T2 LA LOIRE HISTORIQUE

xyu< siècles , parce qu'alors chaque parti redierchait les positions militaires. Sous ce dernier rapport, Thistoire de ces forteresses serait partout la même : toutes reçurent alternativement des ganiisons calvinistes, ligueuses ou royales; triomphantes ou vaincues; fuyant ou se disposant à Tattaque; il n*y aurait pas jusqu'aux dates qui seraient autant de redites. Parmi les châteaux dont on voit les ruines plus on moins remarquables, du mont Gerbier aux portes du Puy,nous nommerons seulement Sauvetat, Goudet, Gostaros, Goubon, Gussac et Geyssac ; nous réservant de mentionner moins brièvement ceux que leur situation rendit propres à d'autres destinées, c'est-à-dire, au développement d'une trame de passions plus étendue.

La petite ville de Monastier, située sur la rive droite du fleuve, à quatre lieues sud-est du Puy, quoique maintenant bien déchue, mérite quelque attention. Son origine , tout-à-fait religieuse , remonte à la fin du Y !!« siècle : Galmin ou Calmilius, auvergnat, d'une famille sénatoriale, gouvernait alors l'Auvergne, sous le titre de Duc. En 680, ce seigneur forma le dessein de faire bâtir une église en l'honneur de Saint-Pierre, dans une terre qu'il possédait au lieu qui nous occupe. Après l'exécution de ce projet, Calmilius, portant plus loin ses vues religieuses, fit construire, près de l'église, un monastère, qu'il dota, et lui-même se rendit à Rome pour mettre cette abbaye naissante sous la protection du Pape. A son retour, il passa par le monastère de Lerins, en Provence, et obtint de l'abbé une petite colonie de religieux, destinée à peupler le couvent dont il était le fondateur. Un moine appelé Eudes en fut le premier abbé, et le premier nom de cette maison était Monastier Carmeri. Bientôt on y substitua celui de Monastier Saint-Çhaffre, nom du second abbé, qui s'était rendu célèbre par la sainteté de sa vie. Quant à Calmilitis, il fut, après sa mort, honoré comme saint, et sa femme, Namadie, obtint le même honneur. G'était justice : le pieux auvergnat avait fait assez pour mériter cette double béatification.

L'abbaye de Saint-Gha£fre qui, plus tard, reçut la règle de Saint Benoit, était en grande vénération dans le Velay ; les abbés avaient leur place réservée au chœur de la cathédrale du Puy : lorsqu'ils y paraissaient pour la première fois, leur entrée était accompagnée d'un cérémonial auquel l'évêque lui-même prenait part, lorsqu'il n'avait pas été pourvu surabondamment de la crosse de Saint-Ghaffire, ce que les dignitaires de ce siège recherchèrent plus d'une fois. Deux couvents de filles, GhamaUères en Velay et Saint-Pierre de Froissenet, relevaient de cette importante abbaye, qui avait également sous sa dépendance plusieurs prieurés conventuels, entr'autres Saint-Pierre du Puy; le curé de Saint^liilaire tenait également ses provisions de l'abbé de Saint-ChafTre.

audèghe et havte*loire. 23

Les institutions religieuses, comme les autres, ont leurs vicissitudes; la divine Providence le veut ainsi : dès le temps de sa fondation, les Sarrasins firent une excursion funeste à Tabbaye de Saint-Ghaffre. Le croissant de rislamisme remplaça un moment le signe de la rédemption dans les murs de ce monastère saccagé , et le sang de Saint Ghafifre coula au pied de Fautel, profané par les infidèles. Selon quelques historiens du Languedoc , c'est à la même irruption des transfuges de FOrient que Ton doit faire rapporter le martyre de Saint Agrève, évéque du Puy. Quoiqu*il en soit, Tabbaye de Saint-Chaffire, ainsi dévastée et ensanglantée, resta Jiong-temps dans la plus déplorable situation : les moines, fidèles à la tombe du martyr, continuèrent d'habité le monastère en ruines, exposés aux intempéries des saisons, et priant an bruit des vents de la montagne, qui sifflaient sous leurs cloîtres lézardés. Mais enfin Louis le Débcmnaire, en Fan 804, fit restaurer cette sainte maismi et relever son église en partie abattue : Saiut-Ghaflk'e fut un des vingt-six couvents que ce souverain fonda ou rebâtit dans le royaiune, qu'il gouverna, comme chacun sait, avec plus de dévotion que de gloire et de sagesse.

