ARDÈGBB ET HAUTE-LOIRE

les dominateurs n'avaient plus d*ennemis à crainilre panai nos pères; la vieille patrie de ceux-ci était morte enivrée des corruptions de Rome; il n'existait plus de Gaulois.

U faut chercher dans une période beaucoup plus rapprochée quelques faits dignes d'être cités et se rapportant à Thistoire des montagnes du Vivarais. Parmi lés [dus remarquables , nous devons mentionner TétaMissement, vers le milieu du xii« siècle, de la Chartreuse de Bonnefoi, Faînée de tontes celles qui existaient en Languedoc. Le nom du premier fondateur n'est pas parvenu jusqu'à nous ; peut-être cette fondation fut-elle déterminée par les tenreurs de quelque seigneur approchant du terme d'une vie peu exemplaire, dont il se flattait de racheter ainsi la punition. Quoiqu'il en soit, Guillaume Jordain ou Jourdain, par une charte de Tan 1179, fit donation à cette Chartreuse d'un domaine qui en était peu éloigné. Dire que ce legs fut un marché conclu entre les religieux et la conscience du donataire, c'est substituer une probabilité au silence que l'acte de donation garde à ce sujet; mais nous ne pensons pas que notre présomption se fasse ici bien calomnieuse. Enfin, en 1202, Guillaume vni , seigneur de Montpellier , s'inscrivit aussi parmi les bienfaiteurs de ce monastère.

Il ne nous est pas revenu qu'aucun des reclus de la Chartreuse de Bonnefoi se soit illustré par l'émission des lumières d'en-haut; mais, en 1569, ce couvent eut ses martyrs, et ceux-ci furent vengés par de sanglantes représailles. Le sire de Culant, qui commandait alors les religionnaires des Cevennes, s*étant mis à la tête d'une troupe des siens, assaillit la communauté, et peutêtre irrité de la foi puissante des religieux , il en fit périr quatre : le prieur fut du nombre. Après ce meurtre, Culant laissa cinquante hommes en garnison à Bonnefoi, et se retira. A la nouvelle d'un si affreux attentat, Antoine de Seneclère, évêque du Puy, et le sirè de Rochebonne, sénéchal de cette ville , se prirent à prêcher par les rues une croisade contre les hérétiques conquérants de la Chartreuse. Depuis long-temps déjà les conciles avaient interdit l'usage des armes aux ecclésiastiques; mais le sang avait coulé dans la maison du Seigneur, l'interdiction fut oubliée , et le prélat , l'estoc au poing , courut , à la tête de deux ou trois cents habitants du Puy, venger les quatre religieux massacrés par les Huguenots. Ceux*c{, trop faibles pour soutenir un siège, demandèrent à capituler avec la vie sauve ; on la leur promit; mais ils ne l'obtinrent pas : tous, au mépris de cette promesse, furent passés par les armes, excepté le

capitaine Trialat Toujours les vengeances religieuses, de quelque secte

qu'elles aient émané , furent exercées avec usure.

Depuis lors , les reclus de Bonnefoi rentrèrent dans la vie paisible dont ils

aTaient joui long-temps ; nous ne disons pas dans la vie humble et tiiébaidique qui leur était prescrite par saint Bruno, leur fondateur : ce serait faillir à la vérité. Ces bons pères étaient seigneurs des Estables, village situé près de leur retraite , et seigneurs jaloux de leurs droits, ainsi que nos lecteurs en vont pouvoir juger. Durant les guerres civiles, les foires et marchés des Estables avaient été supprimés; le prieur de la Chartreuse en sollicita vivement le rétabUssemcnt, et l'obtint en 1642. Les lettres patentes du roi Louis XIII, délivrées à ce sujet, sont datées de Lyon : le cardinal de Richelieu venait d'envoyer à Téchafaud Cinq-Mars et de Thou : apparemment Féminence souveraine se flatta de compenser ce meurtre, accompli par son ambition ombrageuse, en rendant un privilège féodal à de pauvres serviteurs de Dieu.

La Chartreuse de Bonnefoi est située sur la rive droite de la Loire, au pied du Mezinc et dans une gorge profcmde : véritable Thébdde, où les bons pères ne devaient pas craindre d'être détournés de leurs devoirs religieux par les distractions mondaines. L'édifice primitif qui, comme tous les monastères du moyen âge, devait ressembler à une forteresse, a été remplacé, dans les temps modernes, par un corps de bâtiment percé de nombreuses fenêtres : deux cents reUgieux auraient pu s'y loger. Il parait cependant qu'au moment de la révolution, ce couvent ne renfermait pas plus de huit à dix chartreux, peu soucieux d'ajouter à leur conqiagnie , et qui jouissaient largement de leurs droits seigneuriaux. La Chartreuse de Bonnefoi, vendue comme domaine national, est devenue une propriété particulière. L'église seule, construction de diverses époques et dépourvue de tout caractère monumental, témoigne de l'existence en ce heu d'une ancienne retraite monastique.

