CHAPITRE VI

ArrondlMement de Sauniur.— Aperçu lopographiquc el agricole. — Sanoiur, origine, bli>inire.— Iwliliitlon», monumenl» , «lluiKon arluelle. — Surplu* du cinton de Saumur nord-rtt. — Canton ivd. — Tonton lord-eiini. — Cinlon dr Doui. — L* ritk. — l^nlon de GtnKfi.-~ Canton de Mtmtrtuit-BtlUty. — Canton d« lïMfri. — AMcdotei dtvmM.

L'arrondÎBsemtiit de Saiiinur esl situé lu-esque en ontier siir b rive gJiH-he de la [Aiiiv, qui le traverse à soii e\irémiié nordrat , ainsi 4|ue la rouie ài' Tours « Nantes. De ce cAté, il loucbe ans urrondiss4>meDts d'ADgers el dv Itaugé ; à \'v9l , il eKi boiiié parle déparlmieni d'Indre el-Loire. au sud, il joint ceux de la Vienne <'( des Deux- S«vn>s;àruuesi, ilapourlitniiel'arrondtsM*ment de Reaupiéau. Ce territoire, à part les 4'ullines qui fi'rmcni le bassin de b Loin- , est peu accidenté; à lexceplion d<>s extrémités nord ei est , ijui sont boisées , il est découvert. Tout rarroodisscnieni de Saumur nous a paru livré à la culture la plus variée el la plus productive :

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la récolte du froment y est abondante, ce qui prouve que les terres sont généralement de bonne qualité. Les vins blancs dits des coteaux de Saumur sont très-capiteux : le principal crû est à Cbampigny-îe-SeC| sur la rive gauche de la Loire. Ces mêmes coteaux produisent aussi des vins rouges en pelite quantité, mais comparables, pour la délicatesse, aux meilleurs produits du Bordelais.

Tout porte à croire que Farrondissement de Saumur fut habité dans les temps les plus reculés: il est couvert de monuments celtiques: tumulus, dolmens , peulvans. On y a trouvé souvent et Ton y trouve encore tous les jours divers objets appartenant a Tantiquité gauloise. Aussi les Romains ont-ils occupé ce pays . dès l'origine de leur invasion : les traces de leur séjour abondent. Nous reparlerons des témoignages que les populations antiques ont laissés de leur passage, en abordant Thistoire des localités.

Saumur^ chef-lieu de Tarrondissement du même nom, est situé sur la rive gauche de la Loire , au pied d'un coteau que couronne le vieux château qui fat la citadelle de cette place , jadis fortifiée.

Sur lu ville de Saumur, originairement appelée Murus, on ne sait rien de certain antérieurement au W siècle. Les premiei*s habitants de ce littoral voulant tout à la fois se garantir des incursions de leurs ennemis (à quelle époque les peuples n'en eurent-ils pas?) et éviter pour leur demeure les inondations d un triple cours d'eau *, creusèrent des espèces d'antres dans les flancs du rocher presque à pic sur lequel on a bâti depuis le château. Ainsi à l'abri du déchaînement des ondes, cette population, peu nombreuse sans doute, pouvait en cas d'attaque , changer les grottes qu'elle habitait en autant de forteresses : c'était là le mur des légendes , dit un historien de la localité , que nous aurons plus d'une fois l'occasion de citer. C'est donc dans les légendes que Ton trouve les premières traditions écrites sur Murus : fauteur de la vie de saint Florent mentionne plusieurs fois ce lieu; au rapport de Ménage, Cerbon^ ai*chevéque de Tours, en parle aussi dans son Extrait des miracles de saint Martin^ à propos (l'un des prodiges de ce prélat opéré en faveur d'une femme de Murus.... Ces mentions nous semblent éiablir au moins l'existence de cette localité au i>* siècle; car les légendaires cités n'avaient aucun intérêt à la supposer.

Nous avons plus d'une fois entretenu nos lecteurs de la prétention des cher-

I. Trois rivières baignaient alors cette contrée . la Loire, dont le cours suivait la Tallée de l'Authion; la Vienne, qui longeait le cours actuel de la Loire jusqu'au-dessous de Saumur; elle Thouet, qui coulait parallèlement à ces deux rivières plus bas encore que la Vienne.

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cheurs d'origines : celle que nous venons de rapporter, sur des témoignages il est vrai peu authentiques, n'a pu satisfaire ces ingénieux explorateurs; ils y ont assurément substitué des fables dont les héros étaient empruntés à Tépopée d'Homère et de Virgile : mais nous ne suivrons point le vol aventureux de leur imagination. 11 vaut mieux en toutes choses ignorer que mai savoir. Lorsque les Romains eurent bordé le cours du grand fleuve de leurs stations pressées ; lorsque les casques étincelants de ces dominateurs des Gaules étoilèrent les vastes prairies de T Anjou, peut-être les Gaulois de Mur, défiants ou craintifs , \ continuèrent-ils d'habiter les cryptes de la montagne. Mais les vainqueurs ne purent oublier de s'assurer la soumission de cette peuplade , en bdtissant un fort au sommet du château : nous pensons donc que le château appelé Truncun, parce que la tour qui s*en élevait ressemblait à un tronc d'arbre colossal , remplaça une forteresse romaine.

Lorsque les limites de l'Aquitaine furent reportées par Auguste de la Garonne à la Loire, le territoire de Saumor appartint à cette vaste province. Les Romains en restèrent maîtres jusqu'en Fan 4l9; les Visigotbs la possédèrent ensuite* jusqu'à la conquête de Glovis en 507 ; enfin le pays de Saumur, comme tout le vaste territoire s'étendant de la Méditerranée à la Loire , fut possédé par les souverains de TAquitaine, jusqu'à sa réimion à la France.

