ARDÈGHE ET HAUTE-LOIRE

Langeac, Paidhagaet ; la quatrième classe se compose de Monastier , Cayres, Allègre , la Chaise-Diea, Auzon ; la cîaqiiième , de Pradelles, Fay-le-Froid . la Voûte-Ghilhac ; la sixième /des ^cantons de Saugues et de Pinols, dont les noms seuls éveillent des idées de stérilité et de misère.

Le chiflire total des terres du département est de 498,046 hectares, desquels, il faut déduire 124,508 hectares de terres vaines ou non imposables; le surplus se divise ainsi :

Terres labourables 217,216 hectares.

Prés - 48,339 *—

Pâtures 52,114 —

Vignes 5,200 —

Bois 47,172 —

Cultures parliculières 2,030 —

Propriétés bâties 1,439 --

Les terres labourables sont cultivées dans la proportion d*un quart au plus en froment; les trois autres quarts produisent moitié seigle, orge ou avoine , moitié légumes secs, tels que fèves, lentilles on haricots. Le sairasin ou blé noir n'est connu que dans le seul canton de Paulbaguet.

Les prairies naturelles occupent de grandes surfaces ; elles fournissent un fourrage généralement bon, et qui pourrait à la rigueur suGQre aux besoins de Fagriculture. Néanmoins, les prairies artificielles ne sont pas entièrement négUgées dans la Haute-Loire : quelques particuliers cultivent avec assez d'avantage la luzerne , le trèfle et le sain-foin.

Sur les 5,200 hectares de vignes que le département renferme, 4,000 sont dans Tarrondissement de Brioude , 900 dans celui du Puy , et 300 seulement dans celui dTssingeaux. Les habitants de ces deux derniers arrondissements ne considèrent absolument ce genre de culture que comme un objet d'agrément. Les vignobles y ont été jadis plus nombreux : le consommateur indigène, moins délicat, moins voyageur, conséquemment moins apte à juger, par la comparaison de la quaUté des boissons, se résignait à consommer les vins du cru. Mais bientôt la facilité plus grande des communications, fit pénétrer en Velay les vins généreux du midi, duVivarais , de F Auvergne, et nonobstant la diiférence des prix, les produits vignicoles du pays furent dédaignés par la bourgeoisie et abandonnés au peuple, qui, plus tard, cessa de s'en contenter. Dès lors on négligea un genre de culture qui ne pouvait plus être productif; les vignes furent successivement déplantées, puis remplacées par des céréales. Du reste , les habitants des arrondissements d'Yssingeaux et du Puy n'eurent rien à regretter en supprimant la presque totalité de leurs vignes : non-seulement

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ils ne récoltaient qu'on vin de mauvaise qualité , mais la quantité en était si petite, qu'elle les dédonmiageait à peine des frais de culture. Il faut ajouter, toutefois, que cette quasi-nullité de récolte^ provenait en grande partie d'un mode vicieux d'ejploitation : le choix des cépages était mauvais, le renouvellement des plants négligé , la taille mal conçue. De plus , on épuisait une terre déjà pauvre de sucs nourriciers, en y semant des haricots dans l'intervalle des ceps.

Dans l'arrondissement de Brioude , une culture mieux entendue ayant fait retirer d'assez grands avantages des vignobles, ils sont devenus une des richesses du pays. Le choix des plants est bon, les ceps, plantés à trois pieds l'un de l'autre, sont soutenus par des échalas, et donnent un bois vigoureux. Les vignerons recourbent la principale tige qui doit porter le fruit , et en attachent la pointe au pied de l'échalas. Ainsi, la sève , circulant avec une certaine difficulté dans cette espèce de cerceau, se reporte avec plus d'abondance sur le fruit. A côté de ce jet productif, on a soin de laisser toujours une autre tige pour avoir du bois Tannée suivante. Les vignes des environs de Brioude sont généralement en plaine; quelques clos ont été entourés de murs; mais la plupart des pièces ne sont séparées les unes des autres que par des fossés.

Aux environs du Puy, les vignes, situées sur la pente des collines, sont soutenues par des murs en terrasse, construits avec des scories ou des fragments de lave. Plantés sur des hauteurs volcaniques, ces vignobles contribuent au moins à l'aspect pittoresque des sites ; mais leur avantage est à peu près exclusivement au profit des yeux. Cependant nous devons ajouter, pour être juste , que l'on fait dans la vallée du Puy un vin blanc qui , mis en bouteille, lorsqu'il n'a pas trop de verdeur, est sec, piquant, et imite, par sa mousse , le jeu des vins de Champagne et de Saint-Peray. C*est une assez gentille déception exercée sur le goût des amateurs disposés à s'y prêter.

