Époques saumuroises, page

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Je fus occis prés de mes campaignons , En iieu du roy , pour saulver sa personne. Chevalier fus loyal à la couronne , Grand seneschal toujours bien renommé De Normandie, Hélas I Dieu me pardonne. Pierre est mon nom, de Brezay surnommé.

Ce seigneur avait eu pour fils Jacques de Brezé , comte de Maulevrier, qui lui succéda dans la dignité du grand sénéchal de Normandie. Dès lors les Brézé furent prédestinés à de tristes mésaventures conjugales : Jacques épousa Tune des filles de Charles VII et d'Agnès Sorel ; or, voici ce qu'on lit dans la chronique scandaleuse de Louis XI : « Le sénéchal de Normandie , comte de « Maulevrier, s*en était allé à la chasse près d'un village nommé Rumier»-les- « Dourdan , a lui appartenant, et avecques lui y avait mené madame Charlotte a de France , sa femme , fille naturelle du feu roy Charles et de damoîselle Cl Agnès Sorel. Advint par maie fortune, après que ladicte chasse fut faicle, (I et qu'ils furent retournés au souper et au gisie au dit lieu de Rumiers , le n dit sénéchal se retrahit (se retira) seul en une chambre, illec (en ce Bea) u prendre son repos de la nuict ; et pareillement sa dicte femme se retrahlt en (t une autre chambre, laquelle , menée de lescherie désordonnée , comme disait tt son dict mari , tira et amena avecques elle un gentilhomme du pays de iH>ic- « tou , nommé Pierre de la Vergne , lequel estait veneur de la chasse du dict (c sénéchal , et lequel elle fist coucher avec elle ; laquelle chose fut dicte au « seneschal par un sien seniteur. Lequel seneschal print incontinent son « espée et vint faire rompi*e Tuys , où estaient les dicts dame et veneur, lef|uel « veneur trouva-t-il en chemise , auquel il bailla de son espée dessus et au « travers du corps , tellement qu'il le tua ; et ce faict , s*en alla en une chambre « où il trouva sa dicte femme mucée (cachée) dessous la couste (lit de plume) « d'un lict où esloient couchés ses enfans, laquelle il print et tira par le bras « ù terre. Et, en la tirant à bas, la frappa de la dicte espée parmi les mamelles « et estomach , dont incontinent elle alla de vie à trespas , et puis Tenvoyi « enterrer en Fabbaye de Coulons , et fit faire son service ; et fist enterrer le c dict veneur en ung jardin enjoignant Tostel où 11 avait été occis. »

Cette scène sanglante se passa le 13 juin 1476; Louis Xi, qui en foi informé sur-le-champ, menaça beaucoup le sénéchal : il fit briller ati-dessus de sa tète le glaive des lois ; mais il se garda bien de le laisser toml>er ; le raute^ leux monarque revendit ù Bi*ezé (;eite tète qu1l pouvait prendre, moyennant cent mille écus. Avec cette somme, s'était-il dit, je ferai bâtir une belle

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pelle pour ouvrer d^autaot dans la tâche laborieuse de mon propre salul Et

que ferais-je , moi, de la tète d^un grand sénéchal, qui n*a tué que sa Temme et un pauvre gentilhomme.

Jacques de Brezé avait eu de son épouse adultère Louis de Brezé , qui fut marié à Diane de Poitiers, maltresse de François l*', puis d^Henri II. Celui-là aussi, même indépendamment des amours royales de sa femme, eût eu plus d'une raison pour la perforer de son épée vengeresse ; mais Fexemple de son père lui profita : il se dit sans doute qu'une vengeance conjugale lui coûterait trop cher. Revenons au château de Brezé.

