CHAPITRE m

Armndl!wtin«nt de Beauprfau.—Générahtéa.— Canton dt Braupr^u, la tIIIc, origine, Mutnlre, épidow île U «uerte de la Vendée — Canlo» dt Chollrt, le chef-lieu , origine , hlulolre, indu*- Irie. — Premier rtmemllement de Vendëenn. — Bataille de Chollet — MTenus local'M. — ronlon de l'ItrmxlU. — Fait» dl»en. — CatHo» dt Montfauen». — Combat de Torfou en ITOI. — Canton dr Vonfrermill. — Canlim de rhamploMaot. — CapUTlIé da duc de BrttatCM. — fanloii de SaÎHl'FloreKt U ri'eif . — Passais de la Loire par les Vendéeiu. — Bonchtiapti. — Son tombeau.

le Ibédire des hostilités :

L'airoiidisscmeat de Beaupréau . coniigii à l'esi aux arrondissements d'Angers et de Satimnr, est borné au non! par la Ixtire. visà-vis l'extrémilé est de l'arrondissement d'Ancenis (Loire-Inférieure) i à l'ouest il eoDflne aussi le mOme départemeni ; enBn il touehe au stid aux départements de la Vendée et des Deux-Sèvres. Os diverses proximités expliquent pourquoi, durant les malheureuses guerres civiles qui désolèrent nos prc»viiices lie l'ouest à la Hn du dernier «ècle , l'arrondissemenl de Beaupréau Tut si souvent les bandes années y affluaient de quatre départe-

ments; c'était un rendez- vous de calamités martiales , comme le furent à toutes les époques rAliemaj^ne rhénane et la belle Italie.

La ville de Beaupréau était, dans les temps antiques, la capitale d'un pays appelé les Mauges fPagus medalgicus ou medahensisj , pays qui foraie aujourd'hui Tarrondissement sur lequel nous pénétrons. Selon un ancien chroniqueur nantais , les Manges dépendaient des Pictaves et étaient habitées par une tribu appelée Medalgio, Si Ton doit accepter une tradition peut-être quelque peu vaniteuse, accréditée sur les bords du Layon, jamais les Romains ne purent s'emparer desMauges; or, les étymologistes, toujourshabiles à conclure diaprés des hypothèses, ont inféré de cette circonstance, très-apocryphe à notre avis, que (!ésar, dans son dépit, s'était écrié, en parlant du peuple qui osait lui résister, Malagens/ Malheureusement pour ces habiles bâtisseurs d'origines, des ruines évidemment romaines ont été découvertes dans les Mauges, sur le territoire du fief Sauvin , près de Beaupréau : ce sont les débris d'une espèce de retranchement long d'environ deux cents toises, ^iprès duquel on a trouvé des briques, de la poterie et des médailles romaines. Près de là subsistent des vestiges d'une voie pavée, se dirigeant de Test à l'ouest, et qui devait conduire à Nantes.

Qiiel qu'ait été le sort des Mauges durant la domination romaine et dans les premiers siècles de notre monarchie , nous ne retrouvons plus de notions bistoriques sur Beaupréau Bellum Pratum, avant la seconde moitié du xi* siècle; en 1062, Gerovius, seigneur de Beaupréau, donna ù l'abbaye de Saint- Serge une église consacrée à saint Martin, située près de son château. Dans le même temps ce Gerovius, qui prenait le titre de chevalier, abandonna a cette communauté les droits de sépulture attachés ù l'église de Saint-Martin , et la permission de bâtir auprès un bourg. Telle est Torigine de Saint-Martin de Beaupréau. La série des seigneurs du lieu nous échappe après celui que nous venons de mentionner, et nous ne la ressaisissons que vers le milieu du xiv' siècle. Alors la seigneurie de Beaupréau passa dans la maison Des Boches, par le mariage de Jeanne avec Jean de La Haie-Passavant. Ce fief échut ensuite à la famille de Montespedon , par l'union de Benée de La Haie avec Joachim de Montespedon. Philippine , leur fille unique , devenue veuve du maréchal de Montjean, donna cette terre à Charles de Bourbon, prince de La Roche-sur- Yon. En faveur de ce dernier, la seigneurie de Beaupréau, d'abord simple baronnie, puis devenue le siège d'un marquisat en 1554, avec réunion du comté de Chemillé, de la baronnie de Chollet et de la chatellenie de la Jumélière, fut érigée en duché en 1562. Charles IX avait eu pour gouverneur le prince de La Roche-sur-Yon, et la princesse était première dame d'honneur de la reine-mère.

MAlJilB-ET-LOIRI. 50*'^

Catherine de llédicis et Charies IX , durant le voyage qu'ils firent en Ai^ou, dans le cours de cette même année 1562 , visitèrent le prince et la princesse de 1^ Roche-sur-Yon à leur château de Beaupréau. Pour recevoir ces hôtes illus- 1res , on fit construire dans le parc une salle en charpente magnifiquement décorée, et assez vaste pour traiter le roi , la reine et leur suite nombreuse.

1^. prince de 1^ Roche-sur- Yon étant mort sans posiéiité, Beaupréau, redevenu simple mai*quîsat, fil retour à la famille de La Haie , par Louise de ce nom , épouse de Jean de Scepeaux , de laquelle naquit François de Scepeaux , maréchal de France. Jeanne de Scepeaux, fille unique de Gui, marquis de Beaupréau, ayant épousé Henri de Gondi, duc de Retz, Catherine de Gondii leur seconde fille , porta le fief qui nous occupe a Louis de Cossé , duc de Brissac , maréchal de France.

En 1590, 1^ Rochepot, gouverneur d'Angers, marcha vers les Manges à la tête d*un corps de deux mille cinq cents hommes et quelques pièces de canon , afin de protéger les travaux de la moisson contre les ligueurs. Il investit Beaupréau au mois de juillet, battit les murailles dont la ville était entourée, y ouvrit ime bi*èrhe , et contraignit la garnison de se soumettre.

Selon rhistorien Bodin , ce fut au château de Beaupréau que naquirent les premières amours de ce fameux cardinal de Retz dont la vie , pleine de galanteries , de duels et d'intrigues, demeura si complètement vide de dévotion. l)n reste , s il ne fit jamais qu'un mauvais prêtre , la faute en fut à ceux qui rengagèrent dans les ordres; car, a-t-il dit lui-même dans ses curieux Mémoires, il avait rame la moins ecclésiastique de Tunivers , portait volontiers un poignard en guise de bréviaire , et donnait plus de coups d*épée que de bénédictions. 1^ cardinal raconte lui-même ses amours , commencées ù Beaupréau avec la fille cadette d'Henri de Gondi, qu'on destinait au cloître. Il Ten éloigna jusquau point de la décider à le suivre en Hollande; ce qui ne s effectua point, non faute de bonne volonté, mais à défaut de ressources pécuniain^. Le cardinal de Retz, dui*ant les guerres de la fronde, fut Tinstigateur de toutes les émeutes et ramant de toutes les femmes qui en étaient Fàme. Après avoir trempé dans tous les partis et les avoir successivement trompés, il fut arrêté en 1553, et renfermé dans le château de Nantes, où nous le retrouverons bientôt.

Une fille du duc de Brissac , dernier seigneur de Beaupréau mentionné plus haut, épousa le maréchal de Villeroi, si fameux par sa mauvaise fortune gtierrière, et lui porta cette terre, redevenue dtiché. Ce maréchal, malgré la plus complète incapacité, ou si Ton veut le malheur le plus constant, consena les bonnes gnkces de l^uis XIV jusqu'à la mort de ce monarque. Villeroi fut, comme Napoléon disait de Marmont, une de$ erreur» du grand roi. On sait

506 LA LOIRE HISTOHIQUS.

qu*opposé au célèbre Marlborough en 1703, cet officier disposa son ordre de bataille à Rainillies d'une si malheureuse manière que Tillusire Anglais dit à ses officiers avant Faction : « Messieurs , ce petit-maitre de Versailles m'aarait « prié de placer ses troupes à ma plus grande commodité pour les vaincre, a que je ne les aurais pas mieux disposées que lui; vous pouvez commander « votre dîner, ceci ne sera pas long. » Le lieutenant-général Gassîon, ayant reconnu au premier coup d'œil Fimmense bévue du maréchal, s*élancevers lai à fond de train : u Vous êtes perdu , lui crie-t-il, si vous ne changez votre a ordre de bataille, si vous ne resserrez vos lignes et ne placez mieux voire « gauche. Vite, faites partir vos aides-de-camp ; nous allons être attaqués tout « à rheure; il n\ a pas un moment à perdre. » VîUeroi traita avec bantenr le conseiller, s^mporta contre lui , et rien ne fut changé 1^ canon se fit entendre : a C'en est fait , dirent tous les généraux , Farmée de Sa Majesté est « anéantie » et elle le fut. Louis XIV rappela son favori ; mais ce monarque , qui devait à peine remercier Villars après Denain , ne trouva pas un reproche pour le fauteur de Ramillies : a A notice âge , lui dit Sa Majesté , on n-est « pas heureux , M. le maréchal , » et ce fut tout.

Mais Fopiuion publique , si prompte à prêter des trompettes à la renommée pour célébrer les faits héroïques , si alerte par contre à créer des épigrammes pour stigmatiser les vanités défaillantes, Fopinion publique chansonna le malheureux maréchal : pendant près de deux mois ( en France la vogue du ridicule est la seule qui se prolonge ) le Pont-Neuf et tous les carrefours de Paris retentirent de ce couplet :

C'est bien dommage , sur ma foi , Que monseigneur de Villeroi Soit déjà maréchal de France; Car dans cette grande action ; On peut dire sans complaisance , Qu'il a mérité le bâton.

Louis XIV, qui n*avait pas osé blâmer Villeroi des désastres de Ramillies, dus à son incurie , s'en prit à FÉlornel lui-même .• Dieu a donc oublié ce que j'ai

fait pour lui , s' éVdii'ii écrié en apprenant celle défaite Les rois aussi seni-

raient-ils Ffttre suprême par inlérêt !

Vers 1730 , M. de S(?epeaux ayant acheté la terre de B<>aupréau , la laissa à la maréchale d'Aubeterre , sa fille.

A la tin du xviii* siècle , la ville de Beaupréau élait encore bien peu importante; ses habitants et la populaiion rurale des environs ne s élevaient pas à

bientôt on aperçoit dans le mirage deux éelaireurs à cheval qui , pi^îpttamment, font demi-tour, et vont répandre Talarme à Ceaupréau. Cependanl il fallait s assurer si le pont de TEvre n^était pas coupé, ou si les Vendéens n*y avaient pas établi une batterie. Quelques chasseurs de Westermann s'y portèrent rapidement ; mais après avoir fait quelques pas en avant , ils se replièrent.

« La prise de Beaupréau, dit Beaupuy dans son rappoiaau général en chef, (( a complété la journée de Chollet. Nous sommes arrivés à un heure après « minuit devant le château. La position avantageuse des postes avancés , le canon « d'alarme, tout annonçait de la résistance. Arrivés au débouché et vis-à-vis le « pont, nous avons été accueillis par un coup de canon chargé à mitraille. « Aussitôt j'ai ordonné aux tambours de battre la charge; mais ils avaient disa paru.... Alors mettant pied à terre, ainsi que Rloss et Savary, nous avons « tous couru sur ce pont, aux cris de Vive la république! et avec tant de vivaa cité, que les canonniers ont pris la fuite sans faire feu. Moulin à poudre^ a munitions de toutes espèces, farines, voilà notre conquête; des prisonniers « dont nous avons brisé les fers et qui ne cessent de bénir la république, vcHlà « notre récompense. «

Le premier soin des chefs , en entrant à Beaupréau , fut de reconnaître les positions autour de la ville et dy établir la troupe. Le général Beaupuy^ qd avait contribué puissamment à la \ictoire de Chollet, ainsi qu'on le verra bientôt, et qui venait d'entrer le même jour à Beaupréau, était cependanl dans la situation du maréchal de Saxe à Fontenoy : une fièvre violente dont sa force d'âme avait triomphé, le travaillait depuis quelques jours. Cet officier- général, au courage héroïque joignait la modestie des républicains de Sparte : c'était ce quon a appelé depuis un homme complet , et disons-le , il sen trouvait plus d'un de celte trempe dans les rangs des Vendéens , comme sous les drapeaux de la république.

Cependant toute Tarméc s étant mise en marche le 18 pour se rendi*e de («hollet à Beaupréau , arriva de bonne heure dans celte dernière ville ; les généraux tinrent immédiatement un conseil de guerre. On ne pouvait plus douter que les Vendéens eussent passé la Loire ; il s'agissait de décider si toute Faraiée se porterait vers le fleuve, ou si elle formerait plusieurs colonnes pour cou\Tir Angers et Nantes, en cas que l'ennemi s'y portât. L'Échelle, général en chef, avait proposé de faire marcher les troupes majestueusement et en masse, ce qui produisait un effet très-pittoresque dans le discoui-s ; mais Kléber représenta qu^on ne trouverait sans doute an(*une embarcation à Saint -Florent, et qu'en y faisant porter les colonnes en masse on donnerait le temps à rennemî

1I4INE-ET-LOIRB. Ô09

(le s'éloigner ou de faire quelque lenlalive sur Nanles ou AQgei*s. Eu conséquence et d'après lavis de kléber, le capitaine Hauteville de la légion des Francs se porta le soir même sur Saint- Florent avec 30 ou 40 chevaux, ei y arriva le 19 à trois heures du malin. Le rapport de cet officier ayant fait savoir le même jour qu'il n*e\is(ait aucun moyen de passer la Loire à Saint-Florent, l'armée se divisa : Tavant-garde , avec Beaupuy » se porta sur les Pouts-de- Ce, une division sous les ordres d'Haxo resta à Beaupréau, pour diriger sur Nantes le matériel enlevé aux Vendéens. Puis, après avoir fourni diverses garnisons , ce général , avec une colonne agissante , devait achever de soumettre le pays. C'était ainsi que cet officier d'une rare distinction ayant été détaché de Tarmée, se trouva destiné à combattre Cbarette. Le reste de Parmée se dirigea sur Nantes, et alla bivouaquer le même soir à la Chapelle- Hulin.

Durant les conférences de Beaupréau, les représentants du (leuple avaient conféré aux adjudants -généraux Marceau et Bloss le grade de général de brigade, et au général de brigade Kléber, celui de général de division.

Au mois de décembre, un rassemblement de Vendions se retrouvait aux environs de Beaupréau, attendant que Tarmée catholique repass;it la Loire, et prêt à la seconder dans ce passage. Ce fut alors sans doute que , dans quelque course de ces troupes, le feu fut mis au château et à la ville.

Quoi qu'il en soit , la paix s'étant rétablie dans l'ouest , la mann^hale d^ Aubeterre revint habiter sa terre de Beaupréau , où elle passa les dernières années de sa vie. Non-seulement cette dame lit réparer le chdteau , mais elle contribua au rétablissement de la ville même. Api*ès elle, l'ancien domaine de Beaupréau passa au marquis de Civrac, son neveu.

Il existait à Beaupréau un collège qui datait dt* Tannée 1755. Au rapport de Bodin, qui fut élevé dans cette maison, les études y étaient fortes et dirigées avec siigesse. En 1779 l'établissement reçut beaucoup d'extension, après la reconstruction des bâtiments sur un plan très-vaste. Echap|M* à l'incendie en 1793, le collège reçut, en 1804, l'Iu^ole des arts et métiers, qui fut transférée ensuite à Angers. Depuis lors, le collège n*a |K>ini été rétabli. L'hospice de Beaupréau reçoit les militaires ; il est administre* par une commission de citoyens.

La ville dont nous venons de nous occup<T i*st maintenant ouverte ; on ne voit plus de ses ancitmnes fortifications , démantelées depuis la fin du XVI' siècle , que quelques pans de muraille , quelques tours en ruines. Indépendamment des marchés dont noos avons parlé et qui sont toujours trèscommerçants, il se tient à Beaupréau un grand nombre de foires : le preoiier

hindi de janvier, le premier lundi de carême , le lundi après la mi-carême , le lundi après la Quasimodo, le 3 mai , le lundi de la Pentecôte, le lundi après la SaininJean, le 24 août, le 29 septembre et le 11 novembre. Ces foires , ainsi que les marchés , sont particulièrement consacrées à la vente des matières premières pour les fabriques de Chollct. Beaupréau , chef-lieu d^arrondissement, offre une population de 3,887 habitants. Cette ville, située sur la route départementale de Chalonnes à Chollet, est à onze lieues sud-ouest d'Angers.

