Époques saumuroises, p

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n*ont failli que par rinexpërience du mal comme du bien , reçoivent sans peine le pli imprimé à leurs t'acullés naissantes. Le crime n'ayant exerce aucune influence dans leur jeiiue pensée, il est aisé d'y loger toutes les idées d*ordre, de discipline et d activité qui doivent les prémunir contre les mauvaises incii* nations. Ils sont déjà laborieux , rangés et forts contre les travers à Vàge où la liberté doit leur être rendue.

On ne saurait donner trop d'éloges à l'administration de la maison centrale de Fontevrault : il est difficile de porter plus loin et d'exercer avec plus de bonheur un système pénitencier qui , en infligeant au crime la peine qu'il a encourue , prépare le retour vers la société d*hommes utiles , qu'elle avait rejetés de son sein comme coupables. 1^ régime cellulaire, cette utopie heureusement peu appliquée encore , qui fait des idiots ou des criminels réfléchis d'hommes que le travail corrige en leur montrant de loin la liberté avec le labeur productif, le régime cellulaire n'avait point été admis en 1841 à Fontevrault.

Le personnel administratif se compose ainsi : deux entrepreneurs du senicc général, im directeur, un sous-directeur, un inspecteur, un agent comptable, un greffier, deux commis aux écritures. 5M>nt attachés à rétablissement : un aumônier, un médecin, un chirui*gien , un pharmacien, un instituteur, uu inspecteur des bâtiments, dix-sept sœurs de Saint-Joseph, quarante-cinq gardiens.

En 1841 , 1,118 hommes étaient occupés à Fontevrault dans divers ateliers; on y comptait 367 femmes et 44 enfants. 1^ plus grand nombn' des hommes est employé aux professions de tisserands en toiles, de roiianniers, de chapeliers en latanier. Viennent ensuite les trameui*s tisserands, les tranieiirs rouanniei*s, les peigneurs de laine, les flieurs à la mécanique, les tailleurs, ha cordiers, les coi*donniers , les bonnetiers, les séranceurs, les ourdissetirs, les serruriers, les menuisiers, les cardeurs de chanvi*e, les sabotiers et les souffleleurs. Le plus grand nombre des femmes se livre aux professions de fileiise et de brodeuse; le surplus s'occupe à coudre des bas. I^s jeunes détenus exercent les professions d'orfèvre, decordîer, de serrurier, de menuisier, de cordonnier, de rouannier, de tailleur. Sont employés au service général de la maison : 96 hommes, 81 femmes et 2 enfants.

1^1 situation générale des détenus de Fontevrault, au r^ janvier 1842, présentait le résultat suivant, qui peut donner une idée du mouvement annuel de la maison :

Le nombre des individtis était de 1,617.

Travailleurs 1,485

Non occupés, étant au repos 3

Id, pour cause de vieillesse ou dlnfir-

mités 34

Id, pour séjour aux infirmeries 74

Id, pour séjour au cachot il

Total égal 1,617

Nos lecteurs comprendront que les limites de notre ouvrage ne nous ont pas permis une description détaillée de Tintéressante maison de Fontevrault. Comme .ancienne abbaye, elle a été décrite en 1810 par Bodin, qui, dans un ouvrage consciencieux , a recueilli tout ce qu'il est possible de réunir d'éléments sur cette célèbre communauté. Comme dépôt central de détention , Fontevrault a fourni la matière de plusieurs notices insérées dans les recueils consacrés à la mention des établissements industriels.

La commune de Fontevrault, dont la population excède 3.640 individus, doit son importance à la maison centrale. Le territoire boisé de cette commune ue participe pas à la fertilité générale de Tarrondissement de Saumur.

La commune de Saint ^Hilaire^ Saint -Florent fut importante autrefois: la fameuse abbaye de Saint-Florent était sur le territoire de cette commune, jadis appelée Saint-Hilaire-des-Grottes. En 1025, lorsque Foulques Nerra eut incendié Tabbaye de Saint-Florent de Saumur, les moines qui Tavaient habitée, obéissant nu comte d*Anjou , s'embar(|uèrent avec la châsse do leur patron sur la rivière de Vienne pour se rendre à Angers, où ce seigneur leur avait promis une magnifique abbaye. Mais ces religieux n'étaient nullement résignés à se rendre dans cette ville. Or, voici ce que raconte le candide historien de Saint- Florent : 1^ nef qui tnmsportait les reliques du bienheureux ^ le second jour du voyage, avait à peine descendu le cours de la Vienne de deux lieues; enfin elle resta sans mouvement au milieu des flots, et s'enfonça pesamment dans le lit de la rivière. Foulques, frappé d'un tel prodige, renonça à transférer le bienheureux dans sa capitale, et fil proclamer à son de trompe que les habitants du Saumurois conserveraient la châsse de leur saint. Soudain , sans qu'aucune main le dirigeât , le bateau vira de bord , et remonta légèrement le cours de la Vienne. Arrivée devant Saint- Hilaire-dcs-Grottes, la nef miraculeuse s an êta d'elle-même : le vouloir du saint se manifestait sur le lieu où il voulait être honoré.

Foulques concéda aux moines un terrain fertile sur les bords du Thouet » où

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bieulôl s^éievu un spleudide nionaslère. On vit, dil rauleur de la légende de Saint Florent , un mystérieux ouvrier mêlé aux travailleurs , et qui faisait avancer prodigieusement l'ouvrage. Ce céleste manœuvre était-il saint Florent où Jésus-Cbrist lui-même, poursuit le légendaire ? on ne put s'en assurer; toutefois l'église ne fut terminée qu'en 1041 , époque à laquelle quatre évêques , Arnolphe, de Tours, Hubert , d'Angers , Isambert, de Poitiers, et Gaultier, de Nantes , en firent la consécration , en présence de Geoffroi Martel , comte d'Anjou. Cette église, constmite dans le style de l'architecture romane secondaire, se composait de irois nefs; les deux bas-côtés se réunissaient pour former l'abside. Les vorues et les fenêtres étaient en plein cintre. 1^ longueur du vaisseau, le chœur compris, était de cent vingt-six pieds. Deux pans de muraille, restés de cette construction , démolie en 1806, font juger qu*elle était décorée avec toute 1 élégance que savaient produire les artistes de la première moitié du XI* siècle. L'un de ces pans de mur présente à l'extérieur une structure curieuse , formée par des cercles enlacés résultant des joints , qui avaient été peints en rouge pour rendre ce dessin plus apparent. Une crypte qui s'étendait sous le chœur a été conservée : sa voûte, à plein cintre, est soutenue par vingt colonnes courtes et grosses, dont les chapiteaux bigarres sont ornés de lôtes de chat. Cette chapelle est assez bien conservée.

Les religieux de Saint-Florent , enrichis d*abord par Foulques Nerra , puis par son fils, eurent ensuite pour bienfaiteurs les seigneurs de Montreuil-Bellay et une multitude d'autres barons de TAnjou. Au x\« siècle ils possédaient d'immenses domaines, et lein* église était remplie de vases et de bijoux de la plus grande valeur. Dans une telle situation, ils avaient tout à craindre durant les guerres qui désolèrent l'Aujon àcette époque. Ils s'empressèrent donc de' faire fortifier leur monastère et même leur église : des mâchicoulis, des créneaux couronnèrent les murailles; on creusa des fossés autour de l'abbaye, et b seule entrée qu'on eut ménagée dans celte enceinte murale était flanquée de deux grosses tours armées de canons. Par lettres-patentes de Charles V , rendues en 13G9 , les vassaux de labbaye , particulièrement les habitants de la levée, étaient tenus de former la garnison du monastère de Saint- Florent, dont les fortifications turent terminées sous le règne de Louis XI.

A cette époque les moines de Saint- Florent si» croyaient incouteslablement possesseui*s des reliques d'.* ce bienheureux : le vol pieux d'Absalon était en Anjou un article de foi. Mais voilà qu'en l'année 1475, Louis XI apprend des chanoines de la collégiah* de Saint-George de Roye, en Picardie, qu'ils se prétendent en possession des reliques de saint Florent. Le roi ordonna que des recherches fitssent faites dans les aixhives de la collégiale , afin de découvrir

comment il se faisait qu'un saint que Ton croyait généralement près de Saumur, se trouvai en Picardie. Celte investigation fit retouver un vieux registre sur lequel on lut un passage dont voici la traduction : « Sous le règne glorieui « dHenri, roi de France, le comte de Vermandois, fils d^Othon, roi de France, « transféra, par la force des armes , de Saumur-sur- Loire en Téglise de Saintce George de Roye , le corps de saint Florent, faisant dinnombrables mirades. « Le 25 mai 1035. »

« Pâques Dieu! s'écria I ouis XI, je me crois aussi puissant pour faire re* « porter le corps du saint à Saumur, qu'un comte de Vermandois Ta été pour « le trunsférei* à Roye. Je jure par Notre- Dame d'Embnm de faire bâtir à Senlîs (c une église à Notre- Dame-de-la- Victoire, semblable à celle de Tabbaye de « Saint- Florent , si le bienheureux veut bien retourner dans son ancienne ha- « bitaiion des bords de la Loire. »

Or, ceci se passait au moment où lu ville de Roye, appartenant au duc de Bourgogne, venait de se rendre par capitulation, sous la promesse qu'il ne serait fait aux habitants ni mal ni tort. Cependant, au mépris de cette promesse, Louis fit mettre le feu à la ville: « Par Notre-Dame, dit-il en ordonnant cet a incendie, si l'église de Saiui-Ceorge est préservée des flammes, je laisserai u saint Florent aux chanoines de Roye; au cas contraire, je le ferai trans- « porter à Saumur. »

Il arriva ce qui devait arriver : Téglise fut réduite en cendres avec le reste de la ville; et plusieurs des habitants, restés dans leurs maisons sur la foi d'une capitulation, furent ensevelissons leurs ruines.