En 1318, Jeanne de T Etang, dame de Brezé, ayant épousé Peau de MaîUé, lui avait porté la terre qui nous occupe. L'ancien manoir subsista encore longtemps après ce mariage ; il ne fut guère remplacé qu'au commencement da XVI* siècle par le château qu*ou voit aujourd'hui. Bodin rapporte qu'il fut bâti par Louis de Brezé, mari de Diane de Poitiers. Cet édifice a été reconstruit avec dé grandes prétentions à la magnificence ; mais il n*est point terminé. Des quatre corps de bâtiments flanqués de grosses tours à leurs angles, qui devaient être élevés, il n'en existe que la moitié; néanmoins ce qu'il y a est majestueux, quoique le goût n'ait pas présidé à la décoration extérieure de l'édifice, qui présente un amalgame assez indigeste des ordres corinthien et ionique , avec des détails bizarres étrangers à Tun et à l'autre. Au-dessus de la porte du vestibule, une niche maintenant vide contenait autrefois une statue en marbre blanc représentant Vénus couchée. Elle a été transportée dans l'intérieur du château ; mais on lit encore sur la frise de rentahlement cette inscription , se rapportant à la statue :

Non Venus illa ego quam vani finxer poetœ ; Sum Venus hanc referens quam pius ignis alit.

Assurément ce ne fut pas cette Vénus-là qu'invoqua la femme de Jacques de Brezé *, encore moins inspira-t-elle Diane de Poitiers.

Le fossé qui ceint le château , creusé dans le roc vif, a trente pieds de large ; sa profondeur est de trente-cinq. Dans ce fossé étaient pratiqués des logements pour cinq a six cents hommes. On raconte que, dans une vaste salle appartenant à ces constructions souterraines, le maréchal de Brezé faisait battre de la fausse monnaie. Ce maréchal , qui avait épousé Nicole Duplessis , sœur du cardinal de Richelieu, commanda une armée en Allemagne en 1643; puis Tannée suivante, l'armée des Pays-Bas fut mise sous ses ordres : il partagea ce commandement avec le maréchal de Châtillon , et la mésintelligence qui régna

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entre eux rendit cette campagne stérile. Le maréchal de Brezé fut nommé ensuite gouverneur de F Anjou, puis vice-roi de Catalogne; il fut aussi ambassadeur en Suède et en Hollande. {Voy. MUly, canton de Gennes.) Après le maréchal , la terre de Brezé appartint à M. de Dreux , conseiller au parlement de Paris.

On volt sur la commune de Meran une tombelle d'une certaine élévation , appelée par les habitants la Butte à Caloux. On y monte , vers le couchant , par un chemin assez large pour donner passage à une voiture.

Sur la commune de Coudray on a détruit en 1798 un dolmen assez considérable et composé de sept pierres. En arrachant ces pierres du sol , on a trouvé, à quatre pieds et demi de profondeur, deux squelettes placés Tun auprès de Tautre : leur proportion était de six pieds. Au premier attouchement, ils sont tombés en poussière, à l'exception des dénis , qui étaient très-belles et sans aucune altération. Il ne se trouvait rien près de ces squelettes qui pAt servir de base à des conjectures sur le temps de leur inhumation; mais, si Ton peut en juger par la taille élevée que les historiens de Tantiquité attribuent aux Gaulois, ces restes humains pouvaient appartenir à la période anié-gallo* romaine, ou du moins aux premiers temps de la conquête des Gaules.

Sur cette même commune du Coudray, et à deux lieues environ de Saumur, se trouvait, à la fin du xvii* siècle, le fameux ermitage des Gardelles, où vécut pendant seize ans un personnage mystérieux , qui intrigua beaucoup la conr de Louis XIV et ce souverain lui-même. Cet ermite se nommait le frère Jean- Baptiste. C'était un vieillard bien fuit et d'une taille au-dessus de la médiocre; son port était majestueux , son visage gai ; ses yeux avalent de Téclat et de la vivacité; ses manières annonçaient un homme bien élevé; on admirait son esprit et l'agrément de sa conversation ; son commerce était édifiant. Il pariait quatre langues : le français, le latin, Tespaj^nol et Titalien ; mais, à moins de nécessité absolue , il ne s'exprimait que dans la première , de peur qu'on ne conçût quelque estime pour lui. Malgi*é cette humble précaution, on demeurait persuadé de la supériorité morale du père, seulement après avoir lu cette inscription écrite au-dessus de la porte de sa cellule : Monaehut tmdui^ totius mundi dominus. (Un solitaire dépouillé de tout est le maître de tout le monde. )

liC père Jean-Baptiste convenait qu*il avait porté les armes autrefois ; il avait des connaissances dans l'art des fortifications, dans celui des sièges, et pariait en tacticien de la conduite des armées.

