D'Ari^entré, Lobineau, histoire de Bretagne

Il AIME-ST- LOIRE. 347

et du commandemeot Ce tout le pays situé entre la Loire et la Seine , réunit des troupes assez nombreuses pour faire tète aux révoltés, qui se disposaient à l'attaquer. Louis-le-Germanique ne tarda pas en eflct à pénétrer dans TAnjou avec une armée supérieure en nombre ù celle que Robert pouvait lui opposer ; mais le talent des grands capitaines était du côté des Français. Non- seulement Uobert soutint le choc des troupes combinées, mais il parvint en peu de temps à les chasser du Maine et de l'Anjou , après leur avoir repris tout le butin qu'elles avaient enlevé. L'année suivante, nouvelle excursion en Anjou de Louis-le- (Germanique; nouvelle déroute de son armée. Cette fois la défaite des rebelles fut si complète qu'ils rentrèrent dans le devoir : Louis, roi de Germanie, et Salomon, roi de Bretagne, prêtèrent serment de fidélité à Charles le-Cbauve.

En 863, Robert-le-Fort marche contre deux divisions de Normands et les débusque des îles de la Loire, d'où ces aventuriers font de fréquentes incursions en Anjou; mais il n'avait point encore combattu ce terrible Hasting, Français de naissance, qui s'était acquis une renommée terrible en dévastant tantôt l'Italie, tantôt ce sol fi*ançais où sa jeunesse s'était écoulée. Le marquis de France brûlait

de rencontrer ce brigand renommé; son désir fut satisfait en 867 mais à

quel prix !

Après la mort d'Erispoé, roi de Bretagne, queChai*les-le-ChauYe avait investi pres(|ue forcément d'une portion du comté d'Anjou, ce domaine était retourné à la couronne , et le roi en avait confié le gouvernement à Torquat. Ce gouverneur s'occupait depuis plusieurs années de réparer les désastres d'Angers: les édifices publics se relevaient h sa voix, et les habitants, encouragés par son exemple , i*ebàtissaient aussi leurs maisons. Tout à coup retentit , comme un tocsin sinistre, la nouvelle qu'Hasting reparait sur les côtes de la Bretagne, et qu'il se dispose à remonter le cours de la Loire avec une flotte formidable.... Ce bruit répand de toutes parts la consternation; mais Robert-le-Fort ne se laisse point troubler. Il appelle à son secours Raniilpbe, duc d'Aquitaine : une armée d'Angevins , de Gascons et de Poitevins marche sous leurs ordres ; ils IKirviennent à couper Hasting de ses bai*ques, dont il s'est éloigné pour pénétrer en Anjou.

Les Normands vont inévitablement être enveloppés, lors(|uc leur chef a|)erçoit une église : c'est celle de Brissarihe * ; Hasting s'y cni'erme avec une par-

I. Mot formé de Briva, Bria ou Briga, pont, passage, et de Sartœ , SarUie; ce qui t^ignifie pont ou passage sur la Sarthe. Brissarthc est un bourg situé à cinq lieues d'Angers sur la rivière de la Sarthe. Nous en parlerons.

tie des siens. Roherl fait environner cel édifice, el, pei*suadé que lennemi oc peut lui échapper, il remet au lendemain l'attaque decerefige. Tout à coup et lorsque la troupe désarmée songe à prendre quelque repos, les Normands surgissent impétueusement de Téglise, cl se précipitent sur les Angevins et les Aquitains. Robert et Ranulphe , sans avoir eu le temps de s*armer, courent au combat; tous deux sont frappés moriellement. Le désordre du découragement s'introduit dans Tannée; les soldats fuient; le corps d'armée se dissout; les Normands victorieux regagnent leur flotte

Ce dernier succès augmenta l'audace d'Hasting : pendant les quatre années suivantes, il ne quitta presque point les bords de la Loire, et, en 871, il s'empara de la ville d'Angers, que les habitants efl'rayés avaient abandonnée à son approche. C'était la première fois que le chef des Danois osait s'enfermer dans une place ; Cliaiies-le-Chauve , furieux d'une telle outrecuidance , se disposa immédiatement à former le siège de la capitale du Bas-Anjou ; Hasting se vit conti'aint de capituler en 872.

