I. DufDar, I. Il, p

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D'abord dirigé avec assez dirrégularité, le maire et les échevins voulurent eo 1621 le couder aux Jésuites; ce projet n*ayant i)as réussi, sans doute parce que celte compagnie ne trouva pas assez d'avantages dans son exécutioq, les religieux barnabites furent appelés à la direction de Tiustitution, qu*on avait abandonnée au clergé paroissial jusqu'en 1665. Les bâtiments du collège, gravement endommagés par un débordement désastreux survenu en 1770, furent reconstruits en 1779. Cette maison parvint ensuite , sans une prospérité bien marquée, jusqu'à la révolution , et eut durant cette période le titre d'école secondaire. Aujourd'hui le collège communal de Loches, agrandi et convenablement entretenu , peut recevoir soixante pensionnaires ; il est dirigé par un officier de l'Université.

La justice se rendait anciennement a Loches par un siège royal relevant du présidial de Tours : il se composait d'un lieutenant-général, un lieutenant particulier, un lieutenant criminel , un assesseur, huit conseillers, un procureur et un avocat du roi. Il y avait a Loches élection , grenier à sel et maîtrise des eaux-et- forêts. La police était confiée à deux élus, assistés du procureur de la commune : leur juridiction ne pouvait connaître que des causes d'wie importance de cent sons au plus. Au-dessus de cette somme, riiistance était portée devant une assemblée des habitants , présidée par le lieutenant-général : c'était noe sorte de jur}' civil. En 1560, Charles IX permit aux Locbois d'élire un maire y un procureur de ville, trois échevins, deux élus et un greffier. L'élection avait lieu tous les ans, en présence du lieutenant-général. Par la suite, ce corps de ville subit divers changements, surtout durant les règnes de Louis XIV et de Louis XV.

Loches a perdu beaucoup de son importance en cessant de jouer un rôle dans rhistoire : ce u'était déjà plus qu'une ville presque dépourvue d'éléments de prospérité lorsque la route de Paris en Espagne, qui, jusqu'à la seconde moitié du xyiii* siècle, passa dans ses murs, reçut une autre direction pour favoriser la ville de Tours. \ différentes époques on projeta de rendre l'Indre navigable : c*eùt été un bienfait, non pas seulement potu* les habitants de Locfaes, mais pour le Berry , dont les fers, les laines, les chanvres, les bois, eussent eu un débouché vers la Loire. Ces divers projets se sont évanouis ; mais l'industrie, dans son mouvement ascensionnel , n'a pas laissé Loches complètement étrangère à ses entreprises progi*essives : il y existe une belle filature de laine ; des fabriques de gros drap , qui depuis longtemps occupent un certain nombre d habitants, se sont améliorées; enfm le commerce du pays, restreint autrefois aux spéculations sur les bois et les bestiaux , comprend aujourd'hui qoek|aes produits fabriqués. Cependant Loches ne peut être considérée comme

une cite commerçante ; et les routes qui traversent ce chef-lieu d'arrondissement ajoutent peii à ses prospérités, parce que les moyens de transport des marchandises y seraient trop dispendieux pour qu*il puisse s*y établir un roulage considérable.

Néanmoins la ville offre un séjour qui n>st pas dépourvu d'agrément : il y règne une certaine aisance , résultant d'une réunion assez nombreuse de fortunes au-dessus de la médiocrité. Grtlce à ce concours, la vieille cité, libércn; de la ceinture de murailles qui l'étreignait, se rajeunit incessamment. 11 y a quelques années encore , loi*sque du haut des tours du château la vue s était promenée délicieusement sur la charmante vallée de Flndre, et qu'en se rapprochant du coteau elle retrouvait les rues étroites et sombres qui semblaient se tordre au pied de ce roc, on se surprenait à demander pour les Lochois de la lumière et de Tair. Maintenant ils respirent plus librement : ils se trouvent en communication avec les beaux paysages environnants qui, sans égaler la magnificence de ces somptueuses campagnes de la Toui*aine , que Rapin qualifie de magna parem hortorum, exercent cependant sur les sens une douce séduction. Nous ajouterons avec plaisir que les relations des habitants en sont devenues plus franches, plus communicatives : ils nous ont paru affables, hospitaliers, d'un commerce liant. D*ai]leui*s ils ne sont point restés en arrière des conquêtes de la civilisation : on trouve dans cette partie de la France , jadis peu encline aux études sérieuses , de 1 instruction , le goût des arts et des lettres. Nous écrivons ceci d'après des observations récentes. L'une de nos illustrations littéraires, M. Alfred de Vigny, enfant de Loches', pourrait trouver aujourd'hui dans sa ville natale d'heureuses sympathies.