Passant de la rive droite à la rive gauche de la Loire , en remontant un peu ce fleuve vers le Sud, on entre dans le canton de Pradelles^ où quelques particularités se recommandent à l'historien observateur. Telle est, sur la commune d'ArlenqKles, la coupe verticale d'une coulée volcanique, dont la structure naturelle ofl&ie quelque ressemblance avec un temple antique , pour peu que l'imagination se prête à parfaire le tableau.

Mais sans le secours de l'illusion, le poète, l'artiste surtout, s'abandonnent à je ne sais quel penchant mélancolique et rêveur, à l'aspect du château d'Arlempdes , dont les ruines , ici debout encore , là dispersées sur le sol , couronnent une petite éminence basaltique, au pied de laquelle coule la Loire, avec le bruit et l'apparence écumeuse d'un torrent Cette construction,, qui fut jadis une forteresse redoutable, adosse cependant ses tours et ses murailles grisâtres à une montagne qui les surmonte de trois cents mètres au moins; et deux autres montagnes, en flanquant le château, achèvent de former l'étroite

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et sombre gorge où il semble englouti. Peut-être les anciens seigneurs d'Arlempdes con^tèrent-ils parmi leurs moyens de domination Fespèce de terreur qu'in^ire, au premier abord, ce gothique édifice, dans une situation aussi sauvage. U est vrai que, pour les esprits superstitieux, cette demeure n^pelle bien ces manoirs fabuleux dont les possesseurs, prétendus satellites du démon, évoquaient le souverain des âmes perverses. Ainsi devait être le château de Robert-lô-Diable, si son pacte avec Te^irit immonde peut élre considéré autrement que comme un caprice poétique des vieux chroniqueurs.

Pradelles a de commun avec presque toutes les petites villes de ces montagnes, d'avoir été visitée, an commencement duxvi* siècle, par cesrou^i^r;, qu'on appelait avec raison des brigands, et possédée un peu plus tard par divers partis religieux , qui n eussent pas usurpé la même qualification. Aux environs de Pradelles, vivait, en 1600, nUustre Olivier de Serres, père de Tagriculture française, et Tnn des premiers écrivains qui aient traité de cette science pratique. C'est un souvenir illustre; mais en passant aiq>rès du cimetière de cette ville, on s'afflige à voir qu'aucun monument ne s'élève sur h tombe de ce brave et savant générai Lacoste , dont Napoléon disait : « U in bien loin, si une balle ne l'arrête... n une balle l'arrêtai L'ho^ice de Pradelles est fort ancien; l'industrie des habitants nous a paru languissante; leur nombn est d'environ 1150. La distance de ce lieu au Puy est de sept lieues. Li canton de Pradelles est traversé par la route du Puy à Mende : elle passe dam la ville même.

Les deux rives de la Loire , dans les montagnes du Yivarais , offrent plusieur châteaux isolés, que la puissance nobiliaire avait assez bien entretenus, jusqu'i l'époque orageuse où dut tomber tout ce qui s'élevait au-dessus du niveau de li société commune : conditions et monuments. Ces demeures seigneuriales, duran les guerres de religion, furent prises et reprises souvent par les calvinistes les ligueurs, les royalistes: à cela se bornent, en général, les fastes dont elles furent le théâtre. Là , dans le cours des siècles antérieurs , point de guerres possibles entre voisins, pour conquérir des terres que la nature avait firappées de stérilité ; point de hauts barons descendant de leurs tours , pour capturer de riches butins sur les voyageurs , on enlever de belles châtelaines , afin de faire payer, tardivement peut-être, une rançon par leurs nobles époux. Quelques pèlerins, voyageurs dévotieux se rendant àNotre-Dame-du-Puy, s'engageaient seuls dans ces âpres défilés , où les seigneurs avaient bâti leurs châteaux, comme Taigle construit son aire sur des pics inaccessibles. Ces forts étaient autant de refuges : nous avons presque dit autant de repaires. Leur situation explique l'importance qu'ils acquirent pendant les dissensions religieuses des xvi« et