I. Vo\ex préc^lemmont l'nrtidc Aicccts

« cette position est facile à défendre , si Ton m'envoie les renforts que j'ai de- « mandés et que je vous demande encore avec les plus vives instances. Je « vous répète que ce ne sont pas des bataillons nouvellement formés qu il me « faut, mais des troupes qui aient fait la guerre; sans cela je ne réponds de « rien , et c'est avec la franchise d'un zélé républicain que je vous dis cette « vérité.

Enfin dans une autre lettre, le général disait : « La guerre que nous faisons id a est extrêmement vive , et nos ennemis joignent à Taudace le sentiment le c( plus extraordinaire et le plus exalté. Mourir est pour eux, disent-ils, le com- « mencement du bonheur. Vous savez , citoyen ministre , jusqu'à quel point « de folie les têtes exaltées par Fesprit' religieux peuvent se porter: ces miséc( râbles abandonnent femmes, enfants, propriétés, tout ce qu'ils ont déplus c( cher au monde, pour suivre quelques prêtres qui, le crucifix à la main, leur u donnent la bénédiction et leur promettent le ciel. Je suis forcé de dire que « mes volontaires sont loin d'avoir la même énergie : presque tous sont partis (( sans aucune organisation et pour quinze jours seulement, d'après les arrêtés « de leurs déparlements ; de sorte qu'après cette époque révolue , tous par- « tent sans congé. Le jour où je crois avoir une quantité donnée de soldats, « je n'en ai pas quelquefois la moitié : vous conviendrez que c'est une manière « fâcheuse de faire la guerre •. »

Malgré ces avis, aussi sensés qu'ils étaient francs, les orateurs qui combattaient à la tribune entre un déjeuner au Café de Foi et un dîner chez Février, persistaient à considérer la guerre de la Vendée comme sans conséquence ; le général Berruyer ne battait pas rennemi, donc il était coupable. Il fut dénoncé, on le manda à la barre, et, sans la vigoureuse défense des représentants du peuple Goupilleau et Choudieu , il eût expié sur Téchafaud la négligence ou Timpéritie de ceux qui n'avaient pas voulu Técouier.

La position si importante des Ponts-de-Cé n avait point été secourue ou Tavaitété peu au mois de juillet. Le 26 le poste qui couvrait les Ponis-de-Cé fui enlevé comme nous l'avons rapporté •, et la ville occupée par les Vendéens. Nous avons dit que, dès le 28, cette place fui reprise par la garde nationale d'Angers et quelques détachements de volontaires. Depuis lors ce poste fut constamment oc(!upé par les républicains.

Après la double défaite des généraux Santerre à Coron, et Duhoux à Saint-

1. Correspondance do général Berruyer avec les ministres de la République. 7» Voyez précédemment le rf cil du combat de La Roche-des-Moines,

ce fleuve un peu au-dessous des Pouts-de-Cé. Cette localité paraît avoir été occupée par les Romains. Sur un plateau , au pied duquel coule la rivière d*\ubance , on voit une métairie appelée Les (.hàielliers, près de laquelle on reconnaît d'importantes parties de construction antique : c*est une muraille décrivant une ligne circulaire, et dont le développement est d* environ cent- vingt pieds de long. La hauteur de cette ruine est en un endroit de ueuf pieds, ailleurs de deux pieds et demi y et dans quelques autres parties de six pouces seulement. La maçonnerie n*a pas moins de trente pouces d*épaisseur : elle est composée de pierres dites de petit appareil , très-dures et sans briques. La situation élevée de ce fort laisse présumer qu'une partie de la cavalerie destinée à éclairer le pays, y était stationnée. Sous les ruines de cette forteresse se trouve une cave assez vaste creusée dans la roche schisteuse qui forme le coteau. Le nom de Châtellier, donné à la métairie mentionnée plus haut, vient, nous n'en doutons pas, de celui de Fédifice antique, casteUum, Le nom de la commune même , Murs , nous parait venir de la ruine. Les vins de ce coteau sont très-estimés.