1^ christianisme ne fut prêché parmi les habitants de Mur q*rà la An du i\« siècle ; ce qui prouve que là n'était point une ville où les Romains eussent naturalisé leur luxe et leur corruption , c'est que les apôtres de la vraie religion s'étaient abstenus aussi longtemps d'y paraître. C'était dabord au sein des cités splendides qu'ils tonnaient pour convertir, et qu'ils inondaient souvent de leur sang les temples païens en cherchant à les détruire. Enfin , un saint homme parut dans cette contrée, où les sectateurs du druidisme cachaient leur résistance aux dieux et aux lois de Rome. Un effroyable dragon , dit une légende écrite sur une tapisserie conser\'ée à Saumur, désolait les environs : monstre allégorique que Ton trouve dans toutes les vieilles traditions sacrées , et qui n'est autre que l'idolûtrie , détruite par les premiers prédicants de la foi chrétienne. Ce dragon expira sous les conjurations de l'étranger qui visitait les habitants de Mur, et qui finit par s'établir au Mont-Glonne: c'était saint Florent.

Alors la civilisation gallo-romaine fiorissait non loin de Mur, à Tkeoivadum (Doué), ville d'une haute antiquité dont nous parlerons bientôt. La proximité de cette cité importante put aider à l'accroissement des populations du voisinage, et nous pensons que, même avant la domination franque, on dut bâtir sur la rivière du Thouet le pont Fouchard, afin d'établir les communications des

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habitants de Mur avec ceux de Theotvadum, Ce pont se liait à une chaussée d'enviroQ six pieds d'élévation et six de largeur jetée sur la prairie , afin que dans les grandes crues la communication ne fut point interrompue. Cette chaussée , que la prévoyance des anciens éleva , existe encore , et des vestiges du pont lui- même se voient près du faubourg qui a reçu son nom. Nous parlerons plus tard de Téglise de Nantilly, située à Fextrémité méridionale de la chaussée sus- mentionnée, et que nous croyons d*uue époque postérieure, contrairement à Topiniou de Bodin. Cet historien, d'ailleurs si digne de foi, tombe assez généralement dans une erreur archéologique qui tend à vieillir les monuments. Cette église ne doit avoir été bâtie qu'après celle de Saint-Jean, dont nous allons rapporter Torigine.

Pépin , père de Charlemagne , revenant d^une de ses expéditions contre les ducs d'Aquitaine, qui lui résistèrent si long- temps, et que sou fils soumit enfin, s*arréta devant Mur : Fadmirable situation de ce lieu le frappa ; il s'étonna en voyant que rien n'y annonçait encore le séjour d'une popidation nombrense, et résolut d'y faire élever une église , dont saint Jean serait le patron. Quelques jours après , de nombreux ouvriers s'agitaient au-dessous de Mur sur la rive gauche de la Vienne. C'était ainsi le plus ordinairement que les rois francs prenaient possession de leurs domaines : une église était le sceau de leur autorité, apposé sur le sol qu'ils visitaient pour la première fois. Cet édiûce, commencé, selon Bodin, en 747, fut terminé, dit-il, par Pépin, fils de Ix)uis-de-Débonnaire. Mais l'église de Saint-Jean n'offre plus aucune partie de construction ni de la première ni de la seconde de ces époques ; elle avait été reconstruite à la fin du xii'^ siècle par l'ordre de Malte , auquel elle fut donnée , aprè^ avoir appartenu aux moines de Saint Florent, qui la tenaient de Charles-le-Lhauve. Maintenant cet édifice, qui mérite quelque attention sous le rapport de l'art, sert d écurie à lanberge appelée Thôtel Saint-Jean.

Lorsque léglise dont nous venons de signaler la triste dégradation fut construite , les habitants de Mur étaient encore logés dans leurs nids de roc ; une maison bùtie près de l'église par un personnage que les historiens ne nomment point et qu'on appela Villa Johannis , fut l'origine de la ville basse , laquelle , pendant quelque temps, porta le même nom.

C'est donc au milieu du viii* siècle que remonte la véritable cite de Saumur, Sous-le-Mur, selon la dénomination primitive.

En mentionnant Tapparition en ce lieu de Pépin-le-Bref , les plus vieux historiens nous laissent ignorer si ce prince ne fil point bâtir, au sommet du Rocde-Mur, une forteiesse afin de protéger ce pays qu'il avait admiré. Pour nous, il est évident que les Romains avaient songé avant lui à cette construction ; et

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si le monarque franc bâtit en eiïet le cliûteau de Traucus, nons croyons fermement qu*il séleva sur. une base romaine. Quoi qu'il en soit, Téglise de Saint Jean elle-même ne fut terminée que par le second (ils du Débonnaire; la Viila Johannis doit appartenir également à son règne , et Ton peut , ce nous semble, lui attribuer encore la consiniciion du premier mur dVnceinte qui ait environné le bourg de Mur. Bodin, d*après le manuscrit inédit de M. Besnard, avocat du roi à Saumur, décrit ainsi cette enceinte : u Au devant du u château , vers le nord, louest et le sud, était une muraille qui renfermait la « petite ville de Mur. Cette première muraille Joignait le fort près de la porte de

• Fenei , et suivait la ligne des maisons qui forment la gauche de la rue des

• Cordeliei'S, en entrant par le faubourg de Fenet. Suivant toujours cette ligne « à gauche, le mur remontait à rentrée de la rue qu'on appelle la Montée du <c château. En cet endroit il y avait une porte fermant avec une herse : elle a et été démolie il y a environ cent soixante ans. A partir de cette porte , le « mur continuait jusqu'à la porte du Bourg, et de là II allait en remontant « joindre le château par le coteau nommé la Montagne de Tarare. On voit eno core sur ce coteau quelques massifs de ce mur , qui sont renversées depuis « des siècles. On en rencontre aussi des vestiges fo creusant des fondations « dans la graude rue. »

La pôrllon de la ville comprise dans cette muraille était connue anciennement sous 1^ nom de Boele {boysiu) du château, dénomination commime en Anjou aux parties de la ville qui environnaient le donjon.

L'église de Sainie-.Mai*ie de Nantilly * , située près du pont de Mouret, olfi-e des parties de consti*uction qui permettent de la faire remonter au ix* siècle : nqus en parlerons ailleurs.

