LÀ LOIRE HfSTORigLË

sans émotion les transports éclatants de démocratie qui partaient du littoral marseillais. Les résistances contre-révolutionnaires du Languedoc, de Toulouse et du Lyonnais y rencontrèrent plus de sympathie. Toutefois , du sein de cette population façonnée au vieux joug, on vit surgir quelques hommes ardents voués aux intérêts du pays, et qui le servirent en partageant, plus ou moins, les erreurs où tant de patriotes se laissèrent entraîner par une entente vicieuse de la cause qu'ils avaient embrassée. Lorsqu'un sceptre illustre, mais pesant , remplaça en France le niveau déjà brisé de Tégalité, la ville dTssingeaux le sentit appuyer rudement sur elle sans se plaindre de son poids ; elle était donc bien préparée, après ce despotisme de fait, au despotisme de vieux principes renaissants qui devait lui succéder : aussi TaccucilUt-elle avec un abandon que Ton sut, plus tard, exciter en faveur d'un état de choses détruit. Fidèle aux interdictions que nous avons dû nous imposer, nous éviterons ici tout ce qui tiendrait de la discussion politique; bornant nos réflexions à dire que la tâche des autorités post-Juliennes dTssingeaux doit être rade et laborieuse. Nous avons trouvé dans cet arrondissement un jeune sous-préfet, homme d'esprit, de cœiu* et de haute portée : il débutait dans l'administration, et jamais chevalier Teuton ou Rose-Croix n'eut à subir des épreuves comparables à celles qui l'attendaient sur cette galère administrative.

Yssingeaux occut)e une demi-éminence, que dominent de toutes parts des luentagnes plus élevées , ce qui rend sa situation triste et morne. La teinte SQmbre des maisons, le défaut d'édifices majestueux, l'absence presque absolue de tout mouvement coomiercial ou industriel, qui heureusement n'est pas générsA dans l'arrondissement, ajoutent encore à l'aspect quasi-lugubre de cette ville , que traverse cependant la route du Puy à Lyon , par Saint- Etienne. L'hôtel de ville, monument du XY^ siècle dont nous avons ps^:'lé, est le seul édifice un peu remarquable que l'on puisse citer. Quant à l'église, c'est un bâtiment moderne construit sur un plan régulier, mais dépomrvu de caractère ; nous ne croyons pas qu'elle ail même le mérite de la solidité : il nous semble avoir vu une étaie de bois appuyée à son mur occidental. Ce temple est pourtant l'ouvrage de plusieurs années ; et l'architecte , que ne devaient pas préoccuper les inspirations artistiques appUcables à celte bâtisse , avait eu le temps de se donner des garanties de bonne construction. La population d'Yssingeaux est de 7,621 habitants, d'après l'annuaire de 1839 ; ce chef-Ueu d'arrondissement est à six Ueues un cinquième nord-est du Puy.

A r%am6onnf^ près d'Yssingeaux, l'on a découvert, il y a quinze à seize ans, une mine de plomb sulfuré. Dans la commune d^Âraules, s'élève

ÀRDÈGHE ET HAUTE-LOIHE. 153

la montagne de Testevoire, la plus haute de rarroncHssement et du groupe de Mégal: son élévation est de 1,447 mètres au-dessus du niveau de la mer. Non loin de ce pic, se trouve celui de Lizieux et les ruines du château fort de Bonas. La commune de Bessamorel offre les vestiges d^une ancienne commanderie de Tordre de Malte ; les ligueurs occupèrent en 1574 Fespèce de forteresse que les chevaliers du Temple avaient jadis élevée en ce lieu. On voit à Galvenas les vestiges d'un autre château fort, et le terrein se recommande à l'attention des géologues par ses marnes herborisées. Saint-Julien du PinM, village situé sur la route d*Yssingeaux à Montfaucon , se dessine agréablement en perspective , grâce à son pont et à son vieux château encore habité. La commune de Lapte est intéressante par sa belle carrière de granit.

A ReUmmac, nous rejoignons la Loire, cette principale héroïne de notre histoire, et nous la retrouvons non pas encore navigable, mais flottable ', conséqnemment déjà utile au commerce, qu'eUe pourrait favoriser davantage. 11 nous sera permis d'émettre ici quelques réflexions tout à fait inhérentes à notre sujet, mais dans lesquelles toutefois nous serons sobres de développements.