A Test de ce lieu , et toujours sur la rive gauche de la Loire , s'étend la commune d'Érigné. Le 7 septembre 1793, les Vendéens occupaient la colline qui domine le cours du fleuve. De cette position , avant-postes naturels des Poot»de-Cé , qu'on avait négligé ou que Ton craignait d'occuper , ils pouvaient inquiéter la place, et interceptaient les communications de Tarmée républicaine entre Doué et Angers. Le général Turreau, de la division Salomon, avec deux mille hommes, attaqua ce poste, défendu par trois mille Vendéens, qui furent débusqués après un combat de quelques minutes. Cependant on doit penser que ce succès ne fut pas très-décisif, puisque , dès le 12 , le commandant Bourgeois , sorti des Ponls-dei^é avec un détachement de cinq cents fantassins et quelques cavaliers, dut se porter au-dessus des buttes d'Érigné pour repousser un poste ennemi , en apparence assez faible , qui occupait de nouveau cette position jusqu*à Soulaine. Un combat, engagé à six heures du matin , se prolongea jusqu'à midi. L'ennemi fut d'abord repoussé ; mais , ayant reçu un renfort considérable , il chargea à son tour les républicains, qui durent se retirer précipitamment jusqu*à rentrée des Ponts-de-Cé. Le désordre, lors de celle retraite, fut tel, quon ne songea pas à couper le pont.... Dans une situation aussi critique, le commandant Bourgeois, nouvel Horaiius Codés, aidé de quatre volontaires seulement, et malgré le feu dirigé contre lui, parvint à précipiter dans le fleuve quelques madriers , et à rendre le passage des Vendéens impossible. Un des travailleurs eut la cuisse fracassée prés du commandant par un biscaîen ; lui-même reçut à IVpaule une forte contusion qui ne Tempécha pas

l^mbert, les 18 et 19 septembre 1793 (nous en parlerons), ces divisions furent IKiursnivies par les révoltés jusqu'aux environs des Pouts-de-Cé ; mais ces derniers H y entrèrent pas, quoi qu'en aient dit leurs rapports. Dans la dernière de ces affaires, rbéroîne vendéenne Bordei'eau, selon son propre récit, admise bénévolement par les frèi'es Michaud , tua à elle s<Mile vingt-un bUui à coups de sabre; et deux jours après, ajoute-t-elle , ayant rencontré son oncle à la tète d'une compagnie i*épublicaine , elle lui coupa le cou, sans qu'elle l'ail vu stniffier. On a beaucoup ciîtiqué les lluUetim de la grande armée, a cause de leur excessive exagération, et ce n'était pas a tort que l'on disait : Menleur comme un bulletin; mais ces relations militaires étaient loin d'équivaloir en d^mquichotisme aux bulletins de l'armée vendéenne.

I^s Ponts de-Cé étaient autrefois une place fei*mée: ses fortifications ont été détruites api*ès les guerres religieuses. Il ne reste plus que le château , dont la partie militaire révèle une construction du x%' siècle, (^tédifiœ, bâti i l'entrée du pont, était destiné a le défendre. 1^ ville des'Ponts-d(^-Cé, peuplée de 3,880 habitants, doit à sa position sur la Loire ei à la richesse du pays environnant « une physionomie animée et une apparence de prospérité qui ne doit pas être trompeuse. La proximité de la grande route d'Angers à Toui-s par ki lèvent , ajoute (iu mouvement que l'on remarque aux Ponts-de-Cé, et cette localité doit aussi. des relations fructueuses a la route qui, partant du chef-lieu de préfectui*e, traverse les arrondissements d'Angers et de Beaiipréau , pour communiquer avec je département de la Vendée et les càtes de TOcéan. Nous n'avons point trouvé de foires indiquées au chef-lieu de canton que nous venons de mentionner. Les Ponts-de-Cé sont à moins d une lieue sud d*Angers.

Nous avons parlé du camp de César; il est situé dans la commune de Sainte- Gemmes^ entre la Loire et la Maine : situation que lel premiers conquérants de ta Gaule avaient parfaitement choisie pour favoriser la navigation sur ces deux rivières et les avantages qu'ils en tiraient Cette station romaine, dont la circônvallation est encore facile à reconnaître, annonce, par son développement, que deux légions au moins pouvaient y être logées. On y a trouvé à diverst^s époques des médailles impériales et quelques autres objets d'antiquité.