L'édifice actuel n'offre plus de parties appartenant à cette première reconstruction, et l'église de Saint-Chafire fiit presque entièrement rebâtie par l'abbé Guillaume III, à la fin du xi« siècle. La nef que l'on voit aiqourd'hiii est de cette époque, à l'exception de quelques voûtes; mais le chœur a été reconstruit vers la fin du xv« siècle, par les soins de l'abbé d'Estaing. Le plan représente une croix latine , dont les transsepts sont un peu allongés. La nef, trois fois plus large que ses collatéraux , est bordée de piliers carrés fort épais, flanqués de colonnes engagées et souvent tronquées en console vers leur face principale. On remarque dans les arcades inférieures des différraces essentielles de construction, indices certains des réparations faites à diverses époques. Plusieurs travées au nord sont en ogive à pointe obtuse; tandis que les antres décrivent un cintre régulier. La même différence existe dans le& arc&-doubleaux des nefs latérales. Les voûtes refaites paraissent être du xv« siècle; quelques-unes sont du siècle précédent; le surplus appartient à la reconstmction du xi« siècle. La nef, ne recevant le jour que par une seule fenêtre, percée dans la façade, et par les étroites croisées des collatéraux, esi fort s<Mnbre, surtout en hiver. Ges ouvertures sont uniformément cintrées et flanquées de cokmnettes légères, dont les eha^taux, historiés et d'un travail médiocre, offinent des aigles, des griffcms : type assez général de l'architecture bysantine en Auvergne. Les consoles sont toutes historiées. Le chœur eat presque dépourvu d'ornementation : une seule des chapelles qu'on y voit nous a paru décorée avec quelque soin : elle appartient au style de la renaissance. Des

24 LA LOIRB HISTORIQUE.

trois portes qui conânisent dans Féglise, à Toccident, au midi et an nord, la première senle doit avoir en un caractère imposant; mais elle a été déflg^n^éc par de déplorables réparations : moulures, bas-reliefs et colonnes engagées ont presqne disparu , et le badigeon vandale des temps modernes étend sa couche blafarde jusque sur les archivoltes, autrefois décorées d'incrustations coloriées. Néanmoins, la façade de Saint-Chaffire laisse encore reconnaître le type des façades bysantines particulières à F Auvergne, avec leurs corniches saillantes, leurs billettes, leurs arcades latérales, destinées à recevoir des figures de saints, et leurs doubles archivohes à claveaux rouges, noirs et blancs.

Jusqu'à la fin du xn« siècle , rien ne révèle l'existence de la ville qui , sans doute, fut construite insensiblement autour du monastère, on ManasHery dont elle reçut le nom. On doit présumer , toutefois, qu'elle ftat de bonne heure munie d'une enceinte; car en 1361, Perrin Bauvetot, capitaine d'une compagnie de routiers, l'enleva par escalade. Cette place resta près de deux ans au pouvoir de ces aventuriers; mais le vicomte de Polignac la reprit en 1363, après un siège de trois mois. En 1590, le Manasiier, menacé de tomber au pouvoû" des ligueurs, reçut une forte garnison pour défendre la ville et l'abbaye, dont l'évéque du Puy était abbé. Ce prélat, ayant abandonné son siégé aux dissidents, se retira à Saint-Chaffre , vers la fin de la même année ; tandis que les Hgneura jurakiit, dans la cathédrale dont il s'éloignait : « de ne vouloir « reeonnaitre , ni en général, ni en particulier, Henri de Bourbon, hérétique « notirfre, or excommunié, pour roi, ni aucun de son parti, de quelque dignité , <€ grade ou prééminence qu'il pût être pour les commander. » Cependant, les ligueurs , fort puissants dans le midi de la France , étant devenus maîtres de la presque totalité du Velay, le duc de Nemours, l'un de leurs principaux chefs, reçut la soumission du Monastier. Cette ville était encore tenue an nom de la ligue, lorsqu'en ld93, les états du Velay s'y assemblèrent ; mais au commencement de l'année suivante , elle se soumit à Henri IV.

