Rpoques Saumuroisc», pages 313 et

HAINB-BT-LOIRS.

famille élaii en habits de fête : la mère et ses filles portant sur la tête une haute coiffure de cheveux frisés et poudn^ , les mains croisées Tune sur l'autre . les coudes appuyés sur d'énormes hanches postiches, qu'on nommait paniers , les pieds dans des pantouffles dont les talons avaient quatre pouces de hauteur, allaient à la messe, en marchant gravement et baissant modestement les yeux, 1^ père et les fils, coiffés d'un petit chapeau à trois cornes, bordé en or, les cheveux dans un large sac de taffetas noir qu'on appelait bourse , Tépée au côté et un gros livre sous le bras , suivaient les dames à l'église. On rentrait i midi ; à une heure on avait dîné; ù deux on allait aux vêpres , au «ermon , au salut ; on rentrait. On soupait à sept heures ; le père sortait ensuite pour aller boire avec ses amis ; les jeunes gens allaient jouer i la paume. La mère et les filles s'asseyaient sur des bancs de pierre qui étaient aux portes, faisaient avec les voisius la conversation dans la rue, et à neuf heures tout le monde étaient couché *. » Telles étaient les mœurs saumuroises, observées dans la bonne compagnie, grâce aux influences théologiques entretenues surtout par les Pères de l'Oratoire, établis à Notre Dame-des-Ardiliers. Dans la seconde moitié du XVIII' siècle, ces habitudes mystiques avaient peu changé, lorsqu'un événement tout i fait inattendu donna un autre cours aux idées et même aux mœurs. La guerre de sept ans venait de finir ; les corps de ca^-alerie étaient répartis dans les différentes garnisons qui convenaient à cette arme : Saumur ne pouvait être oublié ; et le partage de cette ville fut si heureux dans cette circonstance , qu'elle lui dut le terme de la misère qui l'accablait depuis la révocation de Tédit de Nantes. En 1763 une brigade du magnifique régiinent des carabiniers fut envoyé à Saumur ; l'année suivante une seconde brigade s'y joignit; en 1766 tout l'état- major reçut la même destination, tandis qne le reste de ce corps d*élitc resta cantonné dans le Maine, TAiyou et le Vendômois. L*état-major comprenait le marquis de Poyanne, lieutenantgénéral des armées du roi, lieutenant-colonel , commandant sous M. le comte de Provence (depuis Louis XVIII }, alors âgé de huit ou neuf ans; le baron de Livron, brigadier des armées, major-général ; le comte de Châtaignier, colonel, aûde-majorgénéral ; cinq lieutenants- colonels ayant le rang de colonels; enfin dnq premiers capitaines, également brevetés colonels. I.es deux brigades cantonnées à Snumur avaient donc à leur tête deux officiers-généraux et onie colonels. Les officiei'S ordinaires, au nombre de \ingt environ, appartenaient à des familles éminemment titrées , et jouissaient pour la plupart d'une fortune

!• Reeherelies hlMoriques sur la vlUede Saumur, tome ii, pave» UO et U7.

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considérable. Il n^ avait point alors de caserne à Saumur; on loua pour la troupe des maisons et des écuries en divers quartiers ; quant aux officiers , ils se logèrent à leur convenance dans la ville , et se trouvèrent ainsi mêlés à la société saumuroise. Il n'est pas sans intérêt de dire Feffet que produisirent ces brillants étrangers * ; niais raconter la révolution qui s'opéra aloi^s dans les habitudes saumuroises nous semble une tâche délicate , dont nous devons laisser la responsabilité aux historiens du pays.

« Le janséniste Arnault, évêque d'Angers, dit M. Couloa, avait employé « tout son crédit pour fermer aux carabiniers les portes de la ville épiscopale; « aussi le prélat, qui tremblait pour les dames angevines, livrail-il à la « damnation nos aimables concitoyennes. Nos dames avaient formé /es plu$ a sages résolutions, et toutes les maisons devaient être murées pour ces fonni- • dables carabiniers. Ces sages résolutions n'empêchèrent pas ua grand «c nombre d'entre elles de céder au désir de se trouver sur les ponts à Tar- « vée des beaux cavaliers, et plus d'une déjà, peut-êti*e , sentit, au retour de « la promenade . faiblir sa prudente réserve et les petits calculs de la crainte. « Ces brillants étrangers voyaient en souriant la terreur qu'ils inspiraient « aux paisibles familles de Saumur ; car ils savaient qu'elle cesserait plutôt •> que celle qu'ils avaient inspirée à Tennemi. Lorsqulls passèrent dans «( les rues, sous les fenêtres des sévères recluses, il faisait beau les voir

