CHAPITRE V

ArramUnMment iteBiugé. — Gënfnlll^s. — Canion de Bokj)'.— La*l1l«. — Cantnnde.Vnyaal.

— Canton de Longue. ~ MAitje du Lourouxi le« Pniuleiiii m IRIi. — Venioll4«-PiTTlctde.

— CaotOD de Braufbrl. — 1^ ïllle. — MuntfratdTrol. — Lei ConUde». — rinton de SHAit,

— Le Verger. — Tombeau d'un clilen. — Cintonde Dvrut. — UcbllMu — Utenllë».

[ fiG Bmigé joint à l'ouest celui de Segré et l'exirémilë nord de celui d'Angen; de l'est au nord-ouest , il est bomë par It l^ire ; il touche i l'est au dépariemeot <rindre-et-lxiire; eaAn il se trouve Irmité au nord-est par le Aopartemi-nt de la Sarlhr. L'agriculture,sur ce territoire, est à peu près la même tjue sur celui dont nous venons de terminer b description : on y cultive du Troineat dans les terres fortes, des céréales inTérienres dans celles 4|ui sont légères et sablonneuses , comme duns le canton de Diirtol. Partout on s'y livre à la culture du chanvre et du lin. La circonscription territoriale

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que nous abordons n'offre pas de collines élevées ; les vins qu'on y récolte sont plus que médiocres , et du reste les vignobles se rencontrent rarement. Ce territoire est boisé dans presque toutes ses , parties ; plusieurs rivières peu importantes Tarrosent : les plus remarquables sont TAuthion, dont le cours est parallèle k celui de la Loire, et qui se jette dans ce fleuve au-dessous de Beaufort ; le Coisnon, qui travei*se ràrrondissement du sud au nord; et le Latan, qui coule sur le canton de Longue. U y a des prairies près de ces divers cours d*eau.

Le canton de Baugé , situé vers la partie nord de l'arrondissement , a pour cbef-lieu une ville heureusement située au point de jonction de quatre routes royales , divergeant sur la Touraine , le Maine , la Bretagne et l'intérieur de r Anjou , pour (cette dernière) se continuer dans le Bas -Poitou. Baugé, Bulgianum, Baugeium , Baugium , n'était au xii* siècle qu'un village formé lentement autour d'une maison de chasse que Foulques Nerra avait fait bâtir dans une vaste foréi au milieu d'une hauge,\\QVi fangeux servant de remise aux $angliei*s. Loi*sque ce village commença à se peupler, on y construisit une église; ce fut aloi'S que le hameau, devenu bourg, prit le nom du château. Geoffroi, évéque de Lincoln, frère naturel du roi Bichard Cœur-de-Lion , devint possesseur de Baugé par le don que ce prince lui fit de cette (erre en 1188. Le revenu du domaine ne consistait guère que dans le produit de ses biens. Jean sans-Terre l'assigna, comme partie de douaire, à Isabeau d'Angouléme, sa femme; mais Philippe-Auguste ayant confisqué le comté d'Anjou, donna en 1206 la terre de Baugé à Guillaume des Boches, sénéchal de cette province. En 1286, Philippe le Hardi accorda à Marguerite de Provence, sa mère , deux mille livres de renies, à prélever sur les domaines de Baugé et de Beaufort. A la fin du XV siècle, Louis XI échangea le dernier fief avec le maréchal de Gié, contre la vicomte de Vire en Normandie. Nous ignorons si la seigneurie de Baugé resta jusqu'à la révolution dans la maison de Bohan, à laquelle appartenait le maréchal : les historiens de l'Anjou nous renseignent imparfaitement à ce sujet. Quoi qu'il en soit, il y avait à Baugé , avant 1789, un gouverneur de la ville et du château, une sénéchaussée, un corps-de-ville, une maîtrise des eaux-et- forêts , une élection et un grenier à sel. Toutes ces institutions n'étaient point établies dans le bourg qui avait entouré le château bâti par Foulques Nerra, et que l'on nomme aujourd'hui le Vieux-Bacigé; sous le règne de Charles VII , un autre bourg, appelé originairement le Pelit-Baugé, s*était formé sur le Coisnon à un quart de lieue du premier : ce nouveau bourg est devenu dans la suite la ville.

