Épo<|ues sauinuroiscs, p. 20;i

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poinl ainsi en 1572. l>epuis iroîs ans la cité, enlevée en 1509 aux prolestants par le dur de Monipensier, était soumise au parti catholique, et le gouvernement en avait été confié au comte de Montsoreau. Nous avons rapporté ailleurs le sanglant épisode de la Saint-Barthélémy que ce farouche séîde tit exécuter en Anjou, et dont le début fut marqué par le massacre des calvinistes

de Saumur massacre qui continua ensuite à Angers *. Tel était, en i5T*2, le

digne lieutenant , dans la place de Saumur , d'un prince du sang sous lautorité duquel on décimait la population de la province, tandis que ce flils de France, au sein d'une vie dissolue et crapuleuse , commencée par Tinceste * , s'étourdissait sur les cris des victimes que l'on égorgeait en son nom. Quel horrible drame que l'histoire !....

Bussy d'Amboise, intrépide exacteur , parut plus tard en Aiyou , et gouverna cette province au nom du dernier fils d'Henri II, François, duc d'Alençon. 1^ premier exercice de son pouvoir fut de rançonner le pays, et Saumur ne fut point oubliée. Il se présenta à la tête de ses troupes aux portes de la ville en 1576 ; mais les bourgeois, encouragés par la présence non loin de là du roi de Navarre , se mirent en devoir de repousser les bandes du gouvenieur ; il se vit contraint de se retirer.

Henri , roi de Navarre , après s'être échappé de la cour avec Gramnionl , l^vallette, l^vardin, Roquelaure, Chalendrai, Mont-de-Marsan , Frontenac , Armagnac et d'Aubigué, ses fidèles amis, se réfugia d'abord dans son duché de Vendôme, puis il se rendit à Saumur, oii les réformés le reçurent avtM* transport. Ce fut dans cette ville qu'au moment de se mettre à la tête du parti réformé , il revint à la foi qu'il avait abjurée sous les poignards de la Saint- Barthélémy. Il se rendit au temple , et , après avoir écouté avec une attitude méditative les exhortations du ministre, il éleva la voix et pronouça d'un accent ferme : « Mes frères , je déclare devant Dieu et devant les hommes que n je remets mon Ame dans l'exercice de ma première croyance, qu'on m'a ôtée « par force etcoutrainle , et proteste d'y mourir, selon l'instruction que j*eu ai tt eue de la reine ma mère. Comme le prince de Condé, je prendrai pour « devise : Doux le périt pour le Christ et le pays ; je suis tout à vous; vos in-

' I) Nous a von» tu que Montsoreau poignarda de sa main le sieor de L.a RiTière. Peu de jfNin après, Puy-Oaillard voulut faire apostasler la veuve de ce calviniste, en lui annonçant que sa mort suivrait inmiëdiatement um refus... L'héroïque protestante refusa, et fut précipitée da haut de l'esplanade dan» la Maine , avec une multitude d'autres calvinistes.

{Ti Les mémorialistes du xvr siècle ont dit clairement que le duc d'Anjou, depuis DenrI III , fut le premier amant de Marguerite, sa sœur.

606 LA LOIRB HISTORIQUE.

(c térétssont les miens; je ne les abandonnerai jamais : j*en jure ma vie et mon (( honneur. »

Après la trêve de 1576, Saumur avsdt cessé d'être une des huit places de sûreté accordées aux calvinistes en Anjou ; mais les habitants se montraient peu soumis au parti catholique et tenaient leurs portes fermées à ses troupes , sans cesser d*être fidèles au roi. En lô8ô le duc d'Elbeuf échoua de nouveau dans la tentative d'occuper cette ville : la bourgeoisie , secondée par plusieurs gentilshommes, repoussa les prétentions a main armée de ce seigneur : prétentions qui avaient été concertées avec le duc de Brissac, nouveau gouverneur de r Anjou. L'année suivante, les calvinistes, afin de se faire un passage sur la Loire, voulurent à leur tour s'emparer de Saumur; mais les portes de la ville fui*ent fermées ùce parti, comme elle Pavaient été à l'autre.

