LIBERA

La pierre sur laquelle cette inscription est gravée se trouve encore maçonnée à deux pieds du sol, dans la façade d'une maison construite sur remplacement de Notre-Dame du Haut^Soher , à Saint-Paulien.

L'afliranchissement des Y elaunes ou Vellaviens ainsi démontré , il devient tout à fait probable que des routes furent percées de leur ville principale aux grandes cités que faisait fleurir la puissance romaine. Mais M. de Lalande lui-même croit que ces communications ne consistèrent alors qu*en des percées provisoires, tracées particulièrement de Lyon à Ruessium et sans doute au-delà. Plus tard et lorsque les Romains eurent imprégné de leur luxueuse civilisation les villes gauloises, les Vellaviens durent ouvrir de plus vastes débouchés à leurs relations. C'est ainsi que l'on peut suivre sur une grande étendue , les restes d'une voie romaine qui porte encore dans le pays le nom patoisé de Fio-boulé-na {Pla Bolena.) Dans l'avenue du château de Barret, près de Saussac, l'alignement de cette route est parfait, et Y un reconnaît aisément sa direction vers Saint-Paulien, à vol d'oiseau. Sa largeur est de dix-huit à vingt pieds ; elle s'élevait plus ou moins, selon

(1) BirutiUm, À Étniciila,

OMçuêta Canjmgi TEpoose avguflle

Augutti nostri, de notre auguste Empereur, dvitiu VelUworwn la cité libre

liàera. des VeBavieos.

M. Mérimée pense que cette ÉtruciOa était femme de Temperenr Trajan Dèce , qui régna de 250 à 354 de Tère chrétienne. M. de Lalande croit, lui, que cette Étmcilla éuit Pépouse de Volusien, associé à r«inper«Dr Gallus, son père, et qui fui tué psr des soldais, on i53.

ARDÈGHB BT HAUTE-LOIRR. 161

que le teirein Texigeail pour conserver le niveau. Des fouilles pratiquées dans quelques parties ont fait parfaitement juger du système de construction que les Romains appliquaient à leurs voies de grande communication : ceUe-ei est formée de quatre couches de pierres, dont les deux premières sont recouvertes d*un ciment assez dur. De ces deux couches, la plus profonde se compose de pierres très-grosses, la seconde de pierres un peu moins fortes, la troisième de plus petites encore, la quatrième enfin, cVst-àniire celle qui se trouve à la superficie du sol, est faite d'un gravier très-menu et comparable à celui qu'on emploie aujourd'hui sur nos routes modernes , avec cette différence qu'il est en quelque sorte maçonne. En examinant ce travail si bien conçu, si bien exécuté, on recdnnalt qu'avec le moindre entretien, les voies romaines, dont les Gaules étaient rubanées dans tous lefi sens, pouvaient être conservées à toujours : la restauration que Brunehaut fit au vi« siècle, eût été exécutable partout ; mais les monarchies nonchalantes du moyen^ ûge, laissèrent enfouir ces belles routes, dont elles eussent tiré un si grand parti ; la barbarie de nos pères s'embourba, dix siècles durant, tandis qu'à quelques pouces de profondeur, subsistaient des chemins indestructibles, et percés, pour la plnput, de manière à servir aux communications des popnlatimis modernes.

Les voies antiques Cimstruites avec la perfection que nous venons de faire apprécier, sont assurément d'une époque postérieure à la venue d'Auguste daitt la Yellavie et à l'affranchissement des peuples de cette contrée. Une inscrqition tracée sur une colonne monumentale trouvée sur le chemin d'Allègre, au moulin de Bourboulioux, prouve que sous la domination romaine même, les routes et les ponts de ce pays avaient été négUgés, et qu'un César dut les faire restaurer ; cette colonne porte :