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d*UDe coDStruction massive, qui lui impriment un aspect militaire en désaccord avec Félégûnce de son architecture.

Des réparations exécutées , dit-on , au xvii* siècle, par les soins du ministre Cbauvclin, ont pu consolider quelques parties de Fédifice qui menaçaient ruine; mais , dans ce travail de restauration , le grand siècle a sensiblement gâté plusieurs parties du monument, et cela sans scrupule assurément, car les architectes du temps de Louis XIV ue se faisaient nullement faute d'appeler barbares les constructions si poétiquement religieuses du moyen âge.

Candes est la patrie de Pierre de Courcelles , poète du xvi« siècle , à qui ce siècle dut les ouvrages, maintenant oubliés, intitulés: Le Cantique des cantiqueg de Salonum, et les Lamentations de Jérémie, paraphrasées en vers français. Cet écrivain , composa aussi la Colomachie, poème où Ton voit un combat entre les quatre gouveniements du monde.

Le canton de Chinon, dont nous terminons ici la description^ est le plus fertile de Tarrondissement : tous les genres de culture y réussissent dans les terres arables; on y récolle du vin, des fruits, d*excelients légumes, et les prairies des bords de la Vienne sont d'un excellent rapport.

Le canton d'Àzay-k' Rideau, borné au nord par la Loire, joint h Touest celui de Chinon. Le chef-lieu est une jolie ville située sur Tlndre et sur la route de Tours à Chinon. Bien qu'on ait découvert des débris de constructions et quelques ustensiles antiques surce territoire, aucune donnée certaine n autorise à penser que les Romains y aient eu un établissement de quelque importance. Ce n'est qu*au commencement du xii* siècle que cette localité se révèle dans les monuments historiques , par le nom du premier de ses seigneurs qui soit connu. Le possesseur de ce fief en 1213 était Hugues de Ridel ou de Rideau, Tun des bannerets de la Touraiue , qui fut en même temps propriétaire et parrain de celte terre. Sans doute ce seigneur était d'une famille déjà ancienne, car le titre de banneret sous-entendait toujours ime illustration fondée particulièrement sur la naissance. Hugues avait un frère nommé Geoffroy, et Ton connaissait encore au commencement du xiii* siècle , un Gauthier Rideau , cousin des deux précédents.

Chalmel rapporte (tome 11, page 135 de son Histoire de.Touraine) que Pierre Corobet et Jehan Chastelain furent chargés, en 1358, daller incendier avec de la poudre à canon la ville d'Azay-le-Kideau, dont les Anglais s étaient emparés. 11 doit y avoir une erreur dans cette mention : ces deux capitaines avaient mission de brûler en même temps Cormery, et les probabilités veulent qoe ce sinistre se rapporte à Azay-le-Chétif , bourg situé à une petite distance de Cormery , et qui d'ailleurs a retenu le nom û'Axay^le-BrM,

Si les fortifications d^Azay-1e-Rideau , dont on aperçoit à peiné quelques vestiges, ne remontent pas au milieu du xiv* siècle , il est au moins certain qu'elles existaient en 1418 , lorsque Charles VII , encore dauphin, passant sous ces murailles pour se rendre deChinou à Tours, les Boui^uignons , qui occupaient la place insultèrent gravement ce prince et les siens , en les appelant du haut de leui*s lours restes de petits pâtés de Paris, Furieux d'une telle outrecuidance, Charles suspend la marche de ses troupes et forme aussitôt le blocus d'Azay-le- Rideau. Les assiégés , comprenant trop tard ce que leur insolence pouvait leur coûter, se battirent en désespérés. Mais le dauphin avait du canon, la place fut emportée d^assaiit. Le gouverneur, qui peut-être avait été étranger à Tinjuresi gravement réprimée, subit la peine capitale, et trois cent cînquante^tiatre soldats ou habiiants furent pendus, les premiers aux créneaux des remparts, les derniei*s aux toits de leurs maisons. Cet acte d'excessive rigueur avait été constaté par des pièces trouvées dans le chûteau d'Azay, et que les panégyristes de i]hikv\e&'le^Victorieux se sont dispensés de citer : ce trait eût mal figuré dans le cortège de ses victoires.

Sous le i*ègne de Louis XI , Jean Berthelot, conseiller du roi, était seigneur d'Azay-le-Rideau ; Gilles, son fils, lui succéda. 11 avait aussi succédé à son pi^re , en qualité de maître à la Chambre des comptes de Paris, et fîit rnaii^ de Tours, en 1520. Ce gentilhomme, ami du faste et de la splendeur, fit abattre le vieux château , forteresse d'une sombre physionomie , et fit bâtir dans me lie formée par Tlndre , un édifice à la construction duquel présida celte ambition qui presque toujours laissait, au xvi* siècle, les monuments inachevés, pour avoir voulu en faire de surpi*enantes merveilles. Celui d'Azay-le-Rideaii fait regretter Tabsence d'une des ailes en retour d'équerre sans doute projetées; tandis qu'an milieu de sa façade principale, un portail pi*ésentant trois ordres superposés, dont l'ensemble pyramidal égale la hauteur des combles. forme une entrée d'une magnificence magique. Vue de l'autre rive, et prise du point angulaire oîi se joignent les deux corps de logis, cette belle demeure est d'un aspect grandiose, que complètent les trois tours qui flanquent les angles de l'édifice.

Rien n'atteste que le château d*Azay ait appartenu à François 1*' ; cependant on aperçoit dans l'ornementation qui le décore les allégories favorites de et galant souverain. Ici c'est un bas-relief représentant une salamandre au milieu des fiammes, avec cette devise du roi chevalier: Ung seul désir; là ce sont les chiffres de Diaue de Poitiers et du monarque qui céda à son fils les charmes de cette favorite. Nous pensons que ces sculptures sont un hommage counisanesfiue rendu à François 1*' par Antoine Raffin , seigneur d'Azay»!

qui , sous le règne de ce prince , fut capiiaine de cent archers de la garde du roi et gouverneur du dauphin.

François Raffin succéda à son père dans la seigneurie d'Azay, que sa fille porta dans la famille de Lusignem , par son mariage avec le sieur de Lansac. Arthur de Lusignem, fils du précédent, eut de Françoise de Souvré une fille qui, mariée au marquis de Vassé, lui donna la terre d'Azay-le-Rideau. Elle passa ensuite dans les maisons de (!ossé , de Courdemanche et de Biencourt : elle appartient encore à un membre de cette dernière famille.

M. le marquis de Riencourt entretient avec beaucoup de soin son cbûtcau , qui, après celui de Chenonceaux, est le plus bel édifice de la Touraiue. On y visite surtout avec intérêt une collection de portraits historiques attribuée aux meilleurs maîtres.

Azay-le-Rideau a pris dans les temps modernes un certain accroissement dû, en partie, à la route de Tours à Chinon. Sa situation au milieu d'une contrée fertile, le riant aspect des sites environnants et Taffabilité de^ habitants rendent ce séjour très-agréable. Hiverses industries s'exerçant sur une petite échelle contribuent, d'ailleurs, à animer ce chef-lieu de canton. On y remarque des maisons construites avec goût. Le pont, bâti en ce lieu sur rindre, ne contribue pas à Tai^rément de la ville; il est à désirer qu'un monument moins en désaccord avec sa physionomie heureuse , coudulse au faubourg appelé La Chapelle. La population d'Azay-le-Rideau est de 2,105 habitants; les foires de cette ville tiennent les premiers mercredis de mars, de mai, de juillet , de septembre et de novembre : (!e chef lieu de canton est à cinq lieues nord-est de Chinon.

1^ commune de Bréhémont, la plus considérable du canton d'Azay , après le chef-lieu, oiïre un territoire d*alluvion, formé par les eaux de la Loire et du Cher; c'est la plus fertile de Tarrondissement et peut-être du département. Celle de La Chapelle- aux-Naux , qui la joint à Test, participe de cette fertilité. Rivarennes, commune que travei^se l'Indre, se recommande par les poires dîtes tapées, qu'on y prépare au moyen d'une cuisson t>articulière. CheilU oTre sur son territoire quelques anciens rendez-vous de chasse où s'arrêtait le roi Cbaries VII , lorsqu'il courait la grande bète dans la forêt de Chinon. Ces stations, jadis consacrées au plaisir, sont maintenant afTectées à l'agriculture, qui est active et prospère sur cette commune populeuse.

Saint'BenoU-dU'JjaC'Mort , localité dont le nom se rapporte sans doute à quelque ancienne pièce d'eau profonde et stagnante, est une commune située en partie dans la forêt de Chinon. Il y avait autrefois sur cette paroisse uue abbaye fondée en 1 107 par Foulques le- Jeune, sous le nom de Turpenay CTur-

piniacumj, au moment où il partail pour la Terrc-Saînle. Celle fondaliou fui confirmée par Richard Cœur-de-IJon, son peiil-fils, en 1189, el les seigneurs de rile-Bouchard ajoutèrenl aux donations que les comtes d'Anjou et de Touraine avaient faites aux religieux de cette abbaye. Us appartenaient à Tordre de Saint- Benoit, et reçurent au xvii' siècle la règle de Saint-Maur. Henri Clément, maréchal de France au xiii*" siècle , époque à laquelle il n'y avait dans le royaume qu'un dignitaire de ce grade, avait sa sépulture à Turpenay. J.4* prieuré des Pommes - Aigres , de Tordre de Grammonl, était aussi sur kl commune de Saint- Benoit-du-Lac-Mort. Il avait été fondé par Henri II, mi d'Angleterre, et n'était desservi que par deux religieux. L'abbé Régnier Desmarets, de TAcadémie française , était prieur des Pommes-Aigres en 1713.

La commune de Sache fSacciacum) y était le siège d'une ancienne bai*onnie ^ dont le plus ancien seigneur connu vivait en 1250. La terre du lieu passa successivement dans les maisons de Savary, de Rouxelley, de Villiers, de Peau, de Butet; euGn, par apport matrimonial, le domaine rentra en partie dans la maison de Savary, tandis que Tautre portion était acquise au môme titre, à la famille de Margonne.

Marguerite de Rouxelley , que la vénération des Tourangeaux a placée parmi les bienheureuses , vivait au commencement du xvir siècle. Douée de tous les dons de l'esprit et du corps, Marguerite , à \^%^ de quinze ans, était appelée à faire le charme de la société. Mais , repoussant loin d'elle toutes les séductions du monde , elle se livra aux pratiques d^une piété profonde , et demanda avec instance à ses parents la permission de prendre le voile aux Carméhtes de Tours. M. de Rouxelley, qui avait fondé des vues d'alliance illustre sur le mérite de sa lille , refusa coustammenl de favoriser sa vocation. On la \\\, alors, à Tcxemple de sainte Catherine de Sienne, partager les plus vils tra^'aux de la domesticité : elle s'imposait trois fois par semaine des jeûnes austères, et se ceignait la taille avec une ceinture armée de pointes aiguës qui pénétraient dans la chair. Le soir, retirée chez elle, Marguerite se flagellait, puis elle se mettait en prières , et Taurore la surprenait souvent au pied de son prie-Dieu. 1^ noble vierge, livrée à de telles mortifications, devait atteindre promplement Téternité vers laquelle son âme s'élançait avec amour : en efl*et, la vie se relira doucement de ce corps sanctifié, avant que son vingt et unième printemps fut accompli , et niademoiselle Rouxelley s:ihia sa dernière heure du sourire des anges, auxquels Dieu allait la réunir.

La commune de Volières , située à Test du canton d'Azay, produit du \in de bonne qualité sur un coteau qui domine en ce lieu le cours de Tlndre ; on a reconnu dans celte commune des sources d'eaux minérales. Après avoir ciié

<*ii passant la coniiiiuno de Linière$, pour sa fécondité en vins, p;]^turages, grains, fruits et chanvre , nous terminerons la description du canton d'^Azay, par une mention assez détaillée de la commune de Rigny, où Ton sarréte frappé de la physionomie grandiose du château d'Ussé. Les historiens de la Touraine font remonter la seigneurie d'Ussé à Gilduin , surnommé le démon de Saumur, qui auiait possédé ce fief en même temps que ceux de Maillé et de T^ont-Levoy, et l'aurait laissé ù Gilduin , deuxième du nom , son fils. La série des seigneurs de 4Tite terre échappe ensuite à Fhistoire jusqu à la fin du w* siècle : en 1480, elle appartenait à Jacques d*Espinay, qui fit , dit-on , construire la chapelle dont nous l>arlerons bientôt. Jacques dEspinay,deuxièmedu nom, fonda, en 1538, dansceltc chapelle, une collégiale de huit chanoines, à la nomination du seigneur. François d^Espinay , surnommé le brave Saint-Luc, appartenait à la famille des châtelains d'Ussé : on sait qu1l fut envoyé à Senlis, en 1594 , pour traiter de la reddition de Paris avec Henri IV.