L'importance de la Loire était un fait constaté dès les temps les plus reculés : parmi ces Naviculaires ou ces Ntmtes créés dans les Gaules sous la domination romaine, les navigateurs de ce fleuve occupaient un rang distingué. On compta dans leurs rangs des décurions, des décemvirs, des sénateurs. Au moyen-âge, cette prépondérance se soutint avec moins d'éclat, peut-être, mais les bateliers de la Loire furent encore honorés par les souverains. Louis-le-Débonnaire qualifiait ce corps : Splendissimum corpus Nautarum. Des lois, des édits remontant aux premiers siècles de notre histoire , réglaient les droits et les privilèges du conunerce qui se faisait par la Loire : l'autorité souveraine intervint souvent pour réprimer le brigandage des pirates, titrés ou non , répandus sur les rives de cette belle rivière. Mais la navigation elle-même demeura jusqu'à nos jours et demeure encore imparfaite, inconstante, quelquefois désastreuse, à défaut des améliorations que le cours du fleuve rédame. On avait cependant conunencé, en 1755, sur divers points, la construction de digues submersibles; mdis ce travail fut bientôt abandonné; on l'a repris en 1825. Trois dignes ont été formées entre Chouzé et Gandes;

(1) par on arrêt da 9 décembre 1651 , le fleuve n'ètaii reconira mvinaUe qa*à fMirtir de Roanne; depuis le anmnencemenl du xvui* siède , la oaTigatioa a'écend jusqu'à SaiaW-Eambert, i vingt kUooiètKs des Emiies du département. On a même tenté avec succès de remonter jusqu'à Retournac. Dans sa sîtnatioo acloeOe, la Loire est flottable sur une étendue de 35,000 mètres; puis naTigable sur un parcours de 763,907 mhrea jusqu'à KOféan ; longueur totale, 798,907 mètres.

154 LA LOIRE jaiSTORIQUË.

tfauires Tonl été depuis, en amont de Tours; mais rien ne prouve que ces travaux doivent être généralisés : il semble qu'on n'a point en vue un système d'améliorations exécuté en grand, et que celles entreprises se borneront à quelques localités. C'est cependant dans toute l'étendue du parcours, depuis Retoumac, qu'il faudrait pratiquer un chenal d'une profondeur suffisante pour favoriser et rendre constante la navigation, relativement aux nécessités du pays que traverse le fleuve, et à l'importance du commerce d'exportation qui lui est propre. Ajoutons que , dans les divers projets dont l'exécution est conunencée ou qui ont été simplement émis, les départements sur lesquels coule la Loire supérieure s<mt entiferement négligés : ni la Haute-Loire, où tant de besoins se font sentir, ni la Loire et V Allier, où les produits manquent de voies suffisantes d'écoulement, ne paraissent devoir participer aux travaux de canalisation : on ne s'occupe que de la Basse-LcHre , et le canal latéral projeté ne remontera guère au-delà d'Orléans. Dès l'année 1823, l'ingénieur en chef des ponts et chaussées du département de la Haute-Loire mit sous les yeux du gouvernement un rapport fort détaillé sur le projet reconnu exécutable de rendre le fleuve praticable aux bateaux chargés, jusqu'à Retoumac : une compagnie offrit alors de faire les frais de l'entreprise, moyennant la cession, pour un temps donné, d*un droit de péage fort modéré. Le rapport et la soumission n'eurent pas de suite.

On s'est épris depuis quelques années des canaux latéraux; on ne favorise que leurs partisans. Et pourtant s'ils sont partout exécutables, ce dpnt on peut douter, que de dépossessions violentes, que de terreins enlevés à l'agriculture, pour obtenir un état de choses qui, par les frais de construction et d'entretien, porterait le droit de péage à un taux tellement élevé , que toute navigation deviendrait presque impossible.

