I. Voyei ci-après ia biographie des 2» et y régions

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n*z-d«'-chaiisséo vi deux étages , avec un avant-corps au milieu , que couronne un fronton. En retour d'cquerre partout des extrémités les deux inévitables ailes des constructions du xviii* sièch^ : elles servent de point d*attaehe à deux balustrades en pierre qui renferment la cour d'honneur. Trois Im^IIcs avenues disposées en patte doie, conduisent au château : celle du milieu est perpendicu* 'aire à la route départementale qui de Beaufort conduit à Angers par Mazé et autres lieux. La chapelle de Montgeoflfroi, bâtie au xvi* siècle, rappelle par quelques détails d'ornementation , cet apogée de fart ogival. Le maréchal de Contades fut déposé sans faste dans cette chapelle : son tombeau en marbre noir n*ofTre pour tout ornement que les armes de ce capitaine illustre et son épitapbe, qui est une belle décoration.

Nous n avons plus qu*un mot à dire sur le canton de Beaufort : c*est la belle vallée de TAnjou , avec ses sites délicieux et son opulente culture. Les communes de Brion, de Corné, de Fonlaine-Ouérin sont populeuses, et leur aspect annonce Taisance de leurs habitants.

Le canton de Seiche» occupe la partie nord-ouest de Farrondissement de Baugé , et est traversé à son extrémité la plus S(*ptentrionale par la grande route d'Angers à Paris par le Mans. 1^ chef-lieu , assis sur la rivière du Loir, est tout à fait à la lisière de Tarrondissemeut. C'est une petite ville dont la population n'atteint pas 1,600 âmes; nous aurions peu de chose à en dire si le château du Verger n^avait pas existé dans cette commune. L'ancien manoir, situé sur la rive gauche du lx)ir, et occupant une forte position militaire, appartenait au commencement du xv« siècle à Pierre ChalM)t, qui le fit fortifier en 1441 et le vendit quarante ans plus tard à Pierre de Rohan , maréchal de Gié. Celui-ci fit démolir ce château et en construisit un nouveau en 1499 sur le même emplacement : en voici la brève description. Six grands corps de bâtiments , flanqués aux angles saillants par des tours rondes , fermaient deux cours carrées, vastes et très-planes. C<»t édifice , bâti en helh^ pierres blanches, était décoré avec toute la richesse qui signale l'architecture gothique de la fin du xv« siècle , sans nuire en rien au goùi exquis avec lequel cette ornementation est répartie. En 1499, on touchait ù l'époque de transition qui devait marquer le passage de Fart gothique à celui de la renaissance ; mais celle-ci n'avait pas encore importé d'Italie S(*s classiques inspirations : règl<>s aristoteliennes , si l'on peut s'exprimer ainsi, que, vingt ans plus tard, on vil gâter quelquefois l'architecture , en voulant la soumettre à ce g«»nre admiratif, qui devait un jour envahir les lettrc^s. h L'exécution de ce monument, dit ce Bodin , qui Favait vu , était parfaite : K*s ornements qu'on y avait prodigués « étaient exécutés avec une délicatesse admirable.... Je crois, agoutc cet

c( historien, qu'on peut attribuer ce monument, comme Thôtel d'Anjoo a u Angers, comme le frontispice de Saint-Maurice, à Jean de Lépinc, élève de « Philibert Delorme. »

Autour du Verger circulait un fossé large et profond , revêtu en briques, et que Ton passait sur un pont communiquant à une porte placée entre deux tours couronnées par une belle terrasse.... Un mur crénelé fermait la première cour. « La décoration intérieure de ce vaste édifice, continue Bodin, était dune c( magnificence royale : la sculpture , la peinture , la dorure y brillaient de tout « leur éclat. Un couvent et une église furent bâtis en même temps près da « château pour y placer des moines de Sainte-Croix , qu*on nommait Crueic< fères, »

On sait que le maréchal de Gié , Fun des seigneurs de la cour les plus puissants depuis Louis XI , fut disgracié et faillit perdre la vie pour avoir arrêté sur la Loire de grandes richesses, que la reiue Anne faisait conduire en Bretagne pendant la maladie de Louis XII, en 1505. Gié, suspendu de sa charge, fut exilé au Verger ; disgrâce qui donna lieu au pitoyable jeu de mots que voici : Un maréchal, disait-on , aVait voulu ferrer une âne; mais elle lui avait donné un si grand coup de pied , qu'il avait été jeté hoi*s de la cour par-dessus les murs jusque dans le Verger,