Les quarante sept mille hectares de bois mentionnés ci-dessus sont presque tous dans le canton de la Chaise-Dieu, et dans quelques parties de l'arrondissement d'Yssingeaux. Le pin y est l'espèce dominante ; puis viennent le sapin, le chêne, le hêtre. A ces arbres élevés se mêlent, dans les forêts, la lauréole, la viorne , le poirier et le pommier sauvages , le houx , l'alisier , plusieurs espèces de néfliers, de sorbiers, de genêts, de myrtiles, de trembles et de bouleaux. Autour des domaines et le long des héritages , on voit des plantations, de frênes, de peupUers, d'ormeaux, d'érables, de sycomores et de tilleuls. Près des eaux croissent l'aulne et deux ou trois espèces de saules. Sur les tertres végètent trois variétés de chèvrefeuilles , le sureau noir et à grappes , le cornouiller, le troène blanc, le lierre, l'érable champêtre, l'épme-vinette,

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le groseiller épineux , le rosier sauvage , le cerisier Mohalele , le prunelier , la ronce à front noir , le framboisier , le nerprun , le fusin , le coudrier et Taubépin. Le genévrier, peu conunun dans ces contrées, occupe la lisière de quelques bois, de quelques pâturages. Le genêt herbassé ou sagittal infeste les pâturages secs ; sur la montagne appelée le Mégal, se trouve le saule nain ou nicheur; au Mezinc, Farbousier, le saule myrthier {salix myrsinitès) j Tazalée couchée, et ledaphne alpina croissent en abondance.

Les arbres fruitiers le plus ordinairement cultivés dans nos départements du centre croissent dans les vergers ou les jardins de la plaine de Brioude , sur les bords de T Allier , sur la Loire , à Coubon, à Gbamalières, àBas, à Aurec. Les vallons du Dolaison et de la Borne offrent quelques plantations en ce genre ; mais la culture ne s'y fait point en grand. Les marchés du Puy sont généralement approvisionnés de fruits par des envois du Bas-Vivarais, surtout pour les productions précoces et les qualités supérieures. Le pécher dans les vignes, le coignassier dans les jardins; quelques espèces peu variées de pommiers, de poiriers, de pruniers, de cerisiers; tels sont les arbres à fruit que Ton rencontre communément dans le pays. Le noyer est très-rare aux environs du Puy. Nous parlerons ailleurs du mûrier, que Ton a cherché , sans succès , à acclimater dans Farrondissement de Brioude.

Les jardins d'agrément sont rares dans la Haute-Loire, où Ton doit mieux employer les terreins productifs; car la nature ne s'y est pas montrée généreuse de ce premier des éléments de richesse. Chaque petite propriété ou ferme est avoisinée d'un enclos qui contient souvent un verger, quelquefois une chenevière, et toujours un jardin potager. Ce dernier, chez les paysans, est en général un espace très-circonscrit , où Ton jette au hasard quelques graines de choux, de poireaux et de salade, qui sont transplantés ensuite, sans ordre, dans tous les espaces libres. Par exception, deux ou trois riches propriétaires dans chaque commune, donnent plus de soin à ce genre de culture. Au Puy et à Brioude , les produits du gros jardinage abondent : nulle part ils ne sont i meilleur compte. Il se débite surtout dans les marchés de ces deux villes une quantité presque inimaginable de poireaux. Quant aux légumes fins, ils viennent, ainsi que les fruits en primeur, du Bas-Vivarais, d'où Ton tire particulièronent de fort bons melons. Vainement les propriétaires du Puy essaientils de préconiser ceux qu'ils font venir à grand reconfort de soins et de fumier; cet éloge émane d'une indulgence toute paternelle, que ne peuvent partager les amateurs délicats.

Après avoir énuméré les produits de l'agriculture et de l'horticulture dans le département dont nous terminons la description, nous devons, autant qu'il

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est en notre pouvoir, offHr à nos lecteurs une nomenclature de la Flore des montagnes qui, comme nous Tavons dit ailleurs, est un objet de spéculation. Elle présente principalement diverses espèces de gentianes (G. LtUea, cruciata, campestris, çiliata acaulis pneumonanthé)\ le varaire blanc {verchtrum album) ; la cacalie alpine (cacalia alpina) ; le pied de chat (gnaphalium dioicum); le grand doronic (doranicum maximum); r arnica montana; le meum; la grande astrance {astrancia major); la renoncule à feuille d'aconit et à feuille de platane (A. aconiti folius et ptatani folius); Faconit (aconitum lycoctanum); Fanémone alpine; le napel {A. napellus); leEossolis (drosera rotundifolia); la grassette (pinguicula vulgaris); la grande violette du Mezinc (viola grandiflora); le comaret marécageux (comarum pobtstre). Voici maintenant des plantes particulières au Mezinc, ou à ses environs: sureau argenté ; sedum stellatum gentianes amarella; saocifraga petrcMy S. genui, S. cotylédon, orphys vidas avis, anthémis alpina, vaccinium, uligimesum , aconitum cammarum, juneus niveus; lonicera alpigena ; thesiumalpinum,pedicvUaris verticillata, anthirrinum, asarina, A.alpinum^ senecio, saracenicus , eic, , etc.

