CHAPITRE IV
Coup d'tril sur l'acrontllMeniciit de Hiinon.— La ville : origine, hlslolre, situallun actuelle, monumenl*. — ENvene» lacalllè) du canton. — r^ntnn d' À^ay-le-Ridtttu. — La ville, le rh^lelu, vartëtfe. — Cantons de l'i/i - Bouchant, de SaiiHe- Maure, de Rielùlini. — fiplsnde» hblorique*.— Aperçu monumenUU — Canton de Imiptati.— Notice bltlorlqueet archénloglque sur le cbàieau. — Ciaq-Man-la-Pile. — Canton de Bourguril. — Divers détails , etc.
L'\ti
L'ari^iulissement de Chinoa, qui s'étend sur les deux rives de la Loire, ei que traverse la Vieane du sud au nordouest, réuuit tous les avantages, toutes les séductions attribués avec niison an délicieux pays de Toiii-aine. Fertilité du sol, dîvei-silê de culture, sites encbunteui-s , tout est là , tout semble s'ôti'c groupe dans en édou pour r<^pondi-(> • au\ besoins d<>s habitants, pour leur rendre la vie suave ei prospère. Cette eonirée est un vaste jardiu anglais, mais un jardin anglais qui promet la richesM* en captivant le regard. Vous n'y trouverez pas un pouce de terre inculte, pas un arbre qui ne doive se chai-ger de fruits après s'fitre paré de (Iumi-s : ici la nature offi'e toute sa pot^ie avectous ses bienfaits. Si les divinités mythologiques n'avaient pas été proscrites T. IV. 33
par les lettres modernes qui, soit dit od passant, n'ont rien mis à la place de ces gracieuses fictions, nous dirions qu^au printemps le vallon qu*arrose la Vienne est Tempire de Flore, et qu'aux jours tièdes encore de Pautomne, Bacchus et Pomone y étalent à Tenvl leurs plus riches trésors.
Et sur le coteau qui domine la rive droite de la Vienne, une vaste ruine, suzeraine de cette opulente vallée, atteste que de tous temps les puissants de la terre y vinrent goûter les délices d'un ciel pur et d*une nature caressante. Au pied du roc sur lequel pose cet amas de débris imposants, Chinon resserre ses mes sombres et tortueuses, dont un assez beau quai dérobe Taspect vieilli derrière une superficie de constructions modernes.... Une cité matérielle ne progresse pas aussi vite que les mœurs de sa population : les modes, les goûts, les coutumes mêmes suivent le cours rapide de notre mobilité française; mais pour rajeunir la face des villes, il faut obtenir un sacrifice du plus immobile des penchants humains, Fintérét. Il arrive bien quelquefois que le citadin veut se prélasser dans de coquettes et blanches maisons; mais ce genre de vanité se montre peu eipansif en province, et la robe de nos viDes départementales sera lente à se renouveler.
Chinon petit se prévaloir d'une origine antique , sans qu1l soit besoin , pour la prouver, de recourir aux fables puériles dont le berceau de cette ville a été, ainsi que tant d'autres, environné par nos crédules aïeux. Ouvrez les vieux chroniqueurs, ils vous raconteront que Turnus, après avoir fondé Tours, vint bâtir sur remplacement de Chinon un château du Coudrai, première forteresse qui ait dominé sur ce point le cours de la Vienne. En admettant que le roi des Rutules ne soit pas un personnage sorti tout armé du cerveau de Virgile, c'eût été en vérité un monarque singulièrement désœuvré en Asie, s'il était venu de la sorte à travers monts, vaux et forets, bâtir dans les Gaules des villes et des châteaux. Abandonnant cette version aux jeunes écoliers, qui seront enchantés peut-être de retrouver aux bords de la Vienne ce beau Tumus qu'ils croyaient tombé sous les coups d'Énée, nous dirons un mot du thème sacré, et celui-là est bien autrement ambitieux. — Le fondateur de Chinon ne fat rien moins que Caïn , second fils d'Adam , et c'est pour cela que le nom ancien de cette ville était Ca'ino. Malheureusement pour les inventeurs d'une si curieuse origine, leur dénomination biblique est controversée et dans soo exactitude et dans sa signification. Duchcsne, qui a fouillé les plus vieilles chroniques de la monarchie, dit, en parlant de l'entrée de Philippe-Auguste dans le Poitou : Rex vero Philippus exercitum suum apud Chinonium duxii, D'ua autre c6té, quelques historiens de la Touraine ont avancé que le mot Caïno, emprunté à la langue <*eltique, signifie antre, rave, souterrain ^ et que la ville
de (^bioon, bûtîe sur les excavations d'où Toa a lire des pierres pour la construire, a reçu le nom de ces carrières. Sans nous occuper davantage de ces recherches sans intérêt t*éel, nous passons à 1 époque où Chinon paraît autbentiquement sur la scène historique. En 462 Frideric , frère de Théodoric II , roi des Visigoths , s'étant avancé jusqu'aux bords de la Loire , s'empara du chûteau de Chinon , qui ne pouvait être qu'une forteresse romaine. Alors /Kgidius Afranius, gouverneur des Gaules pour les Romains, vint mettre le siège devant le château. Mais la désaflectiou des Tourangeaux pour leurs premiers dominateurs était devenue telle , que les paysans des campagnes environnantes se jetèrent dans la place pour aider les Visigoths :i s'y défendre. Malgré ce secours , les assiégés , que le général romain avait privés deau en détournant la source du seul puits qui les abreuvait, étaient sur le point de se rendre, lorsqu'une pluie abondante ranima en eux le courage et l'espoir. Cet (événement météorologique, tout simple qu'il était, fut attribué à l'intervention miraculeuse d'un solitaire appelé Mesme, qui s'était réfugié dans Chinon. .Egidius Afi*anius se vit contraint de lever le siège ; échec, qui, selon 1^ Sanvagère, acheva d*anéantir la puissance romaine dans le pays des Turones. Quoi qu'il en soit, Chinon resta au pouvoir des Visigoths jusqu'à la défaite d'Alaric dans les plaines de Vouillé \ Clovis en fit ensuite l'un des remparts de son royaume sur la Vienne.
J.e château de Chinon, ainsi devenu royal du tem|)S des Mérovingiens, resta sous la main des rois jusqu'au règne de Charles-le-Simple , époque a laquelle notre France) morcelée par la féodalité, devint le partage de ces hauts barons qui ne laissèrent au souverain que de vaines prérogatives , toutes les fois que rintéi*ét de ces grands feudataires fut gêné par celui de la couronne. La Touraine étant échue alors à Thibault-le-Tricheur, ce comte fit rebâtir le château de («hiuoii, qu'il habita longtemps.
On lit dans l'ancienne chronique de Tabbaye de Maillezais que vei*s l'année 992 , Emma , fille du Tiîcheur, femme de Guillaume II, duc d'Aquitaine et comte de Poitou, se renferma dans le château de Chinon, qui lui ap|>artenait. Cette dame avait encouru la colèi^e de son époux; voici à quelle occasion. Guillaume, éperdument amoureux de la vicomtesse de Thoiars, lui rendait souvent visite dans sou château , au grand préjudice de sa femme , Emma , qui conservait pour son mari une de ces tendiesses jalouses jusqu'à la fureur lorsqu'elles sont exclusives. Un jour la comtesse rencontra par les chemins s;i rivale ; soudain , poussant vers elle ^on destrier avec toute la soudaineté fougueuse* d'un chevalier errant , elle la frappa au visage et la renversa de cheval ; puis, sautant à terre , elle prodigua les outrages aux chai*mes de cette dame
et finit par Tabandonner avec barbarie à la brutalité de ses (Tardes. Non contente de cet horrible traitement, Emma fît enlever du palais de son mari le fils queDe en avait, eiFemmena dans son refuge crénelé. Soit repentir, soit faiblesse, Guillaume n*osa ni venger sa maîtresse, ni réclamer Fenfant enlevé par Emma; il se retira d'abord à Tabbaye de Maillezais, puis au monastère de Saiot- Maixent, où il mourut dans un âge avancé, après s'être réconcilié avec b comtesse.
A la mort de Guillaume, la seigneurie deChinon échut à Eudes II, comte de Touraine; puis Thibaut III Tabandonna à Geoffroi Martel en 1044, avec les restes de la province, pour racheter sa liberté. Depuis lors ce domaine appartint aux comtes d'Anjou. En 1068 nous voyons Geoffroi . Tunde ces seigneurs, vaincu par Foulques-le-Rechin , son frère, et enfermé dans le château de dûnon , où vingt-huit années de sa vie s^écoulèrent dans des privations de tout genre.
