CHAPITRE V

Eicnnivi éum la dîpuUBMOl. — StiM-Julieu de Ch^Uuil; Mxi cUlua, — GfMtn mytttnn^ de LmlriK. — SmiQl-Pierre-Ejiuc; le chllwu de Lardnjrol. — ChiUau de Que jriirM j ko éUTiOon; ■Hlare du rocher qui lui toi de b*ie. — ltoatMf,aet du Penuis j phonotiM; «ui minërElei. - Cidlan daLoodei; Cbulea TU couche UM mil aa rUtean de Loodet. — PicdeU Dunnde. — Lk^ LiwqM.

— Kninea da cUltao de SerrjB. -> CblMu de Mennar. — Chluaa de Tfaidinl; nraDameM i Sobieaki. — Baron de Sainl-Vidal. — Langeac ; la Hèra Agnès ; la béalifiealioa par ClteKDl XI. — Camère» Meulière». — Maruagea. — Pradc. — Bourg de PinoH; Tombe de Las Gadaï, ou Tombe dea Fira. — Cairtoa el tîIIb de TroM; un commerce. — YaaingeaiK ; aoa origine , «m hialoire. — Beuamae. — Naiigalioa de U Loire. — Bunei de l'aDciea ehlleaa d'Anon. — ViDe de la Rocbt; DJagrka du eomiélaUe Chules de Bourboa ; Diane de Poitien j SomùMioa de U Boche à Henri IV ; aa décwlenee. —Prieuré de ChanuJières. — Béforme de l'aUiaj* de Saial-Chaffre. —Baighac , fhanoiae aposut et ca^ùlaine proteManl. Son comhal avec Sainl-Tidal, ~ Saint- Pauli» ; aea aaûqullj)hialoire de cetle tille. — Borne; tu groUM. — Chlwau de U Voûle. — Pont romain nr la Borne!

— Cralère de Bas. — Bourg d'Alleyre. Siège da chtieaa, pw lednc deNonom. Fabriqua de denidlea.

Ed suivant le plan de cet ouvrage, nous ne devons pas descendre seulement le double littoral de la Loire, mais nous en écarter transversalement jusqu'aui limiies du dëpartemenl exploré, afin de ne passer sous silence aucun des faits hisloriques dignes de mémoire, aucun des objets remarquables qu'offre cette circonscription territoriale. Remoniant donc un peu le cours du fleuve, sur sa rive droite, nous quittons le canton du Puy, pour entrer dans celui de Saint-Julien-de-

Chapteuily arrosé par deux petites rivières, la Gagne et la Sumënc. Le château du chef-lieu, édifice peu important par lui-même, couronne une masse de basaltes prismatiques très-élevée, et son aspect, en se combinant avec celui de réglise. bâtie également sur un roc volcanique, forme un point-de-vuc très-pittoresque, lorsqu'il est saisi dans une direclion bien entendue. Les rochers eux-mêmes sont d'un eiTet curieux et qui peut inspirer le pinceau du paysagiste. La population de Saint-Julien de Chapteuil est de 2,548 individus ; la distance de ce bourg au Puy est de trois lieues et demie.

On retrouve à Lantriac de ces grottes presque mystérieuses que nous avons décrites déjà : celles-ci communiquent, dit-on, avec celles de Couteaux, qui en sont éloignées d'environ 800 mètres. On raconte, pour preuve, que des chiens, en chassant le renard, passaient autrefois de Couteaux à Lantriac, par des conduits creusés dans le roc. Aujourd'hui, rien ne fait présumer que celte communication ait existé; on sait, d'ailleurs, qu'il faut se défier des traditions locales , sur les passages souterrains excessivement prolongés : c'est la fable de toutes les veillées villageoises, dans le voisinage des vieilles habitations. On compte à Lantriac quatorze de ces cavités dont la phis grande, divisée en trois compartiments, a quinze mètres de profondeur, sur trois et demie de largeur. Mais leur dimension la plus ordinaire est de neuf à douze mètres. Dans toutes, le plafond n'a pas moins de deux mètres et demi d'élévation, et l'on peut s'y tenir debout. Parmi ces grottes, on en remarque deux plus enfumées que les autres, et qui paraissent avoir servi de cuisine , à en juger par les petites distributions faites dans les parois de ces chambres. Or, il serait absurde de penser que les traces de feu que ces demeures souterraines ont conservées remontassent aux temps des Druides.

