ARDÈCHË ET HAUT£-LOIR

leur porter secours, les cris déchirants des femmes Uvrées aux brutalités de ces féroces partisans, et ceux des malheureux habitants qu1ls torturaient pour leur faire donner ce que la plupart d'entre eux n'avaient pas.

Nous Toyons qu'en 1589, Solignac, ainsi que Ceyssac et d'autres places, dépendait de la vicomte de Polignac. En cette année , la ville reçut une garnison royaliste, ce qui fit murmurer les habitants du Puy, déterminés ligueurs, contre la vicomtesse de Polignac , qui paraissait avoir accepté volontiers cette occupation. Dans cet état de choses, le seigneur de Chaste, commandant pour le roi au Pays de Velay, comme lieutenant du duc de Montmorency, ordonna aux préposés de la vente du sel d'aUer s'établir à Solignac : c'était un prudent conservateur des droits du fisc que ce capitaine de Chaste. Cette précaution devint bientôt vaine : en 1590, les Ligueurs du Puy, commandés par les sieur de Marmiidiac, s'avancèrent nuitamment et à petit bruit vers Solignac, espérant surprendre la place, i l'aide d'un pétard dont ils s'étaient munis. Mais, malgré leur marche silencieuse, ils furent découverts par les guetteurs de la garnison , et contraints de se retirer sons une double décharge de mousquetades et de lazzis que les royalistes firent pleuvoir sur eux, du haut des murailles. Or, si l'on s'en rapportait aux premières apparences, on serait tenté de croire que la vicomtesse de Polignac ne s'était prêtée qu'avec' une bonne grâce simulée à l'occupation de Solignac par les troupes du roi ; car . à peine les ligueurs étaient>ils rentrés au Puy, qu'ils reçurent de Pierre Sigaud, ofiBcier attaché au service de cette dame, une lettre pleine de moqueries, qui les accusait de couardise , et les défiait de se présenter de nouveau devant Solignac. On verra bientôt que cette démarche n'était pourtant qu'une bravade, comparable à celles qui émanent assez naturellement du caractère de nos français méridionaux. Marminhac n'en jugea pas ainsi: à la lecture de cet écrit, il fit un clignement d'intelligente compréhension, crut avoir des amis dans la ville , et donna des ordres pour qu'on se remit en marche vers Solignac, le jour suivant, avec du canon, des échelles et tous les instruments nécessaires pour enlever la place de vive force. Munis de ce formidable appareil, les assiégeants, encore excités par le souvenir des mauvaises plaisanteries de Sigaud, eurent promptement fait une brèche aux murailles de la ville et s'en emparèrent, malgré la plus vigoureuse défense. Les royalistes se réfugièrent alors dans le fort et le château; mais les ligueurs ayant attaché leur pétard à la porte du premier, la firent sauter avec un pan de muraille et les soudards qui défendaient cette porte. Le surplus des hommes trouvés en armes dans le fort, furent passés au fil de l'épée. Restait encore à enlever le château : les assiégeants allaient y attacher un second pétanl , lorsque ce même Sigaud,

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qui avait fait ai mal à propos le mauvais plaisant, fut le premier à demander une capitulation, sous Tunique condition que les assiégés, avec leurs femmes et leurs enfants, seraient conduits à Ceyssac : ce que Marminhac accorda. Les compagnies à cheval entrèrent dans le château, où ils trouvèrent du blé, des armes et beaucoup d'or et d'argent; tandis que les hommes de pied saccageaient la ville au nom de la Sainte-ligue. Quoique bon nombre de sujets du roi eussent été massacrés et que d'autres eussent sauté en l'air , les habitants du Puy, obéissant à l'irascible exaltation de cette époque, firent une processicm générale en actions de grâces d'un si beau succès, puis en* voyèrent une centaine de maçons et de charpentiers à Solignac, pour détruire les fortifications de la place et du château : ce qui fut immédiatement exécuté. Partout où l'esprit de parti domine, plus de pitié, plus de compas^on, plus de sentiments humains à espérer.

