ÂRDÈCHB ET HAUTE-LOIRE

fut trompée : ils avaient enlevé de Téglise un Moïse en cuivre doré servant de pupitre, et qu'ils supposèrent un moment être d'or pur, tant ils avaient entendu vanter Topulence du célèbre monastère qu'ils venaient de pilier. Cependant ils soupçonnèrent bientôt qu'une masse aussi considérable pouvait bien n'être pas ce qu'ils pensaient : pour s'en assurer, Blocons fit scier un des pouces de Moïse , et le cuivre s'étant révélé , la statue fut jetée dans un étang qui se trouvait sur la route. Elle y resta près de quarante ans; mais, ayant été retrouvée par hasard après ce long espace de temps, elle fut replacée avec honneur dans le chœur de la Chaise-Dieu.

Ce que le bourg venait d'éprouver de calamités , ce qu'il pouvait souffrir encore dans ces temps de troubles, engagea les habitants à reporter leurs maisons dans la vaste enceinte de l'abbaye, dont les fortifications furent trèsprobablement augmentées encore. Par suite de cette disposition, la plus grande partie des constructions particulières est enfermée dans les murs de l'ancienne maison conventuelle.

La Chaise-Dieu relevait autrefois de l'intendance de Riom , du diocèse de Clermont, et ressortissait au parlement de Paris. Le cardinal de Rohan, dernier abbé de cette vaste et opulente communauté , y fut exilé après la trop fameuse affaire du collier. Il est probable que la présence de ce superbe prélat ne devint pas l'occasion d'une addition aux rigueurs cénobitiques du couvent : on sait qu'il savait donner, avec autant de grâce que de liberté, les allures du monde et même de la cour aux devoirs du sacerdoce. Le sol du canton de la Chaise-Dieu, très-boisé et conséquemment fix>id, est cependant assez favorable à la culture des plantes potagères ; mais les fruits y viennent rarement à maturité. La commune du chef-Ueu contient aussi des prakies d'un bon rapport. Les montagnes de ce canton renferment des fragments de Talc*,

Le canton de Craponne, appartenant à l'arrondissement du Puy, conbie, à Test, celui de la Chaise-Dieu, dont il est séparé par la petite rivière d'Arzon; au nord , il est limitrophe du département de la Loire. Le sol granitique de cette contrée ne, produit guère que du seigle, de l'avoine et des ponmies de terre. Mais diverses industries, assez fructueuses, dédommagent les habitants de la demi-ingralitude de leur territoire: ils se livrent à la cons- UmclioD des bateaux , à la scierie des planches et madriers , au moyen de

(1) Pierre eactneuM, lamellée, transparenle, composée de parties k peu près égales de splice et de magnésie, aTee mi vingtièmp d*alimiine.

192 LÀ LOIRfi HISTORIQUE.

moulins à scie , ot surtout à la fabrication des sabots ; produits dont la position du canton, entre T arrondissement de Brioude, Tarrondissement dTssingeaux et le département de la Loire, favorise Fécoulement, et prête au pays un mouvement commercial assez vif. A la Souchère et à Laprat, des sources d'eaux minérales attirent un certain nombre d'étrangers, et contribuent à la prospérité de la contrée.

