Époques saumuroises , p

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xr siècle , le xii«, le xiii« et le W siècles. A rextërieur, la première de ces époques nous parait parfaitement exprimée par la partie en plein cintre avec une archivolte à boudins, retombant sur dira chapiteaux historiés, et que surmonte une arcature cintrée. Le portail est couronné par une tour carrée du même temps ; la flèche eu bois qui la surmonte est moderne.

L'église de Nantilly est une des quatre paroisses conservées à Saumur ; les habitants professent une profonde vénération pour cette basilique , qulls considèrent comme le plus ancien monument religieux de leur ville. Des tapisseries du xvi« siècle, très-curieuses, couvrent en partie les parois Intérieures de réglise : Tune d'elles, représentant l'histoire de la Vierge, offre un sujet d'étude des costumes du xvi* siècle; sur une autre la navette a retracé la prise de Jérusalem par Titus, sujet dans lequel Juifs et Romains sont vêtus et armés comme les guerriers de François l'^ Un soldat légionnaire, en dépit de li protestation de quinxe siècles, couche en joue son ennemi avec une bombarde à main , qu'un second soldat fait partir b l'aide d'un charbon posé sur la lumière de Farme. Et qu'on vienne encore se récrier contre Hmperfection des fusils Gisquet. Enfin, une autre tapisserie représentant des anges portant les instruments de la Passion , parait appartenir à la fin du xvi' siècle , tandis que les autres doivent remonter au commencement de cette période.

En creusant une fosse au pied du grand autel de Téglise de Nantilly en 1614 « on découvrit un caveau voûté dans lequel on trouva un tombeau de pierre dure , contenant un cercueil en bois de chêne cerclé de fer. T^tte bière renfermait un squelette d'homme ayant encore des cheveux. Il était en partie vêtu de quelques débris d*habits pontificaux : une chastible et une étole d^étoffé de soie feuille morte, brochée d or. Près du S4|iielette reposait une crosse de cuivre émaillée et damasquinée en or. dont Textrémité^se recoui*bant en volute, était formée d'un serpent avec les figures d*Adam et d*()ve. Une niche ouverte dans le mur renfermait un calice détain ; dan» le mur vIs-à-vis, un l»cr>maloire de verre remplissait un enfoncenœnt ayant la fonne de ce vase. A la tête du mort une lame de plomb portait cette inscription :

Flic, jacei. Œgidius. bonœ. memoriœ. Tyrtmin, archiepineopvi. legatvi, in. négocia, crvcis. qvi obiit. apvd, Dinanivm. in illemania. anno. Domini, ÏÏI.CC, LXVF. nono. Kal. maii.

Iji crosse a été conservée dans Tégiise de Nantilly. Selon Guillaume de Naugis, cet archevêque de Tyr devait être GlUet, garde-

638 LA LOIRE aiSTORlQUB.

des-sceaux sous le règne de saint Louis ^ qui, étant mort à Dinan, aurait demandé d'être transporté à Saumur, lieu de sa naissance.

N ayant rien à ajouter à ce que«ous avons dit sur Féglise de Saint-Jean, dont la révolution a fait une écurie , nous abordons la. description de Saint- Pierre, qui, par sa situation, doit être considérée comme la plus importante église de Saumur. Cet édifice appartenait à Tépoque de la transition (du xu* au xiii* siècle)*, mais, depuis lors, diverses reconstructions ont fait disparaître presque entièrement son caractère piimitif , que Ton retrouve cependant dans quelques parties de Tintérirur. Le vaisseau avait originairement la forme d'une croix latine, se terminant à Forieut par une abside allongée. La voûte ne parait pas appartenir à une époque atissi reculée que les parties les plus anciennes da monument : Fogive , doublée d*une nervure ronde , nous semble révéler Tardiiteciure de la fin du xiii*' siècle. Dans la partie de la nef qui n'est pas flanquée de chapelles , les parois offrent pour ornement des arceaux plein cintre surmontés d'une corniche à modillons historiés. Les chapiteaux des piliers qni supportent les retombées de ces arcades présentent des feuillages fantastiques tels que les produisait la période romano- byzantine, ou des figures d'une monstrueuse invention.

