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fut SOUS le gouvernement dlngelger que Févéque Dodon, voulanl se rapprocher de Tcglise cathédrale, échangea sa demeure contre celle du comte, h la satisfaction de celui-ci, parce que, de Féminence sur laquelle il allait s^ëtablir, il pourrait , mieux que du centre de la ville , surveiller les courses des Normands et des Bretons. Selon Chopin, auteur des Cammeniaires sur l* Anjou, le château actuel fut bâti par Bertrade, veuve de Foulque»-le-Rechin et de Philippe 1'% roi de France; mais Topinion la plus commune, appuyée sur celle de Menard, attribue le commencement de cette constnietion à Philippe- Auguste, et sa terminaison à saint Louis. Quoi qu'il en soit, ce dernier monarque ayant trouvé dans le château une chapelle dite de Sainte-Gi'neviève , que Geoffroi Martel avait érigée en collégiale , sous le vocable de saint Laud , transféra ce chapitre en 1234 dans Téglise du prieuré des Bénédictins , établi hors les murs et dédié à saint Germain. Dès lors ce prieuré prit le nom de Saint-I^ud..

Si telle est Forigine de la vaste citadelle d'Angers , on ne peut disconvenir qu elle n'offre des parties beaucoup moins anciennes , et particulièrement du XV* siècle. C'est à la fin de cette période séculaire que Fon doit foire rapporter la construction de la chapelle , où Fon retrouve des traces du gothique fleuri, au milieu des dégradations qu'elle a subies depuis sou abandon. Selon les manuscrits de Louvet, un bâtiment d'une certaine élégance qu'on appelait le donjon , s'élevait entre les deux tours qui flanquent la porte du château ; ime jolie chapelle occupait le milieu , et des cabinets étaient pratiqués dans des tourelles que ce corps de logis présentait à ses angles. C'était, dit le mf^me écrivain , un appartement d*été, dont les fenêtres en ogive étaient ornées de gracieuses peintures sur verre. Lorsque Louise de Savoie, mère de François h% habitait le château d'Angers durant la belle saison, elle se plaisait beaucoup dans ce pavillou , seule partie peut-être de cette sombre forteresse où l'esprit ne fût pas attristé par Fappareil des instruments de guerre. Des croisées aux brillantes verrières dont nous venons de parler , on découvrait tonte la ville, ses deux ponts, et au delà le village de Reculée, où se dessinait, au milieu d'une fabrique enchauteresse , la maison de campagne du bon roi René , qu'il n'avait jamais voulu nommer un château. Du panorama fantastique que nous déroulons ici sous les yeux de nos lecteurs , nous appelons Fillusion à leur seooui's au point de leur montrer I intérieur de cette villa modeste. Elle est décorée de peintures représentant divers épisodes de l'histoire d^Anjou : galerie

inachevée à laquelle l'artiste travaille encore Or, cet artiste, c'est René

lui-même , ce monarque tour à tour berger , peintre , poète et architecte.

Li sévère réalité, en effaçant ce tableau séduisant, reproduit Félat actuel de

Tancienne demeure des comtes d'Anjou : le pont , avec Touvrage avancé qui le défendait, est détruit; le couronnement des tours est enlevé. A rintérieur de celles-ci , nuls détails d'ornementation n'assignent une date précise à leur construction , à laquelle des réparations multipliées ont d'ailleurs ajouté les caractères de leurs époques. Ici Ton découvre des traces de toutes les architectures depuis le xiii« siècle jusqu^au xvii* : ce dernier se révèle surtout par un bâtiment ayant servi d'arsenal. Quelques officiers du génie et de rartlllerie habitent le château d'Angers : ils ont là une triste résidence; mais Taspect de ce vieux fort, encore redoutable du sein de ses ruines, comme le grand Bélisaire de Murmontel couvert de haillons , impose et fait rêver à la puissance de

ses anciens possesseurs Alors la vaste place d'armes, maintenant couverte

d'herbe, se peuple de fiers chevaliers étincelanls d'acier doré; de belles châlelaines couvertes de moire et de pierreries ; de pages et d'écuyers chamarrés d'habits blasonnés; enfin de gardes à la marche retentissante de fer, qui veillent contre les ennemis et les félons.

A Textérieur , et particulièremeut le long de la montée du sud, le château d'Angers, avec ses tours multipliées et ses courtines construites en schiste noir alternant avec de la pierre blanche, produit un effet grandiose, qui ennoblit singulièrement le coup d*œil général de la ville. Nous pensons que l'administration locale comprendra toujours un si noble effet de perspective ; en faisant réparer ce grand débris, elle entretiendra les souvenirs de Tindividualité angevine , qui n'existe plus que dans les monuments.

Tandis que nous parcourions ce donjon, notre cicérone nous racontait les aventures quelque peu excentriques d'une dame qui fut assez récemment enfermée dans une des tours , servant saus doute de prison. Le délit de cette dame peut se résumer par ce vers de Phèdre .•

C'est Vénus tout entière à sa proie attachée.

Or, cette proie n'était pas unique, ou, pour mieux dire, tout était proie au gré de l'ardente beauté des rives de la Maine. Pour mettre un terme aux divergences de son insatiable tendresse, on Tenferma ; mais elle trouva, dit-on, une clef d'or qui ouvrit la porte de sa prison , et les Amours accoururent à tire-d*aile sous les voûtes où elle avait trouvé le moyen de ne pas languir. Le conteur qui nous a dit cette anecdote en a-t-il outré les détails, en ajoutant que Fenchanteresse avait causé un commencement de dépopulation parmi la jeunesse masculine d'Angers ? c>st une question que nous laissons décider aux habitants du

pays. Ileureusemenl on parvint ù découvrir ce qui se passait dans ta tour du château , PI les clefs de fer annulèrent l'action dp la clef d'or.

Le coup d'œil de l'artiste gui visite le ch:Iteau d'Angers s'attache volontiers à la porte dite des Champs, dont la pbyaonomie est Irés- pittoresque : nous l'avons fait graver.

Après les guerres de la ligue, on commença à démanteler le château d'Angers; mais l'enceinte de la ville éuit encore presque intacte au commencement de ce siècle ; seulement , vers l'année 1775, les fortiflcalions de la porte Sainl-Aubin avaient élé démolies, et sur leur emplarement on avait formé la T. IV. 57

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place dite de Monsieur *. En 1809 et années suivantes on acheva de raser la vieille muraille ainsi que les tours qui la flanquaient, et Ton combla le fossé profond dont la ville était environnée. Une seule tour située sur la rive droite de la Maine et quelques pans de muraille rappellent qu'Angers fut jadis une place forte.

Des maisons particulières ont été élevées su(!cessivement sur les fondations de Tantique muraille: la butte du Pélican, adoucie dans sa pente, facilite maintenant rentrée de la ville par la porte Saint-Michel; le champ de Mars a élé nivelé : des plantations d'ormeaux en dessinent le contour et bordent le boulevard, qui remplace les fortifications ; enfin la promenade appelée le Mail a été agrandie par Fadjonction de remplacement du couvent des Minimes. Aujourd'hui ce quartier, couvert d*hôtels construits avec toute Félégance, tout le luxe de Tarchitecture moderne, ne laisse rien à désirer à la ville d'Angei^ de ces splendeurs recherchées par ropulence, et, sous ce rapport, ses habitants peuvent y prétendre sans encourir le reproche d une vanité déplacée.

Lorsque Charles IX eut accordé à la ville d'Angers une juridiction consulaire, elle siégea d'abord, comme nous Favons dit, au couvent des Carmes ; mais ensuite la corporation des marchands ayant acheté lliôtel de Puicharîc, rue Baudrière, le fit abattre et bâtit sur son emplacement le palais des Mar* chands. Ce monument de la seconde moitié du xvi* siècle se distinguait par quelques détails d'ornementation appartenant à la renaissance, et par une statue de Louis XIV qui eu décorait la principale façade. L'édifice a été gâté par des additions modernes, puis mutilé dans sa décoration durant la révolution. L'hôtel est précédé d'une cour spacieuse, que ferme une grille en fer.

Le Palais-de-Justice , où siège la cour royale, est beaucoup moins apparent que l'hôtel dit des Marchands. C'est un bâtiment très-vasle, mais enclavé entre des maisons particulières, et dont on n'aperçoit que les deux portes extérieures. L'une de ces portes ouvre du côté de la rue Saint-Michel, et Ton y monte par un escalier en fer à cheval; l'auire est située vers la place des Halles. Au commencement du xvr siècle, ce palais tombait en ruines; Pierre Poyet, premier lieutenant civil, le fit rebâtir en 1533. L'intérieur n'offre d'un peu remarquable que la salle des pas-perdus , décorée des statues de la Force et de la Justice.

Le voyageur visite avec divers motifs d'intérêt la maison où est établi le

f. Le comte de Provence, depuis Louis XVlll, qui avait en apanage le duché d'Anjou , était a|»pelé Monsieur, comme tous les frères puinés des rois de France.

lAlHE-BT-LOlKI.

musÀt d'Angoi-s, dont nous signalerons parliculiëromcnl la façade extérieure. Cette maison portait le nom de Logii Barrault, k une époque où le roturier,

i)uel<|ue opulent t\u"ï] fût , ne pouvait se permettre du donner le nom d'b6<el à sou h:iliiliition. OlivitT Bari-uult, Irésorier de Bretagne, ut qui fui maire d'Angers trois fois au x\' siècle, lit bùlirce véntable palais, lùtnc me Courte, et rhabilu jusqu'à sa mon. Rn 1498, selon Bodin,» de savants professeurs faisaioiit « eriiendre leur voix éloquente dans ces vast<« salles, et fonnaient ce clergé « angevin qui u donné tant de sujets distingués à l'Ëglise. » Nous avons vu qu'en cetic m^mc année le fastueux César Borgia, venu à Angers avec to

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roi Louis XH et Anne de Bretagne, eucore dans l^enivrement de leur lune de miel 9 logea à Thôtel Barrault pendant son séjour au milieu des Angevins, que son luxe éblouissait. Lorsque Marie de Médicis établit son quartier-général à Angers, durant ses courtes hostilités contre Louis Xlll, elle habita ce même hôtel. Depuis on y établit le grand séminaire, auquel succéda TÉcole centrale, dont nous reparlerons ailleurs. Enfin dans le logis Barrault on a réuni de nos jours la bibliothèque, le cabinet d'histoire naturelle et le musée : c*est donc comme monument et comme siège d^une triple institution que nous devons examiner cet édiOce.

L'hôtel Barrault offre à l'intérieur des salles très- vastes dont Tomenientation a été sacrifiée en partie aux destinations actuelles; mais dn admire toujours les voûtes hardies de cette construction du xv" siècle. A ^extérieur, la façade , richement décorée , qui regarde la cour, se distinguée surtout par la tour de Fescaller où se produisent toutes les richesses du gothique fleuri- La bibliothèque publique d^ Angers, qui occupe une partie de fhôtel Barrault, se compose d^eirvîi^on 30,000 volumes, non compris les doubles et les collée* tions partielle^ ^^ori en a tirées, et dont fensemble forme à peu près 15,000 volumes. La classificafion admise dans cet établissement est, à quelques variantes près, celle de Debure. Ce dépôt renferme des livres rares et précieux en assez grand nombre pour qu1l ne nous soit pas permis de les mentionner. On y trouve aussi quelques manuscrits intéressants \ mais il serait à désirer, pour lavantage des études historiques , qu'on y réunit de nombreuses chartes ayant appartenu à Tévéché, aux divers chapitres et aux anciennes abbayes de FAnjou , et qui se trouvent déposées aux archives du département , où elles peuvent être plus difficilement consultées. Sans doute beaucoup de ces vénérables manuscrits ont été brûlés durant la révolution : on à vu alors induire en cendres sur la place publique plusieurs diplômes dé Charlemagne, qui conservaient dans la cire de leurs sceaux des poils de la barbe du grand empereur. D'autres, livrés également aux flammes, portaient le seing d'un grand nombre de souverains, de Roberl-lc-Fort et de plusieurs autres comtes d'Anjou. Cependant on conserve encore aux archives divcPvSes parties de charlriers d'un grand intérêt, ayant appartenu aux abbayes de Saint-Florent, de Saumur, de Fontevrault, de Saint-Aubin, de Chaloché, de Sainl-Serge, de Toussaint, du Louroux, de Saint-Maur, du Pcrray-aux-Nonnains ; de révêché, des chapitres de Saint-l^ud, Saint-Maînbœuf, Saint-Martin, Sainl-Maurille, Saint-Pierre d'Angers, Monlreuil-Bellay, Puy-Nolro-Dame, Sainl-Piorre de Saumur el de Téglise de Nantilly. Parmi ces documents nombreux où les historiens peuvent puiser à pleines mains des renseignements utiles, on remarque, au nombre des inanus-

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ciiis provenant de Saint-Florent, le Livre Blanc Ccodex a/6us;, le Livre d'Argent (codex argenleusj, ainsi nommé à cause du métal qui le couvre; le Livre Rouge i codex rubeus) et le Thésaurus Ànecdotorum, Parmi les manuscrits provenant de Fontcvraulty se trouvent quelques débris du grand cartulaire de cette célèbre abbaye, intitulé Pancarta et Carlularium abbatissœ et ordinis Fontis-Ebraudi , ei le Clypeus FofUebraldensii. Euûn le chartrier de Saint-Aubin offre de curieuses chroniques dont une partie seulement a été imprimée dans la Nova bibliotheca manuscriptorum. Nous le répétons, les monuments historiques déposés aux archives, mis en ordre, autant que Tordre a été pennis, par M. Paul Marchegay, archiviste de la préfecture, pourraient être utilement consultés si, déposés à la bibliothèque de la ville, ils y étaient confiés aux lecteurs reconnus aptes à profiler de leur contenu.