Suzanne de Bourbon , fille de Louis, prince de J^ Boche -sur -Yon, acheta sans doute Ussé de la famille d'Espinay : nous la voyons comparaître comme dame du lieu, en 1559, à la réformation des coutumes de Touraine. Or, cette terre était échue après sa mort à la fille de Glaude de Bieux et de Bocbefort, deuxième du nom, sa petite-fille a elle Suzanne de Bourbon, à cause de son mariage en secondes noces avec Claude 1*'. Celte petite fille, Louise de Bieux en scm nom, ayant épousé Benéde Lorraine, marquis d*Elbeuf, celui-ci vendit l'ssé à Louis Bernin de Valentinay, contrôleur-général de la maison du roi , qui laissa cette terre avec sa charge à son fils, Louis II. Ce seigneur épousa lA)iiise Françoise Le Prêtre de Vaubau, fille de l'illustre maréchal.

lorsqu'on apprend que ce grand homme continua la reconstruction du chûteaii d'Ussé, commencé au xvr siècle, on s'explique l'ensemble de grandeur et de puissance que présente cette vaste demeure, où la science de rimmortel ingénieur si^mblcètre venuese jouer, après de redoutables travaux, en mariant le faste d'un monument moitié palais, moitié forteresse, avec les sites majestueux (|ui l'environnent. Ce château , appuyant s;i structure sévère au coteau boise* (|iii fuit un peu au sud pour tracer à l'Indre une route vers la Loire, présente un type féerique (pie nous n'avons point retrouvé ailleurs. Ou sc^ plait à le vieillir, afin d'en faire \i\ théâtre des aventures de la dame des Belles-Cousines et du petit Jehan de Saintré. L'imagination grandit cette chronique apocryphe; elle lui prête les proportions de répo|>ée , et Ton regrette, quand la raison s'éveille, de ne trouver, sous le voile soulevé de cette MÎduction caiTSsaiite, qu'un fait entièrement fabuleux. La tradition locale affirme |>ourtant rautbenticité de ce conte, et les narrateui*s des bords de la Loire ajoutent

iDi^me que la belle héroïne s^ét^ît retirée à Tabbaye de Turpenay : sans doute ils oublient que celte communauté était habitée par des religieux.

la terre d'Ussé passa de la maison de Valentinay dans celle de Courvoisin, au commencement du xviii* siècle; elle avait été érigée en marquisat vers 1700, en faveur de Louis de ValenUnay, deuxième du nom. Lorsque la révolution éclata, Ussc appartenait au marquis de Chalabre. Le domaine fut séquestré pour cause d'émigration ; mais un fils légitimé du marquis eh obtint la restitution. Il a été acquis depuis par M. le duc de Duras. Les éphémérides des derniers mois de Tannée 1813 et des trois premiers de I8l4, pourraient fournir un épisode dont ]e château d'Ussé fut le théâtre ; nous le tairons, quoique tous les détails nous en soient bien connus. Sur des événements encore si récents, on peut se borner à dire que la plus grande faute que Napoléon ait commise fut le mépns qu'il fit des menées de ses ennemis de Tintérieur.

La chapelle d*Ussé, édifice du xvi« siècle, est remarquable par Tensemble de la construction et par la délicatesse des détails d*ornementatiou. Les bâtiments d'habitation appartiennent en partie à la même époque; ils sont d*une magnificence grave, à laquelle ou eût regretté de voir Télégance se môlcr. On conservait autrefois au château d'Ussé deux caisses de momies, Tune en basalte, l'autre en marbre blanc, apportées de la Haute-Egypte vers 1631 ; elles avaient appartenu successivement au surintendant Fouquet, au célèbre Lenôtre , et enfin à Louis II de Valentinay. Au moment du séquestre, elles furent envoyées à Paris et destinées ensuite au Musée des antiquités. Ces caisses, couvertes d'hiéroglyphes, mirent en défaut le savoir de M. Court de Gibelin , qui avait tenté d'expliquer les inscriptions qu'elles portaient. On prétend qu'elles sont encore abandonnées dans les combles du Louvre.

La commune de Rigny est fertile, populeuse, et révèle Taisance de ses habitants. On y voit une fontaine intermittente qui tai*it et reparaît plusieurs fois dans un jour : phénomène assez con^mun i^ésultant de l'inégalité de la source souteiTaine qui alimente cette fontaine.

Le canton d'Âzay-le Rideau, couvert de bois sur le tiei*s au moins de son étendue, n>st pas aussi généralement fertile que les environs de Chinon. liais borné au nord par le (^her et la Loire , traversé de l'est au nord-ouest par r Indre, il présente entre les deux premières de ces rivières des teiTains d'alloviou très-productifs, et sur les bords de la troisième de bonnes prairies. I^es fruits abondent sur la partie non boisée de ce territoire.

Le canton de l'Ile^ Bouchard vient s'enclaver au nord entre les cantons de Chinon et d*Azay-le-Rideau, On lit dans la Chronique de Tours qu'un seigneur dont le nom nest pas cité, ayant accompagné Ingelger à Auxerre en 887,

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loi*squ*il alla reconquérir les reliques de saint Martin , obtint en récompense de ce concours Tlle-Bouchard (Insula Buccardi).

Bien dincohérent comme les notions données sur Forigine de la seigneurie de <*eue Ile : Chalmel ne précise pas la construction d*un fort en ce lieu , par un baron nommé Bouchard . autrement qu*en la faisant rapporter au i^* ou au x* siècle. Les auteurs de la Chronologie sur l'histoire de Touraine, dont les dates nous ont toujours paru mieux vérifiées, fixent à Tannée 900 la fondation du château, qui reçut le nom de Bouchard, alors seigneur de Tlle. Il parait que ce fief eut dès lors le titre de baronnie ; mais les titulaires ne nous apparaissent dans rhistoire qu'à des intervalles fort irréguliers. Si , laissant de côté la chronologie de Chahnel relativement aux seigneurs de Tlle-Bouchard, nous admettons au moins la succession qu'il nous indique, sans doute avec plus de certitude, nous trouvons qu'à Bouchard, le plus ancien d'entre eux, succéda Hugues, qui eut Bouchard 11 pour successeur. Ce baron, jeune encore quand la seigneurie lui advint , fut placé sous la tutelle de son oncle , lequel s'étant fait moine à llarmoutier, céda cette tutelle à Geoffroi Fuel, son frère. Ce dépositaire, ainsi que cela se voyait souvent alors , songeait à garder purement et simplement la baronnie de File; mais Bouchard II, devenu majeur, reprit son bien , gouverna durant quelques années et mourut sous Thabit de Saint-BenoU. Geoffroi hérita alors légitimement de la baronnie , et eut dans sa famille une longue suite de successeurs, qui, selon Chalmel, jouirent de ce domaine féodal pendant près de quatre cents ans. Nous supprimons une nomenclature sans intérêt ; disons toutefois que les comtes d'Anjou tentèrent en vain de s'emparer de Tlle-Bouchard, dont le fort eût été une excellente clef de leurs possessions vei*s le Poitou ; n'ayant pu accomplir cette conquête, ils s'en vengèrent en faisant piller à diverses reprises les campagnes qui avoisiuaient la place.

Bouchard IV, qui vivait à la fin du xii* siècle, se qualifiait baron par la grâce de JHeu, Barthélémy 11 , sou frère et son successeur, fut compté parmi l(*s chevaliers baunerets de la Touraiue. Bouchard VII fut un dos otages du roi Jean, lorsque ce prince revint en France pour s'occuper des moyens d'acquitter sa rançon. Il eut pour successeur Jean, unique du nom, et de ce si*igneur na(]uit Catherine, devenue plus tard dame de l' Ile-Bouchard, l'une des femmes les plus belles, les plus galantes et les plus adroites du \v* siècle. Cette dame, contemporaine de Charles VI et de Charles VII , réunissait, quatre cents ans avant notre époque , toutes les qualités qui distinguent le plus éminemment nos solliciteuses. Elle fut mariée quatre fois : la première, à Jean des Roches; la seconde, à Hugues de Challan ; la troisième, à Pierre de f.iac, oiinistre de Châties Vil , sacrifié par le connétable de Richemont et Georges de

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la Trémouille; la quairième, à ce même la Trémouille, dont les mains étaient encore teintes du sang de son troisième mari, lorsque, subjugué par les char* mes et les intrigues de cette Alcine, il la conduisit à Tautel. Catherine de rile-Bouchard, amante perfide de Jean-sans-Peur, fut soupçonnée en 1419 d'avoir participé à l'horrible guet-apens de M ontereau , où périt ce duc de Bourgogne; il est au moins certain qu'elle devint peu de temps après la mah tresse de Charles Vil , et que ce fut par Tascendant de ses charmes que le sire de Ciac obtint la surintendance des finances. Tout ce que nous venons de rapporter peut s induire aisément des détails que M. de Barante a consignés dans sa curieuse Histoire des ducs de Bourgogne , sur cette femme qui a joué sous deux règnes un rôle si actif, qu*on serait surpris de ne pas voir figurer son nom dans Fhistoire générale, si des faits et des renommées d'une plus grande valeur n'y étaient omis à chaque page.

La terre de Tlle-Bouchard, portée dans la maison de la Trémouille par Catherine, y resta jusqu'au wii* siècle, époque à laquelle un seigneur de cette famille la vendit au cardinal de Richelieu.

LUc-Bouchard était déjà fortifiée loi*sque, sous le règne du roi Jean, les Anglais s'en emparèrent par surprise; mais ils furent contraints de la rendre après le traité de Rretigny. Devenue importante durant les guerres de religion, cette forteresse eut des gouverneurs délégués de la couronne pour la défendre contre les protestants: parmi ces officiers on compta François Lebascle, Henri de Craon, seigneur de Coulaine, et Charles Durosel. Les garnisons royales ne purent toutefois empêcher les calvinistes d'enlever rile-Bouchard en 1562; ils y commirent des cruautés. Mais informés que le duc de Montpensier marchait pour leur enlever ce poste , ils l'abandonnèrent. Six ans plus tard ces rcligionnaires firent de vains efforts pour se ressaisir de l'Ile-Bouchard ; mais en 1G16, le prince de Condé eut la permission de loger cent hommes d'armes dans le château du lieu , pour sa sûreté personnelle et celle de sa suite, itendant les conférences de Loudun. Depuis lors, les fortifications de la place et du château ayant cessé d'être entretenues , sont tombées en ruines ; il n'en rc*ste plus qu(» (luelques vestiges au milieu de la Vienne.

De la baronnie de File-Bouchard relevaient les seigneuries de quinze paroisses; sa Justice était exercée par un sénéchal, un lieutenant, un procureur et im greffier. Autrefois l'Ile était divisée en deux paroisses, avec chacune une église de son nom , ou plutôt qui lui avait donné le sien : Saint-Gilles , située au nord de l'Ile, et Saint- Maurice, située au midi. Ces deux communes, réunies en 1832, sous le nom de l'Ile-Bouchard ^ communiquent entre elles par deux ponts suspendus. L'église de Saint-Gilles fixe l'attention des archéologues

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par son portail byzantin, richement ornementé. L'église de Saint-Maurice, fort remarquable aussi , appartient à Vère ogivale.

La petite ville de nie-Bouchard, très- agréablement située au milieu d'un pays cultivé, n'est pas riche d'édifices ; ses rues sont étroites, son aspect général est assez triste. La population s'élève à 1,708 habitants. Ce chef-lieu de canton , situé à quatre lieues sud-est de Chinon, est traversé par la route de Loches à Cbinon et à Saumur. Les foires qui s'y tiennent ont lieu les deuxièmes samedis de janvier, de mai^s, de juin, de septembre et de novembre. Avant d'arriver à T lie- Bouchard, lorsqu'on vient de Sainte-Maure, on aperçoit sur la rive gauche de la Vienne un dolmen d'une forte proportion et bien conservé.