Au temps de Tancienne diviûon territoriale, Crsq[>onne, dont la population n'excède pas aujourd'hui 3,800 habitants, était comptée parmi les hui( principales cités du Velay , qui envoyaient des députés aux états particuliers de la Province. En consultant les histoires locales, nous aurons à répéter, pour cette ville , ce que nous avons dit de plusieurs places fermées : ses murailles, ses tours, ses fossés, durant les guerres de religion, ne la défendirent successivement contre la fureur des partis que pour lui attirer ensuite des calamités. Au commencement de 1&90 , cette forteresse rcçm. ime garnison royaliste, qui ne put s'y maintenir long-temps. Vers le mois d'août, le duc de Nemours la fit occuper à son tour au nom de la ligue ; mais Graponne ne fol pas une des dernières villes du Velay qui se soumirent à Henri IV. Il existe depuis long-temps en ce lieu un hospice ; il reçut en 1740 le titre d'hOpital général Maintenant les revenus , assez modiques , de cette institution comaistent presque exclusivement dans les libéralités de M. Porral du Glusel. La maison est desservie par des Sœurs de la Croix. Les habitants de Graponne font un commerce assea^ considérable de dentelles, que favorisent sans doute les routes de Saint-Flour à Lyoa et du Puy à Montbrison, qui traversent la ville. Il ne reste plus de son enceinte fortifiée qu'une tour carrée , surmontant l'une des anciennes portes. Dans la commune de Chomelix, canton de Graponne, on remarque les ruines d'ua château fort; mais cçs vestiges du moyen-âge sont muets pour l'histoire.

Ici, Qous reportant à l'est, nous franchissons de nouveau la Loire, et remontant un peu son cours , nous entrons dans le canton de Mantfaucon , de l'arrondissement d' Yssingeaux. La principale industrie de ce canton consiste dans l'engraissement des bétes à cornes et à laine , que facilitent d'assez bons pâturages, quoique d'ailleurs le pays soit peu fertile. La rubanerie occupe une aat?e partie des habitants, qui , grâce à la proximité des grandes fabriques de Samt-Ëtienne, manquent rarement d'ouvrage en ce genre.

Montfaucon est une des plus anciennes cités du Velay ; quelques écrivains assurent même qu'elle en était autrefois la capitale. Il est constant du moins que cette ville, aujourd'hui réduite à une population de 1,150 habitants, jouissait jadis du droit de députation aux états particuliers de la province

IRDÈCHK ET niUT£~LOIR£. ft93

et qo*eUe était le siège de l'uii de ses deui baiilages. Son ressort s'étendait depuis le Toisinage d'Annonay Jusqu'à celui du Puy; il fut supprimé en 1689 r par édit de Louis XIY . Les rois de France ont été long-tenq)s co-seigneurs de Montfaucon, et ses barons avaient, de plein droit, leur entrée aux étatsgénéraux de Languedoc. En 1445, ses consuls furent appelés à siéger parmi les députés de la province: honneur inaccoutumé, 'qui témoignait de Timportance de cette ville au xv« siècle. En 1585, les religionnaircs surprirent Montfaucon, détruisirent son château , et passèrent au fil de Tépée une partie des habitants. Sommée, cinq ans plus tard, par le baron de Saint- Vidal, d'ouvrir ses portes aux ligueurs, la même cité se soumit, et demeura au pouvoir de ce parti, jusqu'en 1591,^ époque à laquelle elle rentra sous Tobéissance du roi, qu^elie dut abjurer de nouveau, quelques mois après, sur Tintimation du duc de Nemoiurs. 'Enfin, Montfaucon se rangea définitivement sous la bannière de Henri IV, au mois de mars 1594, et Tannée suivante, les états du Velay s'assemblèrent dans ses murs. Depuis lors, cette ville est rentrée dans robscurité que les guerres civiles lèguent aux localités qu'elles agitent, avec la ruine plus ou moins absolue qui leur succède. Seulement, en Tannée 1755, Montfaucon sortit un instant de ce calme d'épuisement par Tincendie de son couvent de Bernardines : cinq à six religieuses ou pensionnairea périrent dans les flammes, et le monastère fut ruiné de fond en comble. Les états du Velay, assemblés en cette même année, vinrent, autant qu'ils le purent, au secours de ces malheureuses recluses : ils décidèrent que, pendant six années consécutives, la somme de deux cents livres leur serait payée, en considération de Tutilité de leur maison pour Tinslmction des jeunes filles protestantes qu'elles attiraient. Cette dernière circonstance est, plus qu'on ne serait d'abord porté à le croire , digne d'attention : elle prouve , d'une part, que les rivahtés religieuses étaient éteintes dans le pays, au milieu du xviii« siècle; d'autre part, elle met au jour une vérité consolante, c'est que parmi les plus ferventes catholiques, il se trouvait alors des femmes assez nielleraent pieuses pour former Téducaticm des demoiselles qui professaient une foi différente de la leur. Cette mission nous apparaît trop belle pour que nous recherchions une arrière-pensée dans les intentions des Bernardines de Montfaucon, et nous pensons avec confiance qu'elles n'avaient aucun projet de [WTOsélytisme. L'église du couvent existe encore; on y remarque douze tableaux peints sur bois d'un faire médiocre sous le rapport du dessin, mais remarquables par la suavité et Tharmonie des couleurs. L'hospice de Montfaucon fut fondé vers le commencement du xviii' siècle. La ville est iraversée par la roule du Puy à Annonay.

