Mol , Henri , j'étais roi

J'ai soumis, par divers moyens ,

Plusieurs royaumes ;

J'ai été duc et comte.

L'univers ne suffisait pas

A mon ambition ; Maintenant huit pieds de terre

Me suffisent.

Vous qui lisez ceci , Voyez en moi Tutileexemple

Des arrêts de la mort :

Un tombeau sufOt A celui qui trouvait l'univers borné.

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avait iiiai*quée dix ans plus i6t. La statue do ce prince, qui était couchée sur son tombeau, se voyait encore, il y quelques années, parmi les débris de monuments amoncelés dans Téglise. On vantait la beauté de ce mausolée , oii Ton voyait Técu royal du paladin orné de trois lions. Richard est le premier des souverains d'Angleterre qui ail pris ces armoiries. Voici Tépîtaphe de ce valeureux monarque :

Pictavus extra ducis sepelit, tellusque Ckaluiis , Corpus dot Claudi itub marmore fontis Ebraldi, Neusiria , tuque tegis cor inexpugnalnle régis; Sic loca per trina se sparsit tania ruitM , Nec fuit hoc fumus eut sufficereilocus unu$*,

VJéonore de («nienne, qui n'avait pas moins de scandales à expier que Bertrade de Montfort , vint, après la mort de son Als Richard ^ terminer sa carrière à Tabbaye de Fontevrauli, où elle mourut en 1304. Elle hit Inhumée près d'Henri Il , son époux, et de Richard, son fils, dans la partie de la grande église ap* pelée le Cimetière des Rois. Une statue de cette reine , en bols doré , était couchée SIM* son toml)eau. Près de ce mausolée reposaient les restes d'Isabeau d*Angouléme, fille d'Ainiar h^ qui Tavait fiancée à Hugues de Lusignan, comte de la Marche. Les noces avaient été préparées avec une solennité d'autant plus grande que cette union devait terminer les longs diflerends qui avaient régné entre les maisons d Angouléme et de Lusignan. Pour rendre les noces plus solennelles encore, Jean s:ms-Terre, roi d'Angleterre, y fut invité, liais telles étaient les dispositions galantes d'isabeau, que, durant les préparatirs de son mariage , elle écouta les propos d'amour du monarque anglais, et disparut avec lui pendant le banquet nuptial. Jean répudia A vicie de Glocester pour épouser cette princesse d' Angouléme, Temme méchante, vindicative et peu

I. Le Poitou et la terre de Chat us Renfemient les entrailles de leur duc:

FonteYrauU possède son corps Déposé sous le marbre ; Kt toi, Neustrie, Tu consenres le c«ur InTindble De ce roi.

Ainsi trois pays différents Se partagent sa dépouille mortelle :

Un seul ne, pouvait suffire A sa sépulture.

fidèle , qui augmenta souvent ses chagrins domestiques. Qui pouri*a jamais expliquer les bizarreries de Tamour! Isabeau, par sa trahison même, était devenue plus désirable aux yeux du comte de la Marche ; dès la première année de son veuvage , il vint se jeter à ses pieds et obtint enfin la main de cette femme , qu1l n'avait jamais cessé d'aimer. Elle avait eu du roi , sou premier mari, un fils qui régna dans la Grande-Bretagne, sous le nom d'Henri III. Ce prince la fit exhumer de la sépulture qu'elle avait reçue comme comtesse de Toulouse, et rapporta lui-même à Fontevrault, où elle reposa dans le Cimetière des Rois. Une statue en tuf peinte et dorée reposait sur son tombeau.

On voyait encore, dans la grande église de Fontevrault, le tombeau et la statue de Jeanne d'Angleterre, sœur de Richard Cœur-de-Lion, reine de Sicile, puis comtesse de Toulouse. Près d*elle était le mausolée de Raimond VIIK son « fils , comte de Toulouse : reffigie du chef des hérésiarques albigeois , à genoux sur son tombeau, le représentait se frappant la poitrine, eu signe du t*epentir de ses erreurs. Il devait s'en repentir en eflet , car elles avaient engendré des crimes dans les rangs de Tannée conduite sous les murs de Toulouse par Louis VIII.

Nous av* ns dit que le tombeau de Robert d'Ârbrissel avait été élevé primitivement près du maître- autel de la grande église, au commencement du \îV siècle : il était posé sur quatre colonnes de marbre; mais au xvii* siècle ce mausolée fut déplacé et reconstruit entre les colonnes qui soutiennent la voule du chœur. « Lorsqu'en 1623 on réédifia le grand autel, dit Thislorien de For- « dre fontevrisie , Tarchitecle fut obligé de reculer le tombeau du vénérable « Robert pour le faire reposer sous un nouveau mausolée, élaboré d'un ex- « quis et très-agréable artifice , enrichi en divers endroits sur des pierres de « marbre noir de beaucoup de traits de l'Écriture sainte gravés en lettres d or. « On y voit la statue du bienheureux père en marbre blanc , avec ses habits c( sacerdotaux et lebàtou pastoral gisant sur une tombe de marbre noir sous la « cambrure de l'arcade. »>

Ce monument, ainsi que ceux du Cimetière des Rois, n'existe plus.