Les communes du canton de l'Ile-Bouchard sont généralement peu populeus<*s : celle de PanzouK , la plus forte après le chef-lieu , ne renferme pas 860 habitants. Malgré les ruines de plusieui*s manoirs féodaux éparses sur celte commune, elle fixerait peu Tatteniion, si Rabelais n'eût parlé d'une sibylle de Panzoult dont il cite les prétendus oracles, qui offrent à son esprit incisif une ressource de plus. A l'appui de cette citation , Ton vous montre près du bourg une grotte taillée dans un rocher, et sur la porte de laquelle on remarque quelques restes de peintures grossières, d'une expression grotesque. Ces peintures SI» retrouvent à l'intérieur sur les parois de cette espèce d*antre. Ceci , avec les mentions falotes de Rabelais, ne pouvait manquer de fournir une tradition merveilleuse , et la crédulité villageoise s'est donné carrière.

Sur la commune d'Avon disparaîtront bientôt les derniers vestiges du château des Roches Tranche-Lion, que Charles VU habita souvent, sans doute pour se livrer au plaisir de la chasse dans ce pays , plus boisé au \\* siècle qu'il ne l'est aujourd'hui. Brizay^ l'une des plus petites communes du canton , est aussi l'une des plus anciennes, puisque son église , bâtie par l'évéque Eustocbe , remonte à l'an 450. Sur le territoire de Brizay se trouve un château qui appartint jadis à la maison de Maillé deBrezé. Ui, dans la seconde moitié du xvi* siècle, plusieurs personnes de cette famille périrent ensevelies sous les décombres de plusieurs plafonds, qui s^abimèrent en même temps. Simon de Maillé, archevêque de Toui*s, couché dans une chambre sittiée au-dessus de celles dont h»s planchers s'écroulèrent, survécut seul à ce désastre. La terre de Brizay appartenait récemment à M. le compte de Sparre, pair de France, lieutenant-général, officier d*un mérite éminent, dont le nom se reproduit souvent dans les bulletins de l'anciemie armée , qui ne sera bientôt qu'un grand souvenir. M. le comte de Sparre habitait souvent ce domaine, l'une des possessions importantes de l'arrondissc^ment de Chinon.

1^ commune de Cravant peut se prévaloir de fournir une forte partie de

ces prunes dont la réputation est devenue européenne sous le nom inexact de pruneaux de Tours. L*ancien fief de la paroisse qui, sous Philippe- Auguste, avait eu pour titulaire Pierre Achard, chevalier banneret, échut plus tard à la famille de Maillé , citée dans l'article précédent. On voyait aussi sur ce territoire la terre de Marsay. L'église du bourg est un édifice de Tère romane secondaire (x^ siècle) , et conséquement fort curieux, car les monuments de ce temps sont assez rares , n*en déplaise à quelques antiquaires qui croient en voir partout Le château de Paviers et un dolmen remarquable fixent Tattention du voyageur sur la commune de Crouzilles^ traversée par la route de Loches à Ohinon. On a réuni à cette commime celle de Saint-Gilles, qui la joint à Test.

Sur la commune de Tavant existait autrefois une ancienne abbaye, qui avait été primitivement un simple prieuré. Vers le milieu du xr siècle , Geoffroi Fuel , expulsé comme nous l'avons dit du château de THe-Boucbard , dont il avait voulu usurper la seigneurie sur Bouchard II, son neveu, s*empara de ce prieuré, s'y fortifia, etse^mit à faire des courses dévastatrices sur les terresde Bouchard. Mais celui-ci ayant rassemblé un grand nombre de gens de guerre, fit le siège de Tavant, l'emporta d'assaut , et emmena son oncle prisonnier. Ce baron de l'Ile-Bouchaiid avait sa sépulture dans Féglise priorale et paroissiale de Tavant. Cette communauté obtint des dons considérables de divers seigneurs de T Ile-Bouchard. Sur les communes de Rilly, de Rivière, de SaziUy, particulièrement sur la dernière , on voit les restes de vieux châteaux ayant appartenu à d'anciennes familles de la Touraine , renommées par leur naissance et leurs e\.ploits chevaleresques. Les seigneurs de SaziUy s'allièrent à la maison Ruzé d'tllfiat , qui eut de glorieuses destinées et éprouva de grands désastres. La commune de Crissay offre également plusieurs manoirs féodaux : Tun d*eox qui était fortifié, appartenait dans le xiir siècle à Guillaume Turpin, l'un des vaillants banncrets de Philippe-Auguste.

Les habitants dAnché curent Ihonneur, quelque peu arriéré dans les fastes héraldiques , de voir ériger la terre du lieu , connue sous le nom de Bretignolles, en vicomte, dans le courant de l'année 1820, en faveur de la famille de Pierres. Que Louis XVIII ait fait des vicomtes , il en avait le droit .. mais des créationsde vicomtes,., ceci impliquait une notable contradiction avec la charte. Nous ne croyons pas cependant que ce souverain se soit jamais senti de velléités féodales; seulement il croyait pouvoir donner à l'orgueil nobiliaire cei*tains petits jooels d'une insignifiance politique bien constatée. Rien de moins offensif sous le r^gne d^un prince riche d'expérience, qui n'était nullement disposé à laisser croître le privilège dans les domaines de sa puissance.

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Le canton de rile-Boucbai*d participe, dans toutes ses parties, de Topulente fertilité du ChinonaLs. Partout on y voit une agriculture ki\uriante; partout la terre est mise à proiit pour la plus grande prospérité de la population.

Le canton de Sainie-Maure touche, par sa partie ouest, à celui dont nous terminons la desciiption, tandis qu'à Test il joint Farrondissement de Loches. Le chef-lieu, situé à la lisière du territoire que nous allons explorer, est une petite ville d'un aspect assez disgi*acieux ; heureusement elle tend à se !*approeher âv, la grande route de Paris à Bayonne, qui fait de son faubourg un magnifique boulevard. Au rapport de Grégoire de Toui'S, sainte Maure et sa sœur Brigitte, qui avaient été baptis^^es par saint Martin, ayant reçu la sépultui*e sur un territoire appelé sirciacum , les habitants de la contrée y tirent élever en 450 une église que saint Euphrone consacra vers 570 ou 571. Cette église fut Torigine de la ville, ou plutôt du bourg, qui ne mérita sans doute le premier de ces noms qu'à Tépoque où Foulques Nerra , habile à profiter de toutes les positions militaires, fit construire un chàteau-fort sur les hauteurs de Sainte- Maure. Les historiens de la Toiiraine font rapporter cette construction à rann(>e 992. Selon toutes les apparences, ce comte d'Anjou plaça un capitaine dans la forteresse, et là, comme ailleurs, cet oflicier aura fait succéder la propriété au gouvernement. Dès le commencement du xi* siècle, les monuments historiques font mention d'un Geodroi de Sainte-Maure, fils d'Amaur}', qui, sans doute, l'avait piécédé en cette qualité. Vinrent ensuite Gosselin, qui signa la charte de fondation de Tabbaye de Beaulieu; Hugues I, qui fonda à Ssiinte-Maure en 1060 le priegi'é de Saint-Mesmes , et eut de longs différends avec Tarchevéque de Tours et Tabbé de Marmoutier; Gosselin II , Fun des chevaliers les plus braves et des bai*ons les plus puissants de la Touraine; enfin, Hugues II, que ses vassaux virent aller nu-pieds et en habit de pénitent depuis Tarchevéché jtisqu'au tombeau de Sitint Martin, en réparation des dommages qu'il avait causés sin* les terres de 1 abbaye. Ce seigneur , selon la chronique de Tours, fut, avec Haoul de Kaye, un des principaux instigateurs de la rébellion des enfants d'Henri II, roi dWngleterre, contre leur père; il remit son château entre leurs mains , et les suivit durant la guerre à laquelle il les avait excités. Dans la seconde moitié du \u* siècle, le domaine de Sainte- Maure, toujours possédé par la même maison, était échu à Guillaume l*% fils de Hugues II, kqcel le laissa à Guillaume II, qui eut pour successeur Guillaume, troisième du nom. Celui-ci n'ayant pas élé marié, laissa la baronnie de Sainte-Maure à Josbert, son frère, qui fut une des cautions de saint Louis pour le traité que ce souverain conclut, en 1*2^, avec le comte de Foix. 1^ fief de Sainte- .Maure ensuite, par succession directe, à Guillaume IV, puis à Guillaume V. Ce

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seigneur n'eut qu'uoe fille, Isabelle, dame de Sainte Maure; elle porta celte seigneurie en niariage à Amaury de Craon, et mourut en 1310.

Au commencement du xiv* siècle , la terre de Sainte-Maure , échue à la maison de Craon, eut pour titulaire, après Amaury, Guillaume, surnommé le Grand. Ce fut Pierre, deuxième fils de ce baron, qui assassina le connétable de (^lissou en 1391 , et dont fhôtel fut converti en cimetière. Guillaume II de Craon, chambellan de Charles Vil , succéda à Guillaume-le-Grand , son père, et, ayant épousé Jeanne de Montbazon, réunit sa baronnie au grand fief de ce nom, qui, comme nous Favons dit ailleurs , fut érigé en duché au mois de mai

La justice seigneuriale de Sainte-Maure, de laquelle relevaient, en première instance , trois paroisses , et en appel cinq , était composée d'un sénédial , un procureur de cour et un greffier. Le corps de ville se composait d'un maire, un échevin, un conseiller, un greffier et un receveur. 11 y avait à Sainte-Maure un grenier à sel. Nous n'avons vu nulle part que les habitants de cette ville aient obtenu leur franchise au temps de la domination féodale.

Le château , où Ton reconnaît encore Tétendue des premiers ouvrages , qui subsistent sur plusieurs points, a été reconstruit au xv* siècle; mais il a été abandonné depuis et menace ruine. Il nous à paru cependant habité dans quelques parties. *

L'église est d une construction primitive antérieure à la première époque de rère ogivale; mais elle a subi depuis plusieurs reconstructions qui lui ont enlevé le caractère du xu' siècle, que Ton retrouve néanmoins dans une crypte assez remarquable. Cette basilique avait été choisie par les comtes et les ducs de Monlbazon pour le lieu de leur sépulture : on y voyait autrefois un sarcophage en pierre dure sur lequel étaient couchées trois figures de marbre blanc. Ces statues représentaient Louis de Hohan, mort en 1498, Renée Dufou , sa femme, et Louise de RieuK, sa mère. Dans une chapelle on lisait sur une table de marbre noir Fépitaphe en vers et largement apologétique de Madeleine de Lenoncourl, femme d*Hercule de Rohan, duc de Montbazon. Nous regrettons que Tespace ne nous permette pas de citer cette pièce, composée dans la troisième année du xv!!** siècle, et qui , exempte de la fade afféterie dn temps, annonçait déjà celle poésie noble, chaleureuse, forte de pensée et d'inspirations philosophiques, que ( orneille devait bientôt faire entendre an théâtre.

L'hôpital de Sainte-Maure, fondé en 1750, était desservi autrefois par des sœurs de la Providence ; il l'est aujourd'hui par des sœurs de TAdoration perpétuelle, qui sont on iii<}me temps hospitalières et enseignantes. NousTavoiB

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dit, Sainte-Maure est d'un aspect peu séduisant; mais il y règne une certaine activité résultant surtout dun commerce de grains assez considérable, ensuite de la fabrication d'une petite quantité de toiles. La population de ce chef-lieu de canton est de 2,602 habitants ; sa distance de Chinon est de huit lieues à Test. Les foires de Sainte-Maure tiennent le premier vendredi de février', le quatrième vendredi de carême, le vendredi avant la Pentecôte, le quatrième vendredi de juin , le dernier vendredi de septembre cl le dernier vendredi de novembre. On trouve sur la commune de Sainte-Maure des carrières de pierre dure, propre ù la construction des ponts et autres édifices d'une grande solidité.