Achevons de dire notre pensée : un tel système , qui pourrait contribuer à prouver surabondamment l'habileté de nos ingénieurs, dès long-temps reconnue, nous parait basé sur un calcul vicieux de la fortune publique, et sur l'oubli complet des ménagements qu'on doit se proposer en y touchant D'ailleurs, la vanité scientiûque veut-elle qu'en ceci les nécessités publiques lui rendent de nouveaux honunages ? Elle ne manquera pas de les recueillir si , au lieu d'innover à grands frais, le ^énic civil se borne à seconder le vœu de la nature, en creusant le lit des fleuves. Laissons aux nations orgueilleuses la mise en œuvre des utopies brillantes, mais stériles; tirons de nos entreprises mieux que la satisfaction des difficultés vaincues; et pour cela, ne songeons ni à la construction de Tunnels, ni au creusement des canaux latéraux, lorsque le lit des rivières, amélioré convenablement, nous offrirait des moyens

ARDÈCHE ET Hil)T£-LOIRE. 155

de navigation permanents beaucoup moins onéreux. « Sans doute, la Loire, comme un grand enfant, joue perpétuellement avec ses rives, et accorde, puis retire le lendemain les plaines de sable qu'elle a formées » : cotte figure d'un écrivain moderne est d^nne poéticpie eiactitude. Mais parce que cet enfant» gâté par les siècles, se montre capricieux, faut-il donc le déshériter ? Faut-il recourir à Texpédient presque honteux d'ouvrir au commerce une route mesquine qui ramperait à c6té de ce noble fleuve , lorsqu'il n'a besoin que d'être contenu dans ses égarements. Creuser un^ voie de navigation aussi chétive qu^onéreuse , parallèlement au cours de notre belle Loire , n'est-ce pas , au surplus, accuser rinsuIBsance de Tart dans les conceptions possibles, propres à la fixer et à la soumettre? Certes ! les anciens, qnc nous avons surpassés souvent, ne songèrent jamais à esquiver ainsi une difficulté que l'on peut vaincre.

Puisque le gouvernement, assez préoccupé des abstractions politiques*, pour se voir contraint de négliger bon nombre d'utilités positives, ne peut accorder ni assez d'attention spéciale, ni assez d'argent pour accomplir , par ses soins directs, la canalisation de la Loire, il est certain que partout des compagnies se chargeront de ce grand travail. Indépendamment des ofiOres mentionnées ci-dessus, une société d'actionnaires offre d'opérer entre Nantes et Paimbœuf. Des nécessités non moins importantes sur la Loire supérieure et sur la Loire moyenne, conséquemmcnt des produits assurés, détermineront sans nul doute d'autres sociétés à imiter celle de la Loire-Inférieure; et dans tous les cas, le péage, basé sur une dépense moins forte que celle occasionnée par l'établissement des canaux riverains, demeurera loin du tarif exorbitant qu'il faudrait imposer pour la navigation sur ces derniers «.

Revenons à Retoimiàc, petite ville gaie . active , commerçante, située sur la rive gauche du fleuve, et dont la population est de 3,750 individus. Si le projet dès long-temps conçu de faire remonter la navigation jusqu'à celte hauteur avait son exécution, ce port, où l'on construit des bateaux pour le transport des produits des départements de la Haute-Loire et de la Loire, serait susceptible d'acquérir une grande prospérité, en ajoutant à celle du pays, dont il favoriserait davantage les intérêts. En attendant, les habitants exploitent le mieux qu'ils peuvent Tindustrie que leur permet la proximité des

(I) Voyes , pour le déTeloppaneot de celte matière, les Mémoires de la Société d^agrieallare d'Aiiger» , et le* uwWriliowi F«UiéM pur M. Detisne sor le mtee si^. H oous a ■emUé ipe, d«» plnrienr» «ulras némoim encore , oa avait combatio viclorieusemeDt Tobjection des grandes craes^ comme longuemect Duisiiiles à la navigation sur la Loire; et dans tous les cas, cet inconvénient est plus qu'égalé par crhii df la glace , si facilement formée sur les eaui stagnantes des canaux.

