I. Hout donDeroos une notice sur Anne Lefèvie (M»« Useèer

C'est aussi un monument historique, que la magni6que caserne consiniite dans la seconde moitié du xviii* siècle pour les carabiniers , et qu'occupe aujourd'hui l'école de cavalerie. Les fondations en furent jetées en 1768, el ré(fifice s'éleva avec une splendeur vraiment royale, sur les plans de M. de Voglie, ingénieur en chef de la généralité de Tours. Cette caserne ou plutôt ce palais, situé à Touest de la ville , entre la Loire et le Thouet , a sa principale façade exposée au nord. Les constructions se composent d'un vaste corps de logis s'étendant de Test à Touest, et des extrémités duqilel partent, en retour d^équerrC;, des ailes qui, se projetant d'une part du nord au midi, et d'autre part du midi au nord , donnent à Tensemble du bâtiment la forme d'un H. Les ailes , comme le corps de logis principal , présentent quatre étages , y compris le rez-de-chaussée et des logements pratiqués dans les combles. Les fenêtres du rez-de-chaussée et la porte sont cintrées, celles des deux étages carrées, et les lucarnes ouvertes dans la toiture appartiennent au système de Ifansard. La façade offre pour toute décoration des refens dans toute l'étendue de la construction, et un fronton triangulaire à la naissance du toit. Les armes de la maison régnante de France étaient autrefois sculptées dans ce fronton ; on y a substitué sans doute les insignes de la monarchie constitutionnelle. Ce bâtiment peut contenir 1,200 hommes.

La vaste esplanade qui s'étend devant la caserne, et qu'où nomme communément le Chardonnet, était autrefois plantée d'ormeaux qui ont été abattus en 1797 ; autour de cette place ont été construits une écurie pour huit cents chevaux, le magasin à fourrage , le magasin à poudre el le manège, qui a été réédifié récemment avec magnificence.

L'école de cavalerie de Saumur , supprimer comme nous l'avons dit ailleurs en 1791, fut rétablie en 1814, par ordonnance de Louis XVIfl. Depuis lors cette belle institution a éprouvé diverses vicissitudes , diverses réorganisations , dans lesquelles les influences politiques ont failli plus d'une fois causer sa ruine. Mais elle est sortie victorieuse de ces épreuves ; au moment où nous écrivons, cette école est assurément la plus complète académie d'équitatioo qui existe en Europe. Pour rendre hommage à qui de droit de cette splendeur, nous devons dire qu'elle est due à M. le général Oudinot , fils de Tillusire maréchal duc de Reggio. Les événements de 1830 ayant éloigné cet officiergénéral de l'école qu'il avait, pour ainsi dire , tirée de ses ruines, il laissa parmi les élèves de vifs regrets, qui ont eu et auront longtemps de l'écho, non-seulement dans la jeunesse militaire envoyée successivement à Saumur, mais aussi parmi les habitants de la ville. Hàtons-nous d'ajouter toutefois que M. le général de Brac , officier d'ime rare distinction et qui s'était acquis un nom dans les

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héroïques légions de Tempire , s:ins faire oublier le général Oudinot , a soutenu avec gloire , après lui , la réputation de l'école , et a su introduire, dans la direction et renseignement , des améliorations que son prédécesseur n'avait pas eu le temps d'accomplir.

L'école royale de cavalerie est destinée à former des instructeurs pour les troupes à cheval , a instniire les élevés qui , sortis de l'école spéciale de Saint- Cyr, sont désignés pour la cavalerie, et a créer une pépinière de sous- officiers instructeurs. Sont admis à cette école : 1* pour former des officiers instructeurs , un lieutenant et un sous-lieutenant par chaque régiment de cavalerie, d'aiiillerie ou escadron du train d'artillerie et des équipages militaires : ci*s officiers, dits d*instructiun , restent à l'école dix-huit mois; T" les sous-lieutenants sortant de récole spéciale militaire pour servir dans la cavalerie, et les officiers qui passent de Kinfanterie dans la cavalerie par permutation : ces officiers-élêves suivent les cours pendant vingt-un mois ; 3'' des brigadiers ou cavaliers désignés i Tiuspection générale de chaque année , pour suivre les cours de Técole afin de former des sous-officiers instructeurs : leur séjour i Fécole est de trente mois.