1^ commune de Maillé, localité peu importante du canton de Sainte- Maure, était, dès le xi* siècle, le siège d'im fief que possédait l'une des plus anciennes maisons de la Touraine. A la fin du siècle suivant, cette famille dut un degré éminent dlllustraiion à Jacquelin de Maillé, chevalier du Temple, dont le renom héroïque a traversé les siècles. Vers 1190 un corps sarrasin , sous la conduite du vaillant Manafaradiu , dévastait les environs de Tibériade. Uo matin , que ces Infidèles marchaient aux bords du lac de Génésareth , ils rencontrèrent un gros de chevaliers croisés fort de cinq cents chevaux, commandés par Girard Bidefori, grand-niaitre de la milice du Temple, et par Roger Demoulin, grand*maitre des Hospitaliers. Le combat s'engagea sur l'heure; mais les Chrétiens étaient à peine un conti*e dix; malgré des efforts homériques, ils furent enveloppés; ce qui restait de leur gloiieuse phalange tomba au pouvoir des Sarrasins, sauf les deux grands- maîtres, qui parvinrent

à se sauver Jacquelin de Maillé seul ne quitta point le champ de bataille et

reCiisa de recevoir des fei's. — a Rends toi , brave chrétien , lui <!nait-on au • milieu de la lutte qu il soutenait couti*e mille ; rends-toi, et nous te renie voyons sans rançon. — Jacquelin de Maillé, répondait le Templier, sortira « d'ici sans votre congé ; ou , s il y reste , vous prendrez son cadavre [tour « rançon, mais son dme sera avec le Seigneur Dieu. » Bientôt couvert de blessures, ruisselant de la sueur qui se mêlait à son s;uig, et le bras fatigué de frapper , Jacquelin tomba sur un monceau de guerriers qu'il venait d'immoler. Un cri de triomphe s'éleva alors des rangs de Manafaradiu : les Sarrasins se vantaient d'avoir tué le saint Georges des (ihrétiens; et, nunassant la poussière trempée de son sang, ils s'en couvrirent la tôte, pei*suadés qu'elle leur communiquerait la valeur qu'ils venaient d'admirer. Kn m* ra|>fielant cette action magnanime, on se laisse gagner |)ar une mélancolique rêverie à l'aspect des ruines lUi chûteau de Mailh*, d'où le malheureux Jarc|ueliu était parti, peut-être 11 faut excuser l'orgueil nobiliaire lorsque les fastes

du biasoa rcposenl sur de telles bases , et quand Tempreinte d*un sang si généreuseineat versé colore Fécusson des familles.

Nous sommes sur le sol des merveilles : \om Sainte Catherine de Fierbois; cette église est celle où Jeanne d'Arc envoya prendre la fameuse épée qui* lui servit à vaincre à Orléans, Jargeau, Beaugency, Saint -Pierre-le- Mouiier, et que la Pueeile biisa , par malheur , sur le dos des hommes d'armes qui oubliaient les principes de la chasteté avec des ribatuies. Charles Martel, au rapport d'une vieille tradition , ayant défait les Sarrasins en 73i , décida qu*à Teudroit oit .Fon avait cessé de poursuivre les débris de leur armée, il serait fondé une chapelle sous Tinvocation de sainte Catherine, et plus tard il y déposa Tépée qui lui avait servi à vaincre les Infidèles. En admettaot cette version , ce serait ce glaive , déjà si noblement consaci'é , que le conseil de Messire aurait indiqué à Finspirée de Domremy. Or, après avoir servi deux fois au salut de la France, ce fer devait-il donc se rompre dans une mission de morale ! Les décrets de la Providence sont impénétrables... lorsque Tépée de (Charles Martel fut prisi; à Notre-Dame de Fierbois, elle reposait dans la chapelle du viir siècle. Ce fut Charles VII qui fit bàtlr Téglise actuelle, édifice remarquable par Tenseinble de sa consintction et Tampleur de ses propoiiions.

Le maréchal de Boucicaut, Tun des plus vaillants émules de l>a Guesdin, et l'un des plus illustres enfants de la Touraine , avait fait bâtir près du bourg

do Sainte-Catherine le château de Commaci*e, et il y fonda un hospice Oo

n'en trouve plus de traces.

Le plateau des falunières les plus considérables de la Touraine s*étend sur une partie de la commune de Sainie-Catherine.

Saint-Epain , dont l'importance égale à peu près celle du cbef«lîeu de canton, comprend le territoire de Tancienne paroisse de Mongoger, qui fot autrefois le siège d une seigneurie très-considérable. Le château de Mongoger fMongaugeriusj avait donné son nom à une famille qtii se fondit dans la maison de Sainte-Maure, par le mariage d'une fille de IHiilippe de Mongoger avec Hugues II. Ce Philippe est le seul titulaire de la seigneurie qui nous occupe, dont le nom fut connu avant que ce fief passât dans la maison de Sainte-Maure. Il fut ensuite possédé successivement par Pierre l**, Pierre II, Jean P', Jean II, Charles et Antoinette de Saint(*-Maure ; cette dame le porta à I ouis de Rarathon. Guyonne de Barathon, née de ce mariage, donna la terre de Mongoger à Jacques Brioullet; Chariotte, leur fille, ayauit épousé Louis de Beauveau, ce domaine échut à ce gentilhomme, qui le vendit à Louis de Burgensis, premier médecin d*Henri II. Précédemment ce

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docteur avait été attaché à François 1'^ ; ii le suivit à Pavie. Compagnon de la captivité du roi, Burgensis persuada ji Cbarles-Qnint que Tair malsain de Madrid pouirait faire mourir son royal prisonnier, et priver l'empereur de dix-neuf cent mille écus d'or qu1l espérait tirer de sa rançon. Ce médecin, né & Blois, se nommait Bourgeois; mais, pour donner plus de relief b son nom, il Tavait latinisé et en avait fait Burgemi». Claude de Burgensis, fils du précédent, et secrétaire des finances du roi , qualifié seigneur de Mongoger et de Saint- Epoin , laissa ces terres à ses héritiers , lesquels vendirent le tout à Michel Dogast, gouverneur d'Amboise, qui obtint Térection de Mongoger en marquisat. Après la mort de ce titulaire , la terre , vendue par décret , rentra dans la maison de Beauveau ; eNe appartenait encore à cette damille an commencement du xviii« siècle ; mais elle passa bientôt dans la maison de Cholseul. Gabriel (*omte de Cboiseul-Cbevigny étant devenu propriétaire de Mongoger, ce marquisat fut érigé en duché-pairie sous le nom de Praslin, en 176*2. Regnault César-Louis de Choiseul était duc de Prasiin lorsqu'en 1790 le duché dont Mongoger était le siège fut dépouillé de ses prérogatives féodales, il y a quelques années ce domaine était encore la propriété de M"* de Gorlier, Choiseul en son nom.

En Tannée 1502, il fut fondé un couvent de Minimes sur la teri*e de Mongoger, à la sollicitation de Louis de Barathon. Ce seigneur, s'étant rendu au Plessis-les-Tours prés de saint François de Paule, en obtint quelques religieux , qui furent les premiers habitants de la nouvelle coimnnnaiité établie en ce lieu.

La commtme de Neuil , sur laquelle on trouve plusieurs dolmens renversés , peut-être depuis les premiers siècles du christianisme, était jadis le siège de la baroonie de Berrie, Tune des plus anciennes seigneuries dn Loudimois. Le nom de ce fief, selon Adrien de Valois, vient de Beria, plat pays; et en effet il est situé dans une vaste plaine. La famille de Berrie figure dans les annales de la Touraine dès le x* siècle. Cette maison , qui donna un grand nombre de barons au fief dont il s'agit ici, s'allia vers le xii*' siècle aux seigneurs d*Amboise, et acquit, par suite de cette alliance, Timportante seigneurie de ce nom. Or^ Louis de La Trémouille, qui avait épousé Marguerite, fille de Louis d*Amboise, obtint la terre de Beriie, dépendant de rapport de sa femme : ce qui dut avoir lieu daus la première moitié du xv* siècle. La baromiie passa successivement à Louis II, à François et à Louis 111 de La Trémouille; puis, étant sortie de cette famille, elle échut à Thomas Dreux, conseiller au pariement.

Nous trouvons sur la commune de Nauâire divers éléments d'intérêt. Les

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débris de son châleau, bâti au milieu de la Vienne, présentent un aspect imposant : on voit que les anciens seigneurs du lieu avaient voulu faire de leur manoir une forteresse redoutable. Ce <;hâteau existait dès Tannée 925, puisque \h fut jugé, par Tépreuve du feu, un procès survenu entre le curé d*Antogny et celui de Prcssigny, pour la possession des dimes de Faye. Le premier de ces ecclésiastiques, mieux prémuni que sa partie adverse contre Faction du terrible élément, eut gain de cause. Cependant le premier possesseur connu du fief de Nouâlre, qui avait le titre de barounie, fut Marray, lequel vivait en 1027 : son nom est mentionné dans une charte de Tabbaye de Cormery portant cette date. A ce baron succédèrent Mairay II, Guenon et Clerpas; après ce dernier seigneur, la filiation de ses successeurs nous édiappe. Nous ignorons celui des barons de Nouàtre, qui, vers 1148, garda prisonnier dans son château Acharie, seigneur de Marmande, pris dans une guerre contre le vicomte de Châtcllerault et les seigneurs de Faye et de FIIe-Boocbard. Quel que fût ce seigneur geôlier, le captif recouvra sa liberté par les bons offices du supérieur de Tabbaye de Noyers , dont nous parlerons tout à Theure.

Au XIII* siècle la baronnie de Nouâtre était possédée par les seigneurs de Pressigny, auxquels succéda la famille de I^ Rochefoucauld , puis celle de Rohun. En lô88 cette terre fut annexée au duché de Montbazon.

L'ancienne paroisse de Noyers a été réunie à la commune de Nouàtre. Sur le territoire delà première fut fondée par le roi Robert, non loin des rivières de la Creuse et de la Vienne ; une abbaye de Tordre de Saint-Benoit , qui reçut plus tard la règle de Saint-Maur. Cette fondation avait été consacrée en 1030 par Arnoul, archevêque de Tours, sous l'invocation de Notre Dame {Beaia Maria de Nuchariisj, Non loin de la communauté, Ton découvrit en 1686 une mine de cuivre dans laquelle se trouvaient des parties d*or et d'argent. On s'en occupa mollement jusqu'en 1697, sans doute parce que les premiers essais d'exploiuition n'avaient pas été heureux. Dans cette année, Louis XIV fit présent de cette mine au chef d'escadre baron de Pointis , qui n'y attacha pas beaucoup plus d'importance ; la fleur des champs poussa sur les travaux commencés , et recouvrit de ses douces nuances les trésors que la terre recelait peut-être en ce lieu.

Le ciinton de Sainte-Maure, dans presque toute son étendue, égale la fécondité du surplus de l'arrondissement de Chinon, particulièrement dans la fertile plaine que couvrent les communes de Neuil , Saint-Epain, Noyant et Pouzay.

Au sud du canton que nous venons d'explorer s'étend celui de Richelieu, qtii bo!*ne dans la même direction le département d'Indre-et-Loire. Il est tra-

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verse, à i*ouest, par la route se dirigeant de Chinon vers le Poitou. Sur cette même route est situé le chef-lieu , petite ville qui n'était qu'un faible village avant que le fameux cardinal dont elle a reçu le nom eût résolu de jeter le germe des splendeurs urbaines sur ce terrain rural. Le ministre de lx)uis XIII ayant réuni les seigneuries de Chinon et de Tlle-Bouchard , qu'il fit ériger en duché-paine , voulut que ce grand fief dont il se faisait le titulaire s'annonçât par une magnificence qui, comme son pouvoir, fût sans égale dans le royaume. Il fit donc dresser par Tarchitecte Jacques Lemercier le plan d'im château qui, avant l'existence de Versailles, était certainement la plus belle, surtout la plus régulière de toutes les demeures princières , et même royales postérieures au xvi* siècle. Celle-ci, dont les fondations furent jetées vers Tannée 1632, réunissait tout ce que le style du temps avait substitué de grandeur aux formes devenues trop coquettes de la renaissance. Vu de la cour d'honneur, Tédifice présentait au fond un gros pavillon à deux étages , avec mansardes , duquel partaient, à droite et à gauche, deux corps de logis moins élevés; un pavillon terminait chacune des extrémités de ces bâtiments opposée à celle qui joignait le pavillon du milieu, et de ces extrémités se développaient en retour d'équerre deux grandes ailes venant joindre , à la partie antérieure de la cour, deux magnifiques pavillons jumeaux , pareils à celui qui se trouvait entre les corps de logis du fond. Une élégante galerie au milieu de laquelle s'élevait un portique dans le goût de la renaissance , et que surmontait une statue, s'étendait de Tun à l'autre pavillon, sans cacher l'admirable ordonnance du monument , puisque sa hauteur n'excédait pas les croisées du rez-de-chaussée. Cette galerie offrait de chaque côté du portique sept ouvertures, alternativement arrondies et carrées à leur partie supérieure. Toutes les croisées du château étaient carrées; dans leurs intervalles, des niches avaient été pratiquées pour recevoir, au rez-de-chaussée des bustes, au premier étage des statues. Un large fossé entourait l'édifice; il était bordé de revétemenis en belles pierres, avec balustrade à jour à l'intérieur, et pai*apet à l'extérieur. On parvenait à la cour d'honneur par un pont a demeure : Richelieu avait achevé d'anéantir la féodalité hostile ; il ne craignait plus les attaques des seigneurs ses voisins.

