CHAPITRE II

« anDliRno du VItuul — Expédilim prèsomie FibulnnK At Juin - TradJIiin» popnliira rar ks eiploiu de ce hént. — VMuble époque In Gmlo. — La Cbartren da Bandai. — DJT«n mÊttjn. — La nioan - idganin. — Ce qu'jincnl la cUtaani da moaUpiM du Vîruii* w movtn Ége j ce qn'il» tarta\ d«M la pierm d« rdîpoa. — HÎHMire de la lille da HoniMiFr ; idem de SaogiM c( de KO oidor. — SoBgnac n la «igiwun. ÉïtanDenM miKuira. - SiUialion acloelp *citieTifc«dqta«0D. — Le l»»r|t*C.jTa «non canton. — Le lac da BokIm. — La Conn» du Viiaraii. - U tiUhi- da Puf.

NOES ravons dit, les annales de U partie dn VWarais qne nom eiplorons sont obscures : sans doDte ces gorges plus qu'agrestes, ces monts escarpés , qne les fenx volcamqnes seooblent tToir légués ans frimas, et que la neige couvre pendant six mois de l'année. reponsaferent , de tout temps, par leur flprelé, les populations qni font fleurir on pays. Là, point de mines antiques * : les Dmides mêmes, qui redierchaient souvent les lieux sauvages pour la célébration de leurs mystères , ne paraissent pas avoir balnté ce pays : on n'y trouve nulle part ces

(I) Non* cnjtn pooToir pronTcr phu Uid que la i^lla proTande», creuaéee dan» qudqoa n

!, Ion de rcraonler Juqa'atn Mnj» critiqua, toM l'aoïrage d'une ciiiliulion itinc^.

monuments grossiers qu'on leur attribue , et qui ne manquent point dans les autres parties du département. Cependant il y a quelques faits historiques à glaner à travers ces montagnes : les troubles religieux du moyen-âge ont étendu jusque là leurs fastes déplorables. Mais ces tristes drames de notre histoire générale réduisent à quelques épisodes, les éléments de célébrité des gorges où la Loire prend naissance. Toutefois, M. Arnaud, historien duVelay, rapporte un fait beaucoup plus ancien, que nous croyons pouvoir répéter, quoique nul autre écrivain ne Tait consigné, et que les Commentaires de César n'ent fassent aucune mention. Ce général, dit notre auteur, se trouvant, Tan 702 de Rome, dans le pays desllelviens, peuples du Vivarais, fut informé que les Velaunes s'agitaient et songeaient à se joindre aux Arvemes ou Auvergnats, révoltés contre les Romains. Alors, le héros se met à la tête de ses légions; malgré la rigeur de Fhiver, il s'ouvre un chemin dans les Cevennes couvertes de neige, et tombe comme la foudre au milieu des Velaunes. Les mutins, qui avaient cru ces montagnes inaccessibles à une armée, furent terrifiés, et rentrèrent dans le devoir. Nous craignons qu'en ceci l'honorable historien n'ait trop complaisamment ouvert l'oreille à ces candides traditions locales, qui ajoutent à la carrière de César, déjà si riche d'exploits, une myriade de merveilles. Écoutez partout les dires populaires : le vainqeur des Gaules a bâti de nombreuses villes, jeté des ponts sur tous les fleuves, couronné de châteaux formidables tous les rocs sourcilleux. En vérité, ce sont là des fables peipëtuées de génération en génération. Pendant la conquête des Gaules et longtenq^s après, les Romains ont plus détruit dans ces contrées qu'ils n'ont édifié : ils craignaient plus les places fortes qu'ils ne les afiectionnaiênt , au milieu de nations belliqueuses dont l'alliance ne leur inspirait jamais une «ntière sécurité; et César était trop bon politique pour multiplier des remparts d'où ces alliés douteux, qui devinrent souvent des ennemis, eussent pu 4issaillir les imprudents constructeurs. Aussi voyez les vestiges appartenant à cette première époque : ce sont des voies pour faciliter la marche des conquérants; des aqueducs pour conduire les eaux sur les points où elles eussent manqué; des temples pour imposer aux peuples, par les splendeurs d'un culte auqueMes Romains ne croyaient plus eux-mêmes; des thermes pour caresser leur vie, si voluptueuse lorsqu'elle devenait inactive; enfin des arènes destinées aux spectacles sanglants qui formaient un étrange contraste avec les autres goûts de ces imitateurs des mollesses attiques, qu'on voyait prendre leurs repas couchés et couronnés de fleurs. Les villes somptueuses, les monumcfnts, les forts dont la puissance romaine dota la Gaule , sont d'une époque postérieure de deux ou trois siècles au temps de la conquête. Alors