La bibliothèque est ouverte les mardi , mercredi , jeudi, vendredi et samedi , de dix à quatre heures. La conservation des Uvres est confiée à M. Grille, bibliothécaire en chef, et à M. Blordier-Langlois , bibliothécaire en second.

Le cabinet d'histoire naturelle est compris dans une autre partie de Thôtel Harrault, restaurée récemment par les soins de Fadministration municipale. 1^ première organisation du musée d*hisioire naturelle d'Angers est due i M. Renou, professeur à Tancienne École centrale de Maine-et-lx>ire ; mais depuis (|uelques années cet établissement a reçu une grande extension, grâce aux dons faits par madame Ranté, née Menière, d'Angers; par M. Joanuis, officier de marine; par M. Boreau, conservateur, et par M. Renaud, sousconservateur.

Le musée de peinture et de sculpture d'Angers, dont la conservation est confiée à M. Mercier, occupe le rez-de-chausst»e de Thôtel Barrault. Ce* musée est , après celui de Paris , Tun des plus riches qui existent en France : il n'est pas dYcole française ou étrangère dont il ne possède quelques morceaux d un mérite capital.

FxoLE Fra^çaisk. — Éléazar refusant de manger du porc, par Barthélémy; Im Réunion des arts, par Boucher; Attaque d'un fort et convm harcelé par des hussards , par François Casanova ; Ftore et Zéphyre , esquisse du ptafond de la salle des t tardes du Palais - Royal , pav Coypel ; Un paysage, par DiMiiarue; la Mort de Jeanne-d'Àrc, par Ik^veria; Marguerite d'Anjou prise par des brigands, par Dul)ois; Mort de Corésus, esquisse par Fragonard; Joseph reconnu par ses frères, [)ar Cérartl ; Romulus faisant tuer Tatius, par Cirodet-Trioson ; Un portrait de jeune personne, par (ireus*» ; Un paysage, par Houel; Marine représentant le combat du Formidable dans la rade d'Algèsiras, |)ar Hue; Alexandre visitant la famille de ùarius, et Mercure confiant Bacckuê

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aux Nymphes de Vile de Naxos^ par L.-S. Lagrenée; Diomêde dévoré par $e$ chevaux; Cambaides Romains et desSabins, esquisse, ci Jésus hors du sépulcre, grisaille par Charies Lebrun ; L'Innocence se réfugiant dans les brcu de la Justice, par madame Elisabeth Lebrun ; La Femme adultère aux pieds de Jésus , Moise sauvé des eaux par la fille de Pharaon , et ÈHézer demandant Rébecca en mariage pour Abraham, par Lethiers ; L Arabe pleurant son coursier, par Mauzaisse ; Cléopâtre au tombeau d'Antoine, et Astyanax arraché des bras de sa mère, par Menageot ; la Vierge tenant l'enfant Jésus sur ses genoux, par Mignard ; Un combat de cavalerie, par Parocel Joseph ; Le Frappement du rocher (copie) , par Le Poussin ; l'Amour et Psyché , par Renaud ; La Fontaine de Minerve à Rome , par Robert ; Saint Joseph assis près de la Vierge, par Stella ; Renaud et Armide, et Saint André embrassant l'instrument de son supplice , par J.-B. Vanloo ; Sainte Clotilde et Saint Augustin en extase, pstr Carie Vaaloo ; Une marine, de Gaude-Joseph Vernet ; Le corps d'Hector ramené d Troie, par Joseph-Marie Vien ; Un paysage, de Watteau.

EcoLC Italisnne. — Une tête de femme, par L^AIbane, Im Charité, par André del Sarte ; même sujet (copie) , par Annibal Carrache ; Le Repos en Egypte (copie), par Antoine Corrège; Saint Charles, par le Dominiquin ; Le Temps amenant la Variété^ par Guerchin; La Madeleine, par Le Guide : Les Disciples d'ErjfimaûSj par Michel-Ange Caravage ; Une marine, de Montugna; Suzanne surprise au bain (copie) , par le Titien , Descente de Croix (copie) , par Daniel de Volierre.

Ecole Fl\ma:iids. — La Fontaine de Moise , Bréenibt^rg; L'Automne , par Breugels ; Les Disciples d'Emmaûs et Jésus parmi les docteurs , |)ar Philippe de Champagne; Une esquisse , attribuée à Graver; TjC Médecin aux urines, par Dow; Le repos des voyageurs , par Loutebrbourg : L'Enlèvement des Sahines , par Meris; ÏjCS Baigneuses, par Pollemburg; Moïse retiré des eaux , esquisse de Rubons; Un paysage, de Ruysdael; TjC Tête-à-tête, par David Tenier ; La Mère difficile à persuader, La Bergerie ei Un Corps-de-garde de singes, par le mémo; Une marine, de Vandenvel; Divers portraits el Un Amour sur des nuages, par Van Dyck ; Un vase rempli de fleurs, par Van Spaendonck.

Ecole Espagnole. — Saint Pierre repentant^ Saint Jérôme et Portrait d'homme , par Ribera; Une tête de jeune homme , par Murillo.

Artistes Ai^gevixs. — Nous avons cru devoii- citer séparément les ouvrages des peintres de la localité, qui, sans pouvoir être placés paimi ceux des grands maîtres, ne doivent pas cependant être oubliés par l'historien de leur pays, même quand il passe sous silence des compositions plus capitales que les leurs. Nous mentionnons donc , Une Bacchante, par Eugène Appert; Une vue de

ses œuvres se pressent. Nous indiquerons au moins ici les productions qui fixent particulièrement Tattention des amateurs. Les statues les plus remarquables sont : Otryades blessé d mort, le jeune berger (marbre blanc), 7^ grand Condé (plâtre), le général Foy (plâtre), avec les bas-reliefs représentant U Génie de Véloqtience ^ le Génie et la guerre , une Séance d la chambre, une bataille en Espagne et le convoi du général; le roi René, Philopcemen , Armand Carrel , Georges Cuvier, l'Innocence de la Justice, Gouvion Saini-Cyr, Guttemberg , Joseph Barra, la Liberté, statuette en bronze, et Ambroise Paré. Les bustes soit en marbre, soit en bronze, soit en plâtre ou en terre, que chacun reconnaît à leur parfaite ressemblance et admire pour leur travail, sont : Louis Proust , ïjareveillère - Lèpeaux , Beclard ^ Fenimore C€H>per , Casimir Delavigne , François /•% Jérôme hentham , le général Lefèbre , Féne- Ion , Volney , Corneille , Chateaubriand , Cuvier , Paganini , Jean-François Bodin, le roi Refié , Lamennais, Adam Billaud , le docteur Portai, Victor Hugo, Arago, iMnglois , Destutt de Tracy^ Annibal enfant. Grégaire , €mcien évéque de Blois, Lady Morgan , Boulay de la Meurthe, maréchal Suchet, de Jussieu , Monge, Dumouriez , André Chenier , Lafayelle , Armand Carrel , Beclard, le baron Gérard, peintre, le général Travot, Lakanal, Percy, médecin, Desgenettes y médecin , le maréchal Grouchy , Turpin, Parent -Real, Boncenne , ancien doyen de la faculté de Poitiers. Voici maintenant les portraits en médaillons : Condor cet , Monge, Pouqueville, Espercieux , jeune dame Romaine, Daunou, Goyet et Alexandre Lameth. Viennent ensuite les basreliefs , dont les principaux sont : la Mort d'Épaminondas , la bataille de Fleurus, ta bataille d'Heliopolis , la Patrie appelant ses enfants d son secours ( esquisse du fronton du Panthéon), la Marine, le Commerce. Et si Ton joint à tant de travaux une collection de trois cent trente-neuf médailles, représentant pour la plupart des illustrations contemporaines, on s'étonnera que la vie artistique d'un statuaire , jeune encore , ait pu suffire ù tant de créations : David seul léguera aux siècles futurs une iconographie quasi-complète, avec un bon nombre de chefs-d'œuvre qui , comme ceux de Tantiquité , serviront de modèles aux artistes des temps à venir*.

L'édifice appelé jadis la Chambre des comptes, situé ù Fun des angles de la rue du Figuier, fut habité dans les derniers temps du régime féodal par les ducs d'Anjou , et a retenu le nom de ces seigneurs. Cest un monument du xvr siècle, qui, par les ornements qu'on y a prodigués, rappelle bien celte

j. Voyez ci-après notre mention du c^iirs gratuit de dessin.

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p«-riod<- de l'art où les richesses de la renaissance s'unissaient ù celles du gothique fleuri. Ce que l'on remarque surtout ici, ce sont les détails d'une délicatesse exquise qui décorent les frises et courenl en arabesques d'une finesse extrême sur diverses parties de la façade. L'Iiisiorien Bodin pense que cette constnicliun, aussi remarquable par la disposition architectoniqne que par le bon goAt de la décoration, doit âtre attribuée à Jean de L'll:pine, élève de Philibert IJelomie.

I.'aradémie d'équilaiion , située sur la place du CUuau, rat un édifie» moderne constniit avec toute la magniBcence que l'on comprenait au milieu du

xvni* siècle. Il a été construit en 1753 aux frais de la ville, sur les plans de M. Voglie, ingénieur en chef de la généralité de Tours; M. René Lolalier fut chargé de diriger les travaux. Cet établissement, dit Bodin , attirait beaucoup d'étrangers et particulièrement des Anglais. L'académie d'équitation a été dès longtemps supprimée ; les bâtiments qu'elle occupait servent maintenant de caserne.

Les anciennes universités n'avaient pas de local spécial: les docteurs pro* fessaient tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, quelquefois sous leur propre toit, souvent à ciel découvert : Abeilard appelait la place sur laquelle il débitait ses savantes leçons , son camp. Cependant on voit que vers le commencement du XI* siècle, époque à laquelle remonte l'université d* Angers, Tacadémie était établie au faubourg Saint-Etienne, rue de TAiguillerie, dans une espèce de halle, éclairée par des fenêtres sans vitres. Le confortable n'était pas encore porté jusqu'à procurer des sièges aux écoliers ; il n'y en avait même point dans les églises : seulement on y répandait de la paille , assez rarement renouvelée , et les jours fériés on la jonchait de plantes odoriférantes , comme la sauge , le fenouil , la lavande , le romarin et le serpolet. On prenait moins de soins pour rintérieur des classes : les disciples , assis à terre , sur une sorte de fumier, écoutaient la leçon des maîtres, et récrivaient au moyen de certaines abréviations Ce fut là Forigine de bieu des livres.

En la faisant remonter à Tépoque précitée, l'université d'Angers était une des plus anciennes de France : elle existait dès les premiers temps de celles de Bologne, dePavie, d'Oxford , de Paris et d'Orléans. Nous devons ajouter toutefois que l'époque de sa fondation ne peut être fixée avec précision. La plus ancienne preuve de son existence est la demande faite à Fulbert , évéque de Chartres, par Hubert de Vendôme, nommé évéque dWngers en 1010, d'un clerc propre à diriger son école et enseigner la philosophie. Ce disciple du prélat chartrain se nommait Bernard: ce fut, au moins d'après les notions admises jusqu'à ce jour, le premier scolaslique ou maître d'école à Angers. Après Bernard, deux autres disciples de Fulbert enseignèrent sur les bords de la Maine: Sigo, qui devint abbé de Saint-Florent, et Hildoin, qui le fut de Saint-Nicolas. Vint ensuite le fameux hérésiarque Bérenger de Tours, qui compta au nombre de ses élèves saint Bruno , fondateur de l'ordre des Chartreux. A la fin du xi* siècle Marbode on Blarbeuf professait à Angers, et devint le chef de funiversiié. Parmi lesëpîlres de ce docteur, on remarque la sixième. C'est une satire contre Robert d'Arbrissel, sur sa trop grande familiarité avec les femmes. Nous avons vu qu'un abbé de la Trinité de Vendôme adressa les mêmes reproches au fondateur de l'abbaye mixte de Fonievrault; cependant , après Té-

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lertionde Marbeuf à révéché de Ueunes, Robert professa la ihéologic ù Tuniversilé d'Angers.

Ces hommes supérieurs avaient déjà porté loin le renom de ce corps ensei* gnant; mais ce fut à Ulger, évéque d* Angers dans la première moitié du \ii' siècle, que l'académie angevine dut son plus prompt accroissement. Il n'épargnait ni soins ni sacrifices pour attirer de toutes les parties de l'Europe les maîtres les plus renommés ; afin d'exciter leur zèle , il leur procurait les premières dignités de l'Église, et, sous ce prélat, on commença à conférer des dignités académiques dans l'université. Ce fut surtout par Tétude des lois que, sous la direction d'Ulger, l'académie d'Angers devint florissante. Déjà l'insUtuiion des collèges avait pris naissance dans le sein de cette grande institution, puisque le collège appelé depuis de la Porte-de-Fer existait dès l'année 1031 , ainsi que cela est consigné dans un mémoire trouvé parmi les archives du chapitre de Saint-Maurice.