1^ cardinal-ministre ne s'était pas borné à la construction d'un château au siège de son duché-pairie ; avant Louis XIV il avait voulu qu'une ville surgit aussi de ses projets grandioses ; u Ville qui se peuplera de mes courtisans , « s'était dit l'orgueilleux prélat.... Au Louvre une ombre royale obscurcit « encore un peu mon pouvoir souverain ; ici je serai le seul roi. » Et vers 1637, Ton vit s'élever aux frais de Richelieu cette cité, aujourd'hui mutilée, dont les

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rues, tirées au cordeau , devaient être et ne furent pas le séjour de Topulence^ du luxe et des plaisirs. Ce qui reste de cette ville inachevée se réduit k la grande rue, au bout de laquelle on ne voit plus la splendide entrée du château. Elle-mèaie , disgraciée par de pauvres échoppes , peut être comparée à cette reine de TAdriaiique si vantée , qui montre de nos jours les livrées de la misère au front de ses palais de marbre.... Ici comme à Venise le regard s'attriste à voir des traces de magniûcence rappelant des prospérités évanouies. Le fameux cardinal , en descendant au tombeau , a privé Richelieu de Tàroe qui ne lui avait pas encore été communiquée.... Son bonheur ne se composa peut-être que d'espérances.

L'église paroissiale de Richelieu, bâtie par le fondateur de la ville, est, sàaù que tous les édifices religieux de cette époque, d'une construction vaste, bien entendue, mais sans poésie, sans expression : Tûme ne sait où s'y loger pour avoir des inspirations religieuses.

Que pourrions* nous dire des richesses inestimables que le premier mioisue de Louis XIII avait accumulées dans le château? Chefs-d*œuvre de sculpture, tableaux de grands maîtres , marbres précieux , tentures admirables , meubles d'un prix fabuleux , tout a disparu ; le monument lui-même ne vît plus que dans le souvenir des vieillards de la contrée : il ne reste pas mne pierre de ce Richelieu de louis d'or, comme Saint-Simon disait de Versailles.... La bande noire, ce vampire altéré de pierre, de bois, de plomb, a passé par là... eUc a promené sur le sol le niveau de la destruction.

lAi maréchal duc de Richelieu, ce héros dont la renommée -était Ussue d'exploits galants plutôt que d'actions guerrières, visitait de temps à' autre ses pussessions de la Touraine ; alors quelques reflets de sa vie phosphorescente passaient sur la petite ville ducale sans l'échauffer beaucoup : les habitants voyaient étinceler les lumières du château, entendaient la musique de ses fêtes, suivaient de loin les chasses brillantes que le duc multipliait par too plus que par goùl; et quand il s'éloignait avec sa cour de roués et de courtisanes , il laissait dans le pays quelques parcelles d'or et force ouim'ais exemples.

Lorsque les destinées prospères qu'Armand Du Plessis. cardinal de Richelieu , avait fait entrevoir à la population de son duché eurent cessé de parahre réalisables , elle ramena son espoir du pays de ses illusions déçues vers une nature qui trompe rarement. Ces bons Tourangeaux se rappelèrent qu'ils vivaient au milieu du jardin de la France ; ils le cultivèrent sans distractîoo. Richelieu est aujourd'hui le centre d'un commerce considérable sur les grains, que l'industrie moderne seconde. Nous devons citer avec éloge une mécanique

qui se voit dans la maison de la Blanchisserie^ et au moyen de laquelle on peut égrener jusqu*à quatre cents boisseaux de blé par jour, à l'aide de deux hommes et de deux chevaux : cette machine est due à M. Lesuire. A Tune des portes de la ville , on voit un moulin à rooudi*c le blé qui, par une combinaison ingé-> nieuse , sert aussi à filer la laine et à scier le bois. Rnfin il existe à Richelieu une fabrique de sucre de betterave , dont la prospérité ne peut manquer de s'accroître , si nous avons le bon esprit en France de ne pas nous croire à jamais favoris('*s de la paix immuable rêvée par (e bon abbé de Saint-Pierre.

1^ population de Richelieu s'élève à 2,820 individus. Cette ville est à cinq lieues et demie au sud de Chinon, sur la route de Châtellerault et du Poitou. Les foires annuelles ont lieu à Richelieu le lendemain des Rots, le lundi gras, le lundi de la Quasimodo, les quatrièmes lundis de juin, de septembre, de novembre, et le deuxième lundi de chacun des mois où ne tombent pas lei foires ci- dessus indiquées.

Champigny fCampiniacumj^ seconde localité du canton de Richelieu pour rimporlance, fut aussi le siège d'une puissante seigneurie, dont les splendeuré ont cessé au moment où le fameux cardinal faisait fleurir les siennes dons le Chinonais ; il se fut mal arrangé d'un tel voisinage : ce grand fief appartenait i l'une des branches de la maison royale. La petite ville , ou plutôt le bourg de Champigny , situé sur le ruisseau de Veude , est traversé par la route du Poitou ; sa situation est agréable et le pays environnant bien cultivé.

Bernier, qui fut le premier seigneur connu de Champigny, vivait au commencement du xii* siècle. Sa fille unique porta ce fief dans la famille de Blo ; Cosselîn, qu'elle épousa, eut pour successeur Robert de Blo. Le fils de ce seigneur, l'un des bannerets de la Touraine, mourut à ce qu'il parait sans laisser d'héritiers ; car nous voyons le domaine de Champigny possédé après lui par Hugues de Bauçay, dont la seconde fille épousa, ù la fin du xiii* siècle, Charles d'Artois, qui devint ainsi titulaire de cette seigneurie. Voilà comment Champigny passa dans la maison de France, mais on sait que ce pi*ince , accusé de félonie , fut contraint de s'expatrier; il abandonna forcément Champigny. Louis de France, fils du roi Jean, fut investi de ce fief, qu'il laissa à Louis H, duc d'Anjou comme lui , et roi de Naples , de Sicile , de Jérusalem et d*Aragon. La possession de toutes ces couronnes, malheureusement illusoire, ne put dispenser ce souverain d'engager, puis de vendre la terre de Champigny à Pierre de Beauveau , seigneur de 1^ Roche-sur- Yon

Ce fut à I^uis I" de Bourbon, prince de I^ Roche-sur-Yon , que Pierre de Beauveau laissa la terre de Champigny. Ce prince, jaloux d'imprimer à celte terre une splendeur digne de sa haute naissance, fil démolir rancienne forte-

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ressc, jeta, vers 1510, les fondements du chAteau et d*ane Sainte-Chapelle dont nous parlerons tout a Theure. Louis I*' mourut en 1520 avant d*avoir pa terminer les magnifiques constructions qu1l avait commencées ; toutefois Téglise était assez avancée pour abriter son tombeau, qu'on y plaça. Louis II, duc de Montpensier, fit achever les travaux entrepris par son père. Dans le cours de sa possession (1567) la ville de Champigny, qui était environnée d'une muraille, fut assiégée par les protestants, et capitula. Louis II avait, dit- on, refusé une garnison royale de pour d'affaiblir Tannée du duc d* Anjou, ou plus probablement afin d'épargner aux habitants les charges que leur eussent imposées leurs défenseui*s. Ce duc de Montpensier fut inhumé à côté de Louis I*'' dans la Sainte-Chapelle, en 1582. Il avait eu de Catherine de Longwy François de Bourbon, qui mourut en 1592, et légua la terre de Champigny à Henri de Bourbon. Ce prince , déposé ainsi que ses ascendants , dans la chapelle de Champigny, laissa la seigneurie à Marie de Bourbon, sa fille unique , laquelle épousa Caston d'Orléans, frère de Louis XIII, et lui porta le domaine des bords de la Vende.

On conçoit maintenant pourquoi ce voisinage gênait le cardinal de Richelieu; pourquoi il s efforça de surpasser les splendeurs du château bâti par Louis I*' et Louis II. Gaston d'Orléans était son ennemi : il voulut le dégoûter de son domaine de la Touraine, et le plus sûr moyen d'y réussir c'était d^en édipser la somptuosité. Le premier ministre de Louis XIII savait que la grandeur se compose quelquefois de bien chétives vanités... En effet, le frère du roi ne parut que bien rarement à Champigny, quoiqu'il résidât souvent à Blois. Ce fief échut après lui a sa fille , Anne-Marie-Louise d'Orléans , duchesse de Montpensier, si connue par ses intrigues politiques , par ses mémoires et surtout par son union avec le duc de Lauzun. Après cette princesse, Champigny et ses dépendances restèrent dans la maison d'Orléans.

Le chûteau de Champigny, d'abord abandonné par ses illustres possesseurs, fut ensuite démoli : il n'existait plus, à la fin du xvii« siècle , sur son emplacement, que quel(]ues hûttments accessoires, dont l'immense étendue donne une idée de la magnificence du bâtiment principal. Mais la Sainte* Chapelle existe encore : c'est un gracieux édifice de la dernière époque ogivale, auquel sont venus se joindre d'élégants détails de la renaissance. Mais ce qu'on admire surtout dans celte chapelle , ce sont les verrières de ses fenêtres , où sont représentées les principales actions de saint Louis. On a des dessins de ces vitraux exécutés par M. Maseuvre avec beaucoup de talent. La Sainte-Chapelle de Champigny, aujourd'hui paroissiale, était desservie par un chapitre composé de cinq dignitaires et onze chanoines. On y conservait Tune des

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épines de la couronne du Christ, et Fun des trente deniers au prix desquels il fut \endu.

La ville, qui avait acquis quelque importance lorsque des princes de la maison royale en étaient les seigneurs, renfermait un couvent de Minimes, une communauté de religieuses de Saint-François et une aumônerie. Il y avait aussi un collège. Toutes ces institutions ont disparu; la localité doit cependant quoique célébrité à son église , que Ton visite avec beaucoup d*intérét. Quant au\ restes du château , on peut les comparer à ces fastueuses livrées que conservent certaines familles titrées pour attester lopulence qu'elles ont perdue.

Marigny-Marmande était autrefois , sous le second de ces noms , une baronnie qui donna ce nom à une ancienne famille de la Touraine , que Ton ne voit figurer dans les monuments historiques qu'au xi* siècle. Cette seigneurie , après avoir eu une longue suite de possesseurs dont la mention serait sans intérêt , resta dans l'illustre maison de Bueil jusqu'à Isabelle , qui , dans la seconde moitié du xvi« siècle, porta la terre de Marmande à Joachim Cillier. Sept seigneurs de cette famille , y compris celui que nous venons de nommer, se succédèrent dans la terre de Marmande jusqu^au xviu* siècle ; elle était , il y a quelques années, et elle est peut-être encore dans cette maison.

Luzé, Btculou et Braye sont trois communes que Ton doit citer pour leur fécondité en céréales. Chaveignes renferme Tancienne seigneurie du Fourneau. Faye-lct-Vineuse mérite une mention plus étendue : c'était le siège d'une ancienne baronnie dont le manoir avait été bâti , dit-on , par Foulques Nerra , qui, selon les mêmes traditions, fonda aussi en ce lieu une collégiale sous rinvocatlon de Saint-Ceorges. Jean, archevêque de Tours au commencement du xiii* siècle , était de la maison de Faye. La famille de Bueil , à laquelle cette baronnie était échue au xvii* siècle , la vendit au cardinal de Richelieu , qui la réunit à son duché-pairie. Les vins rouges de la commune de Idgré sont renommés dans l'arrondissement de Chinon ; ils se consomment en grande partie au chef-lieu.