Sur le bord de TEvre et à une petite distance de Beaupréau , on remarque un |)eulvan de forte proportion, et dont la hauteur est d^environ quinze pieds. Au lieu appelé la Belle-Fontaine, près de la ville, il existait autrefois une abbaye de Bénédictins qui, plus tard, devint un couvent de Feuillants. Le lieu extrêmement solitaire où cette communauté fut établie dans les premiers siècles de la monarchie était consacré au culte des Celtes, selon les plus anciennes traditions : et même les druides y avaient un collège. Dans cette profonde solitude, une claire fontaine, dont Teau était sacrée il y a deux mille ans, inspire encore une grande vénération aux habitants du voisinage. Les chrétiens lui rendirent une sorte de culte après les sectateui*s du druidisme ; le monastère lui dut son origine ; et c'est ainsi que la piété des hommes s'attache souvent aux mêmes objets quoiqu'elle émane de croyances bien diiïérentes.

JallaiSy commune très-importante du canton de Beaupréau, Le May , La Juhaudière, La Paiteviniêre et plusieiu's autres localités ne sollicitent guère Tattention de rhisiorien sous d'autres rapports que l'économie rurale , si ce n'est à partir des dernières années du xviii* siècle , époque à laquelle éclatèrent sur ce territoire même et dans le voisinage la malheureuse guerre civile dont, à ce point de départ, nous grouperons les événements dans la notice suivante sur le canton de Chollet^ contigu au sud à celui de Beaifpréau. Les armées républicaines et les bandes vendéennes tour à tour, durant ces hostilités, se concentrèrent surtout plus d'une fois sur la commune de Jallais, et y prirent des positions qu'elles conservèrent plus ou moins longtemps.

Chollet^ situé sur la petite ri\ière de la Moine non navigable , est , après Angers et Sauinur, la plus importante ville du déparlement de Maine ei-Loire, et sous le rapport de l'industrie, elle l'emporte sur ces deux cités. Les monuments historiques ne mentionnent Chollet d'une manière un peu précise qu'à partir de la fin du xin' siècle j depuis longtemps toutefois la seigneurie, du lieu avait donné son nom à une famille illustre : le cardinal de Chollet , qui fonda en 1283 à Paris le collège dit des Chollets, appartenait à celte maison.

MAINE-BT-LOIRE. 511

Kn H6d, Cliollet était le siège d^une baronnie que Marguerite de Mignelaîs, maîtresse de François l*% acheta pour la donner au (Ils qu'elle avait eu de ce prince. René-François Broon, marquis des Fourneaux, possédait re fief à la fin dn xvii« siècle; il fit rebâtir le château en 1696. Plus de trente ans après, la petite ville de Chollet ne contenait encore que cent quatre-vingt-dix-huit feux , c'est-à-dire une population de 8 à 900 âmes ; mais depuis lors une habile enchanteresse, rindustrie, s est fixée en ce lieu, et maintenant on y compte 8,500 habitants. Il est douteux que jamais la féodalité, même en la supposant toujoui*s bienveillante, eut produit un pareil résultat.

l.e château de Chollet n'existe plus; la révolution a fait disparaître également un couvent de Cordeliers et une communauté de Cordelières qui existaient dans cette ville. Il n'y avait autrefois qu'une paroisse, sous Tinvocation de Notre- Dame ; on va joint une succursale dédiée à saint Pierre.

1^ fabrique de Chollet , si prospère aujourd'hui , était peu considérable Jusqu'à la première moitié du xviii* siècles : elle se bornait , dans la ville et aux environs, au tissage des toiles grises faites avec du iil venant du Craonnais^ à la confection des toiles dites bUmdines, Tabriquées avec du lin provenant du double littoral de la Loire , des Ponts-de-Cé à Aneenis; enfin à l'établissement des toiles et des mouchoirs de diverses couleurs. Ces produits se consommaient en partie dans le royaume ; le surplus était exporté en Espagne , mais surtout aux colonies françaises de l'Amérique.

Vers la fin du même sièie, on avait introduit à Chollet dans la fabrication des mouchoirs, le coton incarnat teint en Orient: a^tte branche d'industrie avait déjà reçu un accroissement considérable quand la révolution éclata.

Nous l'avons dit plus haut, ce fut dans cette partie du département de Maineet-Loire , c'est-à-dire sur les cantons de Chemillé , Beaupréau , Saint-Florent, et plus particulièrement sur le canton de Chollet, que se forma le foyer insurrectionnel de rOuest , en mars 1793. Dans le récit de ce premier mouvement , il nous sera impossible de Si''|)arer les événenxmts pour les répartir strictement dans les localités où ils s accomplii*ent. Il faut le dire, nous serons forcés de les grouper.

1^ loi pour la levée des trois cent mille hommes veuait d'être rendue ; les administrations locales devaient s'assembler pour aviser à son exécution. Dans cette circonstance, une foule d'habitants de Chollet et des communes voisines se présentèrent à la municipalité et demandèrent qu'il leur fût piTniis de s'assembler le 4 mars pour assurer les moyens d'effectuer le recruienient ; cette demande fut accueillie et le lieu de l'assemblée désigné. Cependant (|uelques émissain's dii psuii de l'insiirreciion^ déjà formée |>an*ounin'ut durant

ments; c'était un rendez- vous de calamités martiales, comme le furent à toutes les époque$ rAliemajg^ne rhénane et la belle Italie.

La ville de Beaupréau était , dans les temps antiques , la capitale d'un pays appelé les Mauges fPagus medalgicus ou medahensisj ^ pays qui forme aujourd'hui Tarrondissement sur lequel nous pénétrons. Selon un ancien chroniqueur nantais , les Manges dépendaient des Pictaves et étaient habitées par une tribu appelée Medalgio, Si Ton doit accepter une tradition peut-être quelque peu vaniteuse, accréditée sur les bords du I^yon, jamais les Romains ne purent s'emparer desMauges; or, les élymologistes, toujourshabiles à conclure d'après des hypothèses , ont inféré de cette circonstance , très-apocryphe à notre avis, que (lésar, dans son dépit, s'était écrié, en parlant du peuple qui osait loi résister, Mala gens/ Malheureusement pour ces habiles bâtisseurs d'origines, des ruines évidemment romaines ont été découvertes dans les Mauges, sur le territoire du fief Sauvin , près de Beaupréau : ce sont les débns d'une espèce de retranchement long d'environ deux cents toises , ^près duquel on a trouvé des briques, de la poterie et des médailles romaines. Près de là subsistent des vestiges d'une voie pavée, se dirigeant de Yesi à l'ouest, et qui devait conduire i Nantes.

Quel qu'ait été le sort des Mauges durant la domination romaine et dans les premiers siècles de notre monarchie , nous ne retrouvons plus de notions bistoriques sur Beaupréau Bellum Pratum, avant la seconde moitié du xi* ^ècle; en 1062, Gerovius, seigneur de Beaupréau, donna à l'abbaye de Saint-Serge une église consacrée à saint Martin, située près de son château. Dans le même temps ce Gerovius, qui prenait le titre de chevalier, abandonna à cette communauté les droits de sépulture attachés à l'église de Saint-Martin , et la permission de bâtir auprès un bourg. Telle est l'origine de Saint-Martin de Beaupréau. La série des seigneurs du lieu nous échappe après celui que nous venons de mentionner, et nous ne la ressaisissons que vers le milieu du xiv* siècle. Alors la seigneurie de Beaupréau passa dans la maison Des Roches, par le mariage de Jeanne avec Jean de La Haie-Passavant. Ce fief échut ensuite à b famille de Montespedon, par l'union de Renée de La Haie avec Joachim de Montespedon. Philippine , leur fille unique , devenue veuve du maréchal de Montjean, donna cette terre à Charles de Bourbon, prince de La Roche-sur- Yon. En faveur de ce dernier, la seigneurie de Beaupréau, d'abord simple baronnie, puis devenue le siège d'un marquisat en 1554, avec réunion du comté de Chemillé, de la baronnie de Chollet et de la châtellenie de la Juméliére, fut érigée en duché en 1562. Charles IX avait eu pour gouverneur le prince de La Roche-sur- Yon, et la princesse était première dame d'honneur de la reine-mère.

MAINB-ET-LOIRB. 5IS

volonlairement ou do force, devint, dans cette même journée du 13, très-considérable : on y comptait déjà plusieurs prêtres. Il se porta sur Saint-Pierre de Chcmillé; une garde nationale assez faible essaya de se défendre; plusieurs citoyens perdirent la vie ; les insurgés restèrent maîtres du bourg , qui fut en pariie pillé. Trois couleiivrines, trouvées en ce lieu , tombèrent au pouvoir des révoltés, qui, le lendemain, célébrèrent leur victoire par une messe et des bénédictions.

Le 14 , au moment où les insurgés se dirigeaient sur Chollet , Stofllet, gardechasse de la terre de Maulevrier, à la tête d*un autre rassemblement, se joignit à celui parti du Pin. Chollet se voyait menacé d*étre attaqué par une troupe forte de quinze à vingt mille hommes, traînant avec elle trois pièces de canon. Pour s'opposer à ces forces , la ville n'avait que sa garde nationale et les cent dix hommes du 19' de dragons, avec qtiatre petites pièces de canon, enlevées du château de Matilevrier, trois cents fusils et quatre à cinq cents piqties. Vers les onze heiii*es du matin , panit dans la ville un précurseur des bandes vendéennes qtii, sur Finjonction des prêtres, avaient déjà pris le nom d'armée catholique. Cet homme parcourait les mes la tète et les pieds nus, tenant un crucifix surmonté d'une couronne d'épines , et duquel pendait un énorme chapelet. Les yeux élevés vers le ciel, il s'écriait : « Rendez-vous, mes bons « amis , rendez vos armes , sans quoi la ville va être mise à feu et à sang. » On interroge ce fanatique; il répond qu'il vient de la part de Dieu pour épar- .gner le sang, et que plus de vingt mille hommes s^avancent vers la ville. On le conduit en prison.

Peu de temps après , des courriers vinrent effectivement annoncer rapproche d'une nuée compacte d hommes diversement armés, et bientôt deux citoyens, faits prisonniers à Chemillé, arrivèrent, dépêchés par les insurgés, et i^emirent à la municipalité une lettre signée Stofllet, commandant, et Barboiin, aumônier. Cet écrit portait * : « Il est enjoint aux habitants de Chollet de livrer M leurs armes aux commandants de l'armée chrétienne, forte de trente mille « hommes; promettant, dans ce cas seulement, d'épargner les personnes et les « propriétés. »

l^s magistrats de la ville, les chefs de la force armée et de la garde nationale étaient en permaSence depuis dix jours; on délibéra sur le parti à prendre. Un instant il fut question d'effectuer une retraite sur Nantes ; mais bientôt on s'indigna à Hdée d'abandonner lâchement sa famille et ses propriétés ; malgré

1. (le Barbotin était ficaire de la paroiiwe de Salnt-Georees do Palts de la Garde.

Finégalité des chances du combat, la résolution unanime de se défendre fat prise. On décida en même temps que, pour épargner à la ville , ouverte et sans défense , les fléau\ dont elle était menacée , on se porterait au-devant de Pennemi. Quelques personnes parlaient de délibérer encore; le procureursyndic, prenant alors la parole, s'écria : <( Citoyens, on ne délibère plus quand « Tennemi est ù nos portes ; des républicains marchent où le danger les appelle , « ils vont au-devant des rebelles; suivèz-moi.... » Ce procureur- syndic, c'était cependant un gentilhomme... c'était le marquis de Beauveau. Il s* élance à la téie d'un détachement d^environ deux cents hommes, mal armés et soutenus par les cent dix dragons de nouvelle recrue. Deux pièces de canons flanquaient cette petite colonne.

A quelques cents pas de la ville , on découvrit les insurgés sur la petite lande de Paganne ; ils traînaient et plaçaient en tôte de leur armée trente jeunes gens de Chemillé, attachés deux ù deux, et qu'ils se proposaient d'exposer au fea des patriotes, s'ils attaquaient.

Cependant un messager apporte une nouvelle sommation de poser les armes; Beauveau, se retournant vers sa petite troupe, s'écrie: u Citoyens, voilà c( Tennemi ; serions- nous assez lûches pour lui rendre les armes?.... » l>es cris de Vive la république! se font entendre; le combat commence. Un instant, sous le premier feu, Tarmée catholique hésita : on vit de la confusion dans ses masses. Mais tout à coup ses tirailleurs, embus4]ués, commencent une fusillade très-vive; M. de Beauveau tombe frappé mortellement de deux balles ; plusieurs* gardes nationaux ont le même sort.... Ou ordonne aux dragons de charger ; ils se portent à quarante pas en avant; mais ils reviennent sur-le-champ au galop, renversant tout sur leur passage... La moitié de cet escadron va se faire prendre à Beaupréau , où d'Elbée se trouve avec un détachement; le reste porte Talarme ù Clisson et à Nantes.

Malgré cet échec, la petite troupe fit sa retraite en bon ordre, se défendant encore de distance en distance. Un calvaire , situé près de la ville , contribua à favoriser ce mouvement rétrograde \ car la troupe chrétienne ne passa pas outre sans s'être jetée ù genoux, le chapeau sous le bras, les mains jointes, pour faire sa prièie, ce qui donna le temps aux patriotes de gagner la ville. Mais ils y avaient été devancés par une colonne ennemie atmée de bâtons et de fourches; il lallut se faire jour au travers pour arriver au château , désigné comme point de réunion. Les citoyens armés de piques qui avaient été chargés de garder la ville, effrayés de l'issue du combat, s'étaient mis en fuite et dispersés.

Une poignée de gardes nationaux « postés dans un pavillon du château , en dé-

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fendirent longtemps l'approche. Là on put voir à quel point le fanatisme aveugle les hommes: de malheureux paysans, sans armes, le chapeau bas, les mains jointes, venaient s'agenouiller à vingt-cinq pas du pavillon... Ils semblaient désirer la mort ; on en vit, dit-on , découvrir leur poitrine, et solliciter les balles républicaines.

Après un combat de cinq heures, Chollet était au pouvoir de l'armée catholique; mais elle n'osait faire une attaque de vive foi*ce sur le château , quoiqu*il fût littéralement ouvert. I^s insurgés se décidèrent à incendier le pavillon défendu ; il fallut bien que le poste qui s'y trouvait cédât à Félément destructeur. Ce fut une extrémité malheureuse, car les insurgés manquaient de munitions.... Dans celte situation, ils ûrent entendre des paroles de paix : uu citoyen de Chollet fut le négociateur auprès de la municipalité, réunie au château. Les rebelles promettaient toute sûreté, si les républicains se rendaient; ils menaçaient en même temps de mettre le feu à la ville , s'ils songeaient à résister encore. Une telle menace devait produire son effet sur des pères de famille qui venaient de voir périr la moitié des combattants : leurs fils, leurs frères, leurs amis.... Les ofliciers municipaux ordonnèrent de suspendre le feu , et se remirent, avec ceux que leur exemple entraîna, à la discrétion du vainqueur. On commença p:ir leur lier les mains derrière le dos, puis on les conduisit sous les halles, où ils furent remis à la garde du nommé Bruneau , surnommé Six^ 80U8 , jadis canonnier , échappé , disait-on , des galères , et qui tenait un rang distingué dans l'armée catholique. Après avoir passé la nuit sous les halles, les prisonniers furent envoyée en prison , avec bon nombre de patriotes. Tandis que ceci se passait à Chollet, divers rassemblements venant des bords de la Sèvie-Naniaise marchèrent sur cette ville et se réunirent à Tarmée. Cette réunion étant opérée , on fit dans les environs la cha%%t aux bleus, comme disaient les Vendéens : chasse à mort où Ton tua tous ceux qui furent découverts dans leurs retraites. Dui'ant ces expéditions, le maître canonnier Six-nous, formé s;ms doute aux traditions du bagne, ne négligea point de mettre à contribution les habitants chez lesquels lui et les siens se logeaient à discrétion ; quant aux paysans, ils se contentaient de ce qu'on leur donnait, priaient le bon Dieu, el se chamarraient d'images, de chapelets, de cœurs de Jésus.