L'enceinte de Mur était- elle tei*minée loi*sque, vers Tan 906, les Normands parurent dans le pays? c'est ce que ne nous ont point appris les chroniqueurs. M Mais on pouvait déjà prévoir Fimporlance de la jeune cité, dit uu nouvel « histoinen deSaumur (M. J.-B. Coulon), lorsque des voiles blanches appaini- <c i*ent comme im nuage à Thorizon : ce nuage appoiMait une troupi* effroyable; « les Normands arrivaient , précédés par la terreur et suivis par la mort et M rincendie; le vent d'ouest, qui les animait, poussait déjà jusqu'à la Viila

• Jokannin d'épais nuages de fumée précurseurs de leurs épouvantables rail) Un pa>san qui laliouniit un champ de lentUles ( Sentilet) «ur l'emplaeement où cette églliie

a été bétie, y trouva, disent les vieilles légendes, une peUte statue de la Vierse en boi« très-dur. On conclut de cette découverte que la Vience voulait être honorée en ce lieu ; on y bèlit une église, et la petite statue fut placée sur la porte du chœur, où elle lit dans tous les temps beaucoup de miracles.

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(( vages. L^enceinte de Mur fut emportée par ces barbares, et la hache d'Odin c( extermina presque tous les habitants. Les faibles restes de la populatiou se « réfugièrent dans les Puits de Theotvadum. Les cavernes mêmes de Mur fuie rent abandonnées, et, longtemps après que le^ Normands furent descendus « a leur Ile batailleuse (File de la Meilleraye), les ruines de la malheureuse «( ville restèrent désertes , tant était grande la terreur qu'inspiraient ces féroces « Scandinaves *. »

Nous avons dit ailleurs que les moines de Saint- Florent du Moat-Glonae, effrayés par l'approche des Normands, avaient abandonné leur monastère, s'étaient dispersés, et que les reliques de saint Florent avaient été transportées à Tabbaye de Saint-Philbert de Tournus, en Bourgogne. Lorsque le danger fut passé , les religieux du Mont-Glonne voulurent en vain réclamer les restes du bienheureux; les détenteurs de sa chasse voyaient réaliser chaque jour eo belles pièces d'or les mérites de ce précieux dépôt ; et , copiant ce que le clergé d'Auxerre avait fait naguère pour les reliques de saint Martin , ils déclarèrent qu'ils gardaient celles de saint Florent. Mais s'ils énoncèrent dans cette occasion nue volonté aussi ferme qu'elle était malséante, il se trouva parmi les jeunes novices du Moni-Glonne un homme habile qui sut tromper leur grossière spoliation. Absalon jura par la chevelure malheureusement prédestinée de son homonyme qu*il reconquerrait la châsse de saint Florent , non par la puissance des armes , comme le comte Ingelger avait reconquis saint Martin , mais par adresse et subtilité, ce dont le Seigneur Tabsoudi^ait en faveur du droit de propriété acquis aux moines du Mont-Glonne.

En conséquence Absalon se présenta un soir au couvent de Saint-Philbert , pour y être admis au noviciat. L'abbé, qu il flatta avec esprit, charmé de ses manières, Fadrnit volontiers, et bientôt il se Ht aimer de tous les religieux par sa douceur, sa complaisance et son humeur conciliante. Absalon remplissait ses devoirs avec un zèle digne des plus gi'ands éloges : toujours le premier à réglise pour les matines, il y restait le soir longtemps après ses frères , le front courbé sur les dalles et priant avec ferveur. On le citait dans la ville comme un modèle de piété. Et ne croyez pas que toutes ces qualités aient été le jeu d'un moment : il y en avait au moins dans le nombre une de réelle : la pei*$évé* rance. Absalon couva l'espace de vingt-cinq années le projet d'enlèvement qui l'avait amené à Tournus ; et, durant ce quart de siècle, il fut successivement pourvu des charges de maître des cérémonies, de maître des écoles, de biblio-

(1) Epoques Saumuroi^s , p. 7.

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Ibocairo. do chantre, enfin de sacristain. Cette dernière qualité mettait à sa disposition toutes ies richesses que renfermait Téglise; il avisa la châsse de saint Florent , et disposa tout pour sVn emparer. Mais , aGn d'agir plus sûrement , il fallait endormir l'attention des religieux : le meilleur moyen était de les enivrer , et la chose fut ais(''e parmi des moines déjà pourvus des inclinations céléhré(*s depuis par Ral)elais. Absalon, comme on le pense bien , s était ménagé durant Torgie de ses frères; lors(|u1ls furent tous sous la table, il sortit furtivement du réfectoire, se rendit à Téglise, lira les os de Florent de leur boite endiamantée, et /les ayant mis dans un sac, il les attacha sur un cheval qu1l enfourcha et partit au galop. Ixirsque les bons pères s aperçurent du larcin, le larron avait déjà franchi beaucoup de pays avec sou saint en crou|)e| lequel, d'ailleurs, opéra en chemin beaucoup de mii*acles |>our qu'on ne rejoignit pas le ravisseur , qu'il protégeait toujotn*s , à cause des droits de ses anciens seniieurs.

Après bien des vicissitudes, Absalon, qui ne pouvait porter son trésor au couvent du Mont-Glonne, encore abandonné , obtint de Thibatilt-le-Tricheury comte de Blois et de Touraine, la permission d'élever une église sur le coteau de Mur , près du chàleau-fort qui couronnait cette colline, l^s reliques de saint Florent furent déposé^es en grande |>ompe dans cette nouvelle basilique, dont la consécration eut lieu en 950. 1^ saint était donc convenablement établi : mais il n'y avait point encore de monastère pour recevoir ses desservants ; le bienheureux , reconnaissant, fit un miracle pour décider le comte Thibault à construire cette maison , ce qu1l fit , et , de plus, il la dota i*ichement.

Nous avons omis de dire que trois Angevins « Albert de Fourneaux , Elie de L>niac et Renault de Uesl , avaient consacré tout leur bien à l'éditication de l'église dédiée à saint Florent ; ce premier sacrifice étant accompli , ils se consacrèrent eux-mêmes au servict» des autels qu'ils venaient d'élever. Le comte Thibault fournit une i*ecrue de douze moines tin^s de Saint-Benolt-sur-Loire; Renault de Rest fut élu prieur; Absalon ne voulut que la charge de sacristain , mais cette fois ce n'était pas pour voler le saint.

