CHAPITRE III

Arroadisseineiil de I.odtM.— Le cbet-lieu : origine, bijlolfe, manuicTlU, tlluatloa aetndlf.— U lurplus du canton de Locha. — Cànloa d« Xonlriiior.— La vUl«, ■onchltean.— Ctnton de Pr^ttigny.— La Gulerche.— Canton de Prew%. — Caoton de La Soie.— La ville.— Am^ DttMTUt.— Cérérooole pour l'inauguntlon de woa buste.— Canton de ligi>til. — Dliertità,

L'arroodi&semeiit de Loches , dans leqiK-l nous pénétrons par rextrémité sud du canton . de Moulbazon, n'est pas aussi Tavorisé pour la 1 nature des terrains que le val de la Loire. Les I falunières, vers sa partie ouest, ont procuré [ aux terres une certaine aniélioraiion ; mais le I surplus de cette circonscriplïon, formé d'un I sol fçénéralemenl maigr<! , dont les bois et les I bruyères occupeni encore une importante éieu- ' due, ne produit que de médiocres récoltes en céréales. Ce territoire n'est pas plus favorable à l'cxploitalion Je la vigne : les Tins qu'on y récolte sont colorés, mais froids, durs et lourds : peut-être ces crûs, composés en général de col, de pineau et de breton, seraient-ib d'une production satisfiiisante s'ils étaient cultivés avec plus dlnielligence. \a prin-

cipale richesse de rarrondissement de Loches consiste dans ses bois ; les befles prairies des bords de Tlndre sont aussi d'un rapport très-productif lorsqu'elle& ne sont pas inondées. C*est au milieu de Tadinirable vallon qu^arrose cette rivière que s'élève la ville de Loches.

A chaque époque les hommes de savoir ont leurs préférences, leur enthousiasme, leur monomanie, leur dada, eût dit Sterne; et les archéologues sont loin de faire exception à cet entraînement de Timagination , essenUeUement nuisible à Texercice du jugement, et dont il ne faut permettre les écarts qu'aux poètes. Anciennement toute origine était troyennc , grecque ou romaine : les fondateurs de nos villes étaient Francus, Turnus, Ajax, iules César; jainaîs les autres Césars.... Cela se prouvait comme on prouve tout, en y mettant un peu de bonne volonté, surtout en attendant beaucoup de la crédulité des lecteurs. Les archéologues de notre siècle se sont épris, eux, de Tère celtique : ils lui ont prêté des arts, des monuments et même une littérature. Nous connaissons des écrivains qui Font brodée de toutes les magnificences des temps de Périclès, d'Auguste et de Louis XiV. Le moine anonyme de Marmoutier, le plus ancien des faiseurs d*origine, s'était un peu écarté de la voie antique dans ses recherches sur la ville qui nous occupe : Loches, selon lui, était primitivement un château bâti par Tursomodus Lochius, fils de Théodoric II, roi des Visigoths; or, le chroniqueur du xii' siècle donne pour frère à son Tur^omodus Alaric, qui était fils d*Euric, et non de Théodoric. Cet anachronisme suffît pour détruire ici la confiance que mérite rarement l'historien du château d'Amboise, et pour reléguer parmi les fables la version qu'il a probablement inventée. L'historien Dufour, dont les explications se font remarquer souvent par une sagacité rationnelle, pense qu1l faut chercher dans la langue celtique la véritable étymologie du nom de Loches : ainsi les mots celtes Luc, Leuc, Lug, Loch signifient eau, marais, et Cae se traduit par enclos. La nature du sol qui environne notre cité justifie en effet cette désignation : elle est entourée de prairies aquatiques. De ces diverses racines , appartenant aux idiomes des peuples autochthones de la Gaule, leurs successeurs auront fait en basse latinité Leuccœ ou Lochiœ, mots qui seront devenus, en langue romane, le nom actuel de Loches , ou du moins à peu près.

