Même uuvraue, tome ii , pa«e 46, note

T. IV. 5l

ic gauche siégeait la Justice et au-dessous la Vérité. Sur les côtés de ce vaste « théâtre étaieut des gradins , sur lesquels les acteurs s^asseyaient lorsqu'ils a avaient joué leui*s scènes : ils ne disparaissaient point aui yeux du speoui- « teur qulls n^eussent achevé leurs rôles. L*enfer était placé sur le devant du « théâtre, à Tendroit où 1 on met aujourd'hui le souffleur, mais on n'en voyait « que la porte , qui avait la forme d^uue grande gueule de dragon , laquelle « s'ouvrait et se fermait pour le passage des diables. Au fond du théâtre on « voyait une chambre dont la porte était fermée par des rideaux : c'était dans « cette chambre qu'étaient supposées se passer certaines scènes que la décence « ne permettait pas d*offrir aux spectateurs; mais on voulait, pour la vérité de « rimitation, que le public sût qu'elles se passaient '. » Le mystère représenté, dans lequel parurent jusqu'à cinq cents acteurs principaux , était une sorte de trilogie comprenant : !<" la Conception de la Vierge; 2» la Passion du Sauveur; 3o la Résurrection. Tous les personnages, hommes et femmes, étaient représentés par des prêtres : le chapelain de Saint-Maurice joua le rôle de la Vierge ; un chanoine joua celui de la Madeleine. Cette représentation théâtrale est consignée sur les registres de la catliédrale d'Angers, où Ton tint note plus tard des excommunications fulminées contre les comédiens.

Peu de temps s*était écoulé depuis la représentation du mystère que nous ve-" nous de décrire^ quand Charles Vlll , se rendant en Bretagne, paJsa à Angers, où de belles cérémonies marquèrent son entrée, qui eut lieu vers la un de 1487. Le roi marchait sans doute alors avec le maréchal de La Trémouille , contre ces révoltés à la tète desquels se trouvait le duc d'Orléans, depuis Louis XII. Les Angevins, qui dans cette circonstance n'épargnèrent pas assurément les noms de traître et de félon à ce duc pour plaire au jeune monarque qu'ils recevaient, ne se doutaient guère qu'onze ans plus tard ils offriraient à l'altesse, maintenant honnie, les mêmes hommages qu'ils décernaient à Charles Vlll.

Effectivement, en 1498, Louis XII et Anne de Bretagne, qui venaient d^étre mariés, parurent à Angers, amenant avec eux César Borgia, fils du pape Alexandre VI , de scandaleuse mémoire. Ce prince italien, qui venait de jeter loin de lui la pourpre romaine pour saisir Tépée, avait été chargé par son père d'apporter au roi de France les dispenses demandées par lui au saintsiège, pour contracter un second mariage immédiatement après avoir répudié Jeanne de France. Le monarque et sa belle épouse descendirent à Ihôtel d'Olivier Barrault, trésorier de Bretagne, qui fut élu trois fois maire d'Angei's.

1. Anuers et le Bas- Anjou , par Bodin , tome ii , pages 47 v{ «8.

MAINE-ET-LOIHB. 403

Le voyage du couple royal était un pèlerinage : il venait au tombeau de saint René, prier pour obtenir la fécondité de la reine. Leurs majestés , par Tesj)rit d'humilité convenable à des pèlerins , n'étaient accompagnées que d'un cortège fort simple , ce qui toutefois ne les empêcha pas d^accepter, a titre de bien- venue, quatre cents barriques de vin et deux belles aiguières en vermeil, avec leurs bassins. César Rorgia, au contraire, étalait un faste oriental, dont Rrantôme nous a conservé les détails. « Devant lui, dit ce mémorialiste, (( mai*chaient vingt-quatre mulets fort beaux , chargés de coiïres dont les cou- « vertures étaient ornées des armes du duc. Après venaient vingt- quatre « autres mulets, avec des couvertures jaunes et rouges, qui étaient la livrée « du roi ; suivaient encore douze mulets avec des couvertures de satin jaune ; « puis venaient dix mulets ayant des couvertures de drap d'or, ce qui faisait en « tout soixante-Klix mulets. Après eux on voyait deux beaux grands coursiers, « couverts de drap rouge et jaune ; suivaient dix-huit pages bien montés : seize « étaient vêtus de velours cramoisi, et les deux autres, qu'on disait être les « favoris du prince , Tétaient de drap d*or frisé. De plus six belles mules riche- (« ment harnachées de selles, brides et harnais, étaient conduites par six laquais « vêtus de velours cramoisi ; venaient ensuite deux mulets portant des coffres « couverts de drap d*or, dans lesquels étaient la vaisselle d*or et les pierreries. « Suivaient trente gentilshommes, vêtus de drap d*or et d'argent. Des musi- « ciens, des trompettes , richement habillés, pi*écédaient le duc, qui avait auc< tour de lui vingt- quatre laquais, tous vêtus mi-partie de velours cramoisi « et de satin jaune. Quant au prince, il était monté sur un grand coursier « harnaché fort richement ; sa robe était mi-partie de drap d'or et de satin M rouge et bordée de perles et de pierreries. A son bonnet était un double » rang de cinq à six rubis gros comme une grosse fève, qui jetaient un

• gi*and éclat. Sur le retroussis de sa barrette, il y avait une grande quantité « de diamants; ses bottes étaient entourées de cordons bordés de perles, et le « collier qu'il portait valait bien trente mille ducats. Le cheval qu'il montait « était tout couvert de lames d'or, ornées de perles et de pierreries. De plus •• il avait une belle petite mule pour se promener par la ville, qui avait son « harnais, comme la selle, la bride et le poitrail , tout couvert de roses de fin

• or, épais diin doigt; enfin, pour fermer la inai*che, il y avait encore vingt- « quatre mulets avec des couvertures rouges, ornées des armes du duc, sans - (*ompter nombre de chariots chargés de tous les bagages •. » D'autres écri-

1 . Brantôme, Vtes des grands capitaines, Etr. tome ii, page 209.