iUi - LA LOIRB H1ST0K1QU£.

DunièreSy comiuiine du canton de Montfaucon, est beaucoup plus peuplée que ce chef-lieu, puisque Ton y compte près de 2,800 âmes. Les habitants sont en grande partie occupés de la fabrique deà rubans ou de la préparation de la soie. A Duniëres, neuf moulins à soie sont construits sur la rivière du même nom, et fonctionnent avec une grande activité. A quelque distance du bourg, s^élève une vieille tour, qui, vue de très-loin, est pour les voyageurs un point de direction; cette tour appartint, dit-on, à un château qu'habita le fameux marquis d'Espinchal, dont les aventures et les facéties sont encore rapportées et sans doute exagérées dans les traditions locales. On a cru reconnaître une voie romaine se dirigeant vers Annonay, à travers les Cevennes, sur le territoire actuel de la commune de Raucoules, appartenant au canton de Mautfaucon: cette conjecture s*appuie du nom traditionnel de Pont romain, très-anciennement d<mnë à un Ueu situé au bord de la Duniëres. Nous avons examiné les débris qu'on a pris pour ceux de cette prétendue voie antique, et nous ne pensons pas qu'ils aient aucun rapport avec la route si authentiquement romaine appelée la Fta-Bolena. Dans la commune de Saint- JuUen-Molhesabate, s'élève la montagne appelée le Fulletin ou le Felletiny dont la hauteur absolue est de 1,368 mètres. L'ancienne abbaye de Clavas, fondée vers l'an 1230, et dont il existe encore de belles ruines, était située dans l'inqiortante commune de Riotord, sur la limite orientale de la Haute-Loire. Il est à remarquer, en parlant de cette limite, que toutes les montagnes qui s'y trouvent sont primordiales.

Au nord du canton de Montfaucon et sur la rive droite de la Loire, s'étend le canton de Manistrol, dont le chef-lieu est situé tout près du fleuve. Monistrol, Manasteriolum, fut aussi l'une des principales cités du Velay, et envoyait ses députés aux états particuliers de la province. Ce lieu conserve encore une certaine apparence urbaine, due au caractère monumental de son église, située sur une petite place assez bien bâtie et dont une jolie fontaine décore le centre.

Monistrol, dont le nom vient évidemment du mot latin rapporté ci-dessus, doit en effet son origine à un couvent d'Antonins fondé dans les premiers temps de la monarchie, et qui exista, dit-on, jusqu'au ix« siècle. Quoiqu'il en soit, on sait d'une manière positive que Guillaume de la Roue, évèque duPuy,mort en 1283, acheta de Guigon, chevalier^ seigneur de Saint-Didier, la ville et seigneurie de Monistrol en Velay , au prix de mille trois cent soixante livres, pour être réunies au domaine de l'évéché; ce lieu prit alors le nom de Monistrol-l'Evéque , parce que le prélat y faisait sa résidence une partie de l'année. Bernard de Gastanet, successeur de Guillaume de la Roue, fonda» en 1309, dans l'église de saint MarcelUn de Monistrol, une collégiale de treize

