I. Mémoires de Joinville, chipUre m

598 Lk LOIRS HI8T0RK11IS.

Les lèies de Saumur farent célébrées à l'occasion du mariage d'Alphonse , frère de saint Louis, avec la fille du comte' de Toulouse, et de Tinvestiture que le roi donna à ce jeune prince des comtés d'Anyergne, de Poitou et d'une partie de FAlbigeois. Dans cette circonstance, Alphonse fut initié à tontes les gloires, à toutes les félicités; car, avec une épouse et des domaines, son royal frère hii donna la ceinture militaire et les éperons de chevalier.

Dans le cours du xui* siècle , trois conciles se réunirent à Saumur. Du premier, tenu en 1255, sous la présidence de Pierre de Lamballe , archevêque de Tours, sortirent trente-un canons sur la discipline ecclésiastique: à en juger par la lettre du vingt-septième , on peut présumer qu^à cette époque certains prêtres contractaient des mariages clandestins , contre lesquels cet acte apostolique porta de sévères condamnations. Le second, tenu en 1276 par Jean de Montsoreau , archevêque de Tours , rendit quatorze canons sur lesquels nous n'avons aucun renseignement. Le troisième eut Heu en 1394, et il en sortit de sévères réprimandes et même des dispositions pénales contre l'abus des pénitences pécuniaires. Un quatrième concile 8*ouvrit i Saumur au mois de mai 1315 : il y fut particulièrement statué sur la conservation des biens et des jnridictions (M;clésiastiques.

En 1370, et lorsque les Anglais occupaient une partie de T Anjou , le connétable Du Guesclin avait fait de Saumur sa principale place, le centre de toutes ses opérations militaires. C'est de là qu'il partit pour se mettre à la poursuite de ces insulaires, qui, au mépris d'une parole loyalement acceptée, venaient de bràler Tabbaye de Saint-Maur, qu'ils devaient abandonner par capitulation. Nous avons vu ailleurs que le connétable les atteipit à Bressuire et fit passer au fil de Tépée depuis le chef Jusqu'au dernier soldat. Après cette terrible expédition , Du Guesclin revint à Saumur, où d'autres chefs devaient se réunir pour arrêter le plan d'une nouvelle campagne.

Ce fut en(*ore a Saumur que le connétable reçut Tannée suivante de Charles V Tordre de licencier son armée , et qu1l accomplit le magnifique trait de générosité que nous avons signalé ailleurs, en abandonnant aux troupes, à défaut de paiement , les trésors qu'il devait à la gratitude du roi di^ Castille '.

Charles VII fit un voyage dans le duché d'Anjou en 1424 , pour examiner, par

1. Ce monarque venait d'envoyer au connétable deux roules chargées d*0T et de pierreries; k tout fut distribué à Tarmée.

KÀmB-IT-LOIlUE. 5W

lui-même , dit Bodin , si ce duché , qui apparteuait au roi de Sicile , son beaufrère , était bien administré en son absence : convenez que , dans cette occurrence, ce souverain faisait preuve d'une sollicitude qu'il n'appliquait guère k ses propres états. Il s'arrêta à Saumur, frappé de l'admirable situation de cette ville , du caractère imposant de son château , des fortiâcations qui ceignaient ki plac^ , charmé enfin de l'activité des habitants. Les Saumurois firent au roi un accueil si honorable , si empressé , qu'il se plut beaucoup parmi eux , et passsi très-volontiers quatre ou cinq jours dans leurs murs. L'année suivante, Charles revint à Saumur ; mais cette fois il y était amené par des vues politiques. Grâce aux sollicitations de la reine douairière de Sicile, sa belle-mère, il se flattait d'obtenir l'alliance de Jean V, duc de Bretagne , et , prévenu que ce prince était disposé à faire une démarche amicale vis à-vis de lui, le monarque s'était avancé jusqu'à Saumur, en faisant alléguer le motif qui l'y avait amené Tannée précédente, et qui, cette fois, n'était qu'un prétexte.

Charles s*établit avec une partie de sa cour au château ; mais plusieurs des seigneurs de sa suite n'ayant pu s'y loger, furent reçus avec honneur et cordialité par les principaux habitants. A peine ces dispositions étaient faites, que Jean V et ses frères arrivèrent i Saumur : la cour les accueillit avec: toute la somptuosité que lui permit l'état déplorable de ses finances ; encore dut-elle étn* aidée par le corps de la ville, qui, pour son compte, offrit au prince breton « une pipe de vin blanc, deux busses de vin clairet du haut pays , cent boisseaux « d'avoine et vingt livres de cii*e ouvrée. » Si durant les fêtes données à Jean V, lui et ses frères en fun*nt les héros , la belle Agnès Sorel en fut Théroïne, car elle avait suivi son royal amant en Anjou. Mais ni les réjouissances, ni U*s soupirs de l'amour ne purent distraire le roi de France du funeste retentissement de la défaite que les Angevins , les Saumurois et les Manceaux venaient d'éprouver à Vernoil.... Des tours du château de Saumur on pouvait apercevoir les casques des guerriers anglais, vainqueurs dans une sanglante bataille qui couvrit de deuil le Maine et TAnjou.