^04 LA LOIRB HISTORIQUE.

vains ont ajouté que César Rorgia, duc de Valentinois, avait à sa suite des mulets ayant des fers d'or qui ne tenaient à leurs pieds que par un seul clou , afin qu'ils eussent plus souvent occasion de les perdre.

Va\ vérité Ton serait tenté de croire tout cet appareil féerique emprunté au\ Mille et une Nuits, s'il n'était piis consigné dans des mémoires antérieurs à l'existence parmi nous de ces contes orientaux. Au surplus , César jouissait en enfant prodigue du produit de ces annates scandaleusement levées sur les infidèles , sous le pontificat d'Alexandre VI.... En éclatant alors, la réforme eut, nous n'en doutons pas, rencontré moins d'opposants qu'elle n'en trouva plus tard, et causé moins de calamité dans le monde chrétien.... Léon X employait les trésors du saint-siége à élever Saint-Pierre et à protéger les beaux arts ; Alexandre VI les avait dissipés dans tous les genres de débauche et de

corruption où sa famille s'élait traînée avec lui Médicis laissa à Rome le

chef-d'œuvre de Michel-Ange; Borgia avait laissé la chaire de saint Pierre souillée de fange.

El puis il fallait que ffx)uis XII fut alors bien dépendant par position d*un Cés;ir Borgia , son sujet comme duc de Valentinois, pour souffrir l'impertinence de son faste, opposée à la simplicité qu'il avait cru devoir montrer, lui roi de France , dans son pèlerinage au tombeau de saint René !

En 1518, comme nous l'avons rapporté précédemment, François 1", à la sollicitation de Louise de Savoie , sa mère , se rendit à Angers avec la reine Claude, son épouse. L espace nous manque pour décrire les solennités qui marquèrent son entrée dans cette capitale de l'Anjou; mais nous extrairons quelques [)assagos de la description que Bourdigné, témoin oculaire, a tracée de celte cérémonie.

C était au mois de juin , le temps était très-beau ; le roi et sa suite soupèrent de haut jour h une petite distance d'Angers , où ils entrèrent après ce repas du soir, François 1'^ à cheval, les dames en litière. En avant delà ville, Sa Majesté trouva, montés sur leurs mules, les juges loyaux, le maire et les échevins, le lieutenant du sénéchal, le juge de la prévôté , le procureur et l'avocat du roi, vêtus de robes d'écarlate. Ces oflkiers étaient escortés par les archers de la ville avec leins hallebardes, et les sergents portant leui-s masses. « A la première porte , appelée la If erse, dit Bourdigné, élairnt les vénérables u recteur scolasiique, docteurs, procureurs (»t autres ofïiciers de I lîuiversiié; « leurs bedeaux devant eux, qui étaient dix à douze en nombre, avec grosses « niasses d'argent doré, aux armes des nations et facultés de ladite llniverc( site. Le roi passant outre, continue l'auteur des Umalea d'Anjou , lui fm tt démontré à la seconde porte un spectacle couvert de rideaux de soie, les-

« qiiris furnit oiivoiMS à sa venue . et fut vue la rcpréseniaiion d'un roi Irè»- « lirlienicui îieconsiré, couché sur uu lîl couvert dun riche drap d'or fiisé, et « un autre persounaj^e représentant le prophète Daniel et la figure de Ihistoire « d(* l'exposition du son^e du roi Nabuchodonosor, que Daniel lui exposa. « Il y avait un grand arbre duquel yssaient plusieurs fleurs de lys, entre autres u une d'où saillait un enfant signifiant M. le dauphin. Et au pied dudit arbre (( étaient plusieurs bétes nouvelles faisant semblant et contenance de vouloir « assaillir l'arbre du lys. Mais de la racine d'iceluy saillaient une .«^lamandre « et une hermine qui le défendaient et les autres bêles déchassaient; et « avaient toutes icelles botes moulées si bons et agiles mouvements, qu'il n'était « celui qui ne pensai qu^elles ne fussent naturelles; et au bas étaient plusieurs (( personnages tenaiit escrits et autorités de la Sainte -Ecriture en leurs <( mains. »

Au carrefour Sainl(»-Croix, nouveau spectacle : « (/étaient un très-beau, « grand et spacieux cep de vigne couvert de feuilles et chargé de grappes de « raisin blanc et noir, par artifice, si très- magistralement faites qu'il n'y avait <• pcM'sonne qui les vil qui ne les pensât naturelles. Et au haut dudit cep le dieu u lia<'('hus, tenant deux grappes de raisin en ses deux mains, comme s'il les eût u <ireiuic^ , et de l'une yssait vin blanc eu grande quantité, et de l'autre du viu (i clairet qui étaient vins très-excellents et de grande puissance ; et au-dessous u d'irelui Bacchus, étaient escrits ces quatre vers:

Le dieu Bacchu9, grand ami de nature ,

A tous payon» (buveurs) \ rais zélateurs de vins ,

Fait à savoir qu'aux coteaux angevins

11 a trouvé la source de boisture.

« Kl au pied d'iceluy cep était le patriarche Noé endormi Je désordre de ses « vêtements faisait assez voir que c'était pour avoir trop lampe le divin jus de « la tieille. »

Tontes c(*s dispositions d'une mécanique habile , dont nous abrégeons le (léiail, prouvent que dès les premières années du xvi« siècle, l'art deVaticanson a\ail fait déjà de notables progrès... Nos inventeurs du xi\* sitH*le, qui chaque jour |)i*oduiseiit de si merveilleuses découvertes, seraient peut-être fort eiiibari-assi's pour organiser les divers mécanismes que nous venons de décrire.