On chercherait vainement au Vieux-Baugé des vestiges du château primitif.

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Le bon roi Rcik* en fil constiiiire un nouveau , peu remarquable par son arrhiiecture extérieure, mais qui renferme d'assez belles s;illes. C(* priniv aiïeetionnait Baugé ; raccroisscmenl de cette ville fut asst*/. rapide sous son règne : il en fui en (|uelque sorte le fondateur. Nous avons dil ailleurs que René se trouvait à Baugé lors(|u'il apprit que le farouche Louis XI , son neveu , disposait du duché d'Anjou. L'enceinte fortifiée, qui devait dater du x\* siècle, a été démolie, les fossés ont été comblés.

Après le siège infructueux d'Angers, le 3 décembre 1793, les Vendéens se mirent en retraite sur Baugé et occupèrent la ville Ils y étaient le 8, attendant Tordre de marcher sur Saumur , lorsque des chasseurs républicains vinrent les attaquer ; ils furent re|M>ussés ; mais cette attaque jeta le trouble dans l'armée catholique, qui ne savait point se mouvoir par section. Le 9, les chefs vendéens ayant eu avis que la division Kléber s'avançait par la levée afin de couper leur communication avec Saumur , les bandes catholiques furent dirigées sur la Flèi*he. Kléber ne fit donc que passera Baugé le 10, et continua s;i route sur la Flèche. Dans un conseil de guerre tenu à Baugé, les généraux kléber et Marceau , les représentants du peuple Prieur et Bourbotte, avalent décidé que la division dite de Mayence marcherait sur le Mans ; ce mouvement s'effectua. La guerre de la Vendée fut donc pour Baugé un orage qui ne fit que passer.

Il y avait autrefois à Baugé, avi^c une paroisse* unique, dédiée à Notre- Dame, un couvent de Capucins, un hôtel -Dieu ancien, et un hospice ûv% incurables, aujourd'hui fort important, qui mérite une mention détaillée. (Ici établissement date de Tannée 1779 et fut fondé par M. Brault, alors curé de Baugé. Mais les moyens de ce respet'table ecclésiastique étaient bornés , et les malades devenaient trop nombreux pour être logés et traités avec les faibles ressources dont le fondateur disposait. Dans cet état de choses, mademoiselle Anne-Renée-Félix Hardouiu de la Girouardière, qui, jusqu'à Tannée 1784, avait contribué phis que personne au soutien des pauvres pensionnaires de M. Brault, acheta une maison, la fit disposer convenablement et y plaça les incurables. L'établissement fut autorisé par lettres-patentes du 7 septembre 1786 ; depuis lors il n'a cessé de s'accroître , grâce à l'inépuisable bienfaisance et au zèle infatigable de sa fondatrice. Knfin, elle est parvenue à surmonter les obstacles de toute nature (|ui, durant nos agitations politiques, ont traversi* sa noble mission. Pendant près d*un demi*siècle mademoiselle de la Girouaitlière a consacré tous ses soins et sa fortune presque entière à soutenir Tinstitutioo pieuse dont elle a doté l'arrondissement de Baugé. Elle s'est éteinte , il y a quelques années, au sein d*unc activité que son grand âge avait à peine

ralentie , et au milieu d'une vingtaine d'hospitalières dont elle s^étaît faite

la supérieure , afin de leur offrir un modèle de la piété réelle la

bienfaisance.