Les clercs sortis des abbayes ou des prieurés qui venaient étudier à Angers, habitaient dans cette ville des maisons dépendant de leurs communautés respectives : c'est ainsi qu'il y avait l'hôtel de Fontevrault, nommé de Haute-Mule, rue Saint-Evrault ; celui de Blarmoutier nommé Saint-Eloi , paroisse Sainte-Croix ; ('('lui delà Trinité de Vendôme au prieuré d'Evière; celui de Saiut-Florenl au collège de Bullée, près le Puits-Rond, etc , etc. Henri II, roi d'Angleterre, avait eu pour précepteur Mathieu, doyen de la cathédrale d'Angers, lequel avait sans doute professé à l'université de cette ville : toujours est-il certain que ce monarque en fut le bienfaiteur. Au commencement du xiii* siècle , le pape ayant défendu à runivei*sité de Paris d'enseiguer le droit civil , les étudiants affluèrent en grande partie aux universités d'Orléans et d'Angers \ alors l'étude des lois devint florissante en Anjou. Peu de temps après (1229), l'universilé d' Angeles reçut une augmentation aussi subite qu'importante, par suite de troubles survenus dans celle de Paris , et qui en éloignèrent professeurs ei disciples.

Nous ne pouvons suivre le développement successif du corps illustre dont nous analysons l'histoire, ni nommer tous les savants qui s'y distinguèrent; nous citerons seulement quelques noms qu'on voit ressoi*tir avec éclat de cette longue liste de célébrités universitaires. Tel fut Pierre de La Forêt , archidiacre de réglis(^ du Mans, puis avocat du roi au parlement de Paris, puis évéque, archevêque, cardinal et chancelier de France au xi\' siècle ; Pierre Bertrand!, (^ôque d'Autun, puis cardinal ; Etienne de Bourgueil, archevêque de Tours; Huoul de La Flèche, évéque de Saint-Bi*ieuc ; Foulques de Monthefalcou, évéque d'Angei*s

Les écoliers qui étudiaient à Angers étaient divisés par nations , selon l'usage de toutes les universités ; et cette division remontait à Torigine de riDStîtotlon. Jusqu'en 1383 l'université avait été partagée en dix nations; à cette époque ce nombre fut réduit à cinq. Dix ans plus tôt on avait établi les quatre facaltés des droits canonique et civil, de théologie, de médecine et d'arts. Quant aui ftiembresde l'université, ils jouissaient de grands privilèges, particulièrement les dignitaires. Ceux-ci étaient le maître d'école ou recteur, les docieursrégents, le procureur-général , le notaire-général et le grand-bedeau. Venaient ensuite, dans une hiérarchie, secondaire, six bedeaux-généraux, quatre bedeaux des facultés, deux bourgeois prêteurs d'argent aux étudiants , sans autre intérêt que les privilèges ; enfin trois libraires et trois parcheminiers. Chaque nation se choisissait un chef sous le nom de syndic ou procureur , et qui exerçait sur les écoliers une sorte de magistrature. Chaque syndic avait son bedeau à masse et plusieurs messagers. Les régents ou professeurs avaient chacun on bedeau à verge, qui les précédait dans les cérémonies, et même lorsquMIs se rendaient àFacadémie. Tous les dignitaires, régents ou suppôts de Tacadémie, étaient dispensés de paraître en jugement hors des murs d'Angers ; tandis qu'ils pouvaient faire assigner les parties au tribunal du conservateur des privilèges apostoliques de Tuniversité, et cela dans un très-grand nombre de cas.

Claude Liger, si connu des légistes pour avoir joint le droit français au droit romain en 1437 , professa cette science à Angers au xv* siècle. Son important ouvrage intitulé : Coutumes d\Anjou et du Maine, instituées selon les rubriques du Code, dont aucunes sont accordées de droit écrit, n'a jamais été imprimé; Pocquet, qui voulait le publier avec des notes, mourut avant d'avoir pu exécuter ce projet.

Depuis la fondation de Tuniversité , ses régents avaient professé dans l'incommode local de la rue de rAiguillerie , lorsqu'en l472 on acheta un emplacement près de l'église Saint-Pierre, où Ion construisit des bâtiments qui reçurent le nom de Grandes-Écoles. Kn 179*2 on a transformé cet édifice en salle de spectacle. Sous le règne de Charles VIII TuniVersité subit une réforme : en 1494 ce monarque ordonna que le nombre des régents ès-droit , qui avait été jusque alors de huit , serait réduit à six : quatre pour le droit civil , deux pour le droit canon. Une autre réforme s'accomplit en 1684, et celle-ci porta sur les collèges, qui précédemment étaient au nombre de quatre, et furent réduits à un seul. Cet établissement unique, situé rue Malevaut, nommée depuis rue du Collège, reçut d'abord le nom de Collège-Neuf, puis on Tappela Collège d'Anjou , nom qu'il a conservé jusqu'à la révolution. La direction en fut confiée aux Pères de TOratoire : on y enseignait les mathématiques , les humanités et la

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philosophie. On sait que les oratorieos étaient de bons instiuiteurs, et que Tesprit de secte, infiuiment moins prononcé chez eux que parmi les jésuites, exei-çait rarement sur les élèves cette influence qu'on a tant et si justement reprochée à la Compagnie de Jésus. Vers la fin du xvii* siècle les bâtiments du collège d'Anjou étant devenus insuffisants, la ville, d'accord avec Tuniversité et k's prêtres de TOratoire, fit reconstruire cette maison avec magnificence , mais elle ne fut point achevée ; nous eu reparlerons.

l/université d'Angers, comme toutes les institutions anciennes, se fondit eu 1/89 au vaste creuset de la révolution. Avant d'examiner rapidement ce que fut depuis instruction au chef-lieu du département de Maine-et-Loire , nous allons essayer d^esquisser la physionomie de cette antique institution , et les mœurs turbulentes des étudiants qui s'y trouvaient réunis. Les professeurs étaient payés par leurs disciples , avec cette distinction que les nobles donnaient ce qu'ils voulaient, tandis que les vilains étaient taxés à \ingt sous par an. D'après ce système de rétribution des maîtres, il devait arriver souveut que le succès de leur enseignement dépendit du caprice des élèves : ou voit en effet, pur les écrits d'Abeilard, que, de son temps, les régents étaient à la discrétion des écoliers , qui les prenaient et les quittaient selon qu'ils avaient plus ou moins de vogue.

Si des conditions de renseignement nous passons à la conduite publique ou privée de cette multitude étudiante , nous voyons les élèves se livrer à tout ce (|ue Ton peut imaginer de déportements , quoique clercs pour la plupart, et déjà |)Ourvus de cures ou d'autres bénéfices ecclésiastiques. Tant que dura l'universiK», et s;ms exception des temps oii la civilisation avancée cdi dû refréner leui*s excès, les étudiants se rendirent coupables des plus affreuses violations. On n'entendait parler à Angers que de rixes sanglantes, de meurtres, d'enlèvements , de vols commis sur la voie publique. lorsque cette jeunesse indisci-plinée sortait des cabarets , où s écoulaient à peu près toutes ses heures de loisir , l'état d'ivresse habituelle où elle se trouvait devenait redoutable pour les passants : un coup de coude, un regard mal interprété, un salut que l'on n'avait pas rendu, tout pouvait être sujet d1i*ritation, et Fépée, que les étudiants nobles avaient le droit de porter, devenait, pour le moindre mot de contradiction, un instrument homicide envers des citoyens désarmés. Cette épée , inutile attribut d'une classe occupée d'études essentiellement pacifiques, fui interdite aux étudiants d'Angers en 16:29; voici à quelle occasion. U* conseiller Licquet sortait avec sa femme de la maison d'im de ses amis, chez lequel il avait sou()é; un laquais le précédait un flambeau à la main. Tout à coup une troupe d'écoliers entoure le couple ange\in , et attaque le mari de

propos grossiers, taudis que la dame est différemmeot insultée. Le conseiller ordonne à son laquais, avec une expression énergique, de hâter le pas. Cette Injonction déplaît à ces jeunes gens ivres, et, sans autre explication , Tun d*eui passe son épée au travers du corps de M. Licquet, qui expire quelques heures après. Ainsi qu'il arrive souvent en pareille circonstance , le meurtrier prit b fuite et demeura impuni ; tandis que trois de ses camarades furent pendus, deux autres bannis à pei*pétuité. Ces derniers durent en outre payer dix-sept mille livres de réparations civiles et dommages -intérêts.

Les mœurs dissolues des écoliei*s de Tuniversiié n'excluaient point les pratiques dévotes : on les trouvait parmi les plus empressés pénitents de couleun variées; ils assistaient aux processions nocturnes, s'associaient à toutes les confréries ; dans certaines fêtes , réminiscences des saturnales autiques , on les voyait déguisés en anges, en saints , en diables ; et souvent au sein des solennités religieuses où de semblables mascarades figuraient, personnages célestes ou infernaux se livraient aux plus scandaleux excès. Ainsi pendant la procession des pèlerins de Saint-Jacques, les démons s'élancèrent un jour du char sur lequel ils étaient entassés avec les archanges et les chérubins , et enlevèrent du milieu de la foule une jeune personne qu'ils fouettèrent en vue de toute Fassistance sacerdotale. Depuis lors les déguisements qui favorisaient de pareils désordres furent défendus. Du reste, les jeunes gens de la ville eux-mêmes, imitateurs des étudiants, se livraient, durant les fêtes religieuses , aux actions les moins compatibles avec ces solennités. Les fils de famille formaient, aux processions de la Fête-Dieu , un corps de musiciens placé à la tête du cortège; là, sans le moindre égard à la sainteté de la cérémonie, encore moins aux représentations du clergé et de Tévêque lui-même, ils s'arrêtaient sous les fenêtres ornées de jolies femmes, et leur prodiguaient les signes d'une idolâtrie

profane « comme s'il avait été question de faire des sacrifices à Vénus, » a

dit Claude de Rueil dans une de ses ordonnances épiscopalcs. m II résultait de ces interruptions esseniiellemcnl païennes, ajoute le même prélat, que la procession ne rentrait souvent que le soir à la cathédrale. »

D'autres désordres se commettaient aux fêtes patronales que les écoliers avaient adoptées, et qu'ils chômaient avec autant de ferveur que de magnificence. Quelques jours avant celte solennité, les étudiants s'y préparaient par une confession générale. Le jour venu, les ofiices, les communions, les sermous,

les processions, les exercices dévots de toute sorte remplissaient la journée

Mais à partir du souper, la fête changeait de caractère : le saint était oublié, l'on ne songeait plus qu'aux joies du festin , que suivait l'ivresse d'un bon nombre de convives; et la nuit se terminait, pour la plupart d'entre eux, chez les

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femmes de mauvaise vie. \je lendemain , pour continuer la fête, on jouait , on perdait, on empruntait à usure pour perdre encore; alors le désespoir devenait querelleur ; des duels avaient lieu dans tous les coins de la ville ; le sang

coulait à flots sur le pavé et le terme de toutes ces horreurs était la fin des

ressources de ceu\ qui s y livraient... Heureux, lorsque après des célébrations commencées sous les auspices de la plus expansive dévotion , Téchafaud ou la potence ne réclamait pas quelques meurtriers.

Malgré tant de désordres et de déportements, au récit desquels nous nous abstenons de joindre celui des émeutes d'un caractère plus grave encore, Tuniversité d*Angers a rendu d'immenses services à la France, par rémission des vastes connaissances développées dans son sein durant une longue période de sept siècles. Voltaire , lorsqu'il a dit : l'université d'Angen e$t une honnête fille qui n'a jamais fait parler d'elle, a été, selon son habitude, injuste et partial , et cela signifie peut-être qu'elle n'a jamais parié de lui. On n'est pas à regretter ces grands corps qui formaient dans nos provinces les points de centralisation les plus précieux, ceux de Tinstniction et des lumières Il ne

nous est pas démontré que la centralisation devenue unique ait compensé les bienfaits de ces foyers partiels ; et Ton peut affirmer au moins que les anciennes villes universitaires ne reconquerront plus la prospérité et la splendeur qu'elles ont perdues.

Durant la révolution , TÉcole centrale remplaça le collège d'Anjou : cette école , Tune de celles qui ont contribué le plus à répandre en Frauce le goût d'une instruction solide et socialement utile, fut le foyer où plusieurs de nos illustrations puisèrent les éléments des vastes connaissances ou des talents éminents qui les ont placés depuis au premier rang des princes du savoir et de Part : c'est de là que sortirent Bécîard, Chevreul , Bastard et David.

Le lycée, puis le collège d'Angers ayant été établi dans un autre local, ainsi que nous le verrons ci -après, les bâtiments du collège d* Anjou, au moyen de travaux confiés ù M. l^noir, archit(H!ie de la ville , ont été disposés depuis une vingtaine d'années pour recevoir Thôtel-de-ville et la cour royale.

