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, En 1423* ce monarque, ayant résolu de recevoir en personne le serment de fidélité de ses sujets, et voulant leur épargner des frais de voyage, assigna pour rendez-vous à ses vassaux du Languedoc, le cbftteau d'Espailly. Il s'y rendit le i" janvier, et y reçut rhommage de tous les seigneurs de cette province, ecclésiastiques et sécuUers. En 1425, les états-généraux de Languedoc s^ass^nblërent dans ce château : ce fut là qu'ils accordèrent au roi un subside de 200,000 Uvres, payables en quatre termes, pour Taider à ccHnbattre les Anglais.

Durant la guerre dite du bien public, Jean de Bourbon, évèque du Pay» avait accédé à la rébellion des princes contre Tautorité de Louis XI. Le bourg d'Espailly, alors fortifié et qui appartenait à ce prélat, reçut une ganiison, et les portes de cette place furent fermées. Le seigneur de Glennont, lieutenant du gouverneur de Languedoc, ayant été averti de ces di^ositions hostiles, fit marcher contre Espailly le sire Rauffec de Balzac, sénéchal de Beaucaire, qui ajourna les habitants de ce bourg, à heure fixe, pour venir prêter, entre ses mains, serment de fidélité au roi. L*évèque était dans le château; ses vassaux Tayant consulté sur ce qu'ils devaient faire, en reçurent la défense de s'engager par aucun serment, sinon envers lui ; et à cette occasion, il leur prescrivit de jurer sur l'évangile qu'ils continueraient de lui obéir fidèlement Puis Jean de Bourbon fit monter au château une garnison composée d'habitants du bourg. Averti de ces circonstances, Raufiec de Balzac se rendit en personne devant la place, et la somma, aun<Hn du roi, de lui ouvrir ses portes. Le trésorier de la cathédrale du Pny, neveu de l'évéque, qui apparemment commandait à Espailly, refusa de se rendre, et se retira au château. A peine fut-il parti, que les habitants, craignant de ne pouvoir résister aux forces du sénéchal, l'introduisirent dans le bourg. Tandis qu'il y entrait, un coup de canon, tiré du fort, blessa un homme près de lui. Cependant ce seigneur somma le château de se rendre ; nouveau refus de Pierre Very, qui le commandait Mais après cinq jours d'aasant, ce capitaine ayant été frappé mortellement d'un trait , le§ assiégés demandèrent à entrer en pourparlers. Les négociations s'ouvrirent, dans une maison du bourg ^ entre le neveu de l'évéque et de Balzac; et la forteresse fiit livrée au sénéchal, qui s'empressa d'y mettre une forte gamiscm.

Depuis cet événement, l'histoire du château d'EspaiUy fut celle de toutes les places fortifiées du pays : il passa successivement dans les mains des religionnaires ou politiques, des partisans de la ligue et des royalistes. L'évoque du Puy, Guillaume de Sénectère, devenu ligueur, s'y retira, et fit ajouter à ses moyens de défense. Mais ce château ayant été enlevé aux

ÀEBÈGHB £T HAUTS-LOOLB. 119

figueon, èteeuLH^i étant parvenus à le reprendre, ils en firent saoter lesfortiflcatHMiB en 1590, sor Tordre du baron de Saint-Vidal, de peur qae les royalistes ne vinssent à ressaisir ce fort qui, par sa proximité du Puy, pouvait causer de perpétuelles incpiiétudes aux habitants de cette ville. Cepoidant le cajutaine Ghambaud s*y logea avec deux ou trois compagnies, Tannée suivante , et releva quelques fortifications. Mais bientôt assiégé par les troupes de la ligue, cet officier ne put tenir dans ces remparts mal réparés. Les ligueurs ayant occupé de nouveau Espailly , achevèrent de le démanteler : c'en fut fait de ses splendeurs et de sa puissance. Dès la fin du règne d'Henri IV, on ne voyait plus en ce lieu qu'un roc aride, lézardé par la inine, et que les chèvres seules gravissaient pour y brouter une herbe nore et brûlée. Si vous montes péniblement sur cette roche basaltique, ▼enve du château qui la couronnait, votre œil rêveur retrouve encore un des fS&en de la chiq^Ue , renversé , mais dont l'actif sa^étre n'a pu désunir les pierres , tant elles sont fortement liées ensemble. L'oiseau des nuits croasse là où la noblesse française, brillante d'armures et de chaînes d'or, salua jadis un nouveau roi ; et le reptile se glisse entre les herbes sauvages, au heu où se posa le petit pied des dames de la cour de Marie d'Anjou.