L*instruction comprend : le service intérieur des troupes i cheval , le service des places, le sei*vice en campagne, appliqué, autant que possible, sur le terrain , surtout en ce qui concerne les reconnaissances; un cours théorique et pratique d'équitation militaire ; un cours d'art et d'histoire militaire et de topographie ; la natation, la voltige, l'escrime à pied et cheval.

Une école de maréchalerie et une école de trompettes ont été annexées à l'établissement dans le but de fournir aux corps des maréchaux-ferrants et des trompettes. L*école de maréchalerie comprend la lecture , l'écriture , le calcul , l'escrime ; les exercices de l'école du cavalier , du peloton et de Tescadron ; l'hippiatrique élémentaire , théorique et pratique ; un cours complet de maréchalerie. Sont admis comme élèves trompettes : des enfants de troup<*, des fils de gendarmes en activité, des fils de militaires retirés du service , enfin, comme complément, des jeunes gens de la classe civile. Les uns et les autres doivent être âgés de moins de dix-sept ans. L'admission est prononcée par le ministre de la guerre. L'école des trompettes embrasse la lecture , l'écriture « le calcul , l'escrime ; les exercices de 1 école du cavalier et du peloton ; la musique vocale; la trompette pour l'ordonnancé et les fanfares; la musique instnimentale.

• L'école est commandée par un maréchal-de-camp, ayant sous ses ordres — Grand état-major : 1 colonel, commandant en second : I lientenant-colonel ; 2 cheCs d'escadron, dont un commandant le manège; ! major; 13 capitaines ,

dont 7 instructeurs; 3 acyudants-majors et 3 écuyers; 1 capitaine trésorier; 1 capitaine d'habillement ; 3 lieutenants-écuyers ; 1 sous-lieutenant porte-étendard, 1 chirurgien-docteur rnsgor; 1 chirurgien-docteur aide-major; deux soosaides-major; 1 pharmacien aide -major. — Petit état-major .- 3 adjudants sous-ofBciers attachés au corps de troupes; 1 adjudant maître de manège; 1 maréchal des-logis-chef , sous-maître de manège ; 4 marécbaux-des-logis , sousmaltres Je manège; 1 vétérinaire en premier; 1 vétérinaire -professeur de maréchalerie; 1 idem ensecoud; 4 chefs- ouvriers (armurier, sellier, tailleur, bottier) ; un maréchal*des-logis trompette premier insti*ucteur.

Les élèves sont divisés ainsi , savoir :

Deux escadrons , composés de brigadiers et de cavaliers élèves-insinicteurs venus des régiments, 150 hommes;

Un troisième escadron composé d'une division d'élèves maréchaux- ferrants et d'élèves trompettes, 200 hommes ;

Deux divisions d'officiers d'instruction, dont l'efTectif varie de 30 à 40, et deux divisions d'officiers- élèves dont le chiffre varie également de 25 à 35;

Un haras d'étude dont l'existence remonte à Tan 1828, et qui vient de recevoir, un accroissement considérable, par suite de la donation qu'a faite la ville de Saumur d^un terrain contigu aux propriétés de Técole ;

Enfin un personnel civil dont reffectif est aujourd'hui de 14 personnes, et qui varie selon les besoins du service.

Le nombre des chevaux employés a Técole royale de cavalerie est constaniment entretenu à ôôO environ , non compris les juments du haras et les poulains , qui ne sont admis au contrôle qu'à Fége de cinq ans.