Le chûteau de Sainte- («emmes est un édifice moderne dont nous n'aurions rien k dire si Marmontel n*y eut dit quelque séjour; nous ignorons si l'auteur des Cimles moraux et de llèlisaire composa dans ce séjour inspirateur une de ses œuvres , assex peu recherchées maintenant que le naturel et le pathétiqiN* sans frénésie ont perdu beaucoup de leur crédit, qu'ils reconquerront un Jour.

i^ commufte de Murs est située sur la rive gauche de la i^ire, et borde

condamnani Fexcès de sa fureur; car il nous souvienl d'avoir lu Fanet-doie cidessus dans les Dames galantes de Brantôme , ce qui n*esi pas très-confirmatif de la vertu immaculée à laquelle Bourdigné croit fermement. Il est dooc permis de penser que , pour épargner un meurtre au seigneur furibond, Noire-Dame de Lorette se montra pénétrée de cette clémence divine qui fit absoudre la Madeleine. Si Ton accepte cette idée, on en vient à expliquer les fervents pèlelinages d'un si grand nombre de beautés dans Téglise consacrée à Notre-Dame de Lorette à Paris: église qu'un jeune écrivain nomme, avec plus d'esprit que de dévotion, Notre-Dame de l'Opéra,

En nous portant encore un peu à Test, nous pénétrons sur la commune de Biaison, qui fut le siège d'une des premières baronnies de T Anjou. Selon les auteurs de la Gallia christiana , un évoque d'Angers nommé Thibault , que nous n* avons pas trouvé sur la liste des prélats angevins consignée par Bodin , vivait en 1040, et fut un des plus anciens seigncui*s connus de Blaisou. Quoi qu'il en soit, on voit en ce Heu une église construite vers 1020 par Foulques Nerra , et qui , après diverses restaurations , conserve encore le caractère de Tarchilecture du xi* siècle : c'est un édifice fort remarquable. Le comte fondateur établit dans cette église une collégiale , composée de quatre chanoines, un diacre, un sous-diacre et dix chapelains. Parmi ses titres, le seigneur de Biaison prenait celui de premier chanoine du chapitre ; en conséquence, le jour de son installation , il assistait à FofTlce en surplis, botté, éperonné et ceint de son épée. Nous regrettons que la peinture n'ait pas conservé , au moins à notre connaissance , ce costume mi-partie sacerdotal , mi-pailie guerrier ; il devait être pittoresque. On ne sait si le château de Dlaison avait été bâti par GeoflTroi de Biaison, qui était en 1005 chancelier de Foulques V, comte d*Anjou; mais il est certain que Geoffroi le-Bel le prit en 1147 et le fil démolir. Reconstruit dans la suite , ce manoir fut le berceau de Thibault de Biaison , l'un de nos plus anciens poètes, et l'un des vaillants guerriers de l'Anjou. Ce trouvèreguerrier commandait en Espagne dans la fameuse croisade contre les Maures, au commencement du xiii' siècle. Bravement secondé en 1212 par Amault, archevêque de Narbonne, qui assommait les ennemis avec une masse d'armes pour ne pas contrevenir au précepte : Ecclesia abhorret a sanguine , Thibault défit les infidèles à la bataille de Tolosa. A la mort de ce baron , Charles d'Anjou , frère de saint Louis , s'empara de la seigneui*ie de Biaison et de celles de Mirebeau, Chemellier et Port-la-Vallée, prétendant qu'elles lui étaient dévolues; mais, par Tordre exprès du roi, ce prince rendit ces terres en 1260 à Robert de Beauvais, neveu de Thibault.

Les Anglais prirent Biaison en 1320, démolirent le château et pillèrent la

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rollégiale. Pur suite de la réunion de FAujou à la couronne , Blaisoii en releva directement ; mais cette baronnie avait pour seigneurs particuliers les sires de Montmorency. Etant échue à la branche de Laval, elle fut possédée, comme nous l'avons dit ailleurs, par le maréchal de Retz; nous avons rapporté comment il s en déposséda lui-môme, par suite de ses folles prodigalités. Elle passa au commencement du wii' siècle dans la maison de Bruc; depuis Tannée 1767 elle est possédée par la famille Petit de Chemellier.

On ne voit plus que les mines du château de Blaison, qui n*a pas été rebâti depuis sa destruction par les Anglais, au \iv* siècle. Sa situation, beaucoup plus pittoresque que militaire , au pied d*une colline qui le commandait, ne permet pas de croire qu il ait jamais été redoutable.