Au milieu des diverses transmutations que nous venons de signaler, la ville de Ghinon prenait quelque accroissement; en 1143, Hugues II, archevêque de Tours, y établit des écoles publiques, et en confia la direction au chapitre de Saint-Mesme, dont nous parlerons plus tard.
Geoffroi-le-Bel , comte d'Anjou, à son retour d'un pèlerinage en Terre- Sainte , vers 11 49 , dressa un testament par lequel il faisait , par anticipation , le partage de ses États : dans ce partage Ghinon échut immédiatement k Geoffroi Plantageuet, son 'second llls, qui devait avoir les trois comtés du Maine, de la Touraine et de TAnjou , lorsque Henri , son aîné, serait en possession de In couronne d'Angleterre. Mais, nous l'avons déjà dit, quand celui-ci fnt monté au trône, il ne voulut subir aucun partage , et, quoiqu'il eût consenti à laisser Geoffroi en possession de ce qu'il avait obtenu en attendant la jouissance des trois comtés, il assiégea Ghinon vers 1 156, et enleva cette place 1 soo frère. Ainsi la ville (|ui nous occupe passa définitivement sous la dominatioii d Henri 11, roi d'Angleterre. Si la prise de possession était illégale, les habitants eurent au moins à s'en féliciter : ce prince créa dans leurs murs noe chàtellenie royale, de laquelle dépendirent plusieurs villes des environs. Il fit bâtir dans le château les églises de Saint-Mélène et de Saint-Macaire, qui forcent détruites par ses successeurs, attendu , prétendirent ces derniers, quesoos prétexte d'y aller en dévotion , les étrangers prendraient connaissance des fo^ tifications. Mais une troisième église, construite dans le fort de Saînt-Geoi^ ges, aussi par les soins d'Henri 11, subsista jusqu'en 1763. Enfin ce monarque fil conunencer dans la ville l'église paroissiale de Saint-Maurice. Toutes ces fondations attestent assurément la dévotion du prince anglais ; le monumcBl
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dout nous allons parler n'est pas d'un témoignage aussi explicite sous ce i*appoi*t. Henri II fit construire sur la Vienne, près de Chinon, le pont aux Nonnains ^ ainsi nommé, dit- on, parce que le roi le traversait souvent pour aller' voir les religieuses de Fontevrault , dont la chasteté était véhémentement soupçonnée. Le pont commémoratif de ces excursions galantes existait encore il y a soixante ans. Par suite de sa vive affection pour les cloîtres de Fontevrault, Henri I! voulut que ses restes y reposassent un jour. Parvenu an terme de sa vie, rapproché par les chagrins que lui avait causés la rébellion de ses flls, peut-être par des passions de jeunesse attardées dans son âge mûr, Henri fit promettre à Barthélémy , archevêque de Tours , qui Fassistait à ses derniers moments, de conduire lui-même son corps à Tabbaye fondée par Robert d'Arbrissel. Sentant approcher sa fin, il se fit poiter dans une des églises du rhâteau, où il reçut le saint viatique; peu d'instants après il expira, en fixant ou œil humide sur Alix de France, qui avait été fiancée à son fils Richard, mais que le monarque avait retenue près de lui , dominé par la passion violente qirelle lui avait inspirée. Geoffroi, fils naturel d'Henri II, accompagnait le corps de son père, que Ton transportait à Fontevrault, lorsque dans le faubourg Saint-Jacques le cortège rencontra Richard Cœur-de-Lion , maintenant
roi d'Angleterre, qui revenait du Poitou Ce prince se prosterna devant le
cercueil : signe tardif de repentir et de respect pour un père auquel il avait fait une guerre sacrilège. On raconte que soudain le sang ruissela de toutes les parties du cercueil , comme pour annoncer à ce fils ingrat les malheurs dont son règne serait rempli. Les restes du roi Henri furent inhumés dans un petit caveau , sous le chœur des religieuses.
Neuf ans plus tard un autre convoi funèbre s'avançait vers Tabbaye, eu déployant ses noires bannières sur la jeune verdure du mois de mars : c'était le corps de Richard Cœur-de-Lion qu'on apportait à Fontevrault. Blessé mortellement devant le fort de Chalus, comme nous l'avons dit ailleurs, le rival de Philippe-Auguste se fit porter ù Chinon , dans une maison située carrefour du Grand' Carroi ^ et occupée en partie dans les temps modernes par l'auberge de la Boule d'Or. Avant d'expirer, Richard fit appeler son frère Jean, lui atKmdonna avec sa couronne tous ses domaines et les trois quarts de ses richesses ; le quatrième quart fut distribué aux pauvres. Le monarque anglais fut déposé dans le même caveau que son père ; nous parlerons plus tard de celte sépulture royale.
Il est probable que la maison d'Angleterre eut joui longtemps encore de Chinon, comme du reste de la Touraine et des comtés d'Anjou et du Maine, si Jean-sans-Terre , par sa félonie et surtout par l'assassinat de son neveu Ar-
tbur, n'eût encouru une condamnation capitale prononcée par les pairs de la cour de France, dont il était justiciable comme vassal de Philippe-Auguste. La dépossession du prince anglais en terre ferme ayant suivi cet arrêt, le mooar- (|uc français assiégea Chinou ; cette place, comme celle de Loches, se défendit très-longtemps. La garnison, commandée par Roger de Lascy, qui n avait rien négligé pour fortifier le château , résista plus d'une année , et fit éprouver de
grandes pertes à Farroée française Mais le plus redoutable adversaire d'une
troupe assiégée, celui qui combat au mih'eu d'elle et coutre elle, la famine, finit par lasser la constance des soldats du roi Jean : plusieurs d'entre eux se laissèrent couler du haut des murs dans le fossé, et se rendirent aux assiégeants. Toutefois, malgré la plus horrible disette, le gouverneur de Ghinon se défendit jusqu'à la dernière extrémité... Enfin la garnison, épuisée, agonisante de besoin , ne put soutenir un assaut qui fut livré le jour de la Saint-Jean 1205; la forteresse fut enlevée. Peu de temps après, Philippe-Auguste fit réparer les fortifications du château et y mit une bonne garnison.
Une conspiration dirigée en 1226 contre la couronne par le duc de Bretagne et les comtes de la Marche et de Champagne , qui espéraient profiter de la minorité du roi pour imposer des lois à la monarchie , amena en Touraine le jeune Louis IX et Blanche de Casiille, sa mère. Après avoir passé quelque temps à Toui*s, ils se rendirent à Chinon avec une nombreuse escorte de seigneurs. Les princes révoltés avaient promis de venir trouver le roi dans cette ville; mais ils ne s'y rendirent point, et, lasse de les attendre, la i*eine-mère transporta sa cour et celle de son fils au château de Coursay , près de Loudun. C'est aux por* les de ce château et sur un carrefour que l'on montre encore aux voyageurSi que Louis IX tint , pendant vingt jours , un parlement auquel les révoltés s'abstinrent de paraître. Mais Thibaut , comte de Champagne, éperdument épris de la veuve de Louis VllI , s'était déjà détaché du parti des rebelles : il fut reçu à C.oursay avec de grandes caresses de la part du jeune monarque ; sa mère se montra-l-elle aussi expansive? assurément non, si l'on s'en rapporte à l'historien Joinville. Quoi qu'il en soit , et si Blanche n'agit pas dans cette occurrence en femme tendre , elle se conduisit en reine politique , puisqu'elle réussit à détacher de la coalition ce comte de Champagne qui pouvait en être le pins redoutable champion : ce n'était pas la première fois qu'une passion amoureuse servait les intérêts du trône , et cela sVst souvent vn depuis.
On sait que Philippe-leBel se rendit à Poitiei*s en 1307, pour commencer l'instruction d*un procès contre les Templiers, dont les richesses et la puissance étaient devenues dangereuses pour le souverain. Sans s'arrêter un instant aui services que ces chevaliers avaient rendus, non-seulement dans les guerres
sacn^, mais récemment encore en Flandre, Philippe avait résolu cl*anéantir Tordre entier , pour éteindre d*un seul coup la double influence de leur pouvoir et de leur opulence. Le grand-maître Jacques de Molai, avec un certain nombre de chevaliers, avait été mandé ù Poitiers pour entendre la volonté du roi et du souverain pontife; mais le grand-maître, le visiteur de France, les commandeurs de Chypre, d* Aquitaine et de Normandie étant tombés malades à (Ihinon , ils furent enfermés au château où d'autres chevaliers du Temple se
trouvaient déjà C'est là qu'ils furent interrogés par les cardinaux Berenger
de Fredole , Ktienne de Susi et Landolphe Brancaccio.