A Saint -Pierre Eynac, on voit de semblables grottes et les ruines de deux châteaux. Celui de Lardeyrol, situé sur la route du Puy à Lyon, paraît avoir été très-fort : ses débris, dont quelques parties sont encore cfebout, couvrent le sommet d'une roche basaltique. Les seigneurs de Lardeyrol étaient comptés parmi les dix-huit barons du Velay représentant, dans les états, la noblesse de ce comté, mais la liste des possesseurs de cette seigneurie ne remonte pas au-delà de la fin du xv siècle.

Le château de Queyrières, bâti sur une haute roche de basaltes prismatiques, domine tout le pays que les anciens barons de ce nom tenaient sous leur obéissance : il s'élève à 1,244 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le rocher basaltique qui lui sert de base est d'une formation singulière : les prismes s'y présentent, ici verticaux, là horizontaux, quelquefois convergents :

ARDÈGHE BT HAUT&-LOIRË. 141

c*esl une sorte d* anomalie géologique bizarre à Fceil, et peut-être curieuse pour les savants. Le manoir fortifié de Queyriëres fut brûlé dans les guerres de religion, malgré la prépondérance de son possesseur, qui était aussi Ton des dix-huit principaux barons du Velay.

Quelques communes du canton de Saint- Julien produisent du seigle, de Favoine, de Forge; d'autres, plus fertiles, donnent du froment et duméteil: particulièrement celles de Saint-Etienne et de Lardeyrol. Des montagnes dites du Pertuis, on extrait de belles dalles en phonolites, employées ordinairement à couvrir les maisons. La pierre tirée des carrières de Montcharret et de la Pradette est un trachite gris de fer, d'un grain serré et très-fin. Supérieure au marbre pour la solidité , elle en approche pour le poli: on Fa employée dans la colonnade de Féglise du collège au Puy, et dans la balustrade intérieure de cet édifice. Sur la même commune, des eaux minérales sourdent au fond d'une gorge étroite et profonde.

Maintenant nous nous portons brusquement à Fouest pour explorer le canton de Loudes, après avoir franchi la Loire. Le château du chef-Ueu, qui appartint, au commencement du xvii< siècle, aux seigneurs des Serpens, barons de Gondras, passa, vers le milieu de ce même siècle, dans la maison de Polignac, par le mariage de Suzanne des Serpens avec Loms- Armand vicomte de Polignac. Le seigneur de Gondras était Fun des dix-huit barons qui siégeaient aux états de Velay. Une tour isolée est tout ce qui reste de Fancienne demeure féodale de Loudes ; et tout ce qu'on sait des fastes de ce manoir, c'est que Charles VU, encore dauphin, y coucha, le 17 mai 1420, en se rendant à Clermont. La population de ce bourg n'excède pas 1,425 habitants; il est distant du Puy de trois lieues. Dans la conunune de Saint-Jean de Nay, se trouve le pic de la Durande, Fnne des montagnes les plus hautes du Velay, et du sommet de laquelle la vue, par une belle matinée, s'étend, dit-on, jusqu'à Bourges, qui en est éloigné, au nord-ouest, d'environ 50 lieues, à vol d'oiseau. Un peu plus à Fouest, on aperçoit F Allier , qui , s'échappant des montagnes où son cours a été jusqu'alors resserré, semble se coucher mollement dans les belles plaines de la Limagne et de F Auvergne. A l'horizon, le Puy de Dôme darde sur le ciel sa crête, presque toujours blanche de frimas. La commune de Saint- Jean de INay offre aussi le lac de Limaque, A Sereys, gisent les ruines du château de ce nom, démoU pendant la révolution. A Saint-Privat, nous trouvons FAUier plus large que la Loire sous le même degré de latitude. Indépendamment des grottes que Fon voit encore dans cette commune, on y remarque le château de Mercœur^ édifice moderne com-