Telle fut, au x' siècle , l'origine de cette abbaye si célèbre, si opulente dès sii fondation, et qui depuis fit |H'ser sur la ville de Saumur et son territoire un joug féodal non moins despotique que <'elui des souvenûns iaîqu(>s les plus exigeants et les plus impérieux.

Nous avons rapi)orté, dans les sections pnVédenies de cette histoire , comment les comtés de Rlois et de Tours étaient échus à Thibault-le-Tricheur, par concession de Hugues , duc de France , et le territoire de Saumur dé|M»ndait de ces comtés. Fudes 1*' ayant succédé à Thibatilt^ son père, jugea que bi

588 LA LOIRB HISTORIQUE.

première enceinte de Mur devenail insuffisante pour défeudre cette ville ; car Foulques Nerra, comte d'Anjou, régnait alors, et c'était un terrible voisin. Déjà plusieurs maisons avaient été bâties autour de Féglise de Saiut-Jean et audessous des demeures de roc qu'on appelait le Mur : elles étaient habitées par des commerçants qui avaient voulu se rapprocher de la rivière. Alors la ville, augmentée de ce nouveau quartier , prit le nom de Saulmeur, Saumeur, nom que Ton trouve encore dans les anciens auteurs, Bpurdîgné, Hiret, etc. Or, Rudes I*' ayant augmenté Fenceinte fortifiée , y comprit et Téglise de Saint* Jean et toutes les constructions qui Tenvironnaient. Ces travaux, que Bodin Eait rapporter à Fan 978, ne furent pas terminés par Eudes P'; son fils Eudes, deuxième du nom , les acheva ; car lui aussi redoutait Fagressif comte d'Anjou, Foulques Nerra. Voulant opposer à ce redoutable voisin une épée qui ne pliât point sous la sienne , Eudes confia le commandement de Saumur à Gilduin ou (■elduin , ce vaillant Danois dont nous avons plus d'une fois déjà entretenu nos lecteurs. Le guerrier Scandinave, doué d'une belle taille, d*une figure aussi noble qu'imposante, d une force pou ordinaire et d'une bravoure poussée jusqu'à la témérité , inspira bientôt le respect et la terreur à tous les barons de la contrée. Foulques Nerra lui-même le redoutait, car plus d^une fois déjà îllV vait vaincu dans les combats. Nous croyons Favoir rapporté ailleurs, lorsque le comte passait près des possessions de Gilduin, il disait avec une sorte d*eiïroi, lui qui ue craignait rien : a Fuyons le diable de Saumur , car il me semble que c< je le vois toujours depuis qu*il m*a vaincu. )>

En 101b la guerre s'alluma entre le comte de Blois et le comte d'xVnjou, par suite des empiètemeuts de ce dernier , qui triompha dans cette lutte. Après la bataille de Pont-Levoy il ne fut conclu entre les deux comtes qu'une simple trêve, et les hosiilités se renouvelèrent en 1025. Eudes marcha avec un corps assez considérable pour investir Montbudel, place appartenant à Foulques Nerra, et dont la construction avait été la cause des premières hostilités,* Ceoiïroi de Saint-Aignan et Gilduin de Saumur partirent de ces deux poinu pour le seconder. Dans cette situation, le Diable de Saumur, qui emmenait presque toute la garnison de cette place, en laissa le commandement à Aimeric, son lieutenant, chevalier d'une valeur et d'une constance reconnues, dont

le nom seul inspirait autant de confiance qu'une année Aimenc était le

père de vingt-quatre chevaliers, frères germains, d'un courage non moins éprouvé que le sien , et dont plusieurs restèrent près de lui dans Saumur. Laissant sa forteresse à de tels hommes, Gilduin s'en éloigna avec sécurité; il avait tort.

Cependant, Foulques Nerra, ayant été informé que le comte do Blois assié-

geail Monibiidel, assembla en toute hâte le plus de troupes qu'il put en réunir, et , sVtant mis à la létt , s'achemina vers la place assiégée pour la délivrer. Or, en passant à Brain-siir-Allonnes, il apprit que Gilduin avait quitté Saiimur pour rejoindre son suzerain , et que la place était presque dépourvue de troupes. L*Angevin, après avoir réfléchi quelques instants sur ce qu'il avait à faire, se décida à combattre là oîi le guerrier Scandinave ne se trouvait pas, plutôt que d'aller le provoquer daus le camp du comte de Blois. En conséquence , au Heu de marcher vers Monbudel, il se dirigea sur Saumur, et attaqua brusquement cette place. I^ défense, quoiqu'elle n'eut pas été préparée, parce qu'on ne s'attendait pas à l'attaque, fut vive et assez prolongée pour donner le temps aux troupes et aux habitants de se réfugier dans le château. Malgré Tbabileté avec laquelle Albéric et ses fils opérèrent ce mouvement de retraite, les assiégeants furent presque aussitôt qu'eux aux portes de la forteresse.

Dans ce pressant daivger , le vieux chevalier demanda conseil aux moines de Saint-Florent; car ce n était pas à tort qu on pensait déjà que les lumières et la prudence se trouvaient dans les cloîtres. Mais alors cette opinion fut en défaut : les religieux (conseillèrent aux giierriei*s de confier la porte d'Orient aux l'eliques de saint Doucelin , qu'ils offrirent pour remplir cette tâche militaire. Au xi* siècle, cela put paraître au capitaine Albéric une ressource stratégique d'une grande valeur^ il accepta. Les oss<*ments du bienheureux, qui peut-être haussait les épaules dans le ciel, furent donc postés derrière la porte d'Orient, tandis que le peu de forces réunies dans le château se disposait à défendre la porte d'Occident.

Foulques Nerra n'était jamais superstitieux au moment d'un coup de main dans une guerre, ou d'un coup de poignard dans une trahison; il ne le devenait que pour racheter un crime : nous croyons que plus lard Louis XI prit ce comte d'An'ou |)Our modèle. L'ennemi d'Eudes II , nonobstant la présence de saint Doucelin, ne se fit donc aucune faute d'attaquer la porte d'Orient; cette |)orte fut enfoncée ; les Angevins restèrent maîtres du château et de l'abbaye. Don Huynes , historien de cette communauté , a fait preuve d'c^quité hisiori(|ue en avouant la non intervention du saint au poste qui lui avait été confié ; nous devons donc en croire son récit, fait d'après des manuscrits conteob- |K)rains, et non celui de Rourdigné, qui prétend que la garnison du château capitula.

