfaitement : la voûte et le porche surtout sont éminemment remarquables. La première, o i vinrent se produire les derniei-s perfectionnements de l'art byzimtiu, est admirée des archéologues; quant an portaiL il offre cette combinaison fantastique, gi*otesque même, et pourtant d'un ensemble s;itisf;ii-

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sani, qui distingue une ère architectonique riche dinspirations , mais à laquelle les ressources du dessin manquaient.

L*église collégiale est couverte en pierre et surmontée de deux tours pyramidales également couvertes en pierre : celle qui se trouve le plus rapprochée du porche a cent dix- neuf pieds de hauteur; Tauti^e, s élevant plus près dn sanctuaire , a cent vingl-quatre pieds. Dans les réparations modernes on a terminé chacun de c(*s clochers par un bourrelet de pierre appelé champignon, qui provoqua, il y a quelques années, Tire artistique de M. Mérimée, inspecleur-général des monuments historiques.

Il existe sous Féglise que nous décrivons une crypte dont l'étendue ne ré- |iond qu'à celle d'une partie du chœur et de la nef. Le chœur, au milieu duquel reposait autrefois le tombeau d'Agnès Sorel, dont nous parlerons bientôt, était décoré par des tapisseries d'un très-beau travail, et qui avaient été données au chapitre par la dame de Beauté. On voyait dans la nef d'autres tombeaux, parmi lesquels quelques écrivains citent celui qu'ils croient avoir été élevé à Louis Sforce , duc de Milan, mort prisonnier de Louis XII à lx>ches. Plusieurs statues, qui ont disparu depuis longtemps, décoraient aussi cette église; mais on y conserve un monument plus précieux encore : c'est im autel antique de forme circulaire et fait d'une seule pierre. Il est orné dans soa pourtoiii* de diverses sculptures représentant un guerrier nu , dans l'attitude du combat , avec un vase et une tête couverte d'un casque , qui pourrait bien être le buste de Pallas. Ce bloc , dont on a creusé le dessous pour faire uq béni^ tier, présente conséquemment les figures renversées. Il serait assez logique de penser que ce monument peut remonter à l'existence de la chapelle primitive, et aurait été pris dans quelque temple païen pour être consacré aux usages du christianisme.

Le chapitre de Notre-Dame de Loches , fondé par Geoffroi Grisegonelle vers l'an 966, fut composé d abord de douze chanoines qui nommaient eux-mêmes leur prieur: il était installé sous le portique de Téglise. En 1448 , celle oi^nisation fut modifiée à la demande d'Agnès Sorel : le chapitre se composa alors d'un doyen, d'un grand chantre, de neuf chanoines , quatre enfants de chœur et un maître de chapelle. Cette collégiale exerçait la haute, moyenne et basse justice, sans que rollicialité archiépiscopale de Tours eut aucune juridiction sur elle. Les chanoines jouissaient dune multitude de privilèges, et leurs immunités n'étaient pas moins nombreuses.

Les bâtiments d'habitation compris dans l'enceinte du château furent cooi* mencés sous Charles VII; Louis IX, Charles VIII et Louis XII les contlnuèrenl; ils ne durent être terminés que sous François I*'. Le tyran de

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Plessis-Ies-Tours apporta surtout une sorte dlntérét à la consiruction de la grosse tour ronde où sont détenus aujourd'hui les gens repris de justice. On y voyait encore en 1789 les deux cages de fer où furent enfermés, dît-on , le cardinal de la Balue et le célèbre mémorialiste Philippe de Comines. Ces cages avaient huit pieds de large sur environ sept pieds de hauteur : les barreaux étaient en bois fort épais , revêtus de fer et très-serrés. La captivité de Comines, durant laquelle il fut traité très-durement, a été racontée par luimême ; mais rhistorien Dufour élève des doutes sur le séjour du cardinal dans cette cage, dont il n'était pas Tinventeur, comme on le croit communément : cette invention était due à d'Harancourt , évéquc de Verdun.

