Notice manuscrite communiquée par M. de Foss

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seur, et divisée inlérieuremenl en cinq étages voûtés en ogives, avec nervures convergeant vers une clef en forme d*écusson portant une fleur de lis. On communique aux étages par un bel escalier pratiqué intérieurement au midi. Le monument s*appuie au sud contre un rocher de tuf blanc. On est conduit ù rentrée unique de la tour, située au levant, par un pallier extérieur; la porte est défendue par un mâchicoulis. Ou parvient au pallier par une esplanade pratiquée sur le rocher , et sans autre abord qu*un escalier dérobé creusé dans le flanc de cette même roche , sous les bâtiments séparés de la tour qu'habitaient les seigneurs de Trêves , et qui n'existent plus.

Des terrasses du château ou parvenait, après avoir passé deux ponts-levis, i un autre château appelé Barbar^inne , bâti au sommet du coteau. Ce château fit d'abord partie de la terre de Trêves; il en fut ensuite séparé , et appartint , dit M. de Foss, à un seigneur nommé Arondeau. Enfin, les puissants seigneurs de Trêves ayant fait subir de longues chicanes au seigneur de Barbacanne , finirent par Texpulser, et son château devint un des forts protecteurs de Trêves.

Robert-le-Maçon mourut à son château de Trêves en 1442, et fut inhumé dans Téglise paroissiale. On y voit encore son tombeau, sur lequel 11 est représenté revêtu de la simarre de chancelier, couché sur le couvercle du sarcophage , et les pieds appuyés sur un mouton. La tète de la statue a été séparée du corps, sans doute à une époque où Ton guillotinait aussi les nobles de pierre, mais elle n*a pas été enlevée.

Robert-le-Maçon n'ayant point laissé de postérité, la \ertv de Trêves échut à René-le-Maçon , son frère, qui , mort sans enfants, la laissa à Guillemette-le- Maçon, sœur des deux pi*écédents tilukiires. Cette dame porta en mariage ce domaine au sieur Filatre Chevallier, seigneur d*Huillé près Durtal. La baronnie sortit bientôt de cette maison pour i>asser à celle de Monteclair; plus tard elle appartint à la famille de Villeprouvée : en 1530 François de Villeprouvée déclara qu'il tenait la baronnie de Trêves directement du roi , comme relevant de son château de Saumur. Eu 1573, Trêves avait pour baron un MMgueur d'Avangour; avant 1642, ce domaine passa aux comtes de l^val, qui en furent promplement dépossédés, de la souveraine volonté du cardinal de Richelieu , en faveur du maréchal Urbain de Maillé-Brezé, son beau-frère.

« Le maréchal duc de Brezé, dit à ce sujet M. de Foss, possesseur de la terre de Milly , convoitait la baronnie de Trêves , à cause de sa proximité de la Loire et des beaux droits honorifiques qu'elle possédait. Il fit aux comtes de Laval la proposition de Tacheter; ils s'y refusèrent; le maréchal insista; nouveau refus. Alors Urbain de Maillé fit intervenir le cardinal, qu*il était dan-

gereux de refuser. Le comte de Laval le sentît , et crut devoir céder à des instances qui ne tardèrent pas à prendre le caractère de la menace- Le 16 do mois de mars 1642, M. de Laval vendit la baronnîe de Trêves au cardinal ministre , qui la transmit immédiatement à sou beau-frère pour le prix d'acquisition (deux cent mille livres). Sans doute après la mort de Richelieu , Hilaire de Laval essaya de rentrer dans le domaine de Trêves, à titre de retrait lignager. Le maréchal apaisa le réclamateur en faisant ériger sa barounie de Lezay en marquisat*. »

Par le mariage de Claire-Clémence de Maillé, unique héritière d'Urbain, avec I^uis de Bourbon , premier prince du sang (le grand Condé), la terre de Trêves passa dans cette .illustre maison, qui héritait en même temps de tous les biens, fiefs et droits d'Urbain de Maillé. Le vainqueur de Rocroy rendit hommage au roi en décembre 1681 , pour sa baronnie de Trêves, toujours vassale du château royal de Saumur.

Les nombreux fiefs -liges de la seigneurie de Trêves devaient, selon leur importance, quarante , vingt ou quinze jours de garde en la tour, à la réquisition du baron. Quelques-uns devaient , en outre , un cheval de service , des mailles d'or ou une paire d^éperons dorés.