Kn vertu de l'arrêt barbare , qui , en rappelant les jugements de Dieu des premiers temps de la monarchie, appi^nait jusqu'à quel point la superstition pouvait oblitérer lesprit d'un homme supérieur, la châsse du saint Florent picard fut conduite en grande pompe à l'abbaye des bords du Thouet. Les religieux durent se» montrer médiociement flattés eu recevant ce duplicata de leur patron ; il fallut cependant se résigner. Le roi confia à Ger>ais Pelier d'Angers rcxécuiion d'une magnifique châsse de vermeil, pesant trois cents marcs, et dans laquelle on réunit, en l-iSO, les deux saint Florent : ce qui sauva du moins aux fidèles l'embarras du choix.

Mais les chanoines de Roye ne se tinrent pas ))our battus : après la mort de Louis XI , ils réclamèrent leur saint judiriquement. Un procès entre eux et les puissants seigneurs de Saint- Florent commença en i486 : les arrêts tombèrent par dizaines des mains de la justice ; mais pas un seul ne put être exécuté , tant les privilèges avaient alors de puissance, même contre Tautorité des lois : et les moines de Saint- Florent n'étaient pas seulement titulaires de vingt

seigneuries, ils étaient aussi suzerains dauiant de fiefs. Ces religieux ne redoutaient nullement Tissue d'un proct^ qui dura dix ans : sa perte n'eut fait à leur opulence qu'une faible blessure : mais il fatiguait leur mollesse sybarilique;ils se décidèrent à iransiger en 1495. Une transaciion en date du ^îmaiii porta que les reliques seraient partagées par moi lié ; que la superbe chasse donnée par Louis XI resterait en Anjou, et que la quote-part des;iint Florent échue aux chanoines de Roye retournerait en Picardie dans la chasse* modeste venue de la collégiale de Saint-George.

Nous avons vu ailleui^s que iVglise de Saint-Florent fut pillée par les calvinistes au commencement des guerres de religion ; que les statues furent brisées, les tableaux brûlés. L'édifice lui-même souffrit durant celte invasion, dans laquelle on vit figurer des personnes attachées à labbayc* elle-même : fesprii de secte rompt tous les liens , s'affranchit de toutes les affections.

Il va sans dire que les bâtiments réguliers élevés au xi* siè(*le avaient été reconstiuits peut-être plusieurs fois : ceux qui fiireut démolis par suite de la suppression des ordres monastiques, dataient des temps modernes: leur magniticence , dont on peut juger encore par un débris d*escalier , attestait la richesse de fabbaye des rives du Thouet. Au xm* siècle cette abbaye avait été mise eu commende; on compta parmi les abbés plusieurs personnages illustres par leur nom, ou célèbres par leur mérite : la famille du Bellay en fournit plusieurs.

Saint' HUaire-de- Florent est une des plus fort(*s communes du cautoa sud de Saumur; elle est fertile, bien cultivée, mais sujette aux inondations.

Bagneux est une très- petite commune , dont nous n'aurions rien à dire si l'on D*y voyait pas le plus grand dolmen qui existe dans ki contrée. Il affecte la forme d'un parallélogramme, long de cinquante-huit pieds, large de viugt-uu « haut de neuf. Lue fouille ordonnée en 1775, par Dolomieu, alors officier au corps des carabiniers, fit reconnaître que les pierres perpendiculaires de c*e dolmen, d'une importance peu commune, entraient en terre d'environ neuf pieds.

Chacé^ autre petite commune située sur la rive droite du Thouet, offre, dan< une prairie, un peulvan d'une assez grande dimension, puisque sa hauteur excède treize pieds et demi, sa largeur à la base six pieds, et son épaisseur trois. Ce monument druidique, en se projetant au milieu d'un site agréable, produit un effet imposant, surtout lorsqu'on pense qu^il proteste depuis trente siècles peut-être, contre les outrages du tem|)6, contre l'intempérie des saisons, et semble défier la main des hommes, qu'une vénération indéfinie para- Ivse.

Sur la rive gauche du Thouet, et traversée par la route de Niort , s'étend la commune de Distré, Sur cette commune est situé le château de Pocé, siège d*une seigneurie dont les dépendances s'élendant, dit-on, dans Saumur même, comprenaient tout le faubourg de Nantilly jusqu'au lieu dit rArche-Dorée. IJi se trouvait le poteau portant les armes du comte de Trêves , seigneur de Pocé. Sa terre relevait directement du roi , à cause du château de Saumur. Celui qui nous occupe , peu remarquable aujourd'hui, ne rappelle les prérogatives féodales de ses anciens possesseurs que par deux grosses tours crénelées dont il est flanqué.

Ou conserve dans le pays le souvenir de quelques droits singuliers attribués aux châtelains de Pocé : u Par exemple, dit Bodin , tous les chaudronniers qui « passaient sur ce territoire étaient obligés, sous peine de confiscatiou de leurs u marchandises au profit du seigneur, de venir au château ofiTrir de raccomtt moder la batterie de cuisine; et Ton ne leur devait, pour salaire , qu'un peu « dé pain et une demi-bouteille de vin. Sous les mêmes peines les verriers pasa sant devaient donner au sire de Pocé le plus beau morceau de verre de leur c( boutique ambulante , en échange d'un verre de vin. »

(les prérogatives étranges n'atteignaient au moins que des intérêts; mais en voici une qui froissait grandement cette puissance irritable du coeur humain , que Ton nomme l'amour propre. Le seigneur de Pocé avait le droit de faire amener, le jour de la Trinité, à son château, toutes les femmes jolies (les femmes sages) de la ville et des faubourgs; et chacune d'elles devait payer aux officiers du seigneur quatre deniers, leur donner un chapel de ro»es , et danser avec eux eu présence de la dame châtelaine. Si la danse ne paraissait pas à celle-ci assez animée , les valets , armés d'un aiguillon marqué aux armes du maitre, pouvaient piquer jusqu'à trois fois les fesses d(^ danseuses trop inactives. Les femmes non jo/t«s et notoirement diffamées de ribauderie, devaient se présenter avec les autres; mais ordinairement elles ne dansaient pas, à moins que les nobles assistants ne se fissent un malin plaisir d'opérer une sorte de fusion entre les femmes honnêtes et les créatures convaincues d'impureté.

En tf*aversant la commune de Varrains sous le gazon de laquelle dorment éternellement plusieurs centaines de victimes tombées sous les coups de la guerre civile le 9 juin 1793 , nous avons aperçu un petit dolmen, servant d'abri aux vignerons de la contrée quand une pluie intempestive les surprend

Entre les druides et ces bons paysans , quel abime d'années !

Au penchant du coteau qui domine la rive droite de la Loire , à une lieue environ au-dessus de Saumur, on aperçoit le petit château de Dampierre, habitation qui ne fixerait pas un instant l'attention du voyageurs, si elle n'était

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drvenu d'un inlérêt touchant par le séjour qu'y fil Marguerile d'Anjou, reine d'Angleterre, durant les deux dernières années de sa \ie. On sait que celle . princesse, l'une de femmes les plus courageuses qui aient paru sur la terre, était fille du bon René, duc d'Anjou, roi de Sicile et de Jérusalem. Marguerite a\ait passé ses jeunes années en Anjou, tantôt au château de Saumur, tantôt dans la maison de Tlle-d'Or, quelquefois au manoir de Dampierre, appartenant au sire de 1^ Vignolle, Fun des plus fidèles serviteurs de René. Elle et le fils de ce seigneur, élevés ensemble, s'aimaient d'un amour d'enfant; mais il grandit avec eux, et peut-être perdit-il de sa pureté lorsqu'à l'âge de quinze ans la princesse passa des bords de la Loire au lit du faible Henri VI , roi d'Angleterre... Le jeune de 1^ Vignolle la suivit dans sa nouvelle patrie, et ne la quitta jamais.

Marguerite, douée d'une âme noble et grande, s indigna , en montant sur le trône, de voir le pouvoir tout entier aux mains de Glocesler, oncle du roi ; elle résolut de le lui arracher, réussit et s*empai*a des réues du gouvernement, dont elle partagea les soins avec le duc de SufTolk. Tombé sons le poiguaiti assassin , SufTolk fut remplacé par Sommei-set , qui p('>ril à la bataille d'Albany.