ITifi lA LOiRK H18T0KlUt£.

bois du canton de la CUaise-Dieu. Théodore, hislorieu du Velay, rapport!* que , vers Tannée 1486, Jean de Bourbon, évéque du Puy, érigea en collégiale la paroisse de Retoumac. L'église, qui ne mérite pas plus que beaucoup d'autres une description détaillée, appartient an style gothique, sans en offrir les beautés. En 1590, les royalistes occupèrent Retoumac,' afin d'éviter que cette ville, sans doute fortifiée, ne tombât au pouvoir des ligueurs; en 1594, elle se soumit définitivement à Ilemi IV. On voit dans la commune le château où naquit le comte de Vaux , qui offrit un exemple , rare sous Tancienne monarcliie , d'un militaire parvenu à la dignité de maréchal de France, après avoir passé par tous les grades. C'est à cet officier, qui fit, en 1769, la conquête de la Corse, que nous devons l'honneur d'avoir pu compter parmi les illustrations françaises le plus grand honune des temps modernes. Près de là , sont les ruines du château d'Àrtias.

Entre le canton d'Yssingeaux et celui de Saint-PauUen, s'étend le canton de Vorey^ qui, conmie le dernier , appartient à l'arrondissement du Puy. Y orey , ou plutôt Vaurey {Kallis reyia), est un bourg assez fort et dont la population s'élève à 2400 individus; distance du Puy: cinq heues un cinquième. Il existait autrefois en ce Ueu un prieuré de rehgieuses qui releva long-temps de l'abbaye de Saint'-Chaffre ; après la suppression de cette dernière maison, en 1787, le prieuré de Yorey passa sous la dépendance du monastère de Chases, situé dans l'ancien diocèse deSaint-Flour , sur les frontières du Yelay et du Gevaudan. Cette localité offre , tout près de la Loû:e , une source d'eaux minérales. Mézères, petit village du même canton, fut, dit-on, jadis une ville assez considérable; rien aujourd'hui ne rappelle cette condition urbaine. A Sain^Pierre Duchampt on voit les ruines du château à'Ârzan.

Que dire de l'ancienne ville de Âoche en Régnier qui, à une époque encore peu reculée^ était une des huit principales cités du Yelay, et envoyait, tous les quatre ans, un député aux états particuliers de cette province? A quelles causes de décadence est dû l'évanouissement de cette condition, échangée contre l'aspect et les habitudes d'un village ? Ici, comme sur tant d'autres points du gl(ri>e, il faut reconnaître que les sociétés ont leur jeunesse, leur puissance de vitalité, puis leur vieillesse, leur décrépitude, et ce retour à l'enfance, qui leur est commun avec les individus. En 1313, le seigneur de la Roche fit partie d'une commission de hauts barons nommée par Philippe-le-Bei pour opérer la réunion de diverses parties* du Yivarais et du Yelay à la nouvelle sénéchaussée de Lyon , en les séparant de la sénéchaussée de Beaucahre. Sans doute, dans cette circonstance , la soumission de ce seigneur aux volontés de la cour y laissa un souvenir reconnaissant; car

AHBfeCHB £T HAUT£-L01RE. 157

en 1360, Jean, comte de Poitiers, lieutenant du roi en Languedoc, déclara que « Les sujets de Gui de Lé vis , seigneur de la Roche , lesquels étaient taillables à sa volonté, ne devaient pas contribuer aux subsides, capuges et autres subventions du roi pour la guerre. » En 1418, le Dauphin, depuis Charles VU , voulant remettre le Languedoc sous son obéissance , nomma Renaud de Chartres, archevêque de Reims, son lieutenant en cette province, et lui associa Jean, sire de Villars et de la Roche en Régnier. Celui-ci leva alors, à ses dépens, cent hommes d'armes et cent honmies de trait; pour Tentretien de cette troupe, il vendit sa vaisselle d'or et d'argent: sacrifice dont Charles YII le dédommagea dans la suite. Lorsqu'au mois d'avril 1436, ce même souverain réunit les états-généraux de Languedoc, le seigneur de la Roche y fut appelé , et se trouva à môme de féliciter le roi sur la soumission de Paris à son obéissance, événement qu'il apprit durant cette assemblée. La seigneurie de la Roche en Régnier appartenait, au commencement du xn* siècle , à Charles, duc de Bourbon et d'Auvergne , comte de Montpensier et de Forez : c'est-àHlire à ce fameux connétable qui, pour n'avoir pas voulu comprendre les soupirs d'une princesse surannée (Louise de Savoie, mère de François I*'), tomba dans la disgrâce de son maître. Charles de Bourbon était gouverneur du Languedoc ; prenant conseil du plus acre ressentiment, non seulement il songea à trahir l'état, mais il chercha à entraîner dans sa trahison plusieurs grands personnages. Le roi, ayant été informé du complot, fit arrêter Antoine de Chabannes, évéque du Puy, Aimar de Prie, Descar, seigneur de la Vauguion, quatre k cinq autres gentilshommes, amis du connétable, et le vénérable comte de Saint -Vallien On sait à quel prix la fille du dernier sauva les jours de ce vieillard : peut-être fut-il l'objet d'une condamnation plus rigoureuse que celle portée contre ses compUces , pour offrir au trop galant monarque l'occasion de faire payer plus chèrement à Diane de Poitiers, la grâce de son père. Quant au connétable de Bourbon, il se vit privé de ses charges et dignités; ses biens furent saisis, entr'autres la baronnie de la Roche en Régnier.