Le refuge ouvert à la vieillesse et au malheur par mademoiselle de la Girouardière renferme aujourd'hui plus de deux cents personnes, vieillards ou iofinnes des deux sexes , que Ton occupe , lorsque leurs forces le permettent , à divers ouvrages dont le produit acquitte d'autant les dépenses de la maison. Le surplus est supporté par la ville et sans doute couvert par une allocation du conseil -général. Cet hospice se compose de plusieurs grands corps de bâtiments, construits dans les vingt premières années de ce siècle, aux frais de la fondatrice, ainsi qu'une jolie chapelle , dont la grandeur est proportionnée à la population de l'établissement. Les dehors consistent en cours, jardins et enclos très-vastes ; les ateliers sont convenablement disposés. Quand on a visité les incurables de Baugé , on s éloigne satisfait ; tandis qu'en sortant de Tininaense enceinte de FontevrauUy si bien régie et trop utilement peuplée, on emporte un trouble impérieux, un invincible mécontentement de Thumanité. A Baogé c'est ce qu'il y a de plus respectable au monde : le malheur et la vieillesse sous les ailes de la charité chrétienne; à Fontevrault, c'est un asile, pieux encore , mais ouvert, pour le repos de la société, ù des êtres qui en ont violé les lois.

La petite ville de Baugé n'est ni commerçante, ni manufacturière , et pourtant sa physionomie est assez animée. I^ pont, de construction moderne, que traverse la route de TAnjou; la rue, assez bien bâtie dans la direction de ce pont; le double rang d'arbres planté vis-à-vis du château et qui forme une belle entrée , enfin , des maisons nouvelles ou nouvellement réparées que Ton voit dans diverses parties de la ville, tout concourt à en rendre le séjour agréable. La population de Baugé s'élève à 3,280 habitants, bourgeois ou marchands : la propriété foncière paraît constituer le bien-être de ce chef-lieu d'arrondis* sèment et de canton. Les foires qui y tiennent ont lieu le lundi gras, le lundi après Pâques , le lundi avant la Pentecôte , le lundi avant lÂssompiion , le lundi après la Toussaint et le premier lundi de décembre : elles ne durent qu'un jour. Baugé est à neuf lieues nord-est d'Angers, en calculant la distance à vol d'oiseau ; mais pour s'y rendre par une communication praticable , il faut suivre la roule du Mans un peu au-delà de Corzé; puis prendre à droite une autre route royale , formant presque un angle droit avec celle que Ton quille.

Le Vieil' Baugé est si près de la ville actuelle, qu'il pourrait être considéré comme son faubourg; la popuhilion de ce bourg est de 1,955 habitants.

lfA.llll-BT-LOimB. 567

Il existe sur la commune de Pantigné^ du canton Baugé, un dolmen d'une forme plus composée que le sonl vulgairement ces monuments druidiques : sa longueur est de treize pieds six pouces ; sa largeur de sept; sa hauteur seuiement de quatre pieds six pouces. Devant la porte est un vestibule de cinq pieds de large sur six pieds de profondeur. Le monument est couvert par deux pierres, dont Tune triangulaire. En vue du dolmen se trouve un peulvan haut de treize pieds et demi. La proximité de ces deux monuments semble prouver qu1ls reposent sur un terrain jadis consacré.

Ives communes importantes du canton de Baugé, après le chef-lieu , sonl : Cheviré'le- Rouge, Clefs, Fougère, Cuon eiGuédeniau; les autres offrent de faibles populations, relativement à celle des communes du val de la l^iire dans Tarroudissement d'Angers.

Le canton de Noyant^ situé a Test de celui de Baugé, a pour chef-lieu un bourg peuplé de 1,306 habitants, où Ton ne trouve à recueillir aucun souvenir historique d'un intérêt marquant. Il y lient des foires le troisième mardi de carême , le troisième mardi de juin et le troisième mardi d'octobre : elles durent un jour. Ce cheMieu de canton est à trois lieues et demie est de Baugé, où Ton se rend par une route royale.

La seule localité considérable du canton de Noyant est Parçay , commune plus peuplée que le chef-lieu. Ce territoire est très-boisé; une route départementale , partant du Lude, le traverse du nord au sud et continue sur. le territoire du canton de liOngué, puis sur l'arrondissement de Saumur, pour rejoindre la route de Paris à Nantes par la levée.