Dans les (juarant(*-deux années qui suivirent l'appitrllion de François I'' à Angers, il ne se laissa aucun événement d'un intérêt assez puissant pour que nous ayons à les consigner dans ce précis. Mais en 1560, les feux de la guerre

civile , allumés de toutes parts , éclatèrent avec violence dans la capitale de TAnjou. Nous avons dit ailleurs que ce fut durant rassemblée des États que les partis SC' déclarèrent, et Tannée suivante le calvinisme avait fait des progrès considérables dans la province. Le 4 avril Claude Pineau, chanoine de la cathédrale, introduisit pendant la nuit dans sa maison un assez grand nombre de protestants, venus secrètement de diverses villes. A la léie de ces réformés se trouvaient plusieurs gentilshommes intrépides : de Sancelles , de La Barfoée , de Varennes, Mebretin, Des Marais, Malabry et quelques autres. Or, si Tintrépidité se montre quelquefois accompagnée de la sagesse et de la modération , c'est rarement sous l'empire de Fesprit de parti : au moment où Ton s'y attendait le moins , les calvinistes cachés chez Pineau surgirent de sa maison , s'emparèrent du palais épiscopal, envahirent les maisons des chanoines, et se rendirent maîtres des portes de la ville ; puis ils se prirent à piller les églises, brisèrent les statues et en jetèrent les débris à la rivière. Théodore de Bèze , qui apprit ces désordres, accourut à Angers pour les arrêter. Il admonesta les coupables dans Téglise des Augustins: sa parole, aussi vertueuse qu'éloquente, fut écoutée-, mais il y avait beaucoup de mal de fait, et le réparer était difllcile.

En 1562 les calvinistes, évidemment favorisés par une forte partie de la po« pulation, étaient toujours maîtres de la ville; mais les catholiques Tétaient du chûleau. Peut-être les derniers seraient-ils devenus redoutables pour leurs ennemis, si le premier élément de la guerre ne leur eût pas manqué: le défaut de vivres commençait à se faire sentir parmi eux. Dans cette sil nation , qui allait les décider à se rendre , François Kigault, zélé catholique , trouva le moyen de leur faire passer quelques approvisionnements parla porte des Champs. Ce ravitaillement accompli, Rigaultalla trouvera Chinon le duc de Montpensier, et lui demanda des forces pour soumettre la ville d'Angers. Ce fut Puy-Caillard , qui devait s'immortaliser dix ans plus tard dans les annales de la férocité , par la lettre écrite au comte de Montsoreau , que le prince chargea du commandement des troupes sollicitées par Rigault; et grâce à lui elles furent introduites au château à Tinsu des prolestants.

La garnison catholique de cette forteresse, se trouvant ainsi renforcée, fit bientôt une vigoureuse sortie, et s'empara de tous les postes de la ville, sans éprouver beaucoup de résistance. Une partie des protestants faits prisonniei's furent jetés dans la rivière. L'ordre se trouva ainsi rétabli, disent les vieux historiens de TAnjou: le maire et les échevins, de concert avec le duc de Montpensier, commandant de la province, formèrent, afin de maintenir la tranquillité , une milice bourgeoise , qui fut chargée spécialement de veiller

VAUVB-BT-LOIBX. 407

jour et nuit à la sûreté des postes. EHe se composait de cinq compagnies , fortes, (*haeune, de cent arquebusiers , commandés par un capitaine, un lieutenant, deux sergents et quatre caporaux. Pour appuyer d'un appareil terrible ce système de sûreté, on dressa des potences sur diverses places ; et, circonstance qui caractérise bien ces temps malheureux , ces gibets servirent alternativement au supplice des calvinistes et des catholiques, tour à tour vainqueurs et vaincus. Les exécutions commencèrent par ceux qui avaient profané les églises : nobles, ils eurent la tête tranchée; roturiers, ils furent pendus. Heureusement, deux cent quarante-quatre citoyens, en s*expatriant, échappèrent à la hache ou à la corde.

Cependant les magistrats d*Angers, craignant que les religiounaires, souvent maîtres de la campagne , ne vinssent exercer dans la ville une sanglante réaction, firent de promptes dispositions pour augmenter les fortiâcations , afin quelles pussent être opposées aux attaques de plus en plus puissantes de lartillerie , rendue intelligente , si Ton peut s'exprimer ainsi , par les progrès de la dynamique. Le célèbre architecte Philibert Delorme, à qui Ton dut les châteaux des Tuileries, d'Anet et de Meudon, était alors abbé de Saint-Serge à Angers; il traça le plan des nouveaux ouvrages qu'exécuta, sous sa direction , Jean de l'Épine, son élève. « Tous les habitants, dit Bodin , se firent nn devoir « de mettre la main à Tœuvre ; Gohin de la Belotterie , maire , et Le Masson , c( procureur du roi , furent les premiers à prendre la hotte pour porter de la « terre sur les plates -formes qu'on voulait élever.... » On voit poindre ici le système de défense poi*té si loin un siècle plus tard par Tillustre Vauban : Philibert Delorme était digne d'ouvrir une carrière nouvelle à la science de l'ingénieur.... Voilà donc encore en cela la lumière surgissant du fond d'un cloilre.

Les portes fortifiées et les bastions, en garantissant les habitants contre les entreprises des ennemis du dehors, ne faisaient qu'enserrer et rapprocher les inimitiés du dedans. A Angers, les catholiques et les protestants s'insultaient , s'assassinaient réciproquement , partout où ils se rencontraient ; Tétroit esp:ice des maisons mêmes devenait un champ de carnage.... les cadavres pleuvaient par les fenêtres, la voie publique en était incessamment obstruée. Puy- Caillard, despote fai'otiche, dont la dagtie fumait sans cesse du sang des calvinistes, marchait environné de sicaires; la vengeance ne pouvait Fatteindre; elle atteignit sa femme, qui sans doute, innocente de ses cruautés, en frémissait peut-êti*e : elle fut tuée d'un coup de pistolet dans la maison dite de la Menautière. Ledit de pacification rendu en 1563 suspendit l'effusion du sang à Angeis; mais ce ne fut pas pour longtemps.

