ÔO. ô. 5.1.100.600. I

Prenez les lettres numérales, vous trouverez 666

Il faut convenir que ce n*était pas la peine de se qualifier lieutenant de Dieu, pour s'attirer cette singulière et piquante satire.

■AIMI-IT-LOIlil. 613

A peine le Mystère d'iniquité était-il sorti des presses de Saumur, oà l'ouvrage avait était imprimé simaltauénieal en français et en latin v qu*il fut reproduit à Sedan , à Genève , à Hanau , à Francfort ; bientôt il en parut des éditions allemandes, italiennes et anglaises. Il va sans dire que cet immense «iccès n*eut lieu que parmi les protestants , et Timpartialité de rhislorien nous liut un devoir d ajouter qu'il n'était pas mérité. Le livre de Duplessis-Mornay n'émanait pas de sa sagesse ordinaire , mais d'une inimitié envenimée que la raison ne tempérait nulle part. En un mot, il était facile de reconnaître que réerivain calviniste, en publiant cet ouvrage, s'était proposé d^armer les souverains contre le Saint-Siège, afin de détruire la chaire de saint Pierre. Cette •orte de manifeste imprima une tacbe ù la vie , d'ailleurs si sage , si glorieuse de Duplessis-Mornay ; mais la publication que nous signalons confirma Fidée qu'on avait déjà de Fimmense capacité de Fauteur. Au même moment il présidait l'assemblée et faisait imprimer son livre : corrigeant les épreuves françaises , et dictant simultanément la traduction latine, sans que ces soins, déjà si compliqués, apportassent le moindre relâchement dans les affaires du gouvernement de Saumur , de la Navarre et des églises réformées de France ; sans que tant de devoirs croisés produisissent le moindre trouble dans le caractère stoîque de cet homme éminemment supérieur. Encore devons-nous ajouter que, durant rassemblée qu'il présidait , il eut constamment à déjouer les intrigues q«e la cour y entretenait, afin d'en diriger à son gré les délibératious. Aprèn trois mois de séances souvent agitées, six candidats députés-généraux furent ékis : la reine-régente choisit pour résider près d'elle les sieurs de Rouvrai , représentant la noblesse, et Millière, représentant le tiers-état.

Ce fut Punique résultat de cette fameuse réunion de calvinistes dans laqoelle figurait tout ce que ce parti offrait de plus éminent , soit par le rang , soit par le mérite. L*occasiou était pourtant favorable pour affermir les églises réformées, et faille confirmer enfin leur existence politique tant de fois recoonne, jamais protégée , ei qui ne le fut en effet que par une nouvelle dynastie, après la chute de Tancienne.

Le jeune Louis XIII et Marie de Médicis passèrent à Saumur en 1614, la reine-mère ayant manifesté Tinteution de visiter Duplessîs dans sou gouvernement. Ce seigneur était allé au devant des deux royales personnes avec cent gentilshommes, et , pendant les quelques jours que la cour passa dans la vfHe, le roi et la reine-mère témoignèrent au gouverneur , à diverses reprises, leur satisfaction avec beaucoup de bonté.

Mais la faveur des princes est mobile comme la surface des eaux : douce , souriante, pi*odigue de bienfaits aujourd'hui , demain die changera de carac*

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tèi*e , aiusi que la calme superficie de rOcéao , devenue le jouet de la tempèie. Environ un an après le passage de Louis Xlll el de sa nière à Saumar, Mvîe ayant nommé des magistrats dans la ville de Saini-Jean-d'Angely afin d'eolefer cette place aux réformés , le prince de Rohan , qui en était gouverneur, annula ces nominations. A cette nouvelle, la cour ordonne que des troupes mardwot vers le Poitou en passant parSaumur. L'embarras de Duplessis fut extrême. « Si je me fortifie , dit-il , si j'appelle du secours , on m'attaquera sous prétexte a de rébellion; d'un autre côté, si je ne pense pointa me précantîonner, je « laisse une place de sûreté qui m'est confiée à la discrétion de nos ennen». u Courons plutôt le risque de succomber sous la force et sous Tlnjustice , que « d'augmenter la haine qu on a déjà contre notre réformation. » Duplessis ne H aucun mouvement et fit bien : Tafiaire de Saint-Jean-d'Angely ne s'étautpoÎBt compliquée d'un mouvement de parti, il y eut un accommodement entre le prince de Rohan et la cour. Mais tout porte à croire que la conduite modérée de Duplessis dans cette circonstance déplut k la reine : elle eût voulu sans doute que cet homme vénérable , l'oracle des calvinistes , condamnât la désobéissance du prince.

