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POH'DVH CV..

RAVIT DED.-(l)

Prës de ces inscriptions, dont chacune est une page éloquente qui nous initie à la connaissance intime des mœurs antiques, on remarque, au musée du Puy, plusieurs bas-reliefs ou fragments de sculpture qui n'inspirent pas moins d'intérêt. Nous les décrirons sous la désignation qu'ils ont reçue des conservateurs de cet établissement. Le Griffon^ fragment enlevé de la place du fort, prës l'ancien palais épiscopal, est un monstre moitié aigle, moitié lion, dont un serpent enveloppe le cou, tandis que l'animal tient on taureau dans ses fortes serres. On croit que ce bas-relief appartenait à un temple d'Apollon: cette opinion est en effet appuyée par celle de plusieurs antiquah*es qui pensent que le serpent et le taureau étaient consacrés chez les Grecs à ce Dieu , dont ils avaient singulièrement multiplié les attributions. D'un autre côté, ces mêmes peuples, et après eux les Romains, consacrèrent le Griffon à l'ApoUon delphique. Cependant tout cela ne suffit pas pour prouver que le fragment dont il s'agit provienne d'un temple érigé au Dieu de l'harmonie, et prouve moins encore que ce monument ait existé sur le mont Anis, comme quelques écrivains l'ont tr<^ complaisamment inféré de la présence des débris antiques qu'on a trouvés en ce Ueu; quoiqu'il en soit, le Griffon du musée n'est pas des meilleurs temps de la statuaire, romaine.

Un antre fragment, désigné Le Cerf aux abois y a été recueilli dans une

(I) M. de Lalaode tradmi ainM :

Diiê waàUtUi Et memoriœ atema amoHituima Bopeliomma , ftitUr vkmi ptmendum cwrami , dedieami âub atciâ.

Aux dieux mines Bi à la mémoire éternelle de la bien-^umée Ropeiiomma , Son frère , qui lui survit , a fait élever ce monument, et Ta dédié gnb ascià.

106 LA LOIRB HISTOKIQVB.

petite cour, prfes du ck>cher de la cathédrale. Il représente un G^ atteint par un dogue , qui Fa saisi au-dessus de Fépaule ; une Biche le précède. Ce bas-relief, quoique fort endommagé par le temps, laisse remarquer un travail supérieur à celui du Griffon , et parait appartenir à une meilleure époque de Tart La forme du grès assez fin sur lequel il est sculpté, fait présumer qu'il faisait partie d*une frise. D'autres firagments, sur lesquels on Yoit également des cerfs et des bidies, se trouvent encore dans la cour mentionnée, et sont apparemment des vestiges de la même frise. Or, comme le caractère d'une chasse est clairement indiqué ici, on ne pouvait pas en conclure moins que Tancienne existence d'un temple consacré à Diane sur remplacement qu'occupe aujourd'hui l'église de Notre-Dame,, et sans doute à c6té de celui d'Apollon; mais il faudrait d'autres garanties pour conitamer une telle induction.

Sur un troisième fragment , sont sculptées deux figures qui semblent occupées d'un sacrifice, à en juger par leur attitude grave et leur recueillement » l'un des personnages tient à la main un instrument qu'on ne peut reconnaître : peut-être le couteau du sacrificateur, peut-être un bftton augurai. La face opposée de ce débris présente sur une échelle plus grande , un personnage sans doute éminent, revêtu du pallium. Ce bas-relief rappelle la perfection du ciseau à la meilleure époque de la statuaire antique ; peutêtre fut-il exécuté par un de ces artistes qui avaient conservé à Marseille les précieuses traditions de la Grèce , métropole de cette célèbre colonie phocéenne.

Un autre] fragment du même style, et placé près de celui que nous venons de décrire, représente évidemment deux prêtres debout devant un autel; un troisième personnage est à genoux, et paraît invoquer la divinité, i laquelle on va sans doute oflHr un sacrifice. Sm* une autre face de la pierre, on voit un pied chaussé du cothurne, et qui doit avoir appartenu à une figure d'assez forte proportion.

Un bas-relief fort mutilé , et dont il serait difiQcile de reconnaître l'époque , se trouve combiné, de la manière que nous expliquerons bientôt, avec les fragments décrits précédemment : il représente une lutte entre un honmie et un lion : peut-être est-ce Hercule terrassant le lion de Némée. Nous ne partageons pas l'opinion de M. Deribier de Cheissac < , qtû a cru reconaaltre dans ce bas-relief, un gaulois aux prises avec un lion; le sujet manquerait

(1) M. Deribier est raleiir d*aDe deicriptioo statistique de It Hante-Loira , exeelent oarn^^ , qni a élé eourTomié par rAcadéoùe des adenees , et que Ton deyrait adopter pour modèle des statisqoei départementalps , dont b rédaction a été tn Taf;tH*imnt arrftée jusqu'à préenit.