Le^ vins de SainUMelaine , dernière commune du canton des Ponts-de-Tié dont il nous soit permis de nous occuper, sont classés parmi les meilleurs produits œnologiques du département. Nous avons passé sous silence plusieurs communes du canton que nous venons d*explorer : leur importance agricole et la population assez considérable de la plupart d'entre elles, les rend recommandables au point de vue statistique, sur lequel il nous est impossible d'insister. Nous ajouterons seulement que le canton des Ponts-de-Cé tout entier participe largement de la fécondité qui distingue Tadmirable vallée de TAnjou. Ce canton n'étant point boisé, aucune partie de son riche territoire uest ravi aux industries agricole , viticole et horticole. En général ses produits en céréales, vins, légumes, fruits et plantes filamenteuses sont d*une qualité supérieure. Nous avons déjà fait remarquer à nos lecteurs que le chanvre et le lin sont deux sources de richesses pour les habitants du val de la Loire en Anjou ; nous ne reviendrons pas sur cette mention , qui s'applique au canton des Ponts-de-Cé comme à tous ceux qui bordent les deux rives dn fleuve.

Le canton de Thouarcé^ situé au sud du territoire que nous venons (Texplorer, forme la limite de l'arrondissenient d*Angers, vers celui de Saumur. \a' chef-lieu est un bourg d*une certaine importance, dont nous n*avons rien à dire sous le rapport historique. La commune, comme plusieurs autres du canton, produit des vins ti*ès-estimés et fort capiteux. La population de Thouarcé s élève à 1,630 individus. Il n y a pas de foires indiquées dans ce bourg, qui se trouve à six lieues sud.d*Angers. Luigné,Joué, Saint-Àubin de Lmgné^ Rablay, HeaulieUy en un mot tout le territoire formant les rives du Layou, se recommande par une bonne culture et surtout par les vins des coteaux. Quelques parties de ce territoire offrent des gisements de marbre et de houille dont l'exploitation est ab;mdonnée , au moins sur le canton de Thouarcé.

Saint- Lambert du Lattay fut, le 19 septembre 1793, le théâtre d*un combat

U LOIRt HI8TOKIQDE.

entre les Vendéen^, commandés par le chevalier de la SoriDÎère , ei les républicains sous les ordres du général Duhoux. Ces derniers, au nombre de quatre mille combattants au plus, durent, après une vive résistance se retirer devant des forces qui s'élevaient à dix mille hommes, au rapport des géDérîm vendéens. Angers eut, dans cette circonstance, à regretter un grand nombre de pèi'es de famille. Nous avons vu précédemment que la retraite de Duboux s'opéra sur lesPonis-dc-Cé.

A d'autres époques et dans des guerres civiles non moins arOigeantes, des hostilités eurent lieu à Brissae -- au temps où l'Anjou eut sa Thébaïde, c^esià-dire durant les divisions élevées contre GeofTi-oi-le-Barbu et Foulquesle-Rcchin, au xi° aècie, cette localité, qu'où appelait alors Brocfaessac, Tul le théillre d'un combat où le premier de ces seigneurs, vaincu uik deraière fois et fait prisonnier par son fi-èrc , commença cette ère de caplivilé <|ui devait durer vingt-huit ans. Nous avons fait graver le château de Brissac.

En159Q,cc bourg, ouvert aujourd'hui , était encore TortiGé et &e trouvait occupé par une garnison ligueuse. Le sieur de La Ilochepot vint mettre le siège

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devant cette place le 30 août, avec un corps de quinze cents hommes. Dans la nuit même rofficier commandant la garnison fit une sortie, força les assiégeants dans leurs retranchements, et peu s'en fallut qu'il n'enlevât leur artillerie. Cette affaire fui sanglante. Le lendemain le capitaine royaliste fit battre en brèche le rempart ; mais la brèche fut réparée avant d'être devenue praticable. Prévoyant alors que le siège pourrait se prolonger, 1^ Rochepot demanda un secoui*s de quelques comp:ignies au maire d'Angers : celles-ci se mirent on marche, mais arrivées aux Ponts-de-Cé, qu'on avait toujoui*s considérés comme un des faubour^^s d'Angers, la plupart des soldats de cette milice bourgeoise dé(iarèreni qu'ils ne passeraient pas outre , étant dispensés par une charte du roi Louis XI de faire la guerre hors de leurs murs. 1^ Rochepot se vil contraint de lever le siège de Brissac.

Au lieu appelé Martignè-Briand, que nous croyons réuni à la commune de Chavagnes, il existe une fontaine d'eau minérale assez renommée, mais dont Texploitation est négligée.

Le canton de Thouarcé, légèrement boisé, riche d'une culture variée et surtout recommandable par la qualité supérieure de ses vins , est traversé vers son extrémité ouest par la grande route dTAngers au Bafr-Poitou , à la Vendée et aux bords de l'Océan ; la rivière de Layon le traverse du sud-est au nord-est.