Quoi qu'il en soit , le plus ancien renseignement qu on ait sur cette localité ne remonte pas au delà du v* siècle : au témoignage de saint Grégoire, Eustoche, cinquième évoque de Tours, fit bûtir en ce lieu, vers 450, une église paroissiale, que le roi Childcbert dédia à la Madeleine. Ceci prouve en passant que le territoire faisait dès lors partie du diocèse de Tours. Or, rétablissement d'une paroisse atteste encore qu'il y avait sur remplacement de Loches un

ricus assez considérable. Mais c est trop peu qu'une assertion dubitative sur rétablissement des Romains à Loches : on voit dans la commune de Chambourg, peu distante de cette ville, les débris d'une mansio, et tout près de là les restes d'une voie romaine, qui ne pouvait être que celle se dirigeant de Cœsarodunum vers le vieux Poitiers , vêtus Pictavus, Nous reparlerons de ces deux monuments. Or, la voie antique passait au Castellum Luccœ. Ceci ne suffirait pas, nous le savons, pour démontrer d'une manière authentique Fexistence à floches d*un de ces camps permanents, stativa castra, dont la prudence des Homains couvrait les pays conquis : elle est mieux prouvée par la fondation religieuse mentionnée ci-dessus. Nous le répétons, le christianisme bâtissait surtout des églises sur les points où les populations gallo-romaines étaient nombreuses. \je même motif put déterminer saint Ours, ermite originaire de (!ahors , à fonder en 491 le premier monastère qui ait existé à Loches *. Ce couvent, toujours selon Grégoire de Tours, était situé au bas du coteau que couronne le château; mais celui-ci n'existait point encore, puisque notre premier historien , qui écrivait à la fin du vi* siècle, dit textuellement à propos de la situation de ce fort relativement au monastère : Oui nunc castrum supereminet. Si le château eût existé lors de la fondation religieuse, Grégoire eût dit simplement : Cui castrum supereminet. Sans le secours de ce passage, il 4*si aisé de i^connaitre que la tour dite Carrée, que Ton peut incontestablement regarder comme la partie la phis ancienne des constructions militaires de Loches, n'est pas un monument romain même du Bas-Empire, comme l'avance Dufour : cette tour est évidemment un édifice du moyen âge et que nous ne croyons pas antérieur ù la fin du x* siècle , dont elle a du reste tout le caractère, avec les contreforts qui la flanquent à l'extérieur. Tout en admettant le passage d'une voie antique sur l'emplacement de Loches, ou du moins à une petite distance , nous ne croyons pas qu'elle ait été suivie par Jules <'ésar, se dirigeant d'Avaricum sur le pa}S des Turoncs : ce conquérant descendit beaucoup plus probablement le cours du Lher, ainsi que semblent Tailester les antiquités de Gabris, de Nucetum et de Tasciaca, ré|)andues sur la route naturelle qu'il dut suivre. La voie voisine de Loches appartient sans doute à une épof|ue postérieure; les Yisigoths durent en profiter pour s'avancer vers la Ivoire, et plus tard Pépin-le Bref no put manquer de la faire suivre en sens opposé à ses troupes, durant la réaction des Francs contre les peuples du sud.

1 . Malbeureiuemeot ce saiot Ours, qui est devenu le patron de la Tille de Loches , est » au moins cooune apôtre, un personnage fort apocryphe ; l'historien Dufour nie son eiistence, et croit que son nom fait allusion à quelque divinité celtique.

iOO LA LOIRE HISTORIQUE.

Nous avons dit la réaction, et c'est le mot propre : on a vu qu'à la fin du V siècle, la Touraine tomba au pouvoir des Visigoths , qui ne la possédèrent pas longtemps ; mais il n'en fut pas ainsi de Loches : il appartenait encore en 74i aux Aquitains, successeurs de ces Visigoths. En cette même année, dit Frédégaire. Pépin et Carlonian, fils de Charles Martel, marchant contre Hunald, duc d'Aquitaine, lui enlevèrent Loches, ruinèrent la ville, firent les habitants prisonniers, et les traînèrent à leur suite jusqu'au vieux Poitiers, d'où ils les renvoyèrent après les avoir réduits au plus absolu dénuement..... Cétait pitié de voir , se trainant par les chemins et mourant de faim , des hommes dans la force de Page, mais mutités par les coups ou les blessures qu'ils avaient reçus; de jeune$ filles et des femmes déshonorées , presque nues ; des vieillards et des enfants, dont la faiblesse, triste attribut des deux extrémités de la vie, rendait la marche lente et incertaine. Tel est le déplorable cortège de calamités que la guerre traîne à sa suite ; et nous n'avons vu dans aucune des phases de rhistoire que le pressentiment de semblables malheurs les ait empêchés d'éclater.