AHDbCIB £T BIUTE-LOIHK. 195

chanoines, qui sans donle deviiiretit les conservateurs des reliques de ce Saint, troisième évâque du Velay, selon quelques légendaires; relitpies que possédait alors cette ville. Jean de Bourbon, antre évoque du Pny, fit bfttir, en 1486, la grosse tour de Monistrol, maintenant détruite , et qni peut-être servait à fortifter la collégiale de Saint-Harcrilin. Aujotu^'hai , cet édiftce ne cons^ve plna rien de son style primitif, dénatiu^ par des reconstructions successives, depuis la renaissance. La grosse tour dont nous venons de parler ne put défendre ni la ville ni T^glise d'une invasion désastreuse : en 1563, le trop fameux baron des Adrets s'en empara, mit l'une et l'autre an pillage, enleva les vases sacrés et emporta sur la croope de son cbeval une cbasse de vermeil renfermant les restes de Saint Mareellin, qui n'opposa aucun prodige à cette profanation sacrilfege.

En 1590, le seigneur de Chaste mit une garnison royaliste à Monistrol ; mais, par im accord conclu dans celte même année, entre ce capitaine et le baron

196 LA LOIRB HISTORIQUE.

de Saint- Vidal, la ville et le château forent livrés ani ligueurs, pour être gardés par eux jusqu'à rentière pacification du pays. £n conséquence, les chefs de Funion envoyèrent à Monistrol une garnison de cent arquebusiers, sous le commandement du capitaine du Montrier, sieur de Champèlières. Ce ne fut qu'en 1596 que cette ville , ainsi que plusieurs aulres lieux tenant le parti, selon Texpression des édits de Henri lY, se soumit enfin à ce monarque, qui déchargea ses habitants bénéûciers des décimes et de leurs arrérages « depuis la détention dudit Ueu par les ligueurs jusqu'à sa soumission. » L'excellent Béarnais était uq de ces princes rares dans la succession des siècles, qui répandent à pleines mains les bienfaits sur la trame de leurs ennemis, afin de ne plus l'apercevoir.

Monistrol fit alors partie du département assigné au duc de Joyeuse, dans le gouvernement du Languedoc, confié au connétable de Montmorency. L'histoire a constaté qu'en 1689, les états du Yelay accordèrent, sauf l'approbation des états-généraux, une somme de cinq cents livres aux Pères Capucins de Monistrol, dont l'église et la bibliothèque venaient d'ôtre incendiées : cette mention historique révèle une circonstance peu commune parmi les Franciscains : c'est que ceux de Monistrol avaient une bibliothèque.

Outre son couvent de Capucins, Monistrol possédait autrefois Un monastère de religieuses Ursulines, et une maison dite de Saint- Joseph : sous la restauration , cette dernière fut rétablie pour un service liospitalier. Le château de Monistrol, ancienne résidence de campagne des évéques, avait été acheté, sous l'empire, par le département, pour y placer le dépôt de mendicité de la Haute-Loire. Il est affligeant de voir qu'à ces institutions aussi utiles que morales, le gouvernement royal ait préféré le hideux paupérisme qui humilie notre belle France , et donne, par une interprétation mal entendue de la charité, une démenti incessant à son active industrie. Vers l'année 1821, un petit séminaire fut établi dans le château qui nous occupe ; il remplace , jusqu'à im certain point, l'ancien collège de cette ville, supprimé depuis long-temps.

Monistrol offre un mouvement industriel assez vif : on y a établi, dans ces dernières années, beaucoup de métiers à fabriquer des foulards et autres tissus de soie : l'hospice , dirigé avec intelligence, renferme huit de ces métiers. Cette petite ville, assise entre deux vallons et sous un beau ciel, présente une situation riante et pittoresque, quoiqu'elle soit généralement mal bâtie; ses promenades sont agréables; on y respire un air pur. La population de Monistrol dépasse 3,800 habitants; sa distance d'Yssingeaux, chef-Ueu d'arrondissement, est de quatre lieues. La route du Puy à Lyon par Saint-Ëtiennc, passe à une très-petite distance de la ville.