La grosse tour que nous décrivons venait d'être terminée par Louis XII , lorsque , vainqueur de Ludovic Sforce duc de Milan, et maître de sa personne , 0 ordonna qu'on le conduisit en France. Ce prince fut d'abord enfermé à Pierre-Ëncise; on le transféra ensuite dans la tou^ du Lys de Saint-Georges, en Berry ; enfin , la quatrième ou la cinquième année de sa captivité , c'est-à-dire vers lôOô , on le conduisit à Loches. Le roi , exerçant envers ce prisonnier une hospitalité peu généreuse, avait fait construire pour lui un appartement dont une partie méritait bien le nom de cachai de Sforce. Ce cachot, que nous avons visité , est sombre , humide et d*un aspect sinistre. Le cicérone du lieu vous montre sur la muraille quelques dessins informes et coloriés, qu'on attribue au duc de Milan. Au-dessus du manteau de la cheminée, Ludovic s'était efforcé de se représenter armé de toutes pièces, visière baissée et environné de canons : appareil martial qui, en flattant sa vanité guerrière, dut plus d'une lots lui rappeler le malheur de ses armes, et rendre plus amère la situation à laquelle leur détaillance le réduisait. Certains vei*sets des psaumes, que Sforce avait gravés sur les murs de sa prison , étaient conformes à la tristesse habituelle où son àme devait être plongée , après l'échange d'une brillante souveraineté contre un cachot , où sa vie devait se terminer et se termina en effet, vers 1510. Il but pourtant ^jouter que Paul Jove et Mézeray ont exagéré les rigueurs exerctH^ par lx)uis XII envei*s son ennemi vaincu : non-seulement il ne fut point enfermé dans une cage de fer , comme ces écrivains l'ont rapporté ; mais il était ser\'i avec distinction, selon Belleforest, qui parait avoir écni sur le témoignage de documents exacts. ïjo même écrivain dit ensuite : « Après avoir « été tenu au commencement en une chambre souterraine voûtée et close d'un « huis de fer, il fut mis en liberté sous la garde de quelques soldats écossais. » Dufour ajoute : « Il se promenait la dernière année de sa >ie jusqu'à cinq lieues « du château. »

Le palais royal proprement dit consista d'abord dans une maison d'assez

mesquine apparence que l'on voit encore., à Test du chûteau. Ce bâtiment fut construit par Charles Yli, ainsi que la tour diie de la Belle Agnès ^ où ce monarque renfermait cette favorite , dit une tradition locale , loi*squ1l allait chas • ser dans la forêt. Si Ton devait ajouter foi à cette précaution^ elle prouvemil peu en faveur dune femme à laquelle son royal amant sacrifia longtemps toute sa dignité. Mais, outre qif il est peu croyable qu au temps où Famour de Charles pour la dame de Beauté avait produit un éclat si scandaleux , il Teùt logée dans son propre palais, il est constant qu'elle avait à Beaulieu im magnifique hôtel , dont nous parlerons bientôt. Le palais que nous décrivons fut élevé très-probablement sur l'emplacement d'un édifice beaucoup plus ancien , que , selon Dufour, Charles VII ne fit que restaurer, et qui reçut le nom de Vieilles Salles, pour le distinguer des constructions commencées par Louis XI , et qu'on appela les Nouvelles Salles. Cette defnière partie , bâtie sur la même ligne et à Test de la première, est celle où se tenait Charlotte de Savoie, femme de Louis XI : a C'est là, dit Seyssel, que ce monarque allait la voir quelquefois, plus pour K désir d^avoir lignée que pour plaisir qu'il prît avec elle. »

A l'ouest de la plus ancienne partie du château et y attenant, s'élève le palais le plus moderne; il fut construit, sinon achevé entièrement, sous le règne de