Tels fiirent les événements qui donnèrent jadis quelque in^Nirtance au Monastier ; mais ce lieu dut surtout sa prospérité à l'antique monastère de Saint-Chafifre. La ville, qui conserve à peine l'apparence d'un gros bourg, était, au temps de sa splendeur, une des huit principales cités du Velay qui, tous les quatre ans, envoyaient un député à l'assemblée des états du pays. La suppresssion du couvent, ordonnée en 1787, par lettres patentes de Louis XVI, frappa de décadence cette ville elle-même, et l'on reconnaîtrait difiBcilement , À son aspect actuel, les remparts qu'elle opposa jadis aux troupes qui l'assiégeaient. Il ne serait pas moins difficile d'indiquer aujourd'hui avec précision

AKDËCBB BT BAliTE-LOinE. 35

les causes qui déterminërent la cour à sni^rimer l'abbaye; il esl probable toutefois qu'elles ne furent pas dlraugëres aui prëtenlions toujours croissantes (]D'éleTaient alors les disciples de Saint-Benoit. Ou sait qu'ils avaient repoussé si loin les limites de la vie monastique , qu'ils s'étaient hasardés jusqu'à demander de porter la queue : on les attendait à foiseau royal et à CaiU de pigeon, lorsque la rëvolutioD vînt les séculariser au-delà de leurs vœux *.

Le Monaslier, enseveli dans des montagnes que ne traverse aucune route praticable, se soutient petitement par im effort industriel et agricole dont le résultat ne dépasse guère les limites de son territoire * : c'est nae ruche qui concentre en elle-même tous les éléments, tons les produits de son activité; et cette concentration, pour les villes comme pour les états, ne produit que d'imparfaites prospérités. Nous avons rencontré au Monastier ces muletiers, qui, par des chemins ardos, transportent, à dos de mulets et dans des outres, le gros vin do Vivarais que consomment les habitants de la Haute-Loire. Bien de plus bizarre que l'attirail de ces messagers des Ccvennes : la tête de leurs mulets est ornée de trois plaques en cuivre fort larges, sur le front et snr les tempes; el d'énormes flocons de laine, diversement colorée, qui leur pendent an museau, achèvent de prêter à la physionomie de ces animaux un a^ect fantastique digne des contes d'Hoffhiann.

(1) Ce UsTcn dnl jb« t\tmt dun eu rctlgieni , iniqucli I» Kience* tl uxiaal In Irllm durait JinpdiliDU IniTtDi , Ji mw ipoqiw oà lu t^nètirea de ri^nonuice nrelopptirnl tnrorr I* Fnn».

(3) Ob ■ Manten rjoramaa nne mine de chirboo pris du HmbHw : le produit pr^le l'apparence f BK MrM ds ligmlt, pluUlt qoe cefla da la iNuills mlinaire : cMle expfeilalMO e«l abandooniei

tX LA LOIRE HISTORIQUE.

La population du Monastier est encore de 4,400 habitants, en y comprenant celle des villages et hameaux environnants.

Lcs.voyageurs ont beaucoup parlé des grottes situées aux portes du Monastier et creusées, de main d'homme, dans les scories agglutinées; mais on s'est généralement trompé, selon nous, sur Torigine de ces cavités, en la faisant rapporter aux temps celtiques. Elles se divisent, pour la plupart, en plusieurs chambres, communiquant entre elles, et ayant une entrée commune. Quelquefois les grottes se présentent sur deux ou trois étages, auxquels on parvient par des escaliers intérieurs taillés dans la masse volcanique. On y voit aussi des lits, des alcôves, des bancs, des armoires , pratiqués de la même manière : toutes choses qui font supposer une civiUsation plus avancée que ne Tétait celle des Celtes. L'entrée de ces grottes se trouve toujours sur une pente fort raide et d'un accès difficile. Quelque&-unes sont assez vastes pour avoir pu contenir une famille. Peut-être Topinion de leur origine antique s'est-elle appuyée sur ce qu'on ne remarque dans aucune ni cheminée ni issue ouverte à la filmée; mais cette circonstance serait peu concluante : on sait que les cheminées n'ont été en usage, au moins en France, qu'à une époque avancée du moyen Age, et que précédemment, nos pères se garantissaient des rigueurs de l'hiver à l'aide d'une sorte de poêle, appelé chauffe^ouœ.