Par acte d échange de 1747 , Trêves passa au comte d'Etrée : cet acte fut signé par le comte de Charolais , comme tuteur du prince de Condé, avantdernier du nom. Immédiatement le comte d'Etrée revendit ce domaine au comte de Stapleton, seigneur irlandais, Tun des compagnons du roi Jacques. Louis XV , voulant fixer cette famille en France , érigea la baronnie de Trêves en comté par lettres patentes de 1747, et joignit à la baronnie tous les autres domaines en relevant.

En 1789, après la mort de Jean de Stapleton, ses domaines furent partagés entre ses enfants : la république , aux droits de 1 un d'eux , supposé en émigration, mit le séquestre sur la totalité des domaines, et en fit faire restlmation par deux experts, Tun pour le gouvernement, Tautre pour les héritiers Stapleton. D'après cette estimation, chaque co partageant, y compris la république, ent une portion des domaines du comte : Trêves fut le lot de M. Charles- Joseph- Amable de Richard, baron de Castelneau, aux droits de son épouse, MH^ Gohin de Montreuil, héritière comme petite-fille de Stapleton.

Cette même portion d*hériiage (Trêves) est passée, par suite d'acquisition du 29 octobre 1822, dans la maison de Foss, qui déjà possédait une majeure

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partie des domaines de Faocien comlé, en verlu de divers acquêts faiis antérieurement par la famille Letheulle , avec laquelle elle avait fait alliance.

Des réparations urgentes ont été faites à la tour de Trêves par le nouveau propriétaire, auquel on doit savoif" gré d avoir assuré la conservation d*un monument historique qui forme, sous les regards du voyageur, un point de vue aussi pittoresque qu imposant.

Kn s'occiipant de ces réparations, M. de Foss a découvert, sur la muraille de celui des souterrains appelé le Corps-de- garde, un dessin d'une sctilpture informe représentant un sujet sacré , auquel il attribue une grande ancienneté : il nous en a communiqué un croquis. Franchement , nous croyons cette combinaison de traits mal ciselés sur le roc Tœuvre d*une ignorance quasi-moderne , plutôt qu'une ébauche remontant à Fenfance de Fan.

L'église de Trêves, bâtie sur un coteau, est un édifice gothique ; mais à part le tombeau de Robert-le- Maçon , elle ne présente aucun intérêt sous le rapport archéologique. Il n'en est pas ainsi de la chapelle de Saint-Macé , dont les mines joncheront bientôt le sol au pied de l'église paroissiale. Cette chapelle , jadis dépendante du monastère de Saint -Florent, avait le titre de prieuré. Ce qui reste de ce vieux monument laisse reconnaître une de ces imitations des constructions romaines que Fon rencontre communément en Anjou, et que conséquemment on peut faire rapporter aux premiers siècles de la monarchie franque. Cependant les vestiges du prieuré de Saint-Macé ce caractérisent pas un édifice d*une époque antérieure au ix« siècle : cet âge se révêle par le caractère des colonnes sur lesquelles s'appuient les retombées des voûtes plein-cintre des deux arcades subsistantes. C'est uniquement, d'ailleurs, dans cette partie de la construction que Fon retrouve des inspirations du style romain. Le surplus de la ruine décèle le travail de divers âges, et accuse des intentions de fortification, asçez prononcées dans Texistence d'uue muraille dont la chapelle était entourée.

L'intérieur de cet édifice semble attester qu'il appartint à une commanderie ou à un prieuré de Malte : les fresques et les sculptures dont on retrouve les traces, reproduisent partout la croix de cet ordre ; le dallage de l'église, fait en blocage de grès , dessine une suite de croissants , s'ench;issant les uns dans les autres avec beaucoup de symétrie.

Après tout, sur ce coteau (|ue les Romains occupèrent certainement, ainsi que le prouve le camp de Chenehutte , il se pourrait que ces dominateurs eussent eu quelque annexe de leur établissement , et que la chapelle de Saint-.Macé elle-même eut remplacé un temple païen. Cette conjecture reçoit une certaine autorité de la découverte récente d'un autel antique faite sur cet emplacement.

Un examen approfondi et souvent renouvelé des ruines que nous décrivons par M. de Foss, lui a fait découvrir d'autres vestiges qui , uous Ta vouons « nous ont échappé, lorsque nous avons visité le prieuré de Saint- Macé. Voici les détails dont nous sommes redevables à Tobligeance de cet investigateur.