Nous n'aurions rien ù dire de la commune de Jaulnay , si ce nom ne nous nip|>elait pas un procès assez scandaleux , intenté à Aimeric Jumeaux , religieux de Fontevrault et bailli de Jaulnay, dont Fabbesse de cette communauté possédait sans doute la seigneurie. Aimeinc avait été acctisé de vol et de voies de faits sur le prieur de Jaulnay ; le sénéchal de Poitou lança un déci*et de prise de corps contre le prévenu ; mais TafTaire ayant été portée do-ant M** de Fontevrault, ce moine, qMoiqtie reconnu coupable, fut acqtiitlé. Les détails du procès, rapportés dans l'histoire de YOrdre de Fonievrault, donnent

une parfaite idée de l'étrange autorité que Tabbesse exerçait sur ses sullragants des deux sexes , et surtout combien (*lle se montrait indulgente pour les fautes qui se commettaient dans cette communauté mixte.

Le canton de Richelieu n'offre pas de terres également productives : il eo renferme d'assez maigres, mais qui, soumises à une active culture et à de bons assolements , produisent assez abondamment des céréales. Plus arrosé vers sa partie ouest que vers Test , il présente dans la première direction de bonnes prairies, dans la seconde se trouvent plus particulièrement les terrains secs et maigres dont nous venons de parler. Le pays est du reste assez largement accidenté entre Jaulnay, Marigny et Braslou.

(^est maintenant au-delà de la Loire que nous devons nous transporter pour décrire le reste de Tarrondissement de Chinon, dont les deux cantons nord bordent la rive droite du fleuve.

Nous voici sur le canton de Langeaiê, et nous avons bientôt atteint le cheflieu , jolie ville située entre la Loire et le coteau qui domine sa rive droite, sur la route royale de Parts à Angers et à Nantes par la levée. Langeais CAUngania et Alegavinsis vicus , selon Grégoire de Tours), remonte assurément i la période gallo-romaine; car saint Martin, dès Torigine de son épîficopat, y prêcha les vérités du christianisme. Ce prélat fit élever en ce lieu une église dédiée à saint Jean , et dans laquelle il déposa ses reliques. Après cette pieuse fondation , Laugeais s'enveloppa du voile épais qui dérobe à Thisioire sur tant de points les événements accomplis dans les premiers siècles de notre monarchie. En 992 ce voile s'écarte pour laisser voir Foulques Nerra , bâtissant à Langeais l'un de ces châteaux dont il environna la ville de Tours, afin de l'élreindre d'un cercle d'hostilités incessantes; mais à peine cette forteresse blanchissait-elle le sommet du coteau , qu'Eudes 1'', comte de Touraine, dont le redoutable Angevin voulait usurper le comté, vint mettre le siège devant Langeais. Tout porte à croire que la garnison angevine se rendit, puisque, selon l'historien du château d'Amboise, Eudes II fut en paisible possession de Langeais, et que Thibaut II soh fils, possédait encore cette place en 1044.

Longtemps sans doute avant les événements que nous venons de rapporter, langeais avait ses seigneurs particuliers: Hubert, qui vivait en 9S0, est pourtant le premier dont le nom ait été consigné dans les monuments historiques, et s il existait encore en 092 , on a pu voir que Foulques Nerra ne se fit pas faute de violer ses droits en bâtissant une forteresse sur son territoire. Hubert 11 , fils du précédent, lui succéda. Il est probable qu'à l'avéneinent de ce seigneur la Touraine était déjà tombée au pouvoir des comtes d'Anjou , et

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que, duns ecKc situation, Hubert II était gouverneur de Langeais. Toujours est- il certain qu'Hamelin, fils d*Hubert II, avait ce gouvernement en 1106. Il eut pour successeurs fngelger et Léonin. Nous ne ressaisissons plus la trace d<*s gouverneurs de Langeais que sous Robert de Vitré, qui fut investi en 1199 (Kir Arthur , comte d'Anjou , du Maine et de Touraine , que ce seigneur avait soustrait aux violences de son oncle, Richard Cœur-de-Lion. Cinq ans plus lard, les comtés du Maine, d* Anjou et de Touraine, confisqués sur Jean, roi d'Angleterre, furent réunis à la couronne, et Robert de Vitré rendit hommage a Philippe-Auguste. Mais ce monarque, ayant confié la place de Langeais à («uiilaunie des Roches, qui lavait secondé dans l'occupation de la province , dédommagea le précédent gouverneur en lui donnant d'autres terres. Plus lard Tiuillaume remit cette place dans les mains du roi, n'en réservant que la sénéchaussée.

Hugues de Lusignan, comte de la Marche, deuxième du nom, avait épousé Isabeau, veuve de Jean sans-Terre; or, cette princesse, par ce mariage, ayant perdu le douaire quelle avait en Angleterre, Louis VIII, pour Ten dédommager, donna, en 1218, au comte son époux, la ville de Langeais, ù condition qu'il ne pourrait la fortiûer sans son consentement. Hugues la fendit depuis à saint Louis , et le roi s'engagea à lui payer dix mille six cents livres chaque année, pendant dix ans. Parle traité concJu ù Clisson en 12M, Hugues, fils aîné du comte de la Marche , fut fiancé à Isabeau de France , fille du roi , et celui-ci rendit au père la ville de Langeais; mais le mariage ne s'étant point accompli, et Lusignan, qui avait pris les armes contre le souverain, ayant été défait par lui à Taillebourg, Langeais fut pris par les troupes royales, confisqué , puis réuni à la couronne.

En 1242, Alphonse de France, frère de saint Louis, comte de Poitiers et de Toulouse, fut mis en possession de toutes les terres qui avaient été confisquées sur le comte de la Marche, conséquemment de Langeais. En 1270, Jean de Montsoreau occupant le siège de Tours, il se tinta langeais un concile provincial, auquel assistèrent tous les évéqiies sufTragants. Dans la mi^me année Alphonse de France vendit celte seigneurie à Pierre de Brossi» , chambellan et ministre de PhilippHe-Hardi. Ce possesseur fit rebâtir le château : il déploya dans cette constniction tont ce que la vanité féodale pouvait alors inspirer de splendeur, car la possession de ce fief excitait éminemment son orgueil. Cet homme d'Etat, qu'on vit porter sa faveur si haut qu'il administniit le royaume à peu près à son gré, était enfant de langeais, né d'un simple sergent à masse de saint-lx>uis , et avait été barbier du monarf]ue au nom duquel il gouvernait. On conçoit qu'il voulût, à force d'éclat, éblouir ses conlempo-

rains au point qu'il ne pussent apercevoir Féiat plus que modeste d*oti Q était parti ; mais tant de grandeur devait avoir pour Pierre de Brosse une In ignominieuse : on sait qu'il expia par le supplice infamant du gibet le crime unique , dit-on , d'avoir été plus puissant que les princes de la maison royale. Tous ses biens furent confisqués et réunis à la couronne; et depuis lors (li78) jusqu^eu 1466 , il n'y eut plus à Langeais que des gouverneurs, sous la désignalion de châtelains.

Durant Hnvasion que dirigea le prince Noir , et dont la prise du roi Jean fut la plus funeste catastrophe, Langeais tomba au pouvoir des Anglais; mais cette place fut rendue en exécution du traité de Brétigny. Occupée de nouveau par les troupes d'Henri VI en 1427, elle fut rachetée à la garnison britannique moyennant deux mille cinq cents écus d'or , ainsi que nous Tavons dit ailleurs.

Le château de Langeais fut, en 1460, le lieu de réunion d'une assemblée dans laquelle on rédigea pour la première fois par écrit les Coutumes de Jonraine. Six ans plus tard Charles Vil , qui avait ordonné cette sage disposition, donna le domaine de Langeais à François d'Orléans, comte de Danois, fibda vaillant compagnon d'armes de Jeanne d'Arc.

Ce fut à langeais que s'accomplit, en 491 , le mariage de Charles VIII, roi de France, avec Anne, fille de François II, duc de Bretagne. Des circonstaooes romanesques avaient précédé cette union : Charles, fiancé avec Marguerite d'Autriche, fille de Tempereur Maximilien, était devenu homme auprès de cette princesse , élevée à la cour d'Amboise : l'empereur lui-même avait époné Anne de Bretagne par l'entremise d'un ambassadeur. Tout à coup cette double union fut rompue pour obéir à la politique : François II étant mort, la jeune Bretonne, devenue souveraine à l'âge de quatorze ans, dut craindre de voir son duché envahi par les troupes françaises , et sa devise était : PoUus mori quam fetéari (plutôt mourir que d'être vassale). Or, on lui fit comprendre que son mariage avec l'empereur n'étant, sauf le contact d'une jambe d'ambassadeur, que diplomatique , il convenait de le rompre et d'épouser le roi de France. Dans ce temps , un parti opposé à celui qui lui donnait ce conseil voulait que cette princesse se jetât dans les bras de l'Angleterre ; elle vit bien plus sûrement b dépendance de ce côté , et fit négocier secrètement avec la cour de France. Le mariage étant arrêté, Aune s'échappa de son palais à la faveur des ténèbres, et se rendit à Langeais avec toutes les précautions qui accompagnent une fuite. Le roi Tattendait ; ce prince , parvenu à sa vingt et unième année , et dominé déjà par les vives passions qui agitèrent sa vie , fut ébloui, enivré des charmes de la princesse Anne. Il s'était prêté jusqu'alors a un mariage politique : ce

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fut SOUS Fempire d'un amour porté jusqu'au délire , mais peu partagé, qu'il épousa la belle Bretonne dans la chapelle du château de Langeais, le 28 décembre 1 491 . La bénédiction nuptiale futdonnée aux époux par Févôqued* Angers, on présence du duc d'Orléans , depuis Louis XII, du prince d'Orange, des comtes de Foix et de Vendôme, et de Guy de Rochefort, diancelier de France... Quant à Marguerite d'Autriche, mariée plus tard au fils d'Henri Vil, roi d'Angleterre, elle faillit périr en se rendant par mer auprès de ce prince. Les historiens ont conservé un distique plus philosophique que virginal que composa , dit-on , la princesse autrichienne durant cette traversée périlleuse ; le voici :

Ci gît Margot la génie demoiselle.

Qu'eut deux maris et si mourut puceUe,

Henri II, par lettres patentes rendues en 1547, gratifia de la seigneurie de Langeais Jean Bernardin de Saint-Séverin , duc de Somma. Dans le siècle suivant elle fut engagée pour neuf années à Marie, dame de Belleville, veuve de de François de Balzac d'Entraigues. Le 2 février 1636. la terre qui nous occupe passa à titre d'échange aux mains de Louise-Marguerite de lx>rraine , veuve du prince de Conti ; mais dix-huit jours après , cette princesse la revendit au maréchal d'Efiiat. Langeais, qui dès lors cessait d*appartenir au domaine de la couronne engagé, resta dans la même famille jusqu'en 1768 ; à cette époque le marquis d*Effiat céda ce fief au duc de Luynes, qui le réunit à son duché. En 1797 le château de Langeais et ses dépendances furent vendus de nouveau ; Ils sont ajourd'hui la propriété de M. Baron, qui s'est plu à faire restaurer celte ancienne demeure seigneuriale avec une entente parfaite de l'architecture d'une imposante simplicité, qui caractérise les monuments des xiii« et xiv* siecies.

L'ancienne forteresse , construite au sommet du coteau par Foulques Nen*a , et démolie sans doute dans les longues guerres du moyeu âge par quelque vainqueur d'un moment (car alors quelle fortune était stable?) cette forteresse , disons- nous, fait encore concevoir une haute idée de sa puissance et de son étendue, par les ruines qui jonchent au loin le plateau, à travers une végétation luxuriante , avec laquelle contrastent ces débris grisâtres.

Nous l'avons dit, non-seulement le château qu'éleva l%rre de Brosse n a point perdu, par les restaurations modernes, le cachet de l'ère gothique primitive, que révèle surtout la majesté de ses formes; mais ces restaurations ont restitué à diverses parties du monument des détails caractéristiques que le

LA LOIHK HISTORIQUE.

temps avaient altérés. Le style des deux dernières époques ogivales et même celui de la rcnaissanco se remarquenl bieu ici dans quelques parties ; toulefois l'eusemble de la premièi-c constniclioD subsiste : c'est toujours l'édiBce du un* siècle. Voilà ù l'esiéi-ieur ce robuste maooir féodal faisant peser sur le roc ses murailles, épaisses de huit pieds, et qui dévdoppent leur somoicl crénelé sur un espace de soixante toises. Comptée avec nous : voici cent quatre-vingts mâchicoulis et soixante meurtrïèios. De ces ouvertures ménagées à la défense partirent jadis le trait rapide et le projectile de fer ou de plomb, plus rapide encore , taudis que la balle des assiégeimts venait imprimer impunément la meurtrissure au front di' ce géant de pierre. Pourtant , malgré la menace ii^cessante de ces remparts et des tours redoutables qui les flanquent, cette potene ù oj^ive dut relever sa herse pesante ei abaisser le pont-lcvis dont vous voyez encoi-o les (races, pour introduire des vainqueurs. Ix; courage dispute les forteresses àlennemi jusqu'au dernier souffle de leurs défenseurs, mais la irabison ou la cupidité les livre ; quelquefois la famine au teint hâve en ouvre les portes. I.e chdienu de Langeais fut pris et repris plus d'mie fois.