Charles VII reparut â Saumur sous des auspices plus favorables en 1440; il venait do signer une trêve avec les Anglais, dont les armes avaient cetaé d'être heureuses sur le continent. Le roi de France a\'ait rappelé la fortune sous ses bannières, grâce à la valeur des Richemond, des Danois, des Lahire, des Saintrailleei de cent autres chevaliers, ressaisis, onze ans plus t^, des palmi*» de b victoire, grâce à l'exemple de cette fille aux inspirations divines, à hH|uelle Cbaries avait laissé discerner la couronne du martyre pour unique récompense. Fn 1440 le roi amena avec lui à Saumur le dauphin, depuis Louis Xi, bi dauphiue Marguerite, fille unique de Jacques Smart et ies aspmrs. Des

présents furent encore offerts par la ville à ces princes et princesses; mais aucun n'égala en valeur celui que reçut plus tard Yolande , fille de René , roi de Sicile , lors de son entrée à Saumur. Ce présent consista en cent écus dor , somme équivalant i trois mille francs de notre monnaie. Bodio pense que ces écus d'or avaient été frappés à Saumur, parce que, dès le commencement du XV* siècle, i! existait dans cette ville un hôtel des Monnaîe.s, dont on voit un vesiip[c dans une vieille tour octogone , entre la grande et la petite me Saint-Nicolas.

Quant à Charles VII , il était encore à Saumur au commencement de Tannée I44l ; il y reçut les ambassadeurs du duc de Bretagne, qui venaient lai proposer une alliance contre les brigands (des routiers sans doute) , qai ravageaient la France et la Bretagne. Un traité fut conclu entre le roi et le duc. A cette môme époque mourut, dans le château de Saumur, Yolande d'Aragon, màreda bon roi René : ce château lui avait été accordé à titre de douaire pour y finir ses joui*s. Le corps de cette princesse fut transporté à Angers et inlmaié dans la cathédrale. Ce fut sans doute après la mort de sa mère que René coofia le commandement de la ville et du château de Saumur à Guy de Laval , aoa chambellan , avec des émoluments de cent Kvres , équivalant h cinq cent soixante francs de notre monnaie. Ce traitement dn gouverueur d'one ville ioiportaote mettrait aujourd'hui un lieutenant d'infanterie au pain sec et à Feau daire ; et pourtant au xv* siècle il faisait vivre honorablement un officier supérieur.... Ceci pourrait donner matière à de rudes arguments contre \eÉ bienfaits de la civflisa tien avancée.

Nous lisons dans les Époqties saumuroises la curieuse description de la république faronelle : république insulaire , Venise eu miniature . qui , vers la moitié du \v* siècle, s'établit aux portes de Saumur. « La tradition populaire, u dit l'historien moderne, nous en a conservé le souvenir, tandis qu'elle a « laissé dans loubli tant de faits historiques qui ont entièrement changé la lace « de notre pays; c'est que le peuple n'apprécie bien que ce qui le conduit au « grand but humanitaire, à ramélioi*ation de son état moral et matériel : il a « peu de mémoire pour le reste.

u l^our moi, continue M. B. Coulon, c'est au milieu de ce peuple, plein encore « de ces souvenirs qui s'effacent chaque jour, et dont l'antiquaire et Térudit « exploiteront bientôt les lambeaux; c'est au milieu de ce peuple, dis-j^'« où je « suis né, qui m'a bercé des mille histoires du vieux temps, que j'ai recueilli le u fait plus original peut-être de notre histoire.

(( Une corporation fortement organisée, une association de forces et de sea cours s'était formée sous le pati*onage du bon roi René d'Aiyou : une

MAINE-ET-LOIKK. 601

I république de marinipiti et de pécheurs s'éuit groiipÂe ù Tonthre du paluis i de Ylle-d'Or ' : i-'esl lt> ctiitieau de la reioe de Sicile.

■ Francdeiailleseldesubsides, ce peuple bardi et actir,aux formes rotiuttea I et souvent alhléiiques, qu'il a consenéet jusqu'à aos jours, vivait sai» souri 1 sur les eaux de la Loire et de Vienue, qui élaieûl devenues le pairimoioe et t le domaiue de ces ramilles. On entrait avec peiue dans celte assoclaiioD de I travailleurs ; mais , nue fois admis , ou y oompiaîl autant de Tréres qu'il y avaîl I de membi-es dans la société.