Foulques , qui se rappelait amèrement les défaites que Gilduin lui avait fait subir, exerça son acre ressentiment sur les Saumiirois et les autres prisonniers que lui livi*a sa conquête : après leur avoir fait lier les mains derrière le dos , il les fit défiler ainsi garrottés devaut ses troupes. Indignés d*uu traitement si

590 Lk LOIRE HISTORIQUE.

coniraire aux usages loyaux delà guerre, plusieurs de ces infortunés laissèrent leur désespoir s'exhaler en imprécations violentes. Le comte s'approcha alors d'un officier très-distingué nommé Gastho , et le frappa si violemment qu'il lai fit sauter un œil. Aimeric fut jeté dans les prisons de Doué; plusieurs de ses fils , pris dans les rangs du comte de Blois , furent mis à mort par ordre du farouche Angevin.

Dès ce moment , le comte d'Anjou , bien décidé à garder Saumur, songea à en étendre les fortifications, et particulièrement celles du château. Pour l'exécution de ce plan , l'abbaye de Saint- Florent le gênait; il en expulsa Ic^ moines, leur promettant de leur faire construire ailleurs un autre couvent, et, pour détruire plus vite celui qulls étaient forcés d'abandonner , il iïncendia de sa main. Tandis que le feu consumait ces bâtiments , Foulques-le-Noîr, debout devant cette vaste fournaise , s écriait : « Par les âmes Dieu , Monseigneur « saint Florent, je vous prie que vous ne preniez pas à méchef ce qui arrive; « vos serviteui'S auront tôt en la ville d'Angers une demeure plus commode que « celle-ci. »

« Ainsi, disent les vieux chroniqueui*s, passa sous la domination des comtes d*Anjou la gentille , bien assise et bien aérée ville de Saumur » , après avoir appartenu aux Romains, aux Visigoths , aux ducs et rois d'Aquitaine, puis aux comtes de Blois •. .

Gilduin et le comte Eudes assiégèrent au mois de septembre de la même année la place de Saumur; mais elle fut si vaillamment défendue que les assiégeants, après avoir perdu une machine sur laquelle ils comptaient beaucoup , et que les assiégés avaient brûlée, se virent contraints de lever le siège. Eudes II et son fils Thibaut reparurent Tannée suivante sous les murs de cette forteresse, résolus de l'assaillir au prix des plus grands sacrifices ; mais les moines de Saint-Florent , dont le nouveau monastère s'élevait déjà sur la rive du Thouet , intervinrent entre les deux comtes, et les décidèrent à faire la paix. Le fort de Montbudel tut démoli , et Saumur demeura pour toujours réuni au comté d'Anjou. Quant à Gilduin, Eudes 11, pour le dédommager de la perte de Saumur, lui donna, comme nous l'avons dit ailleurs, le chàteiiu de Ghaumont et son territoire, sur lequel il fonda Tabbaye de Pont-Levoy •.

1. Cette réunion du Saumurois au comté d'Anjou , selon riiistorien de saint Florent, eut lieu en 1026; la chronique de Maillezaisla place en 1024; celle de Saint-Aubin et Ménage, dans son Histoire de Sablé, la font rapporter à Tan 1026. Nous nous sommes décidés a?ec Bodin pourU version de don Huynes , qui , puisée dans les archives de Saint-Florent , nous parait la plu^ authentique.

2. Cette célèbre abbaye, devenue depuis la révoluUon une insUtuUon civile, et qui n'en a pu

MAINE-BT-LOIRB. 591

Maître de Saumur par la puissance dos armes et par la lettre des traités y Foulques Nerra fit regretter la domination de Gilduiu, qui, leirible batailleur, démon incarné un jour de combat , devenait un homme bienveillant et généreux après avoir posé sa redoutable épée. Les Saumurois, indépendamment des horribles excès, des sanglantes exécutions que le comte d'Anjou avait autoris<'*s dans leui*s murs, furent instruits d'une multitude d'abominables actions commisi'S par ce prince. Ils apprirent par exemple qu'Elisabeth, cousine et Tune des femmes de Foulques , ayant été sauvée d'un précipice où les embûches dressées par son époux l'avaient fait tomber, fut accusée faussement d'adultère, condamnée par des juges séduits ou effrayés , et brûlée vive a Angers.

Avant d'entreprendre un de ces pèlerinages à Jérusalem par lesquels Foulques Nerra espérait racheter ses crimes, il se démit en faveur de Geoffroi-Martel , son fils, de Saumur et de son territoire, se reposant d'ailleurs sur lui du soin de gouverner ses autres domaines, parce qu*il avait reconnu dans ce Jeune prince un courage et une puissance de résolution qui lui semblaient justifier sa confiance. Ce fut vers l'an 1035 que le comte d* Anjou chargea son fils de ce soin , dont celui-^i se proposa bientôt d'abuser. En Tabsence de Foulques , Geoffroi gouverna avec tyrannie, froissa les peuples, et en cela fit plus que sou père, auquel on ne pouvait refuser une certaine sollicitude envers ses sujets. A sou retour de la Terre-Sainte, le comte, sensible aux plaintes qu'on lui porta contre Geoffroi, et connaissant assez son fils pour être persuadé qu'elles étaient fondées, voulut ressaisir l'autorité qu'il lui avait léguée ; mais le fils audacieux refusa de la remettre, et ne recula point devant une guerre sacrilège.... 11 prit les armes contre l'auteur de ses jours. Mais après des hostilités qui portèrent le ravage et Tincendie dans toute la province , le rebelle Geoffroi fut réduit par les armes de Foulques : nous avons rapporté ailleurs ce que sa soumission eut de honteux. Geoffroi conserva néanmoins le gouvernement de Saumur et de son territoire.