Jusqu'en Tannée 1589 Saumur était restée fidèle au roi, quoiqu'elle eût souvent incliné vers le parti calviniste ; en dernier lieu cette fidélité s*était corroboi*ée de la haine des Saumurois pour les ligueurs : haine que Ton pouvait considérer comme une conséquence naturelle des vieux ressentiments qu'ils nourrissaient des énormités fiscales du pouvoir religieux. Henri III, dont les Saumurois n'avaient pas eu à se louer lorsqu'il était duc d'Anjou, put cependant compter leur ville au nombre des chiq qui, selon les Mémoires de Sully, restèrent dévouées à ce monarque au moment de sa plus grande adversité : les autres étaient Blois, Beaugeucy , Amboise et Toui'S.

Lorsque le dernier des Valois qui aient régné se vit contraint de se jeter dans les bras du roi de Navarre , celui-ci demanda un passage assuré sur la Loire , comme un gage de confiance d'Henri III, et comme lieu de sûreté pour lui et ses troupes. Le roi de France lui fit ofl'rir successivement diverses \illes situées sur le lleuve, que le Navarrais refusa. Le loyal Béarnais écrivait à cet égard au fidèle Duplessis-Mornay : « Entrer dans de mauvaises places , sans u munitions , à la barbe des ennemis , serait perdre et les hommes et la ré- « putalion que j'ai trop chèrement acquise, en me faisant déclarer apprentif. « Je priverais le maître de rutiiilé qu'il espère de mon service, et ruinerais ses

« affaires et les miennes; ce que je ne veux faire Pour Dieu, que Ton ne

u m ote pas le moyen de servir ; les irrésolutions ne sont pas raisons. Jai pro- « posé un moyen à Morton de conserver la rivière de Loire ; je le ferai à ces « conditions. Bonsoir , Monsieur Duplessis ; je m'en vais coucher tout fâché de « ces longueurs. Votre affectionné maître et meilleur ami , Hlkri. »

Tout porte à croire que la condition sous-entendue ici était la remise de Saumur; or, soit à la suite d'une habile séduction exercée par l'ordre du Béarnais sur Lessart, gouverneur de la ville, soit conviction de la part de cet

officier, il était très-disposé à remettre la place au roi de Navarre; il le fit comprendre à Duplessis-Mornay lors du passage de celui-ci à Saumur , et , peu de temps après, Heuri III Tautorisa à faire cette remise. Elle eut lieu à deux coaditioDs : par la première , le roi exigeait que le gouvernemeot de la place fût donné à Duplessis-Mornay , dont sa majesté reconnaissait la haute sagesse et les opinions modérées en matière de religion; la seconde condition voulait que, pendant quatre mois, Texercice du culte r^ilviniste ne fût pas public à Saumur. Cette négociation étant conclue, Duplessis-Mornay prit possession de son nouveau gouvernement le 17 avril 1589 , le roi de Navarre étant à Doué. Deux jours après, ce monarque fit son entrée à Saumur au milieu dune foule considérable d'habitants accourus sur son passage , et qui lui firent Taccueil le plus empressé. « Ainsi la ville de Saumur devint le gage de Tuniou des deux rois , dit Thistorien Bodin ; et le roi de Navarre par cette prise de possession, mit le pied sur la première marche du trône de France. »

Après la bataille dlvry, à laquelle Duplessis-Moruay avait pris une part glorieuse, ce fidèle serviteur d'Henri IV s'occupa des moyens d'augmenter les fortifications de la ville et du château , que l'ingénieur BartholonuM) appropria , vers 1593, aux ressources de défense des places reconnues néc(*ssaires à la Ou du xvr siècle. Pour subvenir à ces dépenses, un octroi d*un denii-é<*u fut établi à rentrée en ville de chaque pipe de vin.