Depuis la démolition du mur d'enceinte, la ville s'est accrue par la réunion des faubourgs de Saint-Jacques au nord; de ceux de Gesgon, Bourdillet et Picoys, au nord-ouest; de celui des Ponts à Test; au midi, de ceux de Quintefol et des Roches ; enfin à l'ouest, de ceux de la Voie-Neuve et de la Porte-Poitévine. La population de Loches, distraction faite des habitants de Beaiilieu, commune à part dont nous allons parler, est de 4,509 dmes, d'après l'Annuaire de 1842. Ce chef-lieu d'arrondissement est à dix lieues sud-est de Tours; on communique de l'une à l'autre ville par la route royale de Tours i Cliâteauroux et à Bourges. Celle de Châteaurenault à Poitiers passe aussi à Loches, et un chemin de grande communication s'embranchant à la route dé Bloisau Blanc, traverse Tarrondissement que nous décrivons et sa ville prin-

1. C'est par erreur que, dans notre introduction , nous avons dit que ce littérateur disUngué était d'Ittampes. Nous lui consacrerons un article biographique.

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uns et les antres nH^Iamèrent contre cette sorte d'usurixatiou ; rauiorité même de nos rois fut méconnue lorsqu'elle intervint pour y mettre fin ; et la possession, qui devint définitive par la suite, fut un des prïncipes de Fantipathie, disons plus, de la haine qui exista longtemps entre les deux villes voisines.

On sait que sous le règne de Charles VI et durant le siège de Bourges par cet infortuné souverain , ou plutôt par le duc de Bourgogne qui le traînait à sa suite , les princes du parti opposé avaient traité ayec l'Angleterre , et qu'un corps anglais s'avançait à travers la France au printemps de 1412, portant partout le pillage et la désolation. Alors la ville de Beaulieu n'avait pas encore de iDuraiAes, seulement elle était environnée de fossés. A l'approche des troupes anglaises, les habitants prirent la fuite. Les moines, plus courageux , songèrent à résister. Leur couvent était fortifié , mais d'une trop grand étendue IMNir être défendu sur tous les points, ils se bornèrent donc à soutenir un siège dans l'église. Leurs efforts généreux échouèrent : Tennemi enfonça les portes de la basilique, la pilla, Fincendia, ainsi que le couvent, et la ville elle-même fut livrée aux flammes. L'abbé fut emmené en Angleterre ; il y était encore prisonnier en 1430. L abbaye de Beaulieu, dit Belleforest. ne se releva pas ontièn^ment de ce désastre ; on voyait encore sur son emplacement , au xvi* siècle , des monceaux de décombres noircis par le feu , et jamais elle ne fut qu'en partie réédifiée. Quant a la ville, elle ne se ressentait déjà plus, sous le règne de Charles Vil, des dommages quVIle avait éprouvés : « Ses bâtiments « nombreux , dit l'^historien Dufour , annonçaient l'aisance de ses habitants , « et l'hôtel de la belle des belles appelait dans ses murs l'amour et la for- M tune. » Mais en réunissant ces éléments de jouissance , on n'avait pas négligé les précautions qui pouvaient en assurer la conservation : dès 1444 Beaulieu avait une bonne enceinte murale, percée de trois portes fortifiées. Cette muraille existait encore au milieu du xvii« sièiie; elle fut détruite vers 1660 : on en trouve à peine aujourd'hui quelques vestiges.

