CHAPITRE IV

Arrondiiuienipnl de Segré.— Ctnton de S«fr^.— Cintoadn iMH-dAitftn. — l'Antiiii de CaniU. — CtDion de Fouanté, — Cuilon de ChdiMi lie la iiialwn Tépianle dr France. — UvenlU».

ituf. — Séronne, bereeaa

Eoire l*arroiidîsseinenl de Beaupréaii

fi celui de Segré, siiué sur la rive drolie

. de la l.oire, S4' trouve în(erposé« Texlrê-

- mité esi de rari'onilisseiiH'ul d'Aocenis

I (Loire- 1 II rérieiire). I e lerriioirr de Segré.

I qui forme, avre celui de Baugé . la panïe

I nord du dêpariPinent de Maiae- el-Loire ,

I en esl la plus petite subdivision , et ne se

I compose que de cinq ramons. Celui de

g Segrt , le plus ceatral, a pour chef-lieu

I une petite ville .'Se^relun, Segredum,

Casirum-Stgrel) qui fut jadis uue des baronnies du Uaft-Aujou. Elle est située

sur la rivière d'Oudoa , dans un pays bien cullivë , mail d'un aspect nHùns

splendide que le valloa de la Loire , quoique pittoresque et agréablement coupé de végétations diverses. La première mention qui soit faite de Segré dans les monuments historiques ne remonte pas au delà du onzième siècle ; alors Albert , seigneur du lieu , donna son église à Tabbaye de Saint-Nicolas d'Angers : ce don fut fait sous le règne de Foulques le Recbin. Au xii* siècle, Jeau sans-Terre, au rapport de Guillaume le Breton, enleva la ville de Segré à Amauri de Craon, qui la possédait alors, pour la donner a (Guillaume de la Guerche. Mais ni Tun ni Tautrc de ces seigneui*s n'en pouvait jouir légalement : ce domaine faisait partie du douaire de la reine Bérangère , veuve de Richard Cœur-de-Lîon ; cette princesse trouva des défenseurs de ses droits : le sire de La Guerche dut employer la force pour s'emparer de Segré.

Au XV* siècle, cette ville souffrit des guerres dlnvasion : sir Jehan de la Pouille, à la tête d'un corps anglais, la surprit en 14SK2. Mais informé que le comte d'Aumale, parti de Tours, marchait en Anjou avec tout ce qu'il avait pu réunir de gentilshommes et d'infanterie , le général insulaire, après avoir imposé une forte somme aux habitants de Segré, et démoli le château, évacua la ville, emmenant, pour assurer le paiement de cette contribution, les notables habitants, plus un troupeau de û\\ mille iHes de gros bétail. Mais les Anglais, atteints au village de la Bros'inière, dans le Maitie, par le corps du comte d*Aumale , furent taillés en pièces , et leur chef dut remettre son épée. Les otages de Segré et les dix mille tètes de bétail furent repi*is; la contribution resta dans les bourses particulières.

Le château de Segré fut rebâti par les ligueurs en 1591 ; mais ayant été enlevé par le sieur de 1^ Hochepot, gouverneur d^Angers, il fut de nouveau démoli. Après les guerres religieuses les vicissitudes politiques do Segré prirent fin, et le peu d'importance de cette localité , durant les guerres civiles de l'ouest , la sauva des grands désastres qui assaillirent tant d'autres villes de TAnjou. Le pays fut pourtant traversé à diverses reprises par les troupes vendéennes ou républicaines, et ne demeura pas exempt de calamités.

Les fabriques de toile qui de tout temps furent Tindustrie de Segré , s'élant ac(M*ues beaucoup depuis trente à quai*aiite ans , la population , qui n'était an moment de la révolution que d'envii^on huit cents habitants, s'élève maintenant à deux mille deux cent onze. La ville ne manque ni d'ajifrément ni d'animation; ses foires, qui sont très-commerçantes et qui durent un jour, ont lieu le trois janvier et les premiers mercredis de chacun des autres mois, excepté en juin ; il s'en tient une aussi le 28 mai. Segré est situé sur une roule départementale, joignant à l'est la route royale d'Anjjers à Laval , et se diiigeant au nord-ouest vers le département d'Ille-et-Vilaine. Ce chef-lieu d'arrondissement

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ost à neuf lieues nord-ouest d*Angers, où Ton se rend par la route dëpanementale vsus-inentionnêe, puis par la route de Laval.