Ix)uis XII Autour des croisées court cette cordelière qu*Anne de Bretagne

faisait représenter partout avec ses hermines favorites, et dont rallégorieaélé si diversement expliquée. Faut-il , quant ù cette explication , s'en rapporter à dom Lobineau qui dit : a La cordelière était une ceinture instituée par la reine (( Anne pour honorer les dames vertueuses : elle la portait et faisait porter à (c celles qu'elle estimait le plus ; » ou bien doit-on attacher à cet insigne le sens adopté par Louise de la Tour, veuve de Claude de Montaigu, et qui portait pendant son veuvage, autour de 1 écusson de ses armes, une cordelière ù nœuds déliés et rompus avec ces mots : « /'at le corps délié. » Quoi qu'il en soit, on retrouve et la cordelière et le semé d'hermines décorant Tintérieur d'un délicieux oratoire compris dans les Nouvelles Salles : c'est celui d\Anne de Bretagne. On ne peut se lasser d'admirer tout ce que le ciseau léger de la sculpture gothique dite fleurie a produit ici de gracieux et de hardi tout à la fois ; ce cabinet, décoré avec trop de coquetterie pour être l'asile de la prière, mériterait d'être mis sous verre. Aussi son élégance avait-elle excité la chroiiiqiio scandaleuse : on raconte qu'un de ces pages endiablés qui furent de tous les temps , se glissa dans la cheminée de l'oratoire pour écouter l'entretien suspecté

que la reine Anne avait avec son directeur Il y a sans doute une calomnie

attachée à celte tradition injurieuse à une souveraine réputée chaste jusqu'à la plus farouche ansiérilé. ^

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1^ façade pnncipale du château , tournée vers le sud , est imposante et assez n'*gulîére , quoique construite à diverses époques. L>evant cette façade , s étend uni! teiTassc qui conduit à la tour dite d'Agnès, où se trouve déposé maintenant le lombeau de cette dame. Avant de le décrire, nous devons tracer rapidement quelques détails remplis d'intérêt qui s y rattachent. Nous avons vu qu'il était placé anciennement dans le chœur de l'église collégiale, dont Agnès avait été la bienfaitrice. Tant que cette favorite vécut, et sans avoir le moindre scrupule de* sa vi(* galante, les chanoines de lâches furent ses humbles courtisans ; après sa mort ils donnèrent asile à ses i*estes mortels, partie que Charles Vlî vivait encore; mais à peine ce monarque avait-il fermé les yeux, que le rbapitre présenta une requête à reffei d'obtenir la permission d'enlever du chœur de leur église le mausolée de la belle des belles. Louis XI consentit à (*(* que cet enlèvement eût lieu, mais h condition qu(> les chanoines rendr*:û(*nt

U*s dons qu'ils avaient reçus d*Agnès Le tombeau ne fut p:is déplacé. Sous

plusieurs règnes , le clergé du château de Loches renouvela sa demande ; enfîn Louis XVI, à qui Ton avait eu Part de faire croire qu'il nuisiiit au service du chœur, ordonna en 1777 qull fut transféré dans une autre partie de léglisc. L'exhumation ayant eu lieu dans le courant de la menu* année, h* corps d'Agnès fut mis à découvert. f>e l'assemblage de charmes qui avaient séduit Charles Vil , un ne trouva dans le triple cercueil où reposait depuis trois siècl(*s la dame de lk*auté, qu'une charpt^nte osseuse, dont plusieurs parties tomlièrcnt en poudre à leur premier contact avec Tair extérieur. Ce que Ton i*emarqua particulièn*m4*nt , ce furent les os maxillaires garnis de toutes leui^s dents ; puis une épaissi*, chevelure blonde, formant un crêpé de quatre à cin(| pouces de hauteur, et du(|uel s'échappaient de chaque côté deux boucles flottantes. Ces cheveux , disposés encore avec coquetterie autour d'une tête de squelette, durent offrir aux assistants un horrible contraste, surtout s'ils se reportèrent au temps où cette

