scène

François, duc d'Alençon, neut pas immédiatement le duché d*Anjou pour apanage, lorsqu'Henri III, qui le possédait depuis le règne de son frère Charles, remplaça ce dernier sur le trône de France. Mais ce prince parut néanmoins dans cette province, qu1l trouva désolée par la guerre civile, et surtout par les courses des troupes royales ou calvinistes répandues dans le Poitou et sur les confms de la Bretagne. François lui-môme venait ajouter aux éléments de trouble qui désolaient le pays. Quoique Catherine lui eût donné le titre delieutenant-généraL il se déclara le chef d'un parti de malcontent$, et se réunit au roi de Navarre, qui vint le trouver ù Beaufort, au mois de févi'ier 1576. Ce fut peu de temps après cette réunion que le monarque béarnais déclara publiquement son retour au calvinisme. Le dernier fils d'Henri II et le fils d'Antoine de Bourbon, alliés siuis être bien d'accord sur le principe de leur alliance , si ce n'est qu'ils avaient l'un et l'autre ù se plaindre de la cour, appelèrent par provision et de concert les huguenots sous leiu*s bannières , comme font aujourd'hui les partis opposés, les coalitions hétérogènes de la gauche et de la droite des corps représentatifs, sauf ù se battre ensuite. Or, ce parti combiné, auxquels s'étaient joints Montmorency, Danville et plusieurs autres grands seigneurs, inquiéta à tel point Henri U et sa mère, qu'ils se décidèrent à signer la paix, déterminés surtout par la nécessité de rappeler à la cour l'héritier présomptif de la couronne. Aussi fut-ce lui qui recueillit à peu près tous les avantages réels du traité, puisque son apanage fut augmenté d'un seul coup des duchés de Berr}', de Touraine, du Maine et d'Anjou. \je prince prit] possession de ce dernier apanage en 1578.

1^ gouvernement de la province avait été donné à Jacques du Belby,

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catholique ardent ; François de France , pour rassurer ses alliés d'un moment, remplaça ce gouverneur par Bussy d*Âmboise, dont nous dirons ailleurs la fin tragique et romanesque.

Cependant, et malgré la paix de 1576, qui n*était pas moins mal assise que celle de 1570, les excès, les vexations et le pillage continuèrent dans nos provinces delouest : Bussy d'Amboise pensait et disait qu'on pouvait battre^ dewhirer,chappeler , tenailler, tukr a plaisir comme bêtes farouches les sujets du roi, et ses actions étaieat conformes à cette opinion. Pendant le gouvernement de ce seigneur, qui dura près de huit ans , les Angevins eurent à supporter tons les maux qu*un tyran farouche peut imaginer. Charles de Cossé, comte de Brissac, qui lui succéda, n'adoucit pas beaucoup leur sort : la ligue était déjà formée ; il était dévoué à ce parti , et son premier acte fut de troubler les tolérances accordées aux. calvfnistes , espérant que ces religionnaires , irrités de cette contravention au traité conclu avec eux, reprendraient les armes, et forceraient ainsi le roi à se déclarer ouvertement contre eux. Pour arriver à ce but, Brissac fit arrêter un grand nombre de protestants , les enferma au château d'Angers, et ne leur rendit la liberté qu'après la leur avoir fait payer : c'était faire surgir un lucre d'une affreuse violation. Le gouverneur de l'Anjou , en satisfaisant tout à la fois sa haine et sa cupidité , donnait Fexemple d'une passion calculatrice, phénomène moral assez rare heureusement. Cette conduite produisit reflet qu'il en attendait : les réformés se soulevèrent , la guerre recommença en Anjou , et plusieurs places furent enlevées par le roi de Navarre, qui se trouvait alors à Montsoreau.

Ces événements se passaient en 1586. Henri III, qui venait de se livrer pieds et poings liés à la ligue, en signant le traité de Nemoui*s, fit marcher des troupes contre les protestants, ainsi qu1l s*y était engagé. Le duc de Joyeuse, l'un des mignons de ce monarque , eut le commandement de Tarmée , se porta contre les calvinistes avant d'avoir réuni toutes ses forces, et perdit à Coutras

la bataille et la vie Le trop fameux comte de Montsoreau périt dans cette

journée : il était à regretter qu'un tel homme eut partagé le trépas de tant de braves gens.

Après la mort d'Henri Hl , beaucoup de villes en Anjou refusèrent de reconnaître Henri IV; la guerre continua avex; des chances diverses. Mais en 1598 la ligue était expirante dans cette province. Le roi y vint au mois de mars ; il avait réuni sur ce point dix mille hommes dinfanterie, deux mille chevaux, douze canons, et se disposait a marcher en Bretagne contre le duc de Mercœur qui avait jusqu'alors refusé de se soumettre. Mais ce duc fit enfin s:) soumission, et les feux de la guerre civile s'éteignirent sur les bords de la Loire.