142 LA LOIRB HISTORIQUE.

mencé avant la réyolution sur un plan assez vaste, et qui n*a point été achevé. On a recueilli dans le cimetière de Saussac une borne milliaire romaine cpii fut long-temps déposée dans la cour du château de BarreC. Nous ne Tavons pas vue au musée du Puy. On doit s*empresser, dans la commune de Fergezac, d* aller visiter le château de Thiolent ; là fut rendu jadis un juste hommage à Tune des grandes renommées de la terre : M. de Béthune, évéque du Puy, y fit élever un monument à la mémoire de Jean Sobieski, roi de Pologne, dont ce prélat était le parent. Tel est Tascendant des grandes vertus , que les révolutions en respectent le souvenir : le mausolée de Thiolent n*a pas été détruit durant nos troubles civils. Un intérêt non moins vif s'attache à Tancien manoir de Saint-Vidal: en 1445, un baron de Saint- Vidal fut appelé aux états généraux de Languedoc, comme Fnn des membres les plus illustres de la noblesse du Velay. Dix ans plus tard, le même baron fût convoqué par Charles VII, avec dix-neuf autres lances, pour soumettre le comte d* Armagnac. En 1632, après la triste échauifourée de Gastelnaudary, le marquis de Ghabannes s'avança dans le Velay pour faire raser ou occuper militairement les châteaux des seigneurs soupçonnés d'avoir suivi le parti de Gaston d'Orléans. Le château de Saint-Vidal échappa à la pioche; mais le marquis en fit enlever trois pièces d'artiUerie, et y laissa une garnison.

Le canton de Loudes produit du seigle, de l'orge, de l'avoine, mais peu de froment; les légumes secs y sont abondants, et l'on y récolte de bons fourrages. La commune de Loudes est la plus fertile du canton : elle donne de bonnes récoltes en seigle, et le froment y réussit mieux que dans les terrains environnants.

A peu près sur la même ligne transversale relativement à la Loire, s'étendent les cantons de Langeac et de Pinots, arrondissement de Brioude. Jusqu'à Langeac, l'Allier a coulé sur le département de la Haute-Loire , entre d'âpres escarpements ; ici , les montagnes s'ouvrent sur la rive droite de cette rivière , pour laisser se développer une plaine riante et féconde, qui s'élèvant insensiblement, va se fondre avec la vallée de Paulhaguet. Langeac dépendait autrefois de la sénéchaussée de Saint-Flonr; c'est une de ces petites villes, qui jadis obtenaient ce nom dès qu'elles étaient enceintes de murailles; aujourd'hui, l'apparence urbaine de celle-ci est entièrement évanouie. Il est probable que lliospice de Langeac, dont la fondation est due à M. Gomte , chanoine de cette ville, est établi dans l'ancienne communauté où la Mère Agnès, religieuse de l'ordre de Saint-Dominique , mourut en odeur de sainteté , le 19 octobre 1634. Gette pieuse fille était née au Puy : l'on montre encore la chambre

ARDÈCHE £T HAUT^LOIKE. 143

qu'elle habita dans une maison occupée par la congrégation du tiers-ordri; de Saint-Dominique. Dès le mois de mars 1698, TéTéque de Saint-Flour fit informer juridiquement des vertus de feu la Mère Agnès, et sa béatification fut sollicitée auprès du Saint-Siège. Louis XlV, la duchesse de Bourgogne, les cardinaux Lecamus, deCoaslin, de NoaiUes; les évéquesde Saint-Fiour et du Pny; le généra) de Tordre de Saint-Dominique, le séminaire de Sainl^ Sulpice , surtout ' , intercédèrent successiYement auprès du Saint-Père , pour hâter l'admission de la Mère Agnès au nombre des lùenheureuz. Clément XI, cédant à ces instances, ordonna VifUroduction de la cause; mais cette l>éati-fication qui s'environnait des formes d'un procès, en eut toute la lenteur. La congrégation défi rites informa avec une circonspection plus que séculaire sur les mérites et les miracles de la sainte fille , car ce ne fut qu'au mois de mars 1808, qu'une assemblée de casuistes ayant décidé à l'unanimité que la vénérable Mère Agnès avait porté touteë les vertus à un degré hénnque, le Pape décréta qu'il y avait Ueu à juger enfin cette cause spirituelle. L'historien du Yelay , auquel nous empruntons ces détails , ajoute que le défaut de fonds avait fait languir la procédure*. Les juridictions spirituelles ont donc aussi leur fisc et leurs avoués.

11 existe à Langeac une école dirigée par les Frères de la doctrine chrétienne^ dont la fondation est due à la libéralité de M. Dun^as. Près de la ville , on exploite des carrières d*oà l'on tire des meules d'une bonne qualité, et qui sont particulièrement expédiées aux coutelleries de Thiers. A Marsanges, une mine de houille peu considérable est en exploitation. Langeac est à six lieues de Brioude ; sa population est de 3,000 âmes.