M. Grandet, curé de Sainte-Croix d'Angers, voulant écrire la vie du solitaire des Gardelles , demanda divers renseignements sur cet eraiite à M. Tbo-

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mas, prêtre de Saumur, qui avait demeuré un an avec lui en Bourgogne;

l'ecclésiastique consulté répondit : a Puisque vous souhaitez savoir, monsieur, ce que j'ai appris du père Jean-Baptisiei de lui-même, je vous dirai simplement et sans exagération ce que ma mémoire vous fournira. Pour ce qui regarde sa retraite du monde, j'ai supputé, par l'histoire de Louis Xlll « qail y a environ soixante ans qu'elle se fit (1631 ou 1632), et voilà comment j*ai appris de lui cette première circonstance de sa vie. Comme j'avais entendu dire qu'il était Antoine de Bourbon, fils d'Henri- le-Grand et de Jacqueline de Beuil, comtesse de Moret, j'eus la curiosité, dans un de nos entretiens, de

.faire tomber le discours sur la bataille de Casteinaudary, qui se. donna le

. 1'^ septembre 1632 , oii M. le duc de Montmorency fut pris, et où Ton prétend qu'Antoine de Bourbon fut tué. 11 n'en fallut pas davantage pour faire parler ce bon vieillard , qui me dii en secret plusieurs particularités de ce combat que les historiens n'ont pas rapportées, mais entre autres choses, qu'étant eutré dans le parti du duc d'Orléans, il était à trente pas de M. de Montmorency lorsque son cheval s'abattit sous lui , et qu'il fut fait prisonnier ; qu*alors il se souvint d'une prédiction qui lui avait été faite d la cour, qu'il s*einbarqneraii dans un parti dans lequel, s'il n'y prenait garde, il pourrait bien perdre la tète; sur quoi il se détermina à quitter le monde et se dit à soi-même (voici ses propres paroles): <c Certes! je me mettrai si bas, et me cacherai si bien, « qu'on ne viendra pas me chercher là où je serai. « C'est pourquoi M. de Montmorency ayant été pris, et le reste de Tannée mis en déroute, il se trouva avec une douzaine de personnes de la première qualité qui avaient suivi Monsieur ; et s'étant trouvés sur le bord d'une rivière dont ils ne connaissaient point le gué, un paysan qui se rencontra là fort à propos leur servit de guide pour passer à l'autre bord, et ils le récompensèrent si libéralement de sa peine, me dit notre bon solitaire, que le paysan gagna bien sa journée Lorsque ces messieurs furent en lieu de sûreté, il voulut attendre la nouvelle du sort de M. de Montmorency, et, ayant appris qu'il avait été décapité à Toulouse, notre solitaire crut que le temps d'accomplir son vœu était venu, et qu'il ne pouvait pas choisir une condition plus basse que celle d'ermite. Après qu'il m'eut fait ce petit récit , voyant qu'il s'était trop avancé , il changea de discours. »

Cependant le père Jean»Baptiste ne put exécuter son projet qu'avec de grandes difficultés : les précautions qu'il prenait pour se cacher ne faisaient qu'exciter la curiosité ; les grands se déguisaient pour s'entretenir avec lui et tâcher de découvrir le secret de sa naissance. Longtemps api*ès qu'il eut été

. reMré aux Gardelles, M"'^ de Rochechouart Mortçoiart^ abbesse de Fonte-

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vrault, le sollicita vivement de venir visiter son monastère, ce que navait pu obtenir de son vivant la précédente abbesse, Jeanne-Bapliste de Bourbon, fille d'Henri IV, et conséquemmeni sœur du solitaire, s*il était réellement le comte de Moret. 11 est vrai qu*alors le père Jean-Baptiste habitait un ermitage du diocèse de Liangres.

M. de Dreux, lorsqu il était à sa terre de Brézé, se rendait souvent aux Gardélies, soit avec M"« de Dreux, soit avec des seigneurs de la capitale. Le frère Jean-Baptiste allait aussi quelquefois à Brézé ; eufin un jour il se laissa conduire à Fontevrault. !!■• de Mortemart reçut le vénérable solitaire avec l'expression du plus profond respect ; elle lui demanda même sa bénédiction , qu'il lui refusa avec humilité, n étant pas, disait-il, son supérieur. Il vil ensuite à la grille les leligieuses , au nombre de plus de deux cents; elles lui demandèrent aussi sa bénédiction , qu^il consentit avec peine à leur donner.

