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officiers , vint lui rendre visite. Bientôt on amena trois chevaux superbement Iiarnachés ; Tempereur en uniforme vert en monta un avec deux personnes de sa suite, et se rendit au quartier des carabiniers. Il visita avec autant d'attention que d'intérêt la caserne , le manège , les écuries , et examina , dans le plus grand détail , Fameublement des officiers et des soldats.

(Cependant le corps des carabiniers était rangé en bataille dans la prairie du Bray $ Tempereur s*y rendit. Le comte de Falkeinsten , devant lequel le régiment manœuvra assez longtemps, parut on ne peut plus satisfait. « Ayant ti passé sur le front de la ligne, dit le marquis de Caraccioli, qui écrivait en c( 1791 , il examina avec la plus grande attention les hommes, les chevaux, tt lequipement; et, comme il était à cheval, il se porta dans tous les endroits a où il pouvait le mieux juger de Feffet des mouvements , en donnant les éloges c( les plus flatteurs à la beauté de la troupe , et plus encore ù ki manière dont « elle était instruite. » l/empereur ayant ensuite témoigné le désir de voir le régiment à pied , il ne fallut qu*un instant pour que les carabiniers, qui venaient de défiler devant lui, reparussent, en habit de manège, rangés en bataille sor l'esplanade. Après plusieurs évolutions d'infanterie, exécutées avec une admirable précision , le corps défila de nouveau devant le prince, qui enfin prit congé du marquis de Poyanne , du chevalier de Montaigu , du comte de Béthune et do lieutenant-général comte de Rochambeau , officiers-généraux ou supérieurs qui ravalent entouré pendant toute la durée de cette i*evue.

I^e soir même Joseph II quitta Saumur, laissant la population enchantée de sa visite , dans laquelle raiïabilité de ce monarque s'était montrée aux Saumurois sous Faspect le plus simple et le plus bienveillant.

Les carabiniers , qui depuis longtemps contribuaient aux embellissements et à la prospéinté de Saumur, prévoyant en 1787 qu'ils s'éloigneraient bientôt de cette ville dénniiivement, voulurent laisser aux habitants un souvenir brillant de leur séjour dans leurs murs, et reconnaître ainsi Taccueil amical qu'ils avaient reçu. Ils pi*éparèrent à grands frais une fête, à laquelle la noblesse et la haute bourgeoisie furent invitées. Les grands appartements résenés à l'étalmajor, dans la belle casei*ne, avaient été décorés magnifiquement : on y vit tout ce que Télégance, le goût et la délicate galanterie avaient pu assortir d'ornements et d'ingénieux emblèmes. La musique du régiment , composée d'artistes distingués, exécuta, durant le bal, des airs de danse enchanteurs, composés pour la circonstance : les officiers - commissaires ayant voulu que tout, dans cette solennité, parut entièrement nouveau. Lorsque Theure du souper fut venue , les convives crurent à un véritable enchantement , en vo>*ant disposé sur la table , à travers une admirable combinaison d'argent et de vermeil.

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tout ce que la France, du nord au midi, produit de plus exquis en gibier, poisson , légumes et fruils , chaque ofR<ier sVHant chargé de faire venir de son pays ce qu'il oiïnn't de mels recherchés.

On remarqua à cette fête , dit Bodin , un assez grand nombre de femmes qui eussent été citées partout pour leur beauté , leurs grâces et Téclat de leur panin». Les carabiniers pouvaient se prévaloir d'avoir opéré une sorte de métamorphose chez les dames du pays : on a vu précrédemment ce qu'était la société saumuroise avant l'arrivée de ce corps d'élite ; le conmierce de ses brillants ofiiciers fit naître la coquetterie, cette enchanteresse qui ajoute encore aux charmes de la beauté, en lui apprenant à les faire valoir. Nous n'écrivons point une chronique secrète : il n'appartient pas à notre tâche d'examiner ce qu'il en put coûter de principes aux belles $aumuroisc*s , et de repos aux Saumiirois , pour voir épanouir dans leur ville cette charmante floraison d'élégance et de belles manières.