A Chanteuges, un pont est jeté sur la Dége et §ur la route de Brioude à Langone. On remarque près de ce village une ancienne abbaye qui fait valoir le site auquel ce vieil édifice se combine. Dans la commune de CharraiXj se trouvent les ruines des châteaux de Besc et de Chamblevie, dont nous n'avons rien k dire. Nous ne citerons que l'ancienne abbaye de Saintr^viien de Chazes, dans la commune de ce nom. A Pebrac, l'église, ancien prieuré bâti sur une roche volcanique, menace mine par suite du glissement des terreinsd'alluvion sur lequel Tédiflce repose immédiatement Prades est un village d'un aspect pittoresque et situé dans un joU vallon, au bord d'un ruisseau. Lorsqu'on en approche, on entend le bruit des tournants d'une papeterie, dont le produit

(I) Ce fîit sur raTÎB de celle reBgiease que m. Olier fonda cette institution. (3) YoytmVSiêtoirêdii VeUty , par M. Arnaud, t. II, p. 154.

144 LA LOIRB HISTORIQUE.

s'écoule aisément dans Tarrondissement. Près de là, se rencontrent les ruines d'un pont et une source d'eau minérale.

Le canton de Langeac produit du seigle, des fourrages, du chanvre, et la vigne y est cultivée avec quelque avantage.

£n remontant un peu le cours de la Loire , qui coule maintenant assez loin vers Test, nous entrons dans le canton de Pinols^ situé en partie sur les montagnes de la M argeride, dont il occupe le versant oriental. Le bourg de Pinols, bâti à six lieues trois quarts de Brioude , et dont la population ne s'élève pas à plus de 825 individus, ne se recommande par aucun souvenir historique que nous ayons pu recueillir; mais non loin de ce lieu, un monument d'une haute antiquité excite puissamment l'intérêt des voyageurs, et surtout la sagacité des savants. Nous voulons parler de la masse que l'on nonune dans le pays ia Tombe de tas Godas , ou Tombe des Fées. M. Besson, inspecteur des mines, est le premier qui ait fait mention de ce monument; on lui en doit à peu près la découverte , qu'il a rapportée ainsi. « Passant un jour sur le quai de la Feraille , à Paris, je m'arrêtai devant l'échoppe d'un bouquiniste. Un vieux livre enfmué et à peine lisible fixa mon attention, il était intitulé : Antiquités curieuses de l'Auvergne, Je le pris, et j'y lus, entr' autres choses, que, dans la paroisse de Pinols, il existait un monument appelé par les gens du pays la Tombe de las Godas,»

Or, long -temps après cette découverte, M. Besson, accompagné d'un antiquaire de Saint-Flour, à qui il avait fait part de ce que nous venons de rapporter, se rendit à Pinols; là ces deux savants décidèrent qu'à sa forme et sa situation mystérieuse au fond d'un bois, on ne pouvait méconnaître, dans la Tombe des Fées, un autel des Druides.

Il y a vingt ans, cette antiquité avait subi peu d'altérations, tant il est vrai que les monuments des âges primitifs semblent se montrer insoucieux de l'action des années et des siècles , si prompts à détruire les constnictions plus modernes. Mais les pâtres de la contrée, espérant sans doute trouver des trésors cachés sous cette masse druidique, en ont creusé récemment et sapé les fondations. Quelques pierres latérales ont d'abord perdu leur aplomb par suite de cette cupide investigation; et comme elle s'est renouvelée plus d'une fois, l'antique et précieux monument est aujourd'hui presqu'entièrement ruiné. Des vandales du pays en ont brisé trois pierres pour les employer dans leurs plates bâtisses. Néanmoins, à l'aide de quelque sagacité archéologique, on peut restaurer la Tombe de las Godas j dont voici la description.

La table de l'autel, posée horizontalement, a dix pieds de long sur huit de large et dix pouces d'épaisseur. La pierre latérale du sud a onze pieds et demi