Le 16, l'armée catholique organisa un comité de cinq membres, choisis parmi les particuliers dévoués à la cause des bons prHres, La liste des p:itriotes fut dressée avec des notes diverses; les archives du district et de la municipalité furent brûlées ; on lit publier une amnistie , avec injonction aux citoyens de porter leurs armes au château, sous |HMne de mort : des perquisitions rigoureuses garantirent l'intégrité de ce désarmement. Le comité, assisté d'une sorte

Ôl6 LA LOIRS HISTORIQUE.

de jury, interrogea les personnes suspectes de patriotisme : quclquc^unes fureet renvoyées chez elles ; d'autres eui*ent Thôpital pour asile , mais le plus grand nombre tint prison au château.

Tels furent les premiers pas de Farmée chrétienne; on voit évidemment que la cause royale n'était absolument pour rien au début de cette guerre : le mouvement avait un caractère exclusivement religieux. La loi du recrutement, il faut bien s*en convaincre , servit de prétexte au soulèvement ; le véritable motif était le serment imposé au clergé , et non moins essentiellement peut-être , sa dépossession. Plus tard les princes profitèrent du formidable armement des Vendéens; on peut affirmer, maintenant que toutes les causes sont connues, qu'ils ne Fauraient pas obtenu.

Le combat de Chollet avait coûté à cette ville un grand nombre de citoyens des premières familles : outre le marquis de Beauveau , on avait à regretter M. de Crollc, fils de Tintendaut de la terre de Chollet; M. Niveleau, de Montfaucon, frappé mortellement d'une balle à la poitrine; M. Lespinasse , vieQlard de soixaule-dix ans, massacré sur le seuil de sa porte; enfin les deux fils de M. Briaudeau , négociant de Chemillé.

A travers ces notions funèbres , la tradition a recueilli aussi des traits de valeur que nous devons citer. Le commandant de la garde nationale , blessé comme nous l'avons dit le 4 , et ne pouvant encore marcher, apprend que ses frères d'armes sont repoussés ; il se fait porter à la municipalité, ordonne des dispositions de défense , puis se fait déposer sur la place pour les diriger. 11 va tomber sous les coups des Vendéens, qui ont mis sa tète à prix, lorsqu'une femme courageuse le soustrait à leur fureur en l'emportant chez elle. I^ commandant eu second , Maugars, l'épée à la main , est enveloppé par une vingtaine d'hommes.... a Rends les armes ^ lui crie-t-on , ou /a fs iw^r/. — J'ai juré, répond <c ce Spartiate des bords de la Loire , de les conserver pour la défense de moo « pays.... )) 11 tombe percé do coups. Le jeune ISiveleau allait expirer; le prêtre Barbotin se présente et veut lui faire rétracter son serment. « J'ai fait mon u devoir, répond le mourant; je n'ai rien à rétracter...: »

Peut-être nous reprocheia-t-on de ne citer que les traits héroï<|ues des républicains; ce serait à tort : lorsque nous trouverons la valeur des Vendéens inspirée \mïv un sentiment vraiment généreux , et cela se rencontrera , nous h proclamerons ; mais nous ne pouvons louer un fanatisme aveugle , qui porte à mourir sans utilité :

La valeur n'est valeur qu'autant qu'elle est utile. On lit dans les Mémoires écrits sous l'impiTSsion des événements : « Le sort

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des prisonniers élail un sujtl dinquiétudes continuelles pour leurs familles en deuil : ils pouvaient voir du château leurs femmes, leurs enfauts, leurs pai'ents errer sur la place, sans qu'ils pussent avoir avec eux aucune communication. On venait annoncer de temps eu temps qu'on avait fusillé quelques patriotes qui, ne s'étantpas présentés d'eux-mêmes, avaient été découverts. Mais on paraissait tranquille sur leur sort, parce qu'ils étaient partis avec Fabsolutiou d'un hon prêtre ; de sorte qu'il n'y avait rien à craindre pour eux dans Fautre monde. Un jour un paysan armé d'une pique vint prévenir le mémorialiste auquel nous empruntons ces détails, que M. l'abbé '*'^'*' allait paraître. Il ajouta d'un air pénétré : (( Monsieur , j'vous aimons ben; vous nous avez fait le plus de bien que « vous avez pu; j'sommes ben fâché d' vous voir ici.... Je ne nous soucions point H de nobles ; je n'demandons point de roi ; mais j'voulons nos bons prêtres , et « vous ne les aimez point. — J'aime les prêtres qui prêchent Tunion et la paix ; « je déteste ceux qui prêchent la guerre et qui fout vei'ser le sang. — Tout de u même, Monsieur, confessez-vous ; car, j'avons pitié de votre âme, et il (• faudra pourtant ben que j'vous tuions. ' »

Ballard , jeune homme qui , combattant de la journée du 14 , ne s'était point présenté après l'amnistie et se tenait caché, fut découvert et conduit devant le comité, qui l'envoya en prison. Un courrier est expédié aux chefs afin d'en obtenir des ordres sur le sort du prisonnier: l'exprès rapporte une sentence de inoi*t.... Cependant, sur les représentations du comité, le supplice- est différé; on apprend même ensuite que la gnice de Ballard est prononcée. On est donc I assuré sur son sort, lorsque le jeudi saint, quarante cavaliers arrivent à Chollet avec le canonnier Six-sousa Taumônier Barbotin. Ils se portent à la prison : le ministre du Dieu de miséricorde fait lier les mains à Ballard ; on lui parie de

salut » quelques instants après il man'he à la mort Il est conduit sur la place

du château ; on le fait agenouiller au pied de l'arbre de la liberté, encore debout ; ou lui bande les yeux , il attend le coup mortel. Par un raffinement de barbarie, t^t pour éprouver le courage de la victime , on tire un coup de fusil chargé à

poudre Ballard reste immobile. Alors Six-sous, la terreur du [»ays, porte un

de ses pistolets à Toreille du patient et lui fait sauter la cervelle. Au même instant , l'arbre de la liberté tombe sur le cadavn' encore palpitant et l'écrase. Le crime capital de cet infortuné était d'avoir contribué, quelque temps auparavant, à dissiper des processions nocturnes, et des pèlerinages prétendus miraculeux... c'était un crime irrémissible?

(I) Mémoires de M. le président du tribunal de ChoUet à cette époque.

Huit jours après ce meurtre, Six-sous^ accusé de trahison par Barbolin loimême , fut fusillé a (^hemillé par l'ordre des chefs de 1 armée chrétienoe, qui le i*edoutaient. A cette époque dElbée et Bonchamps, restés jusque-là dans l'inaction , se réunirent à l'armée catholique, dont ils devinrent les chefs.

Au mois d'avril , les Vendéens étaient toujours maîtres de Chollet ; mais ils pouvaient craindre d y être attaqués par le général Berruyer, qui venait d'obtenir un avantage à Chemillé sur les bandes de d*Elbée. Le 12, par suite de cet échec , les malheureux prisonniers eurent à subir la plus effrayante des épreuves : un officier vendéen était venu demander qu ils fussent massacrés; mais on doit dire que le comité insurrectionnel sopposa de tout son pouvoir a cet horrible attentat. Heureusement la marche des évéuements seconda ses efforts , ainsi qu^on va le voir. Vers le milieu de la nuit , d Elbée , avec son étatmajor, arriva à Chollet; on y tint conseil. Il n'y i*estait plus de munitions; on allait être attaqué de toutes parts; Tarmée se débandait; tout était désespéré. Vers cinq heures du matin, d'Elbée part avec sa suite et s>nfuit dans la direction de Tiffauge. En ce moment quelques bataillons aguerris auraient peut-être sufli pour arrêter Tinsurrection , dont le foyer s'étendait encore très-peu , et des mesures de prudence eussent pu ramener le calme et la tranquillité dans ces malheureuses conti'ées. Mais il n y avait pas plus de sagesse et d'unité d'action parmi les républicains que parmi les révoltés. Les prisonniers , ou plutôt les habitants de Chollet, dont la vie avait tenu à si peu de chose la veille, profitèrent de ce désordre pour s'éloigner.

Tel fut le sort de ces premières victimes de Tinsurreciion vendéenne qui , avant le combat du 14 mars, s'étaient promis de ne point se séparer. Après avoir abandonné leurs foyers, ils furent longtemps repoussés par les règle, menls du conseil supérieur de Tarméc catholique , et par les décrets de la Convention nationale : ce sont là de ces calamités que la guerre civile , enchérissant sur toutes les autres guerres , traîne à sa suite; car au sein de ces malheureuses hostilités, rallianceet Tintimité ne sont, hélas ! jamais nettement définies.

Cependant les pertes éprouvées par les Vendéens à Chemillé, le manque absolu de munitions, la crainte d'être enveloppés par la colonne du général Berruyer, par celle de Leigonyer, qui se trouvait à Vezins, enfin par celle de Gauvillier, déjà maître de Saint-Florent, déterminèrent les chefs de l'armée catholique à dissoudre les rassemblements ; ils se retirèrent à Tiffauge le 13 avril, non sans avoir emporté ce même jour un avantage aux Aubiers sur le général

Quelineau Ce fut le coup d'essai du jeune de La Rorbejacquelein. Le 16

Chollet avait été abandonné par les Vendéens ^ mais ils ne tardèrent pas à re-

prendre l'offensive : Tarmée républicaine, à son lour, fui forcée d*abandonner le pays insurgé , de repasser la Loire ; et Ton a vu , par notre notice sur Karrondissement d'Angers, qu*à la fin d'avril elle avait dû reprendre ses positions autour du foyer de Tinsurrection , après avoir éprouvé des pertes considérables en hommes, en armes, et en munitions.

Nos lecteurs comprendront que , ne pouvant suivre les opérations multiples d une guerre aussi compliquée que le fut celle de la Vendée, nous devons nous borner à rapporter les événements majeurs accomplis sur les localités mentionnées dans celte histoire. Nous retrouvons cet intérêt puissant à Chollet les 15, 16 et 17 octobre 1793.

Les Vendéens, à la poursuite desquels était Farmée dite de Mayence , avaient successivement abandonné Tiffauge, Mortagne et les Herbiers; les divisions Kléber et Beaupuy marchaient le 15 sur Chollet, lorsqu'ils rencontrèrent Tennemi à Saint-Christophe. Ces deux divisions, en combinant leurs mouvements , prirent des positions telles, que Kléber, avec le corps de bataille, occupait la gauche et empêchait les Vendéens de tourner la colonne de Beaupuy, qui formait le centre, tandis que Marceau tenait la droite. Le combat du 15 fut très meurtrier : au moment où l'action était le plus vivement engagée du côté de Beaupuy, le représentant du peuple Merlin (de Thionville) arrivait auprès de ce général. Soudain il saute de son cheval, et, se portant à une pièce de canon sans pointeur , il la pointe , et la justesse de son tir ne contribue pas peu au triomphe de celle division.

Mais cet avantage , que Kléber compléta en chassant Tennemi de La Tremblaye, fut chèrement acheté : un grand nombre d*ofnriers républicains, renommés pour leur mérite et leur courage, furent tués : entre autre les adjudants-généraux Besson et Labruyère, et le commandant Tyran , de la colonne Beaupuy. Dans les rangs de Kléber , le général Bard avait été blessé grièvement. L'ennemi se retira dans Chollet; Tarmée républicaine prit possession sur les hauteurs qui dominent celte ville ; Kléber établit son quartier-général sur la grande route. Marceau , qui commandait Tavant-garde de la colonne dite de Mayence, ne connaissait point encore Kléber; il désirait , comme on désii*e à vingt quatre ans , témoigner son estime et son affection à ce brave général, qu'une femme sensible appelait son dieu Mars; il vint donc le trouver le 15 à dix heures du soir. Le sioïque Alsacien , sans s'arrêter aux avances du jeune adjudant- général, lui répondit froidement : « Vous n'auriez pas dû quitter M votre poste; retoumez-y promplement; nous aurons le temps de faire conte naissance une autre fois. » Marceau , piqué de cet accueil , se retira fort mécontent; mais il en fut dédommagé le lendemain : Kléber lui témoisna

beaucoup de confiance, et, de ce moment, ils furent étroitement unis.

Le 16 à la pointe du jour, les rebelles lâchèrent quelques coups de canoi d'une pièce établie sur Fesplanade du château ; Kléber y répondit par le feo de son artillerie, tandis qu'il disposa sa colonne d'attaque. Mais rennemi avait évacué lu ville ; le général Beaupuy la fit traverser par quelques balaillons, qà se portèrent immédiatement sur les hauteurs au delà de Chollet; le reste de Tarmée prit position sur différents points. A trois heures du soir toutes les dispositions étaient faites : le général Kléber les avait dirigées avec Thabileié et b prudence qui le distinguaient. U alla en rendre compte au général en cbef TEchelle, chef mannequin dont nous avons fait remarquer l'absolue nullité à nos lecteurs. Dans cette circonstance , il se borna, comme de coutume , à prescrire de faire marcher l'armée majestueusement et en masse. La soirée fut employée à établir dans la ville et dans le camp Tordre le plus sévère , afin d'eah pécher les excès et le pillage. Des postes étaient distribués sur divers points et des factionnaires posés le long des rues, avec la consigne de ne laisser entrer aucun soldat dans les maisons. A sept heures arrivèrent les représentants ds peuple Bourbotte, Chaudieu, Fayot et Belle>garde; leurs collègues MerliR, Carrier et Turreau étaient déjà à Chollet.

L'armée réunie autour de la ville le 17 présentait une force de vingt à vingtdeux mille hommes. Ce jour-là même on tint un conseil de guerre. Kléber proposa d'opérer un mouvement sur trois colonnes, savoir: celle de droite dans la direction de Jallais , afin de tourner la position de Beaupréau ; celle do centre sur Beaupréau par le May ; enfin celle de gauche sur Geste, par Saint- Macaire, pour couper l'ennemi en cas qu'il voulût se retirer vers Nantes. Ces trois colonnes, marchant ainsi, pouvaient se secourir mutuellement en cas d'attaque, ou se réunir à Montrevault pour marcher sur Saint-Florent, si leiinemi s'y portait. Cet avis ne fut point adopté; on décida que l'armée marcherait eu masse sur Beaupréau. « Cette manœuvre, dit Kléber, a cela d'avanla- « geux que pour la concevoir et l'exécuter, il ne faut pas se mettre fesprit à la « torture. »

Tandis qu'on discutait ainsi, uue partie de l'armée vendéenne passait la lx)ire à Saint-Florent, mais un autre corps d'environ ti^ente mille hommes se portait sur Chollet, ayant en tête d'Elbée et Bonchamps. A deux heures après midi lavant-garde fut attaquée. Bientôt un combat terrible s'engagea presque simultanément à la droite, au centre et à la gauche. Sur tous ces points, Tarmêe républicaine est d'abord forcée de se replier, malgré les efforts de Kléber, Haxo, Sainte-Suzanne, Beaupuy, Vimeux, Bloss, Marceau et une multitudede braves ofBciei's, parfaitement secondés ce jour*là par la valeur des soldats de

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tontes armes. Mais enfin les colonnes se rallient , prennent à leur tour Folfensive ; malgré Thabile direction de MM. d'Elbée et Bonchamps, les bandes vendéennes lâchent pied, et la victoire se fixe sous les drapeaux républicains. Il faut ajouter que les deux chefs de Tarmée catholique étaient blessés grièvement, ce qui put porter le découragement dans les masses fanatisées quils commandaient. Le combat avait duré quatre heures. « Jamais, dit Kléber dans sou rapport, les Vendéens n*ont soutenu une lutte aussi opiniâtre, aussi bien ordonnée, et qui pourtant leur ait été aussi funeste : les rebelles combattaient comme des tigres, nos soldats comme des lions Cette affaire sanglante, continue le général, a donné lieu à des traits qui méritent d'être connus. Beaupuy a deux chevaux tués sous lui ; son éperon s*accroche à la housse du dernier ; il va être enveloppé par Tennemi ; il se débarrasse , se jette derrière un caisson brisé , et a le bonheur d'arriver à la tête d'un bataillon. — Bloss , à pied au milieu de ses grenadiers, et toujours dans la mêlée , se bat corps- à -corps. — L'intrépide Targes reçoit une balle qui lui perce le bras et lui entre dans le corps. Il vient à moi , et , sans me parler de sa blessure , il m'annonce que la victoire est î\ nous. — Au même instant j'aperçois Vcmange, qu'on apporte de

mon côté, atteint d'un coup mortel : Adieu, Kléber, s'écrie-t-il ; je meurs

Vive la République! — Saint-Sauveur, chef de bataillon au 32* régiment, est blessé d*une balle à la cuisse; Dubreton, adjudant-général, en reçoit une à la jambe ; ils n'abandonnent le champ de bataille que lorsqu'ils sont assurés de la victoire — Patris , chef de bataillon des chasseurs de CassI , perd la vie avec le sourire sur les lèvres : il a vu fuir Tennemi. — Ageron , commandant d'un bataillon de grenadiers, termine, aux portes de Chollet, une vie glorieuse de quarante ans de service. Enfin , j'ai perdu dans les journées des 15 et 17 octobre , de ma seule division , quatorze chefs de brigade , chefs de bataillon ou officiera d'éiat-major... tous mes amis, mes compagnons d'armes de Mayence.... 1^ gloire vend cher ses faveurs.