Depuis lors la cour ne cessa de marcher au but que les derniers Valois s'élaiçnt proposé, la destruction du parti protestant. Or, pour arriver à ce but, Duplessis entravait la marche souterraine du pouvoir : rien ne gène Tintrigie comme la présence d*une vertu incorruptible. En 1621 , le roi fit offrir au vieu ami d'Henri IV le bâton de maréchal de France et cent mille écns , s'il voulait se démettre de son gouvernement. Duplessis, offensé de cette proposition, soos laquelle se cachaient mal les intentions perfides de la cour , répondit : « J'ai « dédaigné de prendre des millions; et , pour les emplois militaires, je ne les « recherche que par de belles actions. » Cette noble fierté convint parfaitement au roi : plus de soumission de la part du vieux gouverneur eût rendu sa disgrâce plus odieuse ; sa hauteur autorisait une violence qui marquât le ressentiment de sa majesté.

A quelque temps de là , Louis XIII, prétextant une expédition dans le Béam, se disposa à passer à Saumur : des maréchaux-des-logis y furent envoyés pour faire les logements : celui du roi fut préparé dans la maison dite de Cbappes. Nonobstant cette disposition , le sieur de Lestang, maréchal de la cour, se rendit auprès du gouverneur la veille de l'arrivée du monarque , et lui demanda si sa majesté ne pourrait pas loger au château , la ville n'ayant aucune maison digne de i*ecevoir le souverain, u Tout est à Sa Majesté , répondit Duplessis; « mais le feu roi son père a souvent logé chez Chappes , quelquefois au greffe , « jamais au château, le roi présent et sa mère de même. »

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LestaDg y sans s^arréter à cette observation , marqua tous les appartements: , n'en laissant pas la moindre partie au gouverneur, qui avait alors chez lui ses Siles, ses gendres et leurs enfants. Peu d'instants après, Hnllier, capitaine des gardes , s empara du poste au nom du roi. 11 ne fut plus permis à Duplessis de douter de sa disgrâce; toutefois, dissimulant sa douleur, il alla, le sourire sur les lèvres, recevoir Louis XIII à Notre-Dame-des-Ardillers, où sa majesté venait d*arri ver en bateau. Le roi Taccueillit avec embarras, et, le quittant bientôt pour eutrer dans Téglise, lui dit daller Tattendre au château. En y arrivant, le monarque visita silencieusement avec le gouverneur la forteresse, puis les appartements; il dit enfin : « J'ai pris votre logis. Monsieur Duplessis; maisj*ai « commandé qu^on vous donnât celui qui était marqué pour moi. » Momay se contenta de slndiner en silence.

Durant les trois jours que Louis Xlll passa à Saumur, pas une communication , pas un mol ne furent articulés touchant une destitution que Duplessis nVti continua pas moins de regarder comme certaine; mais la veille de son départ le roi donna le gouvernement de Saumur au comte de Saiix. Cinq hommes furent détachés de chaque compagnie des gardes pour former la garnison , et deux compagnies suisses occupèrent la Bastille du pont et la Croix- Verte.

Duplessis-Momay se retira dans sa terre de 1^ Forét-sur-Sèvre. conservant quelque vague espérance de rentrer dans son gouvernement , parce que l*homme vertueux croit difficilement à une disgrâce gratuite. Plus d'une fois, du fond de il retraite, il fil parvenir à Louis Xlll de sages avis : « La prudence du Roi peut épargner de grands malheurs à la France , écrivait-il au connétable de Luynes ; ne désespérez pas un parti qui compte tant de véritables amis du Roi. Nos gens se croient perdus et plusieurs pensent à sortir du royaume. Les prédicateurs catholiques nous menacent hautement d'une expulsion semblable à celle des morisques d^Espagne.... » Et quelque temps avant sa mort, Duplessis écrivait au roi lui-même : « On vous insinue, Sire, que votre autorité est désormais trop engagée , et qu'il n*est plus temps de reculer , duisieivous employer toutes vos forces, et perdre jusqu'au dernier de vos soldats.... Que ce prétexte d'autorité. Sire, vous coûte de maux.... plus vous vous avancerez , plus vous vous égarerez.... Mais ces gens qui allèguent toute votre autorité, quelle brèche n'y fout-ils pas avec leurs conseils virulents. Combien trouverez-vous de Montauban * en France. » Moins d'une année après la date de cette lettre, c'est-â-dire en I6i3,

1. Place tenue par les protestants et devant laqoelle Tarmée royale édMMia.

6l6 LA LOIRB HtSTORIQUE.