Le duc d'Alençon , frère de Henri III , s était réuni , comme on s:iit , au parti ée% Malcontents ; la reine-mère panintà le rappeler sous les bannières royales. Ce fut à Beaulieu, ou se trouvait Catherine de Médicis, que se tini*eiit les conférences ouvertes à cet effet, au mois de mai 1576; et le traité fut signé à Cbastenay-le-Château dans le cours du mois suivant.

Beaulieu devait tQUte son importance à l'abbaye de Bénédictins ; avec cette communauté cessèrent les splendeurs qui se réfléchissaient sur k*s habitants. Leur ville > ù une plus grande distance de lx)ches, ne sentit plus considérée que comme un gros bourg -, sa proximité du chef-lieu d'arrondissement , dont

elle parait dépendre, lai fait en quelque sorte parlager sa condition urbaine, surtout depuis qu^une rue unit les deux localités.

Examiné sous le point de vue monumental , Beaulieu présente quelques édifices maintenant dégradés, mais dont les souvenirs historiques inspirent de Fintérét. L'église du monastère, seul vestige imposant de cette célèbre communauté, révèle éloquemment les intentions pénitentes de son fondateur: disoos toute notre pensée , elle fait comprendre , par la splendeur de ses constructions, qui n'existent plus qu en partie, toute Téuormité des crimes qu*il espérait ntcheter en la bâtissant. Car Foulques Nerra , ainsi que Louis XI , croyait aa rachat des péchés par les munificences envers TÉglise ; il faisait^ dans son erreur,

Dieu participant des calculs sordides de la terre Cette basilique, à en juger

par ses ruines , se composait de trois parties bien distinctes : la partie supérieure, qui communiquait avec le dortoir par une galerie latérale, était k chœur des moines ; la seconde division se composait de la nef, où se tenait le peuple ; la troisième , comprenant le sanctuaire , était le chœur. Dans ce qu*oo voit encore de cet édifice jadis grandiose, on reconnaît le caractère de Tardiileciurc romano-byzantine du xi' siècle : le clocher, qui se termine par une pyramide couverte en pierre , rappelle surtout la robuste magnificence dont la basilique de Sainte-Sophie devait être un des types générateurs.

Foulques Nerra avait choisi Téglise abbatiale de Beaulieu pour sa sépulture : il y fut transporté en 1040 de Metz, oii il était mort au retour de son troisième pèlerinage à Jérusalem. Ce mausolée a disparu durant la révolution.

L'église actuelle fut construite vei*s le règne de François I*' ; elle appartient au style ogival. Cette basilique , qui occupe à peine la moitié de remplacement que couvrait la première, offre deux chapelles restées de celle-ci. On y remarque des bas-reliefs plus anciens que Téglise romane elle-même , et qui pourraient bien remonter à la période gallo-romaine. Le siège de Tabbé dans le chœur , ouvi'age de menuiserie de la renaissance , est couvert d'arabesques délicates et du meilleur goût. Les stalles, dont le dessin ne serait pas plus malignement grotesque s'il eut été fourni par Rabelais, représentent des têtes de moines coiffées d'oreilles d'ane. Sans doute les bénédictins de Beauliea n'avaient admis cette allégorie qu'en haine de quelque autre ordre : quoi qu'ea dise Bridoison, on ne se fait pas de pareils compliments à soi-même.