H Le représentant Merlin , poursuit le brave général , était toujours en avant. Dès qu'on avait pris une pièce a Fennemi , il la dirigeait contre les rebelles.

«f Si dans le récit de cette bataille , dit enfin le chef de Tarmée de Mavence dans son rapport au ministre, il n'est pas fait mention du général L'Echelle et de son acolyte Robert , c'est qtie personne ne peut assurer les y avoir vus» Ils sont restés constamment hors de portée du canon. L'Echelle a témoigné beaucoup d'humetir de n'avoir vu personne autour de lui. Damliarrère, a qui il s'en est plaint , lui a répondu : On ne voit jamais les braves à la queue dés colonnes. •

522 Lk LOIRE HISTORIQUE.

Nous Tavons déjà dit, les Vendéens se battirent à GhoUet avec une iotrépidité non moins grande que celle des républicains , et dont leurs chefs donnèrent Fexeniple, qui coûta la vie ù l'un d'eux. D'Elbée fut transporté à l'ile de Noirmoutier blessé grièvement; Boncbamps expira le 18, dans une île de la Loire , a{}rès avoir fait jurer à ses frères d'armes d'épargner près de cinq mille prisonniers français qui se trouvaient enfermés dans l'église de Saint - Florent : ce trait fera parvenir le nom du loyal Vendéen à la postérité la plus reculée ; car c'est un sentiment bien rare que le sacriûce du ressentiment des vaincus.

Les écrivains royalistes , Beaucbamp et Bourniseaux , qui , nous Fespérons , n'auront point été imités par M. Crétineau-Joly , ont fait peser sur Tarmée républicaine le blâme de Tinceudie de (^hollet. Ils ont été en cela les échos de madame de 1^ Rochejacquelein ; mais le rédacteur des Mémoires de cette dame, qui, en 1805, était sous-préfet à Bressuire, eût dû s'y assurer sur les lieux mêmes de la vérité des faits : mieux informé ou moins passionné , il se serait abstenu de dire , page 251 : « Les l'épublicains rentrèrent à Chollet , mirent le c( feu à la ville et se livrèrent, pendant toute la nuit, à leurs horreurs accoutt tumées. » 11 faudrait tâcher de se posséder quand on écrit l'histoire. Il est vrai que le comité de salut public avait ordonné aux généraux d'adopter, dans leurs rapports, des formules telles que celles-ci : « Nous n'avons laissé derrière tt nous que des cendres et des monceaux de cadavres; » prétendant terrifier les populations des départements de Touest qui auraient été tentées de se joindre aux insurgés ; mais ce nélaient là que des fanfaronnades de style ; les ennemis de la révolution les ont érigées en attentats accomplis. Sans doute il y eut des excès commis par les soldats ; mais l'armée républicaine ne bridait ni n'égorgeait par système. Nous avons rapporté fidèlement et d'après le récit du loyal Kléber, ce qui se passa à rentrée de Beanpuy à Chollet, le 16 octobre.... Cette ville fut incendiée ensuite, mais par Tordre de Stofflet, lorsque nos troupes l'eurent évacuée à la fin de décembre 1793, sur Finjonction du général TuiTcau.

Après la victoire de Chollet, raruiée républicaine poursuivit les Vendéens jusqu'à Beaupréaii, et s en empara dans la nuit du 17 au 18, ainsi que nous lavons dit précédemment.

Quand la Vendée fut pacifiée, Chollet resta pendant plusieurs années enseveli dans ses ruines. Les ateliers et les fabriques étaient entièrement anéantis; une partie des fabricants avaient péri ; le surplus s'était éloigné de cetle terre désolée. D'un autre côté, la perte de nos colonies, principal débouché des produits de Chollet, rendait les chances de leur écoulement bien dubitatives. Cependant vers 1796 on 1797, quelques industiiels reprirent courage et rele-

vèrent ud petit nombre d'établissements; le gouvernement vint h leur secours en leur avançant quelques fonds. EnOn, à force de zèle, de persévérance, et malgré les troubles qui se manifestèrent encore à diverses reprises dans cette <*outrée, les restaurateurs de Tindustrie de Chollet ont eu à se féliciter de ravoir rétablie. Aujourd'hui les fabriques du pays ont plus d'importance qu elles n'en ont jamais eu. Cette cité manufacturière a été presque entièrement rebâtie avec une certaine élégance, qui témoigne de sa prospérité, non-seulement reconquise, mais notablement accrue. On compte à Chollet et dans les environs huit à dix filatures de coton , deui de laine , vingt-cinq à trente blanchisseries et un grand nombre de teintureries. Le lin, le chaavre et la laine, mis en œuvre dans ces usines , proviennent presque entièrement du département de Maine-et-Loire; ils sont préparés et filés dans les fabriques du lieu. On y lile aussi le colon en grande partie , et les teintures s'y font généralement , même le rouge et le violet , que Ton fit venir longtemps de Montpellier et de liouen. Les produits manufacturés sont : des toiles jaunes tout fil, façon linon-batiste ; des coutils en fil, en laine et en coton ; du linge de table tout fil ou tout coton; des siamoises ou tissus fil et colon; des flanelles' ou tissus fil et laine; des guingans en coton et fil; des toiles tout coton sous le nom de calicots , baiïetas , percales et giiinées ; des mouchoirs tout coton ou tout fil , ou fil et coton, admettant toutes espèces de dessins, de genres, de qualités et de prix , depuis trois francs jusqu a quatre-vingts francs la douzaine. Il sort aussi des fabri(|ues de Chollet des étoffes à l'usage des paysans et des ouvriers. L(*s tissus de coton, dont la fabrication en France n'a pris faveur que sous l'empire, forment aujourd'hui l'une des principales branches de Pindustrie cholésienne, dont les produits annuels peuvent être évalués à vingt millions de francs.

La fabrique de Chollet emploie environ soixante-dix mille ouvriers, tisserands, teinturiers et autres, disséminés dans quatre-vingts communes des départements de Maine-et-Loire, de la Vendée et des Deux-Sèvres, mais particulièrement dans larrondissement de Beaupréau. Le canton de Chollet est presque généralement peuplé d'industriels.

Indépendamment du commerce considérable qu'alimente la fabrication de Chollet , il se fait dans les foires et mairhés de la ville une vente considérable de moutons et de bccufsgras. Ce genre de spéculation entretient encore dans le pays une circulation de cinq à six millions de francs. Les foires de Chollet ont lieu le premier sanu*di de chaque mois ; elles ne dtirent qu'un jour.

Il existe dans la ville un conseil de pnid'hommes, un comité consultatif des manufactures, un tribunal de cooimerce, une société d'agriculture et

dlndusti'ie , un comice agricole et un comice industriel. Les ctablissemenls de hienfaisauce consistent en un bôpital civil et militaire, un bureau de bienfaisance, deux salles d'asile et un comité secondaire de vaccine.

(ihoUet est à cinq lieues sud de Beaupréau y sur une route départenaentale communiquant des bords de la Loire ù la route royale venant de Saumur et se dirigeant vers le départenient de la Vendée par Doué j Vihiers , liortagne, etc.

Toutes les communes du canton de Chollet ont été, durant les guerres de la Vendée, le théâtre des hostilités : le sang français, versé par des mains françaises, a mouillé ce sol fécondé aujourd hui par des mains laborieuses y peuplé d'aciifo fabricants, et qui^ pendant ces désastres, se couvrit des brandons de rinceudie. Les plus importantes de ces communes sont celles de MaulevrierjlaL Seguiniêre, Trementines, Vezins, Yzernay et CharUeloup.

Sur la commune de Maulevricr existe un château qui apparliat longtemps à la famille de ce nom : c'est de là que parût le fameux chef de rebelles Stoffleu Après avoir été soldat dix à douze ans dans Tinfanterie , il accepta remploi de garde-chasse du marquis de Maulevrier , et le quitia en 1793 pour se mettre à la lêle des Vendéens, dont 11 fut le chef le plus expérimenté. A cet homme, qui avait servi la cause royale avec autant de distinction que dlntrépidité , le prétendant Louis XVIII refusa le cordon bleu , que durant la guerre de Touest , il avait accordé â plus d'une nullité titrée , et eut Tétroiie pensée de motiver ce refus sur le défaut de noblesse du général Stofflet. Celui-ci, qui croyait, comme Fabert et Catinal, avoir fait suffisamment ses preuves, ne combattit plus, disent les uns, que pour le principe de la légitimité; pour la gloire seiilemont, assurent les autres avec plus de probabilité. Quoi qu'il en soii, Stofflet, ainsi que Charette , mourut pour la cause des princes auxquels il refusait toute estime.

On ne voit plus sur la commune de Vezins Tancieu château féodal de ce nom; une jolie maison de plaisance le remplace ; mais sans doute le propriétaire y conserve, écrites , les aventures romanesques des anciens possesseurs de celte terre. Nous allons en offrir le curieux précis à nos lecteurs.

Sous Charles IX, un chevalier de Vezins était lieutenant du roi en Quercy, lorsqu'un gentilhomme nommé Resnier y commandait le parti calviniste : ces deux seigneurs se hrent donc une guerre acharnée , de laquelle découla une inimitié personnelle non moins vive. Ils se trouvaient l'un et l'autre a Paris lors du massacre de la Saint-Bar ihélemy. Resnier, résigné au son qui ne pouvait manquer de l'atteindre, était a genoux dans sa chambre, et priait avec son domestique , qu'il exhortait a mourir chrétiennement , lorsque tout

■âinb-bt-loirb. &i5

ù cou|) on enfonce la porte Le chevalier de Vczîns, le visage ennamnié,

la fureur dans le regard y une épée teinie de sang à la main , s avance vers son ennemi qui lui crie :

— Frappe , bourreau , je t*atlendais.

— Apportez à votre maître son épée , ses bottes et son manteau , dit le chevalier au domestique tremblant.

— Pourquoi ne pas mégorger ici? reprend le huguenot.

— Habillez-vous , répliqua le catholique.

Quand Resnier eut pris son manteau et son épée , Vezins lui fit signe de le suivre ; arrivé dans la cour, on le fit monter à cheval au milieu d^une escorte de quinze cavaliers, que le chevalier commandait. On sort de Paris au galop , puis on coniinue de marcher à petites journées dans la direction du midi , et cela sans le moindre échange de paroles entre les ennemis. Enfin, on arrive à Monlauban , où demeurait Resnier.

— Nous voici rendus, dit Vezins lorsqu^on fut devant la porte du calviniste.

— Que voulez vous donc de moi ? demanda celui-ci à Tofficier catholique.

— Vous ne pensez pas sans doute que je vous aie conduit ici pour obtenir votre amiiié; c'est pour avoir votre vie dignement , et non par un assassinai.

— Celte vie est à vous, chevalier, répliqua Resnier en se jetant dans les bras de Vezins : elle ne peut être employée qu*à vous servir.

De ce jour les deux ennemis se vouèrent un affection sans bornes; et deux mois ne s'étaient pas écoulés que Resnier avait trouvé Toccasion de s'acquitter envers son ami , en lui sauvant la vie au péril de la sienne.

Quelques années après , la terre de Vezins appartenait à Jacques de la Porte. Il avait eu de Claudine de La Noue, sœur du vaillant capitaine surnommé Bras de fer, un fils et deux filles; mais lamour paternel était nul chez ce seigneur, qui prenait le titre de baron. Il ne vit dans ses enfants qu un sujet d'embarras, et résolut de s en défaire. Bien fixé dans ce dessein contre nature, il envoya ses filles dans une ferme qu1l possédait en Bretagne , où elles furent élevées sous des habits de piiysannes et avec toutes les habitudes de la vie rustique. Quanta son fils, âgé de trois ans, ce fut avec un projet plus sinistre qu'il réioigna du toit paternel. H Tavait également relégué chez d(*s paysans, pi*ès de (^liàteaudun ; il chargea ensuite deux domestiques daller le prendre pour le conduire en Bretagne; mais il leur prescrivit secrètement de le faire disparaître durant le voyage. ï^s honnêtes serviteurs frémirent en entendant cet ordre barbare, et se promirent bien de ne pas Texéciiter. Ils conduisirent Tenfant jusqu'aux Rosiers; là, supposant quele jetnie Vezins était mort, ils firent simuler

un enterrement , obtinrent du curé un certificat constatant ces faits, et présentèrent le lendemain au baron les habits de son fils. Mais le nouvel Œdipe avait été reçu par un bon fermier, qui le fit élever comme un enfant abandonné, quoiqu'il connût son origine.

Plus tard le baron, étant veuf et voulant se remarier , fit enlever ses filles, devenues des paysannes nubiles , de la ferme dans laquelle on les avait élevées, et les fit conduire dans Tile de Guernesey. Mais cet enlèvement n'avait pu se faire secrètement ; il vint confirmer les soupçons que la justice avait déjà conçus sur la conduite inhumaine du sieur de Vezins. Le procureur-général du parlement de Bretagne poursuivit le baron , et par arrêt de cette cour suprême , H fut ordonné que les jeunes demoiselles seraient mises dans un couvent , au\ frais de leur père.

Cette injonction judiciaire ne corrigea point le sieur de Vezins; contraint de faire élever ses filles noblement , il résolut de faire un cordonnier de son fils , dont il avait découvert Texistence. Pour Texécution de ce beau projet, il le fil conduire à Genève, où le pauvre garçon apprit son métier avec une résignation essentiellement chrétienne. Débarrassé de ses enfants, le père dénaturé épousa en secondes noces Louise de Maillé-de-Lathan, dont il eut deux enfants, et qui à la mort du baron, arrivée en 1585, s'empara de ses biens, comme tutrice de ses enfants.