Si quelques-unes de ces nonnes, vieilles comme le père Jean-Baptiste, se rappelèrent le seigneur léger et galant de la cour de Louis XIII qui s'était appelé le comte de Moret, Topinion généralement reçue de son identité avec Termite des Gardelles , dut être traversée par d'étranges souvenirs.

On était frappé de la ressemblance du solitaire avei; Henri IV, dont on lui présentait quelquefois le portrait. Alors le père Jean- Baptiste se montrait fort ému et se retirait bientôt, afin que cette émotion ne devint pas indiscrète.

Vers 1687 on ne parlait à la cour que de l'ermite des Gardelles; Louis XIV lui-même finit par s'occuper beaucoup de lui , et chargea le marquis de CMteauneuf de prendre d'exactes informations sur ce solitaire mystérieux. Ge ministre écrivit à Tabbé d'Asnières, qui lui apprit tout ce que nous venons de rapporter, avec quelques autres circonstances mentionnées ci après Interrogé sur son âge en 1676, il avait répondu qu'il avait trois vingt-dix ans : ce fun^nt ses termes; ce qui, en entendant par là soixante-dix ans, n'eût porté son ùge en 1687 qu'à quatre-vingt-un ans; mais les ermites ses frères assuraient qu il devait toucher au complément de sa quatre-vingt-quinzième année. Get ;lge venait encore confirmer l'identité du solitaire des Gardelles avec ce brillaut comte de iMoret, si renommé à la cour de Louis XIII pour sa galauterie, sa bravoure et sa légèreté.

Voici, selon les informations prises par le marquis de Ghàteauneuf, quelle fut Torigine de l'ermitage des Gardelles. Le fràre Jean-Baptiste , après avoir longtemps habité dans le diocèse de Langres l'ermitage de Saint-Pérégrin , fatigué au sein de sa vie cénobiiique de se voir traiter en fils de roi , s'éloigna de la Bourgogne avec quelques autres solitaires, décidé à se rendre en Normandie, et à s'établir au bord de la mer. Mais s'étant arrêté à labbaye d'As-

nières pour s'y reposer, il convainquit bientôt Fabbé de son mérile , et ce religieux lui offrit, à un quart de lieue du monastère, un petit terrain planté en bois taillis, et au bas duquel coulait une betle fontaine. « Cela me suffit , répondit Jean- Baptiste, je ne cherche qu'un peu de bois pour me cacher et uo peu d'eau pour bâtir quelques cellules avec de la terre. » En effet, le vénérable solitaire et ses compagnons construisirent en ce lieu leur ermitage , composé de cellules petites et fort basses. L'ameublement consistait dans une paillasse, une petite table, un crucifix, quelques images et quelques bons livres.

Les solitaires des Cardelles étaient habillés de blanc ; ils ne portaient point de linge; pour chaussure, ils n'avaient que des soques. Le père Jean-Baptisie ayant refusé d'être leur supérieur, ils n'en reconnaissaient point parmi eux, et vivaient sous Tobéissance de levéque d'Angers, qui les affectionnait. Ces ermites paraissaient vivre de leur travail; ils ne quêtaient jamais, n*avaieot point de tronc chez eux, et faisaient eux-mêmes beaucoup d'aumônes : on ne vit pas une seule fois le pauvre sortir des Cardelles les mains vides. 1^ père Jean-Baptiste assistait particulièrement les pauvres gentilshommes : les dons considérables qu'il leur faisait étaient inexplicables ou conûrmatifs des probabilités de son illustre origine, sans que, dans cette dernière hypothèse, on pût cependant découvrir d'où le vénérable solitaire tirait les secours qu'il offrait à cette noblesse nécessiteuse.

La correspondance entre le ministre Chàteauneuf et Tabbé d'Asnières dura plus d'une année, sans que le premier put affirmer à Louis XIV que l'ermite des Cardelles fût le comte de Moret. Enfin , après la lecture et la dernière lettre de cet abbé, qui lui avait été faite par Racine, historiographe de France; le roi dit : u 11 suffît que cet ermite soit homme de bien ; puisqu'il ne veut pas a être connu , il faut le laisser en paix, et ne nous point opposer à ses desseins.»