1^ canion de Longue est, comme celui de Noyant, limitrophe du département d*lndre-et -Loire à Test ; il joint au sud la partie de FarrondissemeAt de Saumur située sur la rive droite de la lx>ire. Longue est une petite ville située sur la grande roule de Saumur à la Flèche et au Mans , au lieu où il s'y joint une route départementale venant de Bourgueil (Indre-et-Loire). I^ population de cette ville, assise dans un pays fertile et bien cultivé, s*êlèveà 4,287 habitants : c'est la plus peuplée de Tarrondissement après Beauforl. Mais Longue ne se recommande par aucune tradition historique digne d'être citée. Les foires du cheflieu tiennent le troisième jeudi d'avril , le troisième jeudi de juin , le troi« sième jeudi d*aoùt , le troisième jeudi de septembre : elles dunmi un jour. Longue est à cinq lieues sud de Baugé ; on se rend à ce chef-lieu d'arrondissement par la route royale de Saumur au Mans.

Vemantes , commune située sur la route du Lude à Saumur , devait autrefois beaucoup d'importance à Fabbaye de Cistercienne du Ixmroux, fondée sur son territoire en ll2t par Foulques V, comte d'Anjou, et Eremberge sa

femme ; ils dotèrent richement cette commimauté. Les religieux qui rhabitaieot suivaient la règle de Saint-Benoit. Au xvi« siècle, Tabbaye du Louroux fui mise en commende ; les revenus de la maison étaient aloi*s de trente mille livres, dont l'abbé commendataire retenait dix-huit mille ; les moines devaient se conlenier du surplus, quel que fût leur nombre.... On observait souvent cette justice distributive parmi les serviteurs de Dieu.

L abbaye du Louroux, comme toutes les maisons religieuses du moyen âge, avait Taspect d'une forteresse imposante. Les bâtiments réguliers et les murailles qui les entouraient sont en ruines ; mais leur masse commande encore le respect et même une sorte d'effroi. L'église, qui a été en partie démolie après la révolution , était un vaste édiCce, où Ton reconnaii, malgré diverses reconstructions , rarcliitecture romane des premières années da XII' siècle; mais fart byzantin ne parait pas avoir contribué beaucoup à son ornementation. On voit avec regret au fond du chœur un vitrail d'une époque postérieure à la constioiction de Téglise, et dans lequel le fondateur et son épouse sont représentés à genoux. Cette verrière, après le long abandon de rédifice, se trouvant par un bonheur providentiel parfaitement conservée, il serait à désiier qu'elle fut enlevée et servît à décorer une des églises d'Angers ou de Saumur : nous croyons ce morceau du xv" siècle. Dans la tour servant de clocher et qui avait cinq étages, on avait ménagé une vaste salle pour une garnison d^ deux cents hommes en temps de guerre, (linq paroisses , qui sans doute relevaient de la communauté, fournissaient celte garnison : c'étaient Gizeux, Parçiiy, Vernantes, Saint-PhiJbertet Kstamples. Bodin rapporte Tanecdote suivante.

Une division de I armée prussienne ayant été cantonnée en 1815 dans Farrondissenient de Baugé , vingt-cinq hommes d'infanterie furent dirigés sur l'ancienne abbaye du Louroux pour s'y loger. On se souvient que l'armée française , pénétrant en Syrie sons les ordres du général Bonaparte, s'arrêta frappée d'admiration devant les ruines de Palmyre, s'éiendant à perte de vue dans le désert ; ce ne fut pas une stupéfaction aussi noble qui fit arrêter les Prussieus à quarante pas du Louroux : ils eurent tout simplement peur à la vue des rentes menaçants de ce vieux monastère, qu'ils prirent sans doute pour un fort, et nosèrent passer outre. Le lendemain, un détachement de cavalerie, saisi de la même crainte , rebroussa chemin. Ainsi les nuirailles croulantes de Tabbaye défendirent encore la famille d'un fermier logé dans leur enceinte ; rimpression produite par leur sombre aspect exempta cette famille d'une charge, et probablement des excès que commettent sans scrupule les armées d'occupa« tion en pays conquis.