A en juger par la tristesse de ses habitants et par les regards attendris qu^ jettent sur les ruines du château , le bourg d'Espailly aurait vu finir sa prospérité avec le servage que lui imposait la féodalité. Lés nobles vassaux de l'évêque, en quittant les modestes manoirs qu'ils occupaient au pied du roc où régnait leur suzerain, ont assurément desserré le joug des FUainêy qu'ils molestaient même en les protégeant; eh bien! les descendants de ces hommes façonnés à l'esclavage ont fait d'une existence plus large un apprentissage qui ne les avait pas encore rendus aptes à devenir libres, lorsque le tocsin d'une orageuse liberté sonna sur leur tète. Voici une remarque que l'observateur attentif fera en parcourant l'ancien Velay: partout ob quelque puissance féodale fit peser jadis sa domination , on retrouve , non pas seulement des souvenirs , mais aussi des regrets se rattachant à ce régime. Cela nous a frappés à Espailly, à Polignac et dans plusieurs localités. La révolution, en passant sur ces contrées, y a fait luire quelques éclairs d'enthousiasme, y a fécondé des globes nationales; mais les premiers ont été éphémères; les dernières laissent peu de traces dans la mémoire du peuple rural , et les vieiUes illustrations héraldiques l'occiqient encore. On dirait que le paysan de la Haute-Loire, tout en se livrant au travail selon ses libres penchants, pour le bien-être direct de sa famille, a toujours xm, hru prêt i recevoir les chaînes que la foudre révohiticmnaire a brisées.

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Si Ton sort da Pay presque au nord, en laissant Espailly à Touest, on gravit lentement le flanc escarpé du mont Denise, sur lequel Fart a conquis toutefois la route, aujourd*bui trè^-praticable , de Clermont. Lorsqu'on est parvenu à moitié de la montagne , le regard embrasse un admirable point de vue en se tournant vers la vallée qu'on vient de quitter: devant soi, s'élève en amphithéâtre la ville, couronnée de sa vieille cathédrale, que surmonte le fantastique rocher de Corneille S dont un petit bois verdit le pied, au nord-est. A droite , le vallon duPuy , diapré de toutes les nuances d'une active végétation, montre ses plans inclinés , sur lesquels semblent se pencher de nombreuses bastides, conune pour se mirer dans la Loire et dans le Dolaison. A gauche et au-dessus du rocher pyramidal de Saint-Michel, se déroule un triple plan de montagnes du plus magique effet, observées aux premiers rayons d'un soleil d'automne: les plus rapprochées, sombres encore, se profilent en repoussoir austère sur les secondes, dont les flancs marneux, qu'éclaire déjà l'astre naissant, tranchent par un ton jaunâtre avec le premier système, tandis que le troisième dessine vaguement ses sommités dans la brume matinale , qui ne les laisse entrevoir qu'à travers une gaze grisâtre. La pensée s'alanguit délicieusement devant ce tableau réduit des Alpes grandioses : tableau sur lequel les vieux siècles sont venus jeter quelques traits qui s'y harmonient bien , lorsque la vue fait abstraction de quelques constructions modernes , révélant un goût peu soucieux de son désaccord avec l'effet général.