Telle fut assurément l'origine des malheurs de cette ville, dont la seigneurie, retirée à un allié de la maison royale, ne pouvait que perdre beaucoup de son importance.

En 1593 , la ville et le château de la Roche en Régnier étaient occupés par une garnison Ugueuse. Dans une conférence entre les chefs royalistes et quelques ligueurs influents, qui eut lieu à PoUgnac, en 1594, il fut convenu que le sieur de Hautvillar, capitaine ligueur, qui se trouvait depuis plusieurs mois prisonnier à ce château , serait relâché . k condition qu'il s'engagerait

158 LA LOIRB HISTORIQUE.

à faire remettre dans la main da roi le cbAteaa et la yille de la Roche en Régnier : engagement que ce seigneur prit, et qu'Une tint pas, selon rasage des deux partis à cette triste époque. L'année suivante , les sieurs BiUandon et de Montagnac, à la tète des croquants, s'avancbrent vers la Rocbe, et mirent le siège devant cette place, après s'être fortifiés dans les maisons voisines. De FEstange, chef ligueur, ayant appris ce blocus, marcha contre les croquants , leur tua quelques hommes , fit une centaine de prisonniers, et la ville même qu'ils espéraient enlever, devint leur prison. Un peu plus tard, la Roche se soumit à l'autorité de Henri IV : ce fut le dernier acte de son importance politique. De l'ancienne splendeur relative qui régnait en ses murs, elle ne put reconquérir dans la suite que le rétablissement de ses foires et marchés, supprimés durant tes troubles civils : le roi, par lettres patentes du mois de février 1599, approuva ce rétablissement.

Aujourd'hui, la Roche en Régnier, ancienne cité principale du Velay, n'est pas même chef-lieu de canton. Ce qui reste de cette ville est bftti sur une roche volcanique , non loin de la montagne , beaucoup plus haute , appelée la Miaune, et dont l'élévation absolue est de 1,077 mètres.

Le village de Chamalières échapperait à l'attention de l'historien, si son ancien prieuré conventuel, qui relevait de l'abbaye de Saint-^Chafl^re , ne devait pas sauver ce lieu d'un oubli absolu. Au commencement du x* siècle, Alfired, duc d'Aquitaine, comte xl' Auvergne et de Velay, donna, par testament^ l'alleu de Chamalières à régHse de Notre-Dame du Puy. Dix ans après cette donation , l'abbaye de Saint-Chafire étant tombée , disent les vieilles chartes , dans un grand relâchement, Amauld, abbé de Saint-Gérand d'Aurillac, à la prière de Grotescalc, évêque du Puy, établit dans ce monastère l'observance de Saint Benoit, et le prieuré sufflragant qui nous occupe, partagea cette réforme. En 1594, le prieuré, sans doute défendu par un mur d'enceinte, reçut une garnison royaliste , et ne tomba point alors au pouvoir des ligueurs, que les religieux eussent volontiers favorisés. Le prieur de Chamalières avait droit de séance à l'assemblée des états du Velay : en 1729, Solatge de Lamée y siégea en cette qualité. Nous ignorons si les archives du Velay, lorsqu'elles seront débrouillées, signaleront la participation de quelque bénédictin do Chamalières aux travaux littéraires ou scientifiques de son ordre ; mais jusqu'à présent, aucune renommée n'a surgi des ruines de ce monastère.