Le général Oudinot adopta en 1828 un complément d'instruction équestre , en renouvelant à l'école de Saiimur les carrousels du moyen âge. Le premier fut donné en présence de la duchesse de B(;rry. Il reproduisit tous ces jeux d^adresse et de force usités dans les anciens pas d*armes : joute à la lance et au sabre, courses de bagues, de t^tes et au javelot; le tout exécuté avec une grâce , une précision , une habileté qui , certes , ne durent pas demeurer en-deçà des exercices des temps de chevalerie. Mais ce que les paladins ne surent jamais faire, les évolutions savantes de noire cavalerie moderne furent exécutées par les élèves de .Saumur avec une entente du métier qui eàt fait honneur aux régiments les plus*insti*uits, les plus habitués à la pratique des camps.

En l84t et 1842 il y eut à Saumur deux nouveaux carrousels , avec des évoliv* tions dues au capitaine-instructeur Dubos Ces exercices devaient être reproduits à Lunéville, en présence de M. le duc d'Orléans, par la division placée sous les

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ordres de M. le lieutenant-gëiiéral Oudinot ; hélas ! ce fut en allant prendre congé de ses augustes parents pour se rendre à ce camp de plaisance , que le prince si vivement regretté de toute la France trouva la mort.

Nous terminerons cette rapide notice sur Técole royale de cavalerie en disant avec M. le général Oudinot , à qui elle doit particulièrement sa splendeur : « A Saumur seulement il nous reste une grande école d'équitaiion. Ce n'est « pas à dire qu'en dehors de Tarmée il ne se rencontre des écuyers d'un haut « mérite et justement crélébres. Mais privés des avantages que leur accordaient • autrefois certaines villes ou le gouvernement lui-même, les établissements « qu'ils dirigent n'ont pas les moyens de prospérité que le département de la « giieiTe peut seul assurer aujoiird*liui. L'école de cavalerie est donc Tasile M où se perpétuent les bons principes, où se conservent les bonnes traditions. « 1^ ville de Saumur, appréciant l'avenir qui lui est réser\'é , joint ses efforts « à ceux du gouvernement : on marche donc à grands pas vers le but marqué « dès 1827; tout annonce qu'il sera atteint dans peu d'années, et que l'école de n cavalerie agitiudira chaque jour davantage sa sphère dlnstniction des troupes « à cheval. »

Nous avons dit ailleurs qu'un pont avait été construit à Saumur sur le Thouet vers le vu' siècle , et un autre sur la Loire et la Vienne au xii*. Ces ponts , endommagés par les eaux ou les glaces, avaient été rétablis i diverses reprises. En 1752 s'écroulèrent deux arches du fameux pont contre lequel s'était élevée la cupidité des moines de Saint-Florent sous le règne d'Henri II , roi d'Angle* terre et comte d'Anjou. Ces arches furent reconstruites, moitié en pierre, moitié en bois ; mais en même temps M. de Voglie, ingénieur en chef de la généralité de Tours , pi*oposa au conseil des ponts- et-chaussées un vaste projet tendant à Fentière reconstruction de nouveaux ponts sur une ligne droite, depuis le village du Pont- Fouchard jusqu'à la Ci*oix-Verte. Ce projet ayant été approuvé, les ponts sur la Loire durent être placés à cent quarante toises audessous des anciens, afin de prolonger leur alignement au-delà des deux rives du fleuve, et former une seule ligne droite de trois mille quatre-vingt-onze toises , en travei*sant sur la rive gauche le Thouet, et sur la rive droite l'Authion. L'exécution de celle magnifique construction fut confiée à M. de Cessart , sot» la direction de M. de Voglie.

Les travaux commencèrent par la partie du monument jetée sur TanneB lit de la Vienne : les fondations de la première pile furent jetées en 1756. Pour la partie du pont jetée sur la Loii*e, on adopta la méthode des caissons, dont le savant ingénieur suisse Labesty s était servi pour la construction du pool de Westminster, à Londres. En 1766, M. Le Creulx, mort en 1812 inspecteor-

général des ponts-et-chaussées, remplaça M. de Cessart dans la direction de .ces travaux, qui furent terminés en 1770.