Sous Charles-le-Chauve, Loches ne faisait plus partie de l'Aquitaine; ce monai*que, en récompense des services qu^Adeland avait rendus à PÉtat, lui donna ce domaine vers 879. Adeland le laissa à Garnier ou Gautier, son fils. Cehii-ci ayant marié sa fille Roscille à Foulques P', dit le Roux, elle lui porta la terre de Loches, qui passa ainsi dans la maison d'Anjou. £n 917 cette ville, à peine remise des désastres qui avaient suivi la conquête des enfants de (Charles Martel, fut de nouveau attaquée par les Normands: les auteurs de la Gallia Christiana ne disent pas si elle tomba au pouvoir de ces barbares. Foulques 11 , dit le Bon, fils de Foulques-le-Roux, était d'un caractère pacifique; il contribua à réparer les malheurs des I ocliois. (îeoffroi Grise^onelle vint ensuite, qui, vers 962, fonda la collégiale de Loches dans l'enceinte du château, avec l'autorisation du roi Lothaire. Selon les auteurs des Tableaux chrth iwlngiques sur l'histoire de Touraine, cette église fut bâtie sur les ruines de la chapelle élevée par l'évêque Eustoche et consacrée à Marie-Madeleine sous (ihildebert. Le comte d'Anjou fit présent au chapitre dont il était le fondateur de la ceinture de la sainte Vierge, que Charles-le-Chauve avait, dil-oii , apportée (le Constant inople, et que la reine tira de sa chapelle pour eu faire don à Geoiïi'oi. Nous reparlerons ailleurs de la collégiale de I oches.

Geoiïroi avait donné ime partie du domaine d'Amboise et quelques dépendances à Landri de Chàteaudun ; ce fut un voisin fdcheux pour h's Lochois : il les tourmenta de plus d'une manière, et Jes obligea incessamment à de grands travaux. Mais dès que Foulques Nerra eut succédé à son père , Sulpîce , qui

rommandait la tour d'Amboise , attaqua Landri, le battit et délivra les Locliois des vexations de ce seigneur de Chûteaudun , qui s'était flatté d'enlever lâches au eomte d* Anjou. On sait que Foulques Nerra fit plusieurs pèlerinages expiatoires à Jérusalem ; au retour d'un de ces voyages, plus hypocrite que pieux, il fit don à la collégiale fondée par son père d'un morceau de la vraie croix ^ qu'il avait arraché avec ses dents, dit le légendaire Maaii.

Nous avons parlé plus d*une fois de Lizois Bazouger, et de rafleclion que Foulques lui portait a cause de son dévouement. Ce fut ce capitaine (|u'il chargea de la défense de J.oches, avec ordre à ses vassaux, serfs et seigneurs, de lui obéir en tout ce qu'il ordonnerait. Lizois, ainsi soutenu par le comte son maître, se jeta sur les territoires de Blois, de Chaumont, de Saint- Aignan , qu'il ruina. Mais cet intrépide dévastateur trouva un i*edoutable adversaire dansGildoin, le démon de Saumur ; et souvent le lieutenant de Foulques Nerra dut se tenir sur la défensive. GeofTroi de Donzy, seigneur de Saint-Aignan, crut pouvoir profiter de cet état de choses pour prendre une revanche éclatante des dommages que Lizois lui avait fait éprouver : il se prit à parcourir h^s bords de l'Indre, rançonnant les populations, attaquant les châteaux, pillant

les églises Mais Foulques, revenu des saints lieux, sut trouver des traîtres

dans les rangs de GeofTi'oi, entre autres Arrand de BrustuI ; ils livrèrent leur nialtre au comte d'Anjou , qui le fit enfermer dans un cachot , où il fut étrangli* par ceux-là mêmes qui l'avaient trahi : digne complément de leur premier attentat. Arardius succéda, dans le commandement de lA)ches, à Lizois Bazoïiger, qui venait d'être nommé sénéchal de l'Anjou.

Foulques Nerra , pour garantir Loches et Montrésor de toute surprise , fit élever à l'extrémité de la plaine de Sublaine une tour formidable ; nous avons vu que celle de Montiichard avait été bâtie pour défendre, vei*s le nord, lx>ches et Amboise des tentatives que pourraient faire contre C(»s places les seigneurs de Saint-Aignan , de Chaumont et de Blois. Nous sommes bien tent<'* de croire que Foulques Nerra fit aussi reconstruire le château qui dès l'épiscopat de Grégoire de Tours existait déjà aux bords de l'Indre : les tours d(* Montbazon et de Montrichard, construites par ce comte, sont d'un caractère absolument conforme et évidemment de la même époque. Il est d'ailleurs naturel de penser que Foulques , en assurant au loin la défense de IxKhes , ne négligea point de compléter les fortifications de la place même. Nous devons ajouter que Foulques fit souvent sa résidence en cette ville. On voit par la chronique de Saint-Florent de Saumur, que GeofTroi-Martel , fils du Faucon noir , fut nourri à Loches; mais une fois maître du comté d'Anjou, il se tint fort peu dans le château où sa première jeunesse* s'était écoulée. Lorsque ce

haut baron eut vaincu et pris Thibaut III dans les plaines de Saint-Martin-le- Beau, ce fut au château de Loches qu'il renferma, afin d'échanger sa liberté contre ce qui lui restait de ses possessions en Touraine. Le prévôt do Loches était alors un seigneur nommé Erbert.