A Saint-Maurice de Lignon, subsistent les runnes du château de Mauboury ,

ARDÈGHB ET BACTfi-LOlllE. 197

qui appartînt à Tune des anciennes fan^illes du Yelay : famiUe illustre au moyen-ftge; illustre dans les temps modernes par le brave maréchal de Latour Maubourg*. La même maison possédait aussi, dans la commune de Sainte- Silogène^le ch&teau de la Tour, bâti sur les bords de la Dnnières. Le territoire de Sainte-Silogène présente un phénomène géologique assez remarquable : ce sont des filons de basalte dans un terrein entièrement granitique ; on en trouve amr plusieurs points de cette localité.

Le canton de Monistrol est essentiellement industriel : les habitants se livrent particulièrement à la rubanerie ; ils montrent aussi une certaine adresse dans la confection des ouvrages de serrurerie et de quincaillerie : les grilles du sanctuaire de la cathédrale du Puy attestent leur habileté en ce genre. Le territoire, sans être très-fertile, produit néanmoins toutes les espèces de céréales; mais on y récolte plus particulièrement de belles avoines.

Le canton de Sotni-Didiei^le^auve confine, à Test et an nord, celui de Monistrol; il y règne, comme dans ce dernier, une industrie fort active. C'est de cette localité que Ton tire, pour soutenir les galeries houillères de Saint* Etienne, des pièces de bois de huit à douze pieds de long, et portant cinq à six pouces d'équarrissage. Là, plusieurs usines sont destinées à scier des planches, qui sont également expédiées à Saint-Étienne. Ce cmton produit du seigle, et dans certaines localités, des fruits et du vin.

Saint-Didier, qui fut Tune des villes du Yelay ayant droit à la députation aux états particuliers de cette province, est située sur la rive droite de la Loire, ù cinq lieues, nord, dTssingeaux. Ses seigneurs étaient puissants dès le commencement du xiv* aiède : Fnn d'eux fut convoqué à Arras, en 1304, par Philippe-le-Bel, qui allait entreprendre la guerre de Flandre, et mardia ensuite vers TArtois à la tète de ses hcMnmes d'armes, ainsi que le Roi le lui avait prescrit Depuis cette époque jusqu'à la db du xvi* siècle, l'histoire se lait sur les destinées de Saint-Didier; mais, en 1589 , cette ville sortit noblement de son obscurité en se faisant remarquer par son attachement à la cause royale, et par le regret que ses babitaâls exprimèrent à la mort de Henri III. Ce fut apparemment la connaissance qu'eut Henri IV de ce sentiment, fort peu partagé dans le midi de la France , qui détermina ce prince à faire parvenir à ces bons royalistes une lettre close où l'on retrouve bien le carac* tère du brave Béarnais. Nous copions cet écrit, conservé dans les archives de Saint-Didier : « Ghers et bien amés , la rage et cruauté des ennemis du roi

(I) Voyez noCre biographie , à la fin de ia première région.

i^% LÀ LOIRB HISTORIQUE.

» et de r£tat les a poussés si avant que d*aYoir fait entreprendre nuiliieureuse- » ment snr sa vie par un dominicain (Jacques Clément) introduit de bonne foi, » pour la révérence de son habit, pour lui parler en sa chambre hier malin, où » il lui a donné un coup de couteau dans le ventre, qui ne montrait appa- 1» rence de danger au premier ajH>areil ni tout le l<mg de la journée. Néan- » moins, il a rendu Tâme à Dieu cette nuit; laissant ses bons serviteurs qm » sont ici en extrême ennui et déplaisir, tous bien résolus, avec nous, d^en » poursuivre la justice ' ; à quoi , de notre part , nous n'épargnerons jusqu'à n la dernière goutte de notre sang. Et nous ne ferons aussi en ce qcd concerne » rËtat , aucune chose qui ne soit trouvée bonne pour le bien public Sur » quoi, nous avons bien voulu écrire la présente pour vous assurer de notre » bonne intention, à ce que vous soyez d'autant plus confortés à persévérer » en la fidélité que vous avez par ci-devant gardée à votre roi ; vous assurant » que ce faisant, vous recevrez de nous tout le meilleur traitement et soulage- » ment en ce qui concerne votre particulier qui nous sera possible. Sur ce, » nous prions Dieu, cbers et bien amés, vous avoir en sa sainte garde. Sent » au champ de Saint-Cloud, le 2 août i&89, signé Henri, et ( plu$ ^) ReveL »