Quatre ans plus tard, M. Le Creulx, toujours d'après les projets de M. de Voglle, commença le pont Foucbard, qui fut achevé en 1778. Indépendamment de rélégance de ponts de Saumur, et de la perfection apportée dans leur construction , il est à i^marquer qu'ils ont été fondés par des moyens hardis encore inusités, et que, sous ce dernier rapport particulièrement, ils sont considérés comme un chef-d'œuvre par tous les hommes versés dans la science de Tingénieor.

La grande ligne dont nous avons parlé , et sur laquelle se trouve bâtie la rue principale de Saumur, offre une vaste percée qui le cède peu à celle de Tours; elle pourra lui être comparée lorsque la grande me présentera , dans toute sa longueur, des maisons comme Thôtel de Londres et quelques autres édifices modernes <]ui décorent déjà ce beau quartier.

Nous nous sommes porté à droite, dans Tile qui sépare les ponts, pour retrouver, triste, délaissé et dans le plus pitoyable état, l'hôtel du bon roi René, qui pourtant a laissé parmi les Saumurois le souvenir, toujours vivement senti, de ses bienfaits et de sii douce popularité. Là aussi vécut, jeune, belle, adorée des républicains de la faronelle, cette Marguerite d'Anjou qui, durant vingtcinq années de vicissitudes , qu'elle suppoi*ta avec le double héroïsme du coqinige et de la constance, dut donner tant de soupirs aux bords aimés de la Loire et au doux pays d'Anjou , sa patrie. La maison , que nous avons visitée avec le chagrin de la voir menacée d'une ruine prochaine , kiisse reconnaître , malgré sa dégradation , quelques sculptures à la façade prindpale : ce sont des feuillages frisés et contourés à la manière du x\' siècle, et d'une exécution parfaite. Sur celte même façade, ou peut reconnaître les ai*mes du roi René, que n'a pas fait disparaître entièrement la râpe révolutionnaii*e.

Si du faubourg des Ponts on porte la vue sur la ville de Saumur, le re^rd est choqué par deux objets que Ton condamne tout d'abord. L'un de ces objets, malencontreux selon nous, c'est la salle de spectacle, édifice d'une vulgarité . désespérante, qui se présente en travers du beau quai, qu'il coupe très-malbeureusement *. Mais cet effet disgracieux est surpassé par celui d'une construction elliptique que l'on nous a dit être un établissement de bains, et qui masque, pour k» coup-d'œil général, Fhôtel-de-ville , que nous regardons comme la plus jolie parure du quai.

I. Cet édifice, construit de i785 à 1787, renferme, avec la salle de spectacle, une halle, un grenier d'abondance, un corps-de-garde et divers logements et dégagements. Cest VuHle duki d*Huracc; mais en vérité le contraste e.st aussi trop grand. L'intérieur de la salle de spectacle est assez bien distribué.

1^; dessinateur remerciera M. Lamboiirg d'avoir fait bâtir, sur ses plans, dit-on , le splendide hôtel du Helvédère , qui n'est pas seulement un bel édifice , mais que nous croyons pouvoir recommander comme une des tavenies de nos départements de l'ouest où Ton trouve le plus d'éléments du confortable. M. I ambourg ne s'est pas contenté d'être le premier émailleur de France, il a voulu prendre un rang parmi les architectes , et tout récemment il vient de ressaisir la direction de son hôtel , qu'il avait cédée.