Dans la succession des comtes d^Vnjou et de Toui*aine qui possédèrent Loches après Geoffroî -Martel , nous voyons cette place devenir une prison : Foulques IV , dit le Rechin, y enferma son propre frère GeofTroi III , auquel il venait de Tenlever. Celui-ci fut ensuite transféré à Chinon, où, comme nous Favons dit ailleurs, il demeura captif pendant vingt-cinq ans. Foulques-le- Rechin , dans Fintei'valle des guerres domestiques qu'il soutint et suscita le plus souvent , habitait volontiers le château de Loches. Il y passa une partie des trois années que dura la paix de Dieu, commencée en 1095, et que dut supporter impatiemment son humeur querelleuse.

On sait comment les comtés d\\njou et de Touraine échurent à la maison de Plantagenet, souveraine dans la Grande-Bretagne. Sous le règne de Henri II, Hernerus de Montbazon était capitaine du château de Loches. Richard Cœurde-Lion, par le traité qu'il conclut en 1193 avec Philippe-Auguste, lui remît cette place et d'autres en dépôt , pour sûreté de certaines sommes payées par le monarque français, en acquit du roi d'AngleteiTC , selon Thistorien Mézeray. Rendu à la liberté, Richard, quitte ou non envers Philippe, assiégea et reconquit en 1194 Loches, où commandait Guy de Laval, qui fut fait prisonnier avec soixante-quatre chevaliers

Loches resta encoi'e possession anglaise pendant l'espace de dix années : ce ne fut qu'en 1204 que Philippe-Auguste, après avoir réuni à la couronne les comtés d'Anjou et du Maine, vint assiéger cette place, qui ne se rendit quau commencement de 1205 : elle avait soutenu im siège de près d'une année. Guillaume-le-Breton , dans sa Philippide, dépeint en belle latinité la ville de Loches et les sites environnants; nous regrettons de ne pouvoir citer ce passage où le poëte du xiii'' siècle donne aussi le portrait de Girard d'Athée, qui commandait dans la place pour le roi d'Angleterre. Les murailles avaient beaucoup souffert par ta grande et cruelle batterie (béliers et autres machines de guerre) que le toi avait dirigée contre c(»lle enceinte; il ordonna qu'elles fussent réparées.

Philippe Augusu* , voulant récompenser Dreux de Mello , connétable de France, dont les services avaient été glorieux et éminents, tant en France que dans les guerres de l'Orient , lui donna le grand fief de Loches , sans s'arrêter aux droits de Bérangère, veuve de Richard Cœur-di^Lion, à qui cette terre avait été assign(»e à titre de douaire. Vn procès assez long suivit la dépossession de cette

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princesse, qui, sans (rontester au monarque français la souveraineté et Ihonimage qu'elle lui devait comme vassale , défendit résolument la possession de la propriété. Ce différend se termina , comme tout débat entre le fort et le faible , à Tavantage du roi : Dreux continua de jouir du domaine utile jusqu'à sa mort. Bérangère avait invoqué la justice ; mais c'était au nom de Philippe* Auguste qu'on la rendait.

La charte d'affranchissement de Loches ne se trouvant point dans les archives de la ville, on est incertain sur la date de cet affranchissement; toutefois un acte de 1234 déterminant les cas où les habitants auront droit de prétendre aux bénéfices d'une certaine amende , on doit en conclure que cette stipulation ne peut avoir été faite qu'en faveur de gens déjà affranchis.

Dreu\ de Mello, deuxième du nom et second fils du connétable, vendit à Louis IX ses seigneunes de Loches et de Chatillon-sur-Indre, moyennant six cents livres de rente^ 11 ne jouit pas du produit de cette vente , car un mois après (janvier 1249), il mourut dans Tile de Chypre, (tette trop délicieuse Capoue, où la plus grande partie de la jeune noblesse qui avait accompiigné saint Louis périt, épuisée par les voluptés dont elle s'était enivrée dans les bras de ces beautés cypriennes , qui n'oublièrent jamais que leur patrie fut consacrée à Vénus au temps des colonies grecques.