L'opinion de Bodin est que le château qui remplaça celui du Tronc , à Saumur, fut construit par Geoffroi-Martel vei*s Tannée 1040. Gette version est eu effet la plus croyable ; si Foulques Nerra , qui biltit tant de châteaux dont les chroniqueurs ont consigné la constructiou, eût élevé celui-là, ainsi que le pn^-

oioifu conservé la réputation d'un des ireniiers colléices du royaume, vient d'être acquise par M. le prince de Chalais, M. le marquis de Vlbra>e et M. Laurentie. Nous r(»mio »s des tœut pour que l'instruction y soit toujours dirigée vers le but exclusivement normal qui tend à former des hommes exempts d'esprit de parU , dévoués à la ffotrie, dont le nom est inscrit sur la porte de eeile école, et qui comprennent la nligùm comme le lien sacré de toutes les cUum» de la société.

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tendent quelques écrivains modernes , nul doute que son nom n'eût figuré sur la liste de ces constructions, et il n'y est pas mentionné. En admettant donc que le donjon qui nous occupe et sur la description duquel nous retiendrons ailleurs, ait été commencé dans la première moitié du xi*' siècle, il ne fut terminé que dans le xiii* sous le règne de saint Louis. Eu disant terminé , nous entendons parler du plan donné par GeofTroi-Martel ; car il est aisé de reconnaître que la plus grande partie du monument actuel est de beaucoup postérieure au xiii* siècle.

Soit pour subvenir aux constructions qu'il entreprenait, soit pour soutenir dignement Tbonneur de sa maison et de sa personne, Geoiïroi-Martel fit peser d^énormes taxes sur les babitanis de Saumur et du territoire environuant. 11 s'empara du droit de chasse, de la moitié des moissons, des bois qui couvraient plusieurs paroisses : bois appartenant aux moines de Saint-Florent. Vainement les vassaux foulés, spoliés, vexés de mille manières, firent-ils entendre leurs plaintes à ce prince*, il fut insensible à leurs cris, et se borna à répondi*e qu*0 péchait par la plus impérieuse des lois, la nécessité. En un mot, tout le temps que GeofTroi n'employait pas à soutenir des guerres, ordinairement injustes, était employé à tourmenter ses malheureux sujets.

Nous avons dit que ce prince, devenu dévot à la fin de cette vie turbulente, ambitieuse, quelquefois criminelle, mourut sous l'habit religieux à Fabbaye de Saint-Mcolas d'Ângei*s, fondée par son père et enrichie par lui-même. Dans le partage qu'il lit de ses états entre ses deux neveux, GeofTroi - le - Battu et Foulques-lC'Rechin , le premier, beaucoup mieux pourvu que son frère, avait eu FAujou, la Touraine et une partie du Maine, tandis que le Kechin on le Querelleur n'était possesseur que de la Sainlonge et du Gàtinais. Nous avons mentionné précédemment cette Thébaïde de FAujou qui mit toute la sua'cssiou de GeofTroi-Martel aux mains de Foulques, et ne laissa qu'uue prison à Geoffroi-Ie-Barbu.

Lorsque Guillaume Vil , comte de Poitiers, marcha en Anjou pour venger les droits de la nature et de Féquiié, indignement violés par le Rechin, il prit Saumur, brûla le château, les églises de Saint- Florent, de Saint-Jean, de Saint- Pierre, et plus de la moitié de la ville, infligeant ainsi aux malheureux Saumurois la punition encourue par le prince dénaturé qui régnait sur FAujou. La chronique de &laillezais fixe ce désastre à Fanuée 1068. Vers cette époque, selon Bodin, le commandement de Saumur avait été confié à Hugues de Clainaui surnommé Ifan^e-Brefon^ .* sobriquet barbare qui semble signifier que ce seigneur était Fennemi irréconciliable des Bretons.

Saumur dut se remettre lentement de la terrible catastrophe que nous ve-

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nons de menlionDcr : catiistrophe qui prouve surabondamment que, dans ces temps d'absolutisme féodal^ où la foire ne reconnaissait l*empire d'aucune convenance sociale , on ne savait soutenir le bon droit que par des attentats aussi condamnables que ceux que Ton prétendait réprimer.

Nous avons déjù cité un ouvi*age récemment publié à Saunmr sous le titre d* Epoques Saumuroi^e^ , cl dans lequel Tauieur, M. J.-B. Coulon, développe, avec autant de charme que de sagacité, une multitude d'événements sur lesquels le cadre adopté par Bodin ne lui a pas permis d'insister. Peut-être le nouvel historien a- t-il cédé un peu trop à l'entraînement d'une imagination vive et poétique dans la mise en scène de certains faits : défaut aimable qui fait p:n* intervalles hésiter la confiance du lecteur à travtTS les pages fleuries de l'écrivain. Toutefois il est toujours facile de discerner la vérité historique dans ses récits, et nous lui empruntons volontiers le passiige suivant sur l'établissement de la commune de Saumur.

« Saumur, dit M. Coulon, fut une des premières villes qui marchèrent dans • la voie nouvelle (|ue laissait ouverte la brèche faite à la puissance des hauts. « seigneurs dans les grandes expéditions des croisades. .Vvant le règne de « Louis-le-Ciros et le ministère de Siiger, qui passent [)Our les créateurs d(*s « communes, Saumur jouissait de Tadminist ration municipale et du régime « électif; Louis VI ne fit que reconnaître l'existence d'un fait et le sanction- « ner, en consiitiianl, sous l'égide de la protection royale, la commune de « Saumur.