AKUËCaji ET BAUTB-LOIRE. tj3

de lung, sepl de large et dix pouces d'épaisseur. Celle qui lui corre^ondait etdODt les proportions étaient les mêmes, a été brisée et enlevée. Les pierres de chaque bout avaient sept pieds de hauteur et six pieds quatre pouces de lai^e : elles ont été également emportées. Le vestibule, encore intact, est couqtosé de trois pierres. La table seule de l'autel, d'après ses dimensions, doit peser au moins dix milliers: cette pierre, comme toutes les autres, est brute, et ne porte aucune empreinte du travail des hommes. La direction de l'autel, dans sa longueur, est de l'est à l'ouest. Les énormes blocs qui forment le moniunent que nous venons de décrire sont d'un chiste micacé , se rapprochant du gneis. Si l'on ajoute à ces choses positives les rêveries de la tradition locale , un souterrain partant du monument , ira aboutir à plus de trois quarts de lieue, au village d'Espigoux. Puis viendra la porte eu fer qui fermait celle issue, et qu'on aura retrouvée il y a long-temps. Si vous paraissez accéder à ce récit, le pâtre qui vous aiu:a servi de cictfrone ajoutera, pour appuyer l'existence de sa galerie souterraine, que les pas des chevaux, dans cette direclion, s'entendent de fort loin, et qu'ils font retentir le sol comme en marchanl sur un terreiu creux. Convenons qu'en présence d'une construction sur laquelle vingt siècles ont passé , et qui rappelle l'époque si poétique des Druides, l'imagination a bien aussi ses caressantes illusions, que favorisent encore ce site profondément silencieux, ce sombre bois, dont les rameaux se penchent sur l'antique monument, comme pour lui rendre un hommage de vénération.

Lit, pent-4tre, le poète ou l'artiste, plongé dans une mélancolique contemplation, Unira par voir s'entr'ouvrir le massif de fenillage, et pom- sa vue doDcement fascinée, tiuelque druide à la longue robe blanche, au front ceint d'une tige de gui , se dirigera vers l'autel , le couteau du sacriBcateur à la main. Si le rfrveur est dans cet âge où la figure d'une femme se mCie à toutes les illusions, ce sera une jeune et belle druidesse qui surgira de la foret, avec Sii flottante chevelure et son sein agité de |tieiiSRs inspirations, ou peul-Nie r. I. l'j

14fi LA LOIHE BISTOHIUVli'

soulevé pu- les transports d'une pins impérieuse passion : car ceUe passion n'était permise qu'à certains jours aux prêtresses de Mitra, selwi quelqnes écrivains, et selon d'antres, elle leur était entièrement interdite.

Le village de Besseyre ne présente à la vue de l'investigateur que son vieux château, sur leqael l'Iiistoire est muette. Mais la commune renfénue une verrerie assez active , où l'on fabrique annuellement pour environ 15,000 francs de verre blanc. Elle «st iitaée dam un lien ippelé CAwnd/ar. GhazelleB.sorla rive gaucbc de la Dege, en étalant ses vignes et tes vergers dans un étroit vallon, forme un contraste éminemment [Htloresque avec rborrible nodilé des montagnes qui dominent le viUage à gaache, et avec la profmuleur des gorges qui l'environnent. On trouve en ce lieu, sur les bords de la rivifere, quelqnes nions de plomb sulfuré.

En 18i8, le canton de Pînols fiit presqu'entiërement bouleversé par on orage : il une grêle qui ne dura pas moins de cinq heures, succéda tme pluie qui, tcmbant par torr«its, déracina les arbres, entraîna les moulins, iaboora des prairies entières, et fit disparaître phisiears chemins. Cette malhetirense contrée fut long-temps Ji se remettre des suites de ce déluge local; cependant, les habitans purent enfin reprendre lenr principale ^culation, qui conuete dans If coimnerce des chevaux, et qui, rnnséqnemmenl , nécessite l'emploi des

ARDÈGHB BT HA0TB-LOIRK. 147

fourrages que le pays produit. Ils tirent ces chevaux du Poitou. Les moutons appelés bizets réussissent très-bien dans ce canton : leur laine est Ine et leur chair délicate.

Inconstant dans nos excursions territoriales, afin de rester fidèle à notre système d'investigation en aval du cours de la Loire , nous franchissons de nouveau ce fleuve, pour décrire le canton de Tence^ de Tarrondissement d*Yssingeaux, et nous passons ainsi, d*un bond, des frontières du Cantal aux limites de TArdèche, vers Test.