Depuis sa réunion à la couronne, Loches eut des gouverneurs particuliers dont la liste serait ici sans intérêt : nous citerons ceux qui prirent part aux événements que nous devons rapporter.

L(* château de Loches, situé sur les confins du Berry et du Poitou, ne pouvait manquer de fixer l'attention des souverains. Le roi Jean , du vivant de Philippe de V:iiois son père, habita plusieurs fois ce château; parvenu à la couronne, il le lit ravitailler peu de temps avant la funeste journée de Poitiers, et y établit son quartiei*-général pendant quelques jours C'est de là que ce souverain pai^tit pour se rendre à La Haie, d'où il pouvait s'opposer plus facilement à la marche du prince Noir , s'il eut moins précipité ses mouvements. Durant les hostilités qui suivirent la catastrophe de l'année 1356. Loches échappa aux dévastations que subit pres(iiie toute la Toiiraine , grâce à la situation imposante de cette place , que devait commander alors F.ngiierrand Dubin.

Mais sous le règne de Charles VI , et lorsque la France vit ajouter aux <'alainitt*s de la guerre étrangère les troubles intérieurs qui achevèrent de la désoler, Loches fut incendi€»e, et jamais ou ne sut à (piel parti ce dés;istre i)oiivait être imputé, j^ ville offrait de toutes parts des ruines encore fumantes, lors4|u*en 1424 Charles VII, étant parvenu à détacher Jean V, <htc de Bretagne, du parti des Anglais , lui doima en otage la place de Loches , après lui avoir

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ussuré une rente de deux, mille ti*ente-deux livres, dont le paiement dut plus d'une; fois Tembarrasser. L'historien Dufour pense que cette forteresse , où le prince breton avait mis une garnison , rentra dans les mains du roi après le traité conclu à Saumur en octobre 1425.

Charles Vil se trouvait à Ix>ches lorsque le connétable de Richemoot, qui s était enfin rendu maître de Paris en 1436, vint lui annoncer cette heureuse nouvelle. L'austère Breton trouva le roi près d'Agnès Sorel, encore occupé d'un tout autre soin que celui de sa gloire, dont la dame de Beauté ne songeait guère alors à ranimer le sentiment.

C'est à Loches que le dauphin , depuis Louis XI , consentit à devenir l'àme de la conjuration dite de la Praguerie, Pierre d'Amboise, seigneur de Cbauinont, à qui Charles VU avait confié le gouvernement de la Touraine, livra Lo(!hes en 1440 au duc de Bourbon, chef militaire de cette conspiration; le dauphin s'y rendit de Niort, sa résidence habituelle, et bientôt Alexandre, bâtard de Bourbon , Antoine de Chabannes et quelques autres seigneurs vinrent h; trouver avec leurs troupes. Louis, à la tête des conjurés, s'achemina alors vers le Bourbonnais, où cette levée de boucliers se termina honteusement, ainsi que nous Tavons rapporté ailleurs*.

Cependant les factieux occupaient toujours le château de Loches et faisaient (tes courses sur le territoire de la Touraine, sous les ordres du seigneur de Chaumont, qui trouvait bien son compte à cela. Pendant ces excursions , sa femme, enfermée dans la forteresse de Loches, en excitait la garnison contre (•(»lle de Beaulieu., composée de troupes royales; des sorties réciproques étaient faites fi*équemment , et des escarmouches, quelquefois très-meurtrièi*e$, s'engageaient dans l'étroit espace qui séparait les deux places. Apparemment la dame de Chaumont, des remparts du château, se plaisait à suivre les chances de ces jeux sanglants Il faut à tout prix aux femmes puissamment

organisées des émotions oi*ageuses : si elles n'aiment pas avec fureur, elles haïssent souvent avec cruauté. Enfin, le duc de Bourbon fit remettre Loches aux officiers du souverain qui venait de lui pardonner; mais, incendiée une seconde fois par des mains mystérieusement criminelles, la ville avait été livrée aux flammes quand la garnison royale y entra.

Charles VII affectionnait Loches, comme François i*^*^ aima depuis Romoraniin et Chambord, parce qu'il y avait été heureux de ce bonheur puissant (les jeunes années, qui consiste à aimer : le goût que ce monarque conser\M