A fouest du canton de Thouarcé > sur la rive gauche de la Loire, s'étend le canton de CkaUmnei, qui ne se compose que de cinq communes, et dont le territoire joint à Fouest l'arrondissement de Beaupréau. Le chef-lieu est une petite ville située au pied d'un coteau , entre la Loire et le Layon « qui, à cette hauteur, se jette dans le fleuve. Cette rivière, selon une charte de Charie»>le- Chauve, rendue en 849, séparait le pays des Andegaves de celui des Pictaves ou Poitevins. Sui\'aut les plus anciennes traditions, Maurille, disciple de saint Martin, s'établit à Chalonnes (CoUmna)^ ville gallo-romaine, après la mort de ce pi*élat, fonda en ce lieu le monastère dit de TOnglée, et fut le premier apôtre de la foi dans le pays. C*est là que les Angevins, après la mort de Prosper, leur évéque, vinrent trouver Maurille pour lui offrir le siège d* Angers, qu'il accepta.

A la 6n du xi« siècle, la teri*e de Chalonnes appartenait au comte d'Anjou, puisqu'en 1096 Foulques-le-Rechin la donna à l'évéché d'Angers. Cependant il y avait eu des barons de Chalonnes possesseurs particuliers du fief, et l'on voit encore sur un rocher élevé dont le pied est baigné par b Loire, des ruines de leur château , qui eut ses vicissitudes lorsqu'il fut devenu une possession épiscopale. Echappé aux Anglais pendant les guerres des xiv* ei x\' siècles ,

49ff LA LOIRE HISTORIQUE.

il fut occupé durant celles de la ligue par le duc de Mercœur, puis par le sieur de i^ Rochepot et démoli. Les ruines de cette forteresse sont assez considérables ; mais leur aspect est plus sombre qu'imposant. Ce château communiquait à une petite Ile du fleuve par un pont dont quelques piles existaient encore à la fin du dernier siècle. Il y avait autrefois à Chalonnes quatre églises : celles du couvent de TOnglée, Notre-Dame, Saint-Maurille et Saint- Pierre. Si Ton adopte les présompiions de Bodin, Notre-Dame, construite comme le monastère, par saint Maurille, fut élevée sur les restes d'uu temple païen, que cet apôtre brûla en arrivant à Colonna. l/historien de TAnjou ajoute , comme témoignage de la haute antiquité de cette construf:tion, qu'en 1817, on voyait encore sur une colonne de Téglise Notre-Dame un Phallus y qui fut supprimé en cette même anuée. 11 est certain que ce symbole de la nature créatrice étali honoré chez les anciens ; mais il ne serait pas impossible qu'il eût rappelé ici Tun des mille caprices auxquels se livraient les sculpteurs du moyen âge. Nous avons vu dans beaucoup d*églises des bas -reliefs beaucoup plus affranchis encore des lots de la chasteté.

Les habitants de Chalonnes reçurent très-anciennement le sobriquet de noncroyants; voici à quelle occasion. 11 existe au clocher de Saint-Maurille une petite tourelle découverte, de laquelle les moines prêchaient Tévangile aux habitants de Chalonnes avant leur entière conversion ; tant que Torateur sacré débitait la parole sainte , il était écouté avec respect ; mais dès qu'il abordait le chapitre de la dime, Fauditoire se dissipait. Or, qui ne payait pas ne pouvait croire d'une manière orthodoxe. Cependant , comme les Chalonnais persistèrent dans le refus de payer, il fallut bien les admettre gratuitement aux pratiques du christianisme. Ils conservèrent toujours cette immunité extrêmement rare; mais les religieux se vengèrent en leur laissant le sobriquet de non-croyants, auquel, il faut le dire, les Chalonnais se montrèrent assez peu sensibles, parce qu'ils ne se crurent pas moins fidèles chrétiens que d'autres pour s'être dispensés de le devenir à prix d'argent.

