I. Angers et le Ras Anjou, par Bodin, tomf i, |>age 49t

civique de l'élection. Le corps de ville se composa d'abord d'un maire, réunissant à cette qualité celle de capitaine-général , de dix-huit échevins , trente-six conseillers, un procureur du roi et un secrétaire greffier. Tous ces fonctionnaires obtinrent, pour leurs enfants nés et à naître, la noblesse avec lous ses privilèges, y compris le droit de s'élever jusqu'à Tordre de chevalerie. Les membres de cette première municipalité avaient été élus à vie ; mais leiii^s successeurs ne le furent que pour trois ans. I^ noblesse de FAnjou se trouvait au xv* siècle cruellement éclaircie par les guerres; mais « on conçoit, « dit Bodin, qu^avec une semblable institution et l'heureuse fécondité des « dames angevines , il ne fallut pas beaucoup de temps pour réparer les perles tt de cet ordre dans la province '. »

Le corps municipal s^assemblait sous Fautorisation des officiers royaux : il dressait les règlements pour Fadministration de la ville et des faubourgs : les ponts de ('é étaient de son ressort. La mairie connaissait de tout ce qui se rapportait à la police des arts et métiers; elle établissait des droits d'entrée, en réglait les tarifs, les aO'ermait et les faisait percevoir. Sa juri'lîction comprenait toutes les causes et matières pcEsonnelles et possessoires entre ses habitants, excepté celles entraînant la peine capitale; elle nommait et destituait tous les officiel nécessaires à l'exercice de cette juridiction. Le maire , en qualité de juge royal, siégeait au parlement immédiatement après les baillis et sénéchaux ; comme capitaine-général, il avait les clefs de la ville. La conservation des privilèges de FUniversité, dont nous parlerons plus tard, était déférée à ce premier magistrat de la ville : il nommait et révoquait à volonté les officiers appelés ù juger des causes de ce corps enseignant. Le maire d'Angers était investi du pouvoir judiciaire , de Fautorité civile et des attributions militaires : on voit que la concession de Louis XI était large. Sous le règne de son successeur, ces prérogatives furent restreintes : le maire fut élu tous les ans; vingt-quatre échevins-conseillers , remplaçant les cinquante-quatre fonctionnaires du système précédent, continuèrent dëtre nommés à vie, ainsi que le procureur et le greffier. Celle nouvelle organisation éclaircil de beaucoup la pépinière des nobles, et les habitants virent augmenler dans une moindre proportion leurs impôts du montant de ceux dont on déchargeait les anoblis. On sait que sous Louis XIV , tous les magistrats jusque alors investis par Félec-

1. Pocquet de Livonnière (Coutume d'Anjou, page 1181) dit textuellement : « L.a ville « d'Angers est une des plus fécondes du royaume : les familles y s-inl ordinairement fort « nombreuses et l'étaient encore davantage dans le temps de la simplicité et de la frus;alité « de nos aieiix.

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tion fiircMii supprimés; que ce souverain les remplaça par des fond ionnairos royaux, pourvus de charges héréditaires qu'il vendit, ce qui dispensai! parfaiicMiieui d'avoir du mérite pour administrer les villes. Sous le règne suivant , les offices devinrent un objet de commerce dont les familles (raliquèrent à leur gré. Or, connue le commerce était productif à la cour, elle créa deux maires d'Angei-s au lieu d'un, sous le liire ingénieux de maires alternatifs^ et reçut conséquemmeni une double finance. « Fnfin. dit Bodin, toutes les charges « de Ihôicl-de ville d'Angers furent portées à la somme énorme de sept cent « quatre vingt seize mille livres; et ces mômes charges, établies par un édit « perpétuel et irrévocable, qui devaient être héréditaires, qui avaient été ven- « dues si cher, furent supprimées en t7i4, et remboursées en rentes perpéf< tuelles au denier cinquante. (l'est ainsi que dans ce temps-là nos rois, de « leur certaine science et pleine puissance, faisaient des lois perpétuelles qui ne (( duraient qu'un instant *. » Cette banqueroute assez bien caractérisée était la seconde depuis quelques années: en 1715 le grand roi avait réduit les renies sur limitai au tiers. A ce sujet, le consciencieux hîstoiien de FAnjou ajoute : u Nous oublions si promptenient notre histoire, que. lorsqu'une semblable ré- <( ductiou eut lieu eu 1796, on la considéra comme une iniquité sans exemple *. n Pour ne plus revenir sur le régime municij^al d'Angers, nous avons été ent aînés loin de f^rdre chronologique^ nous y revenons.

On voit généralement, et les mémoires de Tacadémie des antiquaires de France constatent que les premiers théâtres qu'on ait vus en France furent établis d'abord à Lyon en 1538, puis à Paris en 1548. Mais Bodin réclame celte priorité en faveur de la ville d'Angers, où Gilles de Retz fit représenter un mystère dès l'année l420. Vers 1486 un autre spectacle du même genre fut offert aux habitants de cette ville : c'était le mystère de la Passion^ composé en vers français par un poëte angevin nommé Jean Michel. La représentation dura quatre jours, attendu que toute la vie du Ssuiveur fut mise en scène dans cette œuvre, u On avait fait construire au bas de la place des (( Halles, dit Thistorien cité, quatre échafauds à trois étages et un cinquième u qui n'eu avait que deux : c'était dans le plus élevé que se trouvait le paradis. » Tout ce grand bâtiment en charpente était couvert en anloise. Le paradis u avait la forme d'un trône couvert de réseaux d'or, au milieu duquel I ieu (( <Uait assis. On voyait à sa droite la Paix et au-dessous la Miséricorde : à sa