Pour ne plus revenir sur Thistoire de Tinstruction dans la ville d*Angei*8 , nous dirons que dès l'année 1780 les frères des écoles chrétiennes firent bâtir, sons la direction de l'architecte Delaunay, les vastes l)âtiments dits de la Rossignolerie, où le lycée fut placé lors de sa fondation, et qu'occupe maintenant le collège royal. H existe aussi à Angers une école normale primaire, pour la formation des professeurs de premier degré ; enfin une école primaire supérieure est établie au chef-lieu du département de Maine-et-I^ire. Dans cette institution , spécialement consacrée aux Jeunes gens qui se destinent à Tagri-

culture, au commerce et a rindustrie, ceux qui en suivent les cours sont admis à récole municipale des beaux-arts, pour y suivre des cours de dessin; uo cabinet de physique et un laboratoire de chimie font partie de TétablissemenL La durée du cours complet est de trois ans.

Plusieurs écoles élémentaires d après le système de mutualité ont été fondées dès longtemps à Angers, et sont entretenues par une société de notables citoyens : environ cinq cents enfants y sont admis gratuitement chaque année depuis Tan 1817 ; on y a joint une classe d'adultes tenant le dimanche. Les écoles mutuelles sont surveillées par une société d'encouragement dont Texistence remonte à un quart de siècle ; une ordonnance royale rendue en décembre 1831 , reconnaît cette société comme établissement d'utilité pu* blique.

Indépendamment des institutions ci-dessus mentionnées et des pensionnats particuliers que renferme la ville , il existe à Angers des écoles dites chrétien* nés. Celles des frères sont au nombre de trois , et donnent gratuitement Tinstruction élémentaire à plus de onze cents individus. Trois autres écoles de filles sont dirigées par les sœurs dites de la Sagesse, par les dames de la Retraite et par des Ursulines. Deux cents jeunes personnes environ sont instruites dans ces (naisons.

Une institution sur l'utilité de laquelle tout le monde sera d'accord, c'est celle connue sous le nom de salles d'asile. Ces salles, au nombre de trois dans la ville d'Angers , peuvent encore être comptées parmi le^ maisons d'éducation primaire. L'administration des salles d'asile est confiée à une commission de douze membres , sous la présidence du maire d'Angers.

Pour compléter la mention des établissements consacrés à l'instruction dans la ville d'Angers, il nous reste à citer les écoles spéciales, le grand et le petit séminaire , et 1 institution des sourds-muets.

Une école royale d'arts et métiers a été établie a Angers dans les bâtiments de l'ancienne abbaye du Ronceray. De cette école , entretenue aux frais du gouvernement , il sort chaque année d'excellents chefs d*^teliers , qui contribuent à propager les progrès de Tindusirie, et accélérer le perfectionnement de tous les arts mécaniques.

Un cours public et gratuit de dessin, particulièrement destiné à la jeunesse qui se voue à l'élude des beaux-arts, a été fondé et est entretenu par Tadministration municipale d'Angers. Des traditions honorables se rattachent à cette institution : M. Marchand y enseigna à son origine, et fut remplacé par M. Dehisse, à qui la France doit des artistes d'une haute distinction^ entre autres l'illustre statuaire David, lime des gloires du département de Maine-et-

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Loire. Plusieurs sujets disiiogués soni sortis de cette école et ont fait honneur à leurs premiers maîtres pai* le rang qu'ils ont occupé à l'école des beaux-arti^ de Paris.

Parmi les institutions enseignantes, nous devons encore mentionner un cours de droit spécialement appliqué au commerce, dirigé par M. Deborie, aY04:at à la cour royale. Citons aussi le cours de notariat tenu par M. Guitlon , avocat : cet enseignement théorique et pratique offre aux jeunes gens qui se destinent ù cette carrière l'avantage d'uue instruction dirigée avec méthode , el tendant à prévenir Tenvahissemenl de ces malheureuses habitudes routinières , qui n'ont pas uniquement pour inconvénient le défaut d'ordre el de clarté. Nous ne voulons point faire ici le procès du notariat actuel : cette critique appartient à d'autres plumes; mais chacun sait que la fortune publique réclamerait la garantie d'ime somme de lumière plus également répartie dans l'exercice de ce genre d'ofBce.

Nous avons mentionné, dans notre description de l'hôtel -Dieu, TEcole préparatoire de médecine et de pharmacie d'Angers. Il est entendu qm* Tevisteace d'un beau jardin botanique à Angers est un puissant auxiliaire pour cette école. Cet établissement , Tun des plus beaux qui existent en Frauce, offre en même temps une des promenades agréables de la ville. Son origine est due à MM. I^it» tier de La Richerie et Burolleau , docteur-régent de l'ancienne (acuité de Médecine; il avait été établi en 1777, faubourg Bressigay, et fut transporlé en 1789 au lieu où il se trouve, par les soius de M. Pilastre, maire d* Angers. Un cours d'eau vive le traverse, l'anime et facilite l'entretien d'épais massifs d'arbres verts et d'élégants bosquets. On y cultive un grand nombre de plantes médicinales et autres , tant indigènes qu'exotiques , et chaque printemps un cours gratuit de botanique réunit un grand nombre d'étudiants et d'amateurs. 1^ direction du jardin est conûée à M. Boreau, Tun de nos botanistes les plus distingués et les plus laborieux i c'est lui qui chaque année dirige le cours dont nous venons de parler.

Nous renvoyons à notre résumé sur le département de Maine-et-Loire la mention de plusieurs sociétés savantes et autres qui existent à Angers : elles appartiennent à l'ensemble de la circonscription départementale plutôt qu*à la ville , et nous ne nous occupons ici que des établissements propres à cette dernière. Mais nous devons dire de ce moment que , depuis l'abolition des innombrables institutions religieuses qui dans ki ville d'Angers coniprimaieoi IVssor de l'intelligence , et restreignaient la raison publique à un état de minorité dont il est facile de pénétrer le motif, l'activité morale et effective des habitauts de cette ville a pris un développement trèe^remarquable. Les beaux-

arts, les lettres, les sciences y sont cultivés avec ferveur, et Tindastrie s'y est développée d'une manière non moins active , non moins heureuse. Nous lisons dans les Recherches de Bodin : « On comptait dans la ville et les faubourgs dix- • sept paroisses , huit chapitres , cinq abbayes , deux séminaires , deux collèges, « vingt-sept couvents , trois hôpitaux et plusieurs chapelles. Partout on ne « voyait que prêtres, moines de tous les ordres, frères quêteurs, sacristains, « sonneurs, bedeaux, et des foutes de mendiants à toutes les portes des églises « et des couvents : tout tendait au repos et à la paresse ; chacun , à Texempie « de son patron, moine ou religieuse, chapelain ou chanoine, voulait vivre sans « travailler; Tindustrie et le commerce étaient presque nuls. Il n y avait aloi^s à « Angers que deux manufactures de toiles à voiles , une de toiles peintes , une « raflBnerie de sucre et une petite fabrique de bas de fil ; on comptait à peine quel- « ques négociants. Dès qu'un artisan ou un marchand avait amassé la plus mince « fortune , il abandonnait son état , afin de jouir de la considération attachée « alors à la qualité de bourgeois : ainsi le voulaient la coutume et le préjugé « soigneusement maintenus par les privilégiés ^ » De nos jours un mouvement industriel et commercial aussi considérable que varié se fait remarquer dans la ville d'Angers; il est particulièrement entretenu par les nombreux produits du sol : les ardoisières seules répandent d'importants capitaux sur cette place , et y impriment une activité de banque incessante. Le progrès de Tindustrie manufacturière au chef-lieu du département de Maine-et-Loire a nécessité la création d*une chambre consultative des manufactures : elle est composée de six notables commerçants , sous la présidence du maire.

La salle de sj^ectacle d'Angei*s, dont l'aspect extérieur est assez monumental , et les dispositions intérieures agréables et bien entendues , a été bâtie sur les fondements de Tancienne école de droit, place du Ralliement. Son exécution , confiée à M. Binet, élève de MM. Fontaine et Percier, fut commencée en 18il et terminée Tannée suivante. Une troupe d'opéra et de comédie y donnent alternativement des représentations qui doivent durer six mois.

Si maintenant nous essayons d'établir un parallèle entre Fancienne \ille d*Angers et la nouvelle, nos lecteurs seront frappés du changement favorable qui s'y est opéré. Placée entre Tours et Nantes , villes dès longtemps rajeunies, la capitale de TAnjou offrait encore au commencement du siècle Taspect des cités du moyen âge ; sa noire muraille d'enceinte semblait IVtreindre d'une ceinture de deuil. Après avoir suivi cette levée de la lx)îre sî

1, Recherches sur l'Anjou, par Bodin, Anisers et le Bas-Anjou, tome ii, pageg 480 et 4SI,

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riaiiM^ si richr d<' sites, on était soudain attristé si Ton pénétrait à Angers en passant sous la sombre voûte de la porte Saint-Aubin ; parvenu au delà on sentait sa respiration gênée par une lourde atmosphère : Pair circulait à peine à travers ces rties étroites, que formaient, en tordant leurs lignes, de chétives maisons en pans de bois , sur lesc|uelles la sculpture avait égaré çà et là ses caprices savants , spirituels et quelquefois malins. Les façades de beaucoup de ces maisons aux pignons aigus et rarement d*aplomb , étaient couvertes d'ardoises, ce qui avait fait surnommer Angers la ville noire. Et pois desbouii(|ues enfoncées à deux ou trois pieds au-dessous du pavé par l'exhaussemeiit successif du sol; et dans ces misérables échoppes, les plus précieuses marchan*' (lises perdant à la vue beaucoup de leur prix , tant elles étaient mai disposées , mal éclairées par Tincommodité du magasin, par industrie maladroite do marehund. Les hôtels qui , de distance en distance , tranchaient sur cet ensemble de hideuses constructions, ne senaient qu*à en faire ressortir Taspect disgracieux ei misérable.

Le dix-neuvième siècle, eu démolissant les vieux couvents, en ouvrant de larges trancbét^s dans des masses informes de masures, surtout en abattant b vieille enceinte, qui ne s'opposait plus qu'à la circulation de Pair salobre, a •".ijeuni et ravivé la physionomie générale d'Angers. Sur remplacement des vieilles constriici ions démolies, se sont élevées des maisons bâties avec goàt , des hôtels élégants, somptueux même, qui ont formé des rues régulières et de nouveaux quartiers. Notis avons déjà comparé les boulevards à ceux de Paris , pour la magniHcence des édifices qui les décorent; nous devons signaler maintenant le beau quai qui règne sur la rive gauche de la Maine. Il ftit commencé en 1790 par M. Jean .\liet, architecte deSaumur; il est terminé maintenant, et peut éti*e compté parmi les plus beaux quais que nous ayons en France. Les maisons dont il est bordé , construites presque toutes en pierre btancbe, sor on plan uniforme, sont assez généralement occupées par le haut commerce. Parmi les beaux édifices de ce quartier, on remarque le splendide hdtei de Ijmdre» , (|iie nous devous citer comme nne des tavernes les plus confortables de nos d<*partements de Touest : table , appartements , service , tout est bien dans cet établissement. Mais nous avons remarqtié avec surprise qu'à Angers, une des villes les plus opulent(»s du royaume , les voyageurs n*y trouvent qu'un petit iioiiibn* d'hôtelleries convenablement tenues et disposées. On nous a montré, dans une partie de la ville encore» empreinte de sa nuance féodale , un hôtel du Cheval-lUanc ^ rendez-vous habituel de la haute aristocratie, ou Ton est fort I>i4*n traité sous le rapport de la bonne chère, mais sur le seuil duquel il faudrait , dit-on , exhiber des lettres de noblesse poor avoir droit aox égards des

, LOIRE HISTOKIQOE.

hôies. N'uyuul pas jugé à propos <le aous souinelire ù celle sorte d'épreme hénililîque, nous ignoruas ce qu'il peut y avoir d'exagéré dans cette reoommée.

Si, placé siir le quai d'Angers, on examine la ville de ce point, l'eusemble du troup d'œil est agréable. Le mouvement du rivage , cdui de la rivière , où circale incessamment une navigation active, des bateaux à vapeur à la poupe dorée, im Joli pont suspendu jeté sur la Maine, deux échappées de vue admirables' en amont et en aval , enfin la masse si imposante , si pittoresque du château , formani une couronne féodale aux jeunes édifices du quai , tout captive le regard, tiMit satisfait l'esprit ; et même les noires constructions de la rive droite sont admises volontiers comme l'ombre de ce riant tableau , y compris le vieux pont de la Trinité, protestation du moyeu ige contre les rénovations de l'époque moderne.

Il u été construit uast-i n^reninient un Iroisiénit' pont pi'esqiit> I église Saint-Serge; il est ini bois et d'une cxéaition assez élégante; i

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dit |>eii solide , et on nous a donné l'assurance qu'on ne pouirait y faire |)assei* un régiment entier sans le hasarder.

Ixirsqu'on parcourt la partie de la Cité qui s* étend sur la rive gauche, on voK dans ses rues, et particulièrement dans la ville haute, des magasins assez élégsinis; les quartiers situés sur la rive droite en sont privés.

Nous le répétons , le chef-lieu du département de Maine-et-iiOire est une ville opulente, même relativement au département lui-même, qui est un des plus riches du royaume. On compte à Angers plus de cinquante milliomuiires , et c'est remarquable sur une population de 39,884 individus. Au-dessous de cette proportion , les familles jouissant d*one grande aisance sont très-nonbreuses ; cependant le luxe intérieur et extérieur n'annonce point cette sitoatioii prospère. A part les hôtels du boulevard et quelques belles maisons disséminées dans la ville, les habitants d^ Angers sont modestement logés. On voit peu d'équipages circuler sur la voie publique ; enûn aucune des exhibitions vaniteuses de la richesse ne signale celle des sommités sociales d'Angers.