I.'iuK'Heiir, dont nous offrons un dessin exact , rappelle les conqiidlrs des trois siècles qui suivirent celui de la construction première. ^ l'an de ces époqon

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laissa exister cette sombre châtellenie on se tenait la justice et se trouvaient les prisons, le château , placé dans la cour haute , vous sourit avec toute la grâce de SCS gentilles tourelles , de ses lucarnes à clochetons et de ses fenêtres crucifères délicatement ornementées.... Le gothique fleuri et la gracieuse renaissance sont venus semer ici des broderies sur la simple mais noble tunique de Farchilecture du xiii' siècle.

Mais si vous pénétrez dans Tenceinte de cette vaste demeure , vous verrez que Tari élégant est i*esté à la porte : ces salles immenses, ces plafonds élevés, qui constituaient uniquement la splendeur des appartements du régne de Philippe-le-Hardi, n'ont point été embellis. Tout au plus étudierez- vous dans cet intérieur quelques-unes de ces cheminées sur l'ample manteau desquelles Torgueil de nos ancêtres faisait sculpter les traits principaux de leur vie : historial des vieilles familles que Ton peut consulter avec fruit, quand on sait le comprendre. Par exemple , Tune des cèeminées du chàteap de Langeais rappelle, par quelques sculptures d'un assez bon ciseau, le mariage de Charles VHI avec Anne de Bretagne.

M. Baron ne s'est pas contenté de restaurer avec un goût vraiment artistique sa belle demeure jadis féodale; émule du bon Dusomerard , dont les arts déploreront longtemps la perte , le propriétaire du château de Langeais a formé une sorte de musée, qui serait déjà un attrait si l'édifice lui-même n'était pas digne du plus vif intérêt : intérêt auquel se joint Teiichantemeut d'une perspective merveilleuse lorsque, des croisées du château, la vue se promène sur le splendide spectacle qui lui est ofl'ert. Voici , dans un horizon bleuâtre, les deux tours de Saint-Gatien , pour lesquelles Henri IV eût voulu un double étui ; plus près, le cours du Cher vient se perdre dans la Loire , tandis que le fastueux château de Villandry semble, témoin immobile, sourire à la fusion de ces ondes. A notre gauche voilà le château de Cinq-Mars , que mutila le sombre Richelieu après qu'il eut fait trancher par le glaive infamant le plus jeune rameau de Tarbre héraldique de la maison d'tlffiat. Le cardinal , ne voyant

plus de têtes féodales à faire tomber, se prit à abattre des tours Près

de là s'élève la Pile de Cinq-Mars, énigme archéologique dont nous parleroDS tout à rheure. Au sud se masse l'épaisse forêt de Chinon, sur laquelle s'appuie le château féerique d*Ussé, tandis qu'entre le Cher et la Loire, une

population active fourmille sur le fertile territoire de Bréhémont Et là,

presque au pied du château, le fleuve, ce large chemin qui marche, comme dit fiscal , voit pourtant son cours devancé par Fagile bateau à vapeur. Ne dirait-on pas que ce messager rapide, en laissant sur l'azur du ciel une longue trace de fumée, veut attester la victoire du feu sur l'autre élément? Entin en

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plongeant presque à pic, le ricgard se repose sur la ville de Langeais, s'épih noiiissant au milieu des jardins, des vignobles, des prairies qui la décorent ei renrichissent tout à la fois : contrée enchanteresse d'aspects au-dessus de laquelle poudroie la grande route de Paris à Angers , autre élément de prospéinté pour le pays.

11 nous reste peu de chose à dire sur la ville de langeais. Sous le régime féodal c était le centre d'une baroonie avec un siège royal , dont la juridiction peu éteudue était confiée à un lieutenant général et criminel , deux conseillers et un greffier.

1/ église paroissiale de la ville , dédiée à saint Jean , offre à sa base les traces d'une très-ancienne construction, qui peut-être remonte au temps de saint Martin ; mais cette église a été reconstruite h diverses reprises , et ne présente de remarquable que son clocher , ouvrage des derniers temps de la période romane. Hardouiu IX de Maillé avait fondé en 1486, dans le bourg de son nom, une collégiale ; en 1662 ce chapitre fut transféré à Langeais par le due de Luynes, et le bourg de Maillé eut en échange des chanoinesses de Saint- Augustin.

La renommée des melons de Langeais retentit jusque dans la capitale : il n'est pas un gastronome voyageur qui, travei*sant la Touraine, ne réclame avec empressement ce produit savoureux des bords de la Loire, lorsqu'il s assied à une table d'hôte. Mais la culture des melons n'est pas, pour les habitants du littoral que nous explorons , une source unique de prospérité : les environs de Langeais sont fertiles en céréales, en gi*aines légumineuses, en fruits ei surtout en vins, qui alimentent un commerce actif. Il y a aussi dans la ville des fabriques de grosse toile, et à ses portes quelques tuileries. Langeais, grâce à récoulemcni facile des productions de son territoire, offre Taspect de Taisancc; cette ville, assez bien bâtie, vivante, animée et libérée de ses an* cieimos fortifications , nous a paru sous tous les rapports en voie de progrès. Sa population s'élève à 3,138 habitants; elle est située à six lieues nord-est de Chinon , et se trouve sans aucune communication directe avec ce chef-tien d'arrondissement. Les foires de langeais tiennent le jour des Rois, en août et en novembre : elles ne durent qu'un jour.

A une li(»ue ouest de langeais, et sur la route d'Angers, se trouve la commune de Saint-Michel ^ qui fut le siège de Tune des plus anciennes baronoies de la Touraine. Elle a été possédée il y a plus de neuf cents ans, dit Chahnel, par une famille qui n avait point d'autre nom : le premier baron connu de Saini-Michel s'appelait Ebbou; il vivait en 1073. En 1214 un sire de Saiat- Michel figurait parmi les bannerets de la Touraine. Marguerite, fille de

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eao m, comte de Sanri^rre, est citée ea 1390 comme baronne de Marmande (t de Saint-Michel. Dès la fin dn xv* siècle la seigneurie qui nous occupe ippartenait à la maison d*Espinay : deux seigneurs de ce nom assistèrent au\ leax reformations des Coutumes de Touraine dans le siècle suivant. Peu de emps après sans doute , la baronnie de Saint-Michel se fondit dans celle de iarmande.

La commune de Saint-Patrice est située, comme la précédente, sur la route le Tours à Angers , et dans une position admirable. Le coteau, qui domine en » lieu le cours de la Loire , est couronné par le château de Rochecotte , vaste tdifice construit dans le goût moderne , et que les étrangei*s s'empressent de Isiter. Cest dans cette demeure , jadis seigueuriale, que naquit en 1769 Fortuné tuyon de Rochecotte , qui se fit un nom parmi les chefs de la chouannerie , iprés avoir vu échouer sa renommée dans les légions vendéennes, dont lûslorien impartial doit apprécier les efforts au moins généreux. Nous n'en lirons pas davantage ici du comte de Rochecoite, et nous épargnerons ailleurs 10 article biographique à sa mémoire, plus indulgent en cela qu'Alphonse ^uchamp, qui publia en 1818 les mémoires de ce Tourangeau. Bornons-nous i dire qu'il fut arrêté à Paris en 17*J8 sous le nom d'Ulric Neméré, condamné lar une commission militaire , et fusillé place de Grenelle. Il mourut avec loicisme.

\jc château de Rochecotte appartient aujourd'hui ù M"** la duchesse de Hqo, qui, après y avoir fait d'importantes réparations et l'avoir meublé avec lugnificence, y a réuni les plus précieuses collections d'objets d art et d'anti* |uilé. Mais ce qu'on y remarque surtout avec une curiosité inspirée par immense réputation de feu le prince deTalleyrand,cest un ample assortiment le bijoux donnés à ce fameux diplomate par toutes les puissances de l'Europe , tvec lesquelles il traita durant sa longue et mobile carrière , au nom de la épublique, de l'empire, de la restauration, du gouvernement de 18,10, et oajours dans Tintérêt réel de la patrie, comme chacun sait. Rien d'éblouissant lomme cette joaillerie diplomatique : musée aussi varié par la divei*sité des ibjels qui le composent , que le furent les négociations que les souverains ont linsi récompensées.

En se dirigeant toujours à l'ouest on rencontre , ù une lieue environ de Saint- ^thce, la commune d' Ingrandes, travei'sée comme les précédentes |>ar la jurande route d'Angei*s. Le territoire de la localité est le plus productif de la Hirtie de l'arrondissement de Chinon située sur la rive droite du fleuve ; cette écoodité y entretient un commerce d(^ céréales important, et l'aisance règne bma cette commune.

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Au nord de Langeais ei dans un vallon boisé, 8*éiend la commune des Essards. Ici nous retrouvons la irace d'une action généreuse qui sauva, en 1358, la monarchie française , au moment oii elle allait succomber dans la conspiration tramée par Marcel, prévôt des marchands, et que secondait Charles le Mauvais, roi de Navarre. Pépin des Essards et Simon Maillard , son parent , tous deux gontilshommmcs appartenant à la famille qui possédait le domaine des Essards, prirent la résolution de mettre fin par un coup hardi aux troubles qui venaient de contraindre le dauphin , depuis Charles V, à quitter la capitale. Le 30 juillet à minuit, ils suivent Marcel sur le rempart, Taccostent, Pattaquent de paroles; et, comme Tirascible prévôt des marchands réplique avec emportement, Maillard lui fend la tête d'un coup de hache. Soudain des Essards et son parent déploient la bannière royale, parcourent les rues en criant : Manijinef Saint-Denis! on environne les hardis réactionnaires , on les écoute ; ils parviennent à convaincre une bonne partie des habitants ; les principaux conspirateurs sont misa n)ort , et le régent, qui s'était i*etiré à Charenton , rentre au Louvre paisiblement Ce trait mérite de figurer dans les annales de la Touraine, puisqu'il honore une famille appartenant à cette province.

L'église du bourg des Essards est un édifice du xi« siècle qui malheureusement menace ruine. Suivant une inscription qu'on lit à peine aujourd'hui au-dessus de la chaire , elle fut bâtie en 1038 et dédiée Jx la Vierge par deux chevaliers nommés Maquaux, en mémoire de leur délivrance d'une longue captivité qu'ils avaient subie chez les Infidèles. Près de Tinscription reposent les chaînes que ces chevaliers portèrent en Orient, et dont nous admettons sans conteste rantheiiticité.

Le nom de Cinq-Mars , dernière commune du canton de Langeais dont nous ayons à nous occuper, varie dans les monuments historiques : on y trouve Cinq Maars, Saint Mars et Cinq Mars, Nous serions tenté de nous déterminer pour le second de ces noms ; car les chartes anciennes portent le plus souvent Sanctus Medardus. Mais l'usage a fait loi , et les historiens, les historiographt^ surtout, ont généralement adopté la dénomination de Cinq-Mars. Le bourg dont nous avons à parler est situé entre la rive droite de la Loire et le coteau qoi ferme au nord le bassin de ce fleuve. Grégoire de Tours , dans la vie de sainte Monégonde, désigne ce lieu sous le nom d^Evena, et nous apprend que son église fut bâtie par saint Médard, dont le bourg lui-même prit sans doute le nom , corrompu depuis. Avant de mentionner les anciens seigneurs de Cinq-Mars, il convient de signaler un monument dont Texistence précéda celle du fief et probablement la construction de Féglise.