« En suivant le mur d'enceinte Ton arrive à une entrée qui donne sur le midi, et par laquelle on parvient dans un espace de douze k quinze mètres derrière Féglise^ et dont un de ses côtés sert de riôture. Les autres faces sont également fermées. Ce qu'il y a à remarquer dans ce carré , c'est que , plus on i*examine avec attention , plus il est difficile de se rendre compte quelle pouvait en être la destination : son genre de construction annonce qu on a voulu fortifier cet endroit par des murs d'une très-grande épaisseur ; mais ce qu'il y a ici de singulier, c'est qu'on trouve, dans l'épaisseur des murs une infinité de petites niches voûtées, sculptées et de plain-pied avec le sol. Leur hauteur est d'environ un mètre et demi sur cinquante centimètres de largeur ; elles sont toutes sur la même ligne et également espacées. Le côté du nord , fermé par le mur de Téglise , en est dépourvu. Le côté du couchant pi'ésente une porte qui vient donner sur une esplanade avancée et dominant tout le vallon presque à pic. En cherchant à deviner à quoi pouvaient servir cette place carrée et les petites niches, tout porte à croire que ce devait être un corps-degarde romain, placé comme avant- poste pour garder les approches du vaste camp de Chenehutte, dont Saint-Macé n'est éloigné que d'une demi-lieue. Les niches devaient servir à recevoir les armes des soldats. »

Cette conjecture, que nous croyons fondée, est surtout appuyée par Tex'istence de nombreux tombeaux que Fou ne cesse de découvrir sur ce coteau , comme dans tous les lieux qu'occupèrent les stations romaines. Ces tombes renferment des médailles, des vases, des armes appartenant à l'antiquité romaine : beaucoup de ces objets ont été déposés au musée de Saumur.

Nous avons rapporté précédemment les vicissitudes éprouvées par les religieuses du couvent de la Fidélité , qui exista jadis sur la terre de Trêves : il avait été fondé par Pierre de Laval, marquis de Trêves, et Isabelle de Rochechouart-Mortemart , son épouse. On se souvient que ces bonnes sœurs , qui suivaient la règle de saint Benoit, furent chassées de leur communauté par les inondations , et qu'elles se réfugièrent à Saumur, où d'autres calamités les attendaient.

On ne peut quitter la commune de Trêves sans avoir visité la célèbre église de Notre-Dame de Cunault, l'un des plus beaux monuments religieux de l'Anjou. Selon une ancienne légende, cette basilique fut bâtie par Dagobert I*', au vu* siècle : mais il faut s'étonner que liodin et quelques autres historiens aient pu

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faire rapporter à ce temps l^édifice splendide qui existe aujourd'hui. Il oe faut qu*un instant d*exameii pour reconnaître qu'il appartient à l'ère de transition, c'est-i-dire à la fin du \ii« siècle ou au commencement du xiii*. Tout, dans le caractère de ce monument, sert à confirmer cet âge: voûtes, piliers, ogives encore timides , croisées à un seul meneau ; il est difficile de s'y méprendre. L'église se compose de trois nefs, et les bas-c6tés se réunissent pour former Tabside. Les piliers sont formés de colonnes groupées; leurs chapiteaux, qui offrent une immense variété de sujets, rappellent parfaitement roriginalilé bizarre des artistes de Tère de transition , nullement l'absence totale d'art propre aux édifices du vii^ siècle. Il est vrai de dire que quelques sculptures de ces chapiteaux et d'autres détails font allusion au règne de Dagobert; mais c'est un hommage rendu à sa mémoire par des artistes d'une époque bien postérieure à la sienne. Le dallage de cette église présentait autrefois des incrustalions en terre blanche dans des cari*eaux rouges : cette combinaison produisait une sorte de mosaïque d*un effet très-agréable ; on en voit encore queJques vestiges dans une partie de la nef.

Depuis la suppression de Tabbaye de (lunault , un mur de refend sépare Téglise en deux parties : Tune d'elles a été consen'ée au culte ; l'autre , comprenant le chœur et trois jolies chapelles qui l'ornaient , est devenue une grange. Cet édifice, remarquable surtout par son étendue, avait beaucoup souffert depuis un demi-siècle ; des réparations urgentes y ont été faites récemment, et Ton s'occupe , dit-on , d'assurer la consenation du monument.

Le camp romain de Chenehuite , dont nous avons parlé plus haut , est situé dans la commune de ce nom , au sommet du coteau qui domine le cours de hi Loire : la plate-forme où il est assis est à cent quarante ou cent cinquante pieds au-dessus du fleuve; de ce côté, c'est-à-dire au nord, l'abord en est inaccessible, lin ravin, an fond duquel coule un ruisseau qui se jette dans la Ivoire , le défend à Test et au sud. C'est du côté de l'ouest que l'art a dû compléter le système de la fortification romaine. Celle-ci consiste en un large rempart formé en partie d'énormes blocs de grès : sa hauteur, décroissante à mesure qu'il s'approche de Tescarpement , est , à sa plus grande élévation , de vingt-un pieds ; sa plus grande largeur à sa base est de quatre-vingt-dix ; sa longueur d'environ sept cent cinquante pieds. Un fossé d'une grande profondeur , jadis creusé derrière ce rempart, est comblé. On voit que l'art contribuait peu à la défense de cette position romaine ; son escarpement faisait sa principale force.