Tence, petite ville située sur le ligoon, renferme une population fort active, qui ne s'élève pas à moins de 5,400 âmes. Sa destinée fut triste durant les guerres de religion, et ses fastes ne se composent guère que de calamités. Dès Tannée 1567, im corps dereligionnaires venant du Gevaudan, menaçait Tence, qu'il se proposait de ruiner , ainsi que le Monastier et Yssingeaux. La ville fut garantie de cette invasion par un petit nombre d'arquebusiers que l'on chargea de défendre ses remparts. Mais sept ans plus tard, les protestants étant maîtres de Tence, le baron de Saint-Vidal, général cathofique, assiégea cette place, s'en empara, fit passer les habitants par les armes, et la mit au pillage. Les soldats se livrèrent, durant ce sac, aux horreurs d'une férocité inouïe : ayant su, par exemple, qu'un homme avait avalé des pièces d'or, ils révenurèrent poiur les arracher de ses entrailles palpitantes. Saint-Vidal fit pendre les ministres calvinistes qull trouva dans la ville ; de plus, le siem* de Chambonnet, habitant de Monistrol et protestant sans doute , fut fait prisonmer en ce heu, conduit à Montfaïuxm , où siégeait alors le baillage du Velay , et arquebuse sdr les plus vagues imputations. La forteresse de Tence , en partie détruite a(Nrès cette sanglante expédition, fut réparée en 1591 , par les soins du même Saint-Vidal, devenu Bgueur : les archives du Velay rapportent qu'il fit expédier, en favewr de François de Lnzy, capitaine d'une compagnie de chevau-légers, un mandat de cent écus, pour réparation des fortifications de la ville de Tence et des retranchements qu'y avait fût creuser ce François de Luzy. En 1591 , la place se soimiit au roi , et reçut dès lors une garnison royaliste. Ainsi finirent les fastes de Tence ; mais les protestants y furent long-temps en grand nombre , malgré les efforts multipliés par le siège du Puy pour leiur expulsion , ou plutôt pour leur c<mversion. Nous avons dit que cette ville était le centre d'une certaine activité : elle renfenne en efiét pluneiors chapelleries; à ses portes , une papeterie esli^ablie sur le Lign<Mi, et un moufin k soie sur le ruisseau de Trifoulous. Deux rontes départementales, qui traversent la ville, favorisât l'exportation de ses {HKMhnts et de ceux des villages du canton. Tence est à trois lieues

148 LA LOIRE BISTORIQUB.

Dans la commune de Saint- Jeures , sont situés le château de la Rochette, celui de Laborie, d*où sortit un seigneur du même nom, vice-roi de Sainte- Lucie; et ceux dn'Bouchet et de Salecrup, qui ne nous offrent aucun fait

i à citer.

I Le canton de Tence est animé par la fabrication assez générale des blondes,

et par celle des draps ou serges faits à Saint-Fby et au Chambon , avec des laines mécaniquement cardées et filées. Plus de cent cinquante pièces de chaque espèce sortent chaque année de ces ateliers ; les mômes communes fournissent en outre près de deux cents quintaux de laine en suint aux fabriques de rhôpital général du Puy. Une autre branche d'industrie sur cette localité , consiste dans la confection des toiles blanches et bises : les premières se vendent à la classe bourgeoise du pays; les secondes sont exportées à Snint-Etiennc. Enfin, le pays, très-boisé, fournit une grande quantité de planches , qui sont conduites sur les bords du Rhône. Quant à Tagricnlture , elle est un peu sacrifiée , dans le canton de Tence , à Tactivité industrielle que nous venons de signaler : la moitié des terres à peine s'ensemence en seigle; Taulre moitié est assolée.

Du canton de Tence nous passons immédiatement dans ceiiù d'yissingeaux, dont le chef-lien est aussi celui d'un arrondissement communal. Yssingeaux, au rapport de plusieurs savants, et peut-être sur Tunique autorité des tables de Peutinger, est Tantique Icidnmgo ,Vvine des principales villes des Velaunes. Ce point ne nous parait pas incontestable, non plus que l'origine du nom de la ville, que l'on fait dériver de l'emblème inexpliqué de ses anciennes armoiries. Elles représentent cinq coqs sur un champ d'azur, en langage du pays cinq jaux, d'où, par suite de la corruption ordinaire des anciennes dénominations, on a fait Vssingeatix, Quoiqu'il en soit de l'antiqniu* et de la désignation originaire de ce lieu, il est certain qu*il fut toujours l'une des principales cités du Velay : Yssingeaux envoyait tous les quatre ans un député aux états particuliers de cette province. Théodore nous apprend que Jean de Bourbon, évêque du Puy, fit bâtir, en 1450, le donjon qui existe encore, et dans l'intérieur duquel on a placé, de nos jours, te tribunal civil et la mairie. Sans doute ce château était terminé et servit aux séances des états particuliers du Velay, lorsqu'on 1494 , ils s'assemblèrent à Yssingf'aux, pour l'assiette des contributions et la répartition des sommes accordées au roi par les états de Languedoc, réunis précédemment àMende. Il y a lieu de croire qu'à la même époque, un mur d'enceinte complétait le système de défense que le donjon seul n'eût point assuré; toujours est il certain qu'en 1567, celle ville, menacée de ruine parles religionnaires.