ARDÈCHii Bl flAUT&-LOIJi£. 107

d'6xactitade : le climat des Gaules ne permel pas de penser qae les lions aient été indigènes de cette vaste contrée.

Enfin, nn sixième fragment, qni parait ayoir appartem à la frise d*ai temple, complète la petite collection de six bas-reliefs rénnis avec nn goût vraiment artistique pour fcmner le soobassemoit de la niche où Ton a placé nn fUxn de TApoUon pytfaien, accordé par le gofivemement an mniaée du Poy. Ce bas-relief représente deux enfants on deux génies portant des corbeilles de fruits on des vases. Celte sculpture révèle le commencement d'une époqae de décadence.

Tous les morceaux mentionnés précédemment sont seolptés sur dn granit plus ou moins flÉi, malogue à cefari cpie l'on tire des mantagnes primitives dn Velay. Cette circonstance, digne d'attention, prouve, ce nous semble, que ces bas-reliefs ont été exécutés pour des monuments construits dans ce pajrs, durant la période romaine , ce que la suite de cette description achève de confirmer. Mais nous pensons que les traitions locales et les auteurs qui ont écrit sous leur influence ont précisé avec une assurance trop peu réfléchie Tenqilacement de ces monnments. En fait de grands établissements romains dans le Velay, on ne peut admettre connue authentique que Texislence de JiuesMum, ciq^itale du pays des Vdlaviens : les anciens eux-mdmes ont pris som de c<mstatar cette existence par des témoignages irrécusables, ainsi que nous aurons occasion de le faire remarquer en pariant de Saint Paniien.

Le seul bas-relief en marbre d'une certaine importance, qui existe au Musée du Puy, représente un mariage romain, selon l'opinion généralement adoptée par les savants de la Hante-Loire. « Au moment de quitter la maison paternelle aBàbntgée de lauriers protecteurs , l'usage était d'arracher la Jeune fille des bras de sa mère : les trois personnages de la droite expriment cette scène. On couvrait ensnHe d'un voile fai tète de la fiancée ; elle était revétne d'une robe flottante, fermée par une ceinture de laine dont le mari seul, après la céré^ monie, devait défaire le nœud hercuTéen. Le mariage se faisait en mettant la main de la fille dans la nuôn de celui qui l'épousait On retrouve ces usages exprimés par les trois personnages suivants, en avant du portique du temple. La dernière scène se passe à la porte dn mari, où un personnage, tenant une bourse, vient ofirir les présents de noce. Un vieillard , assis sur le seuil, et qui parait plongé dans la douleur , exprime le mmnent où le père va se sépareY' de sa fille. »

Telle est la description que M. Deribier de Cheissac * a faite du bas-relief

(1) Dtichftkm êtoitatiqwB de la Houle-Loire^ p. ââG et 3^7.

108 LA LOIRE fllSTOAIQUB.

qui nous occupe ; mai» riiiuigiiiati<Hi de récnyain a plus fail ici que le ciseau du statuaire pour expliquer aussi clairement la scène en trois parties assez grossièrement sculptée sur le marbre. Du reste , il y a quelques portions bien entendues dans cette composition; et Ton voit que Tartiste ayait plus de poésie dttis la tète que daoïs la main. Ce marbre a été enlevé du mur extérieur de réglise Saint-Jean des fonts baptismaux, où il avait été employé dans la maçimnerie , à quarante pieds d'élévation.

On a donné le nom de Tireur d'épine à une imitation presque grotesque de la délicieuse statue de ce nom. Cette copie est placée extérieuronent au-dessus de la porte du musée. Tout ce que ïaa peut dire pour la juslMcation de rindtateur, malheureux artiste byzantin sans doute , c'est fpL^il peut avoir fait cette figure de mémoire. On Ta enlevée du m6me mur où le baar-reUef de mariure était encbassé.

Dans une fouille dErigée par M. de Becdelièvre , au lieu appelé Margeais , on a trouvé une multitude de débris antiques déposés au musée : l'objet capital est aujourd'hui une tète de femme d'un style assez beau, et. qui parait i^artenir à l'école grecque. Une vieille tradition assure qu'il existait près de Margeais un temple antique ; M. Mérimée* pense que c'était un établissement thermal, et voit une tète de nayade dans celle découverte en ce lieu. Nous partageons d'autant plus volontiers cette opinion , que la même fouille a mis au jour des dauphins d'un assez beau travail , et deux figurines en ronde-bosse , enfants ou génies, dont l'un se dispose à jeter des filets tandis que l'autre, moins ambitieux, va pécher à la ligne. Ces deux statuettes oflfrent ce style un peu maniéré qui signale le commencement des temps inférieurs de l'art ; mais il y a néanmoins de la grâce et de la finesse dans le travail