Duplessis-Mornay mourut dans sa solitude de La Forét-sur-Sëvre. « Sa mon « fièt digne de sa vie, dit l'auteur des Époques saumutiAies; rien de pins admî- « rable que le calme , la profonde piété que montra ce grand bomme i ses « derniers moments. 11 se faisait lire les plus beaux passages du Nouveau « Testament qui établissent la vie future v et. il les répétait dans la versioa ce grecque , en conservant la paix et la vigueur de son esprit. » Ainsi se lemÛDa, à Tâge de soixanie- quatorze ans, cette vie si pleine de grandes œuvres , de nobles intentions , de vraie piété et de mâles vertus.

Duplessis gouverna la ville de Saumur pendant trente-deux années avec autaat de sagesse que d'équité; son gouvernement fut pour ses habitants une période de prospérité , qu'il ne laissa jamais atteindre par aucune humiliation, et qui ne ftit pas dépourvue de gloire. Duplessis aimait les Saumurois comme ses enfants: il leur donna dans toutes les circonstances des preuves d'attacheoieot, et, pour dernier témoignage de tendresse, il légua k leur ville sa bibliothèque, lune des plus considérables du temps.

Bodin se plaignait avec quelque amertume , dans ses Recherches histariq^m sur la ville de Saumur, qu aucun monument , pas même la dénomination d'oae rue, ne consacrât le souvenir de Duplessis-Momay parmi les Saumurois, doot il fut le protecteur sous tant de rapports Le reproche du cousciendeux historien n'a pas été stérile : le nom du vertueux ami d'Henri IV se Ut aujourd'hui à Tangle de Tune des deux rues qui condiiisent au château.

Cependant Saumur n'avait pas cessé d'être pour la cour une place redoutable : Richelieu, qui, dès lors saisi de la suprême puissance, craignait toujours de rencontrer des obstacles dans sa carrière, eiïraya Louis XIII des projets imaginaires de Soubise, frère du prince de Rohan : il devait, disaît-on, faire irruption sur les bords de la Loire avec dix mille hommes , qui déjà s'ébranlaient pour opérer un mouvement; Saumur, syoutail-on, allait infaîlliblenieot tomber au pouvoir de ce parti. Louis Xlll, adoptant ces bruits sans autre examen , accourt à Saumur au mois d'avril 1623, assemble le conseil, et Ton parait d'abord aviser aux moyens de défendre la ville contre l'invasion annoncée. Mais bientôt , renonçant à ce projet , on s arrête à celui de démanteler la place , afin d ôter aux factieux la possibilité de s'y maintenir.... Le roi ne resta que trois jours ù Saumur, et, lorsqu'il en partit, la démolition des fortifications était commencée. Un mois après, les ouvrages avancés construits par l'ordre de Duplessis pour défendre le château au sud et à l'ouest , avaient été entièrement rasés. Les fortifications du fauboui^ Saint-Nicolas-des-Billanges furent ensuite détruites ; enfin on démolit la Bastille et les fortifications du pont et de la Croix-verte. Duplessis-Mornay n'avait pas encore fermé les

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yeux : cetle dernière aflfiiclion Tutteignit au fond de sa retraite : il la subit comme les antres, avec la résignation du sage.

Après la destruction des fortifications de Saumur, la vie politique de cette ville s'endormit couchée sur les ruines de sa splendeur* militaire : le château seul rappela au voyageur que là avait existé une place de guerre imposante, un passage important sur la Loire.

La fronde vint réveiller pour un moment Tesprit public à Saumur : il eût préféré dormir encore ; les habitants venaient d'élre décimés par la famine et la peste , deux fléaux qu*ou vit souvent marcher de pair : jumeaux terribles nés d'une même mère , l'adversité. Au moment oii le cardinal Mazarin souleva contre lui un parti , le commandant du château de Saumur se déclara frondeur ; la ville, qui avait toujours fait profession de fidélité au roi, même contre ses opinions religieuses, crut; dans cette circonstance, témoijîner de cette même fidélité en se déclarant contre la fronde. De là des engagements journaliers entre les bourgeois et la garnison du château. Toutefois ces hostilités ne se prolougèrent pas : (^oniminges, successeur du maréchal de Rrézé au gouvernement de Saumur, y fit son entrée, malgré les intrigues suscitées contre lui dans cetle place par le prince de Marcillac , qui lui en avait fait fermer les portes. Mais la cour était trop intéressée à posséder une ville aussi importante pour ne pas ravoir à tout prix : la clef d'or ouvrit les portes que Tintrigue avait fermées. Eientôt le château lui-même se soumit au nouveau gouverneur. Quelque temps après, Anne d'Autriche, le jeune Louis \IY et Mazarin se rendirent à Saumur afin de s'entendre avec le maréchal d'Hocquincotirt pour réduire Angers, que le duc de Rohan-Chabot avait fait révolter.