Du faubourg des Ponts, la ville de Saumur offre au regard enchanté l'un de ces sites qu'animait le pinceau de Claude Gelée : sur sa toile savante vous eussiez vu le fleuve qui coule majestueusement, la lumière qui glisse sur les édifices, la feutUée qui tremble dans Tlle verdoyante, le vieux donjoo qui menace du haut de sa base de roc... Puis supposez que Le Poussin s'est levé de sa tombe , et qu'il a ressaisi sa brosse puissante pour la'isser tomber sur cette nature grandiose le dernier jet de la terrible inspiration qui enfanta le tableau du déluge.... Du 13 au 16 janvier 1843, un débordement simultané de la Loire et du Thouet , tel qu'on n*en avait point vu depuis 1799 , faillit ensevelir la population de Saumur sous les eaux. Dans ce péril imminent, un des citoyens de cette ville eut toutefois le courage stoîque de considérer (*e cataf'Iisme en obsenateur, et on doit l'en féliciter, car il l'a peint en poète. Nous le copions.

« Dans les journées du 13 et du 14 janvier, la Loire avait déjà prodigieusement grossi , et le Thouet semblait avoir atteint sa plus grande élévation. Cependant une tempête horrible poussait avec violence leurs vagues grondantes sur les digues, et l'inquiétude agitait nos populations. 1^ 15 chacun avait voulu juger la situation et le piTil : une foule d'habitants de Saumur et des vallées étaient venus interroger le progrès des eaux sur les chaussées dont elles effleuraient déjà le sommet. Mais une confiance fatale avait tellement endormi tous les esprits, qu'il est douteux qu*on eût alors répondu à l'appel des hommes

prudents qui prévoyaient une catastrophe Le lundi 16, la confiance n'était

plus possible : des bruits sinistres commençaient à circuler parmi le peuple , et

l'administration mimicipale avait apprécié tout le danger de la situation La

générale se fit entendre dans tous les quartiers; les hommes que l'égoîsme avait engourdis et arrêtés dans le cercle étroit de l'intérêt privé, se seotin*nt émus à la voix sinistre du tambour; mais, nous devons le dire avec douleur, si l'ouvrier et l'artisan se montrèrent admirables de dévouement, les autres classes de nos concitoyens ne comptèrent qu'un petit nombre d'honorables exceptions L'infatigable activité et le zèle du maire de notre ville ne furent secondés que par quelques hommes généreux qu'on rencontre dans tous nos

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inalheui*s publics.... On avait commencé des travaux pour opposer des obstacles à l'inondation ; une trompeuse sécurité les fit cesser à la fin du jour. Nos pères eussent passé la nuit sur la chaussée , et, à It lueur des torches goudronnées, les travaux eussent continué. Deux cents hommes bien dirigés pouvaient facilement maintenir le Tbouet , alors calme comme lac.

a Tandis que la terreur et la désertion laissaient la levée de Saint-Martinde-la-Place abandonnée à la résistance de sa solide constructioo , la moitié de Saumur s'endormait paisiblement sur la foi du hasard ; et cependaDt la Loire croissait toujours , et s'élevait déjà à la prodigieuse hauteur de «x mètres soixante- cinq centimètres ; dans le même moment le Thouet tombait par cataractes de la chaussée sud de Técole de cavalerie. Le danger devenait terrible ; récole, à cheval , évacuait la ville : c'était triste et effrayant comme iprès une

bataille perdue.

(( De grandes voix retentissaient dans la ville et secouaient, comme un rêve affreux, tous les égoismes chaudement endormis dans leur indifférence.,. Mais à peine le cri d'alarme avait-il parcouru une partie des quartiers de Saumur, qu'un bruit effroyable et prolongé annonça la chute de la chaussée du Chardonnet.... Ce fut d'abord comme un écroulement de hautes murailles, qui eouvrit un moment le roulement monotone des eaux; puis succéda la clameur saccadée , tantôt mêlée et confuse , tantôt déchirée et vibrante de la formidable écluse que venait de s'ouvrir le fleuve vainqueur. Puis dans la rue Beaurepaire et les rues adjacentes le grincement de flots; puis de temps en temps le gron* dément sourd et profond des vagues qui se précipitaient dans les habitations, et la chute des murs en un instant minés par le fougueux élément ; puis dans plusieurs endroits de la ville , un vaste silence annonça que les eaux avaient pris leur niveau , taudis que dans d aiiti*es s'établissaient des torrents sans fin qui faisaient redouter des dang(TS inconnus.. . Combien de familles imprudentes furent surprises dans celte horrible nuit. Comment est-il arrivé que la rooit n ait trouvé qu'une seule victime, que son aveuglement perdit le lendemain de riiTuption. Deux mètres d*eau s'élevaient dans plusieurs maisons, et quelques-uns de nos concitoyens furent atteints dans leur lit.