Des chapelles latérales ont été ajoutées à la nef aux xv* et xvi« siècles , ce qui empêche de retrouver la moindi*e harmonie architecturale dans son intérieur. Une de ces chapelles, située à l'extrémité de la nef, est ornée de quelques gracieux détails de la renaissance.

L'ancieune façade, comparée , dans les vieilles ti*aditioi^$, que rien ne justifie , à Saini-.Maurice d'Angei*8, sécroula à la fin du xvii* siècle. La façiide que Ton voit aujourd'hui, construite en 1675, se compose des ordres dorique et ionique superposés , avec un fronton triangulaire en bas, et un semi-circulaire en haut, lesquels sont soutenus de chaque côté par deux colonnes des ordres sus-mentionnés. Au milieu du portail s'ouvre, en bas, une porte cintrée « et au-dessus une fenêtre des mêmes formes et dimensions. La façade se termine carrément par une galerie surmontée de trois lanternes : celle du milieu , qui renf<çrme rhorloge, est plus élevée que les deux latérales; celles-ci couronnent deux contreforts massifs flanquant le frontispice à droite et à gauche. Du milieu de la toiture s'élève une tour carrée que surmonte une flèche très-haute et trèssvelte. Dans la frise de Tordre ionique, on a gravé ces mots : /irmior ex laptu. Nous en acceptons l'augure pour ce frontispice , qui , certes , ne se recommande pas par le bon goiU architectonique , mais auquel on ne peut refuser d'être régulier et monumental.

On voyait autrefois dans cette éghse des statues en pied du bon roi René

et de la reine sîi femme , représentés ù genoux , et qui décoraient le grand autel. Ces Hgnres ont élé détruites.

L'église paroissiale de Saint-Nicolas remonte à Tère romaine, mais elle a été presque entièrement reconstruite au xv* siècle : à peine retrouve -t-oh à Tintérieur quelques parties de la construction primitive dans quelques fenêtres plein cintre , quelques piliers massifs et à chapiteaux grossiers. Le chœur est entièrement moderne.

La quatrième paroisse de Siiumur, située dans le faubourg des Ponts, est Taucienne église conventuelle de la Visitation , et en a conservé le nom , auquel on joint cependant celui de Saint-Jacques. La communauté fut célèbre au xvii« siècle, par le séjour d*une jeune princesse flamande, mademoiselle Anne de Melun , qui s'y retira après avoir eu une vie pleine d agitations, que la dévotion avait toujours dominées, disait-on. Cette demoiselle illustre, d'une rare beauté , afin de fuir les séductions du monde , qu'elle prévit dès Vùge le plus tendre, se fit chanoinesse étant encore enfant : c'était accomplir bien incomplètement son désir, au moins aux yeux du monde, qui avait peu de confiance dans la continence de cet ordre , mitoyen entre la retraite et la société. Eu effet, M'i* de Melun laissa entraîner sa jeunesse vers les plaisirs; elle parut à la cour de Bruxelles , y biilla entre toutes les femmes , et fut grandement courtisée. Mais, s'arrélant tout à coup sur la pente rapide du précipice, elle reporta tous ses vœux vers la retniite, et vint se faire visitandine à Saumur , en cachant sa haute naissance. Plus tard celte princesse fut la fondatrice de plusieurs établissements de bienfaisance en Anjou , entn> autres Thôpital-général de Baugé , où sou nom est encore béni.

L'ancien couvent des Visiiandines de Saumur a été métamorphosé en demeures piirliculières , et l'église est devenue paroissiale. Cet édifice n'a rien de remarquable , si ce n'est le petit dùroe qui le surmonte et qu'on a décoré d'un ordre corinthien. L'église date du wii' siècle.

Nous avons dit ailleurs que le moine Absiilon , ayant rapporté en Anjou les reliques de saint Florent , les avait déposées dans une grotte près de Saumur , en attendant que le comte Thibaut-le-Tricheur eût fait construire une église pour les recevoir. Or, pendant qu'il attendait, le moine, scrupuleux gardien de son trésor , employait l'intervalle de ses heures de prières à tailler une petite image de la vierge. Il la plaça dans sa grotte et l'y laissa , en reconnaissance des bienfaits qu'il avait reçus de la mère de Dieu , lorsqu'il quitta cette humtrfe retraite pour installer saint Florent dans la nouvelle église. Dans la suite des temps, le roc s'étant écroulé, la petite figure fut enfouie sous les décombres; elle l'était depuis cinq siècles, lorsqu un paysan , qui bêchait la terre , li décomrrit

