Epoques Saumun>i»«t , pages 22t et 7V

Ton se rend par la g^rande route dite de la Levée, sur la rive droite du fleuve. Le service des grandes Messageries établi entre Tours et Angers passe à Sanmur ; d*autres entreprises considérables desservent les routes royales communiquant avec les départements de la Mayenne, de la Sarthe, d* Indre-et-Loire, de la Vienne, des Deux-Sèvres et de la Vendée qui partent de Saumor. Enfin des voitures commodes communiquent avec divers points du département ou seulement de 1 arrondissement. Les bateaux à vapeur ies Inexplosibles ont une station au quai de Saumur : leur service Journalier offre une ressource agréable aux voyageurs amis du confortable, et surtout aux touristes qui veulent observer les sites admirables de la Loire, autrement que par le cadre étroit d'une portière de diligence.

I^ ville que nous venons de décrire appartient au canton nord-est de Saumur , qui se forme en outre de plusieurs autres communes. Celle de Brain est une des plus importantes, et nous y trouvons le château de la Coutancière, qui fut, à la fin du xvi* siècle, le théâtre d'une catastrophe terrible dont nous devons le récit à nos lecteurs. C'était jadis un manoir fortifié, enviromié d'un large fossé toujours rempli d'eau, et qu'on a comblé depuis. Une grande galelie , qui communiquait du château à la chapelle , a été démolie avec cet édifice religieux lui-même. Néanmoins le château de la Coutancière est encore imposant; mais sa physionomie austère et sombre semble conserver le deuil du sinistre événement qui se passa dans ses murs en 1579.

La Coutancière appartenait alors au sieur de Chambes , comte de Montsoreau... Vous avez frémi; ce n*est pas à tort : ce seigneur était bien le gouverneur de Saumur, qui, sept ans phis tôt, avait massacré en Anjou au nom de Charles IX.

La belle et gracieuse comtesse de Montsoreau ne voyait pas s'accomplir sans horreur les faits sanglants auxquels son époux s'associait par une funeste inclination : c'était un ange de douceur dont la vie, par une fatalité qu'elle déplorait, se trouvait enchaînée à cet homme féroce. Or, M"**de Montsoreau, non moins célèbre par son esprit que par sa beauté, réunissait souvent au château de la Coutancière Télite de la noblesse de TAnjou. Les mœurs de l'époque, rendues âpres et cruelles par l'espiMt de parti, semblaient perdre de leurs rudes aspérités dans la société de cette femme charmante : on égorgeait le matin en rase campagne, et le soir on devisait de galanterieà ses côtés... Hélas! qui pourra jamais expliquer comment se forment les sympathies, celles de l'amour surtout, qui souvent ne présentent que des contrastes... des contrastes que Ton serait tenté d'appeler l'essence de ce tendre sentiment. Ainsi l'on voit chaque jour une suave et délicate créature s'attacher de toute la

Il \INR-CT- LOIRE. 657

puissance d'un cœur vivement épris, qui est sa force à elle, au mortel du naturel le plus terrible : les amours de Mars et de Vénus furent de tout temps une allégorie fidèle. La comtesse aimait Bussy d'Amboise, gouverneur de TAnjou, exacteur intrépide, monstre sanguinaire, dont le nom seul faisait frissonner les Angevins... l/infortunée avait jeté ses charmes en proie à ce tigre, qui déchirait en caressant. Nous allons le prouver.

Bussy d'Amboise, dans Tivresse de sa conquête, en fit imprudemment la confidence à François, duc d'Anjou , dans une de ses lettres : c'était perdre la malheureuse comtesse d'autant plus sûrement, que l'indigne amant, par une odieuse indiscrétion, donnait des détails minutieux sur la défaite de cette dame ; et ce cynique récit s'adressait au prince le plus léger, le plus disposé à s'amuser de tout, môme lorsque ses propos malins compromettaient la vie de quelqu'un. Le duc avait-il espéré lui-même soumettre M"' de Monisoreau à ses volages amours, ou partageait il l'éloignement que le roi, son frère, éprouvait pour Bussy? toujours est-il certain que François de France répéta à son frère ce que le gouverneur de l'Anjou lui avait écrit. Or, un jour, devant tous ses courtisans, Henri Ht dit, avec un de ces sourires qui mordeut: « l>e gouver- « neur de .Saumur, notre grand veneur, est un mauvais chasseur, il a laissé « prendre sa béte dans les rets de Bussy. »

1^ bien chemine assez souvent avec lenteur ; le mal vole : la cruelle plaisanterie du monarque ne tarda guère à revenir aux oreilles de Monlson^au.