« Toutefois l'avoir de celle petite république n'était pas abandonné aux

■ chances du hasard et des événements ; un chef, «ii roi, élu par elle, veiUail

■ sur le droits de chacun , jugeait les querelles , rouciliait les diiïérends , et en

■ dernier ressort déposait la question aux piedfdu aiiiierain.

• Interrogez les souvenirs des familles qui n'oui jamais émigré de ce

I, Ua riUée mire iMdeui pont* deSaumor, ou plulAlqulnparelcménic ponlnulcui ptrtlei. T. IV. 76

602 LA LOIRE niSTORlQUB.

« Temph'bar ' de Saumur, elles vous raconteront les privilèges et exemptions c( de péage et d'impôts , les joyeuses fêtes d'intronisation , de réception dii « suzerain ou plutôt du patron de la corporation , les précieuses franchises des « anciens, qui, plus lard, cherchèrent dans une audacieuse contrebande un « dédommagement à leurs droits perdus. J*ai connu un marin, vieux débris des (( flottes royales de Louis XVI , qui portait encore son titre de Roi de la repu- « hiique de l'Ile^'Or, et qui se réjouissait naïvement de venir mourir sur h « terre libre.

« 11 y a quinze ans encore c^était la fi*aciion de la société saumuroise qui « savait le mieux mettre en jeu Tesprii de corps et d'association ; nulle part je « n*ai trouvé plus de franchise et de dévouement. Pour moi , je vous jure que c( rhistoire de cette petite republique, ma patrie, m*émeut le cœur plus proie fondement que celle de bien des révolutions glorieuses et immortelles^ qui. « après avoir agité les nations, s'éteignent dans le sang et les ruines. »

Le premier roi de la république insulaire fut Faronelle : c'était , dil-on , un habile arbalétrier, et, comme tel, il dut redescendre au rang des sujets de Charles Vil, pour figurer parmi les francs archers fournis par la jeunesse du pays. 11 en devint le capitaine, si nous devons en croire une ballade saumuroise, trop soumise aux régies de Malherbe pour appartenir au xv« siècle. Ce même Faronelle , ce doge au petit pied , fit les honneurs de Flle-d'Or à la belle Marguerite , fille du roi René, qui Tavait envoyé prévenir de son arrivée. H remonta avec une flotille d'honmur le cours de la Loire jusqu'au château de Vignolles. où se trouvait cette jeune princesse , que le peuple insulaire nommait déjà U reine de la Loire, Marguerite se confia aux républicains de llle-d'Or, et, assise près de leur roi dans une barque ornée de riches draperies, elle redescendit, au milieu de ce cortège populaire, le cours du fleuve, qui la berçait mollemeni de ses douces ondulations.

Cependant la châtelaine deTIle-d Or était pensive, mélancolique : peut-être, par un de ces pressentiments fatidiques auxquels on est quelquefois tenté de croire, voyait-elh» avec amertume s'ouvrir devant elle une existence souveraine.... Le partage d'un trône superbe lui était offert, et le chagrin régnait dans son cœur. La fille de Hené était promise au roi d'Angleterre , Henri VI : le magnifique duc de Suffoick allait bientôt lépouser au nom de son souverain, dans la ville de Toui'S.... Kn ce moment elle se pencha a l'oreille d'un beau

1. Limite, dans la ville de Londres, uù viennent expirer les prérojsatives de la couronne et commence l'autorité essentiellement i>opu1aire du Lord-Maire.... (leci, bien entendu, dans les circonstances ordinaires.

HAINB-ET-LOIIIE. 603

page qui raccompagnait rt lui dit: « Viguolles, jr te rei*ai gi*and seigneur; tu me suivras à Toui-s. » Nous citons le texte des Époques saumuroises ; auraientelles calomnié la belle, rhéroîque Marguerite d Anjou * ?

Lorsque la réforme de Luther et Calvin jeta le gant d'abord aux exactions H'Iigieuses, puis aux dogmes mêmes du catholicisme . les habitants de Saumur gémissaient depuis cinq siècles sous un double joug sacerdo-féodal. L'abbé de Saint- Florent d'une part , et l'abbesse de Fontevrault d autre part , enlaçaient à l'envi les Saumurois des fils multipliés dv leurs privilèges, qui, eu se croisant dans h ville, y comprimaient toutes les préi*ogatives municipales : celles-ci n^étaient plus que des fantômes de droits civils. Le commerce ne devait sa prospérité qu*à la puissance de son «;erme, entretenu par les richesses territoriales et les relations faciles qui lui étaient ouvertes. Mais il ne pouvait recevoir l'extension dont il était susceptible; car, dès qu'il voulait faire un pas audelà de sa sphère étroite, il sentait les entraves monacah*s comprimer sou essor.