Toutes ces indignités avaient réussi, lorsqu'un jour le garçon cordonnier, René de Vezins, porta une paire de bottes à un officier français , qui le regarda

longtemps avec une attention fort surprenante pour le pauvre ouvrier Cest

que ce militaire avait été frappé de la ressemblance de ce jeune homme avec le baron de Vezins, et qu'il était, lui, le capitaine de La Noue, frère de la première femme du père sans entrailles. Convaincu par les informations obtenues du pauvre René, qu'il était bien son neveu, La Noue le lira de Téchoppe dans laquelle il se vouait au culte manuel de saint Crépin , lui fit donner une éducation conforme à sa fortune, à sa naissance; et comme on s'habitue aisément a l'usage du bien-être, René se rendit un beau jour en Anjou pour se faire reconnaître et recueillir la succession de son père. Mais si 1 on aime assez à se saisir des biens qu'on n'espérait pas, on se dessaisit beaucoup moins volontiers de ceux que Ton croyait pouvoir conserver sans trouble. Louise de Maillé prétendait faire passer son beau-fils pourim imposteur; La Noue , dont la volonté était de fer comme son bras , intenta à Louise un procès qui fit longtemps les délices de la chicane. Pendant sa durée , il survint dans l'histoire, déjà passablement romanesque, que nous rappoitons, un épisode qui ajouta à ce caractère. La veuve vivait dans le château de Vezins , espèce

■âihe-et-loike. 637

de forteresse. Or, un de ses voisins , Pie^^e Laurent, seigneur de Crilloire, jngeu que ses terres, jointes à celles de la baronne, formeraient une belle étendue de domaines; et celte considération lui paraissant dun puissant intérùi, il forma le projet d'épouser Louise de Maillé, qu'elle y consentit ou non. Sous divers prétextes, des agents de Crilloire s'introduisirent dans le château de Vezins; puis il y vint lui-même, rendre, disait-il, à la châtelaine l(*s hommages d'un bon voisinage. Parvenu dans la cour intérieure, il s'empare des clefs, tue tout ce qui lui oppose quelque résist^ce, se précipite le pistolet à la main chez la baronne, et lui déclare qu*il faut qu'elle réponse à Tinstant. Plus offensée encore qu'effrayée, madame de Vezins repousse cette violence étrange avec une dignité qui, apparemment, impose à Faudacieux Crilloire; il lui accorde la nuit pour prendre un parti, et se retire afin d'assurer Texécution de son attentat. Le lendemain, Louise ayant persisté dans son refus, Crilloire la fait traîner dans la chapelle du château, oii le curé est forcé de former une union contre laquelle la dame proteste vainement jusqu'au dernier moment.

Cependant les parents et les amis de Louise de Maillé , informés des violences exercées contre elle , prirent les armes , et se disposèrent a former le siège du château ; Ciîlloire se prépara à leur opposer une vigoureuse résistance. Madame de Vezins avait alors adouci son tyran par cette soumission dont il faut bien qu'une faible femme se fasse une vertu , lorsqu'elle a dû renoncer à en défendre une autre. Elle parvint à faire comprendre au tyran, dont M. de Pixerecourt doit avoir retrouvé de nos jours le type dans les annales d'Anjou, que leur mariage serait nul tant qu'il la retiendrait prisonnière; mais que s'il la laissait sortir du château, elle le i*atiOerait dès qu'elle serait libre. Ce flatteur que nous portons tous en nous-mêmes, l'amour-propre, persuada a Crilloire que Louise*, charmée des qualités personnelles qu'il possédait, venait de lui parler sincèrement; il lui permit de quitter le château. La baronne était encore belle; il faut ajouter, pour rendre la condescendance de Crilloire vraisemblable , qu'il ne s'en avisa que le onzième jour. Louise avait trompé son voisin sur ses intentions; elle porta plainte contre lui. Alors il dut se dire, mais un peu tard, que dans la tactique des femmes, les preuves mêmes ne sont quelquefois que des déceptions.

Tandis que le présidial d'Angers instruisait contre le gentilhomme angevin , et que sa victime protestait contre la résignation qu'elle s'était imposée pendant onze jours , ses vengeui*s marchaient eu armes sur le château de Vezins. Le coupable ne les attendit pas ; il en sortit nuitamment, et se t'éfugiasous les drapeaux du roi de ^avarl*e , à Ponlenay. Ceci se passait en lô88. Crilloire se garda

528 LA LOIRS HISTOEIQUB.

bieo d'avouer au prince béarnais qu'une vile convoitise de richesses Teùt porté à commettre Fattentat qui Tobligeait à fuir : cette hideuse aventure prit dans son récit le caractère d'une escapade d'amour; et Ton sait qu'en telle matière notre bon Henri professait une indulgence expansive.

Malheureusement la destinée se montra plus sévère que le vert galant : Grilloire fut pris dans une embuscade , conduit à Angers; et son procès venant d'être jugé, il eut la tête tranchée le 7 mai 1588.

Louise de Maillé n'avait pas une aussi bonne cause à soutenir contre les enfants du premier mariage de son mari, que contre le gentilhomme qu^elle venait d'envoyer à Téchafaud. René , après quinze années de contestations juridiques, et grâce à la protection du Bras de fer y fut renvoyé en possession des biens et titres de son père. Mais redevenu baron, Yezins n'oublia jamais qu*il avait été cordonnier ; il s'était plu à faire fabriquer en argent les outils de cette utile profession : il les montrait à ses amis avec une abnégation de vanité digne de son ancien état; quelquefois même le baron s'enfermait dans son appartement pour confectionner une paire de bottines. Les habitudes de notre jeunesse, celles surtout qui nous ont été utiles ou consolatrices, deviennent souvent les affections de nos vieux jours, et alors il n'y a plus rien de vulgaire en elles.

Le château de Yezins, durant les guerres de religion, avait été donné aux protestants comme place de sûreté; retiré de leurs mains après la disgrâce de Duplessis Mornay en 1622, les fortifications en furent rasées et le roi rendit cette demeure seigneuriale à la veuve de René, mort en 1616. La terre. passée en 1750 dans la famille Leclerc-Laferrière, est encore possédée par elle. Le château . incendié durant les guerres de la Vendée , a été reconstruit de nos jours : nous l'avons dit, c'est maintenant une belle maison de plaisance.

Le bourg, situé sur la grande route de Saumur en Vendée, est une des localités importantes du canton de Chollet ; et le territoire environnant se recommande sous le double rapport de Téconomie agricole et de l'activité industrielle.

Le canton de Montfaucon s'étend, à l'ouest de celui de Chollet, jusqu'à h limite du département de Maine-et-Loire. Ce territoire touche à celui de Clisson (Loire-Inférieure). Par une singularité que n'explique pas même sa position peu centrale, on a fait de Montfaucon le chef-lieu d'un canton, dont cette localité est la plus petite commune, tandis que Sainl-Macaire , dont la population dépasse deux mille âmes, eût assurément mieux convenu pour recevoir b justice de paix. Montfaucon, situé sur la petite rivière de la Moine et dans

MAIMB-BT-LOIRI. 529

un pays très-ferlile , offre cette circonstance remarquable qu'une tombelle gauloise s'élève presque au milieu du bourg. Ici, comme dans beaucoup de localités , on a donné a cet amoncellement de terre le nom de la Motte : sa circonférence, à la base, est d'environ six cents pieds, et sa hauteur de quarante. Nous lisons dans les Recherches de Bodin : u Cette tombelle formait « autrefois avec deux autres, qui ont été détruites dans le dernier siècle , un « triangle équilatéral dont chaque côté avait quatre a cinq cents pas de Ion- K gueur ; Tune de ces mottes se nommait la Motte Rétive '. » Cette dénomination ne signifierait-elle pas qu'à une époque quelconque , ou de l'antiquité ou du moyen âge, ce monticule factice aurait ser\'i à quelque expédient de fortification? L'historien que nous venons de citer a remarqué que cinq tombelles existant à Saint-Florent -le -Vieil, au Petit-Montrevault, ù Saint-Pierre-Maulimart et à Montfaucon, forment une ligne droite de huit lieues et demie de longueur, du nord au sud. Il est toutefois diflicile d'attacher aucune idée ù l'alignement, sans doute fortuit , de ces monuments funéraires.

Lorsque nous passions à Montfaucon, on nous montra la maison qui avait appartenu à la famille Desmelière; et sur-le-champ , une dame avec laquelle nous voyagions depuis Ciiollet, nous i*aconta ce qui suit, extrait des Mémoires inédits de l'adjudant -général Savary. Cet officier, employé comme chef d'état-major pi*ès de Kléber et Marceau , lors de la sanglante affaire du Mans , en décembre 1793 , rencontra une jeune personne de la tournure la plus distinguée, et que quatre grenadiers conduisaient.... Dieu sait où. L'adjudantgénéral ordonna à ces soldats de lui remettre cette demoiselle, en leur déclarant qu'il se chargeait de sa sûreté. Il apprit alors quVlle était de Montfaucon, et quVIle se nommait mademoiselle Desmelières. « J'avais fui le toit où je suis née, ajouta-t-elle , avec ma mère et mon frère-, je les ai

perdus sur la route; ils ont péri sans doute; je ne veux pas leur survivre

Ordonnez, monsieur, que je sois fusillée sans plus de retard, m Savai7 sViïorça de rassurer mademoiselle D(*smelières , en lui faisant espérer qu'elle retrouverait ses parents. « Oui, répondit-elle avec un sourire angélique en élevaul les yeux vers le ciel , mais là-haut... ne tardez pas à m'y envoyer. » ^ « Mais songez donc , reprit l'officier républicain , à la douleur qu'éprouvera votre mère en appi*enant que vous avez refusé de conserver vos jours pour sa consolation. • Ces paroles parurent produire quelque changement dans ses idées. — •• Consentez donc , continua Savary , i monter dans le cabriolet dont je puis disposer ;

I. Rerherehes »ur l'Anjoa et se» monuments ; Anicers et le Ras-Aniou , tome i • fMçes 16 et 17 T. IV. 67

530 LA LOIRB HISTORIQUE.

un officier, dont je réponds, accompagnera la voiture; vous serez seule, vous serez libre, et j'espère que nous retrouverons ceux que vous avet perdus. »

Mademoiselle Desmelières , rassurée par ces pai*o1es bienveillantes , accepta les offres de son protecteur, et demanda à rentrer au Mans, afin de prendre un paquet qu'elle avait laissé dans une maison. L'adjoint aux adjudants-généraux « NicoUe, accompagna la voiture à la ville, et conduisit ensuite la jeune personne au logement que lui et son supérieur devaient occuper dans la soirée. Il II donner ù mademoiselle Desmelières une chambre particulière, en reeommaiidani aux hôtes de garder le secret.

Il eût été ù craindre, continua la narratrice, de compromettre les généraux Kléber et Marceau, en leur donnant connaissance de la protection accordée à une Vendéenne ; mais le soir ils la virent et prirent à sou sort le plus vif intérêt. « Jamais, a dit Kléber dans ses Mémoires, on ne vit de femme ni mieux finie ni plus jolie, et sous tous les rapports plus intéressante. Elle avait à peine dixhuit ans. » Cet éloge n'était point le ressouvenir d'une indigne convoitise; mademoiselle Desmelières fut respectée par ces chefs républicains , que les historiens royalistes de la Vendée ont peints comme des ogres altérés de sang et ivres de luxure. L'intéressante Vendéenne fut conduite à Laval; elle y trouva oa refuge que Ton croyait assuré , chez une femme qui promit de lui prodiguer tous ses soins. Marceau visita plusieurs fois cette demoiselle; il s'engagea à rechercher ses parents, dont il s'empresserait de lui donner des nouvelles, s'9 parvenait à s*en procurer.

Tant que les ti^oupes républicaines restèrent à l^val, mademoiselle Desmelières parut se laisser gagner par une douce résignation. Mais quand ses protecteurs furent partis, l'espérance et même le désir de vivre, si naturel ao printemps de la vie, semblèrent abandonner cette pauvre victime de la guerre. Découverte dans une visite domiciliaire , elle ne chercha à déguiser ni son nom, ni son rang; par malheur, elle nomma avec non moins d*entraliioment ses libérateurs. L'infortunée fut conduite à Féchafaud... et l'on croit qu'an roomeet de périr le nom de Marceau erra sur ses lèvies.

Quoi qu'il en soit, la fureur révolutionnaire instruisit à cette occasion contre Kléber et Mai*ceau ; les informations pouvaient leur devenir fatales, si elles n'eussent été communiquées au représentant Roiii'bolte , qui s*empressa d'anéjitir l'enquête .

Montfaucon (bourg et commune de), ne contient qu'une population de six cent soixante-quinze individus. Cependant ce village se trouvant au milieu d'un p;iys riche de produits et très-favorable à l'engrais des bestiaux , il y a

MAINB-ET-LOIRB. 531

dans ce cbeMieu de canton une foire, ou plutôt un fo!*t mai^ché, tous les quinze jours. Monifaucon est à six lieues sud-ouest de Beauprëau , sans communication directe commode avec ce chef- lieu d'arrondissement. Saint- Pierre-Macaire est la plus forte commune du canton de Montfaucon ; mais les fastes historiques de l'Anjou sont muets sur cette localité. Au lieu appelé la Bretellière , on voit un peulvan d'une grande dimension : c^est un bloc de granit, posé verticalement et dont la circonférence est de vingt-un pieds, sur vingt-deux de hauteur. Sainl-Macaire , comme toutes les communes environnantes, fut occupé en 1793 tour à tour par les Vendéens et les troupes républicaines : c'est-à-dire que cette commune subit alors tous les désastres que les guerres civiles enfantent.

L'affaire engagée à Torfou, le 19 septembre 1793, mérite une mention plus étendue. L*armée vendéenne, forte d'environ quinze mille hommes, sous les ordres de d*Elbée, Bonchamps, Lescure et Charette, avait pris position sur les hauteurs de Torfou , pour s*opposer au mouvement des républicains dans la dii*eciion de ChoUet. L*avant-garde de Parmée de Mayence , forte de deux mille hommes au plus, s avança pour débusquer les Vendéens, conduite par le général Kléber, près duquel marchait le représentant du peuple Merlin (de Thionville). Mais le poste fut vaillamment défendu : on se battit avec acharnement pendant près de cinq heures. Les troupes catholiques avaient été expulsées des hauteurs de Torfou, lorsque, dans sa fuite même, une partie de cette armée, s'étant portée à la gauche des républicains, coupa leur ligne sans le vouloir et sans le savoir. Il fallut battre en retraite, et ce fut avec désordre que la colonne républicaine se retira, l^s pertes de Tavaut-garde mayençaise furent grandes, surtout en officiers : elle eut k regretter entre autres le commandant Cbevardin , des chasseurs de Saône-et-Loire. Kléber avait dit à ce brave officier : « Tu pourras être tué, mais tu sauveras tes camarades. » Chevardiu avait marché et n'était pas revenu. Kléber lui -môme, atteint dune balle à Tépaule, continua de commander jusqu'au moment où la retraite était assurée. Quatre bouches à feu et autant de caissons restèrent au pouvoir des Vendéens. Dans les rapports rédigés par leurs chefs, copiés depuis par les historiens royalist(*s, toute l'armée de Mayence , portée dans ces rapports à vingt mille combattants , fut engagée à Torfou, et perdit trois mille hommes tués.... Or, il y eut à (RMue deux mille hommes engagés dans cette affaire. 1^ restauration a fait élever sur l'emplacement où se livra le combat une colonne triomphale, pour

marquer une victoire que les Français remportèrent sur leiu*s compatriotes

11 i*essort de ceci une triste vérité : c*est que les chefs d(*s nations , qui devraient être la patrie pei*sonni6ée , prouvent par ces trophées sacrilèges

qu'en faisant baltre les hommes, ils n'ont en vue que Fintérét de leur cause.... Au monument de Quiberon peut s'attacher une idée pieuse, une idée expiatoire même, si Ton veut; mais Térection de la colonne de Torfou fut une insulte faite au peuple français.

• Les bleus, était-il dit dans les bulletins de Tarmée catholique, ont été poursuivis jusqu'à Glisson. » 11 n'en fut point ainsi : le général Aubert-Dubayet contint d*abord les Vendéens, puis les obligea à se retirer ; ils furent repoussés à près d'une lieue. Dans cette journée , le représentant du peuple Merlia s'^était battu comme un lion. Les auteui*s qui de nos jours ont écrit sur la révolution qui fournissait son imposante carrière tandis qu'on les allaitait, se sont efforcés de tourner en ridicule la présence des membres de la Convention nationale à la tète des armées ; mais que Ton interroge les rares véléi*ans des légions de 93 : ils répondront que si ces hommes, pour la plupart étrangers au savoir des champs de bataille , firent prendre quelquefois une fausse direction à la stratégie, leur bravoure personnelle exalta souvent le courage du soldat. Le jeune Saint-Just, avec sa figure de femme, son chapeau empanaché , son frac bourgeois et sa large écharpe tricolore ; saisissant de ses blanches mains un rude mousquet , produisit plus dY'ffet à tête des <:olonnes républicaines , que l'exemple d'un vieux général aux traits hâles , à la face cicatrisée : les contrastes frappants eurent et auront toujours une puissante influence sur l'imagination.