Un gentilhomme qui eût apprécié le genre d'esprit dont nous veuons de donner un échantillon, le prince de Guéménée naquit au château du Verger, au xvii* siècle. 11 était cité à la cour pour ses saillies, comparables, quant an mauvais goût , à celles de Bautru, du comte du Lude et du marquis de iarzé. Le cardinal de Rohan, renomme pour sa galanterie, plus malheureusement célèbre pour la ténébreuse affaire du collier, possédait la lerre du Verger au XVIII' siècle; il la vendit en 1778 afin de satisfaire à quelques-unes de ses dettes, dont le chiffre colossal était à celle époque un trait caractéristique de la vie des Rohan. Mais Tacquéreur s'élant vanté que ses cendres reposeraient à côté de celles de celle maison, le cardinal , plus vaniteux encore que pressé de se libérer, fil le reirait de ce domaine, ainsi qu'il s'en était réservé le droit , et le revendit ensuite, à condition que le chaleau serait démoli de fond en comble; ce qui fut exécuté en 1780 et années suivantes.

On voit cependant encore au delà de l'ancienne enceinte du château , sur la vieille roule de Paris à Angers, qui passait par Seiches, les restes d'un obélisque dont voici l'origine. Le maréchal de Gié, durant un pèlerinage à Saint- Jacques en Galice ^ perdit un chien qu'il aimait beaucoup ; l'ayant cherché en vain, il revint fort triste au Verger. Or, ceci se passait au temps de sa disgrâce ; et vous comprenez qu'en cette occurrence , où ses amis devaient être

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bien clair-semés , c'était une perte irréparable que celle d*un chien. Déjà plusieurs mois s'étaient écoulés lorsque le maréchal , se promenant un jour sur la grande route, vil un chien accourir vers lui.... c'était le sien : Tintelligent animal avait traversé presque toute TEspagne, une partie de la France; il arrivait après avoir flairé tout le chemhi pour y retrouver la trace de son maître .. Si cette puissance d'intellectualité, qui dépasse les ressources ordinaires de la vie et qu'on nomme le magnétisme , est réelle , ne la trouvez-vous pas dans une telle faculté? Le fidèle barbet saute au cou de son maître , lui lèche les mains, lui fait comprendre son bonheur par un murmure dans lequel J.-J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre et Buiïon eussent reconnu un langage; puis il tombe, accablé de fatigue, aux pieds du maréchal, qu'il lèche à leur tour, en expirant de

lassitude et de joie L'obélisque rappelle cet événement, qu*UD philosophe

eût consacré ainsi, sans dérogera la sagesse.

Ce château, regrettable à tant de titres, fut visité par les rois François K, Charles IX et Henri IV. Les seigneurs du Verger , toujours magnifiques , reçurent ces souverains avec pompe , et leur donnèrent à grands frais , selon l'époque , le spectacle des tournois et des plaisirs de la chasse. « Alors, dit Bodin « dans un élan poétique auquel s'abandonne quelquefois cet estimable écrivain , c( ces chemins, maintenant déserts, étaient remplis de courtisans et de curieux. « Le son du cor, des trompettes et des clairons retentissait partout , et portait « à plusieurs lieues i la ronde l'effroi parmi les malheureux paysans, dont a les récoltes allaient être ravagées par les chasseurs. Ces champs i présent si <c bien cultivés étaient des cours d'honneur , des bosquets, l'emplacement d'un <c superbe château où brillaient de toutes paris l'or, l'azur et les marbres les <c plus précieux. Que reste- t-il de toutes ces marques de la grandeur et de la « richesse?... le tombeau d'un chien *. »

I^ bourg de Seiches a dû perdre de son importance quand les splendeurs du Verger se sont évanouies ; mais la commune, comme tout le canton dont elle est le chef-lieu, est riche parles produits d'une culture féconde et variée, il ne lient point de foires à Seiches , et cela nous étonne d'une localité aussi favorisée par les communications. Ce chef-lieu de canton est à cinq lieues ouest de Baugé, où l'on se rend par la route royale se dirigeant vers le département d'Indre-et-Loire.