640 LA LOIEK HISTORIQUE*

et remporta chez lui. Le lendemain , cet homme, travaillant au même endroit, y retrouva la madoue. Ne se rendant pas compte de ce fait étrange , il court chez lui , et n'y trouve plus la petite figure qu'il y a déposée la veille. Croyant alors à un mauvais tour de quelque voisin, il enferme la statuette sous dé, et, le jour suivant, retourne à son travail. 0 surprise! 6 prodige! la figurine est à la même place. Alors le bon Saumurois publie ce qui vient de lai arriver : les magistrats, le clergé s assemblent, et Ton conclut du miracle constaté que la Reine du ciel veut être honorée à Tendroit même où son effigie séjourna durant plusieurs siècles. Une chapelle fut bientôt bâtie en ce lieu , et la figore miraculeuse y fut exposée à la vénération des fidèles. Le curé de Nantilly fit la dédicace de cet oratoire, qui s'élevait près d'une fontaine dite des Ardillen, parce qu'elle coulait au pied d un coteau couvert d'argile, que le peuple du pays nomme ardille.

Il était dans la destinée des reliques et images de l'Anjou d'être volées: Notre-Dame des Ardillers se trouvait depuis peu de temps dans la diapelle élevée pour la recevoir, lorsqu'un paysan Fenleva et voulut remporter dans Péglise de sa paroisse.... Mais à peine l'avait-il entre les bras qu il demeura roide et immobile , sans pouvoir faire un pas, sinon pour remettre la Vierge à sa place , après lui avoir demandé pardon de son attentat. Quelque temps après, môme larcin de la part de trois hommes; même résultat, même contrition.

Cependant ce double miracle est publié par toutes les voix de la reo »mniée; les pèlerins arrivent par milliers de T Anjou , de la Touraine , du Poitou , de b Bretagne ; les guérisons miraculeuses se multiplient à Notre-Dame des Ardillers : plus de paralytiques, de perclus, d aveugles, de muets parmi les fidèles qui vienneut prier devant cette effigie. Bientôt une église s éleva à la place de l'humble chapelle ; Tévéque d'Angers en fit la dédicace au mois de juillet 1553, sous le nom de Notre-Dame-de- Pitié, Mais le peuple admet rarement ces changements de noms \ les vieilles traditions survivent dans ses souvenirs: on continua d'appeler la nouvelle basilique Noti*e-Dame-des-Ardillers.

Depuis la construction de Téglise , diverses additions y furent faites : au commencement du xvii<^ siècle , César de Vendôme , qui était venu en pèlerinage à Notre-Dame-des-Ardillers, fit bâtir une belle sacristie près de Téglise. Le cardinal de Richelieu, ù son tour, ajouta, en 1634, une chapelle à Fédiôce, laquelle jure sur la construction primitive de toute la difiérence qui existe entre Tarchitecture de la renaissance et Tordre corinthien pur auquel appartient cette chapelle, en forme de bas-côté. A la voûte, TEminence, souveraine de fait , fil sculpter ses armes , sans oublier les insignes de surintendant de la marine, dignité quasi-militaire qui flattait beaucoup sa vanité, précisément

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parce qu1l était homme d'église. Sous la chapelle , le cardîoal fit creuser un caveau sépulcral daos lequel fut inhumée la maréchale de Brézé , sœur de ce ministre , morte au chuteau de Saumur en 1635.

Vers 1654, le marquis de Sablé commença une chapelle semblable au bas côté construit par Richelieu, avec une crypte pareille à celle où reposait la maréchale de Brézé, et dans laquelle il fit inhumer la dame de La Roche-de»-Aubiers , son épouse. De plus , le marquis orna l'autel de cette chapelle d'un tableau de Philippe de Champagne d'une admirable e&é<*uUon... chef-d'œuvre ignoré du public et des amateurs, que le temps altère et qnll détruira bientôt.