Il nous reste à mentionner, dans le canton de Vorey, le bourg assez considérable de Rosières. Durant les premières guerres de religion , ce heu fut le théâtre d'un combat sanglant iBarghas, capitaine protestant, après avoir été chanoine du Puy, s'étant mis à la télé de deux mille hommes, en 1577^

ARDÈGHB BT HAUTE-LOIRE. 159

s'empara de Saint-Agrfeve , Foy et Saiot-Panl de Tartas , sur les frontières du Velay , et s'avança dans ce pays, pour tenter renlëvement de quelques places plus importantes. Saint- Vidal, gouyemeur de cette province, marcha contre le chanoine apostat, avec un renfort que Mandelot lui avait envoyé rapidement de Lyon. Les deux partis se rencontrèrent à Rosières : rengagement fut vif et meurtrier ; Barghas eut le dessous , et dut battre en retraite , laissant trente ou quarante hommes sur le champ de bataille. Saint-Vidal ne perdit que trois chevaux, disent les relations des historiographes; mais ce rapport peut ressembler aux bulletins que rédigea depuis le conventionnel Barrère , et dans lesquels Tannée républicaine , en tuant les Autrichiens et les Prussiens par milliers, n'était blessée qu'au petit doigt d'un soldat. La conununc do Rosières présente plusieurs filons de plomb sulfuré , de la chaux fluatée et de la chaux carbooatée , particulièrement au lieu appelé Maléys.

Le canton de Vorey est heureusement coupé de bois , de prairies et de vignobles; et c'est dans le fertile vallon d'Emblavés, arrosé par le Beaulieu, que l'on récolte les plus beaux fruits qui se vendent aux marchés du Puy et d'Yssingeanx. Cette vallée est un petit Eden que l'œil surpris admire au milieu d'une enceinte de monts escarpés. Le naturaliste rencontre en ce lieu de jolis oiseaux, tels que le loriot, le bec croisé, le bouvreuil; le gastronome y trouve l'cw'tolan, l'outarde et l'engoulevent. Les céréales du canton de Vorey consistent en méteil , seigle et froment.

De ee canton, nous passons dans celui de Saint^Pcnilien, qui lui est contigu à l'est et au sud. Saint-Paulien, cette ancienne capitale du pays des Velaunes qui, à en juger par les vestiges de son ancienne splendeur, fut une ville importante, animée, splendide, ne présente plus aujourd'hui que des décombres ensevelis sous l'herbe ou les guérets. Quelquefois le laboureur , en soulevant des marbres antiques, maudit, comme un obstacle, quelque débris de frise élégante , ou quelque fragment d'autel Ruessium était située au-delà de la ville actuelle, et adossée à un mont en hémicycle qui l'abritait des vents du nord. Ce qui surtout devait contribuer à sa grandeur et à son opulence, c'est qu'elle se trouvait sur une des plus belles voies romaines établies dans les Gaules , celle se dirigeant de Lyon vers l'Espagne. M. de Lalande , archéologue distingué , dont nous avons plus d'une fois cité les savantes recherches , pense que César-Octave, s'étant rendu dans les Gaules, l'an de Rome 725, visita la Vellavie, et «/til ordonner la construction de plusieurs temples et édifices civils, dont on retrouve ça et là les restes sur l'emplacement de l'ancienne Ruessium, Il ne nous parait pas suffisamment démontré que ces embellissements remontent aussi loin , et le même antiquaire nous indique une époque plus probable de

ces grands travaux dans celle de raffranchissement de la Vellavie. Ce fat, comme chacmi sait, en Tan 737 de Tère romaine, c'est-à-dire seize ans avant Jéstts-Christ, qu'Auguste déclara libres plusieurs villes gauloises, auxquelles il reconnut des droits municipaux. Or, une preuve irrécusable que les Vellaviens eurent part à ce bienfait, ressort d'une inscription funéraire que nous rapportons, et que M. de Lalande a découverte :

ETRVSCLLAE