« Le jour ëclaii'a une scène vraiment sublime : de la colline de Saint-Florenidu-Thouet à la chaussée de Saini-Lamberl-des-Levées, les deux rivières confondues offraient l'aspect d'un fleuve diluvien ; les prairies, les jardins, les rues, les lies, tout avait disparu sous les flots. Saumur aux blanches murailles semblait couché dans un lac immense, et ressemblait, aux premières lueurs du jour , dans la demi-transparence de la brume , à une ville fantasiique créée tout à coup par un mirage ti*ompeur. A droite une longue bande noire, étroite.

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semblable à une poutre gigantesque, indiquait la levée, qui seule protégeait miraculeusement trente mille hectares de la plus riche vallée de France.

fc La postérité conservera le souvenir de cette crue prodigieuse , qui pouvait être si désastreuse pour notre ville ; et sans doute des mesures seront prises pour prévenir un malheur inévitable, si nos chaussées conservaient leur niveau actuel '. »

Au moment où nous écrivons, les traces de ce désastre, qui pouvait avoir des conséquences affreuses , ont entièremeut disparu. Saumur a repris sa physionomie élégante et Panimation qui fait croire à une activité industrielle que n'a pas cette ville , selon les observations de son dernier historien. Si les aperçus de cet écrivain sont exacts, nous ne voyons pas trop quelle est, au moins pour la localité, Futilité d*une chambre consultative des manufactures. Ce qui constitue évidemment la situation prospère de Saumur, c'est le grand nombre de propriétaires riches ou aisés qui l'habitent. Leur revenus, rarement dépensés , se capitalisent et ouvrent une seconde source de richesses, soit par les négociations de bauque , soit par les spéculations transcendantes qui ne s appliquent pas immédiatement à l'économie industrielle. L'école royale de cavalerie coniritHie aussi aux prospérités de la ville , surtout dans les classes marchandes et ouvrières, ainsi qu'il est aisé de le comprendre.

La population de Saumur au temps de sa plus grande splendeur > c'est-à-dire du XV' au xvii* siècle, et particulièrement sous le gouvernement de Duplessis- Mornay, atteignit le chiffre de 25,000 âmes, selon les derniers historiens de la ville. Nous avons vu que la dépopulation, ici comme dans b(>au(*oup d'autres cités, fut une suite malheureuse de la révocation de Tédil de Nantes. Presque tout ce qu'il y avait d'intelligences commerciales et industrielles à Saumur s'expatria avec les calvinistes, qui emportèrent aussi une grande partie des capitaux en cii*culation dans le Saumurois , pour le salaire de travail ou les jouissances des riches partisans de la réforme. Aujourd'hui , et quoique le nombre des habitants se soit accru d'au moins deux mille depuis IS30, la po* pulation de Saumur ne s*élève qu'à 12,258 individus, non compris le personnel de l'école de cavalerie.

Deux foires tiennent annuellement à Saumur : la première ouvre le quatrième jeudi d'avril, et dure six jours ; la seconde commencée le premier jeudi de décembre : sa durée est aussi de six jours. Le chef-lieu d'arrondissement dont nous terminons la description est à dou7.e lieues sud-est d'Angers , où