Il n'y a pas de communes populeuses dans le canton de Segrc : les plus importantes, après le rbeMieu, sont Sainte^Gemmett-d'Andigné , Bourg d'Iré, Saint-Martin-du-Bois el Châtelais. le territoire de ce cauton est généralement bien cultivé, quoique d*une qualité médiocre. On y récolte du froment , (lu scMgle, du sarrasin , de Tavoine, beaucoup de légumes et du chanvre. On peut y semer aussi du lin d'hiver et d*été. A ce genre de culture, qui est celui usité dans tout Tarrondissement , on a joint depuis quelques années des semis de trèfle. On ne récolte point de vin dans cette partie du département ^ le cidre, fait par les habitants, est leur boisson ordinaire, surtout parmi les populations rurales. 1/arrondisseinent de Segré est assez boisé : il partage avec une partie des arrondissements de Baiigé , d*Angers et de Beaupréau la dénomination de Bocage.

Au sud-est du canton de S<*gré s*étend celui du Lion-d'Angen ^ dont le chef-lieu est situé sur la route d*Augers à Laval, au confluent de l'Oudon et de la Mayenne. Le Lion-d*Angers est une ville p<*uphM^ de deux mille se\A cent trente-deux habitants, où les historiens de TAnjou ne semblent |ias avoir recueilli de faits importants. Durant les guerres civiles de Touest , à la fin du XVIII* siècle , cette ville fut plus d'une fois occu|kh* par les rebelles et par les armées républicaines. Les foires de ce chef-lieu de cauton tiennent le 22 avril , le 11 juin, le sei*ond lundi de juillet, le 11 sc*ptembre, le 24 octobre et le |8 décembre : elles durent un jour. Le IJon-d' Angers est à trois lieues et demie sud-t*st de Segré ; on communique de Tune k Tautn* ville par une route départementale.

1^ commune de Im Poueze uV^si pas une des plus considérables du canton que nous vivSitons; mais nous devons mentionner le fait suivant, qui se rap* |M>rte à cette localité. I^uis XI , chassant un jour dans la foréi de l^ngtjem'H' , qui couvre une partie de ce territoire, se trouva tout à coup atteint d'une de ces indis{>ositions auxquelles sa frêle organisation le rendait sujet. Selon son usage , il invoqua le secoui*s du ciel , et particulièrement celui de sainte Ermance. Apparemment sa prière fut efficace, car il fit bâtir dans la paroisse* de I^ Poueze une chapelle dédi(»e à cette sainte, et qu'il orna de deux grandes statues en argent : Tune de la s:iint Ermance , l'autre de saint Barthélémy. L4' cauteleux souverain s'était aussi engagé à fonder en a* lieu une collégiale : mais fort généreux lors(]u'i1 tremblait pour S(*s jours , il oubliait volontiers, quand le danger l'tait |>ass<% les promesses faites pendant sa dun*e. Le chapitre de Saint-Ennance ne fut point établi. On voit sur b commune de La Poueze

556 Lk LOIRE HISTORIQUE.

un tumuliis d^assez forte dimension appelé la Motte de la Villenière ; on parvient à son sommet par une rampe d*une longueur et d'une largeur considérables.

Les communes les plus populeuses du canton du Lion-dWngers sont Vem, Grez-NeuviUe et Brain^sur-Longuen; les autres ne contiennent pas une population au-dessus de 900 habitants. Nous ne pouvons rien ajouter à ce que nous avons dit précédemment quant à la culture et aux produits du territoire : nous le répétons, cette mention est applicable à tout Tarrondlssement de Segré.

Nous n*avons point encore mentionné les routes stratégiques, ouvertes depuis 1830 dans quelques parties du département de Maine-et-Loire et particulièrement à travers le pays appelé le Bocage. L'arrondissement de Beaupréaii en offre deux : Tune se dirigeant de Monlrevault, par* Saint-Remy , le Feuillet et FAndemont, vers le Loroux (Loire -Inférieure); l'autre parlant de Vallet (même département) et se dirigeant vers Ancenis, par le Doré, Saint- Laurent-des* Autels , Lire et le pont suspendu jeté sur la Loire, vis-à-vis d*Ancenis. Dans l'arrondissement de Segré, il existe également deux routes stratégiques, perçant les parties les plus boisées de la contrée, savoir : celle qui, partant de Chantocé, se dirige sur Segré, par Saint-Augustin, Bécon, La Poueze , Vern , Cbazé , et continue dans le département de la Mayeuoe jusqu'à Craon ; Fautre qui, partant de Juigué, traverse le canton de Pouancé pour se rendre dans la Mayenne. On sait que ces communications militaires furent ouvertes pour rendre impossibles, ou du moins infructueux , les rassemblements qui se formèrent sur ces pays couverts, aux divei-ses époques de nos troubles civils durant les xviu' et xix' siècles. Il est malheureux que ce moyen n'ait pas été imaginé il y a cinquante ans : il eut épargné beaucoup de sang français qui fut, hélas! prodigué, dans tant d'atroces discordes, et qu'oo n'eût pas vu du moins versé par des mains françaises... au moins sur les champs de bataille. Les routes stratégiques présentent subsidiairement un avantage précieux : c'est qu'elles établissent des communications sur quelques points où elles manquaient.