408 LA LOIRS BlSTORiaUB.

Il est des époques d'activité chez les peuples dont les plus grandes vicissitudes ne peuvent ai'réier Fessor : dans la seconde moitié du xvi" siècle , les guerres religieuses ne comprimèrent pas entièrement le mouvement de l industrie en Anjou ; les marchands d'Angers voyaient prospérer leur commerce , et pour que sa marche fût protégée malgré le malheur des temps , le corps de ville sollicita et obtint de (Iharles IX, eu i56ô, un édit portant création d'une juridiciion consulaire, à Tinstar de celle de Paris. Elle se composa d'un juge et de deux consuls ; tous trois étaient marchands. Ce tribunal siégea dans l'hôtel de Puicharic , sur l'emplacement duquel on bâtit plus tard le Palais des marchands. Sons le règne de Louis XV (1741) la juridiction consulaire d'Angers fut augnieulée de deux consuls. Elle était renouvelée tous les ans par élection : les nouveaux élus prêtaient serment devant les anciens. Les juges consuls des marchands prononçaient souverainement jusqu'à une certaine somme, fixée par les édiis du roi , et qui varia à diverses époques.

Les guerres de religion furent une immense émancipation qui des hautes classes de la société passa, par degré . jusqu'à la fotde poptdaire , sans laquelle^ du reste , il n'y a pas de grand mouvement politique possible. Or , qui pourrait trouver téméraire cette assertion émise par divei^s historiens, que ces guerres furent le point de départ de la révolution française? Dès 1572, ou voit s'abaisser les barrières que la vanité dunepartet la terreur dune autre, avaient élevées entre la noblesse et la roture. Les habits de soie avaient été jusque alors réservés aux personnes titrées; soudain de simples bourgeoises osèrent porter des chaperons de velours , comme les dames et demoiselles nobles : cela se vit particulièrement a Angers ; et un écrivain du pays , Louvet, a consigné les noms des dames, qui, même avant leurs maris, firent ce premier pas vers régalilé du costume, et celle-ci avança peut-être beaucoup Tégaliiédcs droits. Après les chaperons de velours, les roturières riches portèrent des robes de soie, que certaines lois somptuaires leur avaient jadis interdites. Alors le peuple , pour qui l'apparence est ordinairement l'enseigne des distinctions, n'en établit aucune entre les dames , désignation réservée à la noblesse , et les bourgeoises, lesquelles, toutefois, ne reçurent jusqu'au commencement du xvnr siècle, que la qualification de ci«moise//es, que les femmes mariées du tiers état partageaient avec les filles à marier appartenant à la dusse titrée Bientôt la bourgeoisie en vint à adopter tous les usiiges de la noblesse : on n'était pas noble, mais on vivait noblement dans ses allures, à sa table , par ses prodigalités, par ses vices.... Les éléments de sociabilité hétérogènes étaient en travail de fusion.

Nous avons passé sous silence beaucoup d'épisodes tragiques dont la ville

1IAI1IB*BT-L0IBB. 409

d'Angers fut le théâtre daos les années qui suivirent la paix éphémère de 1Ô63 * : toutes ces catastrophes eurent le même caractère ; en les reproduisant avec une minutieuse exactitude, nous aurions mis sous les yeux de nos lecteurs la plus hideuse monotonie : celle du crime. Passant à Fépoque de la convocation des Étais de 1576, il nest pas sans intérêt de nommer les députés de FAnjou qui furent élus dans rassemblée tenue à Angers le 22 octobre : ce furent Messire des Rues pour la noblesse, Guillaume de Ruzé, évêque, pour le dergé, Hilaire Juheau, avocat, et Jean Cotteblauehe , marchand, pour le tierséiat. Tous ces députés étaient catholiques ; les calvinistes, quoique convoqués, ne parurent pas à l'assemblée. L'évêque d'Angers, à louverlure des Etats de Blois, débita un discours en forme d'homélie , qui ne fut qu'un tissu de lieux communs sans nécessité.

Nous avons dit ailleurs que François, duc d'Alençon, dernier tils d'Henri II , fut investi en 1578 du duché d'Anjou. Ce prince, lorsqu'il vint prendre posses* sion de cet apanage , était accompagné d'une foule de jeunes seigneurs , dont la conduite déréglée n'était pas propre k lui concilier raffection des Angevins, qui déjà n'avaient pas de lui une opinion bien avantageuse. L'évêque d'Angers* crut devoir offrir au fils de France un splendide repas ; il fut servi dans la grande salle du capitole. Or , les gentilshommes de la suite du prince jugèrent à propos de se livrer à ce qu'ils appelaient une facétie , au pomt de vue des amusements ordinaires de la cour, et l'on va voir que les plaisirs de ces messieurs étaient de bon goût. Le festin venait d'être servi lorsque, tout à coup, les jeunes seigiieui*s, compagnons du duc, feignirent de prendre querelle entre eux. Ils s'injurièrent d'abord ; puis se faisant autant d'armes des pièces du couvert . ils s'envoyèrent à la tête les serviettes, les assiettes, les plats d'argent et leur contenu. Notez que, dans cette parade, combinée d'avance, tous ces projectiles, dirigés de manière h n'atteindre personne, volaient par les fenêtres, soit donnant sur la cour de l'évêché , soit ouvrant sur la Place-Neuve. Enfin , ils terminèrent cette satumale en renversant les tables et les sièges, au fou rire d'un frère du roi , qui peut-être était leur complice. Ces dignes seigneurs de la cour d'Henri III avaient sans doute dîné, et tout porte à croire qu'ils s'étaient promis et éprouvèrent un grand plaisir à voir le chapitre de Saint-Maurice, en

1. Voyez notre précis sur l'Anjou , pour le maMtcre de U Saiot-Btrtliëlemy à Saumur et à Angers.

2. Bodin nomme ici Gabriel Bouveri; cependant, d'aprè» cet historien lui-même . Guillaume de Ruié occupait le siéice d'Anicers depuis I57t.