tête minissait tous les éléments de charme et de séduction C4*s i'eli(|ues,

rei'ueillies dans une ui*ne de grès, furent déposées au fond du tombeau (|tie Ton r<*c*onsiruisit sur l'un des côtés de la nef. Mais cette nouvelle inhumation ne M* fit pas sans une vîohition d'autant plus répréhensihie qu'elle t*ut |K)ur particifKint un |>ersonnage plus vénérable par sou caractère: M. deConzié, archevêque de Tours, posséda partie d'ime tress<* <U* la chev<*lure si heureusement cons4»r\ée. C'était déjà beaucoup pour vv pr<»lai , (pioiqu'il eiit été colonel de dragons ; mais Tusage qu'il fit des (»he\eu\ de la belle des belles ach(»va de rendre cette circonstance mals<'»ante : ils furent en p;irti<* distribués aux femmes de chambre et autres domestiques attachés au service de M. le duc d<' (>hoiseul. txhiimés de nouveau en 1794 , l<*s r(*st<*s dWgnès fuivnt transfêr<'*s dans le

ciraetiëi'C du chapitre' Peu de temps après , le représea'.aot du peuple Pachol lit cucore troubler le repos de ces débris humains : il visita curieusement Turae , coupa à son tour une mëche de cheveux , lîl rompre les ndcboires pour eu extraire des dents, et plusieurs personnes se les partagèrent.... Qui sait si ces ornements d'une bouche jadis charmante , ne furent pas suspendus à quelque chaîne de montre, ou montés en bague. Le conseiller -d'Ëtat Fommereul, prafcl d'Indre-et-Loire, dans une intention pieuse, fil exhumer une dernière fois, en 1801 , les ossements du cadavre tant de fois profané. Ce fonctionnaire se proposait d'élever un monument convenable ; mais en attendant qu'on réunit les débris épars du premier mausolée , Tume cinéraire renia déposée à la soutpréfeclure comme un document administratif. Enfiu , en l806, les figures et k sarcophage ayant été restaurés avec soin , on plaça le tombeau dans une sorte d'oratoire de la tour dite d'Agnès, disposé pour cette destination funéraire.

Lenirée de cet asile de )a mon est asseît sin^thlièrement décoré de quatre colonnes soutenant un entablement surmonté d'un fronlon dans le style grec, égarées à resirémilé d'une façade gothique. Le tombeau d'Agnès, placé au mificn do l'oraloire, se compose d'un sarcophage en marbre noir sur lequel est coucMc la statue de celle dont il contient les ossements. Des anges prient an\ angles dn

INORB-ET-LOIRE. 213

tombeau , tandis que des agneaux donnent au\ pieds de la figure couchée. On lit autour du sarcophage cette inscription , conservée du premier monument : « (a* gist noble damoiselle Agnès Seurélle, en son vivant dame de Beauté % de « Roqueserein, d'issoudun et de Vemon-sur-Seine, pileuse envers toutes gens , « et qui largement donnait de ses biens aux églises et aux pauvres ; laquelle « trépassa le neufvième jour de février, I an de grâce mil quatre cent quarante- « neuf. Priez Dieu pour Fàme d'elle, m

M. Pommereul, qui avait supprimé avec raison les nombreuses inscriptions latines, voire même celles en acrostiche qui entouraient le mausolée d'Agnès, aumit bien fait de s'abstenir d*y en substituer une de sa façon , lapidaire par la disposition des lettres, mais nullement par le style. La voici :

1je$ chanoines de Loches, enrichis de ses dons ,

Demandèrent à Louis XI

D'éloigner son tombeau de leur chœur,

« J'y consens, dit-il, mais rendez la dot. »

Le tombeau y resta.

Un archevêque de Tours, moins juste.

Le fit reléguer dans une chapelle;

A la révolution il y fut détruit.

Des hommes sensibles recueillirent les restes d'Agnès,

Et le général Pommereul, préfet d' Indre-^t^Loire ,

Releva le maus(^ée de la seule maîtresse de nos rois

Qui ait bien mérité de la patrie.

En mettant pour prix de ses faveurs

L'expulsion des Anglais de la France.

Sa restauration eut lieu l'an M. DCCC. VI.