Peut-être , au moment où les carabiniers quittèrent Saumur pour n'y plus revenir, les larmes que leur départ fit couler furent-elles plus indiscrètes que nous ne voulons Tétre : ce serait un livre curieux que l'histoire des villes de garnison , examinées sous le point de vue exclusif de cette spécialité. En 1788 , le corps qui depuis 1763 avait habité Saumur, se rendit à Lunéville : c'est là que les évéments de 1789 le trouvèrent. Environ quatre ans après le départ des carabiniers , Técole de cavalerie qu'ils avaient fondée à Saumur fut supprimée ; la république naissante détruisit cette institution au moment où la guerre allait rendre si nécessitire Tinstruction qu*on y recevait, appliquée aux nombreux corps de troupes à cheval nouvellement formés , et qui n'opposaient à un ennemi expérimenté que leur patriotisme et leur courage.

L'ordre des temps nous amène maintenant à retracer un des principaux faiis de la guerre civile de l'ouest en 1793, la pris<* de Saumtir par farinée catholique. Cet événement fut en effet le premier qui fixa Tattention du gouvernement républicain, jusqu'alors insoucieux sur une guerre qu'il mépris:iit , parce que , malgré les avis de plusieurs généraux , il persistait à méconnaître l'essor que peut communiquer aux âmes le fanatisme rehgieux.

Dans les premiers jours de juin 1793, on avait exécuté à Saumur et aux environs quelques travaux de fortification : ainsi du côté de Doué, la position , déjà avantajteuse pour la défense , avait été renforcée de deux redoutes sur les hauteurs de liotirnan. Dans la direction de Varrains, et en a\*aot du faubourg de Nantilly , on vil placer une redoute à la jonction d(*s chemins de Chaintre et de Varraius. Du reste , les murs de ch^tiire et lf*s coteaux escarpés à gauche de la redoute, offraient de bonnes positions pour des troupes

armées de quelques pièces de campagne , et le cours du Thouet ajoutait encore aux ressources défensives de cette partie. Avec ces moyens de résistance , ou se flattait de pouvoir défendre Saumur, qui ne pouvait être attaqué que par ces deux points. Environ huit mille fantassins et onze cents chevaux étaient cantonnés dans la ville et ses faubourgs , particulièrement aux redoutes de Bournao ; cette petite armée, conduite avec intelligence , suffisait pour repousser Tennemi ; mais rintelligence manqua, et tout porte à croire que la trahison seconda Tincurie.

Le dimanche 9 juin , des coureui*s de Tarmée vendéenne parurent en vue de Saumur, et bientôt on aperçut les colonnes catholiques. Nous venons de dire que la trahison fut probable lors de TafTaire que nous allons retracer : plusieurs circonstances purent, en eflel, le faire présumer, u Ainsi ^ dît Fauteur des a Époques saumuroises, il est hors de doute que des intelligences très -actives « étaient entretenues par un grand nombre d'habitants avec les chefs vendéens « avant Tattaque de Saumur : que La Rochejacquelin avait eu Taudace de sintron duire dans la place la veille du combat, pour reconnaître la position ; que, le « jour môme de Tarrivée des insurgés, de Targent avait été distribué aux tt soldats républicains, et que les officiers eurent peine à les arracher à Tivresse u et à la débauche pour les conduire à Tennemi. Une fatale sécurité , ou plutôt « la trahison avait endormi tous les esprits. Le fougueux Sauterre lui-même « dînait en grand seigneur, lorsque les colonnes ennemies débouchaient sur la « route de Doué : il fallut lui donner plusieurs avis de Tarrivée des rebelles « pour Tarraclier aux délices de la table ' . »

Quoiqu'on fut résolu à se défendre, il eût été prudent d'évacuer Fartillerie et les magasins : on ne le fit pas ; seulement des courriers avaient été expédiés pour accélérer l'arrivée des bataillons de Paris, qui attendaient à Tours les canons qu'on leur avait promis : il était trop tard.

Le général Duhoux, blessé, ne pouvait prendre le commandement ; ce fut le général Menou qui le prit, ayant sous ses ordres les généraux de brigade Coustard et Berihier (depuis prince de Neufchàtel et de Wagram). Ces généraux étaient arrivés de la veille ; Santerre arrivait le jour même : aucun de ces chefs ne connaissait ni le terrain qu'il avait à défendre , ni la troupe qu'il devait commander. Le pont de Saint-Just sur la hive, passage ouvert pour venir de Montreuil-Bellay , place que l'ennemi occupait, ne fut ni coupé, ni /