MAINB-ET-LOIRB. 5C9

On frémii, en pénétrant snr la commune de Vemoil-le-Fourrier^ au souvenir du parricide dont elle fut le théâtre en 1570. Jean de Broc, seigneur de la ville du Fourrier, exerçait, au nom de la religion catholique, d horribles brigandages dans celle paroisse et ses environs. Ayant rencontré son père, et ce vieillard s*éiant peut-être déchaîné contre de semblables horreuis, Jean de Broc le frappa et retendit mort à ses pieds. 1^ sombre imagination de Charles IX nVtait pas exaltée jus(]u*au point dejustiûer le parricide par Tintention dévote; il ordonna a Saint-Ceval, commandant du chûteau d'Angers, d'arrêter Jean de Broc. Prévoyant sans doute le sort qui Fatteudait, ce gentilhomme se défendit jus(|u*à V^ dernière extrémité ; mais blessé grièvement et manquant de force pour continuer la résistance, il fut pris et jeté dans les prisons d^Angers, où il mourut aussitôt. Pierre Agrault, lieutenant-criminel, instruisit néanmoins le procès de ce parricide, qui fut condamné à la décapitation. Il fallut exhumer le cadavre, en terre depuis longtemps , pour livrer à la vindicte des hommes Tenveloppe d'une ame qui appartenait a réternité vengeresse ; on traîna ce débris humain sur la claie par la ville qu'il infectait; puis il fut porté sur Téchafaud, et le glaive du bourreau si^para du tronc une tête que la putréfaction en détachait déjà. La justice ne se montrait-H^Ue pas en cela aussi horrible dans la répai*atJon qu'elle offrait à la société que le crime s'était rendu coupable envers elle et la nature ?. . Quand donc nos lois consacreront- elles des peines qui n'auront pas le même aspect que les attentats qu'elles punissent?

Les grandes communes du canton de Longue sont Vemantes et Vemoil, dont nous venons de parler, Maulikerney Im Ijande^Choilen ^ Blou et Sainte PhilherL. De 1^ Lande-Chasies à Saînl-Philbert , le territoire est occupé par une longue bande de' bois qui s'étend jusque sur la rive du Latan. I^ canton de Longue est arrosé vers le sud par une mutitude de petits cours d'eau, que bordent d'ex(*ellentes prairies et qui entretiennent dans ce vallon une végétation toujours fraîche et active. I^ grande route deSaumur au Mans traverse IVxtrémilé ouest de ce vallon.

A Touest du canton que nous venons de décrire s*élend celui de lieaufori, qui , dans toute sa lai*geur, de Test a l'ouest, est coiiligu aux arrondiss^'ments de Saumur et d'Angers. Heaufort-en-Vallét, Bellofordia ou plutôt bellum forte in valu , dont le nom indique la situation et Tancienne destination , est une ville peuplée de 5.500 àuies, située dans un pays très-fertile, que la Loire arrosa, dit-on, autrefois; ce qui donnait à la ville une certaine importance. Quoique Beaufort soit encore une des localités importantes de PAnjou , cette cité est bien déchue de ce qu'elle était dans les siècles féodaux , si en effet la proximité du fleuve en faisait Pentrepôi et le port de tout le commerce de la

vallée. Le château , dont on voit encore des ruines, témoigne de la splendeur des anciens seigneurs du lieu. Le premier dont les annales de TAnjou fassent mention est Guillaume Roger, frère du pape Clément VI, et qui donna lui-même le jour à un autre souverain pontife, Grégoire XL Ce seigneur fut Investi de cette terre en 1340 par Philippe de Valois, qui Férigeaen comté. Guillaume 11, fils du précédent comte, hérita de Ueaufort; Antoinette, vicomtesse de Turenne, sa petite-fille, porta ce fief en dot à Jean de Boucicaut, maréchal de France. A défaut d'enfant de ce mariage , le domaine retourna à la famille de Roger, d^abord dans la personne d^Alix, femme d*Aymard de Poitiers; puis dans celle d'Agnès Roger, femme de Hugues, vicomte de Turenne,^ qui par succession le laissa à la famille de La Tour, alliée des Turenne. Toutes ces transmulations s'étaient opérées de Tannée 1371 à Tan 1469. A cette époque, René, roi de Sicile et duc d'Anjou , acquit cette terre, moyennant 30,000 écos (For, et l'assigna pour douaire à Jeanne de Laval, sa seconde femme. Devenue veuve , cette princesse habita Beaufort : elle y passa les dix-huit dernières années de sa vie, oubliée comme tous les grands acteurs sortis de la scène tumultueuse des cours. Après la mort de Jeanne , Beaufort fit retour à la couronne.