T. IV. 5î

masse, privé d'un repas succulent, lorsque le diner des chanoines n était pns préparé chez eux.

Passant sur cette scène scanclaleuse , que le duc laissa au moins impunie, s*il no Favait pas autorisée, les bons habitants d^Angers, oublieux de Tinjure qui leur était faite dans la personne de leur évoque, firent une réception magnifique ù ce prince, le dimanche 13 avril, jour qu'il avait fixé pour son entrée solennelle. On le reçut sous un dais de velours violet, parsemé de fleurs de lis et orné de crépines d'or. Des théâtres, des arcs de triomphe, des statues d'une allégorie courtisanesque avaient été élevés sur son passage et couverts dinscriptions apologétiques. Le prince fut conduit à la cathédrale à travers des rues jonchées de fleurs et tapissées de tout ce que les habitants avaient pu réunir de belles tentures, en dégarnissant leurs appartements pour orner la façade des maisons. Après une courte station à Saint-Maurice, le duc fut mené au château, où la ville avait disposé un magnifique repas : celui-là ne fut pas jeté par les fenêtres. A la suite du dîner, son altesse , ayant été introduite dans une salle dont les croisées ouvraient du côté de la rivière , assista au spec^tacle d'une naiimachie. On avait élevé au milieu de la Maine un château-fort porté sur deux bateaux joints ensemble, et défendu par soixante hommes. Bientôt on vît s'avancer, en descendant le coui^s de la rivière, cinq galiotes chargées de combattants. L'équipage de la première avait des habits turcs; celui de la seconde était vêtu ou plutôt dévêtu à la manière des sauvages ; des Moscovites montaient la troisième ; la quatrième portait des sauvages, comme la seconde ; enfin la cinquième était chargée de combattants bigarrés , formant un corps d'enfants perdus. Les capitaines et officiers de ces galiotes étaient de riches commerçants. Lorsque cette flottille, armée de fauconneaux et de couleuvrines, fut à quelque distance du fort, elle le salua d'une décharge générale, à laquelle

il répondit; puis le combat s'engagea Après une fauconnade et une arqne-

busade assez longtemps soutenue, on en vint à l'arme blanche : alors on vit

sauter en Tair et retomber dans l'eau une multitude de têtes ne frémissez

pas, elles étaient de carton... En peu d'instants la rivière fut couverte de bras,

de jambes, de piques, de flèches, que le courant emporta Tout à coup,

une des galiotes parut ne plus se soutenir à flot; elle s'enfonça et finit par

sombrer entièrement Mais on vit les excellents nageurs qui la montaient

faire leur coupe d'un bras robuste et gagner le rivage. Les quatre autres embarcations, après une longue résistance, finirent par s'emparer du château... I^ garnison, réfugiée au sommet de la plus haute tour, combattait encore, loi'squ'une jeune nymphe, admirablement belle, sortit de la forteresse, une bannière blanche à la main, et rendit le château aux vainqueurs. Ce dénoue-

MAINB-ET-LOIBB. 411

iiienl plut siugulièi'tMiient au duc; il demanda à voir de près la charmante déiléy qui lui fut présentée et lui rendit hommage au nom de la ville.

Ce spectacle, amplement décrit dans les mémoires inédits de Tabbc Hangeard, avait rassemblé, dit-il , plus de soixante mille personnes dans la ville d'Augci*s. Les frais de la naumachie seule s'élevèrent à vingt-cinq mille francs de notre monnaie, et furent supportés par les capitaines des cinq galiotes. Les noms de ({uatre d'entre eux ont été recueillis: c'étaient messieurs Pierre Legouz, René Dufay, Joyeu et Bourgeois- Delhommeau.

Kn 1Ô83, il se tint à Angers un concile pour satisfaire aux dispositions de celui de Trente : ce fut le dernier qui s'assembla dans cette ville ; Simon de Maillé-Brézé, archevêque de Tours, le présida. La décision la plus importante qui fut prise dans ce concile provincial portait que le pape serait supplié d'accorder aux évéques la faculté d'absoudre de l'hérésie , et de recevoir les hérétiques dans l'Ëglise après leur abjuration.... Le surplus des dispositions fut relatif aux devoirs et plus essentiellement aux intérêts du clergé

Les troubles religieux semblaient assoupis à Angers depuis quelque temps ; les partis s'y observaient; ils n'en venaient pas aux mains, au moins dans des engagements de quelque importance. Mais en 1585, le comte de Brissac, gouverneur de FAnjou , ayant destitué le capitaine du Hallot , commandant de la ville et du château , il s'en suivit de graves événements. Du Hallot , remplacé par un Normand nommé Boucaulles, avait paru s'éloigner. Or, ce nouveau capitaine ayant eu besoin de s*absenter, confia le commandement à un officier grec , sur lequel il croyait pouvoir compter. Cependant du Hallot savait que ce Grec faisait son service négligemment; de plus il avait conservé des intelligences dans la garnison. Soudain il rassemble quelques hommes hardis; un oflicier intrépide appelé Dufresne s introduit dans le corps-de -garde du château, tue le capitaine qui s'y trouvait, se défait également de deux soldats, pénètre dans la forteresse et s'en empare.

Quelques coups d'arquebuse, tirés dans ce coup de main rapide, avaient attiré l'attention des habitants voisins du château; quelques olTiciei*s de justice accourent, et trouvent du Hallot Si* promeuant sur l'esplanade , du côté de la rii<'. Il leur apprend que celte surprise a eu lieu |)ar ordre du i^oi ; i\\i\ï est gouverneur de la place , et qu'il agit pour délivrer la ville des vexations du coinie de Brissac. Le procureur du roi Cochelin demande alors à du Hallot la runnnunication des ordres de la cour , et le requiert de l'introduire avec le licuirnani-général civil dans le château , alin de dresser un inventaire de ce qui s y trouve. Du Hallot paraît y consentir^ mais Dufresne et si.'S soldats déclarent qu'ils n'y laisseront entrer que leur commandant. Le premier ajoute

4 12 L4 LOIRE HISTORIQUK.

qu'il a pris le château sur la communication d'une lettre du roi , et qu1l ne lui appartient pas de vérifier si cet écrit est vrai ou supposé. Sur cette réponse , du Ilallot est arrêté et conduit dans les prisons.