La conunune de Goudet^ du canton de Monastier, outre son château ei celui de Beaufart, qui n'est pas encore abandonné, offre un pont sur la Loire , construit en bois. Il remplace un pont de pierre qui Ait enlevé psa* une inondation, en 1795. Dans cette même conunune, se trouve le village de YAubëpin^ connu des minéralogistes par ses %nt<«$, que l'on avait pris pour de la houille. A Saint-JUarêih de Fugèr9S existe une source d'eau minérale, sur la rive droite de la Loire.

Si l'on s'écarte un peu sur la rive gauche du fleuve, on rencontre, à près de sept lieues du Puy et à l'ouest-sud-ouest, le bourg de Sauguês. En 1362, Pacimbouc, chef de routiers, renommé pour ses brigandages audacieux et ses débauches efflténées, s'empara du château dont on vmt encore en ce lieu les débris, et dont la construction ne parait pas remonter au-delà du siècle précédent. Il avait déjà établi dans ce ton le sérail de jeunes prisonnières qui le suivait partout , lorsqu' Armand , vicomte de Polignac , Guillaume , seigneur de Chalençon , et quelques autres chevaliers, marchèrent pour soutenir le maréchal d'Audenham, capitaine général du Languedoc, qui vint mettre le siège devant Saugues. La place fiil prise après une défense opiniâtre. , Un troubadour languedocien, qui composa une ballade sur ce fait d'armes, y rapporte que les belles captives ne voulurent pas- être délivrées ; mais les

ARDÈCHB KT HAUTfi-LOIRE. 27

poêles sofit quelquefois malicieux. L'importance de Saugue]» est un peu moindre que ceUe du Monastier : là aussi , le défaut de débouchés oblige Tactivité locale à se replier sur son foyer. On y élève des mulets d'une assez belle espèce ; les femmes font 4e la dentelle , ou filent une petite quantité de laine employée par quelques fabricants d'étoffes grossières, établis dans le bourg et aux environs. Pendant Fautonme, les habitants de cette commune, ainsi que ceux du canton dont elle est le chef-lieu, se fivrent à la chasse des grives et des bécasses, que les marchands du Languedoc viennent leur acheter. On évalue la population de Saugues, hameaux compris, à 3,400 ftmes.

A deux cents pas hors des murs de la ville et au Nord, s'élève un petit édifice appelé le Tombeau du génial anglais, dont nous devons à nos lecteurs ane courte description. Sm: un pavé grossièrement taillé , sont placées , à deux mètres de distance Tune de l'autre , quatre colonnes cylindriques, supportées chacune sur une base cubique. Leur hauteur est de quatre mètres ; leur circonférence d'un peu moins de deux. Elles soutiennent une voûte en ogive, formée de petites pierres et recouverte par un toit Aucune inscription ne se trouve sur ce monument, et la tradition ne sait rien ajouter à la désignation de Tombeau du géwral anglais. Des fouilles faites au pied de cette singulière construction, ont fait rencontrer le roc immédiatement sous le pavé; personne n'a donc pu être enterré là. Cependant il est rare que les traditions ne reposent pas sur un fait plus ou moins authentique : il est probable que , Ters la fin du %n^ siècle » peut être à l'époque ou du Guesclin pourchassa les anglais dans ces contré^^ , un de leurs chefs aura perdu la vie en ce lieu , et que ses troiùqies auront érigé ce monument à sa mémoire, sans avoir confié «a dépouille mortelle à la terre étrangère.

