INTRODUCTION. XI

M. Mandel, après le consciencieux mais trop sec Arnault, écrit une histoire du Yelay, puisée à des sources authentiques. Dans la Loire ^ M. Auguste Bernard , éclaircissant et rectifiant quelquefois les chroniques, à Taide de documents qui leur sont contemporains , continue la tâche utilement commencée par son Histoire du Forez et ses d'Urfé. Dans l'Allier, un livre étincelant de verve, rempli d'épisodes inédits , de portraits vierges , de descriptions poétiques, et qu'ont embelli de toute leur élégance les arts du dessin et de la typographie , offre, avec un intérêt entraînant, les fastes du vieux berceau des Bourbons. Cet ouvragé, dû à feu Achille Allier et à MM. Adolphe Sfichel et Louis Batissier , est un plaidoyer éloquent en faveur des capacités littéraires de la province ; et nous ne conseillerions pas k beaucoup de ses détracteurs que nous connaissons , d'entrer en lice avec les auteurs de cette éminente composition. Les départements de la Piièvre , du Loiret et du Cher , préparent aussi les matériaux de leur histoire locale respective. Déjà INevers publie son ^/frum^ suite de croquis artistiques où Ton voudrait voir la plume seconder le crayon avec moins de parcimonie. A Bourges , M. Azé , jeune peintre voué à la recherche des richesses archéologiques et k Tétude des édifices du moyen-àge , fait paraître par livraisons , des Notices pittoresques sur les Antiquités et les MovMments du Berry : le travail de cet artiste pourra servir h l'ornement d'une histoire future , et le texte qu'un écrivain anonyme y a joint peut être lu comme les prolégomènes d'une composition plus importante. La patrie des antiques Berruyers attend encore un historien de l'école nouvelle qui peigne les faits dont la Thanmassière , Jean de Lassay , et l'auteur de la Chronique du Berry n'ont tracé que l'aride chronologie. On assure qu'un jeune magistrat, abeille laborieuse dans les champs de l'histoire , recueille depuis quelques années les éléments d'un ouvrage qu'il médite et rédige avec lenteur, en dérobant aux regards profanes les. éléments (le son travail. Peut-être pourrait-on conseiller à cet écrivain d'êlrr

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moins mystérieux : nous espérons qu^uh jour hûra où nos départements , opposant la force d'aggrégation à la puissance de centralisation qui les froisse , placeront eùx-m^mes leurs titrés de gloire sur les ailes de la renommée ; mais cette restauration n'est pras accomplie, et les littérateurs de la province ne feront pas mal de montrer quelque confiance aux vétérans de la carrière qui leur rendent justice et leur tendent ht main. Il est nécessaire qu'ils se persuadent bien que les réputations ne se révèlent dans aucune carrière par explosion spontanée : le public , nous entendons: le public éclairé, ne les admet à la candidature des célébrités, qu'en les éprouvant k la pierre de touche de sesgoûlset de ses opinions. Or, l'histoire projetée du Berry pourrait être /après son apparition, une œuvre ignorée k dix lieues de Bourges , si son auteur n'avait pas, dès long-temps , fait briller aux yeux du monde quelques par* celles des richesses qu'il cache avec tant de soin.

Dans le département de Loir-et-Cher, un écrivain déjà inscrit parmi les notabilités académiques , M. de la Saussaye , procédant avec moins de mystère , a publié , en attendant ses ouvrages de longue haleine, plusieurs notices archéologiques ou historiques qui se recommandent en même temps par la haute portée du savoir, et par l'élégante simplicité du style. M. de la Saussaye a fondé aussi une Bévue numismatique qui , grâce aux savantes recherches de son fondateur et de quelques autres rédacteurs, promet de dignes continuateurs aux Barthélémy , aux Millin , aux Mionnet. Dans le même département, M. Alonzo Péan, membre de la Société Française pour la conservation et la description des monuments historiques , est auteur de plusieurs mémoires qui ont été entendus avec beaucoup d'intérêt dans les congrès de cette société, présidée avec tant d'éclat par M. de Caumont. L'histoire de la Touraine, due à feu M. Chalmel, laissait k désirer quelques développements , et nécessitait certaines rectifications. Husieurs écrivains de cette ancienne province se sont mis k l'œuvre ; leurs