ARBÈCHË ET HÀVTË-LOIRJÎ. 149

qui s'étaient rendus matlres de Saint- Agrëve , reçut une garnison d'arqué* busiers à temps pour être préservée de ce malheur ; ce qui fait présumer qu'alors ces soldats purent être protégés par des remparts. Le parlement de Toulouse, qui dès Tannée 1589, avait signé le pacte de la ligue, rendit, au mois d'avril de la même année, un arrêt enjoignant au sieur de Chaste, commandant pour le roi on Vetay, de remettre la place d'Yssingeaux aui mains de Tévêque , alors réuni aux Ugueurs. Malgré cet ordre, le capitaine royaliste maintint la garnison qu'il avait mise dans cette forteresse. Bien plus, de Chaste, en qualité de sénéchal du Puy,flt publier par tous les carrefours de cette ville , une ordonnance portant injonction aux officiers de justice attachés à la sénéchaussée de tenir leurs audiences à Yssingeaux, à peine de nullité des actes qui se feraient au Puy. Cette disposition fut exécutée, parce que les fonctionnaires pourvus d'offices royaux, quoique €iisposés pour la plupart à se ranger dans le parti de la hgue , ne la crurent pas encore assez affermie, et craignirent de compromettre leurs charges. Mais l'année suivante, par suite d'une capitulation conclue à EspaiUy, entre le sieur de Chaste, au nom du roi, et le baron de Samt-Vidal, poui* la ligue , le château et la ville d'Yssingeaux furent remis aux ligueurs : les garnisons royalistes qui les occupaient s'éloignèrent immédiatement. Cent arquebusiers et cinquante gens d'armes, sous le commandement du sieur de Marminhac , furent logés dans la place et le donjon. Soit que les excès de ces gens de guerre eussent révolté les habitants, soit qu'ils se sentissent peu d'inclination pour le parti de l'union, ils s'armèrent, au mois de mars 159i, et oUigèrent la garnison Ugueuse à quitter leurs murs, après avoir blessé le lieutenant de Marminhac. Les ligueurs du Puy, outrés de cet acte d'indépendance des bourgeois d'Yssingeaux, et croyant y voir une accession tacite à la cause des politiques, se prirent à faire emprisonner tous les citoyens d'Yssingeaux qu'ils purent saisir. Informes de cette rigueur, les habitants écrivirent 'au comité-ligueur du Puy, que leur intention n'était pas de recevoir une garnison royaliste, ccmmie on paraissait les croire disposés à le faire , mais seulement de se garder eux-mêmes. Cette déclaration calma l'agitation des Ugueurs , les arrestations cessèrent. JNéanmoins et malgré ces assurances, la bourgeoisie d'Yssingeaux laissa pénétrer ses opinions royalistes lorsque, dans le cours de la même année, les états du Velay s'assemblèrent dans leur ville. Ils obtinrent qu'il serait compté la somme de neuf cents écus au capitaine Masboyer, commandant pour le roi dans leurs remparts ; laquelle somme devait être répartie entre ceux des habitants qui s'étaient employés à réduire la ville à l'obéissance du roi ,