L'ermite des Cardelles mourut le 24 décembre 1688, ùgé de quatre-vingtseize ans, et fut enterré dans la petite chapelle de son ermitage. Plus tard, les solitaires qui lui survécurent ayant été accusés de favoriser la contrebande du sel, leur retraite fut détruite, et l'on tran^^porta les restes du père Jean-Baptiste dans l'église paroissiale de (^oudray.

A peine un amas de pierres informe rappelle-l-il aujourd'hui rh»imble asile où vécut pendant seize ans un fils du magnanime Henri IV, car on ne doute plus que ce solitaire ne fut le comte de Moret. Une douzaine de chênes que l'on voit autour de ces débris, passent pour avoir été plantés par le père Jean- Baptiste lui-même près de sa cellule. La mémoire du royal solitaire est encore en vénération dans le pays, et les voyageurs s'écartent quelquefois de leur route pour visiier les vestiges de sa demeui'e.

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Dans Tanglc formé par le conflueni de la Dive el du Thouet, sur la commune de Sainl'Just , se rencontrent de nombreux débris attestant le séjour des Romains: débris dont Texistence et la nature ont porté Bodin à penser que là fut la ville antique de Lezon. Une partie de l'emplacement (|u'elle occupait se nomme encore la Haute- Voie; ce qui donne lieu de présumer qu une voie romaine, sans doute celle d'Angers à Poitiers, traversait cette ville. Le territoire qui nous occupe abonde en objets semblables à ceux que Ton trouve dans le camp de Chenehutte; on y découvre une multitude de tombeaux; enfin les restes d'un pont jadis jeté sur le Thouet sont évidemment de construction romaine. A diverses époques, In^aucoup de médailles d'or, d'argent et de brome ont été recueillies en ce lieu , ainsi que des poteries élégantes ; on y a découvert aussi un tronçon de colonue richement sculpté , ce qui semble prouver que la ville de Lezon renfermait de beaux édifices. Maintenant à quelle époque cette cité antique, ainsi que celle d'Orvanne, dont nous parlerons ailleurs, fut-elle détruite? aucun témoignage historique ne le mentionne Bodin observe que ces villes n'existaient déjj plus lors de l'établissement du monastèi*e de Saint- Florent au xi' siècle, puisque les archives de cette abbaye, où les villes, bourgs et villages alors existants sont dénommés, ne contiennent pas les noms d'Orvanne et de Lezon, s:ms doute ruinées par k*5 Visigoths, les Fi*ancsou les Normands.

Les communes assez importantes i\u canton de Montreuil-B4»llay, dont nous n'avons rien à dire, sont celles de VafiWfriay, Saint-Cyr et Epieds, Tout ce territoire, traversé du noid au midi par les rivières du Thotiet et de la Dive, puis par le Thouet seul, est fertile et bien cultivé.

Le canton de Germes est limitrophe vers l'ouest de l'arrondissement d'Angers ; au nord , il borde la Loire dans toute son étendue : c'i^st le territoire le plus boisé de l'arrondissement de Siiumur. L'origine antique de Gennes, petite ville située sur la rive gauche de la l>oire , est facile à constater : pltisieurs vestiges considérables de constructions romaines y subsistent. Ia'S plus importants de ces restes d'anti(|uilé sont \}Our ainsi dire enchâssés dans les mui*s de l'église de Saint-Rusèbc*, au nord et au midi de cet édifice : ce sont deux pans de muraille en mo4'llons de petit appareil et imbriqués. Tout porte à croire qu'à Tiennes, comme en tant d'aiitn^s lieux, les premiers chrétiens se senireni du temple païen qu'ils y trouvèrent, et, lorsque leurs successeurs réparèrent ou leconstruisirent cette basilique primitive, ils conservèrent ce qui, du monument romain, pouvait èii*e conservé, comme gage d'antiquité.

bans la même ville, IVglise de Saint-Vétéria offn' aussi des portions de

murs , de colonnes et même de voûtes antiques qui paraissent également avoir appartenu ù un temple. On peut remarquer encore que des débris de tombes ont été employés à la construction des murs de cette église.