Ajoutons que les meubles de Sigand , dont les ligueurs ne se trouvaient pas assez vengés, furent vendus aux enchères; une ferme qu'il possédait à Vais, fut saccagée ; bientôt on l'enleva lui-même pour le livrer en otage aux ligueurs du Puy : iantœ ne animis celestibus irœ/

En 1591 , Solignac , ainsi que presque toutes les villes et bourgs du Velay, se soumit au duc de Nemours, qui occupa le pays avec un corps de troupes consi- V dérable. Ce général fit son entrée dans cette place dévastée, sur de tristes décombres, encore nobrs du feu de la mine, encore inondés du sang de ses défenseurs égorgés. Il ne tint qu'à lui de croire à la sincérité de ce cri : vive le prince catholique/ que les habitants lui firent entendre. Au mois de septembre de la même année , Solignac fut ressaisi par les royalistes. Le duc da Nemours ayant quitté le Velay, avec une partie de ses forces, les partisans de Henri IV reprirent courage , et Pierre de la Hodde Seneujols , à la tête de cinquante hommes seulement, se jeta dans cette ville, qu'il fit fortifier, ainsi que le château, par un travail rapide, qui se continuait la nuit à la clarté des flambeaux. Malgré la précipitation avec laquelle ce nouveau système de défense avait été exécuté , il était tel que le sieur de l'Estange , Ugueur intrépide , et l'un des nombreux favoris de l'ardente duchesse de Montpensier^ marcha vainement contre Solignac, suivi des ligueurs du Puy.

Ce fut le dernier chapitre de l'histoire militaire de Solignac ; le tenq>s et la pioche révolutionnaire ont dispersé tout ce qui restait des fortifications de ce lieu , que l'histoire nomme alternativement une ville et un boturg. Maintenant, son aspect est entièrement rural, et de génération en génération, les habitants, jadis belliqueux, sous la bannière de leurs barons, s'endorment plus volontiers dans cette obscurité , (|ui n'est pas la moins désirable des situations politiques

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Que de calamités, hélas! accourent aux stridentes fanfares de la renoounée! Solignac est le chef-lieu de Fun des cantons de Tarrondissement du Puy envers lesquels la nature s*est montrée le plus sévère : le termin volcanique qui fmne la iHresque totalité de son sol ne produit guère que du seigle , un peu de méteil et des fourrages dHme médiocre qualité. La commune de Bignon , appartenant à ce canton, renferme la source minérale de Salle, dont les eaux sont assez recherchées par les habitants du pays; mais la proximité fait une partie de leur mérite, et nous doutcms qu'elles puissent être jamais firéquentées par les étrangers. La population de Solignac est d'environ mille Ames.

Entre les cantons de Solignac et de Saugues, est enclavé celui de Cayres^ situé sur la partie occidentale du plateau volcanique compris entre la Loire et r Allier. Le bourg qui donne son nom à ce canton, ne se recommande par aucun souvenir historique ; sa condition actuelle ressemble à celle des villages envinmnants : les hommes s'y livrent aux soins d'une culture qui ne leur donne que du seigle et de l'avoine; les femmes font de la dentelle, ou préparent des fromages dont la pâte est fine , grasse et persillée. La p<^ulation de ce bomrg, situé à quatre lieues sud-sud-ouest du Puy, est de 750 personnes.

A quelque distance de Cayres, se trouve le lac du Bouchet, Tune des curiosités naturelles les plus remarquables du département. Ce lac, dont la forme est ovoïde, offre un développement de 4,500 mètres; sa plus grande profondeur, mesurée eu 1790, par le docteur Vallat, est de 28 mètres. Les eaux froides, calmes et limpides qui remplissent cette s<Hrte d'entonnoir formé par quatre montages, ont succédé aux feux qui s'en élancèrent jadis : le lac du Bouchet est évidemment un cratère éteint. On dirait que les poissons craignent d'y être surpris encore par l'élément antipathique à celui dans lequel ils vivent : on voit à peine quelques abes, quelques vairons animer ces profondeurs, que le regard sonde à travers un cristal immobile. Mais, au moment de leur passage, le cormoran, le plongeon, la sarcelle et d'autres oiseaux pahnipèdes troublent la surface du lac, et envoient leurs cris sauvages aux échos des montagnes voisines. On a tracé autour du bassin un chemin praticable qui permet de Texaminer à loisir : ses eaux n'ont aucune issue apparente ; mais quoique leur dégorgement ne soit pas sensible, il est probd>le que le lac du Bouchet sert de réservoir aux cascades qui jaillissent dans les plateaux inférieurs. M. Bertrand- Roux pense toutefms qu'il pourrait y avoir équilibre entre la quantité d*eau qu'il reçoit des sources qui l'alimentent, et celle qu'il perd par évaporation. Il va sans dire que la superstition locale a fabulé quelque conte merveilleux sur ce lac ; sans doute, dans le mystère des nuits, il a sa population de fées, ou méchantes, ou b<'nignes. Nous n'avons pas interrogé les habitants à ce