En continuant de monter ', on découvre bientôt, au nord et à trois quarts

(i) Une forte partie de cette nuose bMaltique s'est détachée pendant une nuit plavieuie de septembre 1839 ; elle a écrasé une partie des bâtiments de Thôpital ; heureosement personne n'a péri. Mais le rocher de Corneille, suspendu au-dessus de la TiUe du Put , semble la menacer sans cesse , et la natnrr seule dispose ici d'un antre fil de Damoclès.

(9) Nous aTODS cru devoir exclure de notre texte la mentkm d*une sorte d'antre creusé dans la brèche , et qui reçoit un habitant dont le cerveau échauffé Ta porté à se reléguer là en qualité d'ermite. Les paroles, les actions et les écrits de ce nouveau solitaire réclameraient une désignation précise pour indiquer l'anomalie mentale qui le domine; mais de temps en temps , l*homme du monde se révèle chei le raisan~ dirope du monl Denise : il y aqoelqne temps , saisi d'une velléité plus ambitieuse qu'inbénane à la vie coniempbtive , il quitta sa grotte, et se rendit à Paris avec son costume semi-pélerin semi-monacal. Ivoire cénobite lit sensation dans les rues , on peut se douter à quel titre. Ce premier succès excita son ambition ; il se promena au Palais- Royal , et Chaudruc Duclos eut un rival. On suivit le Velaisien enfroqué ; on fit foule aolour de lui ; pent-4tre allait-il avoir de la célébrité : dans notre impressioanafale capitale , on peut en obtenir à moins. Mais les sergents de ville , gens peu romantiques par état , prirent à partie la vogue naissante de ce promeneur étrange , et le conduisirent à la salle Saint-Martin. Heureusement , le pauvre voyageur, très-honnéte homme an fond , put se faire réclamer promptement, et Ton présume qu'il regagna sa grotte, bien guéri de l'envie de s*hiicrire paimî les singqlarités phénoolénalei du xix* siècle.

ARDÈCHB RT HAUTB-LOlftB. 121

de lieue du Puy, un autre spectacle admirable. A son premier aspect , Fobservaleur peut juger jusqu*à quel point ce moyen-âge, long-temps traité de barbare, comprenait mieux que les siècles qui lui ont succède, Tharmonie des œuvres de Tbomme avec celles de la nature. Un vaste plateau de brèche volcanique, coupé à pic sur toutes ses faces, excepté au nord, et vigoureusement nuancé de chaudes teintes , semble avoir surgi d^une vallée assez profcmde, comme un immense piédestal; sa hauteur, à partir du fond de la vallée, est d'environ six cents mètres au-dessus du niveau de la mer. Cest sur ce plateau, dont la configuration et Félévation étonnent le regard, qu'un haut baron du Velay, le vicomte de Polignac, fit construire sa demeure seigneuriale, en homme habile à profiter dune telle, situation poin* rendre son pouvoir redoutable, en ajoutant au prestige de la naissance et du rang Fappareil des tours et des murailles crénelées. Quant à Tépoque de cette première construction, nous ne pouvons qu'imiter la réserve de lliistorien jaloux d'appuyer ses assertions sur des tén^oignages authentiques , et rien, d'après ces témoignages, n'est antérieur au xi« siècle dans ce qui reste du château de Polignac. On sait, il est vrai, que la famille de ce nom se prévaut d'une illustration beaucoup phis ancienne ; mais, en cela aussi, les preuves manquent : le tableau de la filiation de cette famille, que nous avons sous les yeux, désigne Armand, premier vicomte de Polignac, comme ayant vécu en 1053. Il est constant, toutefois, que ce même Armand P^ vivait dès l'an 1031 ; car une charte de cette année porte qu'il souscrivit alors à une donation faite au monastère du Pny. Des historiographes complaisants invoquent bien, à titre d'autorité historique, le partage, en faveur des vicomtes de Polignac , du droit de battre monnaie accordé en 924 , par le roi Raoul, aux évéques du Puy;mais rien ne prouve que ce partage soit authentique ; et nous ne pouvons reconnaître que des preuves apocryphes dans tout ce qu'on a avancé sur les Polignac d'antérieur à cette époque. Néanmoins, avant de reléguer parmi les fables les traditions orales ou écrites qui rendent cette famille contemporaine de Saint Georges. voire même de Jules César, nous allons reproduire les différentes opinions émises sur l'antiquité du château qui nous occupe , et dont plusieurs historiens on archéologues se sont occupés avant nous.