Cependant le maire, les échevins, les tribunaux s'assemblent : on délibère sur ce singulier événement; la bourgeoisie prend les armes ; on démolit le pont du château du côté de la campagne y afin d'empêcher les secours dy entrer ; et tandis qu^on travaille, du Hallot est placé devant les pionniers pour empêcher la garnison de tirer.

Tandis que ceci se passait à Angers , on dépêchait un courrier à la cour ; il revint accompagné d'un officier , qui somma , au nom du roi , la garnison du château de le rendre aux habitants. Mais les soldats, craignant les suites de tout ceci, déclarèrent qu'ils ne sortiraient de la place qu'avec Tassurance de leur pardon. Pendant qu*un nouveau message portait cette réponse à Henri III , on creusait de larges tranchées autour du château pour couper tous les chemins y aboutissant , et des corps-de-garde nombreux étaient établis sur divers points. Aussi le prince de Condé, qui s'avança avec quatre mille hommes jusqu'au faubourg de Bressigny, fit-il de vains efibrts pour donner du secours à la garnison de la forteresse : Faltesse fut repoussée par les habitants, avec une perte assez considérable.

Enfin, après vingt -six joui*s d'alarmes, le sieur Dubouchage, nommé gouverneur de l'Anjou , en remplacement du comte de Brissac , apporta des lettres d'abolition et de pardon pour ceux qui s'étaient emparés du château ; le seul du Hallot fut excepté de cette amnistie... et pourtant ce malheureux officier avait bien reçu du roi l'ordre d'agir comme il l'avait fait; mais Henri 111 eut l'horrible lâcheté de désavouer cet ordre, de peur d'aigrir encore les seigneurs. Le serviteur trop dévoué au plus abject des princes fut rompu vif sur la place du Pilori, après avoir subi tous les tourments de la torture.... Ce trait suffirait pour couvrir à jamais d'opprobre la mémoire du dernier des Valois qui régna sur la France , si sa honteuse carrière n'était d'ailleurs remplie d'actions plus criminelles encore.

Dubouchage , ayant pris possession du château , y mit une nouvelle garnison , sous le commandement du capitaine Donadieu de Puicharic. Mais tandis qu'on procédait à l'inventaire, des soldats sortant, qui savaient où le comie de Brissac avait fait cacher sa vaisselle d'ôr et d'argent, avec d'autres objets précieux, le tout d'une valeur d'environ deux cent mille livres , s'emparèrent de ces richesses , qu'ils descendirent dans le fossé, où quelques-uns d'entre eux se tenaient pour les recevoir. L'ancien gouverneur perdit donc en même temps son trésor et son gouvernement.

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Par ordre du roi , le château d^Angers fut désarmé : l'artillerie et les munilions de guerre furent transportées une partie à Chinon, le surplus à Paris. Henri il! avait décidé en outre que cette forteresse serait démolie depuis la porte Toussaint jusqu^au port Ligné ; mais le travail de démolition , abandonné après quelque temps, se borna à rabaissement des tours, réduites à la hauteur qu elles ont aujourd'hui.

A répoque où notre récit est parvenu , la ville d^Angers était livrée depuis vingt-cinq ans à tous les maux qu^entralne la guerre civile ; et trois fois durant ce quart de siècle, la peste avait joint ses ravages aux calamités qui accablaient déjà les habitants. Ce fléau sévit aux bords de la Maine en 1563, 1568 et 1583. A ces trois époques, surtout à la dernière, la moitalité fut affreuse : du mois de juillet 1583 au mois de décembre 1584 , les habitants d'Angers périrent dans la proportion d'un tiers. L^épidémie, cette fois comme tant d'autres, avait été déterminée par l'insalubre nourriture du peuple, qui souvent s'était sustenté d'herbes, de racines... quelquefois de chair humaine, disent les historiens de l'Anjou.

En 1589, les malheurs de cette province parurent devoir s*adoucir, par rheureuse union du roi de France au roi de Navarre, que le maréchal d'Aumont vint annoncer aux Angevins. Mais le cours des vengeances n'était pas fmi : d'Aumont , qui avait amené avec lui des troupes , fit emprisonner les principaux ligueurs; plusieurs de leurs maisons furent pillées; de plus, Ils durent acquitter dans un bref délai une contribution de vingt-six mille écus. I es offîciei*s des tribunaux, presque tous attachés au parti de l'union , subirent également une taxe considérable, et furent destitués.... Dès lors les espérances de paix et de réconciliation dont les Angevins s'étaient bercés un moment s évanouirent , et la consternation devint générale. Or, on voit dans cette circonstance de nobles dévouements se prononcer à Angers : le maire , les échevins, les membres du présidial de la prévôté et les officiers de la milice bourgeoise s étaient réunis à rH6tel-de-Ville, sous la présidence du sieur de la Hochepot. C'était le 9 avril : cette date doit être inscrite dans le livre d'or de la ville. On avait parlé de solliciter le pardon du roi, afin qu'Angers fut délivré de la nombreuse garnison qui achevait de ruiner les citoyens. Soudain, Ayrault , lieutenant-criminel , se lève et fait entendre ces paroles dignes des temps antiques : « Loin d'excuser la conduite que j*ai tenue dans les circonstances , a j'avoue que je suis coupable : j'ai assisté à des sermons où l'on attaquait te l'autorité du roi ; j'aurais dû m'y opposer et je ne Tai pas fait... mais je suis (( prêt à tout faire pour réparer ma faute. » Animé par ce sublime exemple , Billault , avocat du roi , fait un aveu semblable et s'écrie : « S'il faut , pour

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a assurer la paix et faire rentrer nos concitoyens dans les bonnes grâces du roi, tt que des otages soient réunis dans les mains du maréchal d' Aumont , je m'offre « le premier. » Et tout aussitôt la généreuse proposition est acceptée par tous les membres de l'assemblée, qui dans la même journée mettent à la disposîiion du gouverneur leurs charges, leur fortime, leur vie, pour garantir la fidélité des habitants d^Ângers.