Indépendamment de l'abbaye, il existait à Beaulieu trois églises paroissiales: Saint-Pierre , dont la fondation avait pi'écédé celle du monastère , puisqu'elle remontait à l'an 1004; Saint-l>aurenl et Saint-André, élises d'ime existence moins ancienne , mais qui n'a jamais été fixée par la chronologie. Le patronage de ces trois cuies appartenait à l'abbaye, et le curé de Saint-Pierre était qua-

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lifié de prieur. Aucune de ces paroisses n'a été conservée ; la seule église abbatiale subsiste à titre de succursale. A la fête -Dieu, Fofiice est altei-nativeineot chanté i Loches et à Beaulieu , et , pour le droit de porter Tostensoir dans les processions de ce jour solennel , le curé de la première de ces villes alterne avec le desser\'ant de la seconde.

On comptait à Beaulieu quatre chapelles dont la désignation serait ici sans ÎBlérét; on y voyait encore eu 1764 un hôtel-Dieu situé rue des Pères; enfin, n existait dans cette ville un couvent de chanoinesses (ordre de Saint- Augustin) fondé par Catherine Boursault de Viantais , religieuse véronique. Du nom de leur fondatrice , ces religieuses avaient reçu celui de ViarUaises , qui ne s'environnait pas d'une vénération bien profonde On sait que les dames chanoinesses ne jouissaient pas eu généi*aîl de cette bonne réputation qui consiste à n en point avoir.

Pour terminer la description de Beaulieu , il ne nous reste à mentionner que rbôtel d'Agnès Sorel , maintenant dénaturé , et dont Tancienne splendeur ne se reconnaît plus qui quelques resies de peinture à fresque et dorée, que Ton remarque sur les murs de Tappartement qu'occupa la belle des belles. Cet hôtel , qui, dans le cours du xviii* siècle , devint une caserne de cavalerie et plus tard Tasile de la misère^ s'appelait en 1493, la Maison de la reine; en 1576 Catherine de Médicis Thabita ; précédemment François II y avait passé quelques jours; ce qui donne lieu de supposer que l'ancienue demeure d'Agnès était assez vaste pour recevoir une cour. C'est là que le duc d'Alençon vint trouver sa mère lorsqu'il se sépara du parti des MatcontetUs.

Quoique Beaulieu ait perdu beaucoup de son importance en perdant son maire et ses échevins en robes magistrales , cette localité consene une certaine noblesse de physionomie, que rehaussent les débris de sa vaste église romane et les parties modernes de son couvent de Bénédictins. Du reste , sa population s'est peu affaiblie : elle s élevait jadis ù 2,000 ûmes environ , et l'on compte encore dans la commune 1,887 habitants.

Vemeuil n'est pas une des communes imposantes du canton de Loches ; mats elle se recommande sous un antre rapport. C'est là que naquit à la 6n du V siècle saint Baud, référendaire du roi Clotaire, et seizième évéque de Tours. Ce prélat, d'origine franque, i>ossédait de grands biens, i)armi lesquels figuraient les terres d'Amboisc* et de Verneuil. Il fit bâtir en 550 r('*glise de cette localité, où il mourut l'année suivante. L'église actuelle de Verneuil est un édifice roman du xr siècle. On voit sur la commune un très-beau château qui a|>partiut à la maison de Rohan : en faveur d'un de ses membres, la seigneurie fut érigée en marquisat vei*s 1746.

224 LA LOIRft HISTORIQUE.

Au nord de la forêt de Loches , et sur un territoire que traversait Fancienne roule de Bordeaux , s'étend la commune de Saint-Quentin, L'église de ce bourg date de la fln du xi' siècle ; elle relevait du monastère de Blarmoutier. Adam Fumée, médecin de Charles VII , de Louis XI et de Charles VIII , était néi Saint-Qucniin ; accusé d'avoir empoisonné Charles VII , il fîit mis en prison et relâché par Louis XI, qui le nomma garde-des sceaux. Adam Fumée était historien, po(Ue, mathématicien et quelque peu astrologue.