Le canton de Candé, auquel on communique de celui du Lion-d'Angers par la roule stratégique, forme à l'ouest la limite du département que nous décrivons , et se trouve coupé par tme langue de terre appartenant au dépariemem de la Loire- Inférieure. Candé est une petite ville située sur la route d'Angers à Rennes, et dont le territoire est arrosé par les petites rivières de la Mandle et de l'Edre. Cette localité est la dernière limite de Maine-et-lx)ire. S'il faut s'en rapporter à fauteur de la vie de saint Romain, qui écrivait au vi* siècle.

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1(^ uoin de Candé viendrail de Candere, se cacher, parce que cette ville est sur nue rivière qui se cache dans une autre. Cette explication passablement puérile est cependant adoptée par Ménage , qui Tadmet pour le synonyme du confluens des latins et du mot fiançais confluent. Candé était anciennement le siège d'une baronnie, de la(|iiello relevaient six chàtellenies et plus de quarante fiefs, en haute justice. Avant le commencement du xii« siècle , aucun monument historique n*avait mentionné C^indé; en 1106, Geoffroi Martel, fils du Rechin, assiégea cette ville dans la guerre qu il fit à son père, et fut frappa' mortellement d*une flèche à ce siège * , mais durant une armistice. On a prétendu que cette trahison avait été exercée à l'instigation de Bertrade, belhvmère du jeune prince. Au \iii* siècle la baronnie de Candé appartenait à la maison de Chemillé ; au xvi* siècle elle avait passé dans celle de Laval , au xvii* dans celle de Condé. 11 y avait avant la révolution un grenier à sel au chef-lieu de canton qui nous occupe. U fut autrefois fortifié et pourvu d'un château ; ce système de défense n'existe plus.

1^ population de Candé n'excède pas 1,550 habitants; la ville est assez animée , mais sans industrie spéciale. Les foires ont lieu le premier lundi de chaque mois , excepté en mars ; celle correspondant à ce mois , tient le premier lundi après la mi-caréme : toutes durent un jour. Candé est à cinq lieues sud- ouest de Si'gré , avec communication d'une route départementale.

Le canton de Candé se compose de six communes seulement : toutes sont considérables et essentiellement agricoles; celles dont nous n'avons rien à dire sont : Àngrie, Chaze-sur-Àrgos^ Freigné, La Potherie et Ijoiré.

A la pointe nord-ouest du département de Maine-et-Loire , et touchant aux déparlements de Mayenne, d*llle-et- Vilaine et de la loire- Inférieure, se trouve le canton de Pouancé. Le chef-lieu ( Pudinciacum , au rapport év Ménage), est une ville d*une certaine importance, quoique peu étendue, située au bord d'un vaste étang, duquel surgit la rivière de Vei'Stk' , qui se perd dans rOudon. Les anciens seigneurs de Pouancé pai*aissent avoir pris le nom de leur seigneurie: le premier dont les monuments historiques fass<*nt mention se nommait Sylvestre, et vivait vers le milieu du xi' siècle. Assi<''gé dans son château par (>onan II , duc de Bretagne , il se rendit et fut fait chancelier de ce prince. Gaultier Hay, petit-fils de ce seigneur, et sa femme Bazile, fondèrent en 1094 le prieuré de la Madeleine , à Pouancé. Au rapport du chroniqueur

(Il Induit en erreur par quelqueii écrivain*, nou» avon* rapporté à tnrt, dan» notre article fondes ( lndre-€t-Lolre) , queGeolfrol Martel 11 avait péri dnant cette place.

560 LA LOIRB HISTORIQUE.

SOUS la main d^lngelger, premier comte héréditaire. Alors la brève importance de Séronne s*évanouit ; Jes fortifications tombèrent en ruines; le château fat abandonné aux outrages du temps. Mais en 1131, le comte Geoffroi-le 1^1, voulant opposer un rempart aux incessantes incumons de Robert de Sablé dans le comté d'Anjou , releva Fenceinte de Séronne et baiit un nouveau fort pour protéger la ville, qui prit dès lors le nom de Chàleauneuf. Ce prince jeta en mrme temps un pontsurlaSarthe. Parla construction de ce dernier édifice, plusieurs inlércHs se trouvèrent lésés : par exemple, le marché de llorannes fut abandonné, parce que celui de Châteauneuf jouissait de diverses fnincbises qui le firent préférer; et Tévéque d'Angers, qui percevait sur la rivière de Sarthe un droit de péage, s'en trouva privé. Soudain un foudre spirituel lui fit raison de cette perte; le comte, effrayé, accorda en dédommagement au prélat beaucoup plus qu'il n'avait perdu.