150 LA LOIRE HISTOKIQUB.

et les indemniser des pertes et méchiints procédés qu'ils traient essuyés lorsqu'elle était occupée par les rebelles à sa majesté. Dans le cours des réyoluttons, il est dangereux d'exprimer aussi explicitement ses opinions , car la fortune des partis est inconstante : avant la fin de Tannée 1691 , le duc de Nemours, qui tenait de Mayenne le gouvernement du Lyonnais, entra dans le Velay, à la tète d'un corps considérable. Au bruit de son approche , la garnison royaliste d'Yssingeaux s'éloigna, et les habitants, contraints de se soumettre aux ligueurs , eurent à redouter les effets de leur ressentiment. Nous présumons qu'ils ne les leur épargnèrent pas, et que plus d'une fois , ces pauvres citoyens regrettèrent de s'être aussi mal pénétrés de l'instabiUté des destins politiques. Les dispositions militaires faites par le sieur de Chaste en mai 1594, déterminèrent les ligueurs à quitter à leur tour les murs d'Yssingeanx : ea elTet, ce capitaine royaliste venait de parcourir toutes les parties du Yelay, afin dV ranimer l'espoir des royalistes, en leur apprenant la soumission de presque toutes les villes du royaume. Une forge pour la réparation du train dVtillerie était établie au chAteau de Polignac, et les dames d'Allègre et de Saint*Didier avaient été requises de remettre au lieutenant du roi les boulets qui se trouvaient dans leurs châteaux. Le 31 août, de Chaste convoqua à Yssingeanx les états du Velay, pour le 14 septembre suivant Tandis qu'il assistait à cette assemblée , les hgueurs , profitant de son absence, marchèrent vers le bourg de PoUgnac, dont il avait emmené la garnison, et enlevèmit tous les bestiaux dont ils purent se saisir. Dans cette journée, Jean de Gostaros, qui avait essayé, avec un trop faible détadiement descendu du château, de repousser les compagnies Ugueuses, fut tué sur la place. Le 15 novembre, les états se réunirent une seconde fois à Yssingeanx : aucun député de la ville du Puy n'assista à cette assemblée. Ainsi la cité qui nous occupe fut dès lors et jusqu'à l'entière soumission du Velay, considérée comme le centre de l'autorité royale dans ce pays ; et lorsqu'au mois de janvier 1696, le duc de Ventadour convoqua à Pezenas, les états de la partie du Languedoc soumise an roi, ce fut un député d'Yssingeanx qui siégea dans cette réunion , à la place des consuls du Puy. Au mifieu de cette même année 1696 , deux gouverneurs royalistes se disputaient l'autorité et croisaient leurs ordres dans la province de Languedoc, savoir: le duc de Ventadomr, dignitaire d'une prudence convenable, et ce duc de Joyeuse , qu'on voyait

' • . ' . . - tomber ni nHHndre choc, AujoanThoi d»m nn cm^ en 4<imiii de» ou froc.

▲RDÈCBE ET HAUTE-LOIHB. ISi

Ce Seigneur, libertin yieUli, pëchenr repentant ptr terreur deti tourments de rautre y\e , oubliait alors les Tertus modestes du cloître , où il devait rentrer plus tard, et ne saTait avoir des qualités d'un gouTemeur-général , que les ▼aniteoses prétentions. Mais comme son génie ne répondait pas à son ambition, il laissa prendre, malgré lui, à son rival une prépondérance que la sagesse de ce dernier rendit décisive; et ce fut le duc de Ventadour qui réunit les états du Velay à Yssingeaux, en 16%. Comme à la précédente réunion, aucun député du Puy ne parut , le conseil municipal ayant répondu que c*était aux gais des états à venir les tenir dans la ville épiscopale. Il est vrai qu'à cette époque encore, les ligueurs du Puy étaient soutenus par le parlement de Toulouse , qui , tout récenunent , avait défendu an sénéchal et au lieutenant du prévôt, de juger ailleurs que dans cette ville. Un huissier d*annes s'étant rendu à Yssingeaux , avait notifié cet arrêt à Chantemnle , lieutenant du sénéchal , et à Martel , lieutenant du prévôt , avec injonction de retourner au Puy.

Au commencement du règne de Louis XIII , les cheb des religionnaires et ceux des catholiques , profitant de Forage qui grondait au Louvre , redescendirent de nouveau dans la Uce les uns contre les antres, peut-être pour développer plus facilement, au sein delà guerre civile, les renaissantes prétentions de féodalité que Richelieu devait bientôt frapper avec la hache des bourreaux. Alors, les protestants de Privas , sous la conduite de Blaeons , firent une course dans le Yelay, pillèrent plusieurs églises, et tentèrent de surprendre Yssingeaux, à la faveur de deux pétards qu'ils appliquèrent avant le jour, Tun au raveUn , l'autre à l'une des portes. L'alarme ayant été â<mnée , le curé , homme intrépide, quoique septuagénaire , se précipita sur les assaillants à la têie dTune partie des habitants, armés à la hftte ; les religionnaires furent obligés de prendre la fuite , après avonr laissé un assez grand nombre des leurs sur le glacis. Chaste, second du nom, sénéchal du Puy^ qui avait marché contre eux, les attaqua en rase campagne , et les tailla en pièces. De quatre cents hommes sortis de Privas, quarante seulement y rentrèrent <.

Yssingeaux, après les guerres de rehgion, rentra dans une paix profonde, et quoique l'une des principales villes du Velay, ftat réduite à la mince importance d'un simple baillage, dont l'existence fH assurément peu de bruit à la cour du grand Louis XIV. La révolution trouva peu d'adhérents enthousiastes dans cette ville : ainsi que dans le reste du Velay , on y entendit

(I) Hùtoire 4lm VeUtf , par Amud, I. Il, p. 119.