Le canton de Montfaucon, comme tout Tarrondisseinent de Beaupréau , est animé par Tacliviié agricole, et surtout par l'activilé industrielle. Ses communes sont généralement populeuses , particulièrement , apiès celles que nous avons décrites : Torfou , Tillers, Saint -Germain , le Longeron , Saint- André et Saini- Crépin. Ce canton, bordé au sud par la Sèvre-Naniaise , offre dans toute son étendue les témoignages de sa participation à la fabrication des articles de Chollet. Sur le cours de la rivière de Sèvre, de nombnîuses usines se meuvent; dans les terres, les hauts minarets des machines à vapeur vomissent de toutes parts sur le ciel des tourbillons de noire fumée, elle bruit des métiers annonce partout le travail incessant et fructueux. C'est cette activité nourricière qu'un parti heureusement infime voulut troubler de nos jours, eu renouvelant, au nom d'un prétendant, les désastres de 1793 et 1815, mais les populations furent sourdes à cet appel de la guerre civile.... Les vieillards avaient raconté aux jeunes hommes , à la veillée du foyer, comment s'écait réalisé en I8l4 le prii de leur sang, répandu jadis poin* la cause des princes : ils avaient dit qu*on s'était acquitté envers eux , en rétablissant les contributions dont Napoléon avait exempté la Vendée.

MAlIfl-ET-LOIRB. 533

Le canton de Chemillé^ tniv(>rsé du nord-est au sud par la grande route d'Angers en Vendée , joint à l'ouest celui de Beaupréau. Le chef-lieu , situé sur la roule royale même et sur la rivière de Tlrôme , est une petite ville trèsancienne : les monuments historiques en font mention dès le commencement du xi« siècle. Gebrand de Chemillé, porte-enseigne de Foulques Nerra , fut tué ù la bataille de Pont-Levov en 1016. Une dame de cette maison, Pétronille de Chemillé , fut la première abbesse de Fontevrault ; c'est avoir dit qu'elle vi« vait au xir siècle. Sans doute elle avait conçu avec Robert d'Arbrissel le singulier système de réclusion, commun aux deux sexes, qui exista dans cette maison, et qu'il est difficile de considérer sous un point de vue précisément moral. Les barons de Chemillé furent vassaux de l'évéque d*Angers jusqu'au milieu du xvi* siècle. I>a terre de Chemillé conser\'a la titre de comté qui lui avait été donné à une époque peu précisée; mais en 1554 elle fut réunie aux fiefs de Chollet , de la Jumelière et de Beaupréau , pour former le marquisat de celte dernière localité.

En 1592, la ville de Chemillé, défendue par une enceinte qui n'existe plus, fut prise sur les ligueurs par le prince de Conti , commandant un corps de troupes royales, après plusieurs assauts vigoureusement soutenus qui irritèrent les vainqueurs, u Les partisans de la Sainte-Union , dit Rodin , sortirent de la a place , 4es officiers avec leurs chevaux , les soldats avec la verge blanche ; A abandonnant les habitants à la discrétion du prince. » Soit défaut d'autorité, soit acquiescement , son altesse ne s'opposa à aucun excès : la ville fut pillée ; les filles et les femmes durent subir toutes les brutalités du soldat.

La ville de Chemillé, fort peu importante à la fin du dernier siècle, a dû, depuis cinquante ans, une augmentation de population et de prospérité à la fabrique de Chollet , dont elle est une annexe assez considérable ; le nombre de ses habitants excède aujourd'hui quatre mille cinquante âmes.

Celle période d'amélioration était à peine commencée , lorsque la giienv civile couvrit la contrée de ses funestes brandons. Le 1 1 avril 1793 , le général républicain Berruyer, marchant sur Chemillé pour occuper cette ville, rencontra les Vendéens en force à Saint- Pierre-de-Chemillé , commune que nous croyons réunie aujourd'hui :i la ville. Arrivé devant le boui*g à midi, le général forme deux colonnes d'attaque : il confie le commandement de la droite au général Menou et marche en tète de la colonne de gauche. Deux compagnies de gendarmerie s'avancent sur les batteries des rebelles et enlèvent plusieurs pièces de canon ; mais n'étant point soutenues par les bataillons de réquisition, c(*s compagnies se voient forcées de se replier. En ce moment arrive le général Duhoux; on convient d'une nouvelle teutative : Duboux et Menou

marchent de nouveau sur les retrani^bements avec Taile droite; Berruyer seconde ce mouvement avec Taile gauche; la position est enlevée. Les républicains pénètrent dans le village , malgré le feu très- vif qui part des fenêtres de l'église et des maisous; cinq pièces de canon sonl enlevées; une sixième est enclouée ; cent trente prisonniers sonl délivrés. Mais les Vendéens tenaient encore dans Téglise et dans plusieurs maisons; Berruyer ignorait leur nombre et les moyens de défense qui leur restaient; la nuit était d*ail1eurs venue. Peu confiant dans une pariie de ses troupes, ne recevant point de nouvelles de Leigonnyer qui avait du marcher sur Vezins, ce général se décida à faire sa retaite sur Saint-Lambert , où il arriva i minuit.

11 n'y eut pas d'autres engagements sérieux durant cette guerre sur h commune de Chemillé ; mais la ville fut occupée à diverses reprises y tantôt par les Vendéens , tantôt par les républicains , et souffrit beaucoup de ces occupations.

Nous le répétons, Chemillé est maintenant une ville industrielle, vivante et prospère. Les foires ont lieu les premiers jeudis de janvier et février , le jeudi de la mi-carôme, le premier jeudi après Pâques, les premiers jeudis de mai, juin , septembre et novembre : toutes durent un jour. Chemillé est à cinq lieues est de Beauprëau , où Ton se rend par une route départementale.

Les communes importantes du canton de Chemillé sont Saint-Georges , La Jumelière, Melay , IVeuvy et la Tour-ÏMndry. Le territoire de ce canion est fertile et bien cultivé ; l'écoulement des produits doit être rendu facile par les routes assez nombreuses qui le traversent ; et la population qui n'est pas agricole fiibrique une partit» relative des tissus écoulés par le commerce de ChoUet, ou se livre à l'engrais des bœufs sur une partie du canton.

A l'ouest de l'arrondissement et sur la limite du département de la Loire-Inférieure , s'étend du canton de MontrevauU. Le chef-lieu de ce canton en est la plus petite commune , mais non pas la moins ancienne ; car il existe sur son terriioire des témoignages du passage des populations antiques. On voit au Petit- Montrevault un tunuilus, dont la circonférence est à sa base d environ cent-cinquante toises, et la hauteur de soixante pieds. Sur cette butte avait été bâti au moyen âge un chàteau-fort , qui n'a été détruit que vers la tin du dernier siècle. Une autre lombelle se trouve dans le bourg inéincî de Montrevault ; cllo est moins élevée que celle du Petit-Montrevault; les flancs de cet amas de terre factice sont livrés à ragricullure.

Le château de Montrevault rappelle, par sa construction , que là fut jadis If siège d'une seigneurie , dont les monuments historiques ne font pas mention

MAINE-BT-LOIRl. 5%i

avant la seconde moitié du xi* siècle. Une charte de 1058 recueillie par Don Marlenne, porte quEmma de Montrevauh, femme de Raoul de Beaumont, donna une partie de cette terre à Fabbaye de Saint-Serge. Mais Foulques Nerra s en étant ensuite emparé, selon sou habtiude, fit bâtir le chûteau qui, sans doute à cause de sa situation et de sa puissance militaire, fut nommé Mons rehellin; ce comte d*Anjou inféoda le fief de Moutrevault à l'un de ses chevaliers, assurément avec la condition expresse de défendre le fort, qui se trouvait limitrophe des terres du comté de Nantes. Par eette même Emma, la seigneurie de Moutrevault étant passée aux vicomtes du Mans, la mouvance en fut conservée aux religieux de Saint-Serge. I^ maison de Clissou , dont les possessions étaient voisines de Moutrevault , devait convoiter ce domaine féodal, aussi appartenait- il vers la fin du xiv« siècle au connétable Olivier de Clissou. Le château favorisa d'abord ses expéditions militaires, dans la guerre qu'il fit au duc de Bretagne, mais il fut pris en 1392. Plus tard , les Turpio- Crissé furent seigneurs de Moutrevault. (/est sans preuves que quelques écrivains ont prétendu que cette très petite ville fut anciennement la capitale des Mauges.

Le canton que nous décrivons, comme tout le territoire compris dans l'arrondissement de Beaupréau, étant renommé par Fengrais des bœufs, dits de Chollet , il se tient les mercredis i Moutrevault, un marché pour la vente de ces bestiaux : ce marché est très-considérable ; ce qui ne nuit pas aux affaires importantes en ce genre qui se font dans les foires , tenues le troisième mercredi de janvier , le mercredi après la mi-caréme, le deuxième mercredi de mai, le troisième mercredi de Juillet, le dernier mercredi d'octobre et le dernier mercredi de décembre. Moutrevault, dont la population n'excède pas sept cent quatre-vingts habitants, est à deux lieues nord de Beaupréau, où Ton se rend par une route départementale.

Saint^Pierre^Maulimart (a malo marte) est une forte commune du canton de Moutrevault; il existait autrefois dans le bourg une collégiale fondée en 12T0 : elle se composait de huit chanoines, dont quatre étaient à la nomination de l'évéque d'Angers; le seigneur de Montrevault nommait les quatre autres. Il existe sur celle commune un tumulus , haut d'environ quarante pieds, etqu*on nomme butte Saint-Antoine.

Les autres communes importantes du canton sont Chaudron, le Fief-Saurin, La Boissiêre , le Puinet-Doré , et la Salle- Auhry. Tout ce territoire a été en 1793 le théâtre de la guerre, et dévasté par les troupes républicaines ou vendéennes; la paix et Tabondaiice y régnent aujourd'hui , sous les auspices d*une agriculture prospère . d'une industrie active et d'un coumierci» animé.

536 LA LOIRB HISTORIQUE.

Le canton de Champtoceaux joint au nord celui de Monirevault , et borde la Loire dans toute son étendue de Test à Touest. Champtoceaux , qui fut autrefois une ville assez considérable , n est plus qu'un bourg de médiocre importance, et dont la population n excède pas mille quatre cent cinquante individus. Mais ce bourg, bâti sur un coteau , a l'avantage d'être très- heureusement situé, et d*offrir à ses habitants le séjour le plus agréable et le plus salubre.

Nous n'avancerons point, d'après Fauteur des Annales d* Anjou j que Celsus, questeur romain , ait bûti la forteresse de Champtoceaux, ce qui aurait donné lieu à la dénomiiîation Caslrum Celsum, Il est évident toutefois que les Romains eurent un établissement en ce lieu : ou y trouve encore journellement des fragments de briques antiques, et Ton y a même recueilli des médailles.... Mais les monuments historiques ne fout pas mention de Charoptoceatix avant la seconde moitié du xi' siècle. Thibaut de Champtoceaux. assista en 1061 ù la cession faite par le comte Geoffroi-le-Barbu aux. moines de Saint-Florent de Saumur, des fortifications construites autour de cette abbaye, à charge de les faire garder par leurs vassaux. Une charte, tirée du cartulaire de Marmoutier, porte que Péan de Montrevault prenait en 1118 le titre mignifique de prince de Champtoceaux, et qu'il avait une cour de barons: prérogative qu'il partageait exclusivement avec les comtes d'Anjou. Ce superbe seigneur devait appartenir ù la famille de Brioiay , qui avait été investie du fief dont il s'agit par suite du mariage de Garnache de (Ibamptoceaox avec un gentilhomme de cette maison. Depuis, la seigneurie fut soumise aux ducs de Bretagne.

Maurice de Craon, commandant Tarmée d'Henri 11, roi d'Angleterre, prit en 11731a ville de Champtoceaux ; Saint-Louis, marchant eu 1230, pour rétablir la paix entre le duc de Bretagne et ses barons, enleva en passant cette même place. Après ces deux sièges, les foriifioations se trouvaient assez démantelées; mais apparemment elles furent réparées, car celte forteresse était eu bon état de défense, lorsque à la mort de Jean III, duc de Bretagne (134 1), sa succession donna lieu aux longues hostilités qui éclaièrenl entre les maisons de Blois et de Montfort. Quand le roi Philippe de Valois se déclara in faveur du comte de Blois, Jean , duc de Normandie , après avoir assemblé une armée à Angers, passa la Loire à Ancenis et mit le siège devant Champtoceaux, qui tenait pour le comte de Montfort. Celte place , pourvue d'une bonne garnison, était commandée par deux capitaines renommés; la défense fui lougue et obstinée : mais enfin les assiégeants étant parvenus à emplir de pierres et de fascines une partie du fossé, firent avancer sous les murs deux galeries roulantes, d'où ils lancèrent dans la ville d'énormes quartiei^ de roc, qui

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(k'rasaiont soldais, habitants et maisons, tandis que des sapeurs attaquaient la muraille par le pied. Désespérant alors de pouvoir tenir plus longtemps, la garnison capitula et sortit avec armes et bagages. Cliamptoceaux , mis à la disposition du comte de Blois, fut occupé par ses troupes ; s'y étant rendu luimême , ce prince ordonna que les fortifications fussent réparées. Il se porta ensuite sur .Nantes avec le duc de Normandie, pour continuer cette guerre terrible qui désola la Brelague durant vingt-trois années, et plongea dans la tombe plus de cent cinqiianle mille hommes. On sait que Montfort, enfm triomphant , laissa le duché à ses descendants ; tandis que le comte de Blois , tué à la bataille d'Au!*ay eu i364 *, ne laissa aux siens que le soin de s:i vengeance.

Marguerite de (>lisson, veuve de Jean de Bretagne, comte de Penihièvre, vivait en l420 retirée à Champtoceaux ; pi*ès d^elle étaient Olivier, comte de Blois. son fils aîné, et Charles, son second fils. Le royaume était alors rempli de troubles ; cette princesse et ses fils crurent le moment favorable pour ranimer les prétentions de leur famille ; mais ce fut par la perfidie quHs voulurent procéder. Jean V , duc de Bretagne , tenait alors sa cour à Nanties ; Olivier s'y rendit et assura le prince , son parent , que lui, sa mère et ses frétées se reconnaissaient ses vassaux liges et étaient prêts à lui faire hommage. Jean , charmé de cette déclaration , qui assurait , pensait-il , la bonne intelligence entre les

I. On lit dans le tome premier des Recherches sur l'Anjou par Bodin (Angers et Bts-Ai^ou) : • Je passais en 1817 devant le bureau d'octroi de la Ooix- Verte, à Saumur, lorsque le receveur, m'ayant aperçu, m'invita à voir chez lui un morceau d'aniquité. Aussitôt il me présenta un ptiurpoint d'une étolTe de soie Manche hnirhée d'or, dont le dessin se compose d'octogones remplis allemallvemeni les uns d'un l on, les autres d'un aigle; les petits carrés formés par la rétmion des octogones sont occupés par une croix. Il est ouaté et doublé de toU») blanche; les manches sont Urges par le haut et très-étniltes au poignet; elles sont fendues par-dessousjusqu'à la moitié de la partie supérieure du bra.4 ; chacune se fermait par vingt boutons d'or ; on en comptait trente-huit sur le devant du pourpoint; les tMmtonniêres sont en »oie verte. On voit plusieurs taches de sanu à la doublure de la manche gauche, pn^ de Vépaule. Il y a sur ce pourpoint deu\ inscriptions sur i»archemin , cousues l'une à côté de rautre; on ne peut plus lire que quelques mots de celle qui parait la plus ancienne; mais ils suffisent pour prouver que l'autre en est une copie. La voici : «• C'est le pourpoint de saint Qiarles de Blois, tué à la bataille d'Auni>, par Jean de Montfort, son conii>étiteiir au duché de Bretaxne, le V.i septembre |:|64. • On sait que ce prince venait d'élre fait priscmnier dans cette mémorable bataille qui décida du sort de It Bretagne, lorsqu'un Anglais, et non Monlfort, le tua en lui plongeant sa dague dans la gorge. Aussi ne irouve-t-on du sang qu'n la doublure du pourpoint, sans voir aucune trace du coup mortel sur I étoffe. Le pape avait charge l'abbé de Saint-Aubin d'Angen de faire des enquêtes pour la canonisation de ( harlf s de Blois; mais elles furent interrompues à la demande de Jean de Montfort devenu duc de Bretagne. Opendant, ^i l'on en cn>it quelques autrurs, ce prince fut mis au rang des bienheureux par Grégoire XI , et c'est prol>ablement ce qui a autorisé l'auteur de rii>scription placée à son pourpoint à lui dimner le titre de saint. Tome i , page &40. note, »

deux familles , fit le meilleur accueil au jeuue comte ; il lui doaaa des fêtes magnifiques et lui fit partager son lit : ce qui était alors la plus grande marque de confiance. Olivier, habile comédieu, parut vivement touché d'une réceptioa aussi distinguée ; il exprima au duc le regret que sa mère, déjà âgée et retenue à Champtoceaux par des infii*mités, ne pût éti*e témoin de cet accueil cordial. Puis le comte insinua avec timidité que si le duc daignait lui-même visiter Biargoerite, il lui procurerait ime grande satisfaction. Olivier ajouta que h comtesse se proposait d'offrir à son cher parent le plaisir de la chasse, dans le pays le plus giboyeux de France ; enfin il assura en souriant au Breton , dont les inclinations galantes étaient connues , qu'il trouverait à Champtoceaux une réunion de femmes charmantes. Le duc répondit obligeamment que le seul plaisir d*embi*asser la comtesse de Peuthièvre suffisait pour le déterminer à faire cette partie; tout fut disposé à cet effet, malgré les représentations de quelques seigneurs bretons , qui croyaient difficilement à une réconciliation aussi prompte.