Be^uvau , Bella valli», très- petite commune du canton de Seiches, eut pour origine un ancien château , qui avait reçu son nom de sa position dans une

(I) Recherches sur TAi^oo et ses monuments . par BodIn , Anters et le Bat->An)oa , t. ii p. 7&.

riante vallée, et qui le donna ensuite à la paroisse, puis aux châtelains ^imémes. Mais ce nom était originairement BeauvcU : au commencement du xif* siècle encore , on le trouve consigné sur des lettres écrites par Charles VI i Macé de Beauval , gouverneur de Tarente. 11 est vi*al que dans la même correspondance ce seigneur est quelquefois nommé Beauvau.

Le berceau de la famille de Beauvau ne se présente plus à la vue du voyageur que sous la forme d'un amas de décombres , qui forme une espèce de butte son le sillon du laboureur. Nous nous sommes arrêté cependant avec vénération devant ce monticule; car non-seulement la maison de Beauvau est Tune des plus anciennes et des plus illustres de TAnjou , puisqu'elle était liée aux comtes de la seconde race * ; mais plusieurs de ses membres ont prouvé , dans les temps modernes, que leurs affections étaient vouées à la patrie beaucoup plus qu'à Tesprit de cette caste privilégiée que leur nom a pourtant honorée i toutes les époques.

Un château que Ton voit encore à Jarzé, appartenait originairement à la famille que nous venons de nommer : à la fm du x' siècle , ce manoir avait pour chalelain Foulques de Beauval , qui mourut à Angei'S en Tannée 1000, persuadé peut-être que le genre humain entier allait périr avec lui , ainsi que les Pères de TEglise avaient cru le comprendre de la parole du Christ. En 1060 , GeofTroi, iils de Foulques, donna à Tabbaye de Saint-Serge la chapelle de Saint- Martin de Jarzé pour y fonder une abbaye de Bénédictins. Foulques II , fils de Geoffroi, par son testament, dressé en 1137, ordonna a son fils Raoul de le faire inhumer dans cette chapelle, qu'il lui prescrivit de faire rebâtir, attendu, disait-il, qu'elle éVàil japieça détruite par mauvaistié normande,

Rauol et Girard se partagèrent les terres que leur laissait Foulques 11 : daos ce partage, Raoul, qui était Taîné, eut Beauval, Girard eut Jarzé, doulO prit le nom. Au commencement du xiii" siècle , Jarzé fut donné à Guillaume Des Boches ; Beaudouin Des Roches, sire de Jarzé, dota à diverses reprises la chapelle de Saint-Martin de l'église paroissiale et collégiale de Jarzé : le dernier don qu'il lui fit date de 1337.

Dans la première moitié du xv!!** siècle, le marquis de Jarzé , renommé à la cour delà régente Anne d'Autriche, pour ses bons mots, qui seraient aujourd'hui de pitoyables lazzi , se crut assez en crédit auprès de la veuve de

(1 Raoul et Girard de Beauval et de Jarzé rendirent hommage à Foulques Nerra debout, h barelte en tête et l'épée au côté; tandis que les autres vassaux du prince étaient sans armes, la tète nue et à genoux. Lorsque les comtes de cette race ne marchaient pas en personne à la tète de leur armée , la noblesse d'Anjou se réunissait sous la bannière de Deauvau.

Louis XIII , pour lui faire une déclaration d'amour. La reine la reçut, verbale , puis écrite, avec dautant moins de colère que tout passait pour facétie dans la bouche et sous la plume de Jarzé; d ailleurs Sa Majesté, pour\'ue de sa cinquantième année, n'eut pas le courage de se fâcher sérieusement d^un aveu qui ne lavait pas trop blessée, à Y âge de vingt-cinq ans, dans la bouche d'un ministre anglais. Mais le cardinal Mazariu , qui avait vu la prétendue passion de Jarzé sous un véritable jour , Tambition , obligea la régente à chasser le marquis de la cour : il se retira en Anjou et n en sortit plus.

Le château de Jarzé, bâti sur un coteau dominant la grande route qui passe i Baugé , est un vaste édifice du moyen âge, auquel plusieurs siècles ont imprimé leur cachet ; il est flanqué de tours formidables du haut desquelles la vue embrasse la campagne dans un rayon de six à huit lieues. On citait autrefois la charpente de ce château , très-remarquable , même parmi les admirables travaux des xiv' , XV* et xvi* siècles. Mais en 1793 , le domaine de Jarzé appartenait à M. Deurbroucq, commandant la garde nationale de Nantes: les Vendéens mirent le feu au château dans leur marche sur Baugé, c'est-à-dire quelques mois après le jour où le dernier des Beauvau de l'Anjou avait péri à Chollet dans les rangs de l'armée républicaine. Depuis lors le sinistre du château qui nous occupe a été réparé, et ce monument orne encore avec splendeur le coteau de Jarzé.