Nous citerons encore un buste antique en marbre , A bien conservé , que l'on serait tenté de le prendre pour une imitation moderne. La m^ne réflexion naît à la vue d'un petit bas-relief, aussi en marbre, et qui représente deux masques, exprimant: l'un , une puissante passion; l'autre, ce rire moqueur que Fart prête au visage de Tbalie. Antiques ou imités, ces deux morceaux sont d'un beau travail. Le buste rappelle la manière de Chaudet. Nous allions oublier un beau vase étrusque en terre , d'une grande dimension, et dont la conservation est parfaite.

Parmi les richesses archéologiques réunies au musée du Puy ; on remarque

( 1 ) yoiet d'uH t*Qyage en Auvergne , rlc. par Prmper Mérimée , iii»pecleur-géoéral des monuments hifloriquev.

ARDJMUU BT HAUTfi-LOIRB. 109

Mutoai deox colonnes miUiaîres d'autant plus intéressantefl , qa'ellea constatent ^ ainsi qae nous Favons dit, Texistence à Saint-Paulien de Fancienne ciqHtale des YellaTiens. L*ime de ces colonnes, dont on n*a retrouvé qa*un tnmçon, était abandonnée sans doute depuis plusieurs siècles, dans un tas de boue, entre le moulin et le pont de Chomelix, lieu où passait la voie romaine' appelée Fia Bolema^ et qui p<Mrte encore dans le pays le nom patois de Via BoulS-na. Ce firaigment p<Mrte rinscription suivante :

IHP. CAES. IRARCO AVRELIO 8EVEII0 ALEX. PIO FELICI AUftUSTO POMTIFICI HAXIIIO COISULI TERTIUM. CIVITAS VELLAVORUH HILLE PASSUS Xll(l)

La seconde colonne mUliaircf, trouvée beaucoup plus près de Saint-Paulien, c'est-à-dire de Fantique Ruessium, offre celte autre inscription :

BoaniviB KosmiB imvbaatobi

MARCO JUUO VBXUPO. MO. rCUOI AVOV8TO BT MARCO JVUO VBIUVO MOBTTilBOTMO CJB8ARI CXTXTA8 ▼XftlATOBVM. MXIAB VABSUS TBSS (â)

NouB reparlerons de la voie sur laquelle ces colonnes étaient placées; achevons de décrire les antiquités réunies au musée du Puy.

Les fouilles dirigées par M. le vicomte de Becdeliëvre ont produit une multitude d'objets plus ou moins précieux, parmi lesquels il faut citer surtout près de huit cents médailles celtiques ou romaines trouvées dans le déparlement et pour la plupart à Saint-Paulien. On admire dans cette collection huit médailles d'or antiques bien conservées; elles ont été découvertes

(1) « A ranpereur Céur Marc-Âurèle Alexandre Sévère, pieux, heureux, auguste , grand pontife eonni trois fois , la cité des VeUaviens. Douze rniHe pas.

(9) u A nos ttignenn remperenr Marc Joies Philippe , pieux , heureux , auguste; et à Blare Jiries Phifippe trèc^oUe César, la cité des VettavieiiB. Trois nile pas.

C^cst une chose curieuse que cette formule laodaiive s'épanchaiU sur les grands eheinins , et traçant un petit panégyrique sur chaque colonne milliairp... Les Romaim , il faut en convenir , eussent été des gouverd*uiie grande hîenveillance , si ces éloges étaient mérités. Mais Thistoire les désavoue souvent , et h des domoMteurs les explique.

110 Là tOlRB HISTORIQUB.

dans le bois de Phar, qui domine le bourg d'Alëgre, et acquises pow l\ blissement Cette collection oflBre aussi des médailles d'or françaises, fort anciennes mais bien conservées.

A Espailly, dans on champ c^ltiYé, les fonilles ont mis à déconvert des fondations très-considérables, qoi doivent avoir supporté nn vaste monoment dont une seule colonne s'est retrouvée : elle est d'ordre conq^osite grec. Eki ce même lieu , on a recueilli en tf ès-grande quantité des débris de poterie noire, grise et rouge; des vases, jattes et amphores; des fragments de Lacrymatoires; des cornes de cerf, des défenses do sanglier, des dents de divers animaux ; des vestiges de peinture à fresque conqMtrables à celles que Ton trouve à Pompeia; des aiguilles en ivoire ou en corne de cerf, que les dames romaines employaient dans leur coiffure; des épingles dites fibuta qui servaient à rattacher les draperies; des fragments de vases en verre d'une grande finesse ; enfin des dé|l)ris de mosaïque à très-petits compartiments*

Avant d'abandonner la partie du musée consacrée aux sculptures, nous mentionnerons avec plaisir un Gladiateur dû au ciseau d'un artiste du Puy, M. Francis Experton, morceau qui mérita une médaille au concours de 1827. Il y a de l'avenir dans ce morceau, et nous ne doutons pastpie son auteur ne soit compté au nombre de nos statuaires distingués.