Cette lettre soutint quelque temps la courageuse persévérance des haUtants de Saint-Didier; mais, au mois d'aoAt de Tannée 1590, le sieur de Saint- Vidal, gouverneur du Yelay au nom de la Ligue, somma la ville qui nous occupe de lui ouvrir ses portes, à peine d'être traitée comme le château d'Espailly, dont on venait de faire sauter toutes les voûtes, an moyen de f/tiaire charges de poudre. Les consuls de Saint*Didier répondirent qu'ils se rendraient, pourvu que Saint- Vidal et les siens consentissent à reconnaître M. de Montmorency, pour gouvememvgénéral. Cette condition lut acceptée , et Saint-Didier reçut une garnison ligueuse.

A propos du sieur de Saint-Vidal, nous consignons ici quelques détails caractéristiques de cette étrange faction appelée la Ligue : faction dont la physionomie se dessinait diversement, selon les localités. Saint- Vidal, donc, à qui le duc de Mayenne avait donné, avec la charge de grand-maltre de

(i) Justice était déjà faite qaant à Jacques Clément: on sait que les gardes de Henri m la tuèrent, «t que le supplice de Téfartenienl , que suivit celui du fev , ne liit infligé qu*i m cadavre. Jtin Henri IV a*îgnorait pas que œ dominieain avait été fanatisé par un parti qni lui survivait , et dont radivilé était à craindre. La duchesse de Montpensier , par ses cajoleries, qnelquea-uns disent par ses faveurs, avait contribué puissamment i déterminer Tassassia. On le disaK un jour à Henri TV, qui répondit : m Ventrp

4< Saint-Gris! c'était livrer sa vie pour une l»en petite pièce de monnaie Je ne donnerais pas un

't poil de ma barbe .pour une nuitée avec madame de Montpensier. m

ÀRBÈCHfi BT HAITTB-LOIRE. 199

r artillerie, le gonTemement du Gevaudan et du Velay , était arrivé au Puy , sniTi d*Âime, comte d*Urfé, bailli du Forez, et de son frère, honoré d'Urfé, chevalier de Halte et auteur du fameux roman d'AstrëeK Ces deux gentib* hommes , poètes Tun et Fautre , étaient choisis pour diriger une expédition dans laquelle on comptait préparer des effets de spectacle , toujours puissants sur la multitude. En conséquence , Saint-Vidal fit son entrée dans le Yelay k la tète de cinq à six mille hommes, moitié soudards, moitié moines par le costume : Un guidon colonel, commandant des lanciers , portait à la main un crucifix. Partout les habitants des campagnes se jetaient en foule au-devant du gouverneur, lui baisaient les mains, et le recevaient comme un libérateur. Sainf- Vidal amenait de Paris le cordelier Gallesiant qui prêchait, sur son passage Texcellence de la Ligue , les erreurs du calvinisme et la damnation irès-probable du roi de Navarre.

Tels étaient les moyens de persuasion des Ugueurs , lorsque Saintr-Didier se soumit à eux. Cependant les habitants de cette ville faisaient de temps «n temps des retours vers le parti du Béarnais : en 1591 , quand le duc de Nemours se présenta pour Toccuper, elle refusa d*abord de le recevoir ; mais voyant que les ligueurs se disposaient à battre la place avec du canon , la garnison c^Mtulaet sortit enseigne déployée et mèche éteinte. Enfin , au commencement de Tannée 1594, Saint-Didier se soumit à Henri IV. Depuis lors, les annales de cette ville cessèrent d'offrir des événements dignes de parvenir à la postérité : elle est aujourd'hui livrée exclusivement à Féconomie agricole , pour les hommes et à Pindûstrie de dentellière pour les femmes : mdustrie dont nous parlerons phis anq[»lement dans notre résumé sur la situation générale de la Haute- Loire.