I^ maison de Lancasire , maintenue au trône par le bras puissant de Marguerite, brava longtemps les prétentions de celle d'York, dessaisie du sceptre par Henri IV, aïeul d'Henri VI. Mais aidée d*un parti formidable, les espérances des descendants de Lionnel, duc de Clarence, S4> ranimèrent. Arborant pour signe de ralliement une rose blanche , les partis:ms de la maison d'York combattirent ceux de la maison de [encastre, qui avaient pris la rose rouge pour enseigne. Celle guerre dynastique dura trente ans : pendant une si longue période d'hostilités , Henri VI , son fils unique , SufTolk , Winchester . deux Sommei*set et une multitude de seigneurs p<''rirenl dans une alternative de victoires et de défaites, qui ne trouva jamais l'héroïque Marguerite ni au-dessus de sa fortune lorsqu'elle fut glorieuse , ni accablée de ses revers quand le sort la trahit. Malgré tant de constance et de magnanimité, la malheureuse reine succomba. Réclamée par Louis XI , qui l'avait trop peu soutenue , elle repassa en France après avoir renoncé à son douaire, à ses joyaux, à tout ce qu'elle eût pu réclamer comme reine d'Angleterre. Encore le tyran du Messis-les-Tours avait-il fait un marché ignoble de la faible protection accorde^ & cette femme magnanime : René , son père , pour racheter sa liberté , avait dû céder a*j monarque tous ses droits sur la Provence, TAnjou et les duchés de Lorraine et de Bar.

Retirée d'abord à Aix près de René , Marguerite y resta jusqu'à la mort de ce prince. Elle revint ensuite en .Anjou , province stir laquelle sa famille

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avait régné... Hélas! elle n'y retrouva plus que le toit de Thospitalîté , au château de Dampierre, appartenant toujours au plus fidèle des anciens serviteurs du roi René, messire de La Vignolle. Dans le cours de sa carrière si tourmentée, mais si grande, Marguerite avait eu pour compagnon fidèle le fils du seigneur qui lui offrait maintenant un asile; après Tavoir aidée à combattre ses ennemis et à supporter ses revers, La Vignolle restait le courtisan de sa disgrâce, le consolateur de sa vieillesse anticipée.

Et Ton voyait quelquefois errer , sur le coteau de Dampierre , une femme encore belle, mais dont le visage pâli et souvent contracté par de foudroyantes destinées , offrait Fempreinte de toute une vie d'impressions orageuses... u Quelquefois, dit l'auteur des Époques saumuroUes, elle s asseyait tristement » sur la colline ; le paysan qui passait se découvrait pieusement devant celte « grande infortune, et levait les yeux au ciel... A quelques pas de là se u tenait debout un homme encore jeune, mais dont les traits austères étaient u frappés du sceau ineffaçable d'une profonde douleur .. Il regardait avec une c( pitié respectueuse cette femme jadis si grande, si fière, si admirée... Puis (( ses yeux se reportaient vers le beau fleuve , sur lequel apparaissait au loin u une barque légère , dont la voile éclatante s'arrondissait mollement au souffle u de la brise , et se détachait sur les vertes chevelures des saules comme la (t blanche aile d'un cygne. Une gaie chanson de la Loire retentissait à leurs u pieds et remontait au\ échos de la colline : ils écoutaient et conteaiplaîent u tous deu\, et de doux souvenirs réchauffaient leurs âmes glacées '. »

Cette femme, c'était Mai^guerite d'Anjou ; cet homme, c'était La Vignolle.

Ainsi s'écoulèrent les deux dernières années d'une reine qui , durant ti*ente ans, offrit aux rois le plus noble exemple de courage et de constance. Mais le feu de son àme , semblable au volcan qui consume son sein loi*squ*il ne peut faire éruption , avait enlln dévoré cette constitution puissante. « Le sang de u Marguerite, coiMompu par tant de noires agitations, dit Bodin , devint « comme un poison qui affecta toutes les parties qu'il devait nourrir; sa peau <v sécha jusqu'à s'en aller en poussière-, son estomac se rétrécit, et ses yeux , « aussi creux que s'ils eussent été enfoncés avec violence , perdirent tout le u feu qui avait si longtemps servi d interprèle aux grands sentiments de son « àme*. »

La veuve d'Henri VI, dont le corps était presque en dissolution, expira au

f . Ë|)0(|ue» saumuroi.<es, page 480.

2. Recherches historiques >ur la ville de Saumur, t. i» , p. C

château de Dampierre, le 25 août 148*2, àlàge de cinqaaote-lrois ans. Marf!iierite d'Anjou fut transportée à Angers, et inhumée dans le tombeau que son père avait fait eonslruire pour lui-même, dans l'église métropolitaine de Saint-Maurice.

Quel touriste, si peu accessible qu'il soit aux grands souvenirs historiques, quelque indifférent qu'il puisse être au retentissement des sublimes renommées, ne s'arrêtera pas avec une profonde vénération devant ce château de Dampierre , si simple , si semblable à la plus modeste habitation , mais d'où Tàme héroïque de Marguerite d*Anjou s'éleva vers le ciel ? Pour nous , c'est devant celte maison que nous avons ressenti la plus puissante émotion qu'une tâche de cinq années aux bords de la Loire nous ait fait é|)rouver.

A pan les communes de Fontevrault, de Mouisoreau et de Varrains , le canton sud de Saumur ne renferme pas de localités dont la population soit nombreuse; mais , dans toutes les parties qui ne sont pas boisées , il est bien cultivé et fei*tile ; les coteaux qui dominent , sur la rive gauche du fleuve , la route de Tours à Saumur par Chinon, produisent des vins de bonne qualité, surtout dans les communes de Sauzay, Dampierre et Parnay.

Le canton de Doué joint, au sud-ouest, relui de Saunuir sud ; il est traversé du nord-est au sud-ouest par la grande route de Saumur en Vendée. Sur cette route même est située l'antique ville de Doué , chef lieu de ce canton.

Nous avons dit l'antique ville de Doué , et l'expression serait exacte quand même plusieurs constructions romaines ne lappuieraient |>:is ; car il est au moins démontré que cette cité fut le s<'»jour des rois d'Aquitaine de la i*ace Mérovingienne. Les Celtes, ou du moins les Gallo- Romains, ont aussi laisM* sur fîe territoire des traces de leur pass^ige : on voit dans l'enceinte de Doué une tombelle d'une assez grande dimension. Nous ajouterons qu'une fouille faite en re lieu à la fin du siècle dernier, lit dérouvrir, parmi les décombres d'un temple souterrain , à >ingl et un pieds dv profondeur, une tête du dieu Apis, ayant la bouche ouverte. Au mt^nie endroit se trouva une auti»» tête nuitilée et couronnée d'un diadème , et qu'on a pu croire une figure d*isis. (les deux moireaux de sculpture, d'une exécution grossière, pourraient servir à soutenir cette hypothèse que le culte des Égyptiens avait été introduit dans une partie des Gaules; mais s'il en fut ainsi, nous n'admettrons jamais que cette introduction ail eu lieu avant la conquête de f.ésar, tandis qu'elle sVxpliqueniit jusqu'à un certain point en la faisant nip[K>rler à l'ère gallo-romaine. Kien n'établit qu'une expédition celtique soit panenue jusi|u'au\ bords du Nil , ni que des Égyptiens aient fait irruption chez les Celtes; tandis que les Romains prinMit des dieux partout , et firent adopter leurs croyances, plus ou moins généi-alemenl, dans toutes les contrées qu'ils conquirent.

Un tombeau évidemment romain fui découvert en 1784 dans le verger des Récollels, à Doué, a deux mètres de profondeur. Cette sépulture était du genre

de celles qu'on appelait hisomus , parce qu'elles pouvaient recevoir deux corps. Elle était taillée dans le roc et recouverte d'une grande pierre sans inscription. On y trouva deux squelettes encore entiers , ayant près de leurs têtes quatre lacrymatoires de verre blanc , une lampe sépulcrale et plusieurs patènes et \iises de terre rouge. Sur Tun des vases on lisait : Cos ; sur un autre , Ruf ; au fond dVin troisième, Gabri, et sur Tune des panètes» Cesorimi. Les Romains oiar*'' quaient ordinairement leur poterie, soit du nom de louvrier, soit de celui do possesseur, soit de celui de la fabrique. Nous sommes tenté de croire que la dénomination de Gabri pourrait bien se rapporter a une ville romaine dont nous avons signalé les vestiges sur les bords du Cher, près de Selles. Bodin pense que le tombeau découvert à Doué en 1784 appartenait au siècle qui précéda Tère chrétienne.

On a découvert aux environs de Doué les vestiges d'une voie romaine qui , [)artant d'Angers, devait se diriger sur Poitiers par Doué, pour aller se réunir à la grande voie d'Aquitaiue.

Tout porte donc à croire que la cité que nous visitons eut pour origine un établissement romain , un vicus d'une certaine importance , et que ce fut ce qui détermina les anciens rois d'Aquitaine à faire quelque séjour dans cette ville i si le palais dont on voit encore quelques restes fut bâti par ces souverains. Quoi qu'il en soit, Dagobert V\ roi des Francs, étant comte d'Anjou , habita Doué vei*$ l'an 632 , selon les anciens chroniqueurs. Le palais que nous venons de mentionner n'élait qu'une grande ferme , avec grange , étables et autres bâtiments d'exploitation. Ce lieu, à cause du séjour de ce prince, fut appelé la Dagoberderie, et ensuite la Goberderie : nom qu'il conserve aujourd'hui comme habitation rurale. Ce fut, dit-on , une des quatre maisons de plaisance où Louisle- Débonnaire passait une année sur quatre. Les anciens historiens rapportent qu'il convoqua les états généraux du royaume d'Aquitaine à la Dagoberderie, lorsqu'il apprit la mort de Charlemagne.