Nou loin de Saint-Vétérin , il existe des ruines d'un troisième édifice romain d'une forme circulaire, et construit comme les précédents, en petits moellons carrés , avec alternatives de trois rangs de briques. Le mur subsistait a environ deux mètres d'élévation. Les restes d*un aqueduc, qui se trouvent à quelques toises au-dessus de ces ruines, font présumer qu'il y avait là une usine ou des bains ; mais le peu de développement de ce monument ne permet pas de penser qu'il ait servi aux jeux du cirque.

Du reste , en sortant de Gennes par le vieux chemin de cette ville à Saumur , et dans la direction du camp de Cheuehiitte , dont nous parlerons bientôt , on rencontre un fragment de la voie qui communiquait de ce camp au vicus de Gennes, cônsidéi*able sans doute, à en Juger par la pluralité des temples que les Romains y vivaient. Cette partie de route antique est facile à reconnaître : le chemin , en cet endroit , se trouve couvert de larges dalles posées à plat , et tellement bien jointes entre elles que le temps n*a pu en détruire Tarrangeroent symétrique.

La petite ville que nous décrivons , bien déchue de sa splendeur antique , fit partie, au moyen âge, de la baronnie de Trêves, puis du marquisat, et enfin du comté de ce nom. Des lettres patentes rendues en 1751, transférèrent la justice du comté en la ville de Gennes , où elle resta jusqu'à la révolution.

Ce chef-lieu de canton a pi is de l'importance dans les temps modernes , surtout depuis la construction du joli pont suspendu jeté en ce lieu sur la Loire , et qui communique avec rimportanie commune des Rosiers et la grande route de Paris à Angers par la levée. Le port de Gennes contribue aussi à rendre cette localité très-commerçante, en favorisant rembarquement des produits variés de la rive gauche. I-^a situation de ce chef-Jieu de canton est enchanteresse : on ne peut se lasser de l'admirer , lorsque , parvenu péniblement à gravir le coteau que couronne l'église de Saint-Eusèbe , on porte sa vue sur la vallée de TAnjon , qui s'offre ici avec toute sa majesté. La population de Gennes, dont raccroissemenl a été rapide depuis quelques années , atteint presque, aujourd'hui, le chiffre de 2,000 habitants : cette population, active, commerçante, industrielle, est envoie de progrès, sous le rapport de la prospérité comme sous celui du nombi*e. Les foires de Gennes tiennent le premier vendredi de chaque mois. Cette ville est à quatre lieues ouest de Saumur.

A une petite distance de Gennes, au lieu dit la Payerie, on voit un dolmen d'assez grande dimension. Dans la commune, il existait aussi plusieurs peulvans ,

qui oui été arrachés pour servir à des usages vulgaires : nous vivons à une époque où /en dieux de bien des croyances sVn vont.

Selon les plus anciens chroniqueurs de FAnjou , le bourg de Trêves remonle aux premiers siècles de la monarchie; il s'appelait, dans ces temps reculés, Clemeniiniacum, Alors la Vienne coulait sur ce territoire et même plus bas encore, et le bourg, quelle qu'en fut Fimporiance, était situé sur la rive gauche de cette rivière. Après la bataille de Pontlevoy, une trêve ayant été convenue entre Eudes, comte de Blois, et Foulques Nerra, elle fut signée! Clementiniacum. Mais à la suite de cette conclusion, le comte d'Anjou, redoutant Gilduin, gouverneur de Saumur, se décida à faire construire, sur le lieu même où la trêve avait été arrêtée, une forteresse qui en reçut le nom.

Telle est au moins Torigine la plus généralement admise de la tour de Trêves , et les historiens modernes de lAnjou ont adopté cette version. En voici une autre qui nous est communiquée par M. de Foss, propriétaire de plusieurs domaines considérables dans le canton de Gennes, et qui s*est livré à des recherches sur Tanliquité de ce pays. Nous copions la notice de M. de Foss en ce qui concerne le château de Trêves : notice qui, à part la différence d'opinion sur Torigine de ce fort, offre des données historiques que nous n'avons pas trouvées ailleurs aussi complètes.