Le château datait probablement de l'investiture du premier comte ; mais on voit, par ce qui reste, que cette construction fut reprise et augmentée a diverses époques, particulièrement lors de la possession du roi de Sicile et de sa veuve. L'époque de la réunion à la couronne fut celle où commença l'abandon de ce château, qui néanmoins eût protesté longtemps encore contre l'oubli des hommes et les outrages du temps, s'il.n^ût pas été ruiné après les guerres religieuses du xvi' siècle. Nous avons dit ailleurs que les premiers rassemblements des calvinistes en Anjou eurent lieu près de Beaufort; ces religionnaires occupèrent alors la ville, qui avait été fortifiée par ses seigneurs Les fortifications n'existent plus. L'église paroissiale de Beaufort est un édifice remarquable de la période ogivale; la tour qui lui sert de clocher est très-haute et d'un style grandiose : vue des bords de la Loire, elle produit un bel efiet au milieu de la fabrique pittoresque que sa structui^ ennoblit.

« Depuis que la Loire s'est éloignée de Beaufort , dit Bodin , depuis que la « construction de la levée a changé la direction de la route de Tours qui « passait dans ses murs, cette ville est totalement déchue de son ancienne « prospérité. » Totalement , c'est trop dire : on remarque encore à Beaufort une certaine animation due en grande partie à l'importante manufacture de toiles à voiles que MM. Joubert-Bonnaire et Giraull élevèrent à une perfection

MAJNB-ET-LOIKE. 571

que d'autres établissemeols du même genre D*ont point égalée. Cette fabriqoey moutée sur une grande échelle , occupe un grand nombre d'ouvriers des deux sexes, exerce une influence salutaire sur la classe populaire, et alimente ime activité commerciale qui profite à la classe aisée. Ce qui prouve au surplus que Beaufort na pas tout perdu en perdani le voisinage du fleuve, le mouvement d'une route royale et la protection de ses dominateurs féodaux , c'est que la ville est généralement assez bien bâtie : on se plaît à parer sa demeure quand le bonheur sourit sous le ciel où la vie s'écoule.

Il existe à Beaufort un hôpital et une maison de charité, bien entretenus. La révolution a légué à la vie civile, peut-être en partie aux armées républicaines « les moines qui occupaient le couvent de Récollets de Beaufort ; elle a supprimé aussi le commandant militaire, qui représentait en 1791 le maréchal de Contades, gouverneur ; le lieuteuant des maréchaux de France , la sénéchaussée , le grenier à sel et la gruerie, lesquels entretenaient jadis dans ce siège d'uo comté une aristocratie bien fièi*e , bien dédaigneuse même avec la bourgeoisie , bien servile auprès du comte , lorsqu'il habitait son principal manoir. D'autres sommités sociales ont surgi depuis, là comme partout; aujourd'hui nous trouvons sur ce petit théâtre une puissance d'action qui fructifie pour les masses , et qu'il faut louer partout où elle se rencontre. Malheureusement ce n'est pas là le caractère général de cette nouvelle aristocratie qui s'évalue au marc, au poids, à faune, à la toise, à l'arpent. Or, les illtistrations qui s*acquièrent sous l'unique impulsion de l'intérêt matériel et privé valent -elles mieux que celles dont la gloire était le prétexte? La spéculation qui attire, qui concentre toutes les richesses par Tindividualité, si elle est assez forte, par la terrible association , si l'individu n'attire pas assez , remplace-t-elle heureusement cette vieille puissance nobiliaire avide de faveurs et de biens , mais qui , le plus souvent , amassait d'une main pour répandre de l'autre ? Nous renvoyons cette grande question aux philosophes du jour : elle est digne d'exercer leur dialectique , s'ils veulent bien la ramener des niaises rêveries débitées pour ou contre V éclectisme, vers les propositions vitales de l'état social; s'ils donnent ainsi une direction à nos assemblées législatives , lesquelles , en attendant, ne s'occMpeoi guère que de ce qui intéresse, un peu plus ou un peu moins, les moi dont elles se composent.