Nous venons de dire qu'à l'époque où Charles-le-Chauve avait réuni Angers et son territoire à la couronne, il en avait confié le gouvernement à Torquat, que le roi avait chargé précédemment de la conservaiion des forêts de FAnjou. De ce gouverneur était né Tertulle , qui , s'étant distingué dans les troupes royales, devint le favori du monarque, et, par sa protection, épousa Pétrouille, fille d'un duc de Bourgogne. De ce mariag.e naquit Ingelger, qui devait être un jour le chef de la première maison d'Anjou, par suite d'une aventure romanesque, que les vieux historiens ont consignée.

Ingelger était le filleul de la comtesse de Gâtinais; cette dame, veuve d'un premier mari , avait épousé en secondes noces, par ordre impéi-ieux de Charlesle-Chauve, un gentilhomme déjà vieux, qui était son sénéchaL Or, un matin, on trouva le comte de Câlinais mort au lit conjugal près de son épouse... et celle-ci ne Pavait jamais aimé. Soudain un seigneur de la province, nommé Contran , porte contre la comtesse une double accusation d'homicide et d'adultère, et demande , en sa qualité de plus proche héritier du comte , à être mis en possession de tous ses biens. Cette qualité d'héritier eut dtî faire repousser une t(*lle accusation ; mais l'accusateur proposait de soutenir son dire en champclos. Interdite par ce gi»nre de protestation, la sagesse des juges se récusait: rendre la justice devenait rafl*aire de Dieu. Charles assigna les parties à se présenter devant lui à Chàteaulandon. Au jour indiqué , l'on vit paraître la comtesse accusée», en grand deuil, et le visage couvert d'un voile épais. Parmi les ofliciers de sa maison qui Tentouraient, on remarquait un page âgé d*enviroa dix-sept ans, beau comme Antinoiis, à la démarche noble et ûère. En exami*

liant ce jeune varlel, on eut vu son regard étînceler lorsqu'il se portait sur

(«ontran , et se mouiller de larmes s1l s arrêtait sur la comtesse Ce page,

c'était le filleul de cette dame, c'était Ingelger. Contran, interpellé pat* le roi, soutint son accusation, offrit de prouver ce qu'il avançait, et, tout aussitôt; Ton

entendit son gantelet tomber sur les dalles de la salle Un long soupir de

la comtesse répond à ce bruit sinistre ; elle promène son regard inquiet sur Fas^

semblée; mais elle ne voit que des yeux baissés et une contenance morne

l'infortunée s'évanouit. C'était trop tôt désespérer du secours de la Providence : Ingelger perce la foule,* se jette aux pieds du roi , et lui demande la permission de relever le gage et de combattre pour sa marraine , sa bienfaitrice.

Charles, surpris d'une telle résolution dans un page à peine sorti de l'adolescence, le regarde avec une bonté dont un sourire quelque peu malicieux accompagne pourtant T expression : la réflexion du monarque est traversée peut-être par une méchante pensée. Prenant toutefois un ton sérieux, il engage* Ingelger à considérer Fàge, la force et la réputation militaire de l'adver-

»aire qu'il veut se donner Rien ne peut ébranler la résolution du beau page.

— Combattez donc, lui dit le roi.... Le gage est ramassé et le duel remis au lendemain.