Dans le même temps un temple pour la religion réformée fut construit à Saumur par les soins de Duplessis-Mornay : ce culte était librement professé parmi les Saumurois, et cette liberté de conscience, si rare encore en France , avait déterminé Catherine de Navarre, S(L*ur d*Henri IV , à se fixer à Saumur. Le roi y vint au mois de février, proposer pour époux a sa sœur le prince de Montpensier ; mais Tamour avait disposé du cœur de cette jeune princessi' : elle aimait le comte de Soissons. La différence de religion fut le prétexte qu'elle allégua au roi : il ne parut pas en être dupe. Henri, durant son séjour à Saumur. capta l'affection de tous les habitants , catholiques et protestants , qu'il accueil- Ht avec la même bonté. Après un séjour d'une semaine , le roi se disposa à retourner sur les bords de la Seine , où ses droits n'étaient pas encore reconnus ; Duplessis-Mornay l'accompagna jusqu'à Tours.

Peu de temps après son retour, les ligueurs d*Aujou , à l'instigation du dm* deUercœiir, essayèrent quelque mouvement dans la province, avec le projet d'enlever Duplessis-Mornay et le sieur de La Rocliepot. gouverneur d'Angers. Le premier se porta sur le château de Tigné , dont un parti de ligueurs s'était emparé. Avant d'assiéger cette forteresse, le sage capitaine proposa une capitulation a la garnison; tandis qu'on négociait, d'autres ligueurs, pro-

fitant derabseDcedeMornay, firent une tentative sur Saumurméme Ils avaient séduit quelques soldats , qui se disposaient a livrer le château , lorque M™* Duplessis-Momay , informée de leur trahison , la déjoua avec autant de vigilance que de fermeté.

Ne pouvant s'emparer de la place, les partisans de Tunion voulurent se saisir du gouverneur, afin de l'obliger à la rendre. Ils se disposèrent donc à se rendre maîtres de sa personne, se promettant de Tobliger, le pistolet sur la gorge, à remettre Saumur en leurs mains. Duplessis, prévenu de ce complot, quitta Thôiel qu'il occupait dans la grande rue, et se retira au château avec sa famille.

Ceci se passait en 1596 ; Henri IV était depuis longtemps paisible possesr seur de la capitale, et ce n'était plus que dans Touest que quelques débris de la ligue subsistaient , soutenus par la proximité du duc de Mercœur. 11 )se tint en cette année à Saumur un synode national que présida le ministre i atouche, calviniste célèbre par son éloquence : on n'y traita que des points de discipline, et Henri IV, que cette assemblée avait d'abord inquiété, fut trèsr-s;iiisfait de ce qui s'y passa.

Cependant, aussi lard que l'année 1597, le duc de Mercœur entretenait encore des intelligences contre les intérêts du roi avec le roi d'Espas^nc : Duplessis en acquit la preuve en allant rendi*e des devoirs à la duchesse d'Clbœuf, qui passait à Saumur , parce que le hasard lui fit découvrir une correspondance secrète dont un courrier était porteur. Le gouverneur de Saumur en parla à .\IM. de Schomberg et de Thou , qui s'étaient rendus auprès de lui sur de perfides assurances données par le duc de Mercœur , et énonçant des intentions concilia trices. Loin de donner suite aux négociations que ces seigneurs avaient entamées avec ce dernier appui des ligueurs, il rédigèrent alors un manifeste contre lui, et renvoyèrent au roi, avec invitation de n'en faire usage que lorsqu'il serait en mesuie de diiMger des forces contre la Bretagne.

En 1Ô97 , le sieur de Chavigny s'éiant absenté de son gouvernement de Chinon pendant quelques mois, fut remplacé par le sieur de Vernay , son lieutenant. Madame de Chavigny fit alors intriguer par le sieur de Saint-Phal de Beaupréau, son neveu, pour relever Fex- gouverneur de |sa disgrâce; une lettre relative à cette intrigue fut saisie sur un des agents, et portée à Duplessis- Mornay. H en prit connaissance, et, ayant reconnu la signature de Saiut-Phal, il recacheta la dépêche , et lui laissa continuer sa route. Mais le neveu de la dame de Chavigny, non-seulement fut peu touché de ce procédé, mais accusa Duplessis d'avoir contribué à la disgrâce de Chavigny, et résolut d'exercer contre lui une vengeance éclatante.