U se trouve sur le plateau de Polignac deux objets d'une antiquité généralement reconnue : le plus précieux de ces objets est un morceau de grès portant trente- deux pouces de large sur dix -huit de haut, et. ayant été employé dans une ccmstruction ; cette pierre offre l'inscription suivante :

iT2

LA LOrRR HISTORIQUE.

Tl CLAVDIVS CAES AVft ftERMANIC PONT MAX TRIB POTEST V IMP . .XI PP COS llil '

Celle pierre, selon l'abbé Lebœuf, se irouvait à l'angle extérieur d'an ^and bâtiment voûté qui tf était autre chose d'après le môme antiquaire , qu'un ancien cellier; elle y était placée à la hauteur d'environ neuf pieds. Aujourd'hui, eUe se trouve exposée aux injures de l'air, sur une muraiUc en ruines. Le second objet, dont l'antiquité nous semble moins constatée, quoiqu'il ail donné lieu à de plus amples inductions, est un masque* grossièrement sculpté sur un bloc de grès ayant trois pieds huit pouces de large, sur trois pieds de haut : le derrière de la figure, brut et ajrtati, n'a jamais eu la forme arr<mdie d'une tête d'homme, et n'a pu conséquemment appartenir à aucune statue. La bouche est figurée par un trou qui traverse le bloc ; on remarque sur les côtés des mèches de cheveux, et le menton est garni d'une épaisse barbe. Malgré ce dernier attribut, plusieurs savants, entre autres Faujas de Saint-Fond, Gruter et M. Mangon de Lalande, ont cru reconnaître dans celte sculpture un masque d* Apollon ; et se laissant caresser par une idée toute poétique, ils ont conclu de la présence de ce masque barbu et de l'inscription romaine qu'un temple dédié au Dieu de l'Harmonie devait avoir existé sur le plateau de PoUgnac. A travers l'épopée qu'il s'était créée , Gruter a cru voir le fameux masque environné de

(I) M. Hfuigoii d« Lahiide traduii :

Tiberittê Claudiiu Cœ$ar , - Attguttus, Germanicus, PorUtfex maximvt triAumem potestate K imperator X XI. Pater patriœ, eonwl IV

Tibire Gbude César, Auguste , vainqueur des GenDain» , grand ponlire dans la S* puissance iribunitienne, père de la patrie , général des années pour la 31* Tois consul pour la 4'.

Il faut remarquer que le premier X , devant former XXI , est presque enUèremeul effacé ; mais respace qu'il laiise , permet de supposer qu'il a existé. L'histoire de l'empereur Claude bit cependant douter qu'il ait commandé tant de lais kt «rmées.

(2) n éUit abandonné dans un coin de l'espUnade, au bord d'un tcrrein tahouré, et à moiUé couvert de groseilliers sauvages; c'est M. le vicomte de Becddîèvre qui l'a fait relaver pour la des«ner. Un plAtre de ce masque se voit au musée du Puy.