On raconte que, sous Philippe-le-Long , les Juifs de Chinon, par un concert criminel avec les lépreux , empoisonnèrent les puits de cette ville comme de beaucoup d'autres, à finstigation des rois mahométans de Tunis et de Grenade, qui , redoutant une nouvelle croisade , avaient sollicité cet horrible expédient pour faire périr les soldats qu*on potivait engager dans cette expédition. Ce crime ayant été avéré, cent soixante Juifs, dit la tradition locale, furent brûlés en 1321 , dans une fosse pratiquée sur un Ile de la Vienne, située à gauche en sortant de Chinon par le pont qui conduit au faubourg Saint- Jacques*.
Depuis que Chinon avait été séquestré sur le roi d'Angleterre avec le duché de Touraine . il demeurait annexé à la couronne ; mais Charles V donna ce duché à Louis de France, son frère, et, à partir de cette époque (1370), Chinon . Tune des clefs de la province sur la Vienne , eut des gouverneurs particuliers, qui souvent furent eux-mêmes seigneurs apanagistes. En I4l3, Jean, duc de Bourgogne , chef du parti opposé aux Armagnacs , s*empara de la ville et du château de Chinon ; mais Raoul de Gaucourt ayant rassemblé à ses frais un gi*and nombre de gens de guerre, assiégea cette place et parvint à la remettre sous Pobéissance du roi. Cette expédition avait coûté à ce seigneur dou/.e mille écus dor ; Charles VI , hors d*état de rendre une pareille somme, donna à Gaucourt le gouvernement de Chinon ; Tavance quMl avait faite ne lui fut remboursi'e que sous Louis XI.
Ce fut au château de Chinon que Charles VII reçut, en 14*25, Arthur de Bn'tagne , comte de Rirhemont , et quil lui ceignit Tépée de connétable. Pour sûreté du traité qu'il concluait avec lui et son frèi*e , le due régnant , Charies engagea au comte la ville et le château de Chinon , avec les places de Loches, Lusignan et Mehun-sur-Vèvre. Le duc de Bretagne, en s'alliant au roi par l'entremise de son frère, avait agi avec sincérité; mais en 1427, il se vit me-
1) Histoire de France et d'Anuleterre d'âpre iiiiç tradition locale.
D:icé de si pi*ès par les Anglais que , pour prévenir la ruine de son duché , il dut traiter aveceu\. La Trémouille, ministre de Charles VII, qui redoutait Talliance de Ilichemonl , profita de cette défection pour miner son crédit dans r^sprii du monarque, bien que le connétable, plus fidèle à la cause royale qu'aux intérêts de la Bretagne , eût opté en faveur de son devoir. Cependant le gouvernement oppressif de la Trémouille avait ameuté contre lui un grand nombre de seigneurs et même des pi*lnces du sang ; ils crurent que le connétable se mettrait volontiers ù leur tête, parce qu'ils ne se proposaient que le renvoi du ministre favori. Ils ne se trompaient point: Richemont voulait aussi la disgrâce delà Trémouille-, or, le duc de Bourbon et le comte de la Marche, croyant rencontrer Arthur à Chinon, place qu'il gardait à titre d'otage, s y rendirent et ne trouvèrent que la comtesse de Richemont. La cour, informée des projets de ces personnages éminents, leur envoya Tarchevèque de Tours, Philippe de Coëtquis , et le sire de Gaucourt pour conjurer leurs vues hostiles. Biais comme les députés n'étaient point autorisés à accepter les conditions d'un traité, les conférences furent bientôt rompues, et les princes coujuréfi quittèrent Chinon. Les envoyés du roi , au contraire , mirent à profit leur séjour dans cette ville; ils parvinrent a corrompre Guillaume Beliès, capitaine du chûteau. Cet officier, trahissant le comte de Richemont son maître, fit ouvrir nuitamment une brèche aux murailles, et les gens du roi s introduisirent daus la place. A son réveil. M"** de Richemont vit flotter la bannière royale sur les tours. Dans la matinée un gentilhomme se présenta devant elle, et , lai ayaut signifié l'oc upation du château par les troupes du roi, lui laissa le choix ou d'y rester ou de s'en éloigner: ce fut ce dernier parti qu'elle prit, et elle rejoignit le comte à Parthenay.
A (ihinon commença en 1428 l'épisode le plus mei*veilleux de l'histoire de France : ce drame ou plutôt cette époque digne du plus noble élan de la poésie, qui n'a pourtant encore inspiré qu'une débauche erotique, dont l'un de nos plus beaux génies osa salir sa carrière. Au déclin d'une sombre journée d'hiver, on vil arriver à Chinon un jeune guerrier suivi de deux gentilshommes armés. Les traits délicats de ce personnage , les contours arrondis que ti*ahissait son harnais martial , la suave mollesse de sa démarche ne tardèrent pas à révéler une femme sons l'armure d'un chevalier, (tétait effectivement un de ces êtres auxquels la création semble faire acheter les grâces et la beauté, en leur déniant la force: c'était une vierge naguère adolescente, protestant par l'ordre du Très-Haut contre la faiblesse de son sexe, potu* tirer Charles VII d'unr
honteuse atonie et sauver le pays de la domination étrangère Nos lecteurs
ont nommé Jeanne d'Arc. Elle venait péniblement des Marches de Lorraiof*
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SOUS la conduite de deux hommes d'armes qui , selon l^hislorien des Ducs de Bourgogne, avaienl douté de sa mission sainte, et médité peut-être son déshonneur. Jeanne, au rapport des chroniqueurs du temps, marcha vers l'entrée du château , sans avoir besoin de se faire indiquer les sinuosités du chemin couvert qui défendait la poterne. Introduite dans une salle où Charles VII , très-simplement vêtu , se trouvait au milieu de ses courtisans sans aucun signe de reconnaissance , elle s'avança droit vers lui , et , mettant un genou en terre : « Gentil dauphin, lui dit-elle, je suis envoyée vers vous de la part de Dieu, « pour me mettre à la tête de vos armées, faire lever le siège d'Orléans, « entrepris par les Anglais, et vous mener à Reims, recevoir votre digne « sacre. » Assez d'autres ont relaté Tironie moqueuse avec laquelle œ disr cours fut accueilli par les seigneurs et par le roi lui-même; des volumes entiers nous ont appris les éti*anges précautions prises par la cour pour ft^assurer si Jeanne possédait bien ce trésor dont on faisait le singulier garant du salut de la France, et nous craindrions de devenir fastidieux en redisant les mille et une subtilités qu'on employa pour éprouver la Pucelle. Un seul point a été mal éclairci, ou plutôt est demeuré environné de nuages, tant la dépendance des historiens leur impose de réticences. Ils ont dit que Jeanne , interrogée par le roi sur une chose connue de lui seul , avait répondu de manière à rendre indubitable pour ce monarque l'assistance divine accordée à aaie Jeune fille. M. de Barante, excellent intei*préte des monuments historiques du x\* siècle, se montre plus explicite dans le récit de ce fait, et démontre assez clairement qu'il a été dénaturé. Voici ce qu'on peut conclure du ré^it de cet écrivain.
Charles VII , né d'mie mère dissolue , était tourmenté d'un doute incessant sur la légitimité de sa naissance : il osa interpeller la vierge de l>omremy touchant ce point délicat. Jeanne répondit sans hésiter que le royal interrogateur étaii bim Valois. Il jaillit de cette circonstance une assez vive lumière : la simple fille des champs venait de répondre en adroite politique, et la politique
ne fut jamais une science d'origine céleste Ici s ouvre un vaste champ de
conjectures sur ce que les inspirations divines de Jeunne-d'Air pouvaient avoir
acquis par les communications de la terre Quoi qu'il en soit, la résolution
sublime de cette bergèn^ au sein d*un découragement presque général, cette main puissante qu'elle porte sur l'édifice croulant de la monarchie, ces sages idées de tactique que l'on voit sui*gir de son exaltation sur les champs de bataille , en un mot , tout ce qui émane d'une intelligence que rien n'a du pirparer à de semblables exploits , restera toiijoin'S dans la mémoire des hommes comme un fait sans parallèle dans les fastes du monde. Kt pourtant Théi^oïne
du xv<» 8iècle n*a guère eu pour hisioriens que des romanciers, qui se sont donné carrière à tisser une fabulation profane pour alimenter la vogue, ce fleuve torrentueux qui roule avec lui tant d'immondices, jetées dans son cours par des renommées de coterie.