« C'est presque dans les murs de notn» cité • , c'est sous rinfluence de nos « libertés naissantes et de notre courageuse bourgeoisie, que l'étude et la mé- « ditation formèrent un grand homme, qui donna une impulsion forte et « é<*lairée à rétablissem<*nt des communes : nous avons dc'signé l'ablM* Siiger. « Contemporain à quelques années près de l'audacieux B<'*r«*ng(T, il devait « apporter dans le système fémlal la perturbation que l'archidiacre d'Anjsers « avait jeté par ses controverses dans les dogmes du catholicisme. Ces d(*ux « hommes remarquables étaient prédestin«'S à venir tous deux, en même < temps, sur la terre d'Anjou, donner le signal de la double lutte politique et « de la religion *. »

C'est donc des premières années du iii« siècle que date le régime municipal de Saumur, et nous verrons bientôt ce même siècle prodigue d'améliora-

1. Suser reftta quelque teuip* à l'abbaye de SaInt-FIoreiit , \ri* Saumur. }. Epoques aaumumige» , paceSI.

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lions envers cette ville, déjà considéi*able : ce fut la nature qui aécessîta les plus importantes de ces améliorations. Vers 1150 une crue de la Loire changea le cours de ce fleuve : dans Finondatiou qui s'en suivit, il abaudonua son lit au pied du coteau septentrional, et se portant avec impétuosité sur les prairies de la rive gauche, s y fraya un nouveau cours de Saint-Patrice à Saumur, en absorbant les rives de la Vienne et du Thouel, qui jusque alors avaient coul«^ parallèlement à la Loire sur le territoire saumurois. Or, on avait reconnu depuis longtemps la nécessité de fixer le nouveau cours du fleuve , ainsi rapproché de la ville, lorsqu*Henri 11 , roi d'Angleterre, vint en Anjou ( 1 l6l ) , et ordonna Tachèvement de la levée , c'est-à-dire la réunion des petites digues déjà existantes sur la rive droite. Par suite de cette révolution des eaux, l'embouchure de la Vienne se fixa de nouveau à Candes : nous disons de nouveau , car selon les plus anciens historiens de TAnjou , ce confluent se trouvait en ce lieu au iv* siècle. Quant au Thouet , on doit conclure , de divers ponts qui le traversaient, qu'il coulait beaucoup plus bas que Tancienue abbaye de Saint- Florent, près de laquelle il se jette aujourd'hui dans la Loire.

Il paraît cependant que vers 1161 la fusion de la Vienne à la Loire sur le territoire de Saumur u^était pas encore définitive, puisque vers ce temps les habitants des deux rives du fleuve, déterminés par les rapports incessants qui existaient entre eux, réunirent leurs efforts pour faire construire des ponts en bois sur la Loire et la Vienne vis-à-vis de Saumur. Jusqu'alors et en vertu des droits qui leur avaient été concédés par Foulques Nerra, les moines de Saint- Florent percevaient un péage considérable pour le passage des deux rivières sur des bacs, que les commerçants ou autres particuliers de Saumur et delà rive opposée étaient obligés d'aller chercher à trois lieues au-dessous de la ville. Les religieux , que la construction de ces ponts privait d'une perception importante, jetèrent les hauts cris : ils adressèrent des réclamations souvent renouvelées à Henri 11 , roi d'Angleterre , comte d'Anjou : requêtes qui ne tendaient à rien moins qu à la démolition des ponts, afin que les droits de l'abbaye fussent rétablis. Cette demande , essentiellement monacale , ne pouvait avoir de faveur auprès d'un souverain tel qu'Henri 11 , et les religieux de Saint- Florent, moins exclusivement préoccupés de leurs intérêts, eussent pu reconnaître que le roi n'accéderait point à leur supplique. En effet, ils étaient présents lorsque, à l'entrée de ce prince à Saumur, il félicitait les magistrats qui lui apportaient les clefs de la ville , sur la construction de ces pouts, que les Bénédictins voulaient faire démolir. Mais la pei*sistance ecclésiastique ne se lassait pas alors pour si peu : à peine Henri II était-il entré au chûteau, que Froger, abbé de Saint-Florent, demanda ime aulience à ce monarque. Il lui

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fit entendre tout C6 que Ja cupidité put lui suggérer d'arguments contre Texislence des ponts; mais toule cette éloquence, tournant toujours vers le cercle exclusif des intérêts de Tabbaye, ne convainquit nullement Henri. Cependant il promit a Tabbé de réunir ses barons pour en conférer. De cette conférence il résulta qtie les moines de Saint-Florent auraient à Tavenir en toute propriété la perception d'un péage sur les nouveaux ponts, égal à celui qu'ils percevaient pour le passage dans leui*s bacs. Mais Henri II les obligea à rembourser les sommes dépensées par les habitants du Saumurois pour ce monument, et décida qu*en outre ils bâtiraient chaque année, à leurs frais, une arche en pierre , afin de remplacer, par la suite des temps , les ponts en bois. Cette ordonnance fut loin de satisfaire les disciples de saint Benoit, accoutumés à la douce tâche de recevoir l)eaucoup sans jamais rien dépenser; mais Henri II leur déclara avec fermeté que, s'il se faisait un devoir sacré de proléger les seniieurs de Dieu, il ne ci*oyait pas remplir une tâche moins pieuse en favorisant le commerce et rindtistrie de ses sujets des deux rives de la Loire , et principalement des habitants de sa bonne ville de Saumur. Les religieux durent se disposer à obéir.

Les ponts, d'abord constniits en bois , puis en pierre , conformément i Tordonnance mentionnée plus haut, formaient, dit Bodin, une ligne d'en\iron8ix cents toises de longueur, dont une partie était jetée sur la Vienne, depuis la porte de la Tonnelle jusqu'à l'Ile de la Sonnerie. Cette ligne se continuait ensuite sur la \A)\re par les pointes des lies d'Or , des Trois-Maisons , et de l'Ile Naine. Ix>rsque ce vaste monument eut été reconstruit en pierre, ajoute le même écrivain , il fut défendu |)ar une bastille , s'élevant entre deux pontslevis sur la troisième ai*che en entnint du côté de la Croix-Verte : on voit encore des mines de ce fort , dont la garnison était commandée par un lieutenant du gouverneur de Saumur.