Le 21 mars 1793, Chalonnes, n'ayant pour défense que sa garde nationale et quelques détachements envoyés d'Angers, fut attaquée par les Vendéens, qui sommèrent la ville de se rendre. La sommation était ainsi conçue : (( MM. les généraux de l'armée catholique, au nombre de cinquante mille « hommes, vous envoient MM. Rousseau et Lebrun pour vous engager à vous « rendre, au nom de Dieu y de la religion et ôes prisonniers Chalonnais. Si « vous vous disposez à faire résistance , vous pouvez compter sur la dévasta- « tioude votre ville. Si, au contraire, vous vous rendez , vous aurez une gnice K entière; vous nous apporterez vos armes, et vous nous donnerez quatre

MVINB-ET-LOIRB. 4ff7

c( noUibles pour otages. Nous allons chez vous au nom de l'humanité. Signé : « Uarbolin, aumônier, Stofflet,d*Elbée et Bonchamps, • Clialonnes fui évacué, malgré l*avis cl les efforts du maire ; la maison de ce magistrat fut pillée ; mais il n*y eut pas effusion de sang. Après ia prise de Chalonnes , Farmée catholique venait de se dissoudre , lorsque Pierre (lathelineau , ouvrier et frère du général vendéen, envoyé par lui dans cette viile pour acheter des habits, fut arrêté ; on le conduisit à Angei*s, où il fut traduit devant une commission militaire , qui le condamna à mort et le 6t fusiller dans les vingt-quatre heures.

Près du bourg de Chalonnes , au fond d'une vallée étroite , les étrangers visitent la fontaine de Saint-MauriUe, qui fut, dit-on, «consacrée au culte druidique. 1^ source est recueillie dans un tube de terre cuite , dont le bord , un peu évasé, ne s'élève qu'au niveau du sol; son diamètre est d'environ dix-huit pouces. Cette fontaine, légèrement minérale, n'éprouve point de variations dans son volume; elle est abritée par une grotte en maçonnerie au fond de laquelle on voyait jadis une statue de saint Maurille, qui, comme vous le pensez bien , communiquait ù la source des vertus miraculeuses. C'était pour les moines un dédommagement de l'immunité dont joui.ssaient les habitants de Chalonnes. 1^ population de cette ville s'élève a près de 6,000 âmes. Nous croyons à la prospérité des (^halonnais , favorisés parla fertilité du sol environnant, et par diverses branches d'industrie dont la proximité d'un grand fleuve facilite le développement. Cette industrie est particulièrement appliquée à l'exploitation des fours à chaux, des carrières de houille ouvertes sur la côte de Moutjean ù Chalonnes, et à l'extraction moins active du marbre que Ton trouve dans cette même colline. Ce mai*bre a ses gisements sur la rive gauche du l^yon, tandis que les houillères occupent sa rive droite, sur les communes de Chalonnes, de Chaudefond, de Saint-Aubin et de Rochefort. Les foires de Chalonnes tiennent le premier mardi de chaque mois , le mardi après la Pentecôte , deux jours ; le 1**^ août, deux jours; le 13 septembre, fête de saint Maurille, deux jours ; les 16 octobre et 25 novembre, deux jours. Si l'une de ces foires tombe un jour férié, elle est remise au lendemain. Chalonnes est à cinq lieues sud-ouest d'Angers.

Rochefort , seconde localité du canton de Chalonnes, est une petite ville située sur la rive gauche de la Loire, ù une lieue environ de Chalonnes, en remontant le cours du fleuve. L'histoire de cette localité, qu'on appelait autrefois Sainte- Croix, se confond au moyen âge avec celle de Saint -Symphorien, dont nous allons parler. Près de la ville s'élèvent trois roches se terminant par des plateaux : celle située à l'est des deux autres était jadis couronnée par une forteresse nommée Kochefort, de laquelle on communiquait , à Taide d'un pout, à

Tune des autres roches, sur laquelle s'étendait une ville ceinte de murailles flanquées de lours, et munie d'un château : c'était Saint- Symphorien. Enfin, sur la troisième roche , à portée d'arquebuse , existait un chilteau qui fut détruit dans le xv* siècle : ce fort s'appela successivement la Roche-Gauzie , Gueuzîe, Diexaie, et enfin Dieuzie.

Durant les xiii% xiv* et xv* siècles, Sainl-Symphorien de Rochefort ne put être étranger aux guerres , puisqu'ù la dernière époque le château de la Roche Dieuzie fut détruit; mais les historiens de TAnjou n'ont consigné aucun fait remarquable propre à celte localité et à ce temps, si ce n'est ceci : Louis XI, n'étant encore que dauphin, accompagnait Charles VII son père dans une tournée en Anjou. Un jour de vendredi-saint, passant sur la chaussée d'un moulin entre Rochefort et Dieuzie, il tomba dans Teau la tète la première, et fut sauvé comme nous l'avons dit dans une autre partie de cette histoire.