« Au vin* siècle, le littoral de la Loire compris entre Montsabert, Gennes, Cunault et le coteau le plus rapproché de Saumur, avait été accordé en fief aux ducs d'Aquitaine. La Seine, occupée dans le siècle suivant par les Normands, n'off'rait plus de débouchés certains, et les bateaux marchands, pour tromper Pespoir de ces barbares, remontaient la l^ire, assurant ainsi le commerce du Mans (sans doute par les communications de la Mayenne et de la Sarthe). L^assieite du camp romain à Chenehutte, commandant les deux nves, avait aidé puissamment les habitants à empêcher les Normands de délKirqiier; aussi cet endroit avait- il reçu le nom de Montée forte ou au Duc. Plus tard, lorsque les forces nombreuses des homm(*s du Nord , enveloppant la France de la Manche au golfe de Gascogne , leur eut donné le moyen de débarquer, et que la paix l>oiteuse de Karle (Charles-le-Simple) eut laissé les p:iys riverains dans une alerte continuelle, la France féodale, se défendant partiellement, ne pouvait apporter à leurs invasions un sûr obstacle. Ce fut alors que chacun se retrancha le mieux qu'il put, et que l'on constniisit, en 8t51, non loin du point (\uc les Romains avaient pi*imitivement choisi, et comme ouvrage avancé, la tour (|ui reçut plus tard le nom de Trêves.

c( Lors de l'occupation du Saumurois par (^ilduin le Danois, dit encore M. de Foss, la tour fut l'apanage d'un de ses compay^nou^Ji

ques \\\ vint s'emparer traîtreusement de la ville de Saumur. Ce dernier fit de la tour de Trêves une prison et la crénela. N*osant s*enferiner dans Saumur, où il était exécré , il fit détenir en ce fort les nobles hommes d'armes saumurois qu'il avait pris, et y séjourna lui-même.

« En quittant le pays, Foulques y laissa son (ils ; celui-ci , digne émule de son père en exactions *, profitait de remplacement du casiel pour fondre sur les habitants de la rive opposée : puis il rentrait dans la tour après ses brigandages.

a Le pays , dégarni d'une partie de ses habitants par les migrations qui suivirent le travail successif des levées , n'offrait aux châtelains que peu d^apports réels; aussi Foccupalion de la tour fut- elle souvent ambulatoire. L'un des propriétaires, Thomas de Monifort, à ce que Ton croit, en fit hommage à Louisle-Gi'OS , vers Tan 1 115 ; puis elle passa , comme partie de Thériiage du duché d'Anjou, au roi d'Angleterre. La trêve dont elle prit le nom y fut signée au xii* siècle, entre les rois de France et d'Angleterre. Les Anglais la possédaient encore eu T209 ; mais nous voyons plus tard qu'elle fut inféodée, et que (!eoffroi de Londres, évéque du Mans, prenait le nom de baron de Trêves en 'AnjOii (années 1234 à 12ôô).

c( A la fin du xiv* siècle, la tour de Trêves appartenait à la maison d'Harcourt de Monlgommery ; plus tard elle passa à une dame de Melun, comtesse de Lancy, puis, en 1417, àRobertle-Maçon, par l'acquisition que ce seigneur en fit, moyennant la somme de quatre mille livres*. »

La terre de Trêves , selon Bodin , avait alors peu de dépendances , quoique le titre de baronnie y fut attaché ; mais Roberi-le-Maçon ayant rendu de grands services comme baron de Chàteau-du-Loir, maître des requêtes , conseiller du roi de Sicile, chancelier du Dauphin (depuis Charles Vil) ? celui-ci concéda en 1420 à Robert des droits de péage sur toutes les marchandises qui passaient p;ir terre et par eau devant le château de Trêves. Lorsque Charles Vil i-ëgna, Robert-le-Maçon fut chancelier de France.

La tour de Trêves, telle qu'on la voit aujourd'hui , passe assez génériilement pour avoir été reconstruite par Robert-le-Maçon : son caractère est en effet celui d'un monument des premières années du xv* siècle ; et, soit que le fort primitif eût été bûti au i\* siècle , soit qu'il ne datât que du xi', il ne reste dans sa construction actuelle , aucune partie ni de l'une ni de Tautre époque. Celte forteresse est. une grosse tour ronde dont les murs sont d'une extrême épais-

1 . Foulques Nerra ne commît d'exactiuns qu'eu pays conquis ;Geo£rroi-Martel en accabla IWnJou.