ARBÈGHB ET HAUTE-LOIRE

qu'il promettait de stipendier, Héraele, frère puiné de Pons, vicomte de PoUgnac, se joignit à ce seigneur pomr entreprendre cette première croisade. Nons ignorons si Héraele de Polignac partagea le voen formé par le comte de Toulouse, de ne plus revenir dans sa patrie, et d* employer le reste de ses jours à combattre les infidèles; mais la destinée disposa de sa vie dans cette expédition lointaine. Les croisés, bloqués dans Antioche par le Sultan de Nicéë, dit M. Arnaud, historien du Velay, tombèrent dans un grand abattement, et les chefs de Tarmée sentirent la nécessité d'employer des moyens extraordinaires pour relever leur courage. Or, un prêtre provençal déclara que Saint Àndr^, dans une apparition nocturne, lui avait appris que la lance dont les Juifs s'étaient servis pour percer le sein de Jésus-Christ se trouvait renfermée dans le principal autel de la basilique de Saint-Pierre d' Antioche , et que sa possession devait protéger les chrétiens contre tous les efforts des musulmans, si ce fer, selon le vœu de la Providence, était remis au comte de Toulouse, pour le porter dans les combats. La lance, cherchée avec une fervente solennité, se trouva, comme on le pense bien, au lieu indiqué, cachée dans la terre, à douze pieds de profondeur. La vue de ce précieux talisman ranima le courage des soldats de la foi ; ils demandèrent à grands cris le combat. Raymond profita de cette sainte exaltation: le 29 juin 1098, Farmée fut distribuée en douze corps; dâois le quatrième, commandé par Aymar de Monteil, évéque du Puy, Raymond d* Agiles, chapelain du comte de Toulouse, portait cette arme déicide > qui devait donner la victoire aux croisés. Ils avaient en tête le sarrazin Keriboga, roi de Mozul, dont Tannée était, dit-on, une fois plus nombreuse que la leur. Malgré cette supériorité numérique , FinAdèle fat défait, et les pieux guerriers ne dédûgnèrent pas de recueillir un buUn immense dans le camp des mécréants. On dit que la division de Tévêque fit, dans cette journée , des prodiges de valeur, sans avoir ni tués ni blessés, excepté pourtant Héraele de Polignac, qui tomba frtippé mortellement sur rétendard de régKse du Puy, qu'il portait. « Comment donc, dit le Sarrazin « vaînen en apprenant cette sinistre exception, la Providence des chrétiens « â donc ses caprices ! C'était bien le moins que la lance sacrée protégeât « la bannière d'un éyêque. »

Noas retrouvons, en 1162, tm vicomte de Polignac animé d'intentions infiniment moins pieuses que ce pauvre Héraele, mort en Terre-Sainte : dans le courant de cette année, Louis-le- Jeune, se trouvant à Souvigny, dut faire intervenir son autorité royale pour empêcher Pons et ses fils d'exiger df^ voyageurs un drmt de passage, et de rançonner l'évêque du Puy. Ces T. I. 17

i:)0 LA LOIRE flISTORlUUË.

seigneurs jurèrent de vivre en paix avec le prtUat; mais ils enfreignirent bientôt leur promesse, et le monarque dut venir en personne dans le Velay pour mettre fin aux vexations qu'ils commettaient, parUculiërement sur Tabbaye de la Chaise<-Dieu. Pons, soutenu par les comtes d'Auvergne, et du Puy, qui, de leur c6té, ravageaient la ville et Tabbaye de Brioude. osa concevoir le projet de résister au roi, les armes à la main. Cette audace eut un malbeureuj^ résultat: Louis VIII battit les trois rebelles, les fit prisonniers, les emmena avec lui, et les jeta dans luie prison royale. Selon son habitude, Pons' promit solennellement de se tenir tranquille, et selon son habitude aussi, il jura tout bas de n'en rien faire si son engag^nent, démenti mentalement , lui procurait la liberté. Ce fat ce qui arriva : les violences du prisonnier relaxé contre les églises du Velay recommencèrent presque immé<diatement. Cette ofiense directe envers la nuyesté si^réme devait mal finir pour le vicomte de Polignac : en effet, Pierre, évoque du Puy, s'étant rendu à la cour, en 1169, exposa devant son adversaire tous les griefs qu'il avait contre lui, et en demanda réparation. Ce seigneur, craignant de voir se rouvrir la prison royale d'où il était naguère sorti , promit de réparer les dommages qu'il avait causés à Téglise épiscopale , s'engagea à restituer tout ce qu'il avait pris induement, et consentit à ce que, pour garantie de sa promesse, tous ses fie& fassent confisqués. De plus, le vicomte, après un temps donné, devait envoyer à Paris, pour otages, plusieurs gentilshommes ses vassaux , et remettre sa personne même à la disposition du roi. Or, Pons n'ayant pu remplir ces diverses conditions, particiditoement ra ce qui concernait les Otages, se vit condamné à tenir prison avec son fils jusqu'en 1171, et fut dépouillé de la plupart des domaines confisqués sur lui L'év^e du Puy eut alors l'heureuse idée de diminuer ces rigueurs, comprenant que leur enti^ exécution prêterait au vicomte toute la force du désespoir. En conséquence, Robert, évéque de Viviers, et Pierre, évêque de Qermont, furent chargés de dresser une transaction pour atténuer les mesures sévèrea dont leur collègue craignait les suites. La sentence arbitrale de cesdem^ prélats portait: i^ Quel'évéque rendrait en fief au vicomte de PoUgnac, la moitié de la monnaie des domaines du Puy, dont le dernier avait été privé par l'arrêt de 1171 ; 2» Que ledit évêque rendrait également en fief, audit vicomte «