Mais le maréchal d'Aumont , Tun des acteurs du drame terrible de Blois , ne reconnaissait que les faits pour otage des événements : sans s arréter«le moins du monde à roiïrc généreuse des magistrats et officiers d'Angers , il rendit une ordonnance qui enjoignait aux principaux ligueurs de quitter la ville dans les vingl*quatre heures : vingt -neuf furent désignés nominativement. Plusieurs autres citoyens furent envoyés en prison ; enfin , un grand nombre d'habitants eurent Tordre de s'enfermer dans leurs maisons, avec défense d'en sortir, à peine d'être déclarés criminels de lèse-majesté. 11 fut également défendu de visiter ces détenus jusqu'à ce que le roi en eût autrement ordonné. Le domicile des citoyens fut fouillé pour la recherche des armes , qu'on leur enleva. Les vivres furent répartis également, de manière à ce que chacun demeurât muni d'un approvisionnement de trois mois. Enfin, il fut défendu, sous des peines rigoureuses , de rester assemblé dans les maisons après neuf heures du soir ; et durant le jour trois personnes ne purent s^arrêter ensemble dans les rues ou près des murs de la ville.... Toutes ces dispositions étant faites, el tout moyen de rébellion étant devenu impossible , une contribution de cent mille éeus fut frappée sur la ville.

Ces mesures draconiennes avaient été prises, comme nous venons de le dire , par un des adhérents aux meurtres des Guises; un de leui-s assassins fut chai*gé d eu suivre l'exécution : le roi confia le commandement d Angei*s à Loiguac... Les habitants de cette ville avaient plié le front sous le joug teriible qu'on >euail de leur imposer ; mais ils ne purent supporter l'idée d avoir à se soumetti-e au gouvtM'ueur qu'Henri 111 leur envoyait: ils réclamèrent avec énergie. 1^ uoiiiiuatiou de Loignac fut révoquée, et le sieur de La Rochepot, homme gênélaUihenl estimé, eut le commandement de la place.

Toutes les violences que nous venons de rapporter avaient comprimé le parti (le la ligue à Angers; mais loin de l'apaiser, elles l'avaient irrité ; aussi ^iîlala-l-il de nouveau dès que l'on apprit aux bords de la Maine l'assassinat d'Ileiu'i ML Les ligueui*s piirent aussitôt les armes et s'emp;u'èreni de tous les pusles de la ville; le serment de l'union fut renouvelé dans une assemblée où se il iiUvaiiHU le maiiv , les échevins , les officiers de la milice bourgeoise et les \:\jkS>U iii^s corps ecclésiastiques. Dans cette situation , les piincipales autorités

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et tontes les juridictions de TAnjou ne voulant point reconnaître Henri IV, se reiirèrent à Châteaugontier, oii, de concert, elles déclarèrent qu'elles ne reconnaissaient plus de pouvoir légitime en France que celui du duc de Mayenne. Cependant 1^ Hochepot, sans savoir encore précisément quelle cause il servait, fit la guerre aux ligueurs, parce que , d'après ses demi^^res instructions légales, c'était eux qu'il devait tenir en respect. Sorti d'Angers avec une partie de la garnison, il soumit successivement plusieurs places occupées par le parti de Tunion : ses opérations se prolongèrent jusqu'à Tété de 1592, par une suite d'expéditions qui prendront place successivement dans cette histoire. Enfin, un engagement général eut lieu au mois de mai entre Tarmée royale, commandée par le prince de Conti et le duc de Montpensier, et les ligueurs de l'ouest, réunis sous le commandement du duc de Met*cœiu*. Ces armées combattirent sous les murs de Craon; les troupes royales, auxquelles s'était joint La Rochepot, eurent le dessous. Ce résultat, funeste pour la cause d'Henri IV en Anjou , releva les espérances de la ligue dans cette province, où l'on vit ses bannières flotter jusqu'en 1598.

H arrive quelquefois qu'à travers les grandes agitations politiques, deis événements d'une importance secondaire font diversion aux intérêts généraux ; de nos jours, dit-on, et lorsque les partis se livraient à toute reffervescence qui leur est propre , une politique ingénieuse inventa de ces petits intermèdes, lorsqu'ils ne se présentaient pas naturellement. Pourquoi blâmerait-on ces ruses lénitives ? c'est beaucoup qu'un palliatif apposé sur une plaie cuisante qu'on ne peut guérir que lentement. L'attention des habitants d'Angers fut détournée des troubles civils en 1594, par une cause célèbre, dont toute la France, royaliste ou ligueuse, se préoccupa presque autant que les Angevins, lî y avait alors à Angers une jeune demoiselle, nommée Renée Corbeau, et fille dun simple bourgeois. De mémoire d'homme on n'avait vu sur les rives de la Maine une aussi belle créature; la sensation qu'elle produisait était universelle : à l'église, dans les promenades, partout, la foule admii*atrice se formait sur ses pas ; les sociétés où elle se trouvait étaient comparables à ces cohues élégantes de nos jours qu'on appelle des raouts ; et dans ces cercles , tous les cœurs s'élançaient vei*s la belle Angevine. Car il faut ajouter qtie son esprit, son caractère et le doux son de sa voix n'exerçaient pas une séduction moins

puissante que ses attraits et les grâces de sa personne Parmi les nombreux

adorateurs qui avaient mis à ses pieds leurs hommages brûlants et leur fortune, pas un seul n'avait fait éclore un soupir dans son sein , pas un seul n'avait animé du moindre reflet de sentiment la rougeur pudibonde que de tendres aveux, chaque jour renouvelés, faisaient naître sur son teint. Renée était

4i6 LA LOIRE HISTORIQUE.

heureuse de ce tiède élan de Fâme qu'on nomme Tamour-propre : lueor phosphorescente qui brille à la superficie du cœur sans réchauffer; plaisir trop débile pour constituer le bonheur, et d'où naît bientôt Tennui le plus incurable,

celui de la louange car quel pourrait être le recours de Famour-propre

quand la vanité est blasée. Le triomphe de la belle Angevine en était là lorsque parut dans les classes de TUniversité d'Angers, alors très-florissantes, un jeune gentilhomme de Seez , qui ne tarda pas à produire parmi les dames la vive impression que Renée produisait sur les hommes.