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Depuis que l'Anjou n'était plus une souveraineté, mais le simple apanage d'un piince de la maison de France, Findividualité de cette province ne pouvait ^lère se prononcer qu'au sein des grandes agitatiotis politiques, durant lesquelles l'esprit local ofYVe toujours quelques nuances qui lui sont propres. Après l'extinction de la ligue , les Angevins , sujets du roi de France , rentrèrent dans une vie paisible qui ne fut agitée qu'un moment par les différends survenus enii*e Louis XIII et Marie de Médicis, sa mère. Des troupes s*assemblèrent en 1620 dans FAnjou ; quelques coups de mousquets réveillèrent les écbos longtemps silencieux des coteaux de la Loire et de la Maine ; puis le calme se rétablit. Il fut troublé plus gravement par cette révolution d'un caractère étrange appelée la Fronde : le duc de Roban-Chabot, gouverneur de l'Anjou, attira sur ce pays les sévérités de la cour par son dévouement au parti des princes, qu'il fit éclater au point d'exciter une insurrection parmi les habitants d'Angers en 1652. Cette population révoltée chassa alors de ses murs tout ce qui lui parut suspect d'attachement à Mazarin : presque tous les officiers de la couronne durent se réfugier à S^aumur. Informé de ces événements, le cardinalministre, qui se trouvait à Poitiers, envoya des troupes en Anjou, sous le commandement du maréchal d'Hocquincoiirt. Rohan-Chabot, surpris à Angers, demanda une suspension d'armes, qu'il n'obtint qu*à la condition qu'il abandonnerait son gouvernement et se retirerait à Paris jusqu'à nouvel ordre, ce qu'il accepta. Le commandant des ponts de Gé capitula à son tour, et la tranquillité se rétablit bientôt eu Anjou.

Vue dernière convulsion politique, avant le terrible orage de 1789, tourmenta la province dont nous traçons à grands traits l'histoire : ce fut la révocation de redit de Nantes. Plusieurs villes et particulièrement Saumur, virent s'expatrier la partie la plus active de leur population : les industriels et les commerçants; ces villes furent ruinées, presque dépeuplées; l'herbe poussa dans les rues; l'oiseau des nuits habita seul leurs maisons abandonnées.

Depuis François duc d'Alençon, les apanagistes de l'Anjou furent, à des époques peu fixées par la chronologie, mais qu'il n'est pas important de déterminer: Gaston duc d'Orléans, frère de Louis XIII; Philippe duc d*Orleans, frère de Louis XIV; Philippe, second fils du même roi, mort en 1671 ; Louis- François, frèi*e puîné du précédent, né et mort en 1672; Philippe, second fils de Louis, dauphin de France et petit- fils de Louis XIV, qui fut roi d'Espagne sous le nom de Philippe V ; Louis , troisième fils du dauphin précédemment nommé, et qui régna depuis sous le nom de Louis XV ; deux fils de Louis XV, morts dans l'enfance; enfin Louis-Stanislas-Xavier, comte de Provence, qui régna de nos jours sous le nom de Louis XVI 11. La plupart de ces ducs d'Ai\jou

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Dc visitèrent jamais cette province; dautres ne furent titulaires du duché que par lettres-patentes déposées sur leur berceau.

Depuis trois années déjà, TAnjou formait le département de Maine-el-Loîrc, lorsqull devint le théâtre de cette lutte terrible dans laquelle deux fanatismes, la superstition religieuse et le sentiment exalté de la liberté, se prirent coipsà-corps dans Touest de la France : on a reconnu les guerres dites de la Vendée. Les épisodes de ces funestes hostilités, où tant de sang français fut versé par des mains françaises ; ces actes multipliés d'un drame lugubre dont les promoteurs ne partagèrent jamais la gloire que leurs seniteurs y acquirent sous des drapeaux différents ; enfin celte épopée de valeur et de dévouement , qui attend encore un historien impartial, ne pourra se placer que fragmentée dans nos récits ; mais au moins elle s'y offrira sous les couleui*s de la justice et de la vérité.

La France ayant été divisée en dix provinces sous Louis-le-Débonnaire, la Touraine, le Maine et TAnjou, qui formaient trois comtés, ne constituèrent qu'un gouvernement. Au commencement de la troisième race et lorsque les comtes d'Anjou furent devenus seigneurs héréditaires des trois comtés, il y eut pour administrer la justice dans leur ressort un seul sénéchal. Plus tard> les sénéchaux furent remplacés par les baillis; quand Charles IX, par son édît de 1570, divisa la France en dix-sept généralités, l'Anjou, le Maine et la Touraine formèrent la généralité de Tours; FAnjou comprit cinq élections : Angers, Rangé, Chateau-Gonthier, Saumur et Montreuil-Bellay. Par la di\ision territoriale de 1790, TAnjou forma le déparlement de Maine-et-Loire, sauf (|uelques portions de celte province , qui furent jointes aux départements de la Sarihe et de la Mayenne Aux nombreux districts établis à la révolulion, succédèrent en Tan viii, cinq arrondissements communaux : ceux d'Angci-s, deJBaugé, de Beaupreau, de Saumur et de Segré.