(1) Selon le uUefu ehronologtqae que nom avons sous les yeux , AmitDd II dut succédera Pons, Te» Pan 1163 ; si celle date est exacte, il fut solidaire des exacticms de son prédécesseur, s^ii ne tî'ea fit pas le continuateur. Mais dirers historiens ont fkit rapporter tous ces érénements i la carrière de Pons, et nous croyons qaSIs hû appartiennent.

ARBÈCHE £T HAUTE-LOIRE. I3l

deux des quatre châteaux qui lui avaient été enlevés par le même arrêt: savoir, Ceyssac et Eynac, et que les deux autres châteaux, Saint-Quentin et Seneuil, seraient aussi rendus au vicomte, sans aucune condition: 3* Que le vicomte de Polignac restituerait^ de son côté, tout ce qu'il avait acquis dans le domaine de Beaumont ; 4* Que, ni ce seigneur, ni Tévéque ne pourraient acquérir dans la suite aucune seigneurie dans les terres qu'ils possédaient, et qulls s'interdisaient également de bfttir toute forteresse comme aussi d'exiger aucun droit dans les domaines Tun de l'autre. Toutefois, il leur était loisible de reconstruire le château de Saint-Paulien' et quelques autres, détruits par la guerre; h^ Et enfin, que des treize deniers qu'on levait par trtmsseau dans la ville du Puy, Tévêque en aiœait cinq, que le vicomte en tiendrait cinq autres en fief de ce prélat, et que les trois derniers reviendraient au chapitre métropoUtain. Ce nouvel accord ayant été accepté par les parties , le vicomte Pons en jura Texécution fidèle avec ses trois fils, Héracle, Etienne de Roche-Savine et Hugues, chanoine de Brioude ; Louis-le-Jeune l'autorisa par une charte datée de Fontainebleau ; et la paix , si long-temps bannie du Velay par l'ambition ttutulente (l'expression est douce^ des vicomtes de Polignac, fut rétablie dans ce pays, désolé par les divisions de ses deux grands dominateurs.

Tout porte à croire qu'en 1213, la bonne intelUgence régnait encore entre le siège épiscopal et le gigantesque plateau de Polignac , position formidable dont ces seigneurs se prévalurent trop souvent Nous voyons qu'en cette année, Pons rV fit hommage de sa vicomte à Bertrand , évéque du Puy ; Pons V renouvela cet hommage en 1225. La paix entre l'évéché et le château de Polignac fut encore cimentée sous le règne suivant, par l'avènement d'Armand de Polignac, abbé de la Tour, à Tépiscopat du Velay.

Cependant l'ambition quelque peu cupide des seigneurs de Polignac n'était pas précisément éteinte : Armand VII en eut un ressouvenir en 1396, lorsqu'il fit bâtir une tour au pont de Brive sur Loire, près le Puy^ dans le dessein d'exiger des passants un droit de péage. Les consuls du Puy intentèrent à cet égard un procès an vicomte; mais ces magistrats roturiers le perdirent, et le haut baron fut autorisé à lever le péage. Les vicomtes de PoUgnac étaient dès lors assez bien en cour; leur faveur augmenta dans la suite, non pas,

(I) Oa doit remoqinl' ici qoe les tieoale» de Pdignae ayant en, par suite de ce traité , le pouvoir de Cure acte de poimcMion à Saiot-Paulien , il deTiciil naturel de penser que Tinscripiion romaine et leinasqu<^ d'ApoUoo, sujets de tant de controTcrses , auront été transportés, de la ville antique abandonnée, au fbilfau de ^ofignac.