AK0ÈCHB BT HAUTB-LOIRE. 123

rayons qui auraient été dorés. Assignant toutefois des limites à son illusion enchanteresse , cet historien repousse, comme ridicule , Topiuion que le nom même de Polignac vienne de celui d'Apollon : ApoUiniacum ; et sur cela, Tabbë Lebœuf est de son avis. En effet, une circonstance que Gruter ignorait sans doute , c'est que , dans les plus anciens titres, le château est appelé Podemniacum. Faujas de Saint-Fond s'emparant de ce mot, en appuie son opinion sur Tancienne existence du ten^^le d* Apollon : il prétend que Torigine du nom de Polignac était PodumnNiacus •I que ce dernier mot pouvait se décomposer ainsi : Pod-omniacus^ en prenant Pod conmie alnrégé de podium^ éminence, élevoHan ', et amniacus pour ommimcus, qu'il fait venir d!omen, présage, augure, pronostic. Mais tout cet échafaudage de suppositions repose sur celle que le nom ancien du château et de la famille était Poclomittacus / tandis que ce nom est, dans les plus anciens actes, Podemniacus: ce qui ne signiAe plus du tout nunUagne de présage ou d'oracle, D'aiUeiurs, toute incertitude sur Torthographe du mot doit cesser en présence d'une charte de it273, encwe existante , et signée Armandus de Podemniaco.

L'abbé Lebœuf, observateur judicieux, n'avait pas attendu ces expUcations pour se prononcer contre l'existence du temple : voici le raisonnement de ce savant, et nous verrons qu*il a été confirmé tout récemment. « Ni la tète, ni l'inscription ne sont originaires de Polignac : l'une et l'autre viennent sans doute de la ville de Ruessio ou Ruessium , ancienne capitale des rellavi, aujourdlmi Saint-Panlien, et éloignée de Polignac seulement d'une lîeue. Lorsqu'on bâtit la ville duPuy, À deux lieues de Saint-Paulien, on y transporta beaucoup de débris des temples, des tombeaux et des autres antiquités de cette capitale; il est trfcs-possible qu'on ait laissé à moitié chemin le masque et l'inscription ; les seigneurs du château s'en seront emparés, et les auront fait incruster dans les murs, comme ils voyaient qu'on avait incrusté au Puy d'autres antiquités de Ruessium, On aura ensuite inventé toutes les fables qu'on a débitées sur ce prétendu oracle d'Apollon, sur le voyage de l'empereur Claude à Polignac, parce que cet empereur était natif de Lyon ^ et mille autres imaginations qui sont encore en vogue dans le pays'. »

Cependant les partisans du culte d'Apollon sur le {bateau de Polignac , outre

(i) Le mot Pmf a la même origine : de 1i , le Puy en Velay, le Puy-de-IMme, el toutes les moulagiies «ioni la désigmlioo fénénle est Puy.

{^)Hi$tohr9 de l'Académie des Inscriptions . Voyex aussi, pour Topimou de Faujas de Saint-Fond , THistoire des Voteans éieinls dw ViPornU et du Vrlny ; f I pour cette de Gmter, V Histoire du Umgvedoc^

124 LÀ LOIHE HlSTOaiQUE.

ia télé et rinscription antiques, trouvent sur ce rocher des débris du temple jadis consacré à cette divinité païenne : par exemple, une excavation appelée vulgairement r abîme ou le précipice j dont Tentr^^ ressemble à celle d'mi large puits , taillée dans le rocher à la partie orientale du plateau, aurait servi aux mystères du paganisme; tandis que siur une ouvertinre ronde et beaucoup plus petite, le masque d'Apollon, adapté à cette même ouverture, aivait donné issue aux oracles du dieu par la bouche béante que {nrésente ce masque. En adoptant cette opinion, ime salle souterraine d'envû-on sept mètres carrés, qui se trouve à vingt pieds de profondeiur, et à laquelle communique la petite citerne, devient im sacellum où se tenaient les prêtres d'Apollon. Enfin, ime partie des bfttiments du chftteau, maintenant en ruines, offre à nos savants prévenus le caractère d'une consuiiction romaine.