Dans cette situation , la ville de Saumur devait accueillir la réforme avec transport : ce fut ce qui arriva. Dès le milieu du xvi* siècle plusieurs notables habitants embrassèrent le calvinisme et furent imités par ime grande partie du peuple. « Tous les Saumurois, amateurs de nouveautés, dit l'historien de Saintfc Florent, couraient à la foule entendre les prédicants huguenots, et allèrent « piller la chapelle de Notre-Hame des Ardillers. On vit venir d'icelle Philippe « Gonart, René Guespin, Pierre Sanietre, Keué de la Barre, René Poulceau, « lesquels avaient des torches et images se mocquant de l'image de Notre-Dame « des Ardillers. Ils brisèrent l'image de saint Nicolas des Billanges, tirèrent « devant Saiut-Pierre à coups d'arquebuse contre les imag(*s qui étaient sur le - portail. Le juge prévostant de Saumur, entrant en l'église*, fit abattre les « autels et i*ompre les images. Toutc*s les églises de Naniilly, Saint* Florent et M Saint- Doulcin du Château, des Cordeliers et auti*es circonvoisines furent éga- « lement pillées*. »

Peu de temps après, l'abbaye de Saint-Flon^nt devint le théâtre des mêmes excès , sous la direction et l'exemple d'une multitude d'habitants notables de Saumur , tels que Ic^s sieurs Boumeau , lieutenant {larticulier, Jacob Debvean , (■iiillaume D4*laveau , son tils , Diogène Guiolles et François Jonoault , fermiers

I. l/ntiteiir de la Lotre /lûrorw/ur met en ce moment la dernière main à une Hislmrf ahrégèt de Marguerite d'Anjou , dont la \ie, tout à la fois ma^anime et nmianeique, ^i une de» plut rurieu»e(( monoinraphies offerte)» à la plume de l'his^torien.

3. Recherche» kur la ville de Saumur, etc. , par B<Klin , t. n , p. lil.

du temporel de Tabbaye de Saint-Florent, Robert-le-Mazon , avocat du roi, Jean Lebœuf, juge de la prévosié, Jean Charbonnier, receveur des traites, (]uy Lebœuf, lieutenant de la prévosté , tous partisans déclarés de la réfonne, et agissant au nom des chefs de ce parti. Jean Huynes , dans son histoire de l'abbaye de Saint-Florent, estime à cent vingt mille livres la valeur des objets enlevés dans cette première expédition : environ deux cent quatre-vingt-huit mille francs de notre monnaie.

Ainsi se réalisa , dans le pays de Saumur , la terrible réaction exercée d*un bout à Tautre de la France par ces calvinistes si longtemps patients, et qui, une fois soulevés contre leurs oppresseurs, devinrent aussi cniels qu'eux. Ils avaient été excités, surlout à Saumur, par le meurtre assez récent de René / Poyet d'Angers , briilé vif au milieu des Saumurois : leur fureur vengeresse s*était allumée au feu de son bûcher. L*auteur des Époque» saumuroi$i$ é\l ^ en parlant du début de la réforme dans la ville dont il sest fait Thistorien : * Le » caractère naturellement inquiet et raisonneur des Saumurois ne larda pas à « les tourner vei^ un système religieux qui favorisait Tesprit d'opposition et de " résistance à tous les pouvoirs tyranniques. On écrit que le génie frondeur « des habitants de Saumur a pris naissance dans les controverses religieuses du « calvinisme ; nous sommes loin de nier Tinfluence du calvinisme sur le f( caractèi*e de nos compatriotes, mais nous pensons qifil faut en chercher ft de plus haut la première cause. Un peuple déjà robuste et viril , courbé « sous les institutions féodales des grands corps religieux , devait , le grand <( principe de la discussion religieuse une fois admis, ou du moins prêché c( de toutes parts, devenir frondeur et hostile à l'autorité'... ♦> dont il avait si rudement subi Tabus, ajouterons- nous, pour achever la pensée judicieuse de M. Coulou.

Or, raccossioii d'une forte majorité des Saumurois aux nouvelles doclnnes ayant offert une garantie aux chefs du parti protestant , ils songèrent à former de Saumur lu ne de leurs places de gucTre dans l'ouest : le prince de Condé fit occuper cette place en 1565; et, lorsque dans la même année, Charles IX et sa mère se rendirent en Anjou, ils ne purent entrer à Saumur. Depuis lors cette ville, par sa position essentiellement militaiiT, fixa souvent raiteution des deux partis : ils cherchèrent tour à tour à s'en faire un point d'appui ou de retraite , selon la direction de leur plan de campagne. Plus d'une fois aussi les calvinistes obtinrent Saumur comme fortei'csse de sûreté ; mais il n'en était