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Peu de lein|>s après, le gouverneur de Saumur s*étant rendu à Angers pour conférer avec le maréchal de Brissac sur la réunion des forces du Poitou ei de TAnjou contre le duc de Mercœur, fui rencontré dans la rue Saint-Aubin par Saint-Phal y accompagné par dix à douze spadassins. Ce jeune homme aborde Duplessis-Mornay et lui demande raison de Tinjure qu'il lui a faite, dit-il, en ouvrant ses lettres. Le vieillard, avec autant de calme que de dignité, veut expliquer comment l'affaire s'est passée; mais, tandis qu*il parle, Saint- Phal tire im bâton de dessous ses habits, et en assène sur la tempe du vieux gouverneur un coup qui le renverse, puis se sauve en prescrivant à ses gens d'achever

Mornay.

Le coup, quoique terrible, n'était pourtant pas mortel; on porta le blessé chez M. de Scbomberg, où bientôt le maréchal de Brissac, beau-frère de Saint-Pbal et M. d'Avaugour, son oncle, vinrent offrir k Dvplessis de lui livrer le coupable pour en ordonner ce qu'il voudrait. Le fait esi trop crue pour iitôt y penser^ répondit le vieillard avec une philosophie digne des temps antiques. Le lendemain, Mornay put retourner à Saumur, d'où il écrivit an roi la lettre suivante, chef d'œuvre de sagesse et de modération : « Sire, tm cœur blessé « ne se pourrait pas étendre eu discours sans dire quelque chose moins à « propos; c'est pourquoi je m'en remets à M. de la Bastide (le porteur de la « lettre). Ma consolation est, Sire, que Votre Majesté me fera justice de cet « outrage, puisqu'on m'a réduit à la voie de la nécessité ordinaire par la iiisie Il de la personne ; on me fera grâce de la vengeance quand il plaira à Dieu de Il me la faire rencontrer. «

Henri IV, de sa main, écrivit à Duplessis-Mornay la lettre suivante, où Tadmirable franchise de ce souverain et son caractère chevaleresque se peignent avec autant d'éclat que de vérité : « Monsieur Duplessis , j'ai un exiréme dépbi- « sir de Toutrage que vous avez reçu, auquel je participe, et comme roi, et • comme votre ami. Comme le premier, je vous ferai justice et me b ferai aussi ; « si je ne portais que te second titre , vous n'en avez nul de qui Fépêe fût plos « prèle à dégainer que la mienne, ou qui vous portât sa vie plus gaiement que Il moi. Tenez cela pour constant, qu*en cet effet je vous rendrai oAce de roi , « de maître et d'ami. »

Si des témoignages d'intérêt et d'estime peuvent adoucir l'amertome d'un outrage, personne, assurément ne reçut jamais pitis complet ce genre de satisfaction. Tout ce qtie la France avait de plus grand écrivit daus cette circonstance à Duplessis-Mornay; des villes entières le firent complimenter par des députations : celle de La Rochelle lui offrit de marcher avec^ toute son artillerie pour servir sa vengeance. Des souverains étrangers, entre autres la

célèbre Elisabeth, reine d^Angleterre, se joignirent >à ce concert d'intérêt et de dévouement.

Cependant Henri IV avait chargé le Parlement de Paris de {xoursoivre Faflûre; mais Duplessis-Mornay, prévoyant que ce procès conduirait Saint- Phal k récbafaud, en fit arrêter Finstruction.... Les parents du jeune seigneur, rassurés alors par les intentions généreuses de Mornay, le remirent entre les mains d'oo exempt des gardes. 11 fut conduit à la Bastille.