Du reste, des distinctions fort tranchées sont établies entre les diflérentes classes de la population , ce qui rend le commerce social assez languissaat. Les habitants de la ville dont nous terminons la description sont affables , mais d'une affabilité froide et peu communicative. Les étrangers sont accueillis ptr vu\ avec politesse; rarement on les voit admis dans leur intimité. En alAiires, le spéculateur d'Angers est difficultueux, serré, méticuleux sur les garanties; mais ses relations sont lovales et sûres.

Somme toute , nous pensons qu'il faut être Angevin pour se plaire à Angers , où le r^iraclère local est trop prononcé pour sympathiser promplement avec l'huineur et les habiindes du centre de la France ; il s'hamnonie plus difficilement (encore avec les mœurs de nos provinces du sud ; aussi voit-on peu d'étrangers se (ix<*r au chef-lieu du département de Maine-et-Loire. Nous reviendrons jiilleurs à l'examen que nous abrégeons ici, et nous aurons occasion de prouver qu<* parmi les gloires du pays, on peut compter un bon nombre d'illustrations nées et même élevées dans la capitale de ram*ienne province d*Anjou ; ce qni prouve que les vertus et le bon grain croissent partout.

Plusieurs routes royales passent à Angers ou aboutissent à cette ville : ce sont celles de Nantes à Paris par le Mans et par Saumur et Tours; celle de Rennes; celle de l^val. D'autres routes d'une moindre importance, tant roy*ales que départementales , eomnltuniquent d'Angers avec les principales villes dn déparlement etav(^c d'autres des départements voisins. Les Messageries royales et générales font un service journalier sur Paris et Nantes, en «lesservant les villc« intermédiaires, soit par le Mans, soit par la levée. Une multitude d'en-

ireprises particulières conduisent aux villes et départements environnants. De triple service de bateaux à vapeur fait journellement le trajet de Nantes et retour : ce sont les Inexplosibles ^ les Paquebots et le Courrier de la Loire, qui joutent de vitesse et d'élégance ; mais les deux entreprises des Inexplosibies el des Paquebots , avec des bateaux plus légers que ceux de la concurreoce , remontent la Loire jusqu'à Orléans.

Les foires d'Angers ont lieu le deuxième mardi de janvier, le deuxième mardi de février, le deuxième mardi de mars, le deuxième mardi d'avril, le 2 mai ; ces foires durent un jour. Le lendemain de la Fêle Dieu commence une des grandes foires, qui dure buit jours. Viennent ensuite d'autres foires, le deuxième mardi de juillet, le jour de la Saint-Sauveur, le deuxième mardi de septembre, le deuxième mardi d'octobre : durée , un jour. Le lendemain de la Saînt-MartiB commence la seconde grande foire : elle dure buit jours. En6n la dernière foire tient le deuxième mardi de décembre el dure un jour.

La distance d'Angers à Paris est de soixante-quatorze lieues au nord-est, par lia Flècbe , le Mans el Chartres ; et de quatre-vingt-six lieues par Saumur, Tours, Blois et Orléans.

Le territoire d* Angers forme trois cantons : le canton nord-est , dont la ville fait partie, le canton sud-est et le canton nord-ouest. Ce territoire est productif, surtout sous le rapport de lïndustrie : c'est dans les trois cantons d'Angers que se trouvent les ardoisières, qui alimentent la plus importante branche de commerce du pays. Ces carrières, au nombi*e de dix-huit, sont exploitées à ciel découvert, et presque toutes en pleine activité. Elles produisent annuellement environ quatre-vingt millions d ardoises dont rexlraciion , la refente et la taille occupent trois mille ouvriers, cinq mille bètes de trait et de somme, et trois machines à vapeur. L'effrayante profondeur des ardoisières , les moyens périlleux en usage pour pénétrer dans leur profondeur et quelques accidents peut-être, en out fait interdire Taccès aux curieux qui s'empressaient de les visiter. L'exploitation des carrières est favorisée parla proximité d'une ville populeuse, de deux rivières navigables et de la grande route de Saumur, Tours el Paiis. L'industrie ardoisière emploie la presque universalité des habitants de Saini^ ttarthélemy, Trelazé^ Avrilléy communes sur lesquelles elles sont situées. I>ans la commune de ^^aint-Sylvairiy du canton nord-est, il existe, au lieu nommé VEperviêre, des eaux minérales ayant une certaine réputation, mais qui ne s*étend pas hors du département.

Entre la grande route de Paris par le Mans et la rivière du Loir, on voyait autrefois, au nord-est d'Angers, le joli château d'Éven tard, situé pi*ès d*un bois enchanteur, dont les habitants de la ville faisaient le but de leur promenade

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favorite. Ce château était la maison de plaisance des évèques ; il fut bâti par Nicolas Gellaut, un de ces prélats, en 1280, sur une terre dont Robert de Chaufour avait fait donation k Tévèché. Cet évèque y mourut quatorze ans plus tard, dans un âge très- avancé. Plusieurs des successeurs de Nicolas Gel* lant firent augmenter et embellir Éventard, particulièrement Foulques de Mathéfeloii. Après ce prélat, qui vivait au xiv* siècle, il est probable que Fédi* tire épiscopal avait été' reconstruit, peut-être plusieurs fois; il fut démoli en

On visite avec intéi*ét, sur la commune du PUssii-Maeé ^ canton nord -ouest d'Angers, les ruines d*un magnifique château, dont la paroisse avait pris le nom. L'enceinte de cette ancienne demeure féodale existe encore presque en entier ; elle est fermée d'une épaisse muraille , flanquée de tours assez rapprochées les unes des autres. Le fossé, maintenant à moitié comblé, qui environne la muraille , est rempli de grands arbres , dont la présence annonce qne depuis plusi<'urs siècles les eaux en ont été retirées. Au milieu de Fcnceinte s*élève une tour carrée et d'une belle conservation, avec des totirelles à ses angles, dont hi hauteur excède celle du donjon, ainsi qu*un pavillon qui occupe le milieu de sa face principale. Cette disposition donne à Tensemble des constructions ime foiTne pyramidale d*un effet heureux. Une chapelle, moins ancienne que le fort , et des restes considérables d autres bâtiments complètent Tanclen manoir du Hessis-Macé, près duquel on reconnaît remplacement d*un parc dont les murs, écroulés sur divers points , marquent encore néanmoins Timportante étenihie. Le PlessisMacé est un monument de plusieurs âges : les constructions les plus ancienn(>s ne remontent pas au delà du xiv* siècle ; la chapelle appartient à la fin du xv*^ et tout porte à croire que les bâtiments, dont il ne reste plus qtie des mines , étaient moins anciens encore. Toute cette masse variée de tons , vue à travers la végétation gigantesque qui Tentoure, est d*nn aspect grandiose. Lorsque nous l'avons visitée , une brise assez forte agitait les grands arbres en • vironnants.... Leur mélancolique bruissement, qui seul trouble le silence de cette grande et noble solitude, envoie à Tesprit une rêverie superstitieuse : on croit entendre murmurer l'âme des chevaliers croisés, anciens possesseurs de ce domaine. Peut-être, plus essentiellement poétique encore, rimagination de qu<*lque voyageur lui aura- t-elle montré Tombre du grand-maitre des Templiers, Philippe* du Plessis, stirgissant des ruines , et montrant à travers les arbres son manteau blanc orné d'une large croix rouge

D'abord possédée par l'illustre maison du Plessis , la terre de ce nom passa ensuite dans celle du Bellay. KUe fut possédée depuis et jusqu'à nos jours par la famille de Serrant. Le château est abandonné depuis environ un siècle.

Les trois cantons d'Angers sont cultivés avec un soin et une variété que secondent la bonne qualité des terres, la présence de plusieurs cours d'eau pour les irrigations et la facilité des communications , sur quelque point qu'on veuille diriger les produits agricoles.

Le canton de Brioilay , situé au nord d'Angers , participe de cette fécondité , et offre la même activité parmi ses habitants. I^ cbef-lieu Briga Ledi ( Pont-sur- Loir) est situé entre la Sarthe et le Loir. Il est probable, puisque le mot de Brioilay rappelle la situation du lieu , que c*est de celui-ci qu'une ancienne famille angevine tenait son nom. Quoi qu il en soit, il est fait mention d'Artaud de Brioilay dans une charte de GeofTroi-le-Barbu, en date de 1066. Ce seigneur était fils dlngelger de Brioilay, fils de Bouchard, trésorier de l'église d'Angers sous le règne de Foulques Nerra. Le château de Brioilay fut, au moyen âge, une des puissantes forteresses de TAnjou ; en 1103, Geoffroi-Martel , en guerre contre son père, qui voulait le déshériter, assiégea et prit cette place. Au niUieu du même siècle, Lisiard de Sablé, assez puissant pour attaquer Geoffroi Plantagenet , avait fait sa principale place d'armes de Brioilay, d'oîi ses troupes faisaient des courses dévastatrices jusqu'à Augers. Le comte, las de ce brigandage, assiégea Brioilay avec des forces imposantes, prit cette forteresse en i 140 et la fit raser. Elle fut rebâtie dans la suite. Brioilay appartenait au prioce de Rohan Guémené , lorsque Henri IV fit quelque séjour dans ce château , où il reçut en 1Ô98 la soumission du duc de Mercœur.

La charrue passe depuis bien des années sur les derniers vestiges du manoir de Brioilay; mais à deux cents pas de son emplacement, un monceau de pierres marque le lieu où s'élevait encore en 1789 une grosse tour environnée d'un fossé, et que Ton apercevait d'Angers; on voit aussi l'empreinte du fossé. C^tte forteresse devait être le donjon de Bi'iollay et se trouver dans quelque partie de son enceinte. Le bourg, situé près de là, est un des chefslieux de canton les moins peuplés du département, puisque sa population ne s'élève qu'à 980 habitants. M. Bodin vante avec raison raclivité agricole de celte population, qui, rendant hommage à l'excellente qualité du sol qu'elle cultive, y a porté le progrès de la culture au plus haut degi*é de perfection. H ne se tient point de foire à Brioilay. Ce bourg est à deux lieues au nord d'Angers.

On voit dans la commune de Saucelie , canton de Brioilay, un dolmen uomuié la Pierre-Cassée. La couverture de ce monument druidique, qui est d'une seule pièce , n'a pas moins de vingt-trois pieds de longueur.

Un château féodal d'une physionomie imposante , situé dans la commune île Bourg ^ rappelle une de ces grandes fortunes improvisées, qui étaient coin-

MAINK-BT-LOIRE. 473

niunes sous Louis \l, parce que ce monarque, toujours défiant à l'endroit des nobles , s'environnait volontiers de roturiers qui , lui devant tout , seraient plus fidèles , pensait-il : opinion dont il dut reconnaître Terreur vers la fin de sa <*arrière. Jean Bourré, fils d'un cordonnier, étant devenu ministre des finances sous ce monarque, acheta la terre du Plessis Saint-Maur, dans la paroisse de bourg , et fit élever sur cette leri*e un splendide château , auquel il donna le nom du Plessis-Bourré. Tet édifice , qui existe encore , rappelle bien Tarchitecture militaire de la fin du xv* siècle : c'est un vaste bâtiment carré flanqué de quatre tours rondes ; le sommet de celles-ci et des courtines qu'elles unissent est crénelé au-dessus d'une couronne de mâchicoulis. Un fossé large de quatre-tingis pieds environne cette forteresse, qui ne paraît pas avoir été assiégée... Pendant près de quatre siècles le cœur de Jean-Bourré , contenu dans un vase d'argent , a reposé dans la chapelle du château ; il en fut enlevé en 1790. La terre du Plessis- Bourré appartenait de nos jotirs à M. de Trêves.

Le canton de Briollay est arrosé par les eaux delà Sartbe et du Loir, dont le confinent se trouve sur ce territoire. Ces rivières entretiennent sur leurs rives de vertes et fécondt^ prairies ^ tandis que dans les terres plus éloignées de leur cours, une agriculture florissante assure la prospérité du pays. Le canton dont nous terminons la description forme au nord, à Test et à l'ouest, la limite de l'arrondissement d* Angers; il est contigu vers l'oiiest au canton du LA)uroux^ Ueconnais, * Le chef-lieu du canton du Louroux est une petite ville , très-rapprodiée de l'arrondissement de Ségré et située sur la grand' route d'Angers à Rennes. Sa population s'élève à plus de 2,M)0 âmes; mais les historiens de l'Anjou ne noos ont rien appris d'intéressant qui se rattache à cette localité. Les foires du Louroux-Beconnais tiennent en mai, enjuiu, en août, et durent un jour. Cette ville est à six lieues nord-ouest d*Angers.

Hecon , gros bourg du canton, fut sans doute jadis la capitale d'une petite province qui avait reçu le nom de Beconnais : c'est aujourd'hui une commune parfaitement rurale , et qui , comme celles de Saint-Clémeni et de la ComuaiUe , doit sa population assez importante aux progrès d'une culture active, qui pourtant n'attaque pas encore assez résolument les jachères dont on pourrait faire des terres productives.