Près de cette ferme qui fut un palais royal, se trouve le fameux amphithéâtre de Doué, dont on a tant parlé. Bodin, et nous partageons son avis, ne croit pas qu'il soit de conslruclion romaine. On ny remarque point, eu effet, cette splendeur de bâtisse que le peuple roi déployait dans ce genre de monuments. 11 faut ajouter que Juste Lipse, en dessinant ce cirque, lui a prêté une magnifie(»nce qu'il n'a pas : il est cretisé dans un grand banc de pierres coquillières , ei ne s'élève point au-dessus du sol. Son plan est un polygone iriTgulier ayant environ cent cinq pieds de longueur, quatre-vingt-quatre de largeur, et vingt-

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hiiil (le prufondeur. Bodiii pense que, pnmîiîvemeiit , cette e!Ccavation était une carrière d'où Ton aui*a tiré de la pierre pour bsktir le palais (U*s rois d*Aquiiaine^ et que l'on aui*a ensuite disposée en amphithéâtre pour leur procurer le sp4*ciacle dont les Romains leur avaient laissé la tradition. Les gradins sur lesqu(*ls prenaient place Ii*s speciateurs étaient en général étroits et iucommodes : on en remarque qui sont en pierres rapportées et maçonnées à chaux et à sable. Bodin croit qu'ils oni été construits vers la fin du xvi* siècle ou aa commencement du xvii*, époque à laquelle, S(*lon Dtichesne, l'amphithéâtre aurait servi à la représentation de diverses tragédi<*s ou comcMlies. D'Kxpilly ajoute que les bourgeois de la ville eux-mêmes y jouèrent la Prise de Jérusaiem par Godefroy de Bouillon. Une partie cnrieus4^ de Tamphithéâtri» qtit notis oci*upe, c'est la galerie couverte creusée sous les gradins dans le roc vif : cette galerie servait de refuge aux speciateurs si une pltiie intempestive venait interrompre les jeux. Nous ne pensons pas, comme Duchesne, que le cirque de Doué pût contenir quinze mille personnes : tout au plus cinq mille potivaieut y éifv assises.

Le monument que nous venons ded(>crire fut-il constniit |)ar lin» Visigoths, les rois d*Aquitaine ou les premiers rois francs ? voilà ce qu'on ne peut «kVider ; toujours (*st-il certain qu'il n'oiïre point le caractère des constructions romaines, quoique! soit hors de doute que l(*s Romains aient eu au moins um^ manrio à Doué. U' nom ancien de cette ville Theotradum* {^w de Dieuj, vient, selon Bodin, d'tme foniaiiie consacriH* par les (laulois au grand O^nitMii , i*i qui donne naissatiee à un ruisseau que ti*aversait la voie romaine d'Angers à Poitiers. Or, avant lexistence de cette i*oute antique, dont on voit encort* un fragment à moins d'un quart de lieue de la fontaine , il devait y avoir un giM*au lieu où la voie rrois;i ensuite l(* ruisseau.

Les anciens chroniqueurs de l*Anjou rapportent qtie Dagobert I'' lit l»dtir une église à Doué, sous rinvoeaiion de saint Denis. Selon h'S mêmes auturiti*», Charlemagne s'y plaisait l)eaHcoup, et notis avons dit que l^uis-le-IV'lMinnaire résidait quelquefois une aniH*e entière à la maison de plaisance qu1l avait dans cette ville.

I e silence des historiens d<* l'Anjou sur la ville de Doué au moyen âge M*mble attester qu'elle n'eut alors qu'une médioi*t*e importance historique ; c'était cependant le siège d'une baionnie. Durant les guerres de religion , <*ette |)etiie

t. On a fait successivoiiient de ce nom Thenbald, Thedoald; puifi, par abrértation /MaM; enfin , par corruption /W et Doue.

686 LA LOIRK HISTORIQUE.

ville et son château durent être occupés alternativement par les calvinistes et les catholiques. Au mois d'avril 1589, le roi de Navarre, déjà envoie de négociation avec Henri 111 , s'avança jusqu'à Doué : c'est de cette ville qu'il envoya Duplessis-Mornay prendre possession de Saumur, que le roi de France venait de lui accorder comme place de sûreté sur la Loire.

La baronnie de Doué fut achetée en 1765 par Joseph* François Foullon , qui fut successivement commissaire des guerres , commissaire ordonnateur , intendant des armées, intendant de la guerre et delà marine , et intendant des finances , avec place au conseil et titre de conseiller d'État. Tout ce que ces charges éminentes laissaient de temps à M. Foullon , il venait le passer à sa teri*e de Doué. Mais le vieux château de cette ville était dans une position qui ne permettait aucun agrandissement ; le baron de Doué en fit bâtir un autre près du bourg de Soulanger. Nous reparlerons de celui-ci.

M. Foullon fut pour la ville de Doué un bienfaiteur généreux : elle n*a>-aiLi pour abreuver ses habitants et satisfaire à tous les besoins domestiques, que la foutaine jadis consacrée dont nous avons parlé précédemment : fontaine 1 ouetise dont les murs tombaient en mines. M. Foullon présenta en 1766 au conseil et appuya de tout son crédit, un plan pour la reconstruction de ce petit édifice , si précieux pour la ville, qui ne jouissait d*aucun cours d'eau. Ce plan ayant été approuvé, les travaux, dont les dépenses devaient être supportées par le baron de Doué, furent confiés à M. Lecreulx, ingénieur, sous la direction de M. de Voglie, ingénieur en chef de la généralité de Tours. La fontaine présente deux grands bassins creusés dans une roche coquillière et revêtus en pierre de taille; ils sont séparés l'un de Tautre par une chaussée sur laquelle passe la route de (^hollet (»t de la Vendée. L'un des bassins offre un beau lavoir avec une pompe qui fournil do Teau abondamment; on descend à ce lavoir par deux escaliers. L'autre sert d'abreuvoir ; on y parvient par une double rampe trèsdouce. On udmiie ce travail d'une grandeur toute romaine. L'ancienne insiTiption latine de la fontaine, devenue illisible , a été remplacée par celle-ci :

Cette fontaine , Anciennement construite par les Romains , Et nommée Theotvadum, Étant tombée en ruines , Fut rétablie sous le régne de Louis XV , Par les soins de Joseph-François Foullon , Conseiller d'État , intendant des finances, MDCCLXVI

« L'envie, ]a jalousie, qui poursuivent toujours avec acharnement ceux qui « s'élèvent dans leur propre pays , dit le consciencieux historien de l'Anjou, tt n'épargnèrent point M. Fouilon. On lui reprocha le luxe de ses bâiimenis, de • ses équipages, sa hauteur envers ceux qui étaient nés ses égaux , et surtout « la rigueur avec laquelle on exécutait dans ses domaines les ordonnances rela- « tives à lâchasse. » De (!es reproches, plus ou moins fondés, à Toubli des bienfaits de M. Fouilon, il n*y avait plus qu*un pas : lingraiilude le franchit. Et cependant le baron de Doué, durant le rigoureux hiver de 1789, « dépensa «t plus de soixante mille francs , dit Bodin , à faire bêcher ses bois, enlever des « pierres de ses champs, et cela sans autre but que de soulager tous les mal- « heureux du canton, qu'il ne voulait pas humilier par des aumônes. »

Dans cette même année, M. Fouilon fut appelé à Versailles par I^uis XVI , qui voulait lui conGer le portefeuille des finances , enlevé à Necker ; le baron de Doué, parvenu ù sa soixante^uinzième année ^ refusa. Mais son voyage à la cour fut interprété de la manière la plus malheureuse par le peuple : loin de s^arréter au refus respectueux qu'il avait fait entendre au roi , les masses, dont reffervescence ne discutait point alors , accusèrent Tiniendant des finances de s*étre rendu à Versailles pour y solliciter la charge de Necker, Tidole populaire. Le malheureux vieilkird fut une des premières victimes de cette époque ; sa tète et celle de M. Berthier de Sauvigny, son gendre, portées au bout des piques d'une foule en délire, devinrent, après celle de M. Delaunay, gouverneur de la Bastille, les gonfanons sanglants d'une de ces grandes révolutions qui s'égarent presque toujours à leur point de départ.

Durant les guerres de la Vendée , divei*s mouvements de troupes s'opérèrent sur le territoire de Doué , et les bulletins de cette guerre mentionnent pYiisieurs combats ayaut eu lieu aux portos de cette ville.

Le 27 mai 1793, le colonel Beffroi, commandant la légion de la Fraternité, qui occupait le poste de Verschers , près Doué , eut avis que mille à douze cents Vendéens s'avançaient vers lui. Il partit sur-le-champ avec! cinquante htissards et vingt cinq cuirassiers, en ordonnant au reste de sa troupe de le suivre, il joignit l'ennemi à »uil , canton de Vihiers, le chargea avec vigueur, et le mit en déroute; mais au moment où le colonel faisait sonner la retraite, un Vendéen , blotti derrière une haie , le blessa grièvement d*un coup de pique, et s'esquiva ensuite , eu rampant , à travers les broussailles , comme un serpent qui vient de piquer un chasseur.