La suite de cette redoutable information forme un épisode fort dramatique des Èpoque$ saumuroisen, dans lequel M. Conlon a su respecter la vérité historique, en racontant avec tout le charme du roman. Nous voudrions, dans l'intérêt de la justice , qu'il serait grand temps de rendre aux éiTi^-aîus de nos départements, pouvoir copier ce petit drame d'une toiicbe habile; mais une telle citation ne nous est pas permise, et c'est par une rapide analyse que nous sommes contraint d'esquisser la catastrophe du château de la Coutancière.

I^ 19 août, la comtesse de Montsoreau, palpitante d'amour, attendait Bus.Hy, ce tyran de l'Anjou, qui ne lui offrait à elle que de brillantes qualités : cellesi que son aveugle tendresse lui prétait. Cette jeune femme , ivre déjà du bonheur qu'elle se promettait , entendit tout à coup des pas retentir dans la chambn* voisine de celle oii elle comptait les secondes par les battements de son rcinir; mais bientôt im faix de glace relomlKi sur ce c(L*ur embrasi'... la |>orle 8*ouvrit ; le comte de Montsoreau parut. « Je sais tout, madame, dit il à la pauvre créature d'une pûleur et d'une immobilité de statue. Je supprime les reproches : ce sont paroles vaines; les faits seuls agissent et \eugeul. Vous

allez écrire à ce beau Mignon, et lui donuer un rendez-vous pour la plus prochaine nuit après celle qui va s'écouler. — Vous voulez Tassassloer , s'écria la comtesse exaspérée. — Vous écrirez, madame, reprit Monisoreau avec une sorte de rugissement; et, lui mettant un pistolet sur la gorge, il Tobligea à tracer, de sa main tremblante , récrit qui conviait Bussy au banquet de mort médité par Tépoux trahi.

Muni de la fatale lettre , le comte se retira sans ajouter un mot. Jusqu an moment où Bussy devait arriver, la comtesse, consignée dans son appartement, ne put faire la moindre tentative pour prévenir sou amant du péril qui le menaçait.... Ellle pria, la pauvre femme, elle pria avec ferveur le Dieu miséricordieux d^éloigner Bussy du château oit la mort Tattendait... mais elle implorait la clémence divine pour un monstre souillé de tous les crimes , et sa voix était celle de réponse adultère.

Bussy, persuadé par la lettre même que le farouche Montsoreau avait dictée, qu1l était absent, se rendit à Theure indiquée à la Coutancière, accompagné du seul Colasseau , lieutenant-criminel de la sénéchaussée de Saumur, son ami et Teiitremetteur de son intrigue avec la comtesse. Kn arrivant au château , Bussy se sépare de Colasseau et est introduit mystérieusement dans une chambre très-sombre, où bientôt il cherche de la main Tamante qui doit Fattendre... Soudain la chambre s illumine, et dix à douze hommes aux regards flamboyants, du milieu desquels surgit le comte de Montsoreau , apparaissent aux yeux du gouverneur de TAnjou.

— Trahison! s'écrie-t-il eu tirant son épée.*

— Dites justice, monsieur de Bussy; et vous confesserez, j'espère, que monseigneur le roi connaît mal notre mérite de grand veneur. Si Montsoreau a laissé prendre sa béte dans les rets de Bussy, Bussy se laisse prendre dans les rets de Montsoreau.

— Scélérat, s'écrie Bussy en se disposiinl ù vendre chèrement sa vie, vengetoi en gentilhomme , si lu Foses.

— Tue ! se borne à répondre le comte en s'adressani à ses gens.

Alors commence un combat acharné, quoique Bussy le soutienne seul contre onze assassins. Bientôt il en a blessé quatre; il charge les autres avec cette fureur du désespoir qui quadruple la valeur effective d'un homme; les autres, Montsoreau compris, reculent devant ce lion terrible... Mais Tëpée qui le sert si bien se brise ; il ne lui en reste plus à la main qu'un tronçon : poignard émousséqui trahit son courage. Tout aloi*s devient pour lui une arme offensive: bancs , tables , escabeaux , mus par une force surnaturelle , tombent sur ses adversiiiies H leur rompent les membres. Mais le s^ing de Bussy inonde le

MAINE-ET-LOIRB. 659

parquet; loiil blessé quil esl, il se dirige vers une rroisée ouverie ; il va Tatteindre el se précipiter, lorsque Moutsoreau le frappe par derrière el retend mort à ses pieds.