La terre de Chûteauneuf , partie intégrante du comté d'Anjou jusqu'au règne de J ean sans-Terre , fut donnée par ce souverain à Etienne du Perche , son petit-fils, en 1201. Mais Philippe-Auguste s'étant emparé de toutes les possessions du roi d'Angleterre en France , donna Châteauneuf à Guillaume des Roches , qu'il avait créé sénéchal d'Anjou. Ce domaine passa ensuite dans la maison de Craon, puis dans celle d'Albret. Érigé en baronnie vers 1584, il appartint longtemps à la famille de Saint-Oiïangc; enfin il passa aux marquis de Sablé. Il y avait eu 1790 une admhiistration de district à Châteauneuf.

Cette ancienne capitale du comté d'Anjou d outre-Maine aurait assurément perdu même la désignation de ville , si ce n'était quelques restes de fortifications et parliculièremenl la porte Tranche-Pied, qui lui prêtent encore un certain caractère. On ne voit plus qu'une des culées du pont bâti par Ceoffroile-Bel ; enfin , des deux paroisses de Châteauneuf, il ne reste que Notre-Dame ; l'église de Saint-André a été démolie il y a quarante ans. Celle de Notre- Dame, reconstruite dans presque toutes ses pariics, offre encore «cependant des portions de construction remontant au xn' siècle ; mais aucune de Tédilice roman piMmitif. La population de Châteauneuf n'excède pas 1,350 habitants. Celte ville est peu animée, peu commerçante; quatre roules départementales y aboutissent cependant. Les foires de ce chef-lieu de canton tiennent le 15 mars, le 27 avril , le 27 mai, le 16 août et le 30 novembre : elles durent un jour. Châteauneuf est à huit lieues est de Segré , sans communication direi*te avec le chef -lieu d'arrondissement.

Il est des faits d*une haute importance historique sur lesquels on est Vwé bien tardivement, surtout en ce qui concerne les dates et les localités. Ainsi l'on

MAINE-BT-LOIRB. Ô61

ignora longtemps le lieu oii Roberl-lo-Fori perdit la vie en 867 ; c'est à Mf'^nard, écrivain du xvii* siècle, que l'on doit la déconverie de ce coin de l(»rn» : c'est par lui que Ton sait que Féglise de Bri$»arthe est celle d'où partirent, presque en même temps, les deux traits qui tuèrent Ranulpbe d'Aquitaine et le comte d'Anjou d outre-Maine. Dans le Ge$ta Nortmannorum , le mot //riWrra (pont de la Sarthe) avait été traduit par lirmerte^ et de lili une longue et infructueuse recherche.

Or, l'église de Riîssartlie où s'étaient réfugii^s les Normands, poursui>is par Rohert-le-Fort , e\i.ste encore ; elle a subi sans doute plusieurs reconstructions; mais on reconnaît dans la nef quelques parties du i\* siècle, particulièrement à droite en entrant, trois petites fenêtres en plein cintre de lune desquelles dut partir la flèche (|ui tua Ranulphe. Quant à Robert, il fut frappé devant la porte de l'église , au moment où , avant d'avoir eu le temps de s'armer, il voulut

repousser les Danois dans l'église Peut-être le pavé de la nef est-il le même

sur le(|ue1 le farouche Hasting fit traîner le cor|)S sanglant de ce redoutable adversaire , tant de fois vainqueur des bandes du Nord , pour contempler mort celui qui, au retour de l'aurore, devait anéantir ces bord<^ barbares. On s'éionne que les descendants de Hugues-(^pet n'aient pas voué un culte de religieux souvenirs à l'église de Brissarthe.

Il n'existe pas dans le canton de Chûteauneuf une seule commune dont la population s'élève à 1,300 âmes, si cenVst le chef-lieu. Les communes les plus importantes après celte localité sont : Champigné , Contigné , Jutardeil ei Martigné. En comparant le territoire de l'arrondissement de Si'gré en général au val de la Loire , et même aux parties sud et oui*st de l'arrondissement de Reaupréau, on reconnaît que la nature a moins favorisé les populations, et que l'industrie a trouvé moins d'éléments de prospérité parmi eux. G^pendant, si les <*ampagnes arrosées par la Sarthe et la Mayenne n'ont pas l'aspect grandiose des rives du gi*and fleuve , elles al>ondent en sites pittoresques remplis de charmes. On les admire moins que ceux du val d'Anjou, mais on les recherche davantage, lorsque l'on aime la nature |M>ur ce (]u'elle offre de plus touchant, s:i simplicité.