1^ 6 juin, le général de division Leygonnier oi^cupait Doué et les environs avec trois mille cinq cents hommes : l'armée vendéenne marchait dans la direction de cette ville. Le général fit faire une reconnaissance sur .Martigné el Aubigné ;

cinq à six cents Vendéens qui s'y trouvaient prirent la fuite. Plusieurs bataillons avaient pris position sur la rive droite du Layon, à Saint-George, Coucourson , Vei*schers, et sur la rive gauche de cette rivière aux Uochettes. Le 7^ vers dix heures du matin , cette ligne fut attaquée ; le combat se soutint pendant quelque temps avec avantage pour les républicains; mais le poste des Rochet tes se voyant tourné vers sa droite , se replia sur les hauteurs do Concourson, tandis que le poste de Verschers était menacé par sa gauche.

Le général Leygoimier s'étant porté à Vei*schers, reconnut que Fennemi avait des forces supérieures. Dans cette situation, il fit former en bataille derrière Doué le reste de ses troupes , afiu de réunir les bataillons en retraite. Cette pi*écauiion fut inutile : la retraite devint une déroute, et b réserve même fut entraînée jusqu'à Bournan, où le général Menou, accouru deSaumur, rallia la troupe.

En rendant compte de cette aiïaire au ministre de la guerre, l^ygonnier ^joutait : « Dans cette journée j*étais seul , sans officiers d'état-major. J'avais heureusement fait filer rartillerie, précédée des magasins et équipages... Notre perte en hommes a été peu cousidérable. Il est à remarquer que depuis quelques jours, bon nombre d'émigrés, que je soupçonne seiTir dans les troupes de nouvelle levée , déguisés sous le costume du soldat , sèment la discoi*de dans les rangs avec le découragement , la déûance , et passent ensuite aux rebelles. Ce soupçon est surtout confirmé par la désertion de plusieurs hussards du 8* régiment, ainsi que de quelques cuirassiers et dragons de la légio» de la Fraternité, doués d'une tournure distinguée.... Les forces de Fennemi sont évaluées de vingt-cinq à trente mille hommes. »

Depuis quelque temps déjà le général Lcygonuier, découragé par les calomnies débitées contre lui , sollicitait son remplacement. Après la défaite de Doué, il rienouvela avec chaleur ses sollicitatious, et fut enfin remplacé par le général Menou au commandement de larmée dite des côtes de La Rochelle.

Les Vendéens se rendirent maîtres de Doué ; et c'est de là que le 9 juin ils marchèrent sur Saumur.

A la fin de juillet 1793, ces bandes, qui occupaient Brissac, avaient un poste à Doué. Le 5 août , le général en chef Rossignol , déterminé à couper les rebelles dans cette direction , fit partir dix mille sept cents hommes d'infanterie et trois cents chevaux, sous les ordres des généraux Ronsin et Salomon ; tandis que Santerre , avec environ huit mille hommes, occupait les hauteurs de Bournon , afin de protéger au besoin la retraite des troupes républicaines mises en mouvement.

L'avant-gsirde rencontra l'ennemi à la hauteur de Monlfort, et le fit replier;

HAINK-BT-LOIEE. S89<

Salomoii, après ce coup de main, jugeant que le corps vendéen qu on allait avoir à combattre avec trois mille hommes, était de sept à huit mille, proposa à Ronsiii de mettre la petite colonne eu retraite ; mais le fougueux républicain pensa qu'il fallait, dans cette circonstance, tenter un coup de fortune, dont le, succès serait d'un effet moral favorable. Les deux généraux chargèrent donc à. la tête de la cavalerie , et poursuivirent les Vendéeus jusqu'aux portes de Douè^ Là, après une heure de combat, Tennemi prit la fuite et fut harcelé jusqu'à^ Concourson. Cette affaire, dont le général en chef Rossignol exalta Fimportunce, était le premier fait d'armes de Ronsin, militaire d'aubaine d'une capacité nulle» et que son chef environnait pourtant d'une confiance illimitée, parce qu'il était, disait-il , de sa trempe^. Rossignol donnait aussi des éloges aux adjudants-géoé* raux Moulin * et Grignon , au colonel Chambon , à l'adjoint aux adjudants généraux C«anuel *,

La ville de Doué, qui ne renfermait guère, il y a trente ans, que 2,000 habi* lants, présente aujourd'hui une population de 3,200 âmes. Elle parait peu industrielle ; mais elle est le centre d'un pays fertile , et ses communications faciles avec Saumur, Vihiers, Brissac et Montreuil- Bellay, la rendent assex commerçante; et la route royale conduisant en Vendée, qui la traverse, contribue encore à lui donner une physionomie assez animée. Les foires de Doué tiennent le lundi après la Mi-caréme , le lundi des rameaux , le lundi de la Qtiasimodo, le lundi des Rogations, le lundi après la Saint-Denis, le 9 octobre, le lundi après la Saint-André , et le 30 novembre : elles durent un jour. Doué est à cinq lieues sud-ouest de Saumur.

Verckers est, après le chef- lieu, la plus importante commune du canton de Doué , dont elle foi*me la limite au sud A quelque distance du bourg se trouve le petit ch;Ueau des Fontaines, qui fut possédé, en ]4iO, par un sei* gneur appelé Guérin , dont le courage héroïque contribua puissamment à chasser les Anglais de l'Anjou, par le secours d'hommes levés à ses frais, qu'il conduisit au maréchal de La Fayette. Nous avons rapporté ailleurs cette belle action. Dans cette campagne, Guérin s'était emparé d'un étendard anglais, que Ton vit, durant plusieurs siècles, suspendu à la voûte de l'église du Puy-.Nolre- Dame.

1. Ronsin , homme de parti et créature de RoMlgnol, fut nommé , le !•' Juillet |791, captlalna au U* régiment de chasseurs à cheval ; le 3 , chef d'escadron ; le 3, chef de brigade ; le 4 , fénéral de brigade; le 3 octobre, général de division commandant en chef rannée réTolationnaIre.

2. Depuis membre du Directoire exécutif. Z. Depuis lieutenant général.

600 LA LOIRE HISTOHIQUK.

Dans la commune des Ulmes il existe un dolmen qui produit un point de vue pittoresque , en tranchant sur la verdure du clos Dumousseau.

Quoique nous ne puissions, faute de renseignements précis, dire à quelle commune appartenait Tancien fief des Écottiers, situé, dit Bodiu,sur le canton de Doué , nous n'omettrons point la mention d'un privilège singulier que s'étaient attribués l«^s seigneurs du lieu, dans les temps féodaux. Tout vilain qui se mariait sur cette terre était tenu de se trouver le jour de la Trinité , la première année de son ménage , près du ruisseau appelé le Saut des Mariés. Ils devaient (les mariés) , dit un vieux historien , a sauter ledit ruisseau en travers, « et où ils défaudraient à icelui sauter, et qu'ils tombassent dans l'eau ou qu'ils « fissent défaut de se trouver audit lieu , devaient payer quinze boisseaux « d'avoine d'amende. » Le ruisseau avait dix-hutl pieds de large , et , comme les vassaux du seigneur des Écottiers n'étaient pas une population d'acrobates, on doit présumer qu'ils payaient souvent Tamende : ce qui, du reste, devait convenir au gentilhomme plus que la preuve de Tagilité des nouveaux époux.

Martigné-Briand est une petite commune située à la limite ouest du canton de Doué et de l'arrondissement de Saumur, sur la roule départementale d'Angers à Vihiers.

Le 15 juillet 1793, le général Labarolière fut attaqué à Fline près Martigné , par la droite et les derrières de son camp , au moment où l'avant-garde exécutait un mouvement sur Vihiers. 11 fallut la faire revenir promptement ; mais les rebelles avaient eu le temps de percer le centre de la colonne et de s'emparer du quartier-général Cependant l'ennemi fut icpoussé et poursuivi jusqu'à deux heues du camp. Les hussards des 8* et 9* régiments contribuèrent beaucoup au succès de cette journée; mais elle lit peu d'honneur à la prévoyance du général.

Le 11 septembre il y eut à Martigné une autre affaire assez chaude entre les républicains et les bandes vendéennes. Le général Salomou avait reçu Tordre de se porter en observation sur le Layon , avec des troupes de contingent et un détachement du 8" de hussards, il eut l'imprudence de s'avancer jusqu a Martigné et d'attaquer un pai*ti qui s'y trouvait ; il fut repoussé et laissa cent hommes sur le champ de bataille.

Le canton de Vihiers, contigu vers l'ouest à celui de Doué, touche au nord à l'arrondissement d'Angers , Joint, à l'est , celui de Beaupréau , et forme , au sud , la limite du déparlement de Maine-et-Loire avec celui des Deux -Sèvres. Vihiers est une petite ville située au milieu d'un pays fertile ; une multitude de routes y convergent. D'abord, (fest celle se dirigeant de Saumur vers le département de la Vendée; puis les routes départementales de Chemîllé, de

MAINK-ET-LOIRE. 691

Brissac; les roules stralégiques de Maulevrier eid'Argenion, enfin le chemio do Chàiillon

Il V avait à Vihiers un châleau féodal et des fortifications ; le château existe encon\ Cette localité, lors du séjour des Anglais en Anjou , et durant les guerres religieuses y fut le théâtre de divers événements, dont Timporlance secondaire mérite peu d'attention. Il n*en est point ainsi de faits qui se rattachent aux guerres de la Vendée : nous les trouvons ici nombreux et majeurs dans ces hostilités déplorables-

Les Vendéens s'éunt i*endus maîtres de Chollet en mars 1793 , leurs chefs apprirent que quelques compagnies de la garde nationale saumuroise s'avançaient sur la route de Vihiers. Une partie de Tarmée chrétienne, conduite par Cathelineau , se porta alors dans cette direction , et s'empara de Vihiers le 16 , sans éprouver une résistance sérieuse. La garde nationale se replia sur Doué , abandonnant la fameuse pièce de canon connue sous le nom de Marie-Jeanne , qui, après avoir tué beaucoup de soldats républicains, fut laissée à Saumur par les Vendéens lorsqu'ils évacuèrent cette ville, le 24 juin.