Le camp lui-même pi*ésente un espace ovale d'environ quatre cent soixante quinze toises ; sa longueur est de cent quatre-vingt-cinq, sa largeur de cent vingt-cinq. On doit présumer qu'il existait au centre de ce camp, qui pouvait

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contenir une légion , des bâliments, soit pour Thabilation des chefs ^ soit pour renfermer des approvisionnements : quelques amas de briques que l'on trouve dans cette enceinte attestent Texistence de ces anciennes constructions. En creusant la terre pour planter la vigne , qui depuis une soixantaine d années rouvre le camp , les vignerons rencontrèrent un massif de briques qu ils ne purent entamer. Peut-être est-ce le pavé mosaïque d'une chambre du château qui lit donner au camp lui-même le nom de Chatelier dans les traditions du pays.

Presque à la surface du sol , ou découvre aussi, dans toutes les parties de Tespace, des fragments de vases et de poterie, dont quelques-uns offrent des dessins de bon goût. Une assez grande quantité de ces fragments a été déposée au musée de Saumur. Les fouilles faites ù la station de Chenebutte ont produit aussi un grand nombre de médailles appartenant aux règnes des Césars , depuis Auguste jusqu'aux Antonins , époque probable à laquelle le camp a cessé d'être habité , sans qu'on puisse dire précisément en quel temps il avait commencé à rétre. Parmi ces médailles , Bodin en cite une assez curieuse se rapportant au règne d'Auguste ; elle parait avoir été frappée pour rappeler le (*oncours de la colonie de Nîmes à la victoire d'Actium : on voit sur une des faces un crocodile enchaîné à un palmier avec cette légende : Col. Nem. {Colonias Nemausensis)-^ Tautrc face offre les têtes d^Auguste et d*Agrippa , son gendre, avec celte inscription : Imp. Divi. F. ÇImperator divi fiitus). Agrippa y qui commandait la flotte à Aclium , a , sur cette médaille , le front ceint de la couronne rostrale.

On doit présumer que la légion romaine stationnée à Chenehutte enterrait ses morts hors de l'enceinte du camp , du coté de la plaine : on y a découvert de nombreux vestiges de lombes en pierre coquillière de Doué ; quelques tombeaux non brisés se sont même trouvés parmi ces d<*bris, et les squelettes qu'ils contenaient étaient encore entiers.

Au fond du ravin qui défendait Tun des côtés du camp , on remarque quelques ruines de consiruction : là, suivant la iradiiion locale , les Romains enregistraient et marquaient d'une feuille de lierre au bras les Gaulois qui venaient se ranger sous leurs aigles. Ce lieu est encore appelé la Marquerie,

L'historien Hodin pense, après La Sauvagère, que le camp de Chenehutte pourrait être Id Sativa Robrica, que Damvilie , dans sa carte des Gaules , a placée à Longue. Quoi qu'il en soit, du camp que nous venons de décrire pai^tait une voie dans la direction du sud-ouest : c'était celle passant à Doué dont nous avons parlé précédemment. Bodin croit que cette route antique se dirigeait ensuite vers la ville de Lezon, située dans Tangle formé par la jonction du Thouet et de la Dive , et que nous avons mentionnée précédeumient.

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A l'ouest du camp, selon le même écrivain, existait une ville antique appelée Oi'val ou Oi-vanoe, et qui n'était éloignée de cette enceinte foi'tifiée que d'environ cinquante toises. Lélendue de ce vicus pouvait être de six cents toises de long sur cinq cents de large. Nulle trace d^nceinte murale n*a été découverte autour; mais une multitude d'objets attestent quune population plus ou moins considérable a vécu sur cet emplacement. On trouve , en remuant le terrain sablonneux étendu à la superficie, des fragments de verre blanc ou bleu , des parcelles de poterie ou des vases destinés aux usages domestiques. Aux environs de la ville on a découvert aussi des tombeaux en pierre de Doué , composés de deux pièces, Tune servant de bière , l'autre eu formant le couvercle. Plusieurs de ces tombeaux sont posés sur un plan incliné : les pieds se trouvant ainsi plus bas que la tête; tous ont la face tournée vers Tor rient. Les tombes que nous signalons ont six pieds de long, et les squelettes qu'ils contiennent louchent aux deux extrémités. Cette haute taille atteste, ce nous semble , que les corps inhumés à Orvanne étaient gaulois et non romains : ce qui contribue encore à le prouver, c'est que leurs sépultures, sans inscriptions , ne renferment point de médailles, et ne sont ornées d'aucune sculptui