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Irayaux » encore inédits, noas seront connus , sans doute /lorsque nous aurons à publier 1^ septtëme section de cet ouvrage, comprenant le département dlndre-ei-Loire. Devancier de ses compatriotes dans la même carrière , M. de Croy fît paraître, en 1838 , ses Études statistiquàs » historiques et scientifujues sur le déparlement d'Indre-et-Loire : c'est un aperçu rapide mais substantiel où la science se joue , avec tout le charme dn style , des matières qu'eUe traite. On doit espérer que Cet ouvrage sera suivi de compositions plus étendues, et qui confirmeront le public dans Topinion déjà conçue , que M. de Croy est appelé à prendre rang parmi nos écrivains distingués.

Les Recherches historiques de M.Bodin, d'Angers, sur T Anjou, sont un ouvrage de conscience ; c'est aussi une œuvre de talent , sous le rapport des appréciations. Mais, moins heureux que soii fils , Félix Bodin , Thonorable angevin ne possédait pas Vart de parer ses récits et ses descriptions. Un nouvel historien , M. Godart-Faultrier, auteur dû livre intitulé l'Anjou et ses Monuments^ a mieux compris le goût de son époque , sans peut-être s'arréteiT assez aux^tendahces de Topinion générale, dans quelques jugements qu'elle ne partagera pas de tout point. A part cette observation , nous aurons fréquemment à citer avec éloge , dans notre huitième section , le travail ; savamment étudié , de M. Godart-Faultrier. Souvent le crayon , quelquefois le burin , se sont associés avec bonheur à la plume de l'écrivain : l'Anjou et ses Monuments, sous ce rapport aussi, fera honnenr au département de Maine-et-Loire. L'émulation nantaise ne s'est point laissé devancer dans la carrière historique, par les ^orts de la sagacité angevine : l'antique cité armoricaine, la capitale de ces ducs de Bretagne , qui plus d'une fois se mésu^ rèrent à la taille des rois de France , offirè encore trop de traces de ses nobles destinées; elle joua d'ailleurs un rôle trop animé dans nos derniers troubles civils, pour n'avoir pas eu ses historiens particuliers. M. Guépin est celui d'entre eux qui se fait lire avec

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le plus d'intérêt , soit par le plan heureusement conçu de IHisloiré de Nantes^ soit par le talent qu'il a développé dans son exécution. Une publication périodique , les Archivée dû département de la Loire-Inférieure f confiée à là direction de M. Verger^ oifirira aux annalistes futurs de cette importante localité des matériaux qu'ils ne manqueront pas de recueillir. M. Camille Mellinet ,isous un titre grave, promet, de son côté, une compoiHtion que rechercheront les méthodistes versés dans l'économie sociale^ Enfin , M: Meuret, qui, des classes industrielles, s'élança d^un seul bond dans le domaine des lettres, en aventurier hardi, a pu se féHciter de l'accueil fait h ses Annales de Nantes^ ouvrage estimable où l'on trouve un enchaînement facile, une clarté de récits, qui valent bien ce styl^ éclatant, dont on ne doit après tout exdterle mérite que lorsqu'il ne sert pas k voiler le défaut d'intérêt.

En général, les connaissances historiques sont cultivées en province avec une persévérance remarquable : l'étude des monuments surtout 7 a fait des progrès et des conquêtes dont MM. les inspecteurs généraux auraient pu. profiter si, au lieu d'aviser ces débris des vieux âges à travers le cadre d'une portière de diligence , ik eussent interrogé les sagacités locales , et visité avec moins de rapidité les musées que l'on a formés dans presque tous les chefs'lieux de département. INous avons rapporté, même lorsque nous n'avons pu y rallier nos opinions , les croyances de la sâence départementale ; et 4^hacune de nos sections présente d'impartiales notices sur les collections que nous venons de signaler. ^

Les sociétés savantes , littéraires et artistiques qui existent également xlans presque toutes les villes importantes de la France , possèdent aujourd'hui des richesses qu'on est loin de soupçonner : nous expoterons successivement sous les yeux de nos lecteurs celles que nous avoQs vues sur les bords de la Loire, et l'on pourra reconnaître (jue les inattentions ou les dédains deiMM. les

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inspecteurs généraux ont commis beaucoup de surprenantes omissions.