Le musée du Puy ayant été fondé pour inspirer le goût des beaux arts aux jeunes gens du pays, les conservateurs de cet établissement y ont aussi formé une galerie de peinture, où l'on remarque plusieurs toiles capitales et beaucoup de jolis tableaux. Parmi les compositions anciennes, nous citerons un Serpent d'airain, attribué à Rubens, et qui du moins rappelle bien le faire de ce grand artiste; Dédale et Icare , par le Guerchin; une peHîe Vierge que l'on croit de Raphaël; une Descente de Croix, sur cuivre, attribuée, sans assez de certitude , à Annibal ' Carr'ache , mais que ce maître n'eût pas désavouée t le musée doit ce petit tableau à la générosité de M. de Becdelièvre. On voit aussi dans cette collection un Mieris d'un coloris admirable, une tète d'étude qui pourrait être de Yan-Dyck ; un Teniers , apocryphe peut-être, mais fort beau ; plusieurs autres tableaux de l'école flammande, qui ne dépareraient pas les plus belles galeries: entr' autres, deux portraits d'homme et un de femme, peints avec une vigueur remarquable. Au nombre des tableaux français de diverses âges on distingue un beau portrait d'bomme de Philippe de Oiampagne, un portrait de Henri II, faible d'exécution, mais assez étudié pour faire présumer qu'il est ressemblant ; un beau paysage attribué à Nicolas Poussin ; mais que l'on croit de son beau frère , G. Dugbuet ;

ARDfeCHB BT HAUTfi-LOIRB. lit

QD autre paysage â*AUegrin ; une vigoureuse aquarelle d'Hubert; une tète de GrimÎBel et la même tète iprès la décollation de ce coupable; belles études à Ffanile par M. de BecdeUëvre; une suite de dessins lithograïAûés, représentant plusieurs vues du département, par le même; Le Triomphe ëe la Retigion sur l'Athéisme^ par Blondel; une tdte d'étude de (rirodet; enfin le portrait de M"« la duchesse de Beny , dont nous avims déjà parlé , et qui passe exclusivement pour être de Lawrence, dont il n'est qu'une bonne c^e.

Parmi les tableaux de l'école italienne qu'ofik'e le musée du Puy, nous ne pouvons guère citer qu'une JtmonciatioH du Tintoret, tableau d'une couleur cbaleureuse; et une assez grande toile qui rappelle le faire de Salvator Rosa dans quelques parties : c'est un homme qui s'ouvre l'abdomen avec un couteau; le corps est admiraUemeat peint, mais l'expression de la tête est fausse.

Les conservateurs du musée que nous eiplorons ont rassemblé un choix de plâtres rquroduisant les principaux chefs-d'œuvre que le musée royal possède ou a possédés avant 1815. On voit aussi dans cet établissement une belle copie en bronze du Hioise, de Michel Ange, et une du Milcm le crotoniate , du Puget

L'absence de toute antiquité égyptienne dans les collections que nous décrivons eût formé une lacune que "M. de Becdelièvre et ses collègues ont prévue : parmi les objets appartenant à cette période qu'ils se sont procurés , <m remarque un Harpocrate en bronze dont la base est couverte d'hyéroglqdies ; plusieurs pièces de laps sur lesquelles sont sculptées des divinités dites primitives, des amulettes, des scarabés; et une belle momie, dont la tèle est exposée à découvert et laisse remarquer la dernière expression d'une agonie âgée de trente siècles. Cette momie a été ofiTerte au musée par SL Prosper de Parron.

Enfin, à une époque où le moyen-âge, mieux connu, mieux apprécié, excite parmi nous une admiration qui tient de l'enthousiasme, il fallait bien que les conservateurs du musée de la Haute-Loire oflrissent un aliment à cette sorte de passion, et nous pouvons affirmer que les siècles chevaleresques sont fort heureusement représentés dans cette dernière section, M. Dusomme* rare ne désavouerait pas ici le choix des amateurs du Puy. La collection byzantine et gothique du musée se compose de fragments divers ayant ai^artenu à des églises et autres mcmuments détruits : comme tombeaux , colonnes, chapiteaux, bas-reliefs, épées, cuirasses, gantelets, pertuisanes, armes à feu des premiers temps. On y remarque aussi des reliquaires et