On n'a jamais bien connu Fentretien que la comtesse eut avec son page (|uand ils fuirent rentrés au château ; mais il est présumable que, dissimulant s;i douleur, lui cachant les larmes d'attendrissement que faisait couler son dévouement, elle s'efforça de relever encore le courage du jeune champion , |ilut6t que de Fénerver par des témoignages d'inopportune sensibilité. 1/^ s(*ntiment de son honneur, la crainte d'une honte ineffaçable durent parler filus haut en ce moment au cœur de l'accusée, que l'intérêt qu'elle devait prendre cependant à la vie du défenseur qui se vouait pour elle aux chances d'un combat si hasai*deux.

Le jour suivant, au lever de l'aurore, la noble dame et le page se rendirent ensemble à l'église, où l'aumônier du château bénit les armes dingelger, tandis que sa marraine faisait pleuvoir des aumônes aux mains des pauvres. Puis elle passa au cou du page un petit reliquaire, brûlant encore de la cha- It^u' de son sein palpitant, pressa le jeune* variet sur son C(rur, et se relira dans son oratoire pour prier fervemmeiit , doimer un libre cours à ses soupirs, et pleurer en liberté.

Ce|K*ndant la lice est ouverte ; les juges du combat sont à leur poste ; le roi , environné d'une cour nombreuse et brillante , se place sur l'estrade splendidement drapée de laquelle son regard doit suivre le spectacle sanglant qui se prépare. Près de là s'arrête un chariot drapé de noir, où la comtesse

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est assise, environnée de ses femmes, couvertes de deuil comme elle. Tout à l'heure ce char va s'acheminer lentement vers le monastère dans lequel Pinfortunée finira ses jours si le page succombe; ou, se couvrant soudain de lauriers et de fleurs , il ramènera la dame du Gâtinais à son château , assise près de celui qui lui aura rendu Thonneur et le repos.

Le drame terrible va commencer : les trompettes sonnent , la lice s^ouvre , les champions, déjà en selle, prêtent le serment accoutumé , et S' élancent Tun

contre l'autre A la première course, un choc bruyant retentit dans Tair :

c'est la lance d^lngelger qui vient de percer le bouclier de Contran Malheur au guerrier accusateur ! il fait de vains efforts pour dégager ce fer , tandis que, mettant cet embarras à profit, le page fait sur son destrier une retraite de corps habile, et perce de part en part la poitrine de son adversaire, qui tombe sur Tarène retentissante. Ingclger saute lestement de cheval , et

plonge avec une joie couMilsive sa dague dans le cœur de Contran A ce

spectacle, que toute rassemblée semble approuver, les bannières des seigneurs assistants sont agitées, les dames élèvent leurs mouchoirs, de vives acclamations expriment la satisfaction générale , et les noms dlngelger et de la comtesse de Càtinais se mêlent à ce vivat unanime.

Au milieu d'un transport si touchant, la comtesse, descendue de son char, s*avance vers le trône, et, mettant un genou en terre, elle dit, d'une voix que la reconnaissance rend sonore et vibrante : u Hoi, mon seigneur, je vous « demande la permission de disposer de tous mes bieus en faveur dlngelger : u dispensateur suprême de la justice , vous approuverez que j'enrichisse celui « a qui je dois Thonneur, plutôt que des parents dont la lâcheté nVabandonnait u indignement à la merci de mon accusiUeur. » (.harles-!e-Chauve approuva pleinement ce témoignage de gratitude... et d'amour, se dit- il peut-être tout bas ; le lendemain le vainqueur de Contran rendait hommage au souverain pour tous les fiefs et seigneuries que sa marraine lui abandonnait *.

Le nouveau comte de Càtinais ne tarda pas d'obtenir toute la confiance du roi ; ce prince lui donna le gouvernement d'Angers et de TAnjou en-deçà de la Maine. Knfin, vers 877, Ingelger, qui depuis sept ans avait le titre de comte d'Anjou, fit partie du conseil dont Charles enviroima Louis-le- Bègue, son fils, avant de passer en Italie pour en chasser les SaiM'asins. Telle fut la fortune du chef de la première maison d'Anjoti , du prince en qui commença l'hérédité des grands feudataires de cette province