Une chronique velaisienne fait mention d'un Guillaume de Saint-Didier', châtelain de Veillac ou de Noaillac^ dont on a fait peut-être le nom de Noailles. Ce gentilhomme , qui vivait au xii« siècle , s'illustra comme les autres seigneurs

(I) Tonl le monde conntt le soceès <|a'obtiiil ce nman : tiaea de beent^ métaphoriqoes , et qui dm foorair phs Ufd i Molière Tidée pnmîtiTe des Prédmun ridicuUi. L'appwilMo d'Aitréê înBii dÎTÎser b eoar en deux campe ; beanooup de rapières et de dagues briUèrent au soleil poar attaquer ou défendre cette mirobolante composition. C'était là Teffet ordinaire d'une littérature qui cherche des inapiratioos , et à force d*ambition , tombe dans le bizarre ; et comme le goût se laisse facilement égarer au bnat de la rogvn , eehd des aihniraienn d'Aitréê ne fnt pas moins fayporboBqiie que le livre lui-même. Deux ceols aos plus tard, one époque de traontion littéraire devait ramener la même efferrescence , avec dffs poroxismes différents. . . Dieu veuille que l'histoire n'assigne pas au délire du xix* siècle un cabanon pins étroit que celui où la raison relégua Tautenr et les admirateure d'Astrée , au xvn* siècle!

(3) Toyei notre biographie , à la fm de la présente région.

200 LA LOIRB HISTORIQUE.

de sa maison . par des exploits militaires : il était bon chevalier d'armes , dit la chronique, libéral, bien instruit, civil et galant. Mais c'est parlicnliërement par cette dernière quaUté qu'il se recommanda : il fit la cour , continue Thistorlen du pays, à la vicomtesse de Pohgnac, qui se montrait chaianée des vers qu'il taii dédiait : car Guillaume de Saint-Didier était troubadour. Il est difficile de savoir jusqu'à quel point le vicomte eut à se plaindre des assiduités de son noble compatriote auprès de sa femme ; mais afin d'envelopper sa passion des voiles du mystère, il donnait à cette dame, dans les chansons qu'il composait pour elle, le nom de Bertran. Hug;ues le maréchal, ami de Guillaume, était dans la confidence de ses amours ; et ce qui prouve un peu que Madame de Polignac ne laissait pas glisser les soupirs de son amant sur un cœur inaccessible, c'est qu'elle acceptait volontiers le pseudonyme, et n'en disait rien à son mari; c'était un secret entre elle , Hugues et Guillaume. Les beautés cruelles font phis de bruit de leurs principes. Autre preuve, hélas ! bien plus convaincante : Saint-Didier devint infidèle ; il fit aussi des chansons en l'honneur de la comtesse de Rottssillon. La vicomtesse, insinue le chroniqueur, en eut de la jalousie; elle fit éclater un vif dépit, et femme qui se dépite contre un amant, est bien près de s'en venger. Hugues le maréchal se trouvait lÀ ; c'était déjà beaucoup ; Fauteur de la chronique ne dit pas s'il se prévalut de cette position : l'histoire du dépit de madame de Pohgnac n^y est pas continuée.