Peu de temps après, le roi fit rédiger et communiquer à la famille de Saint- Phal une formule de la réparation que roffenseur devait faire à Toffensé , eo présence du roi et de toute la cour, u Au jour fixé pour cette grave solennité, a Saint- Phal se présenta devant le roi, entouré des princes et des grands de a rÉtat : il mit un genou en terre , lui demanda pardon de la faute qu*il avait « commise , s'eicusa envers Duplessis , qui était présent , sur ce qu*il avait cra c( que celui-ci avait fait quelque rapport au Roi qui pouvait lui rendre sa fidélité (( suspecte, lui demanda également pardon de Tavoir indignement frappé, se tt soumettant à recevoir de sa main un coup semblable à celui qu'il avait osé lui c( porter. Il le supplia d'intercéder pour lui auprès du roi pour qa'il arrêtai te tt cours de la justice et le sauvât du supplice qu'il avouait avoir mérité ; prêtestt tant que si pareille injure lui avait été faite , il se trouverait content d'une u pareille satisfaction , et qu'il resterait toute sa vie Tami et le serviteur de a Duplessis*. — Ce nest pas. Monsieur, par tant d'humiliation de votre part « que j'aurais voulu tirer raison de votre injure, répondit le vieillard... mais « j'obéis à mon Roi, et reçois la satisfaction qu'il lui a plu d'ordonner. »

Saint-Phal échappa au châtiment de son crime , mais il ne put triompher de la honte qu'imprima à sa vie l'amende honorable qu1l en avait faite devant toute la grandesse de Fi*ance ; retiré dans ses terres , il y mourut de chagria peu de temps après Févénement que nous venons de rapporter.

En 1597 Duplessis-Mornay avait été frappé au visage; en 1605 il le fut ao cœur par la mort de M. de Boves , son fils unique, tué près du prince Maurice de Nassau , dans Farmée des Provinces-Unies. Le gouverneur de Saunmr fit rapporter en Anjou le corps du jeune ofFicier, qui fut inhumé dans une sépulture de famille, près du temple coiisiruil par son père. Hélas! le vénérable gouverneur n*en avait pas fini avec Fadversité -. les cierges funéraires du iM>nvoi de M. de Boves fumaient encore lorsqu'il fallut les rallumer pour éclairer celui de M*"* Duplessis, que les regi*ets d'une mère avaient conduite au tombeau.

I. Recherches sur la ville de Saumur, par Bodin, t. ii, p. 146.

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Lorsque la cour de Rome eut censuré larrêt du Parlemeol qui condamnait le régicide Jean Chàiel , Mornay avait toujours eu l^esprit frappé de la pensée que les jours du roi étaient menacés; il fit paît, à diverses reprises, de ses craintes à la reine, étant à la cour; de retour dans son gouvernement, il lui en •fit renouveler l'expression par la duchesse de La Tremouille , qui était venue le voir à Saumur. Ce dernier avis n'était pas donné à Marie de Médicis depuis trois semaines, lorsque iaucourt de Villarmont, gendre de Duplessis, qui représentait à la cour les églises réformées de France , députa à son beau-père un gentilhomme pour lui annoncer l'assassinat d*Henri IV. Au moment où cet envoyé entra dans Tappartement du gouverneur, il s'y trouvait plusieurs personnes; il s avança précipitamment vers lui et lui dit à l'oreille: le roi e$i mort. Duplessis, moins surpris qu'ému, ne répondit rien , et se fit suivre dans son cabinet par le courrier, qui lui apprit tous les détails de Tattentat.

Depuis longtemps Duplessis avait rédigé un écrit intitulé Ordre au he$o%n , contenant tout ce qu'il conviendrait de faire en pareille circonstance dans rintérét de Féglise réformée: il se fit apporter cet écrit, et, le soir même, des courriers partant de Saumur portaient à quarante lieues k la ronde des ordres à toutes les églises protestantes sur la conduite qu'elles devaient tenir.