A Tautre extrémité de la forêt, c'est-à-dire vers le sud, on voit, sur la commune de Ferriêre - sur - Jieaulieu , un aqueduc absolument semblable i celui de Luyiies, et qui, comme lui, doit dater de la période gallo «romaine. Il conduisait les eaux du ruisseau d'Orfan au camp de CorniUé , placé sur l'autre rive de T Indre, et traversait sans doute cette rivière. Sur la lisière des grands bois qui bordaient ici l'ancienne route de Paris à Bordeaux, vers l'ouest, se trouve la commune de Chambourg , sur laquette la charrue découvre de temps à autre des débris de constructions romaines; on y a trouvé souvent des médailles antiques. En traversant la route du Berry,oii entre dans les communes de Dolus et de Chanceaux, L'église de la première avait été b:Uie primitivement en 450 par saint Eustoche ; on voit sur ce , territoire l'ancienne châtellenie d'Êpinay. Chanceaux n'oTre plus que les ruines d'un ancien château de ce nom et du manoir de Gyé. En longeant au sud la roule du Berry, on arrive ù la commune de Perrusson, dont l'église primitive lemonte au ix* siècle : vers 856 , Audacher , abbé de Cormer}' , l'érigea en prieuré. Sur les terres de cette commune s'éparpillent les restes des anciens châteaux de la Sapillère et de la Cloutière. Si l'on remonte brusquement vers le nord la route déjà citée , on voit à gauche la petite commune de Saint- Baud, ou le prélat ainsi nommé fit bâtir une chapelle dont le nom est resté à la localité. Cette chapelle devint plus tard un prieuré dépendant de Fabbaye de Cormery. La commune à^Azay-sur-Indre, ou le Chétif, tient le premier nom de sa situation , le second de la mauvaise qualité de ses terres. Il y avait sur le territoire d'Azay trois fiefs : ceux de Bergeresse, de Folaine et de b Carenne. Au x\* siècle, selon un historien du Berr}*, d'Hervé de BilIé était seigneur d'Azay.

La commune de Reignac mérite une mention de quelque étendue , en raison de ses destinées féodales. On croit que cette localité est celle que mentionne Grégoire de Tours sous le nom de Bricca , que saint Brice, évéque de Tours, dota dune église ; s'il en est ainsi, cette commune serait l'une des plus anciennes paroisses de la Touraine. Cependant, sous le nom de Bray, elle ne surgit de la nuit historique qu'en 1120, époque vers laquelle un seigneur de Bray

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épousa Ermesande, fille de Siilpice d*Amboise, premier du oom. Sous le règne de saint Louis cette seigneurie passa dans la maison de Brosse : un de ses membres, Pierre de Brosse, seigneur de Langeais et chambellan de Pbilippe-le-Hardi , et ensuite son premier ministre, avait été d*abord barbier de ce monarque. En 1276, le roi ayant perdu son fils aîné, de Brosse, qui avait à se plaindre des mépris de la reine Marie de Brabant, osa porter les soupçons du souverain sur cette princesse, qu'il accusa assez ouvertement d'avoir fait empoisonner le prince , né d'un premier mariage de Philippe. On consulta une devineresse de Flandre. La reine ayant été reconnue innocente, le favon perdit beaucoup de son crédit, et Ton parvint facilement à le compromettre. Or, en 1278, accusé, mais non convaincu, d^avoir entretenu des iotelligences coupables avec le roi de Castille, de Brosse fut néanmoins condamné a être pendu... Il subit ce honteux supplice. Plusieurs écrivains ont pensé que cet homme d'Etat, doué de quelques talents, fut sacrifié à la haine

de la reine , à la jalousie des princes , et que ses crimes étaient imaginaires.

On lait aisément coupables les puissances tombées. Ia's biens de Pierre de Bross4^ furent coufisqués ; ou les réunit à la couronne.