Henri II aimait les bords de la lx)ire; il préférait, cela se conçoit sans peine , les riches et splendides vallées de l'Anjou au séjour de la brumeuse Angleterre. Il habita souvent le château de Saumur, et le temps qu'il passa dans les mui*s de cette ville bien assise profita toujours à ses habitants. Ils lui durent ces magnifiques halles qui faisaient l'admiration du bon historien Joinville, et dont on ignore aujourd'hui l'emplacement. Henri lise trouvait à Saumur, lorsque en 1 189, Richard Cœur-de-IJon, son fils, et Philippe-Auguste. Iigui*s contres lui, marchèrent sur Tours, qui lui appartenait. Il gémissait sur la rébellion de ses enfants , quand le comte de Flandres, le dtic de Bourgogne et le cardinal de Reims se portant médiateurs entre ce souverain et ses fils , vinrent le trouver et lui soumettre les conditions tm/>05^ par les princes anglais. Révolté de

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leur exigence , Henn i*efusa d^y souscrii*e ; mais comme les troupes combinées n*avaient pas cessé de marcher pendant cet le négociation, la prise de Tours changea les résolutions du roi ; il se rendit à Azay-sur-le-Cbor, et traita a?ec les alliés aux conditions les plus exorbitantes. Cette convention fut conclue en 1189 Jusqu'alors Henri avait ignoré que Jean, celui de ses fils qu1l avait toujours chéri le plus , s'était réuni à ses frères pour lui faire la guerre ; s*étant fait présenter une liste des seigneurs anglais armés contre lui , il vit en tête le nom de Jean et fut frappé d uue douleur qui le conduisit au toml>eau.

Aucun témoignage historique ne prouve que Richard Cœur-de-LJcn ait fait quelque séjour à Saumur ; tout au plus y passa-t-il pour se rendre à Tabbaye de Fontevrault, qu'il visita plusieurs fois, et dans laqueUe sa dépouille mortelle vint reposer à côté de celle de son père.

En 1202, Jean sans-Terre et Guillaume des Roches, marchant à la tète de Tarmée anglaise contre le jeune Arthur, passèrent à Saumur : le loyal chevalier qui accompagnait alors le monarque félon avait eu soin de lui faire jurer que si le sort de§ armes trahissait son neveu, il aui*aii la vie et la liberté sauves. On sait jusqu'à quel point Jean sans Terre fut fidèle à ce serment. Après la confiscation des domaines de ce souverain en France et la réunioa de TAnjou à la couronne, le même Guillaume des Roches eut, à titre d'inféodation , la ville et le château de Saumur, avec beaucoup d'autres possessions.

Quelques années avant sa première croisade , saint Louis visita le comté d'Anjou , et s*établit pour quelque temps avec toute sa cour au château de Saumur. Parmi les fêtes qui se succédèrent pendant la cour plénière que le roi tint dans celte ville , Joinville déci*it complaisamment celle qui eut lieu le 24 juin 1241 , et que le bon historien nomme la nompareille : nous le laissons parler.

'( Or. revenons à noire propoiix et matière, et dirons que, après ces choses, c( le !*oi tint une grant court et maison ouverte ù Satilmeur, en Anjou ; et , ce « que j'en diroy , c'est pour ce que je y estois. Et vous certiffie que ce fut la « nompareille chose que je visse oncques, et la mieux aournée et apprêtée. u A la lable du i*oi mangeoient le comte de Poictiers, lequel il avait faict nou- (t vellemeiit chevallier le jour d'une Saint-Jelian, qui naguère estoit passée; le « comte Jehan de Di^eues, qu'il avoil aussi faict nouvel chevallier; le comte (1 de la Marche et le comte Piéride de Bretaigne. Et à une autre table devant le u roy, à l'endroit du comte de Dreues, mangeoit le roy de Navarre, qui moult «' estoit paré et aorné de di*ap d'or en cotte et mantel , la ceinture, fermait et u chappel d'or fin , devant lequel je tranchois. Devant le roy saint Louis , seru voient du mangier le comte d'Artois et son frère le bou comte de Soissons,

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« qui iranchoil du coustel. bll, pour la table dn roi garder , cstoit niessii*e Im- « beri de Beljeu, qui puis fust conoeslable de France, et messire Honorai de « Coury et messire Archambault de Bourbon. Et y avoil darrièrc ces trois « barons bien trente de leurs chevalliers en cottes de drap de soye pour garde.

• Et darrière ces chevalliers, y avoit grant (|uanlité de huissiers d'armes et de

• salle qui estoieni au comte de Poictiers, portant ses armes battues sur san-

• dal (en bois de sandal incrustées d'or et d'argent). Le roy avoit véstu une « cotte de maille de sammit ynde (étoffe fine de couleur bleue) et seurcot et « sammit vermeil fourré d'hermines , et tm chappel de colon en sa tète , qui M moult mal lui séoit pour ce qu'il estoit alors joenne homme. Le roi tint « cesu> fête ez halles de Saulmeur, et disoit l'en <et disait-on) , le grand roi « Henry d'Angleterre les avoit faictes pour les grant festes tenir; et les halles « sont faictes à la guise des cloistres de ces moines blancs (de CIteaux), mes « je crois que de trop loing il ne soit nuls cloistres si grant. Et vous diray A pourquoy il me le semble; car k la paroy du cloistre où le roy maiigeoit, qui M estoit environné de chevalliers et de serjans qui tenoient grant espace,

• mangeoient à une table \ingt que évèques que archevêques , et encore après Cl eux mangeoit en cosié celé table la royne Blanche , sa mère , au chef dti M cloistre de cette part là où la royne ne mangeoit pas. Et si servoit a la royne « le comte de Bouloigne,qui puis fut roy de Porttigal et le bon comte de Saiot- (i Pol, et un Alemant de Taâge de dix-huit ans, que on disoit qu'il avoit esté « fils de sainte Elisabeth de Thuringe; dont on disoit que la royne Blanche le « besioit au front par dévotion , pour ce que elle eolendoit que sa mère li avoit « maintes fois besié.

« Au chief du cloistre d'autre part estoient les cuisines, les bouteilleries , les « paneteries et les despenses de celui cloistre, qui servoient le roy devant et hi « royne de char (chair) de vin et de pain. Et en toutes les autres clez (ailes) et « en prael (préau) du milieu mangeoient les chevalliers de si grant foison que « ja ne scé le nombre, et dieut moult de gent que ils n*avoient oncques veu « autant de seurcotz et d'autres garniments de drap d'or que il y en ot là et » qu'il y en ot bien trois mille chevalliers*. »

Quand on se représente la magnificence colossale des solennités de cette époque d après des descriptions contemporaines, on prend en grande pitié les coutumes mesquines de notre temps et les décorations de toile peinte et d*oripeau, dont nos salles d'assemblées ou de banquets sont ornées.