La pile dite de Cinq-Mars est un massif quadrangulaii^e, présentant sur cba-

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cune de ses faces, à sa base, une largeur d'environ quinze pieds, et seulement douze pieds au sommet ; la hauteur du monument est d'environ quatre-vingt-six pieds. La cape pyramidale qui couronne cette construction est surmontée de quatre piliers carrés très*minces, hauts de neuf à dix pieds, et s élevant de chacun des angles. 11 y en avait un cinquième au milieu; un coup de vent remporta en 1751. Or, Texistence de ces cinq petites piles (^quinque martes) a donné lieu à diverses interprétations plus ou moins hasardées Des écrivains ont vu ici le tombeau de cinq généraux tués dans une bataille, et dont César aurait voulu honorer la mémoire; d'autres ont prétendu que la pile fut élevée en rhonneur du consul Quinius Mariius; enfin une troisième version, imaginée par Fabbé de Marolles, étabRt que cinq chevaliers sont enterrés sous la base de cet édifice, et que les cinq piliers fout allusion au nombre de ces guerriers. Aucune de ces opinions ne nous parait probable : César ne parle point d'une bataille livrée en ce lieu; Quintus Martius ne vint jamais dans les ftaules ; et nul monument historique ne lait mention des paladins de l'abbé de Marolles. Noos rapporterons une autre assertion après avoir terminé la description du monument. Il est revêtu en briques soigneiisement disposées a*iiour d'un massif de moellons noyé dans le ciment : ce système imbriqué préseule un appareil fort régulier. Aux deux tiers de sa btroieur la pile offre deux i*angs de briques faisant saillie sur chaque face. Fntre ce cordon et Fent;iblement qui supporte la cape, on remarque, sur la face du midi, divers d(*8siiis mosaïques tracés avec des briques, variées de formes, dans onze compartiments rectangulaires : ces mosaïques sont évidefliiiient b décoration de la pyramide, et si, dans le surplus de sa construction, on peut reconnaître le ii-avail des Romains, ce genre d'ornementation n'appartient ceiiainement à aucune époque de la période gallo-romaine. Nous penchons singulièrement vei-s Fopinion émise par les auteurs des Tableaux chronologiques sur IHis^ ioire de Touraine, et qui tend à établir que l'on doit voir dans la pile de Clinq-Mars une colonne terminale , ayant servi à marquer la limite du territoire abandonné aux Alains par le patrice Actius en 439. Mais notre avis difl'ère rn ceci de celui de ces écrivains : la pile parait avoir été bûtie par les Alains eux-mêmes. Il y a dans cette construction quelque chose de singulier; il s'y révèle un type sui generis , qu'on ne retrouve point ailleurs, et qui signale non-seulc*ment l'absence, mais l'ignorance de Fart. Les conslructeiii'S barbares ont pu imiter la maçonnerie des Romains ; mais ils ont été impuissants à copier leurs sculptures, et celles-ci, au commencement du v* siècle, avaient encore une certaine valeur.

Bâtie au penchant d'un coteau, la pile de Cinq- Mars n'a rien perdu de son

dl4 LA LOIRK HISTORIQUE.

aplomb : quatorze siècles n'ont poÏDl ébranlé ce corps desvelle maçonnerie; et pendant une si longue succession d'années, les autans n'ont pu triompher que d'une seule des fi-êles aiguilles qui surmontent ce monument.

Ancun auteur des premiers siècles de la monarctiie n'a parie Ao. la pile de Cinq-Uars; en 1-218 seulement il en est fait mention ainsi <lans un liti-e authentique : laparochia SancU Medari de Pila.

Hardouin est le premier seigneur de Cinq -Mars qui soit connu dans le» annales de la Tourainej il vivait en 109-2. Hardouin II, peul-itre flis du précédent , était le favori de CeofTroi Planiagenet ; il fui un des cinq chevaliers qui l'accompagnèreut lorsqu'il se rendit h Rouen pour y épouser Maihilde, flUe d'Henri I*', roi d'Angleterre. Hardouin II eut pour successeur Barthélémy,

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auquel succéda laîné de ses fils , nommé André. Vint ensuite en ligne directe Barthélémy 11, dont la fiile unique épousa Jean de File, qui prit le titre de chevalier seigneur de Cinq-Mars. En 1337 ce gentilhomme se fit une célébrité malheureuse : épris d'une passion furieuse pour une jeune fille , il la poursuivit avec tant de persistance que, pour échapper à sa brutalité, elle se précipita dans la Loire. A propos de ce suicide, qu'il eût été naturel de considérer comme MU martyre , de grands débats survinrent dans Téglise orthodoxe ; en définitive on refusa dinhumer la victime avant que le souverain pontife eût prononcé : on ignore quelle fut sa décision. Jeanne, fille de Jean de Cinq-Mars, porta ce fief ài Jean de Rougé; Caliot, son frère, lui succéda, et Jeau II , fils de ce dernier, hérita de la seigneurie qui nous occupe. Ce baron de Cinq-Mars étant mort sans enfants, la terre passa dans la maison de Chùteau-Giron , qui la conserva jusqu'en 1474, époque à laquelle Jean de Château-Ciron , dit de Maletroit, réchangea contre la seigneurie de Fougerai en Bretagne, avec Louis de I^ Tremouille , fils de Tadroit et audacieux ministre de Charles VIL Louis II , fils de Louis l'' et surnommé le chevalier sans reproche , ayant été tué à la bataille de Pavie, la baronnie de Cinq-Mars échut , on ne sait comment, à François Dufor, auquel succéda Mathuiin de Broc.

Ce fut ce dernier seigneur qui vendit la terre dont il s'agit ici à Martin de Ruzé, grand -maître des mines de France, lequel, étant mort sans enfants, laissa tous ses biens à Antoine Coofiler d'Effiàt, son petit-neveu, avec la condition de prendre le nom et les armes de la maison de Ruzé. La terre de Cinq-Mars, qui n*avait été qu*une baronnie jusqu'en 1630, fut éi*igée alors en marquisat, au nom d'Henri de Ruzé, fils du maréchal d'Effiat et grand-écuyer de France. Avec la couronne de marquis qu'il avait ceinte , la tête de ce favori de Louis XIII roula sur l'échafaud en 1643. Tout le monde connaît le délicieux roman dans lequel un enfant de la Touraine, M. Alfred de Vigny, a célébré la vie élégante et peint la mort tragique d'Henri d'Efliat, saci*ifié à la vindicte souveraine du cardinal de Richelieu. La terre de Cinq-Mars appartenait encore en 1768 à la famille du grand-écuyer ; elle fut vendue en cette année par Armand de Ruzé au dur de Luynes et réunie à son duché-paii*ie.... Alors le chAteau de Cinq-Mars ne présentait plus que des ruines: nous Favons déjà dit, Richelieu, après avoir fait tomber la tête de celui qui avait voulu ruiner sa puissance , fit démolir en partie le chûteau , afin qui! cessait de nippeler aux Tourangeaux la haute faveur du jeune rival de ce prélat.

I^ commune de Cinq-Mars-la-Pile renferme des carrières de pierre calcaire tendre qui foiimissent du salpêtre en abondance. Il y a aussi sur le même territoire des pierres meulières, mais de petite proportion.

Le canton de Langeais le cède peu en fertilité aux cantons de Tarrondisseinent situés sur la rive gauche de la Loire , et il a sur eux l'avantage d'une situation plus heureuse pour les vignobles qui tapissent en partie ses coteaux.

Le canton de Bourgueil , contigu vers Test à celui dont nous terminons la description , est ù Touest limitrophe du département de Maine-et-Loire. Le cheflieu est une ville d'une certaine importance , située sur la rive droite du rk)it et environnée de vignobles. Cette ville appartint longtemps à la province d'Anjou; c'est pour cela, sans doute, que les historiens de la Touraine ont réuni peu de documents sur ses anciennes destinées. On sait toutefois qu'en Tannée 990 Hugues Capet livra bataille près de Bourgueil à Guillaume dit Fier-à-Bras, comte de Poitiers, dont Tarmée fut taillée en pièces par ce souverain. Dans la même année, et peut-être avant la défaite du Poitevin, Emma, sa femme, fonda a Bourgueil une abbaye de Bénédictins, dont il ne reste plus que des ruines.

Les troubles religieux du xvi' siècle se firent vivemeut sentir à Bourgueil ; les calvinistes y furent traités avec beaucoup de rigueur. En 1571 Charles IX et Catherine de Médicis eurent en ce lieu des conférences avec ces religîonnaires, auxquels, selon leur perfide coutume, ce monarque et sa mère firent des promesses qu'ils n'avaient pas Fintention d'accomplir. La reine-mère, durant ces inutiles pourparlers, s'était éprise de la situation de Bourgueil : celle nature calme et souiiante produisait une suave diversion aux sombres pensées que les affaires du temps entretenaient dans son esprit. Un moment elle forma le dessein de bâtir im château sur les bords du Doit ; mais bientôt ce projet fut entraioë dans le cours rapide des événements sinistres qui suivirent de près le voyage de la cour à Bourgueil.

Cette ville, dont la population est de 3,500 Ames, ne manque ni d*activité dI d^animation ; elle est assez bien bâtie, et ses habitants, en général , paraissent jouir de quelque aisance. Les maixhés de Bourgueil sont le^ meilleurs du département pour les objets de consommation d origine rurale; les foires du lieu sont aussi très-commerçantes : elles tiennent les mardis après Noël, après Pâques, après la Pentecôte, et le mai*di avant le 13 novembre.

La commune de Bourgueil produit des vins rouges dits de Saint- Nicolas , qui sont recherchés dans la Touraine ; elle est féconde en légumes , liu , chanvre; on y cultive l'anls et la réglisse; enfm il s y fait quelques élèves en vers ù soie. Une route départementale , partant de la grande route d*Augers près d*lngrandes, traverse la commune et la ville de Bourgueil pour se diriger vers le département de Maine-et-Loire. La distance de ce chef-lieu de canton à Chinon est de trois lieues au nord de cette dernière ville.

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Toutes les communes du canton de Bourgueil sont considérables , parce que toutes sont riches par leurs produits. Chouzé-sur-Loire l'emporte même en importance sur le chef-lieu de canton, puisque sa population dépasse 3,850 habitants. Celte ville, située sur la grande route d*Angers, doit son accroissement, qui date particulièrement des temps modernes, au mouvement de cette route et à la proximité du fleuve, qui favorise Técoulement des produits de la contrée. Chouzé est dun aspect agréable, animé; on remarque déjà dans la physionomie de sa population le type angevin, qu*il est si facile de reconnaître.

La Chapelle-sur- Loire, ville située aussi sur la grande route et d'une importance à peu près égale à celle de Chouzé, doit sa prospérité aux causes que nous venons de signaler. Saint-Nicolas, commune que traverse la route départementale mentionnée plus haut, à une lieue environ de la Loire, se recommande surtout par son vin rouge, qui passe pour le meilleur du département. La commune de Restigné est également recommandable par la fertilité de son territoire. Enfin Benais, qui est la moins importante commune du canton de Bourgueil, quoique sa population excède 1,500 âmes, participe de la fécou* dite dont tout ce territoire est favorisé.

Pierre de Benais, qui fut évéque de Bayeux, était né de parents pauvres dans le petit village dont il avait pris le nom. Sans doute sorti de la foule à force dlntelligence, il en tira aussi sa sœur, qui épousa Pierre de Brosse, alors chirurgien à Tours. Devenu barbier, puis ministre de Philippe-le-Hardi , Pierre de Brosse fit parvenir son beau- frère à Fépiscopat; mais ce prélat n'imita point ces superbes princes de FÉglise qui, de son temps, égalaient pres^iue les rois en magnificence ; il ne prenait même jamais le titre dévéque, et se qualifiait ^''humble ministre de l'église de Bayeux.

Nos lecteurs ont pu juger, par les descriptions qui précèdent, que Tarrondissement de Chinon en général est la plus riche partie de cette Touraine justement nommée le jardin de la France ; et le canton de Bourgueil est sans nul doute une des plus opulentes portions de cet arrondissement. Sur ce coin de terre privilégié, la nature ne se montre pas seulemeut généreuse; elle se plaît à rendre exquis, dans leur heureuse variété, les produits quelle y fait croître: vins, céréales, légumes, fruits, plantes filamenteuses, tout est excellent; et, comme si fintelligence humaine avait formé un pacte bienveillant avec celle mère prévoyante pour favoriser le pays, la navigation du fleuve et Tune des grandes routes qui traversent nos départements de Touest, offrent aux habitants des voies incessantes d'écoulement, qui leur permettent de réaliser en or les richesses de leur territoire.