il y avait autrefois, non loin du camp romain , un prieuré, et près de lève l'église de l'ancienne paroisse des Tuffaux , dont le territoire parait avoir été réuni à la commune de Chenehutie. Ajoutons que Gennes, Trêves, Cbenehutte et les TufTaux forment une suite peu interrompue sur l'amphithéâtre que décrit la colline boisée qui ondule de Gennes à Saumur. Les Tuflaux ont donné leur nom à une pierre assez tendre , mais qui durcit à l'air ; on la tire des flancs du coteau , et elle est employée dans toute la contrée pour la bâtisse*.

Il nous reste à parler du ch;^teau de lfi//y^ sur lequel M. de Foss, son propriétaire actuel , nous a communiqué des renseignements aussi curieux qu'étendus , sans nous avoir appris toutefois à quelle comnmne il appartient : nous croyons que c'est à celle de Noyant, On lit dans les Époques Saumuroises : « Saumur n'était encore qu'une petite bourgade fortifiée lorsque de nobles chevaliei^ de louraine vinrent s'établir à trois lieues sud-ouest de cette ville, dans une contrée âpre et sauvage , couverte de forêts druidiques : c'était une famille de Luynes, la maison de Maillé, qui devait être un jour si fameuse dans l'histoire de notre pays. Ui patrie qu'elle adoptait ressemblait bien peu i h délicieuse contrée qu'elle venait de quitter... Partout le triste plateau de Milly ne présente aux regards fatigués qu'un sol nide et stérile , hérissé de rochers noircis par les pluies et les hivers : vieux ossements que la végétation D*a pas encore recouverts d'une robi» de verdure. Partout de» forêts impénétrables là où la terre a conservé quelque vigueur; partout une terre bouleversée et

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tourmentée par les révolutions qui remuèrent la surface du globe. Ici des bancs de sable immenses sont établis sur des couches argileuses; là d'énormes blocs de grès ont été roulés par une force inconnue, et ressemblent aux mines de dolmens gigantesques ; çà et là des rochers minés par les pluies et le soleil , roulent comme une cascade bondissante à travers les ajoncs dorés ou les sombres bruyères : on dirait aussi quelquefois de vieilles murailles pélasgiennes que le temps a brisées lentement depuis que les géants ont disparu de la terre. Jamais contrée ne convint mieux au culte terrible des druides ; aussi ce plateau présente-t-il un grand nombre de monuments celtiques *. »

Après avoir tra(!é cette description géologique , avec les couleurs de la poésie, M. Coulon, dans une espèce de rêve fantastique, exhume les vieux hôtes de Milly pour en faire passer la chevaleresque lignée sous les yeux de ses lecteurs. Voici Jacquelin de Maillé , avec la croix rouge et les insignes du chevalier de Saint-Jean rayonnant sur sa poitrine. Après lui se presse une foule de preux du nom de Maillé, parmi lesquels on distingue Peau, Artus, Claude; dans les airs la renommée semble faire retentir les noms de Bouvines, de Créc>\ de Poitiers, de Jarnac , de Moncontour, de Coutras. Enfin parait, sombre et rêveur, le maréchal Urbain de Maillé, le dernier des paladins de cette race illustre , mais non pas le dernier de ses héros , car près de lui marche son fils, le jeune Beaufort, serrant convulsivement sur sa poitrine le pavillon espagnol qui lui servit de suaire.

Quant à rétablissement de la maison de Maillé à Milly, Tanteur des Epoques Saumuroises n'est pas d^àccord avec Bodin , qui ne fait remonter la présence de ces seigneurs dans cette terre qu'à Tannée 1480. Sans doute ils habitèrent d'abord le vieux château féodal qu1ls trouvèrent en ce lieu construit au milieu des bois, et dont il ne reste plus que quelques débris. Cétait assurément un fort carré flanqué de quatre tours, et dont une cinquième protégeait le pont- Icvis. (( Pourtant, dit M. de Foss dans la notice que nous avons sous les yeux, les notions que nous possédons font voir que Tarchevêque de Tours Simon de Maillé, qui mourut en 1577, y venait passer tous les ans quelques moments de retraite en certaines saisons. Ce château fut reconstruit de 1630 à 1610; mais rarchitecle ayant mal combiné cette construction, elle s'écroula. Toutefois il parait qu'il resta des parties habitables du château , puisque le maréchal de Brezé s*y retira postérieurement à cet éboulement , et y mourut en 1650. »