Au moment où Jeanne allait se rendre de Chinon à Blois pour y prendre, en qualité de général du premier rang, le commandement du corps d'armer destiné à secourir les assiégés d'Orléans , elle envoya chercher une épée qui se trouvait, dit-elle, dans l'église de Sainte Catherine de Fiei^Bois, non loin du tombeau d'un ancien chevalier. I^ Pucelle ajouta qu'on reconnaîtrait cette arme a cinq croix gravées sur la lame , près de la poignée. On rapporta toute rouillée, dit un chroniqueur contemporain; mais dès qu'elle Teut saisie, la rouille tomba d'elle-même , et Fépée se trouva luisante comme si elle fût sortie la veille d*un atelier de Tolède. Ce glaive terrassa les Anglais à la délivrance d*Orléans , aux sièges de Jargeau et de Saint- Pierre-le-Moutier ; mais dans la marche du cortège royal vers Reims, Jeanne le brisa sur le dos de certains
gentilshommes qui se gaudissaient avec des ribaudes « Jeanne, lui dit
« Charles VII à cette occasion, il fallait prendre un bâton, et ne pas compro- « mettre cette bonne épée, qui vous est venue d'une manière si merveilleuse'.»
Sur la trace d'un épisode intéressant dans toutes ses parties , nous avons été entraîné loin de Chinon ; nous y revenons. 11 nous faut franchir près de cinq années pour retrouver dans les annales de cette ville un fait digne de mémoire : en 1433, le comte de La Trémouille avait de nouveau ameuté contre lui une grande partie des courtisans ; mais aucun n osait lever Tétendard de la révolte contre ce ministre, puissant par son habileté, favori du roi grâce aux complaisances de sa femme pour Charles Vil ; ce fut au connétable que les conjurés demandèrent Tappiii d'un grand nom et d'une résolution que ne pût intimider le crédit du ministre Richemont, ({ui, toujours en disgr^lice auprès du roi, malgré les services éminents (lu'il lui avait rendus, vivait retiré à Parthenay. Les conjurés allèrent le trouver; il leur promit son concours. Gaucourt, Tun d'eux, commandait le chûieau de Chinon, où la cour se trouvait alors; c'était un point essentiel. Or, il fut convenu que les sires de Rueil, de Coêtivy et de Rosnyvineii se mettraient à la tète deTexpédition, et que Fretard, lieutenant de (.aiicourt , les introduirait la nuit dans la forteresse. Au moment fixé , ces trois chefs, suivis de soixante hommes déterminés, se glissent à bas bniil par une fausse porte , montent à l'appartement du ministre, en enfoncent la porte et se jettent sur lui 11 parvient pourtant à se dégager, saisit son épée de bataille
I. Hisloire (ifx Diirx de Bmirgngne , par M. de Barante, t. v.
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appendue au chevet de son lit, et, quoique dans un costume de combat beaucoup trop négatif, il réussit au premier moment à faire reculer ses assaillants. Mais Rosnyvinen lui porte dans le ventre un coup d'épée qui, sans éti*e trèsdangereux , le renverse ; on remporte ; il est conduit au châieau de Montrésor. Charles Vil, éveillé au bruit, se fut peut-être montré peu sensible à la violence commise envers La Trémouille , qui commençait à perdre beaucoup de son empire sur lui ; mais celait la troisième fois qu'une telle audace était exercée contre des hommes environnés de sa contiance , et sous ses yeux : Giac avait été enlevé d'issoudun et assassiné juridiquement à Dun le Roi ; Le Camus de Beaulieu avait été massacré près de Poitiers; enGn on s emparait violemment de La Trémouille. Le roi , s'inspirant cette fois de sa dignité souveraine , vit dans cet
acte audacieux un manque de respect pour sa personne Mais la reine, qui,
dit-on , éiait informée du complot, parvint ù calmer la colère de son époux , et, dans cette même année, il fit déclarer par l'archevêque de Reims, son chancelier, qu*il approuvait la conduite des sires de Bueil, de Coetivy et de Rosnyvinen.
En 1445, François I*% duc de Bretagne , qui depuis quelque temps ne vivait pas en très-bonne intelligence avec Charles VII, se décida à venir le trouver à Chinon, et, pour le disposer en sa faveur, se décida ù lui rendre hommage pour son duché et le comté de Montfort. Or, les princes bretons reconnaissaient qu'ils devaient aux rois de France r<hommage-lige , comme comtes de lloulfort; mais ils prétendaient ne leur devoir que le simple hommage eu qua- Ulé de ducs de Bretagne ; François ne renonça point à cette réserve malgré le désir qu'il avait de ressaisir les bonnes grâces de Charles. Le sire de Brezé , sénéchal de Poitou, posa ainsi la formule : « Vous devenez homme du roi, « notre souverain seigneur, et lui devez hommage-lige à cause de voire duché « de Bretagne ; promettez de le servir envers et contre tous qui [)euveni vivre « et mourir : dites voire... *• Le duc s'adressant au roi directement, répondit : « Monseigneur , telle redevance , en la manière que mes prédécesseurs ducs de « Bretagne ont faite à messeigneurs vos pi^décesseurs rois de France , je vous • fais et non autrement. » Le sénéchal, qui allait répliquer et engager une difficulté, sur un signe du monarque, sc^ borna à dire : n Baisez le roi.. » Le duc s'avançait, lors(|ue le chancelier Je^n Juvénal des Ursins lui prescrivit de quitter son cha|)eron, sa ceinture et s(»s éperons... Mais ayant vu le fier Breton froncer le sourcil à cette injonction, Charles VU le dispensa de Ihumble formalité, et le baisa sans même souffrir qu'il s'inclinût, ayant pris seulement ses mains dans les siennes , selon rus:ige dès longtemps cons;)cré.
Chinon fut , Tannée suivante , le théâtre secret dunt» conspiration tramée par
t2(^ LA LOIRE HISTORIQUE.
].oiiis , dauphin de Franche : on n a jamais su pi-écisément quel en était le but ; mais née de ]*ambîtion d'un prince qui avait hâle d'exercer sa sombre tyrannie, celte conjuration ne pouvait que tendre à précipiter Gharies VII du trône, soit par un enlèvement , soit par un assassiuat. Le prince était déjà parvenu à cwrompre plusieurs archei*s et arbalétriers de la garde écossaise du roi , avec C^oninghan , Fun de leurs chefs. Mais il fallait pour lexécutiou du complot un mobile plus puissant ; Louis osa s'adresser à Chabannes , comte de Dammartin, favori du roi , espérant qu'une perspective de grandeur et de forlane plus bn> lante que sa situation actuelle le ferait accéder au projet criminel du dauphin. L'audace de celui-ci trompait en cela sa prudence : Chabannes courut instruire son maître du coup qui le menaçait. Le prince nia tout, accusant le favori luimême d'avoir inventé la conspiration pour augmenter sou crédit , en dénonçant un attentat imaginaire. Le roi ne se laissa point abuser par ce mensonge : les mauvaises pensées de son fils lui étaient trop bien connues pour qu il pôt douter un instant de l'exactitude du rapport qu'on lui avait fait. Une commission diargée d'instruire le procès fut établie à Candes, sous la présidence du chancelier; mais ainsi qu'il arrive toujours lorsque les grands ont commis le crime , la paniiron n'atteignit que les instmmcnts : Coninghan, condamné a mort avec phisionn ai'chei'S écossais, obtint sa grâce par la protection du roi d'Ecosse; les gardes seuls périrent. Quant au prince royal , il fut exilé à Grenoble , capitale de sot apanage, le Dauphiné, dont l'héritier du trône tenait, comme on sait, la désignation de dauphin depuis Charles V.
Ce fut à Chinon que Louis XI vit pour la première fois Marguerite d* Anjou, femme d'Henri VI, roi d'Angleterre, loi'squ'elle vint en 1481 solliciter du roi de France un secours contre le parti de la maison d'York. Le tyran de Plessisles Tours prodigua les caresses, les témoignages appai*ents de sensibilité à cette princesse ; mais elle n*en obtint alors que cela. *
Dans la même année 1481, René d'Alençou, comte du Perche, accusé, comme son père l'avait été , d'une félonie assez mal prouvée, fut arrêté à La Hoche-Talbot , et conduit à Chinon. « Kenfermé dans une cage de ferd^un <t pas et demi de long, dit M. Dumoustier, historien de la localité, il n'en était « lire qu'une fois par semaine pour faire son repas; le reste du temps on M « donnait à manger à travei*s les barreaux avec une fourche. » Ge seignenr fut ensuite transféré à Vinrennes.