Cependant le marquis de Sablé, devenu surintendant de finances, ne se borna pas i Télévation de la chapelle dont nous venons de parler : il fit construire devant la nef un magnifique dôme , qu'il ne vit pas terminer. Cette rotonde, ornée à Tintérieur d'un ordre corinthien de pilastres appliqués, est percée de huit arcades ; son diamèti*e est de soixante-deux pieds. Ce monument ne fut terminé qu'en 1695, par M"** de Moniespan. Dans l'intérieur de ce dôme, une inscription , qui en occupait toute la (ûrconférence , rappelait que

Louis XIV, sous la désignation de VHéréiie, avait pourchassé, par terre et par mer, terré marique, une partie importante de la population de son royaume : on avait cm proclamer ainsi une des grandes actions de son règne. I^a révolution , effaçant cette inscription , a ser>'i la mémoire de ce souverain.

Depuis son origine jusqu'au commencement du xiv« siècle, l'église de Notre Dame-desr-Ardillers avait été dessenie par des prêtres amovibles , que désignait le curé de Nantilly; et l'on conçoit que les riches offrandes des pèlerins formaient une importante paiiie au cMue\ de cette cure. Or, un tel revenu ne pouvait manquer d'exciter la convoitise de quelque ordre religieux : ce furent les Minimes qui, les premiers, demandèrent à desservir une église aussi productive. En 1607 , Henri IV leur donna des lettres de recommandation pour les moines de Saint-Florent , par les(|tielles •/ les $uppiiait de permettre l'établissement de ces reclus à Notre- Dame-des-Ardillers. Forts de leurs vieux privilèges, ils refusèrent , et les sollicitants, trop pauvres pour attaquer enjusiicedes droits contestables, peut-être, se séparèrent. LesOratoriens, plus hardis , surtout plus subtils, se présentèrent à leur tour : leur ordre était alors tout nouveau , il avait mérité et obtenu de hautes protections; les religieux de Saint-Florent n'osèrent lutter. Mais le curé de Nantilly s'opposa à leur établissement , avec l'assistance de quelques habitants de Saumur , qui n'étaient pas, dit-on , désintéressés dans la question. Un pro<*ès fut entamé; il dura cinq ans ; enfin , le 20 octobre 1617, les pères de l'Oratoire furent rois en possession de Notre-Dame-des-Ardillers.

Ce fut pour les pères de TOratoire que le maréchal d*Ëfâat, gouverneur de TAiijou , fil couimeueer , en 1626 , le vaste bûiiment joignant Féglise du côté de lu Loire. « Dans la suite, dit Bodin, cette maison devint la retraite de savants (c et laborieux Oratoriens, qui , après s'être livrés pendant les plus belles anft nées de leur vie à 1 éducation de la jeunesse, dans les collèges dépendant de « leur congrégation , venaient y terminer tranquillement leurs jours dans les « pratiques variées de Tétude et de la vertu *. »

A rextrémiié du jardin de la communauté, on voit encore une petite maison appelée le Jagueneau. Elle fut construite par M"** de Montespan, lorsque, exilée par la plus irrévocable des disgrâces , la satiété d*un amant , elle rompit avec le pécbé, auquel, du reste, il ne lui restait plus rien à demander. Durant ce retour vers la dévotion qui marque souvent Tautomne des femmes galantes , lex-favorite se rendait fréquemment en Anjou près de Gabrielle de Rochechouart , sa sœur, abbesse de Fontevrault, dont nous parlerons ailleurs. C'était pour être voisine de cette religieuse, aussi distinguée par ses hautes vertus que par ses connaissances éminentes , qu'Athénaîs de Alontemart venait passer plusieurs semaines dans sa maison de Jagueneau , où son directeur, le p<*re de Latour , seflbrçait de rouvrir la voie du ciel à cette brebis pécheresse, revenant au bercail. On raconte que la marquise commença au Jagueneau la vie de pénitence et de macérations qu'elle s était imposée. Cette femme, aux longues habitudes d*une existence voluptueuse, fit succéder les plus rudes austérités : elle appliquait, disait-on, à sa peau délicate, des chemises d'une toile grossière « couchait dans des draps pareils, et pot*tait sans cesse des jarretières, des bracelets et une ceinture hérissés de pointes de fer. 8i M. Azaïs eût étudié jusqu'au delà de la vie terrestre le système des compeusalions , peut-être iious aurait-il aidé à évaluer Tinfluence que cette austère pénitente pouvait exerctT sur le salut de celle qui s'y livrait. Voici une solution plus facile à obtenir: M*"*" de Montespun travaillait à confectionner des habits pour les pauvres , et leur donna une partie de ses biens.

