I. Epoques saumuroises, pages &16 à

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Cependant, en 1763, les carabiniers avaient fait coastniire un manège; ce fot ce qui détermina le ministre à transférer de La Flèche à Saumur une des diiq écoles de cavaleiie, fondées en 1764. M. de Choiseul, ayant visité lui-même ces écoles en 1766, trouva que renseignement y manquait d^unilé. Une commission se forma à Paris pour examiner chacune des méthodes , et ce comité décida à Tunanimiié que Técole des carabiniers l'emportait sur les quatre antres. Ea conséquence de cette décision , prise en 1767, il fut ordonné à tous les régiments de cavalerie d'envoyer à Saumur quatre officiers et quatre bas ofllders, comme on disait alors.

L'état- major de Técole de cavalerie se composa primitivement dTun lieutenant-général , commandant supérieur ; d'un brigadier des armées du roi , commandant en second ; et de quatre instructeurs lieutenants au corps royal des carabiniers.

Chaque année, durant la belle saison, les cinq brigades formant le corps des carabiniers se réunissaient à Saumur pour s^y exercer anx grandes maocBuvres, qui duraient un mois : les généraux et inspecteurs de Tarme devaient éire présenis. Après les manœuvres de 17G7, le régiment se rendit à Compiègne, où le roi en passa la revue au mois d'août. Ce fut sans doute dans celte circonstance que I^uis XV dit au marquis de Poyanne qu1l voulait que le beao corps qu'il commandait fût vu par sa bonne ville de Paris. Nous ignorons si cette volonté royale fut accomplie ; mais bon nombre de beaux officiers cantonnés à Saumur faisaient de fréquentes apparitions à la cour, et s*y enivraient des délices que la beauté titrée y faisait peu désirer.

Pour ne plus revenir sur Tanciennc organisation de l'école de cavaleiie, nous dirons qu'en 1783 on y ajouta un cours d'hippiatrique, qui n'avait encore existé dans aucune institution du même genre; alors l'enseignement fut porté, sous la direction des carabiniers , au plus haut point de perfection qu'il eût atteint à celte époque, et, loi*squ'en 1790 l'école de Saumur fut supprimée, son heureuse influence se faisait sentir depuis longtemps dans les diverses armes de la cavalerie française.

Nos lecteurs ont Compris tout ce que la ville de Saumur dut recueillir d'avantages dos établissements que nous venons de signaler : a Nombre de (( jeunes gens, dit Bodin, appartenant à ce que la France avait de plus distinn gué , attirés par l'école d'équitaiion et décorés du titre d'officiers à la suite « du corps des carabiniers, dont ils portaient Tuniforme, se logeaient chez les • habitants , et répandaient Tor et l'argent à pleines mains dans la ville. Les « propriétaires et les fermiers vendii*ent plus avantageusement leurs denrées, « les petits bourgeois louèrent leurs ap()artements, les artisans améliorèrent

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« leur sort; b plupart des Yieilles maisoiis de bois furent démolies et rempla- « cées par d'autres en pierres; en6n la ville s'embellit, s agrandit, et la popu- « lation augmenta bientôt en proportion de cette nouvelle prospérité publique « et particulière. »

Cependant le corps royal des carabiniers s éloigna plusieurs fois de Saumur : la première en 1772 , pour se rendre à Meu , d'où il revint en 1774 j la seconde en 1782 : cette fois son absence se prolongea jusqu'en 1786; enfin les carabiniers quittèrent les bords de la lx>irc en 1788 et n y reparurent plus. Lorsque ce régiment arriva à Saumur , la population de la ville s élevait à 7,600 âmes environ; quand il partit la dernière fois, le nombre des habitants excédait 10,000. Entre la première et la seconde absence des carabiniers, la ville de Saumur fot visitée par un voyageur illustre, dont Tapparition parmi les Sanmurois mérite une mention particulière.

Dans les premiers jours de juin 1777, on annonça que IVmpereur Joseph II , frère de Marie-Antoinette, reine de France, arriverait bientôt à Saumur sous le nom de comte de Falkeinsten. Sur cet avis , « toute la noblesse de TAnjoii , « dit M. Coulon , et une foule d'étrangers se rendirent à Saumur : telle fut « Taffluence des curieux, qu'après avoir transformé toutes les maisons en aii- « berges et en hôtels garnis, un grand nombre d'habitants se trouvèrent sans « gîte et passèrent les nuits dans les bals pour se dédommager par le plaisir « de la perte du sommeil. Jamais la ville n avait présenté un aspect plus bril- « lant et plus heureux. Les carabiniers, flattés de Testime d'un si grand prince , « préparèrent tout pour lui faire la plus magnifique réception. Ils savaient • que le désir seul de voir manœuvrer le corps royal de Monsieur appelait « Tempereur à Saumur, et que le ministre de la guerre avait donué Tordre de « réunir les cinq brigades dans cette ville : leur enthousiasme égalait cehii des « habitants*. »

Enfin le 17 juin, vers onze heures du matin, on vit arriver un particulier eu habit brun , en culotte de peau , en bottes, sans aucune décoration et c^oifTé d'un petit chapeau gris : c'était Joseph II. Il était accompagné de trois olllcieni setilement. il serait supeiilu d'aflirmer qit une foule compacte suivit Sa Majesté jusqu'à rhôtel de la Corne, où son logement était préparé; plus d'une fois aussi Joseph dut prononcer son mot favori : Ihucement , doucement, ii ne faut pa$ imU de place pour un homme.

A peine le prince fut-il arrivé, que le marquis de Poyanne, avec tous se*