Au mois de mai 1611 , les députés des assemblées provinciales u*nues par les calvinistes arrivèrent de toutes parts è Saumur : leur nombre s'éleva à soixantedix, dont trente appartenaient à la noblesse , "parmi lesquels on distinguait les ducs de Bouillon , de Sully, de Rchan et de Soubise, les comtes de Panges, de La Force , de Châtillon , et le marquis de S<>r\'iéres. L'assemblée qui se forma dans cette circonstance fut tumultueuse ; la disc*orde même ne tarda pas de s'y glisser, relativement à la présidence ; et l'on cnit reconnaître que le maréchal de Bouillon , qui l'avait sollicitée hautement, obéissait en cela à certaines suggestions de la cour. Ce fut Duplessis-Mornay qui obtint cette présidence à une grande majorité.

L'assemblée étant ainsi constituée , la cour y envoya deux commissaires , MM. Boissise et Bullion, qui prt'sentèrent des lettres du roi et de la reinerégente. Leurs majestés assuraient que, non- seulement elles voulaient observer de tout point ce qui avait été promis aux réformés , mais expliquer en leur faveur tout ce qui paraîtrait douteux. I^s commissaires invitèrent ensuite l'assemblée à nommer six candidats, parmi lesquels le roi choisirait les deux députés-généraux qui devaient résider à Paris. Duplessis répondit avec dignité au nom de rassemblée : il remercia d'abord les commissaires des senments qu'ils venaient de manifester de la part de la cour; puis il promit obéissauce et soumission aux ordi*es du roi et de la reine-régente. Les conférences

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coniÎDuèreiit ensuite pendant quinze jours, soit en présence, soit en l'absenœ des commissaires.

Pendant la durée de ce grand synode, une multitude d'éciits satiriques dirigés contre cette assemblée sortit des presses de Saumur : contre-partie malicieuse du Catholieon et de la satire Menippée. Les arts du dessin même intervinrent dans cette guerre critique : les estampes, les taUeaux, les tapisseries parodièrent l'assemblée de Saumur. Dans une lettre fort piquante , qui se distinguait parmi les autres libelles , Fauteur divisait les protestants en trois classes : les malicieux, qu'il accusait d'ambition et de cupidité; les xéléi, espèces d'instruments des malicieux ; et les judicieux , qui songeaient à se réunir au gouvernement, même au prix des plus grands sacrifices. II parut mie autre brochure intitulée ! Avertissement dorme par un surveillani de Charenien d l'assemblée de Saumur; c'était une satire virulente contre le doc de Sully, dans laquelle on l'accusait d'intérêt personnel : accusation à laquelle pas une seule personne ne crut.

Tous CCS écrits ne produisirent qu'un effet éphémère; mais il n*en fut pas ainsi d'un ouvrage mis au jour pendant la tenue de l'assemblée par son président , sous le titre du Mystère d'iniquité, au Histoire de la Papauté. Cette composition fit le plus grand bruit, non- seulement en France, mais dans toute TEurope, partlculièrement*à cause de deux gravures qui l'accompagnaient. La première représentait la tour dé Babel , magnifiquement construite en belles pierres , mais n'ayant pour base que de frêles piliers de bois , qu'on homme commençait à incendier, tandis qu'un Jésuite semblait contempler ce spectacle Cl méditer sur ce qu'il ferait quand le gigantesque édifice serait écroulé. L'autre gravure était le portrait du pape Paul V , au-dessous duquel on lisait la qualification de vice-Deti, vice-Dieu, (\\x\\ se donnait dans toute la chrétienté, comme on eût dit vice-roi: « Et, considérez, lecteur, disait ingénieusement Momay « dans son livre , comme vient à propos ce titre orgueilleux , de ce qui est dit « en l'Apocalypse, chapitre xiii, verset xviii : « Ici est la sapience; qui a « entendement calcule le nombre de la beste , car c'est un nombre d'hatnme , et

« son nombre est six cent soixante-six.

PAVLO V, VICE DEO. t