Après cette expédition , les rebelles se mirent en marche sur les routes de Beaupréau et de Chemillé, conduisant à la tète de leur artillerie environ cent prisonniers attachés deux à deux , parmi lesquels on comptait plusieurs pères de famille. On remarquait aussi , au nombre de ces prisonniers , deux prêtres constitutionnels naguèi*e aimés , respectés , et que les paysans fanatisés faisaient marcher la pique aux reins et les accablant d'invectives.

Le 26 mars Vihiers avait été évacué pur les Vendéens; une commission civile y fut établie pour diriger les mouvements d'une colonne républicaine qui se portait sur ce point. En effet, un bataillou de féJérés du Finistère , fort d environ trois cents hommes , arriva à Vihiers , et eut ordre d'occuper le château du Coudray-Montbault , sur la route de Coron. A l'approche de ce poste , le bataillon fut accueilli par des coups de fusil partant des champs qui bordaient la route : cette fusillade lui tua un homme et en blessa deux. Cette escarmouche fit qu'on se tint sur la défensive , en attendant l'arrivée des ofiiciers généraux annoncés par le ministre, et qui devaient régler les opérations de la guerre à son début.

Le général Labarolière, vainqueur des Vendéens à Martigné, comme nous lavons vu, se disposa h rontintier le 17 sou mouvement sur Vihiers, que le combat du 15 avait interrompu. L'avant-garde était déjà rendue à Vihiers et prenait position sur les hauteurs, où le reste de la division allait la suivre, lorsqiron entendit une forte détonation dans la direction de Montilliers. (tétait l'explosion de trois caissons de gargousses et de cartouches laissés au camp

'que Ton' quittait , avec d ântnBs bagages et une partie du parc d'artillerie. Tout porte à croire que la trahison avait préparé cet accident; 1 ennemi profita de 'Falanne qu'il avait causée pour attaquer; mais il fîit repoussé aVec une perte -nsses considérable.

Le lendemain', 18, les A'endéens furent plus heureux : ils attaquèrent, Ters vue heure, Tavant-garde commandée par le général Meuou. Malgré la valeorde û^ officier et de ses troupes , lès bataillons qui devaient le soutenir ayant lâché pied sans tirer un coup de fusil , la déroute devint bientôt générale. Menou fut atteint dans cette journée d'un coup de feu à travers la poitrine. « Le combat « n'avait pas duré deux heures, écrivait un officier du ^ bataillon de la « formation d'Orléans, que notre droite , pliant de tous côtés, a commeaoé la « déroule qui , en un instant , est devenue générale * . Ni menaces ni prières n'om •<< pu farrâter , et la fuite a été si rapide que Tarmée n'a pas mis trois heares 'i< pour aller de Vihiers i Saumur. » La distance est de six lieues r si le fait est uxact^ il faut reconnaître que les ailes de la peur ont une grande puissance. Le 19 Tarmée avait reçu l'ordre d'occuper les positions de Doué et de Ghinoo : des bataillons refîisaient d'obéir, et voulaient passer la Loire; on parvint à les 'maintenir avec de la cavalerie et du canon.

' Les représentants dn peuple Bourbotte et Torreau écrivaient de leur côté à la Convention : « Ces revers sont dus à la mauvaise organisation de l'armée, « composée en grande partie de bataillons de nouvdie levée , la plupart sans u instruction, nuls ou même dangereux. Cette guerre, qui prepd un caradère '«décidé, ne peut être terminée avec avantage que lorsque nous aurons un et plus grand nombre de troupes qui aient combattu ailleurs. » C'était ce que n'avalent cessé de répéter depuis le mois de mars les généraux Berniyer, l.eygonnier, Boulard, Doyat, Quétineau, Chalbos, Biron, Vergnes, enfin tous œux qii4 connaissaient la guerre, et qui pensaient avec raison que rexaltaiion des idées ne suffisait pas pour soumettre la Vendée.

Après la déroute de Vihiers, les généraux Berthier et Uutitiy avaient été envoyés à Paris par les représentants du peuple , pour donner au comité de salut public des détails sur la situation de rarmée, lui faire part de ses besoins, et proposer les moyens d'y pourvoir.

Berthier ne jouissait pas aupi*ès du parti jacobin d'une réputation de civisme

1 . L^arniée vendéenne à Vibiers était commandée par MM. Piron de Mursange , le chevalier de 'Villeneuve , Ketler, de la Guérinière , Bouin, Guignord de TifTauge; Forestier à la tête de la cavalerie; llerbault dirigeant l'artillerie. Le 19 juillet, lendemain delà bataille de Vihiers, M. d'Ctbée ' fût nommé généralissime de l'armée vendéenne.

MAJIIB-BT-LOIU. VOS

<biea élâblie ; il fm accusé pendant son séjour à Pans , et se crut obligé de pMtblier sa juslilicaiioB : <« Jai été, disait-il, employé à Farinée de la Vendée en o<mséquence d'un arrêté du comité de saint public ; j'ai fait mon deroir. On n^inculpe sur mon nom : je ne suis Tallié ni le parent de'Bertbier , intendant de Paris ( massacré le 2i juillet 1789)^ ni de Berthier secrétaire du roL On dit ,que j'étais au château des Tuileries le 10 août : on en a menti; j*étaîs alors >pré6 de Thionvllle , et j ai des certificats de bravoure , de capacité , et d^un crvisme de républicain dont je me fais gloire ; car je méprise la calomnie ; mon eœur est mon garant , et il est pur.

H Les représentants du peuple près de l'armée de la Vendée , les commissaires du potivoir exécutif ont tous donné des preuves authentiques de la conduite républicaine que j'ai tenue à Farmée. Eh bien ! citoyens, c'est au nomeût où j'ai mérité la confiance de vos représentants, celle de Farmée, des eoamnisr saires du pouvoir exécutif; c'est au moment oit j'ai acquis des connaissances .utiles à la guerre de la Vendée , que Fou m'empêche de rejoindre Farmée. Je demande à être accusé et jugé, ou libre et sous la protection des lois. Je dois retourner à mon poste ou à tel autre où l'on me jugera plus utile. »

Malgré cette justification, Berthier cessa d'être employé à la Vendée^ Noos avons cru devoir rapporter cette pièce, aujourd'hui peu oonnue, non-seulement parce qu'elle concerne Fun des personnages que la fortune des révohi- .iioDS a le plus favorisés , mais parce qu'elle i^èle les basses intrigues auxquelles on sacrifiait le salut de la patrie.... Berthier navait pas hi confiance de Ronsin, énerguméne sans talent, sans patriotisme réel , qoi dirigeait alors à son gré le déparlement de la guerre.

Tandis qu un général né dans la classe à peine bourgeoise était réduit à justifier son civisme, un autre général, appartenant à Fune des plus nobles fiimilles de Fniuce , Barbazan , écrit au ministre de la guerre : « Le vrai moyen de sauver Farmée est de la composer de généraux réellemmi sûntculottei de mœurs et de principes.,., et de chasser toutes les formes de Fanden régime. Tous les généraux qui sont dans cette armée , à commencer par moi , fie peuvent y rester; il faut les employer ailleurs. Je demande à être envoyé à Farmée de Naples. »

Le 17 septembre, Vihiers fut encore le théâtre d'un combat : Santerre, parti de Doué , se porta sur cette ville avec sa division , formée de bataillons rarement vainqueurs , souvent vaincus, et formant à peu près huit mille hommes. Les trois brigades composant cette division étaient commandées par les généraux Joiy, Chabot et Turreau. Quelques avant-postes vendéens, qui occu- .paient Vihiers et le château du Coudray*Montbrault, furent débusqués ei

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repoussés. Après avoir bivouaqué sur la route pendant la nuil du 18 au 19 ^ la division continua sa marche.sur Coron , où nous la retrouverons.

La population de Vihiers ne s'élève pas à 1,300 habitants; mais cette petite ville , située au milieu d^une riche contrée, est d'un aspect agréable, et Taisanœ parait y régner. Les foires de ce chef-lieu de canton sont nombreuses : elles tiennent le mardi-gras, deux jours; à la Saint-Jean, trois jours; le 26 juillet, uu jour ; à la Sainte-Anne, un jour ; le ^ août, trois jours ; le 14 septembre , à .la Sainte-Croix ; le 30 novembre et à la Saint-André. Ces quatre dernières ne durent qu'un jour. Le grand nombre de ces foires et la durée de plusieurs annoncent qu'il s'y fait un commerce considérable, particulièrement sur les bestiaux et les matières premières pour la fabrication des tissus. Vihiers est àdii lieues ouest de Saumur.

On voit sur la commune de Vihiers deux tombelles de fortes dimensions : Tune d'elles, située près du château , a cent toises de circonférence à sa base, et trente-six à son sommet : ça hauteur est de cinquante-quatre pieds. L'autre, située à six cents pas de la ville , surmonte un coteau au bas duquel coule la petite rivière du Lys : on appelle ce tumulus la Motte aux Fées, qui , selon la tradition populaire, placèrent là cet amas de terre dans Fespace d'une nuit. Sa circonférence à la base est de cent-huit toises, et de quatorze au sommet; sa hauteur de soixante-douze pieds.