Le canton de Saugues offre, à SainP-Christaphe^' Allier , la ruine d'un pont jadis bftti sur cette rivière. A Monistrol d* Allier, un bac communique d'une rive à l'autre. Près de Grèses, se trouvent les ruines d'un château très-fort, qui parait avoir été entouré de fossés, mais dont les fastes, s'il en eut, ont échappé à Fhistoire. Il ne faut pas quitter le Vivarais sans avoir admiré la. -chapelle de Idi Madeleine, creusée dans le basalte; les caves ou grottes de TEsclusel, et surtout les masses basaltiques connues sous le nom d'Orgues de Saini- Arçons. Dans la Virlange , qui traverse le canton de Saugues , on pêche quelquefois un coquillage fluviatile (VUnio pictorum) qui renferme des perles: on assure que, lorsqu'elles sont d'une belle eau, les joailliers ne les iugent pas inférieures à celles de l'Inde.

Les huit cités principales du Velay, après le Puy, étaient Yssengeaux, Saint-Didier, Roche, Montfaucon, le Monastier, Monistrol, Craponne el

28 LA LOIR£ niSTOHlUCE.

Solignac : c'est de cette dernière ville que nous avons maintenant à parler. Elle est située sur la rive gauche et tout près de la Loire , à deux lieues sud du Puy. La première mention qui soit faite des seigneurs de Solignac, dans Thistoire du Velay , est de Tannée 1293, époque à laquelle un de ces seigneurs, nommé Gilbert, assista, comme témoin , dans la cathédrale du Puy, au serment d*hommage prêté par des gentilshommes du comté de Bigorre, à Jeanne de Navarre, femme de Philippe- le-Bel. Jean de la Roche Aymon, qui portait la parole, « promit foi de chevalier et sur fâme de la reine, bonne et loyale « fidélité à cette princesse. » Il parait que dès-lors la maison de Solignac jouissait d*une grande considération dans le Yelay ; car Gilbert avait été appelé fort jeune à Fimposante solennité que nous venons de rapporter. L'année suivante , il se trouva du nombre des nobles qui , n'étant encore que damoiseaux, reçurent du môme souverain Tordre de prendre la ceinture militaire, pour servir sous la bannière de Robert, duc de Bourgogne, que le roi avait appelé à la défense de ses domaines sur le Rhône. On doit présumer que cette noblesse, peu soucieuse en ce moment de se livrer à Télan chevaleresque du temps, ne prit pas volontiers les armes : les historiens du Languedoc rapportent que le sénéchal de Beaucaire dut confisc[uer les terres de plusieurs barons^ pour les obUger à revêtir Tarmure.

En 1313, la seigneurie de Solignac était échue à Bernard: ce seigneur fut compris dans cette même année parmi ceux qui devaient, par le commandement du roi, donner leur avis sur la réunion à la sénéchaussée de Lyon, qu'il venait d'ériger des sénéchaussées de Mâcon et de Beaucaûre. Le rang cjue tenaient alors en Yelay les sires de Sohgnac, fait présumer que leur château avait été fortifié dès le commencement du xiv« siècle : il est constant au moins qu'en 1362, le seigneur de la Roue tenta vainement d'enlever cette forteresse par escalade , dans une guerre qui s'était élevée à propos de la succession de Lieutaud» baron de Solignac, mort eu 1357, et qui avait été élu, en 1344, premier consul du Puy.

Jusqu'à cette époque et plus tard encore , les annales du Velay se taisent

sur la ville de Solignac , dont les maisons , ainsi que cela se pratiquait au moyen âge, s'étaient probablement groupées successivement autour dû château, sous la protection de ses remparts. Mais en 1523, cette ville n'en fut pas moins occupée et pillée par une de ces grandes compagnies de brigands militaires , contre lesquels le voluptueux et indolent Charles VU ne savait pas mémo défendre le peu de provinces qui lui restaient alors. Les hommes d'armes du sire de Solignac, trop peu nombreux pour s'opposera cette invasion, en furent, du haut des tours du château , les témoins inactifs: ils entendirent, sans jiouvoir