132 LA LOlhH HlSTORigi£i

tonlefois, sans avoir eu à subir, par intervalles^ certaines vicissitudes. En i4i9 , Charles, dauphin de France, privé de la succession au trône par une marâtre, et vivant à Bourges dans une situation voisine de la misère, berçait néanmoins sa triste carrière de quelques rêves de puissance et de domination. Il nomma à cette époque , Armand VU , vicomte de Polignac , son lieutenant-général dans les pays de Velay, de Gevaudan, de Vivarais et de Valentinois, provinces qui lui restaient à peu-près soumises.

Ce fut trois ans après que la vicomte de Polignac passa, avec le nom et les armes de cette famille , dans la maison de Chalençon : voici à quelle occasion. Armand VU mourut après avoir disposé de cette vicomte et dép^idances en faveur d'Armand de Montlaur, son petit-fils, au préjudice de la substitution qu'Armand VI, s<m frère, avait faite au profit de Pierre de Chalençon, son neveu. Un procès survint entre les maisons de Montlaur et de ChalençcMi; cette dernière le gagna, en 1424, devant le parlement de Paris. L'arrêt adjugea la vicomte de Polignac, ainsi que les baronnies de Solignac, Randon^ Randonat, Geyssac, Saint-Paulien, Saint- Agrève , Servissas et Molin-Neuf^ venant de la succession d'Armand VI, à Guillaume Armand de Chalençon, arrière-petit-fils de Guillaume de Chalençon et de Walpurge de Polignac; avec la condition de porter le nom et les armes des anciens vicomtes. A partir de 1421 , l'illustratian , prétendue antique , des PoUgnac , eut donc à subir l'interventiiH) d'une quenouille dans leur écusson. .

Nous avons parlé des vicissitudes éprouvées par la maison qui nous occupe : un fait à l'appui de cette assertion se présente en 1465. Louis Armand I<r entra dans la Ligue dite du bien piU>lic : c'était agir avec trop d'audace que d'attaquer ainsi l'autorité d'un prince tel que Louis XL Le vicomte, sans avoir mesuré assez l'étendue de la puissance suprême , sous la main de cet habile souverain , défendit à tons ses sujets de payer les subsides au roi. Le rival de Charles-le-Téméraire n'était pas honmie à oubUer une injure : dès qu'il eût recouvré la tranquillité , par un de ces traités cauteleux qu'il savait toujours signer à pr<^os^ il se rappela la rebelUon du vicomte de Polignac, et ce fut un Lafayette qu'il chargea d'exercer sa vengeance royale envers ce baron taquin

Un Lafayette, dont l' arrière-petit-fils devait, dans une révolution bien autrement grave, atteindre le crédit d'un Polignac, et quarante ans plus tard, reprendre une trame fatidique, plus funeste encore à la faveur d'un autre Polignac. Etrange fatalité ! deux races jetées par la nature dans l'Âpre berceau de l'Auvergne , nourries sous le même ciel , au bruit de la même cornemuse montagnarde, diffèrent de tendance politique dès le xv< siècle; et l'arrêt du

▲RBÈCfl£ BT flAUT£-L01A£. 138

desiÎD, qui arme leurs fortunes Tune contre Fautre, se maintient encore après cinq cents ans.

Gilbert de Lafayette, seigneur de Saint*Romain, se dirigea donc en 1467, à la tête d*nn corps armé , yers le château de Polignac; il arriva au pied du plateau menaçant, à la nuit tombante. Après avoir rangé sa petite année , U se présenta à la porte du donjon , et somma par trois fois, au nom du roi , les hommes d'armes, de lui en livrer l'entrée. Le vicomte, ayant pris communication des ordres du monarcpie , fit ouvrir les portes du château au sire de Lafayette ; ce seigneur fut honorablement accueilli par la vicomtesse, la dame de ViUars et plusieurs autres dames et demoiselles ,- réunies dans la salle d'honneur pour le recevoir. Malgré cette courtoise réception et le repas splendide dont on régala hd et ses officiers, Gilbert ne se laissa pas enivrer, au moins dans ce IHremier moment, par les délices d'une autre Gapoue, et le lendemain, il exigea que le vicomte, qui s'était retiré dans la chapelle, comme par moyen de franchise, lui fût livré sans plus de retard , ainsi que les clefe du château. Toutefois, Lafayette, homme de cour autant qu'on savait l'être au xv^ siècle, ne sévit qu'avec des formes pleines d'urbanité. On doit présumer même que, secrètement, il y en employa de plus galantes encore; car, lorsque le vicomte de Polignac eut fait sa paix avec le roi, il dut unir une de ses filles à ce même sire de Lafayette, quii'avait enlevée.