Coron est la plus forte commune du canton ; nous n avons cependant à nous en occuper que pour rapporter le combat qui fut livré sur ce territoire le 18 sep tembre 1793. Après avoir bivouaqué sur la grande route, comme nous Favons dit plus haut, Santerre se porta sur Coron , la brigade Turreau en tète : Tavantgnrdc arriva sans obstacle au village, où l'on engagea impnidemment plusieurs pièces d*artillerie dans une rue , espèce de défilé tellement resserré qu'il n*était pas possible d'y faire tourner les pièces. La brigade Turreau se déploya comme elle put sur la gauche du village ; elle fut bientôt attaquée. Son général ayant été mis hors de combat par une chute de cheval, le désordre , la confusion et la déroute suivirent de près cet accident. Tel fut le résultat de cette journée, dans laquelle il n'y eut ni dispositions prises, ni combat soutenu, et qui désorganisa encore une fois cette malheureuse division de Saumur, sans toutefois lui occasionuer une grande perte en hommes.

Nous n avons à citer la commune de Somhire , du canton de Vihiers , que pour mentionner des prérogatives féodales que Ton a peine à concevoir , aujourd'hui que Ton repousse au moins Tidée des degrés différents dans la nature humaine. Le sergent du seigneur de Somloire avait le droit de faire payer à chaquç femme non jolie (peu sage) qui passait sur la chaussée quatre deniers j

MAINB-BT-LOIEB. 695

OU, si elle n'avait pas d'argent « il pouvait lui prendre le bras droit de sa robe, ou disposer d'elle une fois. Par un autre droit, tous ceux qui se mariaient sur le fief de Somloire devaient , huit jours avant les noces , y inviter le sergent de la seigneuiie. S11 acceptait Tinvitation , il se plaçait à table devant la mariée , ayant à ses côtés deux chiens courants et un lévrier, que Ion devait faire dîner honorablement. Au banquet , le sergent chantait la première chanson ; il devait ensuite danser aussi le premier avec la mariée. Ces droits furent abolis par sentence du présidial d'Angers en 1600 ; mais le seigneur de Somloire interjeta appel au parlement de Paris , qui le maintint dans la jouissance du dernier.

Le canton de MofUreuil- Bellay, enclavé , au nord et à l'ouest , entre ceux de Saumur et de Doué, est limitrophe au sud du département des Deux-Sèvres; à l'est il joint celui de la Vienne. Le chef-lieu est situé sur la grande route de Saumur à Niort , et sur la rivière du Thouet. Bodin pense que MoutreuiUBellay pourrait bien être la Segura des Romains. Le château de cette ville est bâti sur un coteau élevé qui domine la rive droite du Thouet : c'est une forteresse presque entièrement ruinée. Ce château, construit, selon les anciens chroniqueurs, par Foulques Nerra, fut le berceau d'une famille illustre, surtout par les hommes distingués qu*elle a produits, et les services éminents qu'ils ont rendus â l'État. Berlay l*% contemporain de Gilduin, dont il épousa la sœur, Adelals, est le plus ancien seigneur du lieu. « De cette maison, dit Bodin, est sortie une postérité qui compte vingt-quatre ou vingt-cinq générations. » Dans le xi* siècle et les siècles suivants, la maison qui nous occupe fit une multitude de fondations : Berlay 11 abandonna à l'abbaye de Fontevrault la grande forêt au milieu de laquelle ce monastère était bâti. Le même seigneur donna de grands biens à rabt>aye de Saint-Florent; il fonda celle d'Asnières, celle de Brignon , puis les prieurés de Fosse , de Breuil-Bellay, de la Madeleine et de Montreuil- Bellay. O dernier, suivant toutes les apparences, fit donner à la ville le nom qui lui est resté. Il n'y avait originairement dans ce petit monastère , monaj/erio/Mm , que deux moines. Giraut-Berlay 11 en fit venir dix autres de Tabbaye de Saint-Aubin d'Angers, et fit bâtir l'église* que Ion voit encore aujourd'hui, édifice intéressant sous le rapport de l'art.

Montreuil ne présentait alors, c'est-à dire au xir siècle , que le château , le prieuré et le lioele ou le chemin étroit et bordé de maisons par lequel on montait à la forteresse. Nous avons dit ailleurs comment (>irjut II , favori de Louisle-Jeune, déplut à Ceoiïroi Plauiagenet, comte d'Anjou, pour avoir enlevé une jeune fille : rapt après lequel le prince angevin l'assiégea dans son château « le prit et en fit démolir la tour. Elle est dans la situation où la laissa Geoffroi en

606 LA LOIRB HISTORIQUE.

1148, c*e8t-à-dire réduite à vingt sept pieds de hauteur. On y entrait par on pont-levls dont on voit encore la porte.

Il existait autrefois à Montreuil- Bellay un usage étrange dont voici Torigine: un baron de Montreuil ayant fait construire le moulin qui est an bas du château , sur la nvière du Thouet, fit faire une chaussée en pierre pour contenir les eaux qui devaient mouvoir le moulin ; or, la chaussée arrêtant ces eaox, à fai moindre crue le jardin des Bénédictins était inondé. Un prieur eut Tàudacieuse idée de faire couper la digue. Furieux d une telle outrecuidance , le seigneur cita le moine à sa cour , comme coupable de félonie ; la peine capitale fut prononcée. Le pape étant intervenu dans cette affaire, le prieur de Montreoii eut la vie sauve; mais il fut décidé que lui et ses successeurs seraient, è certain Jour de Tan , précipités dans le Thouet par-dessus le pont, sauf à eux à se sauver s'ils pouvaient. Cette coutume dura plus d'un siècle : on jetait ainsi le prieur à Feau le jour de la Trinité , après l'avoir promené dans la ville, monté sur un âne, la figure tournée vers la queue, qu'il tenait en manière de bride. Quoiqu'il y eût toujours des hommes apostés près de la rivière pour sauver le moiue immergé, il arriva cependant qu'un prieur se noya. Alors cette barbare exécution cessa , et fut remplacée par une forte allocation en blé , que le prieuré paya annuellement au baron

Cependant, pour que la tradition ne se perdit pas entièrement, chaque année, à la Trinité, on jetait dans le Thouet un mannequin habillé en religieux, après qu'un héraut avait crié : « De par monsieur le baron , on va jeter l'abbé dans l'eau. » Cette burlesque cérémonie n'a cessé d avoir lieu que vers le milieu du XVIII* siècle.

Il y avait en la ville de Montreuil une collégiale : lorsque l'un dos chanoines prenait possession de son canonicat, il avait le droit de faire son entrée dans l'église de Notre-Dame du château ù cheval , botté , éperonné et portant un faucon sur le poing.

La ville de Montreuil-Bellay n'est pas bien bâtie; mais sa situation est heureuse. Le pont , construit il y a vingt-sept à vingt-huit ans, par les soins de M. Guignard , est d'une construction élégante. La première pierre fut posée en I8ll par M. Hely d'Oisel , préfet du département de Maine-et-Loire, en présence de plusieurs fonctionnaires des ponts-et-chaussées; il n'a guère été terminé qu'en 1815. Cet édifice se compose de trois arches de cinquante-quatre pieds d'ouverture. Sa largeur entre les deux parapets est de vingt-quatre pieds.

En communication facile avec trois déparlements voisins, la petite ville de Montretiil-Bellay est assez commerçante , a$sez animée par le passage de la grande route. Les foires de ce chef-lieu de canton , dont la population est

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d^nviron 2,000 âmes , tiennent le dernier mardi de mars, le deuxième mardi de juillet, le deuxième mardi d'août, et le 21 décembre : elles durent un jour. Montreuil-Bellay est à quatre lieues sud de Saumur.

La commune du Puy Notre-Dame est, après Montreuil-Bellay, la plus considérable du canton : elle s'étend sur la rive gauche du Tbouet , en bordant au sud Tarrondissement de Saumur. De Puy ( Podium andegaven$ej est une petite ville bâtie sur une colline dominant la plaine fertile qu'arrose le Tbouet. Cette ville parait teuir son nom de sa situation sur une montagne , la première du pays des Andevages, en venant du territoire des Pictoues. Une circonstance semble prouver que cette contrée était habitée k Tépoque où ces deux peuples vivaient encore libres de toute dépendance étrangère : on trouve souvent, presque à la surface du sol , des pierres taillées en forme de coin et que les paysans nomment pierres de Tonnerre, l^eur matière est la coméenne de jaspe, Tamphibole , le silex ; elles présentent une extrémité tranchante et une autre

en pointe ce sont évidemment des haches celtiques. On trouve aussi, aux

environs du Puy Notre-Dame , des tombeaux romains et des médailles impériales des pi*emiers siècles de Tère chrétienne.