Mais on a objecté, avec beaucoup de raison, que rabime ou le précipice^ autrefois profond de 200 pieds, maintenant réduit à 55 ou 60 par les objets qu'on y a jetés >, pouvait être une citerne creusée dans ces vastes proportions pour suffire long-temps aux besoins d'tme garnison assiégée ; ou peut-être une sorte de silo destiné à recevoir des grains pour la noturiture de cette garnison. Quant au prétendu Puits de l'oracle , on y voit encore la trace des armatures en fer qui le garnissaient; les pierres qui en bordent l'ouverture sont usées par le frottement des cordes ayant servi à monter les sceaux. Pour achever le désenchantement, une auge essentiellement prostàque et dont l'usage ne peut être douteux, se trouve près de la citerne , et recevait l'eau qu'on avait tirée. En visitant le sacellum de nos antiquaires enthousiastes, on voit une salle souterraine voûtée en ogive; et quoiqu'elle soit séparée en deux parties par cinq arcades à plein cintre , il est difficile de inéconnaltre , dans l'ensemble de sa construction , le tiravail du xv« siècle. La forme des piliers earrés, épannelés et comme cannelés sur leurs angles; la coupe des claveam, le caractère de la voûte , le système de nmçonnerie, tout décèle une bdtisse dn moyen-âge ; et nous croyons avoir assigné à celle-ci une époque im peu reculée. Toutefois, la salle peut être plus ancienne; mais dans ce cas, elle. a été presque entièrement reconstruite : nous soupçonnons même que les arcades pourraient être du xvi* siècle ; ce qui expliquerait leiu: arcature à plein cintre. Avec la meilleure volonté possible, on ne peut reconnaître aucun vestige

(i) Les autorités du Puy, sur rin>itation de M. le vicomte de BecdeJièvre, ont, dil-oii, soUicilé et oblcun uiie allocation particulière pour îmm débhycr U itrécipiee , et les partisaus du culte d^ApoUoii sur le rocher de Polignac soot convaincus que df<i objets d'anti(|uilé plus ou moins précieux seront trouvés dans celte i^oToiide excavation.

ARDÊCHB ET HAUTEr-LOIR£. 1:25

d'antiquité dans cette salle souterraine, que nous avons examinée avec toute la bonne-foi d'une opinion encore indécise : c'est évidemment une citerne étabfie pour le service du chAteau. Si l'on en doutait encore après un long examen , le doute cesserait à la vue de deux conduits, bouchés aujourd'hui , mais trës-apparents, et qui servaient à conduire les eaux de pluie dans ce réservoir.

Voyons maintenant si la partie des ruines de Polignac que l'on croit avoir été primitivement un temple antique, peut justifier cette Ofrinion : c'est au moins la plus ancienne des constructions qui ont existé sur le plateau, mais ce débris révèle au premier coup-d'œil son caractère byzantin. Il cimsiste en un tympan orné de rinceaux assez délicatement sculptés, et qu'on a accolé à des parties de bâtiment bien plus nouvelles. Or, le millésime du xw siècle serait gravé sur ce tympan, qu'il n'aj^aniendrait pas plus authentiqnement à cette époque. Gomment pourra-t-on donc reconnaître les vestiges d'un édifice romain à Polignac? Y a-t-on trouvé des statues, des fragments de frise, des tronçons de colonnes, des restes de leurs chapiteaux? En fouillant la mince couche de terre végétale qui recouvre le rocher, a-t-on recueilli des médailles, des briques, des tuiles, des débris de poterie, des objets ayant servi au culte d'Apollon ou à l'usage domestique des prêtres de ce Dieu, enfin, tout ce que les fouilles ont produit à Saint -Paulien, i Espailly, à Margeais, partout où l'existence des établissements romains ne peut être contestée ? Rien n'a été découvert an lieu qui nous occupe : pas une parcelle d'urne, de vase, de lampe on de lacrymatoire; pas un seul bronze, même des temps les plus bas. Et quelle apparence que toute trace d'antiquité ait pu disparaître ainsi de ce plateau, si un monument aussi important qu'un temple y eût existé? Nous dirons à cette occasion avec M. Prosper Mérimée, dont l'opinion est en cela conforme à la nôtre, « Attila, en passant sur ce rocher, ny eût pas effacé aussi radicalement les traces de la grandeur romaine.