Le canton de Saini-dtorgen-sur^Loire , dans lequel nous pénétrons en quittant au sud celui du Louroux , est traversé par la grand'route de Paris à Nantes et bordé au midi par le fleuve. I>e chef-lieu est un gros bourg, situé s<ir la route même, et dont lorigine est due à la fondation de l'abbaye de Saint-Georges, au XII* siècle, par un seigneur du Plessi»*Macé. Dès c*ette époque, il y eut en

474 LA LOIRE HISTOAIQUB.

ce lieu une église paroissiale , dont le sacristain de Tabbaye était curé perpétuel. La communauté de Saint-Georges devint plus tard une collégiale, desservie par des chanoines réguliers de Saint-Augustin. Le bourg qui nous occupe est environné d'une campagne opulente, et d un aspect agréable qui annonce l'aisance de ses habitants. La population de la commune s*élève à 2,712 habitants. I^s foires de Saint-Georges tiennent en février, en avril, à la Saint-Georges « en août, le lendemain de FÂssomption, en septembre à la Saint-Michel, et en novembre : elles durent un jour. Ge chef-lieu de canton est à quatre lieues sadouest d'Angers.

Le château de Serrant, Fun des plus beaux qui existent dans le département de Maine-et-Loire, est situé sur la commune de Saint-Georges, à un quart de lieue du bourg. Une charte tirée du cartulaire de Saint-Serge , et qui se rapporte à Tannée 1111 , prouve que la seigneurie de Serrant existait alors. Les titulaires de ce fief, dit Thistorien Bodin, firent, dans tous les temps, des dons considérables aux églises. L'un d'eux, qui vivait à une époque que les historiens de l'Anjou n'out point fixée, donna des bois considérables et plusieurs domaines à Tabbaye de Poutron. En reconnaissance de ce bienfait, les religieux de ce monastère accordèrent à perpétuité à la dame de Serrant le droit de faire ouvrir une fois Tannée les portes de leur maison pour elle et les dames de sa

suite Il semble que , par celte singulière concession, les moines de Poutron

récompensaient les seigneurs de Serrant un peu moins qu ils ne se favorisaient eux-mêmes. *

La terre de Serrant fut longtemps possédée par la maison de Brie ; mais en 1603, ayant été saisie sur Charles de Brie , elle fut vendue à Scipion Sardini , riche financier. En 1620 Serrant appartenait à un membre de la famille Rohan deMontbazon, qui revendit ce domaine en 1636 à Guillaume Bautru. Sous la main de ce possesseur, les terres de Savennières , de Becon et du Plessis-Macé furent réunies à celle de Serrant. Alors il se considéra comme pourvu d'une importance féodale assez grande pour s'attribuer le titre de comte , quoique sa seigneurie ne fut point érigée en comté. Guillaume Bautru était un de ces courtisans saltimbanques qui séduisent les grands par des pasquinades , et font leur fortune en agitant les grelots de la folie. Un homme de ce caractère devait réussir auprès du cardinal Mazarin, pasquin lui-même, en dépit de sa double dignité. Il introduisit Bautru près d'Anne d'Autriche, qu'il sut égayer par un? inépuisable collection de saillies. Il n'en falhii pas davantage, sous un tel règne, pour faire un introducteur des ambassadeurs, et, qui plus est, un académicien, du gentilhomme angevin. 11 fil rire la diplomatie européenne, mais il ne parvint pas toujours à la désarmer. Quant aux immortels, ses confrères , il les tint sou*

MAINE-ET-LOIRB. 475

veut éveillés , malgré Tatmosphère soporifique de K Académie : f!'était uu succès rai*e. Bautni fut successivement ambassadeur en Flandre, en Espagne , en Savoie, en Angleterre. Il paraît que le favori de Mazarln n>ui pas d'enfants. Son frère, Nicolas Bautni , léger d'argent comme tout cadet de famille, suivit les traces de son aine , et dut sa fortune au même savoir. Il était venu à Paris avec un revenu do huit cents livres ; à sa mort il s'appelait le comte de Nogent , et laissait cent quatre-vingt mille livres de rente. Ses deux fils, Armand el Nicolas, embrassèrent le parti des armes. L^alné, comte de Nogent, était maréchal-de- camp en 1672, il fut tué au passage du Rhin. Le second, marquis de Vaubrun, parvenu au grade de lieutenant-général, jouissait de la confiance du grand Turenne, qui lui avait donné le commandement de Tune de ses divisions. Il péril en combattant , comme son frère et comme son illustre chef, le l*' août 1675 à la journée d*A1lenheim.

Louis XIV, poursuivant le surintendant Fouquet jusquà Nantes, où 11 le fit arrêter, passait près du château de Serrant. Alors les sommes prodiguées aux loteries de la cour , aux caprices galants du monarque , aux ballets dans lesquels il dansait, ne laissaient que bien peu d*argent dans les coffres de l'État, et Colbert n'était pas encore devenu assez utile pour faire écouter ses remontrances. Malgré les fréquentes réclamations des ingénieurs, les routes du royaume étaient fort mal entretenues. La voiture du roi s*embourba à quelque distance de Serrant. I^ seigneur du lieu , qui se trouvait alors au château , courut offrir Thospiialité à sa majesté et à toute sa suite , et le cortège royal ne se remit en route que le lendemain.

Le marquis de Vaubrun laissa deux enfants : Tabbé de Vaubnin et Madelaine- Diane de Bautni , duchesse d*Eslrée. Celle- ci, par la mort de son frtrc , devint s<»ule héritière de S<Trant; elle vendit, en 1730, cette tern» h Jacques de Walsh, petit-fils d'un capitaine de la marine anglaise du même nom, qui avait transporté en France le roi Jacques. Un autre membre de cette famille, également dévoué à ses princes malheureux, arma , en 1745, dans un port de Bretagne, un vaisseau qui transporta en Ecosse Charles-I^douard pour la malheureuse expédition dans laquelle expirèrent les dernières espérances de la vieille dynastie drs Stiiart. Louis XV, voulant au moins reconnaître les services rendus par les Walsh à leurs légitimes souverains, que lui, roi de France, avait abandonnés jusqu'au point de les bannir, érigea la terre de Serrant en comté, |Kir lettirspalentes du mois de mars 1755.

L'archiduchesse Mai*ie- Christine, gouvernante des Pays-Bas et sœur de la reine Marie-Antoinette, passa quelques heures en 1788 au château de Serrant, et accepta le déjeuner que le seigneur lui offrit. Dans la même année, les am-

476 LA LOIKB HISTORIQUE.

bassadeurs de TippooZaeb et le jeune prince son fils on son neveu , s*arrétèrent à ce château, où M. le comte de Serrant accueillit ces Indiens avec autant de magnificence que de cordialité. Vingt ans plus tard (août 1808), remperear Napoléon et Fimpératrice Joséphine furent annoncés à M. et M"^ de Serrant. Leurs magestés, qui étaient restées quelques jours à Nantes, devaient revenir à Paris par la levée , et leur itinéraire portait qu'elles dîneraient et coucheraient à Serrant. Les propriétaires de ce magnifique domaine ayant fait de nombreuses invitations, et les habitants du canton de Saint-Georges s'étant portés en foule au château, les appartements étaient remplis de la plus brillante société, les cours pleines d'une population compacte, avide de voir le plus grand homme et la femme la plus aimable des temps modernes. En attendant Tempereur et Fimpératrice, des danses s'établirent; M. de Serrant ût distribuer des rafraîchissements en abondance; puis, la nuit étant venue, le château fut brillamment illuminé, et les danses continuèrent, malgré la pluie battante qui survint.

Cependant leurs majestés ne paraissaient point : Fheure fixée pour leur arrivée était écoulée depuis longtemps sans qu'on put soupçonner la cause d'oa tel retard A chaque instant il passait des courriers et des oQiciers d'ordonnance: ceux-ci avaient le visage austère, Fair réfléchi; ils dînaient à la hâte et continuaient leur route. M. le comte de Serrant, honoré de Fempereur, et M"** la comtesse, dame du palais de Fimpératrice, apprirent, sous le sceau du secret , que Napoléon venait d'apprendre à Nantes la fâcheuse nouvelle de la capitulation de Baylcn. L*avis de ce désastre rendait fort inopportunes les réjouissances bruyantes qui retentissaient dans les cours ; on ne pouvait ce pendant confier à la multitude ce qu*on venait dapprendre. Enfin, à hait heures du soir, Fempereur et Fimpératrice parurent; au milieu des transports qui l'accueillirent. Napoléon sut composer sa mobile physionomie, et montrer cet inexplicable sourire que*nous n'avons vu qu'à lui. Joséphine fui, comme toujours, charmante pour tout le monde; elle laissa les dames angevines charmées de sa bienveillance et de cette grâce touchante dont elle savait assaisonner ses moindres discours. L'empereur, après avoir exprimé à M"»* de Serrant combien il était fâché de ne pouvoir rester aussi longtemps qull se Fêlait promis, adressa à cette dame pUisieni s questions sur Forigine du château* sur Fépoque de sa construction; puis, ayant jeté un coup dœil rapide sur Fensemble de Fédifice, il dit : « Enfin, je vois un château en France ; ccue

« architecture me rappelle Fltalie » Napoléon devait avoir vu cependant

Chambord et Chenonceaux. Quelques instants après ce rapide examen, leurs majestés partirent pour Angers, où elles arrivèrent à dix heures du soir, graves

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comme ces acieiii*s qui, dans une affliciion pi'ofonde, ont dû simposer, en présence du public, une laborieuse gaieté.

M. Théobald de Walsb. comte de Serrant, propriétaire actuel de la belle terre de ce nom, entreprit vers 1820 des travaux considérables pour Fembellissement du cbâteau, Tagrandissement du parc et ramélioratîon des terres; ces travaux sont terminés depuis longtemps.

Le château de Serrant est placé dans un site enchanteur, entre la rive droite de la Loire et la route d'Angers à Nantes. Ce vaste édifice , composé de con* siructions appartenant à trois siècles et à diverses architectures, ne présente point cependant le désaccord qui pourrait résulter de cette diversité ; elle imprime au contraire à ce monument une physionomie originale et noble dans son emsemble. La façade tournée vers la Loire est flanquée , à ses extrémités , de deux belles tours rondes, que couronne un entablement qui règne tout autour du château. 1^ couverture de ces tours affecte la forme d*un dôme. De la façade principale, tournée vers la route d'Angers, se détachent , en retour d'équerre, deux ailes formant les côtés de la cour d'honneur : ces corps de logis furent construits eu 1704 ; le surplus des bâtiments avait été élevé de 1545 à 1636. Au rentre de la façade principale, un fronton triangulaire dont la base s appuie sur reniabicment paraît supporté par quatre cariatides d'un bel effet. 1^ château est composé d'un rez-de-chaussée et de deux étages» ornés sur toutes les faces de trois ordres de pilastres: ionique au rez-de-chaussée, corinthien au premier, composite au second. Au centre règne à l'intérieur un escalier magnifique. Toute cette construction est à peu prés moderne; il ne reste de Fancien château (|u'un large fossé , avec un solide revêtement en pierre construit par Pontbus de Brie, vers 1421 , époque à laquelle Louis XI avait accordé à ce seigneur la permission de fortifier Serrant. Au milieu de ce fossé, du côté de la route d'Angers, s'élève une belle grille qui ferme la cour d'iionneur, où l'on pénètre par un pont en pierre, remplaçant l'ancien pontlevis.

I^ chapelle de S<Trant, ouvrage de Juh>s-Hardouin Mansarde est décorée d'un ordre de colonnes et de pilastres corinthiens en marbre noir, qui, s*appuyant sur un fond de b<*lle pierre blanche, produit un effet imposant La voùle , en ben*eau , est ornée de caissons à rosaces et de rinceaux d'uue délicate exécution. Dans un enfoncement de la chapelle, s'élève le tombeau du marquis de Vaubrun , construit par Tordre de Marguerite de Bautru, sa veuve. Ce mausolée, entièrement exécuté en marbre blanc , est peut-être on des chefi»d'œuvre les plus beaux et les plus ignorés de Coysevox. 1^ renfoncement dans 1e(|uel il est placé, espèce d'encadrement en marbre noir, dont deux belles colonnes à chapiteaux et base de bronze décorent les angles , fiiic admirabtemeoi

478 LA LOIRE HISTOEIQUE.

ressortir tous les détails du monument. Celui-ci se compose d^un sai*copfaage d'une forme sévère, servant de support à deux statues plus grandes que nature, ''une représentant le marquis de Vaubrun près de rendre le dernier soupir, couché sur un amas d'armes et de drapeaux ; l'autre offrant la marquise à genoux, la tète appuyée sur la main droite, et drapée d'un grand manteau. A quelques pieds au-dessus de ce groupe, costumé à Fanlique, la Victoire» tenant d'une main un trophée et de l'autre une couronne , semble descendre du ciel pour couronner le guerrier mourant. A la face principale du sarcophage, un bas -relief en plomb doré représente le combat dans lequel Vaubrun perdit la vie. Ce sarcophage est posé sur un piédestal au milieu duquel on lit Tépitaphe du marquis, gravée en lettres d'or.