t. Le» carabiniers avaient trois uniformes : le grand uniforme, le petit anifonne et celai de manège. Pour les officiers, le premier était habit bieu, revers , doublun) et parements écariate avec iarge bnulerie en paiiiettes d'argent, boutons d'argent, culottes blanches, chape^iu brodé en lames d'arçent, panache blanc. — Le petit uniforme était habit bleu, revers et parements écarliite avec une petite broderie en paillettes d'argent, veste «t culotte blanches. — Enfin l'uniforme de manège et pour l'exercice à pied était : habit- veste couleur chamois, parements et collet rouge», galonné en lames d'argent . veste et culotte blanches; guêtres pour Tcxercic^» à pied.

Pour les carabiniers l'uniforme était pareil à celui des officiers; seulement, dans le grand uniforme , la broderie était remplacée par un galon d'argent, et dans les deux autres par un galon de fil blanc. L'armement se composait d'une carabine avec baïonnette, d'une paire de pistoleu^ et d'un saine. Une large bandoulière jaune tenait la giberne suspendue.

Tous les chevaux étaient noirs, de la taille de cinq pieds à cinq pieds deux pouces. I^ harnachement des clievaux d'ofliciers était : selledeveloursldeu, housse» et chaperons de pistolets pareils, le tout ^ainl de trois jalons d'argent; les bosselettes, les boucles de la bride, le bridoa étaient en argent. Les ruLans de queue et de toupet étaient écariate avec un pompon au milieu , et les bouts ornés d'une frange d'argent. Les harnais des carabiniers étaient en drap bleu, a\ec gulon de til blanc, boucles et bosselettes de cuivre.

Le régiment entier des carabiniers était composé de quinze cent soiiante-trois hommes, dont la taille ne devait pas être au-dessous de cinq pieds six pouces; il y en a? ait toujours cinquante de six pieds.

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9 luiler de gi*éce el de hardiesse siir leurs chevaux vigoureux , surtout s'ils « avaient remarqué un bel œil furtif briller timidement en suivant un audacieux « cavalier.

« Les visites qu ils rendirent aux principales familles le lendemain de leur « arrivée y flrent remarquer la distinction et la uoblesse de leurs manières : une « secrète sympathie ne tardii pas à parler dans plus d'un cœur en faveur « de ces élégants officiers ; on osa même les inviter dans quelques cercles qui « s étaient affranchis de« préventions de l'opinion , et les jeunes flames purent « reconnaître, derrière le discret éventail, qu'ils étaient beaucoup moins ter- « ribles qu'on ne lavait dit d'abord.

« Qu'ils étaient beaux au milieu de ces femmes pâles et limkl(*s , aux yeux « doux et mélancoliques , ces fiers et nobles chevaliers , aux traita nobles el « énergiques, précédés de leur réputation d'indomptable bravoure, et vêtus « de leur éclatant uniforme. Une fois admis dans la société , les officiers eurent « bientôt toutes les jeuues et belles femmes pour auxiliaires dans leurs projets M de réforme, comme on Tentend à vingt-cinq ans lorsque le sang et la vie « circulent , brùlanis et rapides, dans nos veines ; lorsque les séduisantes images M de la jeunesse nous apparaissent à travers les prismes de lamour, de la M gloire et de la fortune. Au lieu des disputes théologiques sur les cinq propo* « sitions de Janséniiis ou sur les systèmes des iMolinistes et de Quesnel , on im- M provisait de petits théâtres de famille, où la gaieté, le jeu passionné des « acteurs donnaient une direction fort peu quiétiste à limaginalion de nos « jeunes Saumuroises. Bientôt on iinnsfornla le Jeu de Paume de la grande « rue, près de Facadémie, en salle de spectacle. On cria beaucoup : c'était en N effet un énorme scandale dans cette bouue famille saumuroise , naguère si «i désolée et si triste; mais les jeunes dames laissèrent gronder l'orage, et, N pour les carabiniers, abandonnèrent les évéques et la Sorbonne. Une heureuse « barmouie s'établit entre les Saumurois et les carabiniers : elle dura vingt sept « ans*, u

Il ne nous appartient pas de rendre transparent le rideau que M. Couloti lire ici sur les suites de cette sociabilité nouvelle : mais il est probal>le que beaucoup de maris s'y rallièrent peu volontiers.

ï}és la première année de la résidence des carabiniers à Saumur, on avait agité la question de faire construire un quartier de cavalerie : M. de Voglie, ingénieur en chef de la généralité de Tours, en avait fourni les plaus ; mais i*et édifice ne fut commencé qu'en 1768 et terminé en 1769 ; nous en reparlerons.