Tandis que ce meurtre, précédé d'un affreux carnage des bourreaux, se consommait dans une chambre, les gens du comte étouffaient Colasseau dans une autre, en lui enfonçant la langue dans sa gorge. Api*ès ce double assassinat, les corps des victimes furent jetés dans le fossé du château. On les en retira le lendemain , pour les inhumer à Siiumur. Moutsoreau , malgré les sollicitations des deux familles , ne fut i)oinl recherché pour le crime commis au château de la Coutancière; on a prétendu qu'Henri 111 avait xu avec plaisir la mort de ce gouverneur de TAnjou , qiii , nous le répétons , était tombé depuis quelque temps dans sa disgrâce.

l.e canton nord-est de Saumur s'étend , la ville exceptée , sur la rive droite de la Loire, dont il forme le littoral, et joint au nord le canton de Longue, arrondissement de Baugé. Aussi productif que bien cultivé, ce territoire est rouvert d*une population nombreuse , particulièrement sur les communes d'Àltane», ïirain , Varenne$ et Vivy. On trouve sur la dernière de ces communes des traces d'une voie romaine ; celle d* Alloues en offn* aussi quelques fragments: cette route antique, ainsi que nous l'avons dit ailleurs, conduisait de Tours à Angers.

Le canton nord-ouest de Sauiiuir , contigu vers Touest i celui dont nous terminons la desciipiion , ne contient que quatre communes populeuses : Saint» Clément , Saint- ïjamber t , Saint- Martinde-ia Place et les Ro$ier$, toutes quatre situées sur la rive droite de la Ix)ire, et traversées par la route de Tours à Angers.

Ije$ Rosiers sont une peiiti* ville située sur la grande route même, el dont la population n*est pas moindre de 2,750 habitants. Selon Phistorien de Sablé, il y eut une église en ce lieu dès le xiV siècle , époque à laquelle la Loire , en rapprochant son cours de ceux de la Vienne et du Thouet , avait abandonné depuis près de deux cents ans d*immenses terrains sur la rive droite. Ces terres, d^une grande fertilité, font la richesse du pays.

Vers 1587, le roi de Navarre, depuis Henri IV, se trouvant aux Rosiers, At jeter sur la Loire un pont de bateaux destiné au passage de trois cents gentilshommes et d'un coips d'arquebusiers, que lui amenaient de Normandie le comte de Soissons et le prince de Condé. Dans le même instant le duc de Mercœur amenait de son côté huit cents chevaux au duc de JoyetiS4\ Ce|M*ndant Henri, pnWenu de l'arrivée du corps venant de Normandie, envoya à sa rencontre le vicomte de Turenne jusqu'au Lude. Dans cette marche il rencontra

660 LA LOIRB HISTORIQUE.

la cavalerie que conduisait à Tarmée catholique le prince Loirain. Trompé sur la force du corps de Tnrenne, le ligueur croit avoir sur les bras toute rarmëe du Navarrais ; il se replie précipitamment sur Saumur avec une perte d*hommes considérable, et laisse au pouvoir des calvinistes des bagages estimés à deu\ cent mille écus.

Nous n'aurions à mentionner la commune de SairU-Martin-de -la-Place que pour la belle culture et la fertilité de son sol, si Ton ne devait pas y visiter avec vénération le château de Boumois, où naquit Aristide-Aubert du Petit-Thouars *, Tun des plus illustres officiers de la marine française. Le château dans lequel ce héros vit le jour, amalgame de constructions anciennes et de bâtiments modernes, ne mérite aucune attention sous le rapport architectonique : on voit seulement que la féodalité a passé par là.

Lors de son dernier séjour à Boumois, le capitaine du Petit-Thouars se plaisait à naviguer dans un canot sur le petit lac de la Brèche. Il forma , au milieu de cette pièce d>au , un petit Ilot d'environ quinze pieds de diamètre, sur lequel il planta un saule pleureur peu de temps avant de partir pour l'Egypte, où ce valeureux marin devait trouver une mort si glorieuse. On eût dit que, frappé d'un pressentiment fatidique > il se préparait ainsi un monument funéraire. Ce saule aux rameaux mélancoliques, dont les cimes recourbées se baignent dans le lac , devait rappeler longtemps à la famille de Tillustre capitaine du Tonnant sa Un héroïque, et perpétuer les larmes qu'elle lui donna. Mais depuis une trentaine d'années , les eaux i*essaisissent Tespace qu'on leur avait enlevé ; Tarbre pleureur penche sit uMe dégarnie d'une partie de s;i verte chevelure, et peut-être, au moineul où nous écrivons, a-t-il été enseveli dans les ondes.

