I. É|»o()uet i(aumun>iiif« , paye

Plus de seize cents individus des deux sexes sont réunis dans les anciens bâtiments de Fabbaye , et, lorsque le voyageur visite ces lieux , dirons-nous avec M. Coulon: « Rien n'attriste et ne présente l'image d'une hideuse prison. Si a vous pouviez oublier le piquet de soldats qui veille en armes aux portes et « autour de Tenceinte, quelques uniformes de surveillants, qui passent mysté- (( rieusement auprès de vous , vous croiriez encore que c'est Tasile de la paix « et de Fespérance... L*expiation humaine a été substituée à Fexpiaiion relitu gieuse , et les viciimes résignées de la justice de la teri*e ont pris la place des c( victimes volontaires de la justice du ciel *. »

Nous avons visité successivement toutes les parties de rétablissement , aux heures où chacune d'elles offre à Fobservateur le genre d'intérêt qui lui est propre. Dans les ateliers où ti*availlent les hommes règne une activité continue et silencieuse , devenue dès longtemps Teffet de Fhabitude plus que celui de la discipline. Dans les réfectoires, vous croiiiez assister aux repas des anciens cénobites : deux longues files d'hommes assis à d'immenses tables prennent leur repas avec un calme , allègre chez ceux-ci , mélancolique chez ceux4à , mais également silencieux. Un bon nombre d'entre eux lisent en mangeant : cette sustentation simultanée de Fesprit et du corps se fait remarquer particulier rement parmi les prisonniers qui , ayant lutté pendant une année entière contre les mauvais penchants, n'ont subi aucune punition , et portent au bras le chevron d'honneur. Ceux-là, n'en doutez pas, sont en bonne voie de réhabilitation: la corde la plus sensible du cœur humain a vibré en eux, l'amour-propre exerce sa puissante influence, et que de vertus commencent par lui!

Dans le quartier des femmes , ime nature plus flexible s'est pliée avec moins d*efforts au régime austère de la maison ; aussi les visages y sont-ils plus généralement frais et ouverts que dans le qtiartier des hommes; car ces derniers n*ont pu souvent i^éfréner les passions qu'aux dépens de leur constitution. Ces excellentes sœurs, vouées au soulagement de toutes les infirmités, à la consolation de toutes les infortunes , vivent au milieu des détenus de Fontevrault : « Elles régénèrent, par le contact de leur vie chaste et pure, dit M. Coulon, « ces cœurs corrompus, et leur rendent moins amers, en les pai^tageant par u un sublime dévouement, l'exil du monde et la privation d'une liberté qui « leur fut fatale *. »

Les jeunes détenus présentent un aspect plus satisfaisant encoi*e : eux qui