Le duc Jean V aimait le faste et Féclat; il fit partir immédiatement pour Champtoceaux une partie de sa vaisselle d*or et d'argent; puis le 12 février au soir , il monta à cheval , accompagné de Richard son beau-frère , de quelques grands dignitaires du duché, et du comte Olivier, servant de guide à cette brillante chevauchée. Le duc et sa suite couchèrent au Louroux-Bottereau , et le lendemain ils se remirent en roule après avoir entendu la messe. A vaut passé, sur le pont de Troubarde, la petite rivière de la Divatte, qui sépare F Anjou delà Bretagne, ils virent, sans s'y attacher beaucoup, un homme qui, en contrefaisant le fou, se prit à jeter à Teau les madriers du pont; ce qui empêcha les gens de Jean V de le suivre.... Le duc riait de cet incident lorsque tout à coup , il vit Charles de Peuthièvre sortir d'un bois, à la tête d'une quarantaine de chevaliers, et se porter au galop contre le prince breton. Jean et le peu d'officiers qui l'entouraient étaient sans armes offensives et en habits de cour ; Charles voulut porter un coup de hache à son parent ; mais un des seigneui*s bretons s'étant jeté au-devant de son souverain, reçut le coup, qui lui abattit le bras. Toute résistance était impossible; le malheureux prince fut lié sur son cheval comme un criminel, en attendant les ordres de la comtesse , à qui Charles de Peuthièvre courut annoncer cette infâme capture.

La conduite de iMarguerite de Clissoo, dans cette circonstance, fut atroce : les officiers qui, la veille, avaient apporté la vaisselle du prince , furent emprisonnés, et Ton déposa cette vaisselle dans le trésor de la comtesse. Quant au duc, après lui avoir rabattu son chaperon sur le visage, on se disposa à le diriger sur Clisson , en le prévenant qu'au moindre cri , au moindre signe pour s«* faii*e reconnaître , l'officier chargé de s;i conduite avait ordre de lui

pavssor son épée au travere du corps. On voudra ciboire à peine que le comte Olivier, ayant fait mettre un licol au cou de son souverain, quand on eut traversé la ville de Clisson , prit en main la longe et le traîna , transi de froid , par des chemins affreux , et durant une sombre nuit d'hiver. Arrivé à minuit devant une auberge , Olivier descendit de cheval , se chauffa et se (it servir i soup<M* , tandis que le duc , son beau-frère et le maréchal de Bretagne , restés à la porte exposés à une pluie glaciale , grelottaient et moui^aient de faim. Cependant, il leur fut permis de mettre pied à terre, d^enirer danshi maison et de manger ; mais Olivier n'avait eu en vue sans doute qu une hideuse dérision ; car le prince avait à peine avalé quelques bouchées , que le comte le lil mettre en selle, et on arriva à Paluau à la pointe du jour. Après avoir passé quatre jours dans cette forteresse , les prisonniers furent séparés : on conduisit le maréchal aux Essards ; le duc et son beau-frère furent amenés à Champtoceaux.

Les illustres captifs furent enfermés dans une tour du château ; Marguerite et sa bru , femme de Charles , voulant jouir du plaisir de contempler leur ennemi chargé de fei*s, osèrent le visiter dans sa prison. Au x\* siè(*le, la force était une vertu : au défaut du respect, elle inspirait au moins la soumission. Jean V s;ilna la dame de Pentbièvre avec Fhumilité que pouvait commander sa position , examinée dans le calme d'une àme commune.

S'aulorisant de cette humilité, Tirascible Margueiîte s'avança vers le prince dun air hautain , et lui repro<'ha la puissance que les chances des combats avaient donnée à sa famille.... Puis se félicitant de le voir abaissé, sans s'arrâler à ridée qu'il ne l'était que par une infamie , la veuve du comte de Penthièvre accabla le duc des plus ignobles injures. Ce prince, à la mémoii*e duquel on doit cette triste réflexion qu'il prodigua les protestations, les promesses, les paroles de soumission même à cette mégère , qui agissait envers lui avec la plus vile félonie , abjura dans cette circonstance tout ce qu'un souverain , au sein de la plus grande adversité , doit conser>'er au moins de dignité ; à tel point que la conHesse , afm de se débarrass<M* de ses humbles supplications , lui annonça qu'elle et ses enfants allaient quitter Champtoceaux.

Cependant les barons de la Bretagne, indignt'^s de la captivité de leur duc, se disposèrent à lever une armée pour le délivi*er. Alors la comtesse , par une ruse digne d'elle , fit répandre an dehors le bruit qu'on allait noyer Jean V dans la Loire. Le duc lui-même et Richard sou beau -frère suivirent d'une fenêtre de leur prison cette singulièi*e comédie : ils virent passer dans la cour un homme vêtu de la robe et des bottines que Ton avait ôtées au prince; ayant le visage couvert de son chaperon^ et faisant à chaque pas le signe de la

un officier, dont je réponds , accompagnera la voiture; tous serez seide, vous serez libre , et j'espère que nous retrouverons ceux que vous ava perdus. »

Mademoiselle Desmelières , rassurée par ces paroles bienveillantes , accepta les offres de sou protecteur, et demanda à rentrer au Mans, afin de prendre m paquet qu'elle avait laissé dans une maison. L'adjoint aux adjudants-généniiix, Nicolle, accompagna la voiture à la ville, et conduisit ensuite la jeune persomif au logement que lui et son supérieur devaient occuper dans la soirée. Il fi donner ù mademoiselle Desmelières une chambre particulière , en recommandan aux hôtes de garder le secret.

Il eût été à craindre, continua la narratrice, de compromettre les générau Kléber et Marceau, en leur donnant connaissance de la protection accordée à une Vendéenne ; mais le soir ils la virent et prirent à sou sort le plus vif intérêt. « Jamais, a dit Kléber dans ses Mémoires, on ne vit de femme ni mieux bile ni plus jolie , et sous tous les rapports plus intéressante. Elle avait à peine dîihuit ans. » Cet éloge n'était point le ressouvenir d'une indigne convoitise; mademoiselle Desmelières fut respectée par ces chefs républicains , que ki historiens royalistes de la Vendée ont peints comme des ogres altérés de sang ci ivres de luxure. L'intéressante Vendéenne fut conduite à Laval; elle y trouva h refuge que l'on croyait assuré, chez une femme qui promit de lui prodigwr tous ses soins. Marceau visita plusieurs fois cette demoiselle ; il s'engagea à rechercher ses parents, dont il s'empresserait de lui donner des nouvelles, il parvenait à s*en procurer.

Tant que les troupes républicaines restèrent à Laval, mademoiselle Desmelières parut se laisser gagner par une douce i^ésignalion. Mais quand ses protecteurs furent partis , l'espérance et même le désir de vivre , si naturel ao printemps de la vie, semblèrent abandonner cette pauvre victime de la guerre. Découverte dans une visite domiciliaire, elle ne chercha à déguiser ni son nom, ni son rang; par malheur, elle nomma avec non moins d'entraînement ses libérateurs. L'infortunée fut conduite à réchafaud...etron croit qu'au momeit de périr le nom de Marceau erra sur ses lèvres.

Quoi qu'il en soit, la fureur révolutionnaire instruisit à cette occasion contxt Kléber et Marceau; les informations pouvaient leur devenir fatales, si elles n'eussent été communiquées au repiésentant Rourbolte , qui sVmpressa d'aDéaitir l'enquête.

Montfaucon (bourg et commune de), ne contient qu'une population de sii cent soixante-quinze individus. Cependant ce village se trouvant au miliei d'un p;iyR i-iche de produits v{ très-favorable à Tengniis des bestiaux , il 1 1

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(le conduire lui-même les illustres prisonniers uu camp breton devant Cbamplocenux. 1^ comtesse et vSes fils eurent alors la liberté de se retirer, après avoir promis de comparaître au prochain parlement, et laissant pour otage le jeune Guillaume, dernier fils de Marguerite, âgé de dix ans. Avant de s'éloigner, Jean V ordonna la destruction de Cbamptoceaux.

Les coupables se gardèrent bien de comparaître au parlement , assemblé à Vannes en 1424; Marguerite de Clisson et ses trois fils, Olivier, Charles et Jean, furent condamnés par contumace à la peine capitale, comme traîtres envers leur seigneur lige. Tous les biens appartenant à la maison de Penihièvre furent confisqués, ses places détruites; jusque-là c'était justice. Mais le pauvre enfant livré en otage , qu*avait-il fait pour être enfermé pendant vingt- sept ans dans un cachot où sa vue s'éteignit dans de perpétuelles ténèbres et dans les larmes ? Les domaines et les trésors de la maison de Penthièvre devinrent le partage des courtisans; quant aux frais de la guerre, ils furent supportés par les vilains qui avaient versé leur sang pour la soutenir : tout se passa dans Tordre de réquité féodale.

U\ ville de (^hamptoceaiix, importante au moyen àgCi ne présente plus qu'une immense étendue de ruines dans lesquelles le laboureur trace des sillons depuis quatre siècles : vaste champ que circons4!rit le mur d'enceinte encore presque entier, avec quatre tours, dans l'une desquelles s'ouvrait l'unique porte de la place. Une seule maison de la ville est restée debout : c est Tancien prieui*é, dont on a fait une métairie. Otte ville, dans laquelle on voyait, dit Bouchot Annales d'Aquitaine j , des églises et plusieurs beaux édifices , est une enceinte rurale, silencieuse, où le repos de la nature n'est troublé que par les chants du pâtre et le gazouillement des oiseaux. L'amas d'habitations qu'on nomme (Ihamptoceaux est l'ancien faubourg de la ville détruite.

A une petite distance de celui-ci, des paps de murailles superposés, des débris de tours efTondrées, s'amoncelant sur la colline, font trancher leur ton grisâtre avec les arbustes et le lierre qui poussent a travei*s leui*s masses

informes Ce sont les restes du château où s'accomplit l'affreuse violation

que nous avons retracée; on se plaît à croire, en voyant ces ruines, que la fondre les frap|)a pour écraser sous la forteresse croulante, les mortels coupables d'un si noir attentat; et l'histoire vous afflige en vous apprenant que le seul être sur lequel pes;i la vindicte des princes outragés était un innocent. Le château se trouvait st'paré de la place par un lai*ge fossé et une double muraille, dont on retrouvera encore des traces dans vingt siècles, car elle darde profondément ses fondations épaisses dans les flancs de b montagne.

Les vins du coteau de Champtoceaux sont, avec ceux de Lire et de Saint-Flo* ren t-lc- Vieil , les meilleurs de Tarrondissement. Les foires de ce cbef-Hcu de canton tiennent le 25 avril, à la Saint- Georges, le lundi de la Pentecôte, le 2i juillet , ù la Madeleine , le 29 septembre et à la Saint-Michel : elles ne dureot qu'un jour. Champtoceaux esta sept lieues nord de Be^upréau.

La plus importante commune du canton est Lire, la patrie de Joachim du Bellay. Si nous en devons croire Bodin, ce poêle du seizième siècle, qui n'avait point encore subi la réforme de Malherbe , composa en Anjou une partie de ses gracieuses, mais peu substantielles poésies. Il disait sans doute aux riants bocages qui bordent à Lire le cours majestueux du fleuve ces vers que ne reproduiraient pas aujourd'hui nos plus infimes almanachs :

PKeuse écho qui erres dans ces bois , Réponds aux sons de ma dolente voix.

D'où ai-je pu ce grand mal concevoir ?

Qui coûte ainsi la raison, le devoir devoir

Qui est l'auteur de ces maux advenus rent»

Comment en sont tous mes sens devenus.... nut

Qu'étais-je avant d'entrer dans ce passage... sage

Ex maintenant que suis-je en mon courage... rage Qu'eit-ce qu'aiiner et s'en plaindre souvent... vent

Que suis-je donc lorsque mon cœur en fend., enfant

Qui est la lin de prison si obscure cure

Dis-moi quelle est celle pour qui j'endure... dure

Sent-elle bien la douleur qui me poinct point

0 que cela me vient bien mal à point.

Les communes de Bouzillé, Drain , Saint- Laurent-des- Autels et La Varenne ont aussi quelque importance et se rerommandent par leur culture et leur fécondité. Nous avons dit que les vignobles des coteaux qui boi'dent la Loire , dans ce canton , produisent des vins d'une qualité supérieuie.

Le canton de Saint-Florent-le-Vieil joint ù Test celui de Ohamptoceaux et comme lui suit le cours de la Loire , en le caressant de ses riches collines , en le drapant de ses grands voiles d'ombrages. Au iv' siècle, un ermite nomme Florent parut aux bords du fleuve et se ci*eusîi une grotte sur la rive gauche , au sommet d'un coteau appelé Mont-Glonne. Selon les traditions légendaires du pays , ce solitaire avait délivré les habitants d'un dragon effroyable : monstre fantastique que vous trouveiez dans toutes les vieilles légendes, reproduction fabuleuse de l'hydre de Lerne, imaginée pour accréditer les premiers apôtres du Christianisme. Florent vécut en ce lieu jusqu'à Tàge patriarcal de cent vingt-trois ans : Dieu lui avait accordé de longs jours pour

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opérer plus de conversions. Vint ensuite saint Moron , qui continua Fœuvre de saint Florent, et acheva de sanctifier sa mémoire en fondant sur le Mont- Glonne une abbaye qui lui fut dédiée. Saint Moron, premier abbé de ce monasr tère, dormit, dit la légende, un siècle entier dans la grotte creusée par saint Florent : la candide tradition ne dit pas ce qui s<' passa au réveil de cet autre Fpiménide. Il est beaucoup plus rationnel de penser que Moron avait été enterré sous celte roche , et en aura été exhumé après cent ans , pour être transporté dans le sépulcre de Tabbaye. L'histoire de celle-ci est enveloppée de ténèbres jusqu'au i* siècle; mais on sait qu'à cette époque les Normands, établis dans la grande lie de la Loire ( La Meilleraie ) qui s étend au pied du Mont-Glonne, dévastèrent ce couvent, le livrèrent aux flammes, et que les religieux prirent la fuite, emportant les reliques de leur patron. Ils se réfugièrent d'abord à Bourges, puis à Toumus en Bourgogne; nous verrons à Tarticle Saumur comment les précieux restes de saint Florent furent ensuite rapportés en Anjou.