Passons aux moyens d'exploitation rurale employés dans la Haute -Loire. Les chevaux, sans pouvoir soutenir la concurrence avec ceux de la Haute- Auvergne et du Limousin, s'élèvent cependant ici avec quelque succès. Les fourrages et paccages du département sont, ainsi que nous Favons déjà dit, d*une qualité satisfaisante et suffisants à la consommation. Mais les propriétaires du pays sont peu portés à améliorer les races chevalines, et le nombre des élèves produits par les étalons du gouvernement est très-borné. L'industrie locale se porte bien plus volontiers vers Félève des mulets, dont . Favantage est plus sûr, plus constant, tout en exigeant moins de précautions et de surveillance. Lorsque la jument a été envoyée au baudet, elle n'en porte pas moins toute Fannée des denrées aux foires ou marchés, ou sert également de monture au paysan qui, nonobstant Fétat de la pauvre béte, lui talonne les flancs sans beaucoup de ménagements , pour hâter son allure. Malgré ce défaut de soins, il arrive peu d'accidents; le mulet, à Fâge de six mois, est vendu au comptant, et donne ainsi un produit clair, qui n'a coûté ni peine, ni avance de fonds. Toutefois, dans certains cantons, particulièrement dans ceux de Saugues, de Langeac, de Pinols, de Gayres, on achète, comme nous Favons rapporté ailleurs, des mulets venant du Poitou, et de l'âge de six à huit mois; on les garde de huit mois à un an; puis ils sont revendus avec un notable profit. Mais, pour que cette spéculation soit bonne, il faut que les communications avec l'Espagne soient libres : alors les foires du

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Pny, surtout celle de la Toussaint, offrent en ce genre des affaires trèsimportantes.

On élève dans le département trois espèces de bêtes à grosses cornes : les Mezines, dont nous avons déjà parlé ; les Auvergnates et les Fareziennes. Chacune de ces espèces à son genre de mérite, qui sans doute résulte du pâturage où eUe est nourrie. L*eipérience a prouvé que , déplacées subitement des localités où elles sont nées, ces espèces s'acclimatent difficilement dans d'autres, et que presque toujours on les voit dégénérer. Les montagnards du Mezinc se montrent jaloux des élèves qu'ils font : on pourrait même dire qu'ils en sont fiers ; et quoiqu'ils vendent pour les Basses- Alpes et la Provence les taureaux d'un à deux ans , ils gardent les plus beaux, afin d'en conserver la race dans toute sa pureté. La vache auvergnate a moins de corps que la mézine ; mais elle supporte mieux la fatigue : c'est cette espèce que l'on attèle à toutes les voitures pour le transport des bois, des pierres, des denrées, et même pour le labourage. Les travaux prolongés, les marches forcées de jour et de nuit, la circulation sur des pentes escarpées, en un mot tout ce que les exploitations rurales ont de plus pénible est réservé à cette courageuse et patiente béte, à laquelle des mains exigeantes n'arrachent pas avec moins d'assiduité un lait échauffé , qui ne produit que du beurre de mauvaise qualité. Vous rencontrerez dans la Haute-Loire peu d'attelages de bœufs ; ils sont engraissés et réservés pour les boucheries. La vache forezienne, originaire des montagnes du Forez, et qui occupe la partie nord-est du département, est la plus petite espèce : ce qui ne doit pas surprendre dans un pays couvert de rochers, maigre, sablonneux, où les fourrages sont rares. Les animaux de plus forte taiUe et moins sobres ne vivraient pas dans cette contrée , à défaut d'une nourriture suffisante ; tandis que l'espèce forezienne s'y soutient très-bien, quoiqu'elle y soit employée aussi aux travaux rigoureux mentionnés ci-dessus.