En 156*2, Hercule Saint-Aignan Desmarais, gentilhomme angevin, prit la ville et le château de Saint-Symphorien au nom des calvinistes. Peu de temps après, le duc de Montpensier étant venu l'assiéger, l'obligea à une capitulation portant que le duc de Montpensier ferait retirer immédiatement ses troupes; que sous quatre jours Desmarais rendrait la place avec les prisonniers faits sur l'armée catholique, et sortirait, lui huitième, avec l'épée, le poignard et Tarquebuse sur l'épaule , le morion en tète et la cuiiasse au dos. Le gentilhomme angevin donna son fils pour garant de sa promesse. Malgré cet engagement. Desmarais, loin de se disposer à sortir, profita des quatre jours obtenus pour s'approvisionner d'armes et de munitions, puis il attendit qu'on vint de nouveau Tassiéger. En effet, ce fut cette fois Puy-Gaillard qui, ayant fait trans|>orler des canons sur le vieux fort démantelé de Dieuzie , commença à battre la place par un feu très-vif; mais on ne tarda guère à s'apercevoir que les pièces ne portaient pas ; on les fit alors transporter dans la place même de Saint- Symphorien, que Desmaiais avait abandonnée faute d une garnison assez forte pour la défendre. La canonnade recommença de ce point plus rapproché, et bientôt les assiégeants , ayant cru reconnaître une brèche praticable, montèrent à Tassaut, Puy-Gaillard en tète, avec les capitaines Lavarenne et Beauregard. Mais si l'attaque fut vigoureuse, la défense ne le fut pas moins : Beauregard et bon nombre d'assaillants y périrent. II fallut redescendre de la brèche.... Après avoir canonné de nouveau la place pendant toute la journée du lendemain, un second assaut fut entrepris le soir, et Ion se battit avec fureur. Un épisode touchant se dessina soudain au milieu de ce tableau sanglant : Desmarais ayant reconnu au pied de la muraille Villeneuve, parrain du dernier de ses fils, le lui descendit dans un panier; et du sein de l'arquebusade et du

eliqiieiis des armes blanches, on enlendil ces paroles, prononcées par le guerrier catholique : u Desmarais, si, comme je Tespére, Dieu permet que tu meuft res, je servirai de père à ton fils. » Etrange amalgame de fanatisme et d'humanité; souvenir lointain de l'amitié se projetant, à travers les fureurs de la haine , sur Tenfanl d un homme qu'on aima et que Ton voue maintenant à la

mort avec délices Oh! qui pourra jamais sonder les profondeurs du cœur

humain ?

Entin , vers le soir le château fut pris; le chef calviniste , fait prisonnier, fut conduit à Angers; mis en jugement pour avoir violé la capitulation quil avait signée, on le condamna au supplice de la roue, sur laquelle il resta douze heures avant d'expirer, devant la place qu1l avait si obstinément défendue.

En 1590, Saint-Symphorien de Rochefort devint une des principales places des ligueurs. Un officier, nommé liurtaud de Saint-Offange, y commanda pour le parti de l'union. Après avoir mis la ville et le château en bon état de défense, il y établit un présidial dont il nomma les officiers ; il nomma également un receveur des tailles et un receveur des droits de navigation. Croyant au dévouement de Saint-Oiïange, le duc de Mercœur ajouta encore à ses forces, en lui envoyant des barques canonnières, au moyen desquelles il se rendit maître du passage de la Loire. Ainsi établi dans une forteresse redoutable, le capitaine ligueur se prit à faire le châtelain du xii* siècle : il commit tous les vols, tous les brigandages que s'étaient permis les seigneui*s de ces temps d'atroce féodalité. Vainement La Rochepot, gouverneur d'Angei*s, essaya-t-il de mettre (in à tant d'horribles eicès ; il ne parvint qu'à s*emparer du bourg de Sainte- Croix, aujourd'hui Rochefort, où ses troupes ne commirent pas moins d'excès <|iieles ligueurs de Saint-Symphorien.