Lorsque les aventuriers du Nord eurent disparu des deux rives de la Loire , Tabbaye du Mont-Glonne sortit de ses ruines ; mais sa splendeur fut effacée par celle de Saint^Florentde Saumur, qui possédait, nous dirons ailleurs comment, les reliques du bienheureux : Tantique communauté n'était plus qu'une annexe, une dépendance de sa cadette. Celle-ci possédait le talisman qui donnait les richesses aux congrégations religieuses ^ la maison fondée par saint Moron n'avait plus que des souvenirs; elle ne présentait aux fidèles qu'un trésor vide. Cependant nous voyons que dans la seconde moitié du xi* siècle encore, les ruines de Saint-Florent-Ie-Vieil conservaient le privilège de soustraire au gouvernement épiscopal neuf pai^oisses de leur territoire; ce ne fut que sous l'épiscopat dEusèbe, c'est-à-dire de 1047 à 1081, qu'une transaction fut passée entre ces religieux et ce pi*élat, pour soumettre ces paroisses à sou auioi*ité. Par celte transaction , l'abbé s'obligea à payer au siège d'Angers un droit annuel synodatique de sept sois; un des neuf curés eut alors le litre de doyen, et demeura chai*gé de présenter les huit autres aux synodes de l'évèque.

L'histoire de l'abbaye du Mont-Glonne, comprise par don Huynes dans celle de l'opulente abbaye de Saumur, nous entraînerait, même en Tanalysant avec brièveté, bien au delà de nos limites; il nous est impossible d*abor(ler de semblables détails. Disons stmlement que la ville de Saint-Florent fut successivement bûlie autour de la communauté. Maigri* la disparition de ce couvent , cette localité a pris quelque importance dans les temps modernt*s , et sa population dépasse 2.000 :)mes. Peut-étr«' son accroissement seniit-il aujour-

d'hui plus remarquable, s il n'eût été longtemps paralysé par le^ suites de la déplorable guerre civile qui sévit si cruellement sur ce territoire, en 1793. L'insurrection éclata à Saint-Florent le 10 mars : la tentative qui avait échoué à Chollet le 4, réussit six jours plus t^ird sur le Mont-Clonne. Il y avait là une administration de district , dont les archives furent brûlées et la caisse pillée. Pour le moment , les événements locaux, en restèrent là, à quelques mouvements de troupes près ; mais au mois d'octobre , Saint-Florent fut le théâtre de Tentreprise la plus hardie qu'aient exécutée les iroupes vendéennes. Après la bataille de (Chollet , où Tarmée catholique avait disputé si vaillamment la victoire aux républicains, cette armée n'avait pas été tellement mise en déroute, qu*elle n'eût pu opérer sa retraite sur Saint-Florent; et son plan de campagne continuait de s'accomplir, car c'était bien là qu'elle avait résolu de passer le fleuve pour établir ses opérations sur la rive droite, et obliger les généraux français à diviser leurs forces. C'était donc le passpge de la Loire que, dans une conception stratégique bien entendue , il convenait à tout prix d'empêcher. Mais pour cela, il ne fallait pas perdre un temps précieux dans les conférenc«*s qui suivirent l'occupation de Beaupréau ; il ne fallait pas même s'arrêter dans cette ville; on devait marcher résolument sur Saint-Florent. On ne le fit point; les Vendéens purent préparer, sans être trop inquiétés, les moyens réellement prestigieux à Taide desquels ils parvinrent à travei-ser le lleuve. Les bai^ques qu'ils trouvèrent sur la rive gauche étaient peu nombreuses : leur possession même devint funeste à un grand nombre d'individus, qui en surchargèrent plusieurs et sombrèrent avec elles. Par une habileté qui certes dut égaler la hardiesse de Fentreprise, les rebelles parvinrent à jeter sur le fleuve une espèce de pont, formé de ]>orles, de fenêtres, d'échelles , de planches, de inadriei*s. attachés soit avec des cordes, soit avec de l'osier, à des perches qui u'avaieni pu être enfoncées rapidement dans le Siible qu'à la faveur de leur extrême ténuité. Et lorsque soixante mifle personnes, guerriei'S, vieillards, femmes, enfants, furent engagés sur cette construction chancelante, sous la canonnade d'un poste républicain établi à Varades, on aurait cru voir une troupe aérienne travei*sant la Loire à fleur d'eau ; car à une certaine dislance , les supports du pont échappaient à la vue. Nous avons entendu l'empereur Napoléon, ce pèi-e des prodiges à la guerre, répéter deux fois en parlant de cette expédition féerique : « Mes ingénieui*s sont d'habiles gens; mais les Vendéens, à Saint-Florent, furent des sylphes. »

Ce passage, que le fanatisme seul pouvait tenter, se termina dans la nuit du 17 au 18 octobre, et dans la matin€»e de ce dernier jour. Lorsque le 19, avant l'aurore, le capitaine Hauteville, de la légion des Francs, arriva à Saint-

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ment de Loir-et-Cber , a la gloire de Dems Papin , savant Blésois auquel Arago a fait restituer l'honneur d'avoir, le premier, indiqué la vapeur comme puissance de locomotion. De la part du statuaire aagevin , l'eKécution de la statue de Papin ne sera pas seulement la production d'uu nouveau cheF-d'cBUvre; ce sera aussi un trait généreux. Dans un banquet offert à ce grand artiste et k son illustre compagnon de voyage , il a dit : Jfott loa$t d la ville i« Bloù tera ma ilatue de Papin. Cette effigie , coulée en bronu:, sera pbcée sur le milieu du pont , si l'avis de David est adopté. Espérons qu'aucune de ces inQuences délibcrautes, plus habiles h calculer le revient du métal monnayé qu'à discuter sur le placement des bronzes héroïques , ne s'opposera à ce que la statue projetée plane, du milieu de la Loire, sur le cours de ce beau Oeuve, et semble comr à cette oavigaiion dont Papin a décuplé la rapidité.

■* IUIUUCJ.U de Bonchamps, auquel nous revenons, fut achevé en I8i3 ; la partie arvbitecionique de ce monumeut est due à U. I^ederc. Il a été érigé

au moyen d'une souscription ouverte par M. le duc de Brissac, pair de France. Nous aimons à penser que ce membre de la chambre haute s'est proposé de rendre hommage , non au chef de parti, mais au guerrier mourant mu i)ar un sublime dévouement d'humanité , et s^ndormant à jamais dans Foubli des passions violentes de la terre. Sur une autre partie du plateau , que couronne la ville de Saint- Florent , s'élève une colonne haute etsvelle : c'est un second monument à la mémoire de Bouchamps. Il se groupe heureusement sous le regard, avec la tour qui surmonte Téglise , avec cet édifice lui-même et les bâtiments considérables de Tancienne abbaye. Le tout forme un ensemble pyramidal , qui, vu de loin siir la base rocailleuse que lui prête le Mont-Glonne , présente un aspect aussi imposant que majestueux.

Sîfint-Florent eut toujours pour seigneurs les religieux de Topulente abbaye de ce nom; nous ne trouvons dans Thistoire aucune trace d'évênemenls militaires qui se soient accomplis en ce lieu , avant 1793 ; il est peu probable, cependant, que celte localité soit restée étrangère aux guerres civiles da wi*" siècle. L'abbaye était environnée d'une muraille qui pouvait au besoin la défendre d*un coup de main.

Les foires de Saint-Florent tiennent le samedi de la Passion , le deraicr samedi de juin et le dernier samedi d'août : elles ne durent qu'un jour. Saint- Florent est à cinq lieues nord de Beaupréau, où Ton se rend par une route départementale passant à Montrevault.

Marillais^ commune située à un quart de lieue de Saint-Florent, n'est point une localité importante -, mais elle se recommande par son antiquité. Les chercheurs d'origines, gens aussi utiles au progrès de la science historique que les discoureui^s à perle d'haleine sur le casque d'Hector ou le bouclier d'Achille, se soni beaucoup exercés sur l'étymologie du nom de Marillais; les uns le font venir de Maria illic est, parce que la Vierge y opéra jadis de nombreux miracles; d'autres, en considérant que beaucoup d'ossements ont été trouvés sur ce territoire, ont fait dériver son nom de mors illic e$(^ dénomination contre laquelle se sont prononcés d'autres étyniologistes , en déclarant que le nom qui nous occupe venait de l'antique présence en ce lieu d'une chapelle: beatœ Mariœ de lacu, à cause du voisinage d'uu marécage. Celte explication , si l'on s'arrête à Téiat du sol actuel , parait la plus vraisemblable. Quoi qu'il en soit , Grandet , dans son Histoire ecclrsiaitique de l'Anjou , restée manuscrite, nous apprend que dès la fm du iii' siècle le culte de Notre-Dame était établi à Marillais ; ce fut, selon cet écrivain, ce qui donna l'idée à saint Maurille, évêque d'Angers au iV. siècle, de fixer ao * 8 septembre la fête de la nativité de la Vierge, connue en Anjou sous la

(ii^sigiiatioii de Notre- Dauie rangevine *. La chapelle que ce prélal irouva éiablie à Marillais était desservie par des femmes et des filles , espèces de religieuses , dit Grandet, qui pouvaient bien avoir été originairement des druidesses chargées d*entretenir le feu sacré, en Thonneur d'une divinité incoimne. Charlemagne visita Toratoire de Marillais : à cette époque encore trois lampes y brûlaient nuit et jour, entretenues par ces espèces de religieuses. Mais ces sortes de prétresses, comme les vestales, comme les druidesses , appartenaient à cette humanité faillible dans laquelle le sentiment du devoir ne peut pas toujours dominer Fasceudant de la nature; Tune d'elles subit ou partagea les transports d*un homme audacieux ; ce collège féminin fut supprimé. Tout porte à croire que cette suppression fut prononcée par le capitulaire de 798 , dans lequel les pythies de Marillais, désignées sous le nom de Striœ , étaient accusées de manger des hommes, ce qui n'était qu'une figure un peu forcée. L'empereur ordonna que la chapelle fût démolie , et fit élever sur son emplacement Tune des vingt-quatre églises dont les noms correspondaient avec les vingt- quatre lettres de Talphabet : conception quelque peu puérile pour un si grand homme. 11 donna à la nouvelle basilique une cloche d'or pesant cent livres. Cette cloche , durant les excursions de Nominoé en Anjou, fut jetée dans la rivière d'Evre. Or, un successeur de Nominoé, (|iii sans doute voulut faire retrouver ce précieux objet, intenta à cet effet un procès aux moines du Mont-Glonne, propriétaires de leglise. Nous ignorons quelle fut l'issue de ce débat judiciaire ; mais il est probable que la cloche d'or no se retrouva point. Du reste, ces trésors précipités dans les rivières, à

l'approche d'une invasion, sont une tradition universellement répandue

Ici ce sont cent statues d'argent massif; là c'est le coffre-fort d'un prince contenant deux tonnes d'or; ailleurs c'est une cassette renfermant des piernv ries d'une valeur fabuleuse ; et jamais nous n'avons entendu raconter que les rivières aient rendu les prétendues richesses qu'elles étaient censées' receler.

L'église^ de Marillais, qui, longtemps avant Charlemagne, était le but de pèlerinages nombreux, devint dans la suite, dit Bodin, « un des lieux les plus accrédités du monde chrétien ; Tafiluence des étrangers était si considérable , dans le moyen âge, à la fête de l'Angevine, que cent bœufs ne suflBsaient pas pour les nourrir; et leur dévotion était si fervente que le produit des

I. Ma fin du vii« siècle, le pape Serglus !•' établit la fête de la NaUfité de la Vierge dau toute la chrétienté.

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évangiles s^élevait à plus de cinq cents écus. » La fête de l'Angevine est bien déchue de son ancienne célébrité; cependant elle réunit encore à Marillais le 8 septembre, un grand nombre d'habitants de la Bretagne , du Poitou et de TAnjou. Cette aflluence doit s'entendre des populations rurales; quant aux classes bourgeoises qui, généralement, sont enclines au pyrrhonisme du siède, elles sont conduites à Marillais , ou par Tesprit de spéculation oû par Fattrail

du plaisir Pour ces classes , la dévotion n'est plus qu^un prétexte. Marillaii

est un très-petit bourg, formé de boutiques qui ne sont habitées que le jour de la fête par des marchands forains. Dans une vaste prairie, arrosée par TEvre» ou dresse une multitude de tentes où se logent les étrangers, qui, pour h plupart, arrivent la veille à l'Angevine et ne partent que. le lendemain. On mange, on boit, on danse beaucoup à cette assemblée foraine; on y prie infiniment moins.

L'église, plusieurs fois restaurée et même reconstruite, est peu renaarqnabie sous le rapport de l'art; mais à la porte latérale, on retrouve encore quelques débris d'architecture romane primitive, appartenant à la coutrucUon de Charlemagnc. Ce vestige, consiistant en un fragment de galerie» est peut-étre la portion d'édifice la plus ancienne de FAnjou, à part les ruines ronuûnes.

L'Ile située vis-à-vis de Saint- Florent est appelée La Meîlleraie. Les Normands, au rapport d*Adreval , s'y établirent dans Tune de leurs invasions et y bâtirent, pour protéger leurs barques, un fort dont on ne trouve plus aucune trace. Cette grande Ile , cultivée dans quelques parties, couverte de prairies et de pâturages dans d'autres , agréablement ombragée partout , est souvent couverte de bestiaux. — C'est là que le marquis de Bonchamps, pi*essé de quitter la rive gauche , rendit le dernier soupir.

Montjean (Mans Janij est , après La Pommeraie , le bourg le plus peuplé du canton de Saint-Florent. Si Ton peut juger de l'origine de cette localité par son nom, on doit présumer que \^ fut, durant la période gallo-romaine, un temple de Janus. Au seizième siècle , un couvent de Cordeliers fut établi à Montjean ; plus lard ce couvent devint une prison , et les moines en fui'eut les geôliei*s. Il y avait là aussi un château, qui fut incendié durant les guerres de la Vendée : c'est aujourd'hui un grand cadavre de pierre sans toits, sans planchers, et Ton voit courir les nuages à travers les croisées vides de ce bâtiment abandonné.

On lit dans la chronique de Flodoard que Raynauld^ chef des Normands de la Loire, s'était fait, en 924, seigneur de Montjean. Dans la même année, il fut assiégé et pris dans son château par les troupes de Charles-le-Ohauvc. Ce château n'existe plus depuis longtemps; celui que les flammes détrtiisirent en

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1793 était moderne. Mais la chapelle, où Ton toyait autrefois le tombeau du maréchal de Monijean, est un édifice du xvi* siècle, ainsi que le révèlent les caissons de la voûte , où Ton voit la sabmandre sculptée. Le maréchal René de Montjean, qui avait épousé Philippfaie de Montespedon, fille unique du baron de Beaupréau , était un capitaine assez peu recommandable sous le rapport des talents militaires. « Il fut comparé , dit Brantôme, au maréchal de Lautrec pour la présomption et la vanité , lesquelles furent telles, qu'étant lieutenant du roi en Piémont, il se permit de traiter les affaires dont il était chargé par des ambassadeurs, voulant contrefaire le roi; ce que François l^** trouva fort sot. » René de Montjean, mort en 1538, fut le dernier seigneur de sa maison.

1^ commune de Monceau offre des mines de charbon exploitées. Une fontaine d>aux ferrugineuses , qui existait autrefois sur ce même territoire , a dispani par suite de cette exploitation. Mais des eaux de même natiu^ se trouvent dans la commune de SaifU-Laurentràu^Mottay, sans être recherchées.

Les richesses du canton de Saint - Florent sont variées : ses vins ont du renom; on y cultive avec avantage les plantes filamenteuses, et Fengrais des b<rurs est une source de bien-être pour beaucoup d'habitants de ce canton. Là fal)nqiie de Cbollet y occupe aussi une partie de population, mais moins considérable que dans les cantons plus rapprochés de cette ville manufacturière et commerciale, qui est Tâme des principales prospérités de Tarrondissement de Beaupréau.