Les dehors du château de Serrant répondent à la magnificence de TédlGce. Les chênes trois ou quatre fois séculaires qui couvraient ici un parc de trois cents arpents, dans lequel les anciens seigneurs du lieu se plaisaient à courir le sanglier, le cerf et le daim, ont fait place à un immense jardin anglais, où du moins la nature variée qui distingue ce genre n'est pas réduite à une dérisoire miniature: futaies, taillis, prairies, vergers, fabriques pittoresques, pièces d'eau s y développent noblement à la vue. L'orangerie de Serrant est une des plus belles de France.

Savenniéres, commune située sur la rive droite de la Loire, au sud-est de Saint-Georges , est la plus importante localité du canton par le nombre de ses habitants. 11 est assez naturel de penser que les Romains peuvent avoir eu un établissement en un lieu aussi rapproché de Fembouchure de la Maine ; mais nous croyons que Bodin s est trompé lorsqu'il a pris pour des restes de construction romaine les parties les plus anciennes de l'église de Savennières. Nous n'avons reconnu là qu'un éditice roman , et qui , selon nous , ne remonte pas au delà du X* siècle. Les nmgées de bi*iques disposées en feuilles de fougère que Ton remarque ici ne sont point étrangères à l'architecture de cette époque ; nous avons vu souvent en Auvergne ce genre de décoration : la diversité des couleui*s était une ressource d'ornementation souvent employée par les architectes de l'ère romane primitive. L'ancien nom de Savennières éiait Savonnièrcs (de Saponaria): ce nom était commun à beaucoup de localités de la Toiiraine et de l'Anjou. Selon les généalogistes de la maison de Savennières , elle florissait déjà au iv* siècle, et la mère de saint Kené sortait de cette famille. S'il en est ainsi, la noblesse des Montmorency serait moderne en comparaison, tout premiers barons chrétiens qu'ils se prétendent. Cependant les chartes de TAnjou ne nous apprennent rien sur les seigneurs de Savennières avant le ipilieu du xiv« siècle, et leur existence ne se révèle à celte époque qu'à Too

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casion du mariage de Baudouin de Savennières avec Jeaooe, fille de Philippe Chapron. Il est curieux de mentionner comment se composait alors la dot des demoiselles de famille : Jeanne apportait à son époux vingt-quatre septiers de seigle et un de froment , cent-vingt livres d'argent et vingt livres de rente annuelle. Un autre acte daté de 1421 et se rapportant à la même famille^ est le testament de Lucette, fille de Hugues Pelant et de Marguerite de Savennières, laquelle donne ù sa fille Alnette : « Sa houppelande vermeille d*écarlate et une « longue robe noire ; à sa fille Françoise Duplessis sa longue robe d'écarlate « garnie de trois pièces, c'est à savoir: un surcot ouvert , une cotte simple « et son chaperon long de velvau (velours). *• Tels étaient, au xv* siècle, les dots et les legs d'un bon nombre de seigneurs : quel petit boutiquier de nos jours oserait en consigner de pareils sur son testament, et quel chemin la vanité a fait depuis ce temps-là !

I^mbert, comte de Nantes, fut enterré dans Féglise de Savennières : m 1erritorio andegavensi apud Sapanarias iejmltus fuit, dit Fauteur de b chronique nantaise. Ce Lambert , contemporain dç Charles-le-Chauve , avait conquis la partie de l'Anjou comprise entre Craon, Angers et Ingrande, et s*y maintint jusqu'à sa mort. On ne sait si ce seigneur eut jadis im tombeau dans l'église de Savennières, mais il n'en reste aucune trace.

Sur la commune d'£;Hr^, qui joint à Test celle de Savennières, on voit les ruines du fameut château de la Roche-aux-Moines « bâti au commencement du xiii* siècle par Guillaume Des Roches pour servir de boulevard à la capitale de r Anjou. Jean Sans-Terre, roi d'Angleterre, s'empara pourtant de cette ville en 1214 ; mais il ne put prendre le château de la Roche-aux-Moines, et fut obligé d'en lever précipitamment le siège à l'approche de Louis, fils de Philippe-Auguste. La châtellenie du lieu passa dans la maison de Craon par le mariage de Jeanne, fille de Guillaume Des Roches, avec Amaury de Graon. ICn 1360, Guillaume de Craon, surnommé le Grand, vendit cette terre à Louis I*', duc d'Anjou ; depuis lors elle fut appelée La Roche-au-duc. Au commencement du siècle suivant, Yolande d'Aragon, reine de Sicile et duchesse d'Aiyou , céda ce domaine , à charge de rachat et de réméré perpétuel , à Charles, seigneur de 1^ Tour. Cette terre passa ensuite successivement à Jeanne de Sondé, à Jean de 1^ Haie et à Jean de Brie, seigneur de Serrant. Ponthus de Brie, petit-fils du précédent, obtint en 148 1 , de Louis XI , l'amortissement du réméré ci-dessus mentionné, et l'autorisation de nommer désormais cette châtellenie La Roche- Serrant. Le château, détruit pendant les guerres de la ligue, n'offre plus, comme nous l'avons dit , que des débris au milieu de Texcellent vignoble appelé la Coulée de Serrant, qui produit le vui blanc le plus délicat du Bas-Ai^ou.

Tout à fait à Teroboucbure de la Maine vous êtes sur la commune de La Pointe, qui a reçu son nom de Tangle formé par la jonction de cette rivière avec la Loire. Si vous êtes parti d'Angers pour arriver à ce confluent, vous avez trouvé d'un bout à Fautre du trajet une suite de cbarmantes villas qui r évèlent la grande aisance de leurs propriétaires. Ceux-ci font en effet partie de cette classe des notabilités d'Angers dans laquelle on compte plus de cinquante millionnaires.

Les coteaux de La Pointe et d'Epiré tranchent tout à coup sur cette riante physionomie par leur âpreté sauvage ; mais Topulente végétation des vignobles se retrouve à Savennières. Lorsque vous descendez le cours du fleuve, vous apercevez, au penchant de cette colline, une enceinte renfermant deux tombeaux: (( l'un en forme d'obélisque, dit l'historien Bodin, a été élevé sur la « sépulture d'un fonctionnaire d'Angers; ce monument na point d'inscription; « Tautre en forme de cippe surmonté d'une urne, présente, sur le dé qui le sup- « porte, d'un côté : « Dervieux à son maître, son frère d'armes, son bienfad- « teur et son ami ; de Fautre côté : Dans ce monument est déposé U cœur du « colonel Gilbert Gaultier, officier de la Légion-d'Hfmneur^ chevalier de l'ordre Cl royal et militaire de Saint-Louis, né aux Pontsde-Cé en 1768, décédé à Angers « le *29 novembre 1821 , après avoir servi honorablement sa patrie pendant a vingt-sept années, » Pour rintelligence de la première inscription , nous devons dire que Dervieux , cavalier au 2« régiment de cuirassiers , exposa sa vie en 1807 pour délivrer le colonel Gaultier, qui allait succomber sous les lances des cosaques. Cet officier supérieur, en reconnaissance d'un tel service , fit le brave cuiiassierson légataire universel *.

La commune de Behuard est située dans une île de la Loire , vis-à-vis de Savennières. Cette île en formait trois au \i^ siècle ; depuis elles se sont réunies en une seule, dont le territoire est très-fertile. Buhardus, chevalier breton, attaché à Geoiïroi Martel, comte d'Anjou, éprouva un si vif chagrin de la mort de ce prince, que, résolu à se retirer du monde, il vint habiter cette île, qui lui appartenait , avec sa femme et un moine de Tabbaye de Saint-Nicolas , son homme d'aCTuire et son aumônier. Par son testament, ce seigneur légua nie de son nom aux moines de Saint-Nicolas, qui Tucceptèrent sans doute par

1. Le maréchal Bernadotte, aujourd'hui roi de Suède et de N'orwege, eut pour aides-de-camp deux officiers angevins: le colonel Gaultier, ici mentionné, et M. Chaloppin, né à Saumur. Ud troisième alde-de-camp du prince de Ponte-Corvo est aujourd'hui député de Maine-et-Loire, c'est M. le colonel Sevret, de Niort. Ce prince a eu pour historien un écrivain des bords de la Loire; il y a de singuliers rapprochements dans la vie des hommes.

MAINE-ET-LOIRE. 48l

pi'ocuraiion <lii bienheureux, liuhardu» nr possi-dail ([uc deux des Irois lies rormiint le riant archipel dont nous venons ile parlfi* ; la Iroisième appartint pl<ts lafd il un chevalirr coniompoi'ain de Richard CiL-ni'-de-Lion , iiommé liait!!!, qui la donna vei-s 1 170 aux moines de Saioi-Mcolas. Ils devinrent ainsi propriêtairt-s des Irois lies. A travers la riche végétalion qui fait de BehuanI le plus délicieux point de vue. on aperçoit une vieille chapf-lle d'un assez bon style qui , nous le pensons, date du xii* sièrie; nous l'avons Tait graver.

Cette chapelle s'élève sur uue roche de schiste de vingt-cinq à trente pieds de hauteur; la pointe du rocher perce h pavé de la nefei se montre à cinq oti

T. IV. ei

six pieds au-dessus, ee qui produit un effet singulier. Louis XI , après avoir fait ses dévolions à Beliuard, ordonna que la chapelle fût agrandie autant que Texiguité de sa base le perinetirail. Ce monarque avait Tintention d'y fonder uoe collégiale ; mais ce projet neut pas de suite. Au milieu des ex-voto qui Uipîsseot les murs du chœur, on remarque un portrait de Louis XI peint sur bois; on lit an-dessous une inscription relative aux donations faites à la chapelle, par Charles VIII.

Vers l'extrémité ouest du canton de Saint-Georges, la petite ville de Chantocè fixe l'attention du voyageur qui suit la grande route de Paris à Nantes. Chantocé était une des plus anciennes baronnies de TAnjou. Thiphaine de Chantocé, désignée plus souvent par le surnom singulier de l'Anguille, et ûlle de Hugues, prince de Chantocé, porta cette terre, vei*s 1100, dans la maisou de Craon, en épousant Maurice de Craon. La forteresse de ce lieu était redoutable au commencement du xiii*" siècle; en 1211, Amauri de Craon jura entre les mains de Philippe-Auguste de la garder fidèlement pour son service, et donna en otages plusieurs seigneni*s, ses vassaux. Après cet Amauri de Crao)i, sénéchal d'Anjou, celte dignité fut attribuée pendant près d'un siècle à la famille, et passa même aux femmes; car Isabelle de Craon, dans une lettre écrite en 1250 à Blanche de Castille, prenait le titre de sénéchale d'Anjou. Chantocé resta dans cette maison jusc|u'à Marie de Craon, qui le porta en dot à Guy de Laval , lequel le laissa à son fils , Gilles de Laval , maréchal de Retz sous le règne de Charles VIL Arrêtons-nous un moment sur la carrièi-e de ce seigneur, célèbre par ses cruautés et ses folles prodigalités, plus que par ses exploits militaires. « (yélail, dit Bodin , ù qui nous empruntons tons les détails suivants, celait un des phis riches seigneurs du royaume; mais, a\aDt perdu son père à Tàge de vingt ans , et se trouvant si jeune maître des tern-s de Relz, d(^ Briollay, de Chantocé, d'Ingrande, du Louroux-Boilereau, de Blaison, de Chemellier, de Grate-Cuisse, de Fontaine-Milon et d'un grand nombre d'autres fiefs constituant une immense fortune, il se livra aux dépenses les plus insensées. Sa maison , dit textuellement Thislorien de TAnjoii , était composée de plus de deux cents hommes à cheval , non compris sa chapelle , dont il avait décoré le premier aumônier du titre d'évéque. Les autres étaient un doyen , un chantre, deux archidiacres, quatre vicaires, un maître d'école, douze chapelains, huit enfants de chceiir, ayant tous leurs chevaux et des valets pour les servir. Tons ceux qui formaient celle chapelle étaient richement vêtus de robes décarlaie garnies de fouriures plus ou moins précieuses sui vaut leurs dignités. Leurs appoinlemenis répondaient à cette magnificence, quoiqu'ils fussent nourris et véiiis par le maréchal. Quantité de chandeliers

(rcMicensoii-s , de croix, de vases sacrés d'or ei dargeiil, d'ornements tissus et i'elev(*s en bosse des mômes métiiux, plusieurs orgues, portées séparément par six hommes, composaient cette chapelle ambulante qui suivait le maréchal partout. Cet attirail ne pouvait néanmoins satisfaire la vanité de Gilles de Retz; il aurait voulu que tous les prêtres de sa chapelle eussent eu le droit de porter la mitre, comme les évéques. Il euvoya plusieurs fois à Rome pour solliciter cette faveur, qui lui fut constamment refusée.

(( Les villes d'Angers et d'Orléans furent plus particulièrement témoins de ses folies et de ses prodigalités. Les joui*s de grande fêle, telles que la Pentecôte et TAscension , il faisait jouer des mystères sur des théâtres élevés à ses frais dans les places publiques, et ses gens distribuaient eu abondance aux spectateui*s des rafraîchissements *. ^

Bientôt les revenus du maréchal de Retz ne purent suffire à ces dépenses et à beaucoup d'autres où Tentralnaient ses galanteries et d'autres excès afri*eux , dont nous parlerons tout à l'heure. Il se vit contraint de vendre successivement plusieurs de ses terres Après s*être défait de Fontaine-Milon , Cliemellier , Blaison , Grate-Cuisse et Beau mon t-en-Chemillé , le maréchal se défit des places de Chantocé et d'Ingrande, forteresses qui étaient les clefs de l'Anjou du côt(* de la Bretagne. Ce fut au duc régnant de cette dernière province qu'il \vs vendit pour cent mille écus ; mais après de grands débals survenus entre les ducs d'Anjou et de Bretagne, le maréchal de Retz fut interdit par arrêt du con* seil, et les commandants des deux places eurent ordre de les maintenir pour le service du roi et du duc d'Anjou.