La commune do vSaint-Marlin-de-la-Place, comme les Rosiei*s, comme Saini- Clémeni et Saint-Lambert, si fertile, si peuplée aujourd'hui, ne Tétait, avant le xn" siècle , que par les poissons de la Loire.

Le canton sud de Saumur est tout entier sur la rive gauche du fleuve; il se compose de quinze communes, mais peu considérables, Montsoreau , Saintflilaire et Fonievraull exceptées. Montsoreau est un bourg situé au confluent de la Vienne, à la limite du déparlement de Maine-et-Loire, dont il est la première commune à l'est : sou lerriloin» est limitrophe de celui de la petite ville de Candes, à Textrémilé de Tarrondissement de Chinon ( Indre-et-Loire» :

1 . Voyez lu biographie des 2« et 3« régions , à la tin «le cette histoire.

■ AlhB-BT-LOlBe. Wl

ville à laquelle nous resiidions ici )<■ dessin oublié du charmant portail de son i^lise, doot nous avons donné une description comme monument.

I^ nom de Monisoreuu peiTi- de son ivientissemcnt sinistre les traditiuos de l'Anjou : p<-u s'en f»ut que le paysan angevin ne se signe en l'entendant prouoncri' dans la chronique villageoise des veillées d'hiver. ■ AveK vous vu, eo ■ naviguant sur la Loire, dit Ihislorien de Saumur, la masse sévère et mena- H çante du vieux manoir féodal de Monlsorean »■ reDéicr trisiemenl dans les « eaux du fleuve, qui naguén- encoiv venaient Itattre sa baserérnirtaire?Avez- « vous interrogé les soiivt-nirs de l'histoir*' à travers les ombres ei les sp«<ctres

de la tradition ? Avez-vous demandé à ses murs les lerrîMes secrets qu'ils

662 LA LOIRB HISTORIQUE.

u onl ensevelis, les noms des victimes dont ils ont étoufTé les plaintes * ? » Cest qu'en effet ce château, dont la construction primitive remonte au ui^ siècle , fut longtemps la demeure, peut-être faudi*ait-il dire le repaire de ces vautours titrés qui, du bord des rivières, exerçaient sur les mariniei*s une incessante piraterie. Et lorsque les spoliations féodales eurent pris le nom de péage, le seigneur de Montsoreau perçut encore ce droit jusqu'en. 1631 , époque à laquelle le corps des mariniers de la Loire parvint à le faire supprimer Cette

suppression se conçoit : Richelieu régnait alors; il fit, ce que Ton vit tant de fois depuis, de la philanthf*opie au profit du pouvoir.

Pour le passager du bateau à vapeur, qui ne cherche que les points de vue pittoresques , le vieux manoir de Montsoreau est d^un effet imposant : sa façade criblée d'ouvertures, les tours formidables qui le flanquent, sa toiture pyramidale , s'appuyanl sur le beau paysage qui s'étend derrière , enfin lensemble de sa masse irrégulière, produisent, vus de loin , ce qu'on appelle, en termes de Fart, une belle fabrique. Mais il ne faut pas s'approcher du château, car alors sou aspect se dégrade : comme ces acteurs qui, au point de vue de la scène, font illusion, et qui, examinés de près, sont laids et décrépits.

Dans une même enceinte, cette construction féodale renfermait, indépendamment des appartements du comte et des logements de ses officiers , une collégiale desservie par des chanoines, et les habitations des prébeudiers. Les historiens de la province ne nous disent pas si, après Jean de Ghambes, comte de Montsoreau, qui trouva une mort trop glorieuse à Contras, son principal manoir resta longtemps encore dans sa famille. On sait seulement qu'il passa ensuiie dans celle de Tourzel-Bouchet ; elle le vendit en 1804 à divers particuliers. C'est maintenant une petite république , et une sorte d'entrepôt des marchandises qui s'expédient au port de Montsoreau. Si Ton pénètre dans rintérietn' de Tédifice , on reconnaît encore les salles des anciens châtelains ; mais ce ne sont plus que de vastes galetas. Ce que l'on peut toujours admii*er, c'est l'indestructible solidité des murailles et Fexécution parfaite de la charpente.

A Montsoreau même , une roule s'embranchant avec celle de Chinon à Sauinur, conduit à Loudun et dans le Poitou. Sur cette route , à une lieue environ de la Loire, on voit s'élever, au-dessus des bois qui couvrent la contrée, des tours, des clochers, des toits, une multitude de cheminées : c'est l'ancienne abbaye de Fontevratilt, Tune des plus importantes, des plus riches qui aient existé en