A la faveur d'un parcours à peu près général dans le département, on y élève quatre espèces distinctes de bêtes à laine, indépendamment des races espagnoles, qui n'y ont guère été introduites que par des essais, que n'a pu généraliser l'impulsion, constante pourtant, de quelques agronomes. Ces espèces sont le Causse (terme du pays), mouton haut d'environ deux pieds et demi, sans cornes, et dont la toison de laine très-fine pèse trois kilogrammes. La chair de ce mouton est peu estimée. Vient en seconde ligne, le Querey^ tiré d'Aurillac ou de Rodez : sa hauteur est de deux pieds; il porte de longues cornes et trois kilogrammes de laine ; mais cette toison est de mauvaise qualité , et l'on n'estime ni la graisse, ni la chair de l'animal. Vient ensuite le Bizet, mouton à cornes, originaire des montagnes de la Margeride: sa laine est très-Ane et

chaque toison pëse au moins deux kilogranunes. Le Bizet est fort recherché par les bouchers , pour la délicatesse de sa chair. La quatrième espèce, nommée Ravat, en terme vulgaire, se tire des montagnes de Yacivières en Forez. Sa laine, frisée en tire-bouchons, n*a pas moins de cinq à six pouces de long, et traîne quelquefois jusqu'à terre. Mais cette toison, peu épaisse, ne pèse que cinq quarts de kilogramme. Ce mouton résiste mieux que les trois espèces précédentes à Tintempérie des saisons; il prend beaucoup de graisse en peu de temps, et la chair en est exquise. La laine des troupeaux multipliés et très-forts de la Haute-Loire est exportée en grande partie ; les fabriques du pays ne sont pas assez importantes pour en consommer une notable quantité.

Les porcs sont nombreux dans le département, et la race blanche à longues oreilles est la plus commune. Leur poids moyen, lorsqu'ils sont engraissés, est de 150 kilogrammes.

On voit peu de chèvres aux environs du Puy , où les bois sont rares ; mais elles sont très-multipliées dans les montagnes de Saugues, de Pinols et de la Voûte. Dans Tarrondissement dTssingeaux , les pauvres gens en élèvent communément jusqu'à deux.

L'éducation des abeilles est peu ordinaire dans la Haute -Lohre, et dans aucune de ses parties on ne s'en occupe en grand. Le peu de ruches qu'on y remarque , ont la forme de prismes quadrangulaires , ou siiiq)lement celle d'un cylindre, recouvert avec des pierres plates. Dans le bassin de l'Allier et à Saugues, les ruches figurent un cône évasé, ou plutôt une moiâé de sphère posée sur son grand cercle. Dans ces diverses localités , ce sont des tresses de paille appliquées les unes conire les autres en spirales, et clayonnées avec des brins de coudrier ou d'osier. Le miel du Mezinc seul mérite d'être recherché ; il est d'une couleur tirant sur le vert, transparent, d'un goût exquis : ce qui doit être attribué au suc des fleurs de ces montagnes, dont nous venons de parler.

Nous avons dit plus haut qu'on avait essayé d'acclimater à Brioude le mûrier, sans lequel il faut renoncer à l'éducation des vers à soie. Le conseil-général du département avait même accordé une prime à un propriétaire qui s'était livré à ce genre d'industrie ; nous ne voyons pas que les résultats aient été satisfaisants. Sans doute la température trop variable de ce climat, les nuits firoides, les vents qui soufflent impétueusement des montagnes de l'Auvergne, et les orages intempestif^ assez communs dans ce canton, n'ont pas permis à la nature si susceptible du mûrier de répondre aux espérances qu'on avut conçues.

Les maladies des animaux domestiques , dans le département de la Haute- Loire , sont celles que l'on remarque partout ; mais les épizooties ne s'y

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monlrent que peu fréquemment, el le claveau, parmi les bétes à laine, est celle de ces affections qui s'y déclare le moins rarement. Vers Tannée 1822, MM. de Treveys et de Saint- Germain ont tenté d'inoculer le claveau ; le succès parait avoir répondu à cet essai, dont le résultat satisfaisant a été constaté par la société d'Agriculture du Puy. Des artistes vétérinaires formés à l'école royale de Lyon, sont entretenus au moyen de fonds alloués annuellement par le conseil -général; l'administration veille à ce qu'ils fassent de fréquentes tournées sur les localités où les maladies surviennent. D^ reste , et quoique le paysan de la Haute-Loire soit plus empressé de faire traiter son troupeau ou ses bestiaux malades que d'appeler le médecin à son propre chevet ou à celui de ses enfants, il n'accorde guère sa confiance qu'aux empyriques, aux rhabilleurs^ dont la routine et ses crédules traditions proclament les secrets.

