SI

▲EDÈCHB £T HAUTE-LOIRË. 137

la duchesse du Maine, à Sceaux, eussent été indiscrets, s'ils avaient eu une Toix. Melchior de Polignac partagea Texil de cette princesse, qu'il avait, dit-on, conseillée lors de la conspiration de Gellamare, en 1718.

Dans le cours des xvitp et xix< siècles, Thistoire de la famille de Polignac appartient aux annales générales de la France ; et celle du principal manoir de ses ancêtres dort depuis long- temps dans le silence de ses mines. Nous ne reproduirons ici, ni les fastes du petit Trianon, ni les inscriptions quelque peu exorbitantes que la favorite de Marie-Antoinette, obtint au livre rouge, ni la part originaire que N. de Polastron prit aux erreurs politiques de cette malheureuse princesse : erreurs qui devaient I9 conduire à sa perte. Nous tairons également les actions, diversement jugées, de ]MM. de Polignac, durant le règne de Napoléon; car il faut respecter les convictions jusqu'à pardonner même Foubli de la clémence. Enfin, il nous parait superflu de redire quel fut le rôle que joua cette famiUe dan^ le drame encore retentissant qui précipita du trône la branche aînée des Bourbons.

Les ruines décrites plus haut appartiennent toujours, par indivis, à MM. de Polignac; on les régit en leur nom, et un pauvre fermier, dont la famille habite depuis deux cents ans ces hauteurs jadis martiales, laboure, sans beaucoup de lirait, les cours dlionneur et la Place d'armes de l'ancienne forteresse. Quelquefois, les propriétaires y venaient, durant la restauration, rêver sur les grandeurs passées de leurs aïeux, dominateurs redoutés du Velay, et soupirer sur les débris de ces tours orgueilleuses que le temps détruit incessamment. En 1830, le fils du prince de Polignac, jeune homme de treize ou quatorze ans, visita le château de ses pères, et fit servir, sur l'herbe, un formidable repas aux cent soixante élèves du collège du Puy qui l'accompagnaient. En quittant Paris, cet adolescent y avait laissé son père à Tapogée des grandeurs humaines ; il ne put le rejoindre que proscrit, fugitif, et bientôt prisonnier d'état. Dans les temps d'instabilité politique, le vent de l'adversité s'élève vite et souffle fort.

Les maisons formant le bourg de Polignac semblent s'être groupées et resserrées au pied du plateau sur lequel s'élevait la forteresse, comme un troupeau qui craint le loup se presse autour du berger. On remarque encore en ce lieu plusieurs constructions des xiv« et xv« siècles, dont le style et les ornements extérieurs annoncent qu'elles durent être habitées par ces gentilshommes, que le vicomte comptait en grand nombre parmi ses vassaux. L'église du village est plus aàicienne ; elle se compose de trois nefs terminées par autant d'absides : celle du milieu , servant de chœur , est à cinq pans ; les autres sont sémi- T. I. 18

138 LA LOIAB HISTORIQUE.

circulaires. Les voûtes et arcades à plein cintre ; les piliers ayant la forme d'une croix et flancpiés de colonnes dans leurs angles ; les chapiteaux de ces colonnes historiés ou ornés de feuillages : tout, dans le style de cette église .. rappelle la manière byzantine; avec cette particularité, commune aux .monuments religieux du Velay, que les collatéreaux sont étroits et {Nresque aussi élevés que la nef principale. La façade , flanquée de quatre épais contre-forts, n'est ornée extérieurement que d'un tympan de mosaïque grossière, composée de losanges noirs et blancs, avec des archivoltes à claveaux de ces deux couleurs alternativement, et qui s'arrondissent audessus de la porte d'entrée. Deux fenêtres trilobées répondent aux nefs latérales. La porte principale, située à l'occident, est condamnée; on outre dans l'église, au midi, par un portique en mauvais style gothique du xv« siècle. Presque en haut du chevet de l'église , on remarque une pierre funéraire enclavée dans la muraille : c'est un morceau de grès sur lequel une main peu habile a sculpté un homme en buste ; ce morceau est d'une antiquité constatée. Au-dessous de la figure , se trouve une inscription extrêmement fruste, qui ne laisse découvrir que ces lettres :

D. 0. M MARVILINNI

Plusieurs archéologues ont cru trouver dans ce bas -relief un témoignage de plus de l'existence d'un établissement romain sur le rocher de Polignac ; Aous n^y voyons, nous, qu'une preuve surabondante du transport de certains fragments antiques des possessions ïpie la maison de Polignac avait à Saint-Paulien , à sa demeure principale. Quant à l'église, tout porte à croire qu'elle est, à quelques restaurations gothiques près, du même temps que les constructions primitives du château, c'est-à-dire du xp siècle.

(«) De^ optimù miuckm. An Diea irèt-bM el trèi-«nufll.

Juim MarvUmm A b Hémoîra

memoriœ^ ^ Julioi Manriliniuif.