L'immense enceinte de Fontevrault et des constructions qu'elle renferme a}ant reçu une destination eniièremenl étrangère aux traditions relinieus^^s qui se rattachent à cemonastèn», il est devenu moins important de porter un coup d'œil archéologique sur tant d'édifices aujourd'hui dénaturés : nous réduirons leur description à quel(|ues lignes.

La grande basilique est un monument des premières années du xu*^ siècle; il nous a semblé que quelques parties delà nef, où se révèle l'ogive naissante, accusent une époque moins ancienne, et peuvent se rapportera l'ère de transi-

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lion. Elle est aujourd'hui transformée on ateliei'S, après avoir été divisée sur sa hauteur en quatre étages ^ distribués en salles de travail. Le chœur seul a conservé une destination religieuse : c'est l'église des détenus. I^s autres églises, déraractérisées par des restaurations de diverses époques, détigurées ensuite par des usages entièrement opposés à leur première consécration , n'attirent plus les regards de Farchéologue , qui pourrait cependant y trouver quelques détails intéressants.

l/attention du poète , de Tariiste, en pénétrant dans renceinie de Fontevrault , se fixe d'abord sur la tour d'Evrauh, édifice de forme pyramidale, d'une construction bizarre , que nous n'avons point vue ailleurs, l/eusemble de celle construction, d'un caractère étrange, a l'aspect d'une pyramide octogone, où l'on remarque deux formes bien distinctes. Dans la moitié de sa hauteur totale , qui est de soixante-douze pieds , une sorte d'abside arrondie et dans laquelle souvient trois petites fenêtres cintrées, ressort de chacun des pans; (*eux-ci sont séparés par des colonnes. (]ette paiiie octogone est couronnée d'im toit en pierre, octogone aussi , et bordé par une es|)èce de maclitcoulis. he ce toit, et en retraite de plusieui*s pieds, s'élève -une flèche obtuse à huit pans encore, mais dont les angles répondent aux faces inférieures. Cette pyramide, bdtie de pierres taillées en pointes de diamant, se termine par une lanterne formée de huit petites colonnes, dont les chapiteaux couronnent h» monument. L'intervalle existant entre ces colonnes laisse seul pénétrer la lumière dans l'édifice, car les fenêtres cintrées pratiquées dans cliaqiie abside sont murées. Â sa base, lalourd'Kvrault a cinquante pieds de diamètre, mesun^e extérieurement.

A rintérieur, une ouverture en ogive lancéolée donne entrée dans chacune des huit absides, ou petites chapelles, formant à Textérieur saillie sur les huit faces du monument. Les retombées des ogives s'appuient sur des colonnetles. Le milieu, c'est-à-dire l'espace sur lequel oiivi^enl les chap<Mles, n'est point voûté: cet intérieur est donc pyramidal ainsi que l'extérieur, et, comme nous venons de le diiH?, ne n^v'oil le jour que par la lanterne, lorsque la porte est fermée.

En vovant la tour d'Evrault extérieui*ement , ou est d'al>ord tenté de lui assiffuer une anci(*nneté remontant aux premiers temps de l'ère romane ; mais le 8t>le extéi'ieiir du monument ne permet pas de iiersc'vérer dans c^eiie opinion , et nulle trace de reconstruction ne s'y faisant remarquer, tout confirme dans l'opinion que cette tour est postérieure à la fondation de Fontevrault. Nous ne croyons rien hasiiitler en disant qu'elle ne remonte pas au delà de la moitié du XII* siècle.

Maintenant, quelle fut la destination de cet édifice? Si Ton voulait accepter la tradition répandue dans le pays, on se laisserait persuader que la tour d*Evrault , construite longtemps avant la fondation de l'abbaye au milieu des bois, aurait été habitée par un brigand fameux, qui lui aurait donné son nom. Suivant cette version populaire, ce bandit entretenait, le soir, dans la lanterne qui termine la pyramide , des feux d^un certain volume, pour attirer vers ce point lumineux les voyageurs égarés , qui ne reparaissaient plus lorsqu'ils avaient suivi cette funeste amorce.