Fermant pour un instant les annales de Thistoire, nous devons dire quelques mots de la situation géographique du département que nous allons explorer; de sa condition géologique et des productions les plus accréditées de son territoiie. Le pays que traverse le cours de la Loire et qui forme une partie des arrondissements de Saumur , Angers et Beaupreau , se compose d'unes terre légère, d'alluvion par intervalles, et très-propre à la culture des céréales et à Thoriiculture. On y cultive surtout le chanvre et le lin, principal produit de cette contrée : c'est là que les fabriques de Cholet s'alimentent parlicnlièremeni de matières premières. Les vins blancs des coteaux de Saumur sont justement renommés; Tarrondissement d'Angers est aussi très-riche en beaux vignobles; dans celui de Beaupreau, on compte des crûs en réputation. La supei*Gcie

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boisée du départemeut en Tonne à peu près la quatorzième partie : les forêts les plus considérables sont, dans rarrondissement d'Angers, celles de Brissac, Hecon et Beaulieu; dans rarrondissement de Beaupreau, celles de Vezîns, Muulevrier, Breil- Lambert, Lippo, le Longeron; dans rarrondissement de Baugé, celles de Chambiers, Monnoie et Baugé; dans l'arrondissement de Segré, celles de Longuenée, Ombrée et Juigné; enfin, dans l'arrondissement d(» Saumur, celles de Fontevrault, Milly-le-Meugon et Brigon. Au nord du département , c'est-à-dire sur rarrondissement de Segré , on ne tire pas tout le parti possible du sol, qu'une agriculture arriérée et Fabus des jachères, peut-être aussi le mauvais état des chemins, rendent moins productir qu'il pourrait Tètre. La même remarque s'applique à Touest de rarrondissement de Heaupreau ; mais Tengrais des bœufs, auquel on s'y livre, peut déterminer les ii;ibiiants à multiplier les terres vagues pour la pâture des élèves. L*arrondisseiiient de Baugé, composé de terres fortes et de terres légères, produit toutes les espèces de céréales. Sur les bords des rivières s'étendent des prairies généralement bonnes. Ces rivières sont, indépendamment de la Loire, la Maine, la Sarihe , TOudon , TAuthion, le Tbouet et le Layon. La Maine seule est navigable dans toute l'étendue de son cours ; les autres rivières ne le sont que sur une partie.

La pierre argileuse ou ardoise, que Ton exploite avec tant d'avantage dans le département de Maine-et-Loire , est extraite à une petite distance d'Angers. Nous parlerons ailleurs de cette exploitation. On extrait aussi sur plusieurs points des marbres, de la pierre à bâtir, du charbon de terre, sans que le territoire soit très -accidenté, à part les coteaux qui bordent la rive droite du flt'uve, et dont Téiévation est, par intervalle, assez considérable.

Les aspects divers que présente la contrée, avec son admirable variété de ciiluire , ses coteaux nuancés de vignobles, de sites boisés , de rocs aux chaudes K'intes; les vieux châteaux dentelant çà et là Ihorizon des collines de leurs ruines déchiquetées par les siècles ou les passions humaines ; la Loire qui semble s'être ouvert une large tranchée à travers cette magnifique nature pour en compléter la splendeur par son cours majestueux, et en animer la physionomie par sa navigation incessante : tout dans cette belle vallée de F Anjou, (|iii décore de ses principales richesses les deux rives du fleuve, séduit, attache, intc'resse. A Fépoque où Ton prépare les plantes filamenteuses pour les livrer à Tiiidustrie, un spectacle unique en France fixe Fattention du voyageur : les grèves et les lies de la Loire sont couvertes de faisceaux de chanvre et de lin à la base évas(>e qui sèchent au soleil : on dirait une myriade de petites tentes dressées pour une armée liliputienne. Tout à coup une crue, annoncée par

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le pilote du bateau à vapeur, plus rapide qu'elle, répand la coastemation parmi les cultivateurs; vous verriez alors, non pas seulement les possesseurs du produit exposé, mais toutes les populations, s*élancer sur le double littoral , couvrir de barques le cours du fleuve, le traverser même à pied au risque de s'engloutir dans ses sables mobiles, pour sauver de Finondatiou ce chanvre, ce lin sur lesquels reposent les espérances de mille familles. Le plus souvent cette récolte, qui occupait un espace de plusieurs lieues, se trouve enlevée par une sorte d'enchantement; quelquefois aussi la crue, plus prompte encore que rintérét alarmé , entraîne d'importantes parties de ce produit , et avec elles de petites acquisitions projetées, des économies quon se promettait, et plus malheureusement, hélas! des mariages près de se conclure. C'est la fable du Pot au lait, réalisée sur une grande échelle.