Selon Brantôme, César Borgia, fils du trop fameux pape Alexandre VI ^ vint trouver Louis Xll à Chinon en 1499 pour lui remettre des lettres annulant le
I. Essai sur rHisloirc de la ville de niinon, par M Dumoustier, un vol. In-IJ, 1909.
IMORB-ET-LOIRÉ. 269
nuiri;ige de ce souveraJD avec Jeanne de France, fille de Louis XI. Aucun historien n'a mentionne cette ambassade ; mais il est malheureusement avéré que Tun des meilleurs princes qui aient régné sur la France entacha sa vie d'une suite de rapports intimes avec le plus immoral des pontifes, surtout à Toccasion de re divorce, qui planera toujours comme un scandale sur cette vie, d'ailleurs recommandaMe à tant d'égards.
Les Cbinonais n'accédèrent qu'en petit nombre à la réforme de Luther et Talvin : tout porte à croire que les protestants n*eui'ent Jamais de temple dans b ville qui nous o«:ciipe. Ce fut donc avec la certitude d'entrer dans des murs amis que l'armée catholique, commandée par le duc d'Anjou, y prit ses quartiers durant l'hiver de 1568 à 1569. Cependant on comptait, Tannée suivante, quelques habitants de Chinon, parmi les religionnaires de la Touraine et du l^oitou qui furent défaits 1 Saint-Cenest d'Amberre, par le sieur de la Roche- Posay. 11 faut ajouter que, peu de temps après cet échec, selon Bnmtùme, le château de Chinon tomba au potivoir des protestants : « Dans le commence- •* ment des guerres civiles , dit ce mémorialiste , les huguenots ayant enlevé « par surprise le château de Chinon, dont la Roche du Maine était rapitaine, « comme ils firent d'autres dont on ne se doutait pas, lui en étant absent, « quand on lui en apporta la nouvelle.. . Eh ! tète Dieu , pleine de reliques , dit-il, • avec son juron favori , faut-il que Père éternel gagne Paier noiter. Je chasft serai bien ces mécréants... S'il y eût failli, ajoute le sire de Bourdeillcs, il « eût tenu Dieu pour huguenot , et ne IVAtjamals servi de bon cœur. «
Le roi de Navarre, api*ès son entrevue au Plessis-les-Tours avec Henri 11 en 1589, se rendit à Chinon poin* se disposer à réunir ses troupes à celles du monarque français qui avait invoqué son appui. Ce fut de cette ville que le Navarrais partit pour se porter en toute hâte au secours de la ville de Tours, attaquée par le duc de Mayenne , ainsi que nous l'avons nipporté ailleurs, lorsque le panache du vaillant Henri apparut sur les remparts de Chinon , (Koù il admirait ces beaux sites de la Touraine , sur lesquels ti*oi$ mois [)lus tard il devait régner, le vieux cai'dinal Charles de Bourbon, fantôme de roi prodamé par la ligue, était enfermé au château. Ce vieillard, au nom de qui les Seize avaient joint le nombre X , malheureus<'ment prédestiné comme chiffre royal , fut transféré à Fontenay en Poitou quand Henri IV eut ceint la couronne.
Après le traité conclu en mars 1616 entre la eour et les protestants, qtii reconnaissaient alors le prince de Coudé pour leur chef, le roi donna à ce. dernier la placer de Chinon en garantie , et Son Altesse en confia le gouvernement au sieur de Rochefort. Or , le prince de Condé ayant ét<'» arrêté au Lou-
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vrc quelque temps uprès, par Tordre de la reioe-mère, Rochefort, résolu à assembler tous les chefs înOuents de son parti > afin de protester les armes à la main contre cet acte despotique , se rendit à Chinon , où il réunit quatre cents hommes de pied et deux cents chevaux. Il fit en même temps approvisionner le château et se disposa à s y défendi*e. Cependant le maréchal de Souvré s'étant disposé à faire le siège de la place , avec un corps de troupes assez, considérable et huit pièces de canon , formant alors une redoutable artillerie » le gouverneur calviniste de Chinon en remit les clefs dans les maios d'un officier du roi , selon le commandement qu'il en savait reçu du prince de Coudé.
Quatre ans plus tard , Marie de Médicis elle-même vint prendre possesùoa du gouvernement de Chinou, qui lui était donné, avec celui d* Angers et do Pont-de-Cé , par le traité conclu à Angouléme entre elle et le roi son fils. Cobseillée par Tévéque de Luçon , si fameux depuis sous le nom de cardinal de Hichelieu, la reine- mère se laissa entraîner vers le parti de la guerre qui, dans la pensée du cauteleux prélat, n'était qu'une occasion de rendre sa médiation nécessaire , et de sortir avec éclat de la demi-obscurité où, malgré tout son savoir faire, il avait végété jusque-lù. Mais Jacques de Rouville, alors gooverneur de Chinon , tenait pour le paiai du roi ; il prévint le maréchal de Bassompierre de ce qui se passait dans cette ville , et ce seigneur y envoya quatre compagnies du régiment de NavaiTe.
A répoque où les Diables de Loudun faisaient des leurs, c'est-à-dire dam le temps que le fanatisme fit un martyr de l'infortuné Grandier, Chinon eut aussi ses possédées et ses exorcistes. Il se trouva dans cette ville un prêtre nommé Pierre Barré , curé de Saint-Jacq.ies , qui recruta dans sa paroisse des femmes de bonne volonté , disposées à jouer le rôle des nonnes de Loudun , et deux honnêtes prêtres, Gilloii*e, habitué de Saint- Jacques même, et Sansterre, curé de Saiut-Louand , prés Chinon, fuirent accusés d'avoir, par magie, livré ces filles à l'esprit maliu. Or, Barré, par ses exorcismes, disputait journellement rame de ses paroissiennes au roi des enfers; et chacim de lui décerner, par anticipation , les mérites de la sainteté, et les aumônes d'emplir journellement les troncs de son église. 1^ commerce allait bien : l'exorciste et les exorcisées, qui, selon l'expression de l'hisiorien Dumoustier, avaient t»terné leur cœur avec le sien, se réjouissaient du succès de leur comédie^ Mais il arriva que le cardinal de Lyon , les évêques d'Angers , de Chartres et de Nismes, qui avaient réfléchi aux orageuses récriminations de i'opiuion sur le supplice du malhetn*eux Grandier , se réunirent à Bourgtieil pour examiner h prétendue possession des -filles de Chinou. Ce petit concile fit comparaître de-
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vaut lui le curé Barré et ses jeunes commères. Interrogées par le cardinal de Lyon, les actrices, intimidées, n'osèrenit exécuter leur parade ordinaire.
— Pourquoi ces possédées ne parient-elles pas , demanda sévèrement le prélat à l'exorciseur ?
— Apparemment, répondit le prôtre, il a été conclu un pacte de silence entre les démons qui les possèdent et les magiciens Gilloire et Sansterre.
— S*»l en est ainsi , répliqua le cardinal , vous devez , en votre qualité dVxorciste, rompre ce pacte, puisque vous vous prévalez de travailler au nom et avec toute Tautorité de TEglise.
— Messeigneurs , s*écria Barré en éludant cette observation, et se saisissant d'une hostie , il est aussi certain que les démons possèdent ces filles , qu'il est vnii que le corps de Jésus-Christ est contenu dans cette hostie.
— Prêtre, repi*it le cardinal avec indignation, il y a peut-être une inspiration d'horrible hérésie dans ce que vous venez de dire; si vous étiez sous
nui juridiction, je vous ferais punir comme vous le méritez mais, au nom
de votre archevêque, je vous défends d'exercer ù l'avenir vos exorcismes, et d'attaquer deux ministres du Seigneur que je soupçonne plus purs que vous.
A la suite de cette enquête , les deux prêtres calomniés poursuivirent leur calomniateur devant le pai*lement de Paris; l'aflaire fut renvoyée à rofficialité de cette capitale , qui rendit un décret contre Barré et ses énergumènes. Mais Laubardemont, l'assassin de Grandier, était intendant de Tours : le curé de Saint* Jacques, après avoir fait enfermer les possédées de Chinon au château de cette ville pour les soustraire aux poursuites judiciaires, se pourvut devant ce ma{;istrat , qui devait nécessairement le soutenir. Rieu n'était encore décidé en 16^0, lorsqu'une des possédées, pour obtenir enfin la condamnation d'un d(*s prétendus magiciens, employa l'expédient que voici : elle fit acheter un poulet par une de ses voisines, puis, s'étant introduite fuiiivement dans l'église
de Saint-Jacques, elle saigna ce poulet sur la nappe du grand autel Or, le
diable logé au corps de cette fille, interrogé publiquement par l'exorciste Barré, n*pcmdit que la jeune possédée étant entrée de grand matin dans l'église , y avait trouvé (iilloire, qui, magiquement, l'avait déshonom^ et que le sang
n'*pandu sur l'autel provenait de sa défionition Mais dans cette foule réiuiie
autour du charlatan, se trouva la voisine qui avait été chai*gée d'acheter le poulet; elle alla tout i*aconter an lieutenant-criminel. Cette déposition mit enfin U*s magistrats sur la voie de la vérité , qui ne tarda p:is à briller de tout son
éclat Barn*, privé de sa cure, fut enfei*mé dans une communauté, et les
filles ou femmes possédées furent récluses pour le r<*ste de leurs jours
97i LA LOIRE HISTORIQUE.