Bodin signale Beaufort comme la patrie du chansonnier Chardavoine, qui fui tout à la fois poète et musicien au xvi* siècle; de Girouet, célèbre prédicateur du XVII* siècle ; et de Jean Tarin , qui, parti d'un moulin où il était né à la tin du XVI* siècle , s'éleva Jusqu'aux dignités de professeur d'élo<iuence , de lecteur du roi et de recteur de l'Université de Paris. Tarin commença ses études à l'âge

572 LA LOIRE HISTORIQUB.

de dix-huit ans; jusque alors, vélu d'une veste saupoudrée de farine, il avait porté la pochée chez les pratiques de son père... quelle admirable noblesse que celle-là !

Le chef-lieu de canton dont nous venons d'analyser Thistoire est à quatre lieues quasi-sud de Baugé. On se rend à cette ville par une route départementale, communiquant à angle droit avec la route royale de Saumur, non loin da bois de La Lande-Chasles. Les foires de Beaufort ont lieu le mercredi avant FAnnonciation , le mercredi avant la Saint-Jean , le deuxième mercredi de septembre et le mercredi avant la Saint-Martin : elles durent un jour.

La voie romaine qui conduisait d'Angers à Tours passait près de Beaufort, et delà se dirigeait sur le Gué-d'Arcis, puis sur Vivy, dont nous parlerons bientôt Dans les marais et les communaux de Beaufort, on peut reconnaître aisément cette voie antique et même en étudier la construction.

Sur la commune de Mazé^ la plus imposante du canton de Beaufort après le chef-lieu , on admire le château moderne de MontgeofTroi. La seigneurie da lieu appartint dans les deux derniers siècles à une maison illustre par les armes, la famille de Contades. André de Contades, gouverneur d^Angoulérae et capitaine des cent-suisses d'Henri IV, acheta en 1600 la terre de La Rocbe- Thibault, en Anjou; son ûls acheta celle de Montgeoffroî. Le fils de ce dernier, parvenu au grade de lieutenant-général, fui le père de la pensée qoi sauva la France à Denain en 1712. Cet officier-général ayant aperçu le côté faible des lignes de l'ennemi, le fit remarquer à Villars, qui, mieux inspiré que Villeroy à Hamillics , écouta son lieutenant et attaqua le prince Eugène dans la direction indiquée. Le fils aîné de ce capitaine fut tué au siège de Kribourg; le second, qui fut maréchal de France, eflaça tous ses ascendants par ses talents militaires •. Le maréchal de Contades, mort en 1795, avait été précédé dans la tombe par son fils , tué durant les guerres de la Vendée (1794) dans la forêt de Savenay. L'aîné des trois fils de ce dernier Contades fut élevé ù la dignité de pair de France sous la restauration. Le même, M. le comte de Coniades, est aujourd'hui possesseur de Monigeofl'roi, Fun des plus beaux édifices modernes de l'Anjou. Il fut rebâti vers 1791 par le maréchal , selon les inspirations architectoniques du temps, qui consistaient surtout dans la combinaison des pavillons et des ailes. Ici pourtant Tarchitecie a eu le bon esprit de conserver deux toui's de l'ancien château qui , placées en avant du nouvel édifice, produisent un efl'et imposant. Le corps de logis principal présente un