Apparemment (tilles de Retz ne fut point intei*dit de sa personne , car ou le vit, après sa ruine, se livrer à des charlatans qui promettaient de lui enseigner les moyens d avoir de l'or à discrétion. Pour cela le maréchal consentit à lier commerce avec le diable; dès lors un médecin du Poitou et le Florentin Prelati lui tirent voir des êtres infernaux, sur l'ordi'e descjuels il signa de son sang la promesse de livrer au démon tout ce qu'il exigerait de lui, excepté son âme et sa vie. Cependant, pour se tenir en gai*de des surprises du malin esprit, il récitait une prière à la Vierge, et fais:iit le signe de la croix lorsque les hôtes de l'enfer lui apparaiss;iient ; et , ce qui était d'un effet plus sûr , il tenait son épée à la main tant que les visions duraient. Du reste ce grand seigneur traitait fort cavalièrement les suppôts de Satan , les ap|K'lait tilainst; et jamais ils ne s'en fâchaient. A part si's précautions, Gilh^ de Retz

[1) bodin, Rct'IierctK» sur l'.Vnjou, .Vngt-nKet le UaiH.^njou, tcmie i, pa^e hbO et 461.

exécutait avec une horrible fidélité les conditions du pacte : « Depuis loug- (( temps la clameur publique, dit Bodin, l'accusait de faire enlever et enfer- « mer dans les châteaux de Marcbecoul et de Chantocé les plus jolis enfants M des deux sexes, pour les faire mourir dans d'horribles tourments , et (aire « servir leur sang à ses opérations alchimiques et magiques. Cétait en vain <( que les vassaux auxquels cet autre minotaure imposait cet affreux tribot c( versaient des larmes sur le sort des victimes, dont le nombre montait à plus a de cent; inutilement ils faisaient ent(*ndre dans les villes, dans les carnet pagnes les sanglots du désespoir; le nom^ le rang de Taccuséy son immense (( fortune imposaient à la justice, et Pavaient jusque alors rendue sourde et (( aveugle. Mais enfin la vie de ce monstre devint si révoltante , si exécrable, « la voix publique s'éleva si haut contre lui que Févéque de Nantes et le séné- « cbal de Rennes , juge-général du pays , furent obligés de Tentendre ; et, crai- « gnant peut-être que les Bretons et les Angevins ne se fissent justice eux- « mêmes, lisse décidèrent à sévir '.»

Gilles de Retz , ari*été et mis en jugement , se présenta devant ses juges en affectant une fierté dédaigneuse. Durant ses interrogatoires, il répondit avec un horrible sang-froid qu'il avait commis plus de crimes qu'il n'en fallait pour envoyer à Féchafaud dix mille hommes. Ce gr;md coupable fut condamné à être brûlé vif, et subit ce supplice dans une praii*ie de Nantes le 23 décembre 1440. Une inscription commémorative indique le lieu où cette exécution fut accomplie.

En 1616 le duc de Vendôme, commandant les révoltés de l'Anjou, se trouvait à Chantocé lorsque Louis Xlll députa vers lui un héraut d'armes. Cet officier rencontra le prince dans la grande me, et lui cria d'une voix forte: « A toi , César de Vendôme , je te commande , de la part du roi , mon souverain , « que toi et tes adhérents ayez à quitter les armes et venir trouver le roi; au- « tremeut je te dénonce et le déclare rebelle. » Le duc répondit qu'il ferait incessamment connaître ses intentions à sa majesté. Peu de jours après , en effet, il se rendit à Loudun , où s'ouvrirent des conférences pour la paix.

La forteresse de Chantocé dut être détruite durant les guerres religieuses du xvi* siècle, à Tépoque où Ton démolit le château de Marchecoul. Lorsque, voyageur sur la route de Paris à Nant(»s, vous passez au pied de réuoruie amas de ruines qui fut le château de Chantocé, un frémissement involontaire vous saisit en songeant aux crimes qui s'y conunirent à la voix de Gilles de Reti;

(i) Bodin , Recherches sur l'Anjou , Anuers et le Bas-Anj<ui , tome 1, page 463 et 464.

MAINE-ET-LOIRB. 485

VOUS (Toyez ('nleiidre les cris déchirants des innocentes créatures égorgées par ordre de ce tyran sanguinaire ; et ces noirs débris semblent , après quatre siècles , porter encore le deuil de tant de victimes. La nature elle-même disgracie ce sol funeste : aucune végétation ne s'y fait remarquer; cette verdure cai'ess;mte qui chaque année prête une parure printanière aux vieux monunieuis, ne parait point sur celui-ci ; le lierre même craindrait, eu s*y attachant, de profaner lamitié dont il est Temblème. Ces sinistres, mais imposants vestiges appartiennent maintenant à la famille de Serrant.

L'empereur Joseph 11, durant le voyage quil lit en France à la fin du xviiP siècle, eut, en passant à Chantocé, la singulière aubaine de tenir sur les fonts baptismaux un enfant qui venait de naître. Ce frère de la reine Marie-Antoinette, qui eût été philosophe si la philosophie était compatible avec la royauté, se prévalait avec hilarité de son titre de parrain impromptu.

Ingrande {lngre»$u$ Andium^. est, à l'ouest, la dernière commune du canton de Saiut-Ceorges et du département de Maine-et-Loire sur la rive droite du fleuve. C'était aussi la dernière de TAnjou, ou, pour être plus conséquent avec son nom latin , nous dirons que c*étaii la première en venant de la Bretagne. On voit encore dans cette petite ville une grosse pierre qui formait la jiniite des deux provinces. Ingrande est située sur la grande route de Paris : cet avantage, joint à son petit port, communique à cette localité un certain mouvement et y enti*etient quelque prospérité. Ingrande était autrefois une Imronuie relevant du duc d'Anjoif à un cavalier de service, c'est-à-dire qui devait envoyer une lance fournie à ce suzerain loi*sque le possesseur direct du fief en était requis. La terre avait fait partie précédemment des nombreux domaines de la maison de Laval, et fut, comme nous l'avons dit, le théâtre des cruautés du maréchal de Retz. Ingrande, ainsi que Chantocé, était une place forte ; il est probable qu'elle a été démantelée aussi après les guerres civiles du xvi' siècle; il reste encore des ruines de son enceinte, et le château, reconstruit dans les derniers temps de la féodalité, nous a paru logeable dans quelques parties. Le vin du coteau d'Ingrande est d*ime qualité fort «•stimée.

le canton de Saint-Georges ^ dans toute son étendue, est non-sc*ulement une lern* promise , rich(* de produits excellents et variés, mais c'est aussi un véritable Kden pour les jouissances de la vue. Que d'artistes, assis sur les belles pelouses de la rive droite, ont copié ces délicieux aspects que l'œil saisit à travers les grands lêards ou |H'upliei*s noii*s, qui se balancent dans les lies et semblent darder leur cime verdoyante au fond des eaux du fleuve! Que de portes, en admirant cette nature m;^estueust* , ont laissé caresser ici leur ima*

gînaiion au doux bruissement de la feuillée ! L'âme se seul à Taise dans cet aï pur, au milieu de cette végétation généreuse, qui promet l'abondance et trorop( rarement. On s'éloigne à regret en se disant : « Si le bonheur parfait peut étr « quelque part, assurément il est ici pour celui qui sait borner ses vœux ain u éléments vrais de la félicité. »

A Test du territoire que nous quittons, s'étend sur les deux rives de la Loire le canton des Ponts-de-Cé. Le chef-lieu est une petite ville située sur la rive droit du fleuve , que Ton passe à cette hauteur, sur un pont en fort mauvais état dan presque toute sa longueur. Ce pont , où Ton reconnaît des parties de consinie tion romaine, communiquait à la chaussée dite aujourd'hui les Pierres-dc-Jui gné, qui est également antique. Selon la tradition vulgaire, Jules-César aurai fait bâtir les Ponts de Ce; ce monument, à en juger par le caractère même d sa construction, est d*une époque postérieure, et Ton peut en dire autant di camp de César, dont on voit des restes fort remarquables , ù un quart de lie» au-dessus de la ville, sur la rive droite. Les Ponts de Ce, désignés sans doui au pluriel parce qu'ils présentent en effet une suite de constructions dissem blables, incohérentes, et à laquelle tous les âges depuis l'antiquité mii*ent 1 main , les Ponls de Ce sont aujourd hui dans un état de dégradation effrayant leur ensemble est pour la vue un épisode disgracieux, au milieu de Tadmirabl poënie que la nature déroule dans la brillante vallée de l'Anjou. Ce n'est pa sans frayeur que l'on voit les piétons mômes travei*ser celle longue suite d'ar cades dégradées, qui pourtant protestent avec une étonnante ténacité contr les outrages du temps et Tatteinte des eaux. En examinant une des piles ro muines inclinée dans la proportion de vingt cinq degrés hors de la perpendi culaire, on se sent pénétré d'une admiration sans cesse renaissanic pour les tra vaux de ce peuple géant , qui a laissé dans le monde enlior des témoignages d son passage. Si les monuments romains tombent api*ès vingt siècles, ils tombei en masse colossale. Et, couchés sur la terre, ils font lespecier leur grandeui comme ces héros fabuleux dont les cadavres, étendus sur la poussière, imposeï encore à leurs ennemis.

Cependant, malgré la vénération qui saliarhe à la partie antique des Pon de Ce, il serait à désirer qu'une reconstruction complète remplaçât celi longue bande de ruines que des réparations consolident trop peu ; et puis navigation est dangereuse sous ces ponts; les accidents y sont fréquents : h habiles mai iuiers mêmes n*en approchent pas sans inquiétude. Parlons de ville.

Les notions les plus authentiques que Ion ail sur la seigneurie du lieu i remontent pas au delà du xii* siècle : Henri II , roi dAngleterre , donna l(

Ponis-de-(y» à l'abbaye do Fontcvraiilt , avec tous les droits attachés à celle U'iTo. ^lais en 1293, Charles, comle de Valois et d^Anjoii, rentra dans la propriéti' de ce domaine, moyennant l'allocation annuelle de trois cents septiei*sde froment , plus soixante-dix livres de rente, et les droits de péage furent réservés à Tabbaye. Kn 1328, Philippe de Valois étant devenu roi de France, après avoir possédé le comté d'Anjou depuis 1325, les Ponts-de-Cé, comme le surplus de c(* cointi* , furent réunis à la couronne. Nous avons dit quelqttes mots * sur l'espèce (réchaiiffourée des Ponls-de-Cé en 1G20 : le prince de Condé, en attaquant brusquement les troupes de la reine- mère, avait dépassé les ordres de la cour : les ministres de Louis Xlll et ce monarque lui-même blâmèrent cette expi"diiiou intempestive, dans laquelle se révéla le ressentiment du prince, dont l'arrestation avait valu le bâton de maréchal à M. de Thémines.

Au moins d'avril 1793, Parmée républicaine ayant éprouvé une suite de revers en combattant les Vendéens, le général Berruyer, commandant une division de cette ai*mée, se retira sur les Ponts-de-Cé, poste important qui couvrait la place d'Angei*s, et centre des principaux approvisionnements de guerre. De ce point , ce général écrivait au ministre de la giieri*e : « Excepté le corps « d'armée que je commande , toutes les divisions ont subi des échecs :

• Quetineau est abandonné par ses troupes: i^ygonnier et Gauvillier sont a <lans le même (*as : cependant ces trois chefs ont de la capacité et de la va- «< leur. Tous ces revers sont dus à la pénurie de troupes de ligne, sans les- « quelles il est impossible de terminer cette guerre. Une nombreuse cavalerie u m'rst absolument inutile ; ce pays-ci ressemble à la Corse , et ce uv^l qu a- « \e(' de bonne infanterie ({u'on peut y combattre avec avantage. Les troupes <( que j'ai ne sont composées que de rasst*mblements informels de pères de « famille, qui, à peine arrivés, demandent à s'en retourner chez eux. Il <*si (( indispensable de faire canq)er la troupe ; c*esi le scnil moyen de maintenir

• la discipline et d'empêcher le pillage. Il n*est |>oint d'armée aussi mal orga- (( iiis<'*e et aussi mal pourvue que la mienne : point d' officiers-généraux et d'étal- « major, pas un seul fusil dans l(*s arsenaux, et cependant j'ai à combattre

• rennemi le plus dangereux de la république : le fanatisme, qui est poussé H dans ces contrées à un point extrême. » A ces détails, qui font connattiv, par des <*oinmunications vrai(*s, le (*ar:icière de cette guerre et le peu de ressoun*es qu'on y employait, Berruyer ajoutait , quelques jours après : « J'occupe des « postes en avant, a droite et ù gauche jiis(|irà une lieue des Ponts-de-Cé;