Depuis lors la raison triompha constamment des déplorables accusations de magie : les bùchei*s qui avaient consumé Théroîque Jeanne d'Arc, le prêtre Gaufifredi d'Aix, Eléonore Galigaî et Urbain Grandier , cessèrent de se rallumer à la voix. d*un fanatisme dans lequel semblait s'être réfugiée toute la barbarie des siècles précédents.
En 16*29 le domaine de Chinon était dans les mains du duc de Bourbon; le cardinal de Richelieu , qui avait ses Mies sur ce grand fief, en fit faire l'échange vers 1630, contre d'autres terres appartenant à la princesse de Gonti. Mais a peine cette dame était-elle en possession de la terre des bords de la Vienne, quelle la vendit au cardinal-ministre, moyennant une somme de cent dix-neaf mille trois cent vingt livres. Ayant acheté dans le même temps du duc de La Trémouille la terre de T Ile-Bouchard, cet homme d*Etat fit ériger le tout en duché-pairie sous l'appellation de duché de Richelieu, et le ô septembre 1631, il siégea au parlement en qualité de pair. Nous parlerons ailleurs du château de Richelieu , siège de cette splendide et opulente seigneurie. Gependaut les seigneurs de la maison de Richelieu ne furent jamais considérés ici que comme échangistes , et la juridiction du bailliage de Ghinon fut toujours royale. Dans le dei*nier siècle même , le domaine redevint immédiatement dépendant de h couronne, inaliénable de sa nature, et ne pouvant être échangé qu*avec h .faculté perpétuelle de nxhat.
Le bailliage de Ghinon étendait son ressort sur cent paroisses; il ressortissaût nùm^t au parlement de Paris , et relevait du présidial de Tours. Le dernier lieutenan t- général d'épée de ce bailliage fut M. Yoyer d'Argenson. Le baiHi était assisté d'un lieutenant civil , d'un lieutenant criminel et de plusieurs conseillers ou assesseurs. Venaient ensuite le procureur, l'avocat du roi et le greffier du bailliage; puis quatre notaires royaux, douze procureurs et im huissier audiencier. Ghinon était le siège d*une élection, d'un grenier à sel et d'une maîtrise particulière des eaux et forets.
La mairie de Ghinon , après avoir été pi*esque toujours élective, comme toutes celles du royaume, passa, sous Louis XIV, par les diverses créations en titre d'office et par les suppressions qui préparèi*ent la vénalité que consacra ledit de 1771. Au temps de l'échevinage par élection, la municipalité se composait d'un maire, trois échevins, deux élus et un greffier. Sans doute cette cumposiiion subit des changements sous le régime des charges; le tout vint ensaiie se fondre dans le système municipal créé à la révolution , et qui varia beaucoup jusqu'à l'établissement de la constitution dite de Fan viii, dont les institutioQS subsistent.
Durant les premières années de nos troubles politiques, époque à laquelle b
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la forteresse romaine; peut-être t'oi-atoire et le fort furent-ils assis sur cette maçonnerie indestructible, dont tes premiers dominatenrs des Gaules ont emporté uvec eux le secret. Le château du x' siècle se lie au\ constructions moini anciennes par un ponl en pierre remplaçant l'ancien pont-^evis. On pënètn- dans les deux autres châteaux, dont la séparation estpeu distincte, par une portera ogive ouverte au pied d'un beffroi appelé aujourd'hui la Tour de l'Horloge, et dans lequel plusieurs chambres encore logeables ont élé conservées. Henri II fit bâtir plusieurs tours et eoui-tînes maintenant en ruines qui se confondent iri avec la troisième partie de celte forteresse , construite par Philippe-Ai^isir, mais reprise presque sur tons les pointa par Chartes VII , ainsi qne l'aileste le cai-dctère de plusieurs grosses tours et du beffix)!.
An milieu des forriflcations plus ou moins altérées par les siècles et par ta
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naio des hommes, que nous venous de décrire brièvement, ladministration locale a fait planter, il y a quelques années, un jardin anglais. Chaque printemps une nature périodiquement rajeunie semble sourire à ces vieux et Misières débris, et se plaît à les orner de sa riante parure de verdure et de
Deurs Au sud, la colline, coupée à pic, tient comme suspendues sur la
rille des murailles et des tours qui ne Font pas toujours menacée en vain. Au Dord passe une grande route pratiquée dans les anciennes douves du château , H d'où le voyageur mesure de Fœil, avec quelque admiration, cette puissante forteresse qui, de ce côté, proteste encore avec vigueur contre les outrages du temps.
Tels sont les restes de cette demeure royale dans laquelle moururent deux rois d'Angleterre, Henri II et Richard Cœur^le-Lion ; demeure qu'habitèrent à leur tour nos rois, Philippe- Auguste, saint Louis, Charles Vil, Louis XI, Charles VIII, Louis XII , Henri II et Henri IV. Et dans ces murs abandonnés aux oiseaux de nuit par la famille de Richelieu, que dlntrigues, de félonies et de subtilités s^agitèrent; que d'amours pécheurs s'ébattirent, que de soupirs douloureux s'exhalèrent, surtout durant la captivité de Geoffroi-le-Rarbu , comte d'Anjou, de Jacques de Molai, dernier grand-maitre des Templiers, et des dignitaires de son ordre captifs avec lui, compagnons promis à son martyre. Ferons-nous passer devant vous la brillante fantasmagorie des illustres capitaines qui commandèrent dans ce château ? Voici le maréchal de Gaucourt , le spirituel mémorialiste Comines , La Roche du Haine , guerrier fanatique , mais incorruptible; enfin voilà Rochefort, le redoutable raffiné et le plus formidable assaillant des beautés de la cour.
De la tour dite d'Argenton, Tune des mieux conservées du château, on communiquait par des passages souterrains avec la maison Roberdeau , située hors de l'enceinte, et qu'habitait Agnès Sorel lorsque Charles VII était relégué à Chinon par son infortune. Indépendamment de ces avenues ménagées à la galanterie, il en existait d'autres, selon les traditions locales, pour soustraire les luibitants de la forteresse aux chances extrêmes de la guerre. Il y a quamute ans, des officiers de la garnison, i^irtis d'ime des toui*s du château, paninrent, par une voùle passant sous le lit de la Vienne, jusqu'à la maison dite du Plessis , près le Vaugandré.
Du château descendaient, à l'est et à l'ouest de Chinon, des murailles flanquées de tours qui , en se liant aux ouvrages de cette forteresse , formaient sur ces points l'enceinte de la ville. Au midi, la môme muraille, dont la rivière baignait le pied, ofl*rait, vis-à-vis le pont, une porte ouverte entre deux tours crénelées, à machicotilis , avec ponl-levis, herse et meurtrières.
lutîon. L*église paroissiale dé Saint- Jacques , située dans le faubourg de ce nom , fut également bâtie par Charles VU.
Nous avons dit qu'Henri 11 fit commencer Téglise paroissiale de Saisi-Maurice, située à Touest de la ville; la construction fut continuée avec lenteur, ainsi que l'atteste la diversité de styles que Ton remarque dans cette église, peu recommandable d'ailleurs sous le rapport archilccionique. Quelque chose comme un sonneur, érigé en cicérone , vous montre , dans un grand reliquaire de verre, un figure en cire bien rose , bien potelée et habillée de drap d'or.... Nous sommes bien trompé si cet honnête Chinonais ne croit pas avoir soin les yeux saint Maurice hii-méme dans cette effigie, qui eût honoré le salon do M. Curtius.
Si Ton peut s'en rapporter à la tradition locale, il y eut anciennement à Chinon un couvent de Templiers, dont les maisons sises dans la Grande-Rue, n^ 74 et 77 , offriraient encore des traces. 11 y avait aussi dans cette ville une communauté d'Âugustins et trois monastères de femmes : les Capucines, les Ursulines et les religieuses du Calvaire. La sous-préfecture occupe le bàtimeol des Âugustins ; Thôpital de la ville , dont Tancien local a été affecté à la gendarmerie , est établi dans celui du Calvaire ; les autres couvents appartiennent à des particuliers. Il existait sur le pont de Chinon une chapelle , fondée en 1343 par un seigneur de la Roche-Clermault ; elle était desservie par trois chapelains.