La comniunauié de Notre-Dame de^-Ardillers eut part aussi aux bienfaits de M°" de Montespan: ce fut elle, comme nous Pavons dit, qui fit terminer, eu 1695 , le dôme magnifique que M. de Sablé n avait pu achever.

Le trésor de celte église renfermait des bijoux dune immense valeur , dont Bodin donne le détail dans ses Recherches sur la ville de Saumur .- ces riches-

1. Recherches historiques «ur la ville de Saumur, t. ii, p. 3Â0.

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ses , comme on le croira sans peine , furent pillées durant les guerres de religion i mais ces dés:istres ne tardèrent point à être réparés par les nouveaux dons qu*une multitude de grands personnages , de princes et même de rois firent à cette maison, eu se faisant inscrire dans la congrégation de Notre- Damedes-Ardillers : Louis XIII lui-même, qui en était le fondateur, figurait en tête des confrères.

Parmi les fx-ro/o appendus aux voûtes de l'église, on voyait une multitude de niivires d'argent avec tous leurs agrès, donnés par des particuliers ou des narins qu'un v(eu à iNoire-Dame avait sauvés d'un grand danger en mer. Plus dune fois des capitaines au long cours vinrent, à la tête de leut*s équipages, faire ces offrandes à la Vierge des Ardillers. Pliisieiii*s villes se mirent sous sa protection, entre autre Saint-Aignan , Poiiiei^, Montmorillon , Riom, Bourges, etc.

A la révolution, la communauté d<* .Noire-Dame-des-Ardillers ne fut |H)iut vendue, et, sur la demande de Tadministration municipale de Saumur, rho»~ pice de la Prnvidence^ fondé en 1695 |)ar Jeanne de Iji Noue , fut mis en possession des bâtiments et dépendances du couvent. Cette femme vertueuse avait créé Tordre hospitalier de Sainte-Anne , qui dessert encore aujourd'hui l'hospice , asile de toutes les infortunes infligées à Tlmmanité dans ce qu elle a de phis précieux, la santé. On compte maintenant aux Ardillers plus de trois cents infortunés des deux sexes de tout âge , depuis renfani qui vient de naître jusqu'au vieillard parvenu au bord de sa tombe.

Un autre hospice, sous la distinction de civil, est destiné au traitement des pauvres malades ; et un bureau de bienfaisance complète le régime hospitalier dans la ville de Saumur. Les hospices sont administrés par im comité composé de cinq membres , que préside le maire de la ville.

Pour finir notre mention des édifices et établissements religieux de Saumur , nous n'avons qu*un mot à dire du couvent des Sœurs de la Fidélité , qui existait à la Montée du Château , et du monastère de la Visitation , jadis situé au faubourg des Ponts. Ces deux maisons conventuelles ont ét<^ distribué<^ en habitations particulières. Les religieuses de la Fidélité, d'abord établies i Trêves en 1618 , en avaient été chassées par les inondations Réfugiées i Saumur, à peine y étaient-elles établies, qu'elles eurent à subir la peste, qui les obligea à se disp<M*ser Enfin, durant les troubles de la fronde, leur maison ayant été exposée aux projectiles du château, elles se virent obligées de se

réfugier à l'abbaye de Fontevrault .Mais en I79i , il n'y eut plus dt refuge

oflert à ces bonnes sœurs que la société elle-même, où plusieurs d'entn' elles, qui l'avaient quittée contre leur gré , ne furent pas fâchées de reutrer.

644 I LA LOIRE aiSTORIQUB.

Les monuments civils de la ville de Saumur sont assez nombreux et divers genres d'intérêt s'y rattachent : nous parlerons d'abord du château.