Celte commune est la plus considérable du canton de Seiches; viennent ensuite celles de Corzé,de BauneeideMarcé; les autres renferment de faibles populations.

Le canton de Durtal est situé tout à fait au nord de Tarrondissement de Baugé , sur la rivière du Loir et sur la route royale d'Angers à Paris par le Mans. Ce canton touche au département de la Sarthe. Durtal est une ville dont la population s'élève à 3,452 individus, y compris les habitants de la commune. Le château fut bâti en 4040 par Foulques Nerra , c'est-à-dire la dernière année de sa vie : ce qui prouve que jusqu'à son heure suprême, ce prince s€ préoccupa de prévisions guerrières. Ce fort , construit sur la rive droite du Loir, donna naissance à la ville. En 1053, cette seigneurie fut donnée par le comte d*Anjou à Hubert de la Suze de Champagne, mais dans la suite elle changea souvent de propriétaire. Au xvi* siècle, Durtal appartenait à François de Scepeaux, maréchal de la Vieuville; la terre, primitivement baronnie, avait dès lors le titre de comté. Vers Tan 1550, le roi Henri II rendit visite au maréchal dans son château des bords du Loir ; le récit de la réception qu'il lui fit , consigné dans les Mémoires de ce grand officier de la couronne , est fort curieux comme esquisse des usages et des somptuosités du temps : à en

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juger par les détails que nous allons rapporter, un notaire de la petite ville de Durtal traiterait mieux aujourd'hui ses amis que François de Scepeaiix ne traita le roi de France, u M. de Saint-Thierry, évéque de Dol, et son frère, le ma- <x réchal de la Vieuville, dit le mémorialiste, étant en leur château de Durtal, <i le roi allant à Angers, passa en cette ville, auquel lieu il séjourna quatre

a jours La table des princes et des grands seigneurs était de dix plats, et

et celle des autres moyens seigneurs, chevaliers, gentilshommes de la chambre, (( capitaines et lieutenants de gendarmerie et autres gentilshommes, de six. ce Sa Majesté fut avertie que les ambassadeui*s d'Angleterre étaient arrivés à c( Orléans, qui fut cause qujl partit de Durtal au très-grand regret d'ut « chacun, pour achever son entrée à Angers. «

Le duc de Suffolk, chef de Tanbassade anglaise , fut reçu aux Rosiers par le maréchal de la Vieuville, qui le conduisit successivement, avec sa suite, dans les plus beaux châteaux de F Anjou : à Durtal , au Verger, à Jarzé , au Plessis- Macé, à Serrant, etc., etc. Au second voyage que Charles IX fit en Anjoo (1570), il passa un mois entier à Durtal auprès du maréchal qu'il aimait beaucoup , et pour se procurer à souhait le plaisir de la chasse dans les bois giboyeux de Chambiers. Si Fou doit ajouter foi aux assertions émises dans le Journal de Louvet , les courtis:ms , Jaloux de laffection que le roi marquait à M. de la Vieuville, Tempoisonnèrent dans sa propre maison. Charles IX partit, désespéré de ce malheureux événement, sans avoir pu connaître les coupables.

Marguerite de Scepeaux , fille aînée du maréchal , ayant épousé Jean , marquis d'Épinay, lui poi*ta le comté de Durtal. Il passa ensuite dans la maison de Schomberg, puis dans celle de i^ Rochefoucault. Il appartenait, au moment de la révolution, à M. le duc de Liancourt: cette propriété a été depuis di>isée par ce vénérable citoyen lui-même , et vendue partiellement à plusieurs personnes.