Les cinq paroisses que Chinon renfermait avant la révolution : Saint-Martin, Saint-Mesme , Saint-Etienne , Saint-Maurice et Saint-Jacques , sont réduites i deux: Saint-Etienne, cure, et Saint-Maurice, succursale.
Le collège de Chinon date du xiie siècle ; il avait été doté par la suite de divers biens, entre autres de ceux de l'ancien prieuré de Saint-Paul. La révolution a privé cette institution de son patrimoine ; c*est maintenant un établiaseinent communal dirigé par un officier de rUnivei*$ité. 11 est situé dans un local vaste et salubre, où Ton peut recevoir jusqu'à cent cinquante pensionnaires. Une école spéciale d'industrie et de commerce est annexée au collège.
Chinon n'est pas favorisé en édifices civils: Thôtel-de-ville peut , à la rigueur, être cité; mais il ne rachète pas F aspect disgracieux de la place sur laquelle il est bâti, et que déshonore une halle hideuse. Un établissement de bains ^ situé sur le quai et qui figure à l'extérieur une salle de spectacle , nous a paru assez gracieux : mais quelle idée a donc dominé le maître de cet établissement lorsqu'il a fait planter à la porte des cyprès, attribut en complet désaccord avec une maison consacrée à la santé ! Le théâtre , placé sur le mime
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quai, orne peu cetie partie de la ville, et nous croyons qu^il sert rarement à la récréation de ses habitants. La troupe de comédiens privilégiée ne donne que de loin en loin de courtes représentations à Chinon. Dans une apparition qu'elle a faite récemment sur les bords de la Vienne, un accident grave a jeté le trouble parmi les spectateurs , un plancher s'est écroulé sous les acteurs, plusieurs ont été ensevelis dans les décombres. Heiu-eusement personne n'a pén; maïs le public s*est retiré couvert de poussière, sans avoir joui du spectade dont D est ordinairement privé.
Dans rintérieur de ce chef-lieu d arrondissement , le cachet du moyen âge et celui des xv* et xvi* siècles sont encore imprimés à la face de plusieurs maisons particulières. En voici une devant laquelle personne ne passera sans y faire une longue station : cette maison , située dans l'ancienne rue de la Lamproie , est celle qu'habita Rabelais, ce philosophe incisif, qui nous jugea bien , nous autres Français, lorsqu'il pensa qu'il fallait traiter nos travers par la plaisanterie. L'historien Demoustier, qui qualifie Rabelais de Polichinelle de la litiéraiure,n''si pas compris tout ce qu'on peut puiser de sérieuses leçons dans la parade de ce pantin-là. Nous en sommes fâchés pour cet écrivain. Il faut pourtant lui pardonner ce jugement sévère : le Martial des bords de la Vienne a dit r u Quand le diable offrit au Fils de Dieu tous les royaumes de la terre , il se réserva comme son domaine Chétellerault, Domfront, Loudun et Chinon,.,. n Le trait, nous en convenons, n'était pas patriotique.
On ne quitte pas Chinon sans avoir visité les Valains: ce sont d'immenses carrières desquelles le château et peut-être la ville tout entière sont sot*tis. EXies offrent mille embranchements , labyrinthe inextricable où les étrangers ne s'emgagent que sous la conduite d'un guide sûr. A la voûte naturelle des Valains, brillent des stalactites curieuses.
Aucune industrie n'est exercée sur une grande échelle a Chinon : mais cette ville, centre d'un pays riche de produits agricoles, est animé par un commerce actif sur les blés , les vins, les fruits cuits et surtout les pruneaux dits de Tours. Les foires de Chinon tiennent les premiers jeudis d'avril, de juin, d'août, d'octobre et de décembre : plusieurs durent trois jours. Le chef-lieu d'arrondissement dont nous terminons la description , et qui renferme une population de 6,677 habitants, est à dix lieues sud-ouest de Tours. La route de cette dernière ville ù'Saumur par la rivo gauche de la l^ire , passe à Chinon, que traverse .aussi une route conduisant dans le Poitou.
En résumé , si l'on ne peut citer Chinon comme une ville attrayante par sa physionomie , le charme de sa société et ses plaisirs, on ne se lasse pas d'admirer sa délicieuse situation. Trois fois, avant de nous en éloigner, nous avons
^ft^û Lk LOIRB HISTORIQUE.
iroulu jouir de Tadmirablc panorama qui se développe du plateau où gisent les mines dii château. Avec quel charme l'œil suit \ei sinuosités de la Vienne ^ contôuniant son coura argeiiié de l'Ile- Bouchard à Candes, i travers une plaine niiancée de tous les tons ^ opulente de tous les trésors d'une végétation généreuse. Devant le spectateur charmé , et sur la colline qui ferme au sud le hassio de )a Hvière , s'oiïrent des sites ici tapissés de vignes , là garnis de tioyers touffus; et de dlstnnei^ en distance ^ les flèches de quelques demeures jadis féodales percent ces massifs d*arbres ; ou bien dans leurs clairières, apparaissent les tourelles de ces vieux manoirs, dont la prérogative est maintenant refoulée sous uo niveau matériel. A r ouest, dans un lointain bleuâtre, les tours puissantes da chdteatl de Saumur couronnent le payàagequi fuit sous le regard; et les coteaux majestueux de la Loire ferment (;et horizon^ dont se fussent enivrés Ruisdad -et Claude Lorrnih.
 une lieue ehviron de Chinon et sur la rive gauche de la Vienne, s'étend la petite commhnb de Cinaii ou Sinais, d*après Torthographe de Rabelais, qui peut-être s'est laissé tt*op facilement séduire par l'idée d'un rapprochement btbliqtae entre le nom de cette localité et celui du mont fameux sur lequel HoTsfe dohna ées lois aux Juifs. Avant de parler des trdces de castramétation 4|u'on t*emarque au sommet du coteau de Cinais, nous devons compte à ios lecteurs de la vive émotion que nous avons éprouvée à Taspect du beau spectacle que la perspective olTre de ses hauteui*s. Cest la contre-partie du spleodide aspe(!t que le regard embrasse du château de Chinon , ou plutôt c*esi le méihe tubleuu se présentant avec la nouveauté séduisante d'un autre point de vue. hans Tadmirable paysage qui s'épanouit entre les deux coteaux ^ apparilt, ici le manoir de Coulaiue, dont nous parlerons bientôt, là le toit modeste de 1^ Devinière, où s écoula Tenfance de Rabelais; ailleui*s tranchent sur la terdurc des prairies , ou sur celle plus foncée d une robuste végétatiou, les églises de La Rorhe-Clermault et de Seuilly ; puis à Textrémité du ^-allon se produit le chftteuu du Coudray, avec ses tours crénelées : vieillard de pierre doat les blanches constmctions , contrairement aux lois de la vie humaine , semblent ^ en dépit des siècles, annoncer une persistante jeunesse; enfin, au Heu Où le cours de la Vienne se perd dans le grand fleuve, la flèche élancée de Cahdes Surgit d'un massif de maisons qui s eflace à moitié dans le lointain brumeux.
Si, maintenant, nous ramenons notre attention sur la montagne deCtnaîs, nous y trouvons des traces d'une grande péripétie géologique dans une multitude de blocs aux formes irrégulièrcj et heurtées, qui, vus d'une certaine distance, H surtout au clair de la lune^ simulent. les débris d*ime ville boule-
vi^rsëe par un tremblement de terre.... An nord de cet amas de rochers calcaires , s^ouvre une enceinte quadrilatérale , que plusieurs archéologues ont prise pour le siège d'une station romaine, tandis que d'autres ont cru y reconnaître un camp d'Henri II , roi d'Angleterre. Nous laisserons parler, à cet ég:ird, M. Champoiseau : « Nous nous sommes demandé, dit le savant écrivain, « si ces quadrilatères autour desquels sont assez médiocrement alignés des « fragments de roches provenant des débris du sol environnant , et qu'on a « sérieusement donnés pour des parapets, ne sont pas le résultat d'essais de « défrichement tentés au moyen âge ou même auparavant. L'on serait vrai- « ment tenté de le croire, lorsqu'on jette les yeux sur les petits fossés larges « d'un mètre et profonds de quelques centimètres, dont ils sont entourc^s, et « qui nont absolument rien de militaire. Il en est de même des entrées qu'on
a décrites comme ayant appartenu à une espèce de forteresse. Il faut une « bonne foi bien rare en archéologie, pour revenir convaincu qu'on a parcoui*u « un camp romain *. >»
Quoique peu persuadé h cet égard (et nous4)artageons son doute), M. (Ihampoiseau ajoute que la tradition locale, transmise d'ége en âge, et les plus vieux titres des abbayes de Fontevrault et de Seuilly , mentionnent l'existence d'un aocieD camp romain sur les hauteurs de Cinais. Le même écrivain ajoute qu'on y a trouvé, il y a quelques années, au pied d'une roche un vase rempli do médailles d'Antonin-lè-Pienx et de Marc-Aurèle, parfaitement conser\'ées. Il parait dom* probable que les premiers dominateurs de la Gaule ont campé sur ce plateau ; mais , en se rangeant à cette opinion , il faudra admettre que les siècles ont détruit le caractère appréciable d'une castramétation qui peut-éti*e avait été établie ù la hâte, surtout si elle le fut en 452, par .4*^dius, pour faire le siège de Chinon dans lequel il échoua.