Saint-Oiïange se rendit bientôt redoutable à la ville d'Angers même, à ce point que les habiianis obtinrent en 1592 du prince de Conti qu'il fit le siège (le Saint-Symphorien, que vint ensuite continuer le maréchal d'Aumont. On employa dans cette expédition quatre mille hommes , tant fantassins que cavaliers, douze pièces de canon-, ce qui formait aloi*s une artillerie formidable , et les paysans des environs furent employés aux tranchées. Pour attaquer siinultan(*menl la ville et le château, toutes les ressources, tous les expédients connus furent mis vu usage , et deux mois s'é(!Oulèreut avant iiiéine qu'on eût pu tenter l'escalade. Par une canonnade bien nourrie, par di*s sorties» fni- «incMiies, les assiégt^s d(Kruis;ii(Mil les travaux exécutés, tandis qu'ils dé* ployaient une grande habileté à réparer les brèches à mesure qu'elles étaient faites. Plusieui*s autres mois se passèrent sans que les royalistes eussent obtenu plus de succès. Larrière-saisoo était arrivée; d'Aurooot avait perdu

la moitié de ses troupes ; il était informé que le duc de Mercœur envoyait an secours de la place quatre mille Espagnols ; il prit le parti de lever un siège qui avait coûté beaucoup de sang, de sacrifices et d argent aux Angevins, à la sollicitation desquels on Favait entrepris. Personne, depuis lors, ne songea à attaquer la petite souveraineté aérienne que Saint-Oiïange s'était faite sur les roches de Saint-Symphorien ; ce ligueur, ou plutôt ce pillard , s'autorisant d*ua prétexte sacré, continua ses brigandages jusquâ la soumission du duc de Mercœur. La place de Saint-Symphorien de Rochefort fut remise au roi en juin 1598 , nioyennant une somme de deux mille écus ; Henri IV ordonna que la ville et le château fussent démolis de fond en comble : cette démolition dura dix mois. Les habitants , soldats durant le siège , et qui presque tous avaient été blessés, y compris même beaucoup de femmes, se réfugièrent au bourg de Sainte-Croix, emportant Fimage de saint Symphorien, patron de la ville détruite. Nous avons aperçu naguère, en descendant le cours du fleuve^ ce grand cadavre de pierre qui (ut Saint-Symphorien la ville : veuve de son âme , c'est-àdire de sa population , elle nous apparaissait aux pâles rayons de la lune comme

un fantôme gigantesque, auquel Tillusion eût prêté le mouvement Cest un

aspect bien triste que celui d'une cité eu ruines , traversée par le souvenir de sa splendeur évanouie.

Depuis la destruction de Saint-Symphorien, le bourg de Sainte-Croix, devenu la petite ville de Rochefort , a reçu presque toute son importance de la migration mentionnée plus haut. Selon Bodin, remplacement de la cité ruinée, u maintenant désert et d'un accès difficile, fut longtemps occupé par une « population nombreuse et aguerrie, qu'on pourrait nommer les pirates de la « Loire , et qui descendait peut-être des Normands. » Rochefort , centre de l'activité industrielle résultant de Texploitalion des houillères , des fours à chaux , des (^arrières de marbre ; ayant un port sur la Loire , placé au milieu des produits d'une agriculture variée et d'une suite de vignobles renommés, Rochefort, disons-nous , est une des localités de Farrondissement d'Angers qui réunissent le plus d'éléments de prospérité.

On quitte à regret le canton de Chalonnes : comme paysage, il offre un des sites les plus séduisants de la vallée d'Anjou; car ces richesses naturelles répandues ici sur la colline et dans le vallon, ces panaches verdoyants qui se balancent mollement sur les îles au souffle de la brise ; enfin le cours majestueux du fleuve que brunissent les grandes ombres de verdure qu'on voit s'y réfléchir, sont, de l'aurore au crépuscule, animés par des usines dont la fumée tourbillonne sur le ciel bleu , par le mouvement agricole de la rive , par une navigation incessante , par la circulation active des blancs chaufourniers et

MAlHK-n'-LOIRB. 001

des HOirs bouilleurs, doni le costume nuaDce diversement le premier plaii du tabloati. Et si , laissant égarer votre vue sur le coteau où donncat les ruines de Saini-Sjmphorien , vous retrouvez à l'horizon de vos pensées le souvenir des vicissitudes qui agitèrent jadis cette vallée , maintenant allègre et prospère ; si voire oreille croit entendre l'ccho lointain de l'artillerie , dont le feu terrible embrasait la montagne, vous vous dites en soupirant : Ah! périssent, dans le premier transport de leurs passions ou fanatiques ou ambitieuses, les hommes assez malheureusement inspirés pour jeter une trame calamiteuse sur le repos de la nature !