U est aisé de reconnaître , à l'exposé ci-dessus, que l'agriculture a fait peu de progrès dans la Haute-Loire ; mais il faut bien se garder d'attribuer cette situation stagnante au défaut de méthodes nouvelles; nous le répétons, la société d'agriculture propage avec non moins de zèle que de discernement toutes les connaissances applicables à la culture du pays , et l'exemple de quelques propriétaires est venu souvent à l'appui de cette marche progressive des théories agricoles. Mais , outre que le sol et le climat ont of^osé souvent leur ingratitude aux tentatives enseignées et encouragées par les agronomes, les vieilles habitudes ont persisté : l'autorité des novateurs est restée sans confiance, avec la démonstration évidente des avantages qu'elle propageait.

Les instruments aratoires en usage dans la Haute-Loire différent peu de ceux employés sur d'autres points : nous croyons devoir décrire toutefois la charrue commune du pays. Elle se compose : 1<> de l'arbre ou timon en deux parties : la crosse on jambige et le timon proprement dit, garni de sa chaîne pour le rajuster à la crosse; 2<» du dental et des oreilles, formant le cep; 3<» du soele ou règle en fer adaptée sur la longueur du cep, et d'une largeur de trois à quatre pouces; 4» du manche ou levier appelé Esteve: la grande dimension de celui-ci exige que le laboureur soit poiurvu d'un aiguillon d'une longueur de 5 à 6 mètres. La société d'AgricidtiU'e s'est efforcée à plusieurs reprises de substituer à cet appareil dès charrues plus commodes et surtout plus légères : nous en avons vu plusieurs modèles fort bien entendus déposés au musée du Puy ; mais, pour cela coumie pour le surplus des soins agricoles , la routine a prévalu jusqu'à ce jour.

Nous terminerons ce précis sur l'agriculture de la Haute-Loire, par la description des constructions rurales du pays : « line ferme ou domaine.

dit M. Deribier de Gheissac, se compose ordinairement d'une sorte de cuisine, au rez-de-chaussée, attenant à Tétabie, qui y communique par une porte întërieure. An-dessus, règne une vaste chambre renfermant nn meuble à contemr le grain , et des lits pour les ûUes ou servantes de la maison ; le chef de famille et sa femme couchent an rez-de-chaussée , et la jeunesse mftle, à récurie. L*étable est proportionnée à l'importance de Texploitation. Ainsi que Técurie et la bergerie , la grange est située au-dessus de Tétable des bétes à grosses cornes; on y parvient par un escalier extérieur en pierre, sous lequel Tarchitecte rural ménage un toit à porcs. Quelquefois on substitue à ces degrés un talus artificiel , plus commode pour le service de la grange. Les constructions sont à peu près généralement couvertes en tuiles creuses, fabriquées dans le département; quelques-unes cependant le sont en dalles de lave ou en phonolites. La Hante-Loire offre peu de couvertures en chaume , et celles qu'on y voit , se trouvent vers les limites de T Ardëche et de la Lozère. L'habitation de l'agriculteur se montre partout d'une grande malpropreté ; dans ce défaut , il y a souvent spéculation de sa part : le rezde-chaussée n'est presque jamais pavé; on y entre de plain-pied de l'étable ou de la cour; et dans l'une comme dans l'autre, le paysan laisse séjourner long-temps le fumier, les eaux, les urines, les pailles, afin d'améliorer ces engrais par une plus complète putréfaction, au mépris, non-seulement de la propreté, mais de la santé des habitants.

L'industrie et le commerce, plus heureux dans le département que l'économie agricole, parce qu'ils y ont été plus dociles aux enseignements de l'expérience moderne, se sont améliorés sensiblement depuis une trentaine d'années, quoiqu'ils y aient peu prospéré. Aujourd'hui, comme autrefois, la fabrication et le négoce des dentelles est la branche industrielle la plus productive du Velay. Elle nous a semblé à. peu près générale dans les arrondissements du Puy et d'Yssingeaux; et les ouvriers en dentelles de soie ou blondes, sont plus nombreux que ceux qui fabriquent la dentelle de fil. La matière première employée par les uns est tirée de Saint -Etienne ou du Lyonnais ; celle mise en œuvre par les autres vient de nos départements du Nord ou de la Hollande : ce qui alimente , dans la ville du Puy , un commerce d'entrepôt assez considérable , que les négociants de cette ville réunissent ordinaûrement à la vente des tissus eux-mêmes. Le commerce des dentelles était, avant la révolution, très -florissant dans le Velay; il imprimait à ce pays une activité qu'il a perdue en partie. Les fabricants expédiaient alors en Allemagne, en Italie, en Angleterre et dans presque toutes les colonies. Depuis, les fabriques ouvertes en Saxe, ont fermé les