Selon les anciens chroniqueurs , saint Martin vint prêcher sur le plateau de Cinais : on y montre encore l'empreinte de son pied sur une roche du haut de laquelle il faisait entendre la parole s;)inte. Au rapport de Rabelais, les reliques d'an petit-fils de (^lovis-le-Grand reposèrent longtemps dans l'église de Cinais , cil i^lles étaient en grande vénération.
Puisque nous avons franchi la Vienne pour explorer les communes du canton de Chinon qui occupent la rive gauche , nous mentionnerons maintenant StuUly. L'abbaye de ce nom , devenue si célèbre par une sc^ne du (iargantua * , dont les moines de cette communauté étaient les héros , fut fondée antérieui*ement
f . Tiblfiui chroDolugiqiieii sur l'HUtoire de Touraine. t. Le MC du ctot de l'ibbiye de SeuUly.
T. IV. .Kî
au xii* siècle , par les seigneurs de Monlsoreau, sous le titre de simple prieuré. Mais Gauthier, seigneur de la même maison, Férigea en abbaye, vers 1111 , avec ragrément de Tabbé de Saint-Etienne-de-Vaux. Les religieux de Seuilly appartenaient à Tordre de Saint- Benoit, et reçurent , au xvu* siècle , la règle de Saint-Maur. Le petit fief de la Devinière était possédé par le père de Rabelais, né lui-même sur la paroisse de Seuilly. Ce malicieux écrivain fit ses première^ études chez les moines de Tabbaye qui sans doute le traitèrent assez durement ; car il se vengea par des coups de plume bien piquants des férules ou des coups de martinet quil avait reçus.
Sur la lisière du petit bois qui borde la commune de Seuilly au nord, s étend aussi celle de Lerné , formant au sud-ouest la limite du département. Le bourg de ce nom est décoi*é d^un beau château dans le goût du xvii* siècle , bâti en 1636 par le sieur le tiouteillier de Chavigny , surintendant des finances sous Louis XIII ; ce nom de Chavigny a été attaché à cette demeure anciennement seigneuriale , et qui appartient encore à la même famille.
La commune de la Roche-Clermault^ située à Y est de Lerné et de Seuilly, se recommande par la bonne qualité des vins rouges qu'elle produit.
11 faut franchir la Vienne pour retrouver l'intérêt qu'offre encore, sur plusieurs points, le canton de Chinon. Voici d*abord BeaunumÉ-en-Verim^ commune très-importante par sa population , comme pour la culture de son territoire. Mais cç qu'on y remarque surtout , C'est le chûteau de Caulaine, qui donna son nom à une famille noble de la Touraine. Chalmel, dans ses TableUe$ chronologiques^ parle d'une assemblée synodale qui aurait été tenue à Coulainesous le règne de Louis-le-Débonnaire. Si cette mention est exacte, la seigneurie du lieu remonte au ix' siècle. Toutefois, ce n^est que vers la seconde moitié du XVI* que les possesseurs de ce fief sont nommés dans les monuments historiques. Il appartenait dès lors à la maison de Craon : Henri de Craon, seigneur de Coulaine, était gouverneur de File-Bouchard en 1557,. et chargé de défendre celle place contre les protestants. Ce gentilhomme était fils de Jacques de Craon, qui, le premier, vint s'établir en Touraine; et d'Henri naquit, en 1556, au château de Coulaine, Claude de Craon, savant bénédictin qui publia en 1579 des remarques latines sur les Ëpîtres grecques de Guillaume Biidée. Selon Ménage, les Craon mentionnés ici , étrangers à la maison du même nom originaire de l'Anjou, descendaient dun Michel de Craon, qui avait été au service des ducs de Savoie. Nous pensons que la famille de (Plaine , propriétaire actuelle du domaine de ce nom, appartient ù la même maison que ses anciens possesseurs.
Le château est un édifice du W siècle, flanqué de tourelles, avec une
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cage d'escalier figurant , au milieu de la façade , une sorte de doujon dont la hauteur excède de beaucoup le loit du Mtiment principal. Ce mouument, de cette belle époque qui piécéda la renaissance, rappelle bien l'éloquente inspiration architectonique qne dénatura la prodigue mais froide ornementation Yenuo d'Italie. Il est situé au milieu d'un jardin anglais qui fait valoir encore sa sinicture imposante, en lui prêtant un fond de verdure sur lequel tranche vivement l'ensemble blanchâtre des constructions.
1^ commune & Avoine joint au nord celle de Beaumont Selon Grégoire de Tours , saint Perpet , l'un de ses prédécesseurs , fil bliir l'église de ce lieu en 469. I e territoire de cette commune est fertile et bien cultivé. A une petite distance d'Avoine , la forte commune à'Haùmei étend jusqu aun bords de la Loire son territoire riche de toutes les productions du sol. On y récolle surtout une prodigieuse quantité de prunes : les habitants d'Huismes peuvent revendiquer une bonne part de la renommée méritée par les pruneaux dits de Tours , qui proviennent presque exclusivement de l'arrondissement de Chinon. Charles VII alTeciionnait la délicieuse vallée d'Huismes : il habitait souvent le château d'Viage, qu'il préférait au séjour de Tours, autre château royal situé prés de
284 LA LOIRE HISTOHIQUE.
là. C'est que non loin de la première de ces maisons de plaisance le g:ilant monarque avait fait bâtir pour Agnès Sorel le pavillon de Bonaventure, gentil castel où ce prince , dans une suite d aventures qui n'étaient pas aussi honorables qu'elles pouvaient lui paraître bonnes, venait souvent demander à sa favorite rhospitalité du soir, pour se livrer le lendemain avec elle au plaisir de la chasse à Toiseau. Plusieurs courtisans ou ofliciers du roi possédaient ou habitaient des châteaux aux environs de la demeure royale : c'étaient Ripai fond, véritable type d^un manoir féodal, avec tourelles et don\on] T Ermitage , où lof^aient les colons de la terre de Tours; Villemaire C Villa majorisj, demeure du majordome de Charles VII; enfin, la Chancellerie^ dont la destination s'explique par son nom. Presque tous ces châteaux sont maintenant des habitations rurales; la Chancellerie est en ruines.
A Savigny, commune située à Touest d'Huismes, on voit encore une maison de plaisance ayant appartenu à Charles VII : c'est la Herpinière, Une peinture à fresque assez bien conservée, dans Tune des chambres de ce château, représente la reine Marie d'Anjou , cette vertueuse princesse si délaissée par l'amant d'Agnès Sorel . et pourtant si digne de ramener à elle son infidèle époux. Sur la commune de Savigny se trouve la terre des Places, qui fut la demeure habituelle de Le Royer de la Sauvagère , savant antiquaire que nous avons souvent cité. 11 mourut dans ce château en 1781. L'église de Savigny appartient à l'ère romane.
En suivant le cours de la Vienne jusqu'à son confluent dans la Loire, nous arrivons à Candes fCondatesj, très-petite ville située à rextrémilé om*st du département d'Indre-et-Loire, puisqii'à la dislance de cinq à six cents p:is, se trouve Montsoreau, première commune du département de Maine-et-Loire : ce qui a donné lieu à ce distique déplorable :
Entre Candes et Montsoreau , 11 ne paît ni brebis ni veau.
On doit penser que radinii^able situation de Candes, et surtout la jonction en ce lieu de deux rivières, déterminèi^ent très-anciennement tiue population à s'yétablii*. II y a lieu de présumer même que cette localité avait de l'importance dès le IV' siècle, puisqu'il y existait en l'an 4Q0 un clergé assez nombreux. Au rapport de Sulpicc-Sévèrc , saint Martin se rendit à Candes eu cette aimée, pour rétablir la bonne intelligence entre les prêtres d'une église que cet évéque avait fait construire. Or , l'apôtre de la Touraine, ayant été atteint d'une maladie grave dut*ant ce voyage, mourut à Candes le 11 novembre. Nous avons dit ailleurs