Tandis que la cour travaillait à soumettre cette ville , Saumur fut consuimment rempli d^une multitude de seigneurs : ou y vit le garde des-sceaux Châteauneuf , le vicomte de Turenne, le ministre Le Tellier. Le présidial d'Angers, chassé de son siège, se réfugia à Saumur, ainsi que lévèque Henri Amauli, auquel les habitants d'Angers avaient refusé rentrée , au retour d'une visite dans son diocèse.

Lorsque le cardinal Mayazin eut triomphé de ses ennemis en Anjou et que la cour se fut éloignée de Saumur, la population, avec des destinées plus calmes , ne ressaisit jamais 1 heureuse existence dout elle avait joui durant le gouvernement de Duplessis-Mornay : ce temps fut l'époque héroïque du Saumurois. Depuis lors, leur prospérité ne fit que déci*oltre jusqu'à la révocation de I édit de Nantes , qui acheva de Tanéantir. Déjà , quand cette fatale révocation panii , Texercice du calvinisme était interdit à Saumur ; les temples avaient été fernu^. L'académie formée par Duplessis avait eti le même sort, grâce aux intrigues

618 Lk LOIRK HISTORIQUE.

de la compagnie de Jésus , qui trouva plus simple d'imposer silence à ses adversaires que d'avoir à combattre leurs arguments. Les protestants de Saumor qui, dans cette ville comme dans beaucoup d'autres , formaient une grande partie de la population industrielle et commerçante, effrayés de ces coups d'autorité, songeaient pour la plupart à s'expatrier, lorsque le terrible édît vint leur apprendre que le bagne les attendait s'ils étaient saisis fugitifs , et que le supplice serait leur lot s1ls restaient cachés. 11 n'y avait donc pour eux qu'an refuge : l'apostasie... On les voulait forçats, morts ou parjures envers leur conscience. Mais des gens de cœur parviennent toujours à fuir l'infamie : les deux tiers des habitants de Saumur s'expatrièrent. Avec cette importante partie de sa population, la ville perdit non-seulement son industrie et son commerce, mais ce qu'elle avait d'hommes distingués par la naissance, le mérite et la richesse. Après quatre-vingts ans de gloire et de prospérité, la misère devint le partage d'une cité dont les guerres civiles avaient à peine terni la splendeur. L'intolérance , d'un coup de plume , faisait plus que n'avait pu £aire un siéde et demi d'hostilités^

L'académie étant fermée et les hautes intelligences du calvinisme ayant quitté Saumur, les arguties théologiqties y eurent beau jeu : elles devinrent nue manie habituelle qui acheva d'assombrir cette malheureuse contrée , où toutes les sources de bien-être étaient taries. « Alors, dit l'auteur des Époques tau- K muroises, plus de joyeuses réunions, de gais devis, où la jeunesse de Saumur « venait cultiver les traditions d'élégance , de forme et de grâce spirituelle « laissées dans nos murs par le séjour fréquent de la cour et de l'élite ce de la noblesse de France... A peine le dimanche, après l'office, quelques ff jeunes gens se rendaient-ils au Jeu de Paume, seul lieu d'où les disputes c( religieuses n'eussent pas chassé le plaisir. Du reste, chaque maison ressem- « blait à un cloître, tant les mœurs et les habitudes y étaient graves et c( sévères Saumur se montrait aussi passionné dans la querelle théologique « de Port-Royal , qu*il lavait été auirerois dans la doctrine de Calvin. Sous « rimpulsion de Tévéque Arnaull , janséniste , le zèle novateur de nos c< compatriotes bravait les foudres de Rome : c'étaient toujours les Salmua riens amateurs de nouveautés, comme les appelle la chronique de Saint- « Florent*.

« Pendant la semaine, dit Bodin, on se tenait renfermé dans sa maison; les « hommes seuls vaquaient aux affaires du dehors : point de visites, encore ce moins d'assemblées et jamais de spectacles. Le dimanche , dés le matin , la