On a vu que, selon toutes les probabilités , il fut commencé par GeofTrol Martel , comte d'Anjou , dans le xi* siècle et terminé au xiiV, sous le règne de saint Louis. Il est à peu près incontestable qu1l s'élève sur remplacement de l'ancienne forteresse appelée le Tronc . laquelle , selon nos conjectures , devait être d'origine romaine, le monument actuel, appelé le Donjon , couronne le sommet de l'angle du coteau compris autrefois entre la Vienne et le Tbouet , et dont l'élévation au-dessus du niveau de la Loire est d'environ quarante-cinq mètres. Dans sa situation actuelle , ce château n'offre point de physionomie des constructions du XIII* siècle: son ensemble, après diverses reconstructions , caractérise bien plutôt les édifices militaires du xvr. Il se compose de quatre corps de bâtiments, aux angles desquels s'élevaient quatre grosses tours, circulaires jusque vers le milieu de la hauteur, octogones dans le surplus de leur élévation , avec im pilier butant à chaque angle. Au milieu de cet édî6ce quadrangulaire , dont une des faces est détruite depuis longtemps , régnait uoe cour carrée. Les deux tours du sud existent encore en entier; celles du nord sont démolies en partie. Aux faces extérieures des courtines se projette un mâchicoulis d'une forme sévère , qui imprime au monument, du côté de la Loire, un aspect imposant.

Si Ton pénètre dans la première cour du château , on y voit quelques vestiges de l'église et du monastère de Saint- Florent, brAlés par Foulques Nerra. Dans la cour intérieure on vous montre, gisant sur la terre , une statue sans tête et sans jambes, que l'on dit être celle de Godefroy de Bouillon ; mais, au costume et à l'armement de xiv* siècle , qu'offre cette ûgure , on peut douter qu'elle représente ce roi de Jérusalem. Ce qui pourrait venir à l'appui de Topinion admise à cet égard, c'est que Godefroy ouvrit à la maison d'Anjou le chemin du trône qu'il occupait lui-même , et qu'il est assez naturel de penser que les comtes de cette maison aient voulu honorer ce héros II est probable que la statue qui nous occupe est la dernière de celles placées jadis , sans doute , dans les niches que l'on voit aux faces du château.

Dans rintérieur de cet édifice, on ne retrouve aucune trace des splendides ameublements qui durent l'orner au temps où des princes et des reines l'habitèrent : ce ne sont plus que de vasies salles dénudées et dégradées par les sol* dats qu'on y a logés depuis qu'elles ont cessé d'êire la demeure des personnages illustres.

Les constructions que nous venons de décrire, défendues, du côté de la ville, par l'escarpement de leur position, étaient environnées d'un fossé large

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et profoDd, et, avant mAmeque Daplessis-Hornay eût Ttit jouter aux ouvrage* défensirs du donjon , c'était une fortei'esse respectablo. Nous avons vu que ce gouverneur fit élever, par ['ingénieur Bariholoméo, différents ouvrages propres à protéger cette place contre l'artilleiie et autres moyens d'uitaque en usage i la fin du XVI* siècle. Maintenant le château de Saumur, démantelé par le temps et la main des hommes, pourrait néanmoins mettre encore une garnison il l'abri d'un coup de main, ainsi que cela eut lieu en 1793. Mais l'effet majestueux de cette construction militaire sur un roc élevé sert mieux la ville que ne pourraient le faire ses remparts ' elle imprime à Saunuir une physionomie historique solennelle . que complète admirablement son charmant hôtel-de-ville : ce dernier édifice était l'écu délicatement ciselé de la cité jadis féodale , tandis que le cbdleau semblait £tre sa coiffure guerrière.

L'bdielMle-ville, que nous venons de nommer, est un moanmeni dn xvi* siècle.

646 LA LOIRE HISTORIQUB.

construit avec toute l'élégance , toute la délicatesse d^exécutiou que présentait le style architectonique immédiatement avant la renaissance. Il est à regretter seulement que la façade, tournée vers le quai, Tun des plus beaux qui existent en France, ne présente pas la principale entrée : elle eût admis des détails d'ornementation dont cette façade est privée, et que ne remplace pas heureusement, pour une construction civile, le mâchicoulis placé à quelques pieds au-dessous du toit. Tout ce que Thôtel-de-ville de Saumur révèle d'intentions artistiques est réuni à la face intérieure et au côté du monument situé sur la rue qui le longe à Test. Dans cette dernière partie, surtout, une restauration intelligente a fait revivre , en les complétant , les travaux gracieux de la dernière période ogivale. Peut-être pourrait-on reprocher aux artistes qui furent chargés de cette restauration, ou plutôt de cette addition, quelques anacbronismes de ciseau ; mais I*ensemble est satisfaisant.

L'hôtel-de-ville est surmonté d'une flèche qui couronne bien la toiture pyramidale de rédifice. Ce monument, jolie miniature gothique, a le mérite, assez rare daas les constructions de Tépoque, d'offrir une forme régulièi*e : ce n'est pas un bijou sans défaut, mais il ne choque point le regard.