Llmportance historique de Saint-Didier est tombée avec les fortifications qui l'avaient produite; mais, ainsi que toutes les places de guerre démantelées, cette ville est devenue plus heureuse en cessant d'ôtre célèbre; au bruit des armes, a succédé dans son sein le mouvement du travail et de l'industrie, et, sous ce double rapport, le canton de Saint-Didier est une des locaUtés les plus favorisées du département. Les deux papeteries qui existent au chef-Ueu se sont élevées au niveau du progrès contemporain : on y fait du papier de toutes grandeurs et qualités. On fabrique aussi à Saint-Didier, comme dans le reste du canton, des rubans, qui sont expédiés sur Saint-Ëtienne, et l'on y file la soie avec une perfection remarquable. La population de cette viUe, située à cinq Ueues nord-est d'Yssingeaux, approche de 3,900 Ames. L'abbaye de la Seauve, dont il existe des ruines assez considérables à une demi-Ueue de la ville, est désormais sans intérêt pour l'observateur. Les arclûves de ce couvent, fondé en 1228, par les comtes de Forez, si elles n'ont pas été brûlées durant la révolution, sont, ainsi que bon nombre de documents curieux, enseveUes dans les Uasses poudreuses et ineooplorées réunies au Puy; attendant le fiât lux que produirait une allocation suffisante pour favoriser le débrouillement de ce chaos.

ABDJ^CHE ET HAUTE-LOlEft. !20i

Ëutre Saint-Didier et Saint- Victor-Malescours, les paires du pays montrait au voyageur un conuminal appelé le Champ-Dolent , Campus-Dotens : la tradition locale mentionne un combat sanglant livré en ce lieu , à une époque fort reculée, mais qu'aucun historien n'a fixée. Saint-Victor-Malescours est la patrie de Peyrard, commentateur de Bezout et traducteur d'Euclide. Les grottes que Ton remarque sur cette commune, ne ressemblent point à celles que nous avons décrites ailleurs : sur plusieurs points, elles offrent des souterrains profonds, mais étroits, que l'on prendrait pour des aqueducs, plutôt que pour des habitations destinées aux hommes.

Aurec est, après Saint-Didier, le lieu le plus important du canton : sa population de 2,600 âmes se livre surtout à la confection des barques destinées à transporter, de Saint-Rambert et de Roanne, à Paris ou à Nantes, les houilles de Saint-Ëtienne et de Firminy. Aurec partage avec Saint-Ferréol^ d'Auroure une industrie qui leur est particuUère : il existe dans ces deux localités cinq cents souches pour la clouterie et la serrurerie. A Saint-Pal-de- Mons, où Ton voit les ruines du manoû* de Ghanteloube, on avait conunencé l'exploitation d'une mine de plomb sulfuré, qui n'a pas été continuée; on y avait aussi trouvé du cuivre carbonate. Toutes ces richesses minéralogiques seraient recherchées sans doute avec phis de persévérance, si les communications favorisaient leur écoulement; maispaitout où les débouchés manquent, l'industrie hésite à entreprendre, ou se lasse bientôt après avoir entrepris. A Saint-Romain-Lachahn , le château de l'ancienne maison Dupeloux de Saint- Romain, peut à peine être cité comme édifice remarquable; on fabrique dans cette commune des rubans pour le compte du commerce de Saint-Ëtienne.

Le canton de Bas, situé presque à l'ouest de celui de Saint-Didier, s'étend, dans cette direction, jusqu'à celui de Graponne, et au nord, jusqu'à la limite du département de la Loire. Les vallons de cette contrée, arrosés par la rivière d'Ance et ses aiQuents, offrent de belles prairies, que bordent quelques coteaux tapissés de vignobles. Le sol granitique de ce canton produit du seigle et un peu de firoment; les pois, les lentilles, les haricots y sont cultivés en grand. De temps en temps, les travaux agricoles des habitants mettent au jour des débris d'urnes funéraires,- de lacrymatoires et d'autres objets antiques qui attestent le passage, sinon le séjour des Romains sur cette locaUté.

La ^petite ville de Bas en Basset, située sur la rive gauche de la Loire ,

reçoit un caractère assez imposant des ruines du château deRoch'ebaron, qui

la domine , et sa population d'environ 5,500 âmes, contribue à lui communiquer

une physionomie urbaine, qu'elle doit aussi à la fertilité des campagnes envi-