Un château commencé au xvi« siècle remplace la forteresse élevée par Foulques Nerra, doniil ne reste plus rien. Il est aisé de voir que l'édifice, conçu sur un plan très vaste, n a point été achevé. Telle qu elle est cependant, la façade, tournée du côté de la ville , est imposante , avec les deux grosses tours crénelées et à mâchicoulis qui terminent ses extrémités. Un autre corps de bâtiment, ayant sa façade tournée vci'sie Loir, date delà première moitié du xvii» siècle; le style grec avait alors repris son empire : deux colonnes d'ordre corinthien et deux d'ordre ionique se remarquent de ce vàié,

La ville , à part l'agrément de sa situation , n'offre rien de remarquable. Elle est cependant assez bien bâtie, étant moderne dans une forte proportion ; car, selon Hodin, il n existait à DurtaK en 1750, que 282 feux. Le pont, composé de

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cinq arches en pierres , est assez beau ; il fut construit vers la fin du xviii' siècle. Malgré sa faihle population , Durtal renfermait deux paroiss<'s ; il n*y en a plus qu'une, maintenant que le nombre des habitants est presque triplé. Lajurîdictîon du comté de Durtal s*étendail à dix huit paroisses : le comté du I^ude en dépendit jusqu'au comte de Schomberg , qui en céda la mouvance à Timoléon de Daillon.

Au milieu d*uue contrée aussi bien cultivée que le canton de Durtal , les foires du chef-lieu doivent être ti*és-commei*çantes : elle tiennent le mardi après Pâques, le quatrième mardi de mai, le troisième mardi d<* juillet et le quatrième mardi de novembre : elle durent un jour. Durtal est à quati*e lieues et demie presque nord de Baugé. On se rend à ce chef-lieu d'arrondissement par un chemin dit de grande commuuication.

Guillaume Lemaire , évéque d'Angers, en 1290, naquit à Baracé, canton de Durtal : on voit encore ses armes dans l'église de cette commune, l'un des édifices religieux les plus anciens de l'Anjou. D'après les appréciations archéologiques de ik)din , cette église est bâtie à la manière des Romains , et , suivant son opinion , sa construction en pierres de petit appareil , coupée de briques , remonterait à une époque voisine d<* la période gallo-romaine. H faut renoncer à voii* en France des églises antiques : on n'y trouve pas au-dessus du sol im seul de ces monuments qui soit antérieur au x* siècle. L'église de Baracé , par ses fenêtres hautes de trois pieds et demi , lai*ges de six pouces seulement et cintrées , révèlent Tarchitecture du x* siècle , qui nous parait également canictérisée à la manière du style roman primitif d'Auvergne , par les briques disposées on feuilles de fougère.

Morannes est une petite ville jadis munie d*une citadelle , et sise près de la Sarthe , à l'extrémité nord de l'arrondissement de Baugé. Il y avait aussi à la fin du XVI* siècle , sur la paroisse de Morannes, un chdteau fort nommé Dou$$é , (|ue les ligtieurs occupaient en 1589. M. de La Borhepot Tassiégea en cette année; la gamison capitula et se relira avec armes et bagages. Le capitaine angevin l'occupa au nom du roi. 1^ Ro<*hepot fut moins heureux à Monmnes même : il y avait, nous le répétons, une forieress<* au milieu du bourg, qui résista au point d'obliger les assiégeants à se retirer, mais non s;ms avoir pillé les malheureux habitants, u Le pa>sétait déjà miné, dit Bodin; les soldats s'en « retournèrent plus chargés de malédictions que de butin. » Quelques mois après la garnison ligueuse de Morannes , comme celle de Segré , sortit volontairement de la forteresse et se rangea sous les drapeaux du roi. 1a*s habitants du bourg s'(*mpressèreiit de niser le château , de peur qu'il ne favorisât le renouvellement de leurs calamités. Aujourd'htii, Morannes est, après Durtal, la

Lk LOIRE HISTORIQUE.

localité la plus considérable ào canton : sa population excMe 2,8i6 baUtanlt. Viennent ensuite, daos l'ordre d'importance, Montigné, DatimerayetEtriM.

Les terres sablonneuses d'une partie du canton de Uurtal , surtonl autour Ai chef-lieu , n'en sont pas moins productives , grâce à une culture bieo eoteadne. Le canton est traversé , de l'est à Touesl, par une route départementale cominaniquant de Durlal à ChâteauneuT. Ce territoire est peu iirrosé, et c'est la partie de rarrondissement de Baugé la moins boisée. Nous avons remarqué , ao m^ plus, que tout le pays situé entre la Sarlhe elle Loir, jusqu'à lalimiie Dorddi département de Maine-et-Loire , est assez découvert ; ce o'est nu pays de chasse que pour les chasseurs en plaine , et , sous ce rapport , il ne peut satis- Taire qu'aux plaisirs de la petite propriété.