Il y a beaucoup à dire sur cette singulière épitaphe : d'abord il n'est nullement historique qu'Agnès ait conclu avec Charles Vil respè<*e de marché que lui attribue M. de Pommereul; nous savons de bonne source que le titre de favorite lui parut, au moment où elle céda, ime compensation suffisante du sacrifice de sa chasteté. Si elle eut réellement le mouvement |>atriotique que (fU(?lques écrivains lui prêtent, ce fut seulement après Tentrée du roi dans plusieurs villes reconquises, et par suite de laccueil plus que froid que lui firent

I. On a vu daiM la 4* section de cette histoire que le chAteau de Beauté était situé dans Iç Berry, près de C3iarost.

214 LA LOIRB HISTORIQUE.

les populaiioos. Loin de penser alors qu^ Agnès eùl poussé son royal amant dans les champs de la guerre, les Français lui reprochaient, non sans raison, d avoir été l'Armide de cet autre Renaud La dame de Beauté voulut, dans cette circonstance, racheter Tespèce de défaveur dont on l'entourait : elle s'avisa d^une nationalité jusque«alors peu irritable ; on la vit armer Charles VII de ses blanches mains, et ce fut elle qui le détermina à faire en personne le siège de Monlereau.... Montereau! Ce nom dut lui causer un terrible frémissement Pour en i*evenir à lëpitaphe, nous dirons après M. de Croy que le général administrateur, avec un sentiment plus exquis des bienséances, n'eût pas parlé des faveurs d'Agnès dans une inscription funéraire : c'est en effet une expression d'une profonde amertume sur le linceul d'un mort.

Postérieurement au règne de Charles IX, les rois de France cessèrent de faire quelque séjour dans le château de Loches; les gouverneurs habitèrent depuis lors les appartements royaux; et, à la révolution, ils furent consacrés à des établissements publics. Aujourd'hui le tribunal de première instance et la sous- préfecture occupent ce palais. Les prisons de la ville ont été établies dans le donjon commencé par Louis XI ; le surplus des fortifications n'est entretenu qu'autant qu1l le faut pour que ces remparts , ces tours d'un aspect si imposant, ne s'écroulent pas sur la ville.

La première enceinte du château de Locl\ps devait remonter au règne dw comtes de Touraine et d'Anjou ; car nous avons vu qu'après la bataille de Poitiei's les Anglais n'osèrent s'approcher de cette place. Mais l'enceinte murale qui existe aujourd'hui fut commencée et fort avancée sous le règne de Charles VII : son développement est d'environ cinq cents toises. Jadis la montagne appelée VignemorU était conliguë au plateau sur lequel est bâti le château , et son sol était parallèle à la base de cet édifice. Il en est séparé aujourd'hui par une excavation longue de trois cents pas et large de vingt à trente pieds. C'est de cette tranchée qu'on a tiré la pierre qui a servi a la constiuction de la courtine et des forts, ainsi qu'à celle des casemates du fossé. Ces foilificatioDS sont minées et contreminées ; de vastes souterrains s'étendent sous le château, et même, dit-on, sous la ville. Belleforest raconte qu'un gouverneur de Loches nommé Pontbriant , voulant visiter toutes les dépendances du châieau, lrou\^ quelques souterrains fermés par des portes de fer. l^s ayant fait enfoncer, il s'avança longtemps encore dans ces profondeurs, et arriva enfin à une chambre souterraine, au bout de laquelle il trouva un homme d'une haute stature assis sur une large pierre , et tenant sa télé appuyée sur ses deux mains. Dès que le contact de l'air eut frappé le corpc, il tomba en poussière, ainsi qu'un petit coffre en bois placé aux pieds du prisonnier, et renfermant des linges

INDRC-ET-LOlKt.

fort hianrs et plies avec soin '.... Ceci nous parait quelque peu romanesque. Lu muraille d'enceinte qui environnait la ville datait de la même ^oque que relie du château , et se liait au système de défense de celui-ci. Plusieurs portes fortifiées donnaient accès dans la place : les principales étaient celles de Qutntefol, des Cordelien, de Saûit-AntoiTU , Poitevine, de la Guierche et Picoyi. Cesi près de cette dernière porte que fut commencé, vers 1520, l'Iiôtcl-deville, aujourd'hui la mairie, en vertu de lettres-patentes données l'année précé-

dniie par François l"; mais la construction de ce monument, digne d'éliv dié parmi les édifices dft ia renaissance, ne fui guèn lenninw qui™ 1M5.