Continuons cependant de décrire les groupes de constructions éparses sur ces hauteurs, et qui peuvent avoir été réunis par des galeries. Le donjon , situé à l'extrémité nord du rocher, est une tour carrée, haute d'environ cent vingt pieds, et dont la base est rendue oblique, comme celle d'une pyramide, par un puissant contrefort. L'intérieur de cette tour présentait quatre étages, auxquels on montait par un escalier en hélice : le premier de ces étages seul était voûté. La partie supérieure du donjon offrait une plate-forme, maintenant écroulée, que bordaient de larges mâchicoulis. Dans les temps modernes, cette plate-forme était devenue une terrasse, sur laquelle une vieille femme ',

(I) La faoïillr dr retto vieiUi» ffmiof , iiomin^ Rolami, hahile d4*pui« deax c^m» ans le pbteaa de

i!)6 LA LOIRB HJSTORIUU£.

cicérone da châteaa, se bou vient d'avoir cueilli des fleurs dans sa première jeunesse. La foudre a frappé et lézardé la tour de Polignac, qui menace ruine dans plusieurs de ses parties ; Il est à craindre que Ton ait à regretter bientôt cet édifice , que les seigneurs du lieu avaient placé , avec une entente vraiment poétique , sur le bord du rocher , sans doute pour rendre plus imposant encore Taspect de ce roc gigantesque par la vue d'un fort ajouté à sa hauteur, et le couronnant de sa forme martiale.

Les hauts barons du moyen-ftge comprenaient merveilleusement Teffet moral des grandes masses sur une population qui ne reconnaissait que le pouvoir de la force matérielle ; vouloir la persuader par le raisonnement, c'eût été perdre son éloquence ; il était plus logique de Tétonner et la soumettre par un 3q>pareil formidable. La tour de Polignac , ainsi qu'en font juger ses fenêtres carrées , divisées en compartiments par une croix de pierre , n'est pas d'une époque antérieure au xv« siècle.

Les bâtiments d'habitation forment trois groupes sur le plateau : nous avons parlé du plus ancien : c'est-à-dh:e de celui auquel est accolé le petit tympan byzantin érigé en temple d'Apollon. Le second groupe des ruines , situé vers le sud du donjon , laisse supposer une construction plus moderne , quoique moins bien conservée. Enfin, le troisième groupe « qui occupe la partie inférieure et la plus méridionale du plateau, offre des fragments de ccmstruction encore assez considérables : c'était ce bâtiment qu'habitaient , avant la révolution, les vicomtes de Polignac, lorsqu'ils venaient passer quelque temps dans leur seigneurie. Ce n'est, dit-on, qu'en 1793, que ce corps-de-logis a été dévasté ; il en reste quelques salles basses voûtées , avec d'immenses cheminées. Plusieurs pièces sises au-dessus, furent, selon toute apparence, des appartements de maîtres, à en juger par les accessoires d'utilité secrète qu'on remarque dans leur distribution. Ces dernières constructions paraissent appartenir au xv<^ siècle. Une muraille crénelée entoure h* plateau de Polignac, et sur quelques points, enfonce ses fondations dans les fissures du rocher , pour y trouver un appui solide. De distance en distance , des tours rondes et des courtines font saillie sur cette enceinte ; on y remarque des meurtrières destinées aux arquebusiers : quelquefois elles sont percées dans le manteau des mâchicoulis ; ce qui permettait de tirer obliquement et de loin ; tandis que les traits pouvaient tomber verticalement de ces mâchicoulis, au pied même de la forteresse. On ne pouvait arriver au

PoUgnac. BU« lervail jadin W§ «eigneun ém r« nom ; rWt laliourf at^ourJ'hui Ip lerrciii sur leqiirl A*«4evaii leur chàleau.