Au x\* siècle, la famille du Fan était en possession du fief de Biay ; il fut érigé en baronnie en faveur d'un seigneur de cette maison ; et vers la fin du siècle suivant il passa dans la iamille de Ciillis. I.a terre de Bray, en échéant aux seigneurs du Fau , avait reçu leur nom ; elle le perdit et s appela Reignac lorsque le comte de ce nom , marquis de Vartigny , eu fit l'acquisition et obtint en 1719 qu'elle fût érigée en marquisat. Plus tard cette seigneurie passa par alliance dans la maison de Laval, puis à l'illustre La Fayette, qui en jouissait encore en 1789 par indivis avec le marquis de Lusignan. i.e domaine de Beignac fut dépecé duraut la révolution; le général La Fayette ayant été porté sur la liste des émigrés, quoiqu'il languit alors captif dans la forteresse d^OImuliz , par une affi'euse violation du droit des gens, et comme partisan de cette révolution qui le dépossi'dait dans le même temps. Les dernières traces de l'ancien manoir de Keignac ont disparu du coteau qui domine le village. 1^ nouveau château, bâti entre ce village et la rivière de Tindre, a été en grande partie reconsti'uit par le comte de Beignac. Mort en 1719, ce seigneur eut sa sépultun* dans la chapelle qu*il avait fait élever.

« Anciennement et lorsque le roi venait pour la première fois à Loches , dit « Chalmel, le seigneur de Bray devait l'attendre à la porte de la ville, lui tenir « rétrier pour mettre pied à terre, et le conduire à Féglise ou au château, « en menant par la bride le cheval , dont il était libre de disposer à son gir . m f.e niéme cérémonial s'observait à l'entrée de la reine, et son cheval, son

« (carrosse ou sa litière devenait également la propriété du seigneur de Bray '. »

A Touest de Reignac, la commune de Tauxigny CThalciqcumj s*étendsur les rives de la petite rivière de TEchandon. Le bourg, une des anciennes localités de la Touraine, et près duquel on a trouvé des briques de fabrique romaine, faisait partie des premières possessions de Tabbaye de Saint-Martin. En 770 Charlemagne confirma cette possession; mais Alcuin, abbé de Saint- Martin, donna la terre de Tauxigny au nouveau monastère de Cormery. Ce fut Thibaut , supérieur de cette communauté, qui fit bâtir l'église en 998 : c*était, au x*' siècle, un prieuré. Elle a été reconstruite, mais le clocher appartient ù Tarchitecture romane secondaire.

Sennevières, commune située sur la lisière de la forêt de Loches , est une localité fort ancienne : Adrien Valois, dans sa Notice sur les Gaules, lui donne le nom de Sinapariœ, qu'il croit venir de la plante appelée sénevé*, qui croissait abondamment sur ce territoire. Ce fut en ce lieu , selon les plus anciennes traditions , que saint Ours fit bâtir un monastère au commencement du v* siècle; saint Leubaste, qui succéda au fondateur, rendit cette communauté célèbre, mais elle fut tellement ruinée par les guerres , que depuis plusieurs siècles il n'en reste plus aucun vestige.

La seigneurie de Sennevières appartenait, dans la première moitié du xii* siècle, à un nommé Renaud, qui se croisa en 1146. Renaud II, son fils, n'ayant eu qu'une fille , celle-ci porta la terre de Sennevières dans la maison Payen ; Fun de ses membi*es était chevalier banneret sous Philippe-Auguste. Par alliance encore , le fief qui nous occupe passa dans la maison de Menou , Tune des plus illustres de la Touraine , qui , par le mariage d'Isabelle Menou , porta ce domaine seigneurial à Guillaume Tranche-Lion '. Les desi^endants de ce seigneur possédaient encore Sennevières au xvii* siècle, car Louis XIII Térigea eu baronnie au nom de l'un d'eux ; mais la terre fut saisie sur cette famille et vendue par décret à Bertrand de Grateloup. Nous ignorons eu quelles mains pasvsa ce domaine dans les temps modernes et après Gabriel de Grateloup, gouverneur de la ville de Loches.

Le canton de Loches, très-boisé ù Test , ofl're de bonnes prairies sur les bords des rivières qui le traversent, particulièrement dans la vallée de Tlndi^e. Les terres y sont médiocres, et leur culture en céréales peu florissante.