L'effet ordinaire de deux renommées rivales est Finimitié entre ceux qui les ont obtenues ; mais il n'en pouvait guère être ainsi dans Foccuri^ence doat il s'agit , où la jalousie eût été sans base. Le contraire arriva par un penchant naturel Tune vers Tautre de deux perfections également vantées : les jeunes gens brûlèrent de se rencontrer, se virent et s'aimèrent. Peut-être un peu d'orgueil se méla-t-il à la puissance de cette flamme subitement allumée : de Fun comme de l'autre côté , on ne dut pas supporter un instant l'idée d'un cœur qui ne fût pas soumis à Fempire auquel rien n'avait résisté; le beau Normand et la belle Angevine s'éprirent , nous le pensons , autant par le désir d'être aimés , que par le besoin d'aimer eux-mêmes : ceci est plus fréquent qu'on ne pense.

La conséquence de cette union est facile à deviner : les amants eurent des entrevues secrètes *• il est si rare en amour qu'il suffise de se voir publiquement. Aux aveux succédèrent les serments, et à ceux-ci cette traîtresse incrédulité de l'amant qui veut d'abord des témoignages secrets, et puis, hélas ! des faiblesses pour gages. Mais si le jeune homme avait été exigeant, il fut loyal : surpris dans l'appartement de sa maitresse , il s'engagea avec transport a Fépouser. Le contrat de mariage fut dressé immédiatement; mais les parents du fiancé refusèrent de ratifier sa promesse; et soit inconstance du beau Normand, soit accession à l'orgueil de sa famille, qui considérait cette union comme une mésalliance, il embrassa les ordres ecclésiastiques, et éleva bientôt une barrière sacrée entre lui et la jeune Angevine.

Cependant le père de Renée, de la malheureuse Renée, que le trop faible ou trop inconstant gentilhomme avait rendue mère , se pourvoit en accusation de rapt devant le lieutenant- criminel d'Angers, qui soudain informe et décrète

contre le séducteur Celui-ci, condamné en Anjou , en appelle au parlement

de Paris. La procédure des premiers juges est confirmée , et par arrêt de la cour suprême, le beau Normand est condamné à être pendu, si mieux n'aime épouser la fille. Le parlement savait bien que le jeune homme était engagé dans les ordres ; mais cette circonstance n'avait fait qu'aggraver son crime :

il y avait cd effei de Finfamie à chercher uo refuge dans le sein de Dieu après s'être rendu si coupable envers la société. Avoir ainsi abusé d'un sacrement pour en éluder un autre , cela méritait toute la sévérité des lois. Le condamné lui-même le comprit : reconnaissant Téquité de l'arrêt porté contre lui, il attendit la mort avec résignation , et savança d'un pas assuré vers le supplice, sans exciter cet intérêt que la belle jeunesse, même coupable , inspire toujours.

Mais que de trésors renferme le cœur dune femme ! le ressentiment de Ron(''e a fait place à la plus généreuse exaltation : elle se précipite à travers les huissiers, les archers, et pénètre dans la chambre où les magistrats sont réunis par le plus cruel devoir de leur charge, celui d'assister à l'exécution des criminels. La belle Angevine se jette à leurs pieds fondant en larmes ; elle excuse son amant, se déclare plus coupable que lui; peu s'en faut qu'elle ne

revendique la priorité de la séduction « S'il périt , s'écrie-t-elle d'une voix

« déchirante , la justice du ciel et des hommes ne sera qu'à demi satisfaite ; « car il faudrait que je partageasse la peine qu'il a moins encourue que moi... a ah ! faites qu'il partage plutôt votre clémence. Sous trois jours le légat du M pape arrive avec tous les pouvoirs de Sa Sainteté... Miséricorde ! miséri- « corde jusque-là , et par des dispenses que cet envoyé du saint-mége a le « pouvoir d'accorder, le malheureux condamné pourra, sans vous donner sa a vie, satisfaire à votre arrêt et me rendre Fhonneur ! »

Ah ! qui pourra jamais résister à Pascendant d'une belle femme en pleurs ; une profonde émotion les gagne, les domine, ils ordonnent qu'il soit sursis à l'exécution. Le légat arrive, il preud connaissance de la procédure, en confère avec les prélats et les docteurs qui l'accompagnent; mais de leur avis unanime,

la perfidie du Normand est si noire qu'elle ne mérite aucune grâce Le

nonce refuse les dispenses

Une planche de salut reste encore; Renée y a songé. Elle court se jeter aux

pieds du roi et ce roi cest Henri IV. — Renée ne sétait point trompée :

r excellent souverain accueillit la requête des deux infortunés, plaida avec chaleur leur cause près du légat, et Huit par vaincre sa résistance. Ce prince de l'église accorda à l'empire des sollicitations souveraines ce qu il avait refusé aux pieuses instances de la compassion ^ le contraire eut été plus digne de sa sainte mission Les amants lurent mariés *.

Nous l'avons dit, en 1598, le parti de la ligue acheva de s'é\'anouir en Anjou , par la soumission du duc de Mercœur , et la présence d'Henri IV dans