Mais ces objets antiques n'apprennent rien sur l'origine de la ville qui nous occupe, et les monuments historiques n'en font aucune mention avant le XI* siècle. Elle appartenait alors k Guillaume VI , comte de Poitiers, qui, après avoir combattu contre GeoflTroi-le-Barbu , devint son défenseur zélé, mais malheureux. Ou attribue â ce prince la construction du château, de Péglise et d'un monastère dans lequel il mit des Bénédictins. Le château n'existe plus ; le monastère a également disparu ; mais les siècles ont respecté Téglise , jolie construction romane de la dernière époque. Son plan est celui d'une croix latine : elle présente trois nefs et un transept , le tout couronné de voûtes en plein- cintre. L'unité du caractère de l'architecture semble prouver que cet édifice a été construit d'un seul jet et en peu d'années. L'ornementation , riche et ingénieuse dans certaines parties , est byzantine. Par malheur quelques reconstructions et de malheureuses intentions de rajeunissement ont altéré la pureté du monument ; le temps et les passions humaines ont aussi aidé à ces altérations.

Louis XI , le père des collégiales, en établit une à Notre-Dame du Puy : ce chapitre, composé de treize chanoines , fut exempt de la juridictioa épiscopale, et releva directement du saint-siége. Le même roi enrichit Téglise du Puy, et Charles VIII lui fit à son tour diverses donations. Déjà de leur temps cette basilique réunissait de grandes richesses, qui augmentèrent encore dans la suite, parce que le chapitre avait le bonheur de posséder ce qu'on appelait

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la ceinture de la Vierge, dont nous parlerons tout à l'heure. Longtemps TégKse du Puy fut le but d'une multitude de pèlerinages; les ex-fyoto s'y multiplièrent , et la collégiale eut un trésor d'une valeur quasi-fabuleuse. Durant les guerres de religion , ce trésor fut enlevé , puis restitué.

Bodin a donné une description de la ceinture divine qui existe dans l'église du Puy Notre-Dame : nous ne pouvons mieux faire que de copier son texte. « Cette ceinture , dit-il (espèce de lanière assez malpropre) , a cinq pieds de « longueur ; elle est composée de trois bandes de damas cramoisi , recouvertes « de damas blanc , et réunies par deux médaillons d'argent doré. Chaque mé- « daillon renferme, sous un cristal, un petit morceau d'étoffe de douze à treize « lignes de longueur : ce sont ces petits morceaux d'étoffe qui faisaient, dit-on, K partie de la ceinture de la Vierge. Leur couleur est d'un rouge terne ; le « tissu en est fin et serré; mais je ne puis dire s'ils sont de soie ou de laine... « Entre les deux médaillons, la ceinture a dix-neuf lignes de largeur; elle va K ensuite en diminuant par les deux bouts , qui sont fermés d'or comme une « aiguillette plate. Sur ces ornements d'or , sont gravées plusieurs figures re- « présentant des saints et des anges : le goût du dessin annonce que cet ou- « vrage a été fait sous le règne de Louis XP. »

Or , voici ce qu'on sait de l'histoire de cette relique, d'après le récit de l'auteur des Gestes des comtes d'Anjou, Geoffroi Grisegonelle étant sur le point de combattre en champ-clos un chef danois nommé Berthold , sous les murs de Paris, la reine Constance lui envoya une portion de la ceinture de la Vierge, apportée de Constantinople par l'empereur Charles-le-Chauve. Geoffroi , plein de coutiance dans cette ceinture précieuse , s'en entoura le cou , et marcha à son ennemi, qui , malgré sa force et son habileté redoutées, fut vaincu par le comte d'Anjou , déjà vieux. Ce prince, persuadé qu'il devait sa victoire au saint talisman , fit bâtir , comme nous l'avons dit en son lieu , Téglise collégiale de Loches, et y déposa la divine ceinture. Plusieurs siècles après elle se trou^-a à l'église du Puy Notre-Dame , sans qu'aucun historien ait pris soin de nous apprendre comment elle y a été transportée.

Quoi qu'il en soit, la ceinture de la Vierge jouissait en France d'une réputation immense ; les femmes enceintes l'invoquaient pour obtenir une heureuse délivrance: riches et généreuses, elles pouvaient même la ceindre. En vertu de sa puissance souveraine, Anne d'Autriche se la fit apporter à Saint-Cer-

1. Rpchercbes sur la ville de Saumur, etc., t. ii, p. 210 et SU.

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main loi*8 de ses deux grossisses quasi-provideniielles *. Et, comme beaucoup de femmes ont ceint depuis cette miraculeuse ceinture, il est facile d'expliquer pourquoi Bodiu la trouva assez malpropre lorsqu'il la visita.

Le contact d'une reine augmenta le crédit de Tobjet qui nous occupe et les revenus du chapitre ; cependant Louis XIV , oubliant le concours de la précieuse ceinture à son heureux avènement en ce monde , fit un jour porter à la monnaie toutes les matières d'or et d'argent accumulées dans le trésor de Téglise du Puy Notre- Dame : c'était de l'ingratitude.

£n 1777 l'afHuence des pèlerins, des pèlerines surtout, et l'importance des dons étaient devenues si considérables, qu'elles excitèrent la convoitise du curé de la paroisse : il se prit à contester aux chanoines la consenation du trésor où la ceinture éuit déposée. Une sentence des juges de Saumur accorda par provision au chapitre la clef de ce trésor; mais le parlement rendit en 1782 uo arrêt en faveur du curé.

Quelques années plus tard une telle contestation n'aurait pas eu lieu : le talisman avait cessé d'être productif. Au commencement de ce siècle , IkMlin ayant visité Téglise du Puy , demanda ce qu'était devenue cette relique , depuis que la révolution avait enlevé , avec les autres richesses , la châsse qui la contenait; nous laissons parler l'historien de l'Anjou: u Voici la ceinture, me ré* « pondit mon cicérone, en me la montrant sur le chapier... J*avoue que ma sur- « prise fut extrême en voyant ainsi, dans la poussière et l'abandon, ce qui « naguère encore était l'objet de la dévotion des peuples et des rois. Auprès « de la relique était ime petite pièce de monnaie (nue pièce de deux liards). « Cette chétive offrande, qui était là, me dit-on, depuis plus de quinze jours, « annonçait assez que les pèlei*inages n'avaient plus lieu... Hors de la commune « du Puy Notre-Dame, on ne pai*le plus d'un objet si longtemps révéré, ei M personne à présent ne réclame l'honneur de le garder '. »

Une tentative a été faite cependant par le clergé moderne. « La ceinture de « la Vierge, dit l'auteur des Époques $aumuroi$es, a été rageunie et recoutt verte dune étoffe neuve de soie et d'argent ; mais on n*a pas ranimé la foi « mourante... Les médaillons renferment toujours cependant les mêmes « pai*celles merveilleuses... C'est que deux siècles se sont écoulés depuis le

I. heux dianoiiies de la collégiale du l^uv Notre-Dame furent chargée de porter à Salot-Or* main la ceinture de la Vierge en 1638 ; l'un d'eux , nommé Gourdault , fut nommé aumônier de la reine après la naissance de L^uls XIV.

3« Recherclies liistoriques sur la vlUede Saumur, tome n, page lia.

700 Lk LOIEB BISTORIQVI.

« dernier voyage de la ceinture à Saint-Germain *. » Il y a dans ce bref rédt le texte de plusieurs gros volumes de moi*ale et de philosophie.

La commune de Cizay est fort ancienne , s*il est vrai que Dagobert f y fit bâtir uue église en 632, édifice dont, au surplus, il ne reste aucune trace, et dont on ignore même remplacement. Mais on y voit encore Téglise de Tanclenne abbaye d^Asnières, fondée au commencement du xii* siècle, par Bernard d*Abbeville , ami et compagnon de Robert d*Arbrissel. Cette abbaye , qui renferma bientôt un grand nombre de religieux , fut dotée richement par Giraut de Berlay en 1133, c^est-à-dire vingt-quatre ans après sa fondation. On croit que ce fut ce même Gii*aut qui fit bâtir Téglise , édifice peu remarquable sous le rapport de Tart, où plusieurs seigneurs de la maison eurent leur sépulture : on y voyait entre autres celle d'Agnès, dernière dame du nom, qui porta la baronnie de Montreuil dans la mais^m de Melun.

La commune de Drezé se recommande par son château qui appartient â l'une des familles illustres de Fancienne monarchie. Il est fait mention de ce château dès Tan 1065 , dans l'acte d'une donation faite à l'abbaye de Saint- Florent par Gauthier de Montsoreau. Quant à la seigneurie de Brezé, le premier des possesseurs connus par les mentions de Thistoire, fut Pierre de Brezé , grand sénéchal de Normandie , qui jouissait d'une grande faveur sous le règne de Charles Vil; mais, sous le successeur de ce prince, il n'en fut plus ainsi. Louis XI, pour éloigner Pierre de Brezé de sa cour, l'envoya au secours de Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, avec un corps de troupes si faible, qu'il était difficile qu'une telle expédition eût un heureux résultat Brezé , après avoir rendu quelques services au parti de Lancastre , se trouva bloqué dans une ville qu'il avait prise , et se vit contraint d'accepter une capi* lulalion , et dut repasser le déti*oit avec le peu de troupes qui lui restait. Dur:mi la guerre du bien public, Louis XI prêta l'oreille à des soupçons répandus sur Pierre de Brezé : ce seigneur répondit à cette accusation en se faisant tuer à la bataille de Monllhéry pour sauver la vie du monarque qui Tacctisait : L'épitaphe de ce loyal chevalier rappelle cet acte de dévouement ; la voici :

L'an mil quatre cent cinq avec soixante A Monthléry , contre les Bourguignons , Pour abolir la soubpeçon pesante Du roi Loys , qui fut de ses mignons ,