Quand le style même du monument ne révélerait pas une origine postérieure à rétablissement de la communauté, il serait encore difficile d'admettre qu'une tour dont la hauteur n^excède pas soixante-douze pieds, et bâtie au milieu de hautes futaies, eût été aperçue de loin par les voyageurs, qui, du reste, ne devaient guère fréquenter le désert de Fontevrault avant qu'une abbaye existât en ce lieu.

Il est probable que la tour d'Evrault, dont le nom pourrait être , ou celui de Tarchitecte qui la construisit, ou celui d'un seigneur qui l'aurait fait élever, était une chapelle sépulcrale placée au milieu d'im cimetière : sa distribution intérieure nous porte à partager entièrement à ce sujet l'opinion de Bodin ; et nous pensons , comme lui , qu'une pyramide ù peu près semblable à celle d'Evrault se trouvant dans le cimetière de la paroisse de Fontevrault, il devieot à peu près évident que Tune et l'autre eurent la même destination. Aujourd'hui cette tour, dont l'existence donna naissance à tant de récits fabuleux, sert d annexe à des cuisines qu'on a construites auprès : elle est ordinairement remplie de bois à brûler * .

Vers 1811, tout ce qui restait de Fancienne abbaye de Fontevrault, cloîtres, galei*ies, cellules, réfectoires, églises, reçut une nouvelle destination : f( Alors, dit poétiquement M. Coulon, l'association de tous les vices, de tous ce les crimes , succédait en ces lieux à la sainte association de la prièi*e et de « la foi : une maison de détention remplaçait l'abbaye ; des imprécations fé- <( roces, de hideuses menaces, d'ignobles vengeances contre une société juste « dans sa sévérité, retentissaient sous ces voûtes consacrées, qui avaieut si « longtemps répété les hymnes d'un Dieu de paix. Ces cloîtres, témoins de « tant de douces contemplations, de tant de spirituelles et naïves confé- « renées, voyaient passer des visages farouches, dégradés par le crime, le

1. Pour une deàcription complète de l'abbaye de Fontevrault , voyez l'ouvrage spéciat publié en 1810 par Bodin.

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«c mépris et lech«Uimoni. Ces silencieux et chastes dortoii*s, oii voltigeaient, « au chevet des viei*ges chrétiennes, tant de suaves images, tant de rêves ailés « d'un amour céleste, type idéal d'un autre amour souvent inconnu, quelque- « fois éprouvé , toujours regretté dans ce dernier cas , étaient transformés eu « casernes d'esclaves impurs, méditant de nouveaux attentais contre la société. M Tel fut pendant de longues années Taspect hideux de cette prison *. »

Ce tableau sévère était vrai lorsque la maison centrale de détention ne comptait encore que quelques années d'existence : il avait été impossible , au premier moment , de donner un frein assez fort aux passions mauvaises et contagieuses resserrées dans un cercle si étroit ; ime grande idée devait d'ailleurs surgir d'une époque plus calme que cette période impériale, qui n'étincelait que des feux de la foudre; et cette idée, il fallait léludier sur la nature agissante. Jusqu'alors notre législation ne s'était occupée que de pimir, nullement de corriger , encore moins de préparer la réhabilitation du coupable. Lorsque la société fut moins agitée, et qu'elle se fut repliée sur elle-même, il lui devint aisé de reconnaître qu>n se contentant de frapper, elle jetait au cœur de ceux qu'elle atteignait un levain de ressentiment , que la ré(!lusion inoccupée aigrissait encore , par le contact des naturels pervers et froissés. Les esprits méditatib comprirent qu'en suivant ce système de pénalité absolue, où l'on ne voyait qu'im criminel dans le prisonnier, sans songer à l'homme qui resterait à l'expiration de sa peine, on en faisait un ennemi irréconciliable du i*epos public. Cette vérité irréfragable étant enOn sentie, on songea à suppléer par de sages dispositions réglementaires , au silence de la loi qui se borne à venger la société^ sans jamais l'instruire. Divers modes disciplinaires furent essayés dans les prisons : par exemple on établit des catégories , selon la gravité des attentais commis, afin que les hommes seulement égarés ne se corrompissent pas tout a fait par un commerce habituel avec les cnminels. Ailleurs, ce fut Tlsolement , la mise en i*apport de l'individu avec lui même que l'on expérimenta. Mais ni l'un ni l'autre de ces moyens ne put offrir des résultais favorables. Ce fut alors au travail que l'on recourut, et l'on obtint de la réclusion tout ce qu'il était possible d'avantages ou plutôt de préservatifs contre les passions excitées par le ressentiment et les contacts dangereux. A Fontevrault surtout, le travail et un silence compaiable à celui des Chartreux , imposé aux prisonniers, ont fait de celte maison un véritable monastère, grâce à l'ordre sévère , à la discipline inflexible entretenus par l'udministration.