La distribution intérieure de Thôtel-de-ville n'offre aucune particularité artistique digne d'attention ; mais dans une des salles de cet édifice, on a commencé à former un musée d'antiquités. On y remarque une collection de médailles, une de poterie romaine, présentant plusieurs vases ou fragments de vases, avec des dessins dont les arts modernes peuvent profitera l'avantage du goût ; enfin une collection d'instruments divers en bronze ou en fer, évidemment d*origiae romaine, comme les médailles et la poterie. Mais un objet de la plus haute curiosité se distingue tout d'abord au musée de Saumur : c'est une trompette antique en bronze dans un état de conservation parfaite. Cet objet, extrêmement rare , nous initie à la connaissance de l'instrument qui appelait les Romains an combat. En examinant ce clairon, on voit qu'il se composait de deux tubes rentrant l'un dans l'autre, pour varier le son, suivant la longueur du tube; celui-ci était d'environ cinq pieds dans sa plus grande extension. Le pavillon, par le peu d'étendue de son diamètre, donne lieu de présumer que Finstrument ne devait produire que des sons aigus. Cette trompette est ornée de moulures d'un dessin gracieux.

Le collège communal de Saumur, où toutes les classes sont enseignées jusqu'à la philosophie inclusivement, est un éditice peu remarquable sous le rapport architectural. Nous aurions voulu retrouver des traces de Tillustre académie fondée par Duplessis - Mornay, et dans laquelle professèrent avec tant d'éclat les Greig, les Trochorège, les Dunc^n, Us Camerou, les Daillé, les

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Capp«*l, les Laplace, les Amyrault ei l'illustre Tanneguy-I^fèvre, péi'e d*une femme non moins illustre, M"" Dacier. Mais tout ce qui pouvait rappeler ce brillant foyer de lumière a disparu : on ne sait plus où les savants que nous venons de nommer enseignaient la théologie, la philosophie, les belles-lettres, les langues anciennes et modernes , enûn les langues orientales. On ne connaît pas davaniage remplacement des deux collèges, Tun catholique, Tautre protestant, où Ton préparait les élèves aux études transcendantes par renseignement des humanités. Il y avait aussi à cette époque à Saumur, et dépendant de la même académie, une école déquitation renommée, dont les précédents furent peut-être pris en considération lors de rétablissement dune école du même genre , après Tarrivée des carabiniers.

Nous trouvons ici loccasion de dii*e que, pour combattre les doctrines réformatrices de l'académie de Saumur, les catholiques envoyèrent dans cette ville des Capucins et des Récollets, qui s*y établirent en IbOO^ les premiers, dans le faubourg des l'onts, les seconds dans celui de NantiAy. Les églises de ces religieux ont été démolies durant la révolution, et leurs communautés, changées en habitations particulières , ne laissent plus reconnaître la desUnaïKNi primitive.

Nous avons nommé Duncan: c'était un gentilhomme écossais, médecin célèbre , qui professa avec une haute distinction la philosophie à l'académie de Saumur. On voit encore la maison qu'il habitait , à l'une des extrémités de la rue Pavée : elle est inconnaissable par deux petites tourelles s'appuyant sur un encorbellement de pierre. Quant à la maison dans laquelle naquit la femme célèbre à qui l'on doit les meilleures traductions d'Homère, le voyageur la demanda longtemps en vain aux habitants de Saumur ; ce ne fut qu a la fin du XVIII* siècle qu'un vieillard nonogénaire, M. Minier, l'indiqua à M. Uodîu ; celui-ci nous apprend que cette nuiison porte le n*" 1*% rue du Paradis; mais que la Taçade ayant été reconstruite en 1774, il était impossible de la reconnaître '.

Dans cette mention des monuments historiques, nous ne pouvons passer sous silence l'ancien palais où l'un rendait la justice à Saumur dans les temps féodaux : c'était un bâtiment du plus sombre aspect et porté par des piliers nuosifs, sous lequel on passait pour se rendre du couvent de la Fidélité dans la me de la Tonnelle : il a été démoli eu 17ô2 pour agrandir la place Saiot-Pierre, après la reconstruction du portail de Téglisede ce nom.