L'archéologie et la connaissance des monuments du moyen-àge ont marché d'un pas assuré dans plusieurs des localités que nous avons explorées : nous y ayons vit des classificatious nouvelles fort bien entendues ; des distinctions nettement établies entre les écoles d'architecture qui se sont succédées parmi nous , depuis U période gaDo-romaine jusqu'à nos jours ; enfin des remarques fines , spirituelles et quelquefois malif^es sur d'étranges balourdises de certains immortels. Une langue nouvelle a été découverte par un savant de Tours : langue hiéroglyphique qui nous ouvre un cours d'histoire sur ces vitraux aux riches coloris qu'on admire dans nos basiliques des xiv , xv et xvi^ siècles. Nous attendrons toutefois pour affirmer la réalité de cette découverte , qu'elle ait été constatée. Ça et là , l'érudition départementale s'est prise h expliquer ces caprices du ciseau- si bizarres en apparence , et souvent si indécents, que l'on remarque aux portails des églises gothiques, quelquefois même dans leur sanictuaire. Croyez bien que la bizarrerie.ne présida pas à ces compositions ; ce fut la malice , ce fut surtout la vengeanpe de l'artiste opprmé qui les imaginèrent : pins souvent encore elles naquirent de la haine que le fainéant ivre de jouissances , inspirait à l'ouvrier qui travaillait et spufirait. Voyez ce singe lisant avec gravité son bréviaire , cet âne encapuchonné, ce porc présidant uiie assemblée de son espèce : ne reconnaissez-vous pas l'hypoôrite dévât^Tignoraoce monastique, la gloutonnerie des communautés opulentes. Ici ,ce sont des masques hideux qui grimacent et ricanent devant de nobles visages ; aiUeurs des diables entraînent dans les flammes le seigneur cruel ou le moine libertin. Qui ne comprendra cette Pîémésis de pierre.

]1 .faudrait dépasser les. limites resserrées d'une introduction pour signaler, mt^me par un rapide aperçu, les çonqui^tes mar-

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qaantes que l'industrie et Técononiie agricole ont faites sur lo territoire que borde et traverse la Loire : cet objet sera traité dans chacune de nos sections avec tout le soin que nous permet dy apporter une observation récente et minutieuse. Vrais en reproduisant Tesprit des localités , nous contrarierons peut-être quelques systèmes favoris , élaborés à Paris dans le silence des théories bureaucratiques , et loin du lieu d'exécution , comme l'historien Yertot assiégeait les places du fond de son cabinet. Mais en disant la désaffection que ces projets ont rencontrée , 1m réd'amations qn'ils excitent, les résistances qu'on leur oppose , nous espérons faire comprendre à ceux qui conçoivent en toute chose une direction exclusive , sans égards aux diversités de convenances, de penchants et d'intérêts, que rien au monde ne peut être plus contraire au bien*être delà société , que cette coupe sur un patron commun de toutes les nécessités ; que ce moule uniforme où l'on prétend couler tous les besoins. Ainsi nous répéterons que , si on rencontre sur le double littoral de la Loire quelques particuliers persuadés par Brindeley que Dieu n'a fait les rivières que pour aMmenter les canaux , des populations entières prétendent, comme le grand Pascal , « que les rivières sont des chemins qui « mjarchent, et qui portent où l'on veut aller. » Cette confiance dans le travaihde la nature est si grande, et, disons-le, si gênérate^ que nous avons trouvé partout la pensée populaire empreinte de cette idée, que MM. les ingénieurs, en creusant des canaux le long des rivières, tranchent une difficulté qu'ils n'ont pu résoudre : ot noas devons ajouter , pour achever d'être sincères , que le bon sens du peuple attache quelque chose comme une dérision à ces petits fossés rampant le long des grands fleuves , dont en définitive , le génie saura , quand il voudra s'y prendre résolument , rendre le lit navigable à peu près en tous temps. « Et d'ailleurs, continuent les discoureurs de la foule, est-ce donc avec un profit constant pour la navigation , que les cdurs d'eau naturels prêtent leurs ondes