Nous avons rapporté ailleurs le voyage de François I^^^ au Puy, en 1533; ce fut Guillaume Armand III , vicomte de Polignac, qui se porta au-devant de ce monarque jusqu'à Brioude, ainsi que nous Favons dit, à la tête de cent gentilsiKHomes , ses vassaux. Ce déploiement de puissance féodale devait être suivi d'une réception magnifique , surtout avec un prince ami des solennités éclatantes. Le vainqueur de Marignan fut en eifet.traité magnifiquement : lui et ses fils occupèrent les appartements d'honneur, décorés de tout ce qu'on avait pu y réunir d^omêments splendides, sans oublier les trophées conquis à la guerre par les sires de Polignac. Et comme le château , si vaste qu'il fût , n'avait pu recevoir toute la suite du roi , on la logea dans un grand corps de bâtiment en charpente, bâti exprès sur l'esplanade. François I«s paladin un peu nmianesque et puaégyriste exalté de tout ce qui lui plaisait, ne pouvait se lasser d'admirer la noble et alors terrible position du manoir de Polignac. « Foi de gentilhomme , vicomte, dit-il en riant à son bête, après avoir examiné les fortifications qui bordaient le château, vous devez être un rude adversaire pour celui qui vous rompt en visi^, et je pense qu'il fait bon à être votre ami quand on est votre voisin »

Un courtisan du xviii' siècle eût trouvé une réponse flatteuse à faire , afin

de préyenir rairière-pensée que pouvait éveiller certaine rébellion, encore assez récente, d*un vicomte de Polignac envers la couronne ; nous ignorons ce que Guillaume Armand III répondit. Quoiqu'il en soit, le roi continua sa route dès le lendemain.

Les historiens du Velay rapportent d*niie mani^ asses obscure le mariage conclu par Françoise de Montmorin de Saint-Herem, sans doute veuve de Louis Armand II, vicomte de Polignac, avec François de Glermont, seigneur de Chaste, et nous ne pouvons dire précisément à quelle époque eut lieu cette seconde union de la vicomtesse. Mais nous avons suffisamment mentionné le con> cours du seigneur de Chaste dans la guerre soutenue en Velay, par les partisans de Henri IV, contre les intrépides ligueurs de ce pays : guerre durant laquelle ce gentilhomme succomba. Dans le cours de ces hostilités, plusieurs conférences furent tenues à Polignac entre les parties dissidentes; diverses trêves ou conventions de paix, toujours violées, y furent signées ; nous croyons devoir tirer ici le rideau sur ces témoignages de Finstabilité des traités conclus sous Temphre de Tesprit de parti. Au milieu de ces terribles circonstances, les habitants de la campagne, ruinés, consternés, épuisés par les privations, virent un soir briller sur le plateau de Polignac, une grande flamme, dont les reflets, en retombant, mobiles et capricieux, sur le rocher volcanique, semblèrent, pour un instant, lui restituer ses anciens feux. Bientôt on tira les canons du ch&teau en signe de réjouissance , et les accents solennels d'un Te Deum chanté dans fégHse du bourg de Polignac ranimèrent les espérances du villageois, en pénétrant sous sa chaumière à travers le silence de la nuit. C'étaient efiectivement les signes d'une réjouissance : Lyon venait de se soumettre au vaillant Béarnais : un exprès expédié de cette ville en avait apporté la nouvelle au seigneur de Chaste, lieutenant du roi dans le Velay ; on était au 22 février 1594.

En 1605 et lorsque les factions, un moment apaisées, laissaient goûter les charmes d'une paix qui ne devait pas être longue, un double événement tragique couvrit d'un deuil mêlé de quelque infamie la maison de Polignac. Le vicomte, en qualité de baron de Handon, assistait , le 18 janvier, aux étatsparticuliers de Gevaudan. Au moment de siéger, le comte d'Apchier lui disputa la préséance et l'obtint. Rien ne pouvait blesser plus vivement l'orgueil de caste dans une famille extrêmement fière de son illustration héraldique : Villefort, firère du vicomte, conçut le projet de venger ce qu'il appelait un affront fait à sa noble race. Le lendemain, il entra, suivi de plusieurs gentilshommes, dans la cathédrale de Mende, où le comte d'Apchier entendait la messe, et le Idessa à mort , avant qu'il eût eu le temps do se mettre en défense.

ARUËCBE KT BAUTE-I.UIRK.

Soadiio 1m bbûs du blessé se mirent en devok de le veoser : des épéet nues bnUèrml dans l'égliBe; leur cliqaelis ret^itit mus les voûtes sacrées ; trois gnnyabommee et deux domestiques de Villefort étaient déjà coochés sans vie sur les dalles sanglantes, lorsque ce seigneur fut arrAlé. On s'assura anasi du vicomle, aeoïrtee.etdesBâgiiearsqui avaient combattu pour eux: tous furent cmtduila dans la prison de Mende , où les consuls du Pny envoyèrent une députuion ofihr leors services à MM. de Polignac. Mais ces-conrloisiesn'arrUèreot point l'actÏMi de ta justice : Villefort, traduit devant le parlement, fut conduit à Toulouse , condamné à la peine capitale, et sa tète tomba sur cette mâme |riace on devait périr, vii^t-«ept ans plus tard, l'infortuné et illuslre man'cbal Henry de Mfwimorency.

Ce sang versé par la justice tacba l'écusson des Polignac ; maie son éclat fut relevé eo 1633, époqne à laquelle Louis XUI créa Gai^tard- Armand, viconle de Poli^iac, chevalier de Saint-Michel et de l'ordre illustre dn Saint-Esprit. Ces nouvelles dignités imposaient ji cette famille une conduite exempte des écarts qui avaient marqué la carrière d'un bon nombre de ses ascendants: Sidoine-Apollinaire-Gaspard-Scipion, vicomte de Polignac, convaincu de cette vérit(f, donna une preuve de haute probité que nous devons ciler. Ce seigneur, fort endelté, ainsi que presque tous

tift LA LOIRE qXSTOHIQUB.

les nobles de son temps, abandonna, en 1718 S à ses créanciers, tes terres et seigneuries d^Auzon, Riol, Roche-Savine, Boutounargues, Saint- Amant, Saint-Pal, Sarras, Ghftteaunenf et dépendances, dont la valeur totale s^élevait à 545,000 livres, et le revenu annuel à 16,6D0 livres seulement : ce qui prouve, en passant, que la propriété immeuble ne rapportait pas plus au xviu« siëcle qu'au xix«.

En Tabsence de Févéque du Puy, le vicomte de Polignac présidait les états particuliers du Velay : ce qui arriva en 1580, 1601, 1606, 1609, 1610, 1612 et 1627. Lorsque le prélat assistait à l'assemblée, ce seigneur n'y occupait que la seconde place., Quand les dix-huit barons représentant la noblesse du Velay s'assemblaient, le vicomte de Polignac occupait la première place ; aux Ëtats-généraux du Languedoc, il siégait le second parmi les barons, c'est-à-dire immédiatement au-dessous du comte d'Alais. A l'assemblée-générale des états du royaume, convoquée à Tours, par Charles VIII, en 1484, Claude- Armand de Polignac fut placé le septième parmi les vicomtes *. '

Au nombre des seigneurs dont nous venons de résumer l'histoire, sans avoir entrepris de mentionner les diverses attaques faites vainement contre leur formidable manoir, nous aurions pu compter assurément beaucoup de vaillants chevaliers ; et dans nos précédents récits, nous avons ccmsigné les exploits de plusieurs d'entre eux. Mais la vaillance fût toujours une qualité si généralement française, qu'il faut aujourd'hui d'autres titres, avec elle, pour mériter le souvenir de l'histoire. Or, les talents et le génie ont été départis, il faut le dire, avec quelque parcimonie à la famille de Polignac, placée si haut dans l'admiration de ses compatriotes du Velay. Nous n'avons vu nulle part ces seigneurs acquérir le nom de grands capitaines, de grands ministres, de princes iUustres de TEglise ; un seul fut tout à la fois politique habile et bon écrivain. Nos lecteurs ont déjà reconnu le cardinal ^e Polignac : cet audacieux plénipotentiaire , qui disait aux HoUandais, dans les conférences d'Utrecht : « Messieurs, nous ne « sortirons pas d'ici ; nous traiterons chez vous, nous traiterons de vous, « et nous traiterons sans vous '. » La nature n'accorde pas tous ses dons à un même individu : on sait que le cardinal de Polignac, homme d'esprit et de puissante portée, se distinguait peu par sa sagesse ; les salons de

(1) Par acte paisé devaDt Dularthe et soo confrère , notaires k Paris, le 37 arril 1718.

(2) Lois de Languedoc, I. I, p. 349. Procès-verbal , Titres, etc